Он подошел поближе к одной из стен, вглядываясь в свое отображение, и вздрогнул от неожиданности, заметив нечто такое, отчего волосы на голове встали дыбом. Человек, что был в зеркале, Его отраженный образ, вел себя иначе, совсем не так, как Он, словно жил своей собственной жизнью. Тот, кто был в зеркале, являлся точной копией Его, по крайней мере внешне, но одновременно он был другим. В то время как Он стоял, вперив испуганный взгляд в это колдовское видение, зеркальный двойник улыбался, протягивая к Нему руки. Но улыбка его больше походила на оскал смерти.
Не в силах более сдерживать рвущийся наружу ужас, позабыв о полчищах змей за дверью, Он ринулся из этой проклятой комнаты и, не разбирая дороги, припустил сам не зная куда. Он бежал по сумрачным коридорам Подземелья, забыв на время обо всем, охваченный паническим страхом перед зеркальным двойником, жутким призраком, жаждущим воссоединиться с Ним, войти в Его плоть и кровь и таким образом обрести жизнь ценою Его жизни.
Почувствовав, что никто не собирается Его преследовать, бедняга наконец остановился, отдуваясь, словно загнанная лошадь. В этой части Подземелья бывать ему еще ни разу не доводилось. Позабыв о тревогах, Он с интересом осмотрелся, и в этот момент раздался голос Тени-двойника, как всегда, приблизившегося совершенно бесшумно и незаметно:
– Случилось самое худшее, о чем я мог только предполагать. Здесь появился Другой. Теперь берегись!
Слишком ошеломленный всем случившимся, чтобы хоть как-то отреагировать, Он лишь молча уставился на говорившего.
– Другой – это не ты и не я, – ответил на Его немой вопрос Тень-двойник. – И если я представляюсь тебе хитрым, коварным и жестоким, то Другой опаснее и безжалостнее меня во сто крат. Другой – это само зло, мрак и страх! Другой – это смерть! И прежде всего, смерть для тебя.
Немного помолчав, он скорбно произнес:
– Зря ты убежал от змей – они бы тебя исцелили. Но теперь уже ничего не изменишь. Прощай, вряд ли мы снова увидимся. Мне жаль тебя, и себя тоже, да и всех нас. Ты даже не представляешь, сколько здесь всякого народа.
С этими словами он повел руками вокруг себя. Затем завернулся в плащ и исчез на глазах изумленного собеседника. Тому ничего не оставалось, как отправиться дальше в поисках выхода. Вскоре Он набрел на единственную здесь дверь. Открыв ее, очутился в кабине лифта, где на панели были расположены всего три кнопки – черного, белого и красного цветов. Немного подумав, Он нажал верхнюю красную, и кабина лифта, тронувшись с места, взмыла вверх. С каждым мгновением она набирала скорость, унося Его неизвестно куда, и когда наконец резко остановилась, некая непреодолимая сила выбросила Его наружу подобно катапульте. Через мгновение Он очутился в своей квартире в "земном" мире.
Не прошло и недели, как Он вновь попал в подземную страну. Тень-двойник тут же очутился рядом. "А ведь простился навсегда", – мелькнула у Него мысль.
– Хочешь узнать, почему я – владыка Подземелья – допустил здесь появление Другого? А что же ты хочешь – и в вашем мире во владениях королей орудовали злодеи и разбойники, с которыми те ничего не могли поделать, а может, и не хотели этого. И сейчас, когда королей сменили президенты, в их владениях появляются киллеры и террористы, которых никто не только не может, но и не особо стремится изловить. Я не желаю больше говорить об этом, ты все понял?!
И тогда Он действительно все понял. Тень-двойник панически боялся появления Другого и ничего не мог предпринять против этого. Значит, и он не всесилен. Другой был сильнее и могущественнее, и рядом с ним Тень-двойник выглядел слабаком, каким представлялся до этого себе Он сам в сравнении с Тенью.
Осознав это, Он почувствовал удовлетворение – впервые за все время странствий в Подземный мир. Все разом изменилось – акценты сместились на прямо противоположные. Тень-двойник больше не внушал Ему ни уважения, ни суеверного страха перед своим могуществом. Это было столь же уязвимое существо, как и любой смертный в привычном мире.
Видимо, поняв ход Его мыслей, Тень-двойник неуверенно, словно оправдываясь, скороговоркой пробормотал:
– Я говорил, что ты меня больше не увидишь, и все же посчитал нужным объясниться и еще раз предупредить об опасности. Но вижу, ты не прислушиваешься к моим советам… Что ж, вольному воля.
И, круто развернувшись, быстрым шагом удалился.
После ухода Тени Он какое-то время простоял в задумчивости, решая, что теперь предпринять. И внезапно вспомнил о своем желании найти и снова увидеть Аниму. Словно кто-то подтолкнул Его, придав уверенности, и Он отправился на поиски запавшей Ему в душу красотки. Блуждая по лабиринту, открывая для себя все новые и новые разветвления и укромные уголки, Он не переставал удивляться, насколько тот огромен. Попав в ту часть, где никогда до этого не был, Он вскоре очутился в просторном зале, абсолютно пустом, как и все ранее встречавшиеся здесь помещения.
Немного потоптавшись на месте, Он заметил в углу еле различимую на фоне стены дверь. Его неудержимо потянуло туда. Отворив ее, Он шагнул внутрь помещения, не уступающего размерами первому и заставленного вдоль стен статуями в человеческий рост. Подойдя поближе и приглядевшись, Он с удивлением открыл для себя, что изваяния эти до мельчайших деталей изображают лишь Тень, Аниму и Его самого в разных положениях и обличиях. Застывшие, неживые, освещенные призрачным холодным светом, они представляли жутковатое зрелище.
Внезапно со скрипом отворилась еще одна дверь, которую Он вначале не заметил, словно приглашая войти внутрь третьей комнаты. Он, не раздумывая, приблизился и перешагнул порог. То, что Ему открылось, ошеломило Его, захлестнув волной отвращения и гнева. Несколько пьяных оборванцев, настоящих бродяг, занимались групповым сексом с Анимой, Его прекрасной желанной невестой.
"Вот и встретились, – в ярости подумал Он, чувствуя пульсирующую в висках кровь. – Вот я и нашел тебя, Анима, грязная шлюха, мерзкая тварь!"
Внезапно Анима обратила в Его сторону свой насмешливый похотливый взгляд. Отшатнувшись, Он остолбенел от неожиданности – на Него смотрела мать, Анима была Его матерью! Не помня себя от бешенства и сгорая от стыда, Он кинулся прочь. Опомнился, лишь заметив, что находится в Зеркальной комнате. Превозмогая страх и отвращение, приблизился к своему отражению, мысленно призывал жуткого двойника из Зазеркалья. Тот не замедлил появиться, улыбаясь и протягивая к Нему руки, как и в прошлый раз. Последующее вслед за этим случилось столь неожиданно, что Он не успел ничего толком сообразить. Зеркальный двойник выпрыгнул из зеркала и слился с Ним, погружая Его сознание в состояние хаоса и мрака.
– Наконец-то я здесь! – Его громкое восклицание, впервые прозвучавшее под сводами Подземелья, разорвало тишину, сотрясая воздух подобно громовому раскату.
– Я научу тебя правильно поступать с ними, – продолжал Он зловещим тоном. – Я и ты будем властвовать в этом и других мирах! А для начала мы накажем ее, непослушную потаскушку, твою невесту Аниму!
И с этими словами Он бросился вперед. Ноги сами несли в нужном направлении, и вскоре Он очутился на лестнице в незнакомом месте. Взбежав по ней наверх и войдя в чью-то пустующую квартиру, методично обошел все комнаты, остановился перед последней – спальней. Толкнув незапертую дверь, Он переступил порог и заметил одинокую фигуру Анимы. Злобная ухмылка исказила Его лицо.
– Теперь ты от меня не уйдешь, – прошипел Он и устремился к ней.
Перепуганная девушка выскочила на балкон, отчаянно пытаясь закрыть за собой дверь, но Он подоспел раньше, неотвратимо надвигаясь на нее. Анима в ужасе отступала назад, завороженно уставившись на Него, пока не уперлась в перила ограждения. Ярость, полыхавшая в Нем, прорвалась наружу, Он, обезумев, кинулся на свою жертву. Схватил ее, словно игрушку поднял над собой и швырнул вниз. В каком-то диком упоении Он любовался содеянным, рассматривая лежащее на асфальте под балконом бездыханное тело Анимы, больше похожее сейчас на сброшенную с пьедестала разбитую статую.
Внезапно страх обуял убийцу от осознания, что Его могут застать на месте преступления. Он поспешил в квартиру, но балконная дверь не поддавалась, кем-то запертая изнутри. Сквозь стекло Он успел разглядеть мелькнувший силуэт Тени-двойника и зло скрипнул зубами:
– Придет время, доберусь и до тебя, ублюдок!
Отойдя к перилам, Он прыгнул вперед, руками разбив оконное стекло и влетев внутрь. В следующее мгновение Он очутился в Среднем мире, ничего не помня из того, что произошло.
* * *
Шамиль Исхакович Каримов прожил на этой грешной земле пятьдесят семь с небольшим лет, из которых пятьдесят увлекался нумизматикой и фалеристикой. А лет тридцать назад его потянуло на книги – он представлял собой тип всеядного читателя, которому было интересно все – и беллетристика, и публицистика. В особенности его привлекали старинные и редкие издания. На сегодняшний день он по праву считался крупнейшим в городе библиофилом. И если ряды нумизматов, фалеристов и филателистов их города насчитывали сотни полторы-две – настоящих, серьезных коллекционеров, разумеется, – то библиофилов едва набралось бы с десяток.
Наградами и марками он, по собственному признанию, баловался не всерьез. Страстью его были скорее монеты и книги, причем последние привлекали его все больше, по мере втягивания в библиофию. Шамиль Исхакович слыл человеком чрезвычайно начитанным и эрудированным, обладавшим обширным культурным багажом. Вдоль стен принадлежащей ему трехкомнатной квартиры стояли шкафы, сплошь уставленные бесчисленными книгами. Дом его походил больше на библиотеку.
С тех пор как три года назад он потерял жену – бедняжка за какой-то месяц угасла от рака, – Каримов жил один, единственная дочь за год до смерти матери вышла замуж и проживала с семьей в соседнем городе. Других родственников здесь у него не было, но это его не особенно тяготило. Шамиль Исхакович был человеком общительным, имел кучу знакомых – в основном из числа коллекционеров, а уж читателем слыл заядлым, мог сутками не выходить из квартиры, почти ничего не есть, если какая-либо книга увлекала его настолько, что невозможно было от нее оторваться.
Еще в возрасте пятидесяти пяти лет он вышел на пенсию по состоянию здоровья, ему дали бессрочно вторую группу инвалидности, но продолжал подрабатывать, устроившись дневным вахтером в одну организацию в соседнем квартале. Дежурил он через день, смена с восьми утра до восьми вечера, и это его устраивало.
А не так давно пожилой коллекционер решил завести собаку. Вскоре у него появился четвероногий друг. Он взял его полуторамесячным щенком. Это был забавный пушистый черный комочек. Каримов назвал песика Персеем. Щенок рос не по дням, а по часам и уже через пару месяцев достиг размеров болонки. С толстыми лапами, в меру упитанный, крепко сбитый, с умной мордашкой, Персей вызывал у него умиление. Когда хозяин возвращался домой, тот резво прыгал вокруг, повизгивая от радости. Когда же он одевался, собираясь на работу, пес уходил в сторону и, положив морду на лапы, наблюдал за ним грустными глазами.
"Тоскливо тебе одному, да? – обращался к нему хозяин. – Весь день один-одинешенек. Ну, что поделать, привыкай. Вот перестану работать, будем все время вместе".
Он выгуливал его утром и вечером, а когда уходил, то закрывал двери на защелки, оставляя пса в прихожей, боясь, что тот изгрызет всю мебель и изгадит ковры. Обедал Шамиль Исхакович дома, приходя всегда в одно и то же время. К этому моменту Персей уже поджидал его у двери, принюхиваясь и виляя хвостом.
Каримов частенько принимал гостей, двери его квартиры всегда были широко открыты для друзей и знакомых. Захаживал к нему и Захарян. Сошлись они на почве коллекционирования, но впоследствии нашли немало других тем для общения – оба были эрудитами, с полуслова понимали друг друга, несмотря на значительную разницу в возрасте.
В этот день у Шамиля Исхаковича был выходной, он никого не ждал, отдыхал дома с книгой в руках, поэтому удивился, услышав звонок в дверь. Открыв, он приветствовал знакомого гостя.
– Вот, зашел к вам показать кое-какие монеты и нагрудные знаки, – улыбнулся тот.
– Проходи, дорогой, – пригласил хозяин, закрывая за ним, и обратился к псу, болтающемуся под ногами: – А ты сиди в коридоре, шалопай, здесь твое место.
И он прикрыл прямо перед носом Персея дверь в комнату. Подойдя к столу, убрал с него книги, расчищая место для товара гостя. Только он успел повернуться, как получил страшный удар в солнечное сплетение. Согнувшись в три погибели, Каримов попытался вдохнуть, ловя ртом воздух. Его визитер нанес еще один удар локтем в подбородок, отшвырнув хозяина квартиры назад. Теряя сознание, пожилой человек повалился навзничь. В то же мгновение нападавший прыгнул на него, прижав тяжестью своего тела к полу, и, ловко накинув на шею гитарную струну, принялся душить. Усилием воли прорвавшись сквозь обволакивающую его пелену обморочного состояния, хозяин квартиры пытался стряхнуть с себя противника, но силы были неравны. Вскоре все было кончено. Убийца оторвал свой пристальный взгляд от налитых кровью выпученных глаз жертвы и, поднявшись, поспешил к выходу. Отворив дверь в комнату, которую все это время царапал скуливший и лаявший пес, он прошел мимо него и скрылся за порогом.
Как только путь освободился, Персей кинулся к бездыханному телу хозяина, принялся обнюхивать его, а потом, отскочив, в растерянности уселся рядом, печальными глазами уставившись на труп. Через мгновение в квартире раздался протяжный собачий вой.
* * *
Какое-то время Маугли вживался в новый для себя образ, свыкаясь с мыслью, что теперь он находится как бы на другой стороне баррикады. Это было необычно и волнующе для бывшего наемного убийцы. И, что бы он там ни думал, играть эту роль было не так-то легко. Потребовался определенный срок для адаптации. Что ни говори, но альтруистические порывы души по большей мере не свойственны современному человеку. Все, к чему призывали гуманисты и мыслители прошлого, что пытались привить массам советские идеологи, оказалось нежизнеспособным и было в кратчайшие после краха социализма сроки успешно предано забвению. Маугли не был исключением, наоборот, он являлся типичным продуктом новой эгоистичной эпохи бездумного потребления. И теперь, совершив резкий поворот на 180 градусов, он чувствовал себя не совсем уютно. Но он так решил.
Проштудировав массу литературы по маньякам, серийным преступлениям и судебной психиатрии и не все поняв в ней, Роберт решительно отбросил всю эту заумную галиматью прочь и как всегда развил бурную деятельность. Ведь, прежде всего, несмотря на прирожденную смекалку и хитрость, он был человеком действия, а не пустопорожних мечтаний.
Организовав негласное наблюдение за Лыгиным, он очень скоро вышел через него на профессора Ольховского. Кроме того, Ришару удалось раздобыть кое-что существенное непосредственно из материалов следствия. И все же этого было мало. Маугли решил форсировать события.
* * *
Со временем Он научился предугадывать наступление состояния, необходимого для "вылазок" в Нижний мир. В такие дни Он старался больше времени проводить дома, запершись в своей комнате.
Так и на этот раз, еще поутру Он почувствовал приближение волнующего момента – сошествия в преисподнюю, и, расположившись в кресле, принялся ждать.
Лишь только Он очутился в Подземелье, повинуясь безотчетному импульсу, поспешил в Зеркальную комнату, где без промедления слился со своим двойником. Затем кинулся к памятной лестнице, взбежал по ней наверх, проник в квартиру и ворвался в спальню, где находилась Анима. На этот раз Он не позволил ей улизнуть на балкон, сразу кинулся на свою жертву. Откуда ни возьмись, в Его руке оказался огромный разделочный нож, которым Он с остервенением принялся наносить ей удары, кромсая в каком-то кровожадном упоении. Войдя в раж, Он расчленил и выпотрошил ее тело и только после этого остановился, с головы до пят забрызганный кровью, словно мясник на бойне.
И вновь, глядя на дело своих рук, Он испытал ни с чем не сравнимое наслаждение и облегчение от содеянного. Душа Его пела и ликовала, освободившись от навязчивого, гнетущего стремления воздать каждому за грехи его. Анима мертва, но Он знал, что она снова воскреснет, возродившись в другом обличье, и так будет продолжаться бесконечно, если только… Да, если Он не убьет ее там, в мире людей. Только если лишить ее жизни в материальном мире, лишь тогда Он наконец освободится навсегда от нее и всех связанных с нею душевных мук. То же и с Тенью-двойником. Здесь застать его врасплох и прикончить невероятно трудно, все же это его исконные владения. Но там, в Среднем мире, Тень-двойник в облике живого человека уязвим. Он разыщет их обоих и, не раздумывая, предаст смерти. Так рассуждал в Нем Другой.
Внезапно Его размышления прервало пронзительное завывание полицейской сирены. Он в панике заметался по комнате. Сейчас они поднимутся сюда и схватят Его! И тогда всем планам конец, Он останется не отмщенным! Этого нельзя было допустить. Он принялся запихивать окровавленные останки в шкаф, затем сорвал с себя верхнюю одежду. Но и в таком виде все выдавало в Нем убийцу. Оставался один выход. Он приоткрыл окно и, встав на подоконник, с высоты второго этажа бросился вниз. Грудью налетев на толстый сук растущего под окном дерева, Он в то же мгновение ощутил пронзительную боль и стремительно покинул Нижний мир, очутившись в Среднем. Как и в прошлый раз, Он ничего не помнил из того, что произошло. Он мог лишь догадываться, смутно припоминая отдельные, не связанные между собою эпизоды, что Его сознание там, внизу, подчинял себе Другой.
День спустя с Ним произошло странное и вместе с тем знаменательное событие. Спеша по своим делам, Он на противоположной стороне улицы среди прохожих увидел Аниму. Несомненно, это была она! И тут же в голове Его зазвучал посторонний голос, Он узнал в нем Другого, горячо нашептывающего, что нужно во что бы то ни стало проследить за Анимой, иначе та улизнет, и найти ее потом будет чрезвычайно трудно. Безотчетно повинуясь этому голосу, Он так и сделал: перешел на другую сторону улицы и как ни в чем не бывало двинулся следом за девушкой. Полчаса незаметной слежки хватило, чтобы выяснить ее место работы. После Он проследил ее до дома, узнав адрес.