Кен расплатился с шофером. Они поднялись по ступенькам, открыли входную дверь и стали подниматься по лестнице.
Его охватило чувство страха, которое он не мог отогнать. Возможно, причиной этого были ее слова о том риске, которому он подвергался, о котором знал, но не желал думать. Ему нужно было проводить ее до двери и не отпускать такси, чтобы вернуться к себе домой. После такого замечательного вечера Кену не было смысла продолжать все это.
""Ты, может быть, держишь за хвост тигра",- сказала она. А что, если этот тигр пробудится?"
Он не переставал повторять это себе, поднимаясь с ней по лестнице.
Поднявшись на четвертый этаж, они встретились с рыжей болонкой. Она сидела неподвижно и смотрела на них круглыми глазами-бусинками, налитыми кровью. От ее резкого лая Кен вздрогнул.
Словно ожидая этого сигнала, Рафаэл Свитинг тотчас открыл дверь и появился на пороге в блестящем шелковом халате поверх черной пижамы. Незажженная сигарета свисала с его нижней губы.
- Лео, ты заставляешь меня сердиться,- строго проговорил он и бросил на Кена хитрый и понимающий взгляд.- Мой маленький друг возомнил себя сторожевой собакой. Это довольно смело с его стороны, не правда ли?
Он нагнулся и взял собачку на руки. Ни Кен, ни Фей не сказали ни слова. Они продолжали подниматься, отлично зная, что толстяк все еще смотрит на них, и его любопытный взгляд жег им спины.
Кен был весь мокрый от пота. Этот мерзкий толстяк казался ему опасным, хотя он и не смог бы объяснить, почему ему так казалось.
- Грязный подонок! - воскликнула Фей, открывая свою дверь.- Всегда торчит на площадке, хотя никому не нужен. Но он безвреден.
Кен так не считал, но промолчал. Он почувствовал настоящее облегчение, когда дверь квартиры Фей закрылась за ними.
Бросив шляпу на стул, он подошел к камину. Неожиданно Кен почувствовал себя смущенным. Фей обняла его за шею и потянулась к нему губами. Одно мгновение он колебался, затем поцеловал ее. Она закрыла глаза, прижимаясь к нему, но он больше не чувствовал прежнего желания.
Фей с улыбкой отошла от него.
- Перез пару секунд я буду к вашим услугам, Коко. Налейте пока выпивку и мне тоже.
Она ушла в спальню и закрылась там.
Кен закурил сигарету и подошел к бару с напитками. Теперь он был уверен, что совершенно зря вернулся к ней. Он не понимал, почему, но вечер совершенно потерял свою прелесть. Ему стало стыдно, когда он подумал об Энн. Как только она уехала, он изменил ей. Такая безответственность была для него необъяснима и непростительна. Если только она узнает об этом, он не посмеет взглянуть ей в глаза.
Он налил себе виски и сделал большой глоток.
"Теперь мне следует вернуться домой",- подумал он, прохаживаясь по комнате с бокалом в руке.
Часы на камине показывали без четверти час. Кен сел за стол и стал ждать.
Сильный удар грома заставил его подскочить. От дома Фей до стоянки, где он оставил свою машину, было порядочное расстояние. Ему хотелось, чтобы Фей поскорее пришла, так как он не хотел промокнуть.
Вспышка молнии осветила окно, затем раздался новый удар грома. Кен встал, отодвинул занавески и выглянул на улицу.
При свете фонарей он увидел тротуар, уже блестящий от дождя. Зигзаг молнии осветил ближайшие крыши, а сильный удар грома потряс воздух.
- Фей! - крикнул он, отойдя от окна.- Вы идете?
Ответа не последовало, и он подумал, что она, наверно, в ванной. Кен вернулся к окну; Теперь уже шел сильный дождь, и тротуар блестел в свете фонарей. Потоки воды с крыши уменьшали видимость.
"Не хочу попадать под ливень,- подумал Кен.- Нужно подождать, пока кончится дождь". Его решимость не проводить здесь ночь начинала ослабевать.
"Зло уже сделано,- думал он, гася сигарету,- а мокнуть мне ни к чему. Потом, Фей рассчитывала провести с ним ночь, и если он уйдет, то огорчит ее. К тому же будет благоразумнее не возвращаться к себе в такое позднее время. Миссис Филдинг, его соседка, наверняка услышит шум машины и заподозрит неладное. Она не замедлит рассказать Энн, когда та вернется, что он так поздно явился домой".
Кен допил виски и направился к шкафчику с бутылками за следующей порцией.
"Ну и копается же она" - подумал он,'поглядывая на дверь спальни.
- Поторопитесь, Фей! - крикнул он.- Что вы так долго там делаете?
Последовавшее за этим молчание заинтриговало его. Что она может там делать? Уже больше десяти минут она пробыла в спальне. Он прислушался, но ничего,не услышал, кроме тиканья часов на камине и стука дождя в стекла окон. Неожиданно погас свет, и он очутился в темноте.
На мгновение ему стало страшно, но потом он решил, что, вероятно, перегорели пробки, и стал искать стол, чтобы поставить бокал.
- Фей! - громко крикнул он.- Где у вас пробки? Я сейчас исправлю их.
Ему послышалось, что дверь спальни осторожно открывают.
- У вас есть фонарик?
Ответом ему было молчание. Дрожь пробежала по его спине.
- Фей! Вы меня слышите?
По-прежнему никакого ответа. Но у него была уверенность, что кто-то находится в комнате. Он сунул руку в карман, чтобы вынуть зажигалку. Совсем рядом с ним скрипнул паркет.
Испугавшись, он отступил назад, наткнулся на стол и услышал, как разбился его бокал с виски.
- Фей, во что вы играете? - хриплым голосом спросил Кен.
Он отчетливо слышал, как кто-то ногой толкнул стул в темноте. У него волосы встали дыбом.
Кен вынул зажигалку, но руки его так дрожали, что он выронил ее. Когда он нагнулся, чтобы, поднять ее, то услышал, как щелкнул замок и открылась входная дверь.
Он смотрел во все глаза в сторону открывшейся двери, но в темноте ничего не увидел. Потом дверь захлопнулась, и он ясно услышал звук шагов по лестнице.
- Фей!
Кен ощупью нашел зажигалку и зажег ее. При слабом свете он увидел, что комната пуста. Кто же вышел из квартиры: Фей или неожиданный визитер?
- Фей!
Полное молчание. Даже звуки собственного голоса показались ему странными. Прикрывая пламя зажигалки рукой, он направился к двери спальни.
- Фей, вы Здесь?
Кен держал зажигалку над головой. Пламя быстро угасло. Он вошел в спальню, сверля глазами темноту. Кен посмотрел на кровать, и от того, что он там увидел, перехватило дыхание. Фей лежала поперек кровати, с руками, закинутыми за голову, совершенно голая. Между грудей текла узкая полоска крови. Она стекала по бедру, образовав на полу лужицу.
Кен стоял как парализованный, с глазами, устремленными на нее, неспособный двинуться с места. Колеблющееся пламя зажигалки неожиданно погасло.
Глава 3
Вспышка молнии разорвала небо, осветила комнату голубым светом, а от последовавшего удара грома задрожали стекла.
В это короткое мгновение Кен заметил на ночном столике электрический фонарик. Он включил его. Луч света упал на Фей.
Полуоткрытые глаза смотрели на Кена, не узнавая. Кровь вытекала из-под левой груди маленькой струйкой. Губы Фей шевельнулись, затем сильные судороги потрясли все ее тело, она выгнулась и сжала кулаки.
- Фей, боже мой! - шептал Кен.
Выражение ужаса промелькнуло в затуманенном взгляде, потом глаза закатились, а мускулы ослабли. Тихий вздох вырвался сквозь сжатые зубы, и девушка стала все больше принимать облик куклы, а не человеческого существа.
Дрожащей рукой Кен прикоснулся к ее груди и почувствовал, как потекла кровь. Сердце уже не билось.
- Фей! - закричал он в отчаянии.
Кен отступил, борясь с тошнотой, и закрыл глаза.
Немного успокоившись, он отошел от кровати неверными шагами и задел ногой какой-то предмет. Он посветил фонариком. На ковре лежал кинжал с синей рукояткой, его короткое острое лезвие было в крови. Затаив дыхание, Кен смотрел на него.
Убийство!
Это было выше его сил. Колени подкосились, и он вынужден был сесть.
Гром гремел не переставая, а дождь лил как из ведра. Кен услышал, как к дому подъехала машина. Он затаил дыхание и прислушался. Машина проехала мимо, не остановившись.
Преступление! Кен встал. "Я теряю время,- подумал он,- нужно вызвать полицию".
Он снова навел на Фей фонарик. Ему не верилось, что она умерла. Он опять нагнулся над ней, дотронулся до ее шеи и не почувствовал никакой пульсации. Его тошнило.
Отступая, он поскользнулся и задрожал. Он ступил в лужицу крови на ковре. Кен вытер ногу о ковер и вернулся в гостиную.
Темнота, черная и жаркая, пронизываемая только лучом фонарика, приводила его в ужас. Кен подошел к шкафчику с бутылками, налил большую порцию виски и залпом выпил. Алкоголь немного успокоил его.
Кен стал водить лучом фонарика в поисках телефона и увидел его на маленьком столике около дивана. Он двинулся было к нему, затем остановился.
А если полиция не поверит ему? Если его обвинят в убийстве? Кровь застыла в жилах от этих мыслей. Даже если ему поверят и поймают убийцу, он будет главным свидетелем на судебном процессе. Как он объяснит свое присутствие в квартире в момент преступления? Правда выйдет наружу, и Энн узнает об этом. И в банке, и все его друзья...
Во рту пересохло. Кен уже видел свое имя на первых страницах газет. И все узнают, что он устремился к продажной женщине в первый же день после отъезда Энн.
"Уходи отсюда,- убеждал он себя.- Ты для нее уже ничего не можешь сделать, раз она умерла. Подумай о себе и быстро удирай".
Он направился к двери, но остановился. Отпечатки пальцев, которые он оставил в этой квартире, помогут полиции найти его. Нельзя слепо поддаваться панике и бежать из дома, сперва надо уничтожить все следы своего пребывания здесь. А для этого необходим свет. Он поискал щиток с пробками и наконец нашел его на кухне.
Он сменил перегоревшую пробку. Свет зажегся.
Кен старательно вытер носовым платком все, к чему прикасался, и вернулся в гостиную. На стуле лежала его шляпа. Кен совсем забыл про нее. Если бы он поддался панике, то оставил бы ее здесь, с его именем и фамилией, написанными на подкладке.
Он надел шляпу, подобрал осколки разбитого бокала, завернул их в газету и раздавил каблуком на мелкие кусочки, потом бросил все это в мусорное ведро. Найдя на умывальнике тряпку, он вытер в гостиной бокал и бутылку с виски, выбросил в унитаз свои окурки из пепельницы и протер ее. Кен вспомнил, что касался телефонного аппарата, и тоже старательно вытер его.
Больше в этой комнате делать было нечего. Кен взял себя в руки, вернулся в спальню, положил на место фонарик, предварительно вытерев его. Он был уверен, что ни до чего не дотрагивался в этой комнате. На ковре лежал кинжал с синей рукояткой. Откуда он появился? Если убийца принес его с собой, он бы забрал его. Но как преступник попал в квартиру? Безусловно, не через окно. У него, наверно, был ключ или что-то в этом роде.
"Не имеет значения,- подумал Кен.-- Время идет. Пора уходить. Но сперва надо смыть кровь с рук и внимательно осмотреть всю одежду".
Повернув выключатель носовым платком, Кен зашел в ванную, смыл с рук засохшую кровь, вытер их полотенцем и подошел к большому зеркалу. Сердце екнуло. Он заметил красное пятно на внутренней стороне левого обшлага и другое пятно на конце левой брючины. Кен с ужасом смотрел на эти пятна. Что, если кто-нибудь увидит их?
Пустив большую струю воды, губкой, найденной в ящике, он стал смывать пятна. Ткань изменила цвет и стала грязной, но красные пятна исчезли. Он прополоскал губку, сознавая, что сделал все, что мог, промыл раковину и положил губку на место.
Он быстрыми шагами вышел в гостиную и окинул ее последним взглядом.
Гроза прекратилась. Гром гремел вдалеке, но дождь еще стучал в окна.
Он сделал все, что мог, чтобы не влипнуть в эту историю. Часы показывали без двадцати два. В такое время он вряд ли встретит кого-нибудь на лестнице.
Кен погасил свет. А если все-таки встретит? Пришлось сделать над собой усилие, чтобы повернуть ручку двери. В этот момент он услышал снаружи шум, повергший его в ужас и превративший в статую. Кто-то усердно царапался в дверь. Кей затаил дыхание, и сердце его сильно забилось. Его напряженный слух уловил чье-то прерывистое дыхание. По другую сторону двери сопела собака, Он сразу подумал о болонке Рафаэла Свитинга. Кен совсем забыл про него.
Свитиг видел его, когда они с Фей вернулись, и разглядывал его так, будто старался запомнить малейшие детали. Когда полиция обнаружит тело Фей, он, безусловно, даст описание внешности Кена.
Он закрыл глаза, стараясь побороть охватившую его панику.
"Не распускайся,- говорил он себе.- Тысячи людей похожи на тебя. Даже если полиция получит твое описание, как она сможет отыскать тебя?"
Опираясь о дверь, он слышал, как пес настойчиво возился возле нее. Потом Кен услышал шаги по лестнице.
- Лео! Иди сюда!
Пес по-прежнему возился около двери. Кен ждал. Сердце билось с такой силой, что он боялся, как бы Свитинг не услышал его.
- Если ты не спустишься, я поднимусь к тебе,- сказал Свитинг.- Ты очень непослушный, Лео!
Услышав шаги, Кен отступил на шаг и задержал дыхание.
- Иди же, Лео! Что ты там вынюхиваешь?
Наступило мучительное молчание, потом Кен услышал легкие шаги около двери. Снова молчание, и у Кена создалось впечатление, что Свитинг прислушивается, приложив ухо к двери.
Собака перестала сопеть. Кен слышал только биение собственного сердца и шум дождя, колотившего по стеклам окон. Потом он оледенел от ужаса. Ручка двери скрипнула и стала поворачиваться... Дверь начала приоткрываться. Кен нажал на нее ногой и уперся всем телом, стараясь найти задвижку. Легкий нажим с внешней стороны прекратился.
- Идем, Лео,- сказал Свитинг, немного повысив голос.- Нам нужно спуститься. Мы можем разбудить мисс Карсон.
Кен, прислонившись к двери, чувