Волнения Константина оказались напрасны. Едва увидев сыщика на пороге, Лиза все поняла по выражению его лица. Она зажала рот ладошкой и огромными глазами уставилась на детектива. Тот сделал единственное, что возможно в данной ситуации, - широко развел руки, а Лиза, отчаянно рыдая, упала в его объятия. После того как первая вспышка эмоций прошла, Константин в двух словах рассказал, в чем дело.
А затем ему пришлось еще добрый час сидеть в кабинете покойного, дожидаясь, пока молодая вдова (теперь уже точно вдова) накладывает макияж и одевается, как подобает случаю. Увидев Лизу в дверях кабинета, Константин чуть заметно вздрогнул: Лиза была одета так же, как в свой первый визит в агентство "Барс", включая ту же шляпку с вуалью.
Сопровождая вдову до машины, Константин размышлял о загадочной сущности женской души: даже в такой ситуации эти слабые создания не забывают, что, покидая дом, надо хорошо выглядеть.
В прозекторской районного морга было необычно много народа. Всюду мелькали белые халаты студентов профессора Криницына - ведущего столичного патологоанатома и хорошего знакомого Константина. Он пошел навстречу пожеланию детектива и согласился показать покойного его бывшей жене, свернув до минимума печальные формальности.
Представители органов внутренних дел находились здесь же, а неподалеку от них Константин заметил пару человек с незапоминающимися лицами, в которых безошибочно угадывались люди из бывшего ведомства генерала Богомолова.
ФСБ сочла необходимым присутствовать при процедуре опознания, поскольку никаких более существенных сдвигов в деле не было. Причины исчезновения профессора Шмелева оставались все так же неизвестны.
Константин надеялся, что профессиональное мнение Криницына окажет хоть какую‑то помощь в расследовании.
Как‑то само собой получилось, что Лиза вошла в прозекторскую, опираясь на руку Константина, и он не сказал бы, что ему это было неприятно.
Они подошли к одному из блестящих металлических столов, намертво прикрученных к полу. На столе лежал покойник, прикрытый белой простыней. Ассистент профессора привычным жестом отдернул белую материю, и Лиза увидела своего бывшего мужа. Точнее, она увидела то, что от него сталось. Константин ощутил, как разом потяжелело ее тело, и ему пришлось поддержать Лизу, чтобы она не упала на мокрый кафельный пол.
- Да, это он, - еле слышно произнесла женщина.
Ассистент Криницына понял это так, что можно накрыть покойного, что он и сделал. Останки профессора Шмелева исчезли под покрывалом, и Лиза немного успокоилась.
Константин отвел ее в соседнее помещение, где стоял стол и сотрудники милиции составляли протокол опознания. Поняв, что здесь смогут обойтись и без него, Константин незаметно выскользнул наружу и вернулся в прозекторскую.
- Послушайте, Чучулюкин! - Криницьш строго смотрел на невысокого паренька в очках. - Вы уже второй год приходите сюда, а все никак не возьмете в толк, что покойники - мертвые и вас никак не смогут укусить, даже если вы этого сильно захотите. Данилова! - Профессор обернулся к симпатичной девице, внешность которой не портило даже обилие веснушек. - Данилова, вместе с Чучулюкиным проведите вскрытие, ну, скажем, вон того покойного. И через час - ко мне, с полным диагнозом: что, как… ну, вы знаете…
Заметив Константина, Криницын широко улыбнулся, подошел к детективу и крепко обнял его, стараясь не касаться его спины окровавленными резиновыми перчатками. Объятия были совсем лишними, но Константин мужественно стерпел.
- Что скажете, профессор?
Криницын подошел к телу Шмелева, отдернул покрывало и, прищурившись, окинул его взглядом.
- Скажу так: при жизни покойный был очень здоровым человеком.
- Это шутка такая?
- Нет, действительно так. Тем более странно, что умер он от сердечной недостаточности.
- Вы хотите сказать…
- Да, да! Точь–в-точь как тот, как его… не помню. Не хватало мне еще трупы по фамилиям запоминать!
- Мордкович?
- Ну да! Все симптомы идентичны: здоровый сосуд, незначительное покраснение на внутренней стенке, а в результате- стеноз, недостаток кислорода… Словом. Пришлось повозиться. Те, кого вы привозили раньше, лучше выглядели.
- Внешний вид покойных, уважаемый профессор, от меня не зависит.
- Ну да, понимаю… Вернемся к новенькому. Итак, сосуд лопнул и вызвал обширное кровоизлияние в мозг, хотя был вполне дееспособным.
- То же самое вы говорили и про Дворыкина.
- Не помню такого… Но, раз говорил, значит, так оно и есть. Клиническая картина у всех покойных совпадает. То есть, молодой человек, вы повадились привозить ко мне абсолютно здоровых людей, каждого из которых внезапно хватил удар.
- Это может быть результатом психического воз–действия?
- Хотите сказать, что их кто‑то сильно напугал? Сомневаюсь… В этом случае головной мозг выглядел бы совсем иначе. Ищите причины скорее в медикаментозном или хирургическом воздействии.
- Но ведь в организме покойных не обнаружены ни лекарственные препараты, ни последствия хирургического вмешательства!
- То‑то и оно… Загадка…
Поблагодарив профессора за консультацию и попрощавшись с ним, Константин поспешил к Лизе. Не обнаружив молодой вдовы в канцелярии морга, выскочил на улицу.
Бедная Лиза стояла около машины сыщика и нервно курила свой неизменный "Вог". Перед ней на асфальте валялось не меньше десятка наполовину выкуренных тоненьких сигареток. Завидев Константина, Лиза не бросилась к нему, как можно было ожидать, а стояла и ждала, пока он приблизится. Она уже успокоилась, мужественно приняв случившееся, которое изменить уже невозможно. Приходилось привыкать к статусу вдовы.
Свою новую жизнь Лиза начала с того, что по–хозяйски распорядилась:
- Давай‑ка в машину, Константин, и поедем по магазинам. Купим кое‑что: водку–селедку… Сообразим поминки на скорую руку.
- К вам поедем?
Лиза внимательно посмотрела в глаза Константина.
- Пора бы уже называть меня на "ты". Как‑никак мы друг другу жизнью обязаны. Как юные пионеры, поймали двух шпионов. Правда, на линейке на утренней нас никто не благодарил. Сами себя поздравим. А поедем мы ко мне на дачу. Это неподалеку от Чапа- евки. Ты не против?
Константин был не против, но на всякий случай подстраховался. Позвонив в офис, он попросил Веронику срочно найти Ивана Калугу и сказать ему, чтобы тот ждал его в известном месте около Белорусского вокзала. Иван нужен был для прикрытия: на случай если кто еще попробует подобраться к вдове и ее богатому имуществу, среди которого может запросто оказаться сейф с государственными секретами.
Иван оказался точен и присоединился к Константину и Лизе в условленном месте и в условленное время. Он не без труда впихнул свой мощный торс в машину, по самую крышу набитую пакетами, коробками, кульками и свертками.
Лиза постаралась на славу. Закупленного ею про–довольствия и выпивки хватило бы на то, чтобы накрыть большой стол в банкетном зале. Видно было, что в качестве вдовы она решила жить на широкую ногу.
Дача Шмелевых располагалась в живописном местечке, на берегу лесного озера. Чтобы добраться до участка, пришлось миновать два шлагбаума и один пеший патруль охранников с собаками. Видно было, что жили в этих местах не совсем простые люди.
Константин даже пожалел, что сорвал Ивана из Москвы. Нужно быть ненормальным, чтобы лезть в столь охраняемый поселок, просматриваемый и прослушиваемый вдоль и поперек. Телекамеры наблюдения, прожектора, колючая проволока, искусно замаскированная в кустарнике, тут и там неприметные молодые люди в куртках с оттопыренными полами, за которыми находились явно не книги для чтения.
- Приехали, молодые люди! - сообщила Лиза.
Она не стала дожидаться, пока ее сопровождающие выберутся из машин. Сама открыла дверь, вышла из машины и по–хозяйски, широким шагом направилась по дорожке к трехэтажному строению, наполовину скрытому частоколом молодых елей.
Константин выбрался вслед за ней и стоял, прислушиваясь к пению птиц и далекому жужжанию мотопилы. За его спиной громко сопел Иван.
- Лепота! - Обычно сдержанный Иван не смог сдержать чувств. - Красотища‑то какая! А воздух! Чистый мед! Можно на хлеб мазать.
При слове "хлеб" Константин вспомнил, что не ел с самого утра. А ведь уже темнело. Вдоль дорожки внезапно вспыхнуло два ряда низеньких фонарей, едва поднимающихся над аккуратно подстриженной травой изумрудного газона. В доме тоже горел свет, и оттуда доносился громкий голос Лизы, отдающей приказы по телефону неведомому собеседнику.
Пока мужчины перетаскивали в дом покупки и загоняли машину в гараж, откуда‑то появились молчаливые люди. Они быстро и умело разожгли мангал, подмели листву вокруг него, протерли маленький стол и скамейки, находившиеся под диковинной резной крышей неподалеку от дома. Закончив, люди исчезли так же внезапно, как появились.
Лиза хлопотала на кухне, Иван занялся шашлыками, а Константин сидел под резным навесом и перечитывал записи в маленькой книжечке.
Как он ни старался, концы с концами не сходились. Смерть профессора Шмелева продолжила цепочку таинственных смертей, вызванных "естественными причинами", как сказал бы Криницын. И если бы нашлись какие‑то разумные объяснения: скажем, кто‑то решил свести счеты с надоевшими партнерами по бизнесу, или политическим противником на выборах, или из ревности. Но ведь это все были люди, никак друг с другом не связанные: Мордасов, Дворкин, а теперь еще и Шмелев… А сколько их на самом деле? Ведь Шмелева нашли с таким трудом, да и только потому, что приложили усилия. А многих ведь так не разыскивают. Пропал человек - ну и Бог с ним.
На грабеж не похоже. Похищение государственных секретов? Едва ли. Что бы мог рассказать похитителям Шмелев за одну неделю, если над проблемами генной инженерии он работает всю жизнь. Да еще используя усилия нескольких институтов, а не в одиночестве.
Попытку дурней из южной страны проникнуть в квартиру Шмелева в поисках спрятанных в ней "секретов" можно было бы списать на восточный менталитет склонных к фантазиям южан.
Чем больше Константин думал, тем отчетливее перед ним вырисовывалась фигура некой личности, стоящей за всеми этими смертями. Этот некто имеет свои собственные цели, никому не ведомые. И сердце подсказывало Рокотову, что реализация этих целей приведет к страшным последствиям, по сравнению с которыми несколько покойников, найденных в разных уголках Москвы и Подмосковья, покажутся ерундой, не заслуживающей внимания.
От тяжких мыслей Константина отвлек мелодичный Лизин голосок:
- Ребята, к столу!
Осматривая несметное количество еды и напитков, выставленных на деревянном столе под навесом, Константин подумал: "Если вдова так отмечает пробные поминки, то как она отметит настоящие? Напоит весь город?"
Лиза хлопотала над закусками. По ее оживленному поведению не было заметно особых переживаний по поводу утраты супруга. Лишь легкая тень недовольства омрачала ее искусно накрашенное личико. Да и это, вероятно, было вызвано тем, что купила не "Оливковый" майонез, а обычный "Провансаль".
По первой выпили под селедочку пряного посола, с зеленым лучком. Рядом дымилась молодая картошка в деревянной миске, щедро посыпанная укропом и заправленная неторопливо тающими ломтиками сливочного масла, выглядывающими из надрезов на картофелинах. В другой мисочке, глиняной, плавали в ароматном рассоле молодые огурчики.
Иван ловко вытащил огурчик и осторожно захрустел, не желая показаться жадным. Ведь он, так же как и Константин, маковой росинки не имел во рту с самого утра.
Когда выпили по третьей, напряжение немного раз–рядилось. Тут как раз подоспели шашлыки. Иван подносил по три шампура, снимал дымящееся мясо вилкой и нанизывал новую порцию. Над столиком витал одуряющий аромат поджаренной, с дымком, сочной баранины.
Константин ел все подряд и думал о том, что, очевидно, придется просить разрешение у вдовы заночевать на даче. Судя по красноречивым взглядам, которые раскрасневшаяся Лиза бросала на сыщика, тому перед сном предстояло немало потрудиться, чтобы доказать свою способность заниматься не только частным сыском, но и еще кое–чем.
Неприятности начались, как всегда, неожиданно.
Откуда взялись эти трое с опухшими от недосыпания лицами, в мятой одежде, со всклокоченными волосами и пистолетами в толстых, как боксерская перчатка, лапах? Словно из‑под земли выросли. Все потому. что штат агентства "Барс" позволил себе немного расслабиться после удачно выполненного задания.
Двое крепких парней с торсами, как бочонки, стояли чуть поодаль, держа на прицеле каждый свою цель - Константина и Ивана. Третий был, вероятно, главным, потому что вел себя по–командирски да и по возрасту был старше остальных.
Константин заметил, что пистолеты у всех были дешевые, "мейд ин косоглазия", китайские. Старший шагнул вперед, криво улыбнулся щербатым ртом и хрипло предупредил:
- Всем молчок! А то…
Он сделал красноречивый жест, резко проведя рукой по горлу, и добавил:
- Не злите моих ребят. Мы тут в кустах из‑за вас уже третий день паримся…
Яснее не бывает.
Лиза словно окаменела. Только выронила бокал, который упал на стол и разбился. Иван и Константин замерли. Они уже бывали в подобных переделках и знали, что теперь главное - ловить момент, когда один из незваных пришельцев на что‑нибудь отвлечется.
А тогда…
Сжимая пистолет в правой руке, старший подошел ближе. Левой рукой схватил Лизу за руку и вытащил из‑за стола.
- Со мной идешь, сучка! И не вздумай орать, пристрелю.
"Ну, это едва ли", - подумал Константин.
На пистолетах не было глушителей. Ребята так долго ждали появления Лизы на даче, что на радостях забыли привинтить глушители к китайским пукалкам. Или они просто отморозки тупые? Надо проверить.
Проверкой немедленно занялся Иван. Когда старший втащил слабо упиравшуюся Лизу по ступенькам на крыльцо дачи, а потом в дом, Иван обернулся к оставшимся двоим. С шумом втянув носом воздух, он озабоченно произнес:
- А что, пацаны, может, шашлычок‑то снять с огня? Сгорит ведь зазря. Как говорится, не пито, не едено…
Парочка переглянулась. Оба давно приглядывались к шашлыкам и к тому продовольственному изобилию, что царило на столе. Иван точно рассчитал. Ребята осатанели от голода, торча в засаде.
Один из парней нервно проглотил слюну. У второго уже давно сам собой двигался кадык. Но оба с опаской посматривали в сторону дачи. Опасались гнева старшого, не иначе. Наконец голод взял свое.
- Ладно, давай шуруй к мясу, - разрешил один из них, с большой родинкой над глазом. Он нетерпеливо махнул пистолетом и, уже не сдерживаясь, произнес вполголоса: - Кому сказал? Только спокойно.
- Ясен день, - согласился Иван.
Не торопясь привстав, он подошел к мангалу, стоявшему тут же, в паре метров от стола. Наклонившись над дымящимися углями, он перевернул шампуры раз, другой. Из‑за дыма донесся его рассудительный голос:
- Эй, тебе какой, с жирком или попостнее?
Парень не успел ответить. Да это было и ни к чему.
Из‑за дыма он все равно не успел бы заметить, какой шампур Иван взял в руку и сильным взмахом руки отправил прямехонько в горло голодному бандюгану. Шампур глубоко вошел в горло точно под кадыком. Только нанизанные на стержень куски баранины помешали острой железяке войти еще глубже в человеческую плоть.
Парень выронил пистолет и инстинктивно схватился одной рукой за горло, а другой попытался вытащить шампур. Но кровь уже хлынула в горло: заполняя его, она заставила парня громко и надрывно всхлипнуть с таким звуком, словно кто‑то вытаскивал сапог из болотной жижи. Бандит привалился спиной к столбу, поддерживавшему резную крышу над столиком. Вытаращив глаза, он смотрел, как Константин молча прыгнул на второго и схватил его руку, выворачивая кисть с зажатым в ней "тэтэшником".
Несмотря на усталость после ночного бдения в засаде, второй бандит не потерял способности соображать. Свободной рукой он так саданул Константина в ухо, что у того в голове раздался набатный звон.
Помог Иван. Он уже успел воткнуть шампур глубже в горло первому парню, намертво пригвоздив его к столбу, затем устремился на помощь начальнику. Не раздумывая, каким приемом пользоваться, он просто поднял свой громадный кулак и обрушил его точным ударом сверху на голову. Тело бандита мгновенно обмякло, и он рухнул на землю, по дороге крепко приложившись виском об угол скамейки.
Не раздумывая, Константин рванул в сторону дачи, откуда до его ушей уже во второй раз донесся женский вопль. Иван остался на месте, зная, что уж с одним‑то противником начальник управится сам. А у Ивана еще оставалась незавершенка…
Промчавшись по дорожке, посыпанной кирпичной крошкой, Константин, ни секунды не раздумывая, взле тел вверх по ступенькам и ввалился в дом. Он решил действовать сразу, потому что ему были неизвестны планы старшого этой бандитской тройки. И если у него задание убить Лизу, то его требовалось опередить хотя бы на мгновение.
В просторной комнате на первом этаже Рокотов застал такую сцену: Лиза сидела в плетеном кресле, бессильно опустив руки и склонив голову на грудь. Волосы закрывали лицо. Главарь стоял над ней и поднимал руку, чтобы нанести очередной удар, когда услышал за спиной шум и обернулся.
Константину повезло, что на время экзекуции над бедной Лизой бандит положил пистолет на столик, что стоял рядом с креслом. Секунды промедления оказалось достаточно Константину, чтобы навалиться на мужика и подмять под себя.
Падая, тот вцепился в скатерть, потянувшись к пистолету. И вместе с ними на пол свалилась хрустальная ладья, в которой лежали когда‑то собранные Лизой и Сергеем в лесу сосновые и еловые шишки.
Константин подхватил ладью и несколько раз ударил противника по голове. Вполне вероятно, что и одного удара было достаточно, потому что уже после первого тот неподвижно растянулся на полу.
Не вставая, Константин притронулся к его шее и убедился, что погорячился, прикончив того, кто мог бы рассказать, зачем была затеяна вся эта заваруха. Не без труда поднявшись на ноги, Константин подошел к Лизе, присел перед ней на колени и раздвинул ее волосы, открывая лицо. Лиза всхлип–нула раз, другой и по–бабьи заголосила так, то Константин понял: она в добром здравии. Визуальный осмотр подтвердил это. Остался только смутный синяк на виске - последствие так и не начавшегося допроса.
- Чего он хотел? - спросил Константин, открыв бутылочку минералки и передав ее Лизе.
Та отпила глоток и мотнула головой.
- Ничего.
- Как это ничего?
- Он меня только начал бить, когда ты… когда ты его…
Она со страхом взглянула на распростертое на деревянном полу неподвижное тело своего мучителя.
За последние сутки она уже в третий раз сталкивается с покойниками. Редкая женщина переживет это спокойно. Но Лиза держалась мужественно, и Константин восхищался ее душевной силой.
Однако надо было что‑то срочно предпринять.
Тут же решили, что Лиза немедленно отправится на соседнюю дачу к подруге и переночует у нее. Едва ли неведомый противник предпримет сегодня еще одну атаку. Он уже понес ощутимые потери. Заботу о том, куда девать покойников, Константин взял на себя.
Взвалив тело главаря на плечо, он вышел из дома, оставив Лизу собирать кое–какие вещи, прежде чем отправляться к подружке.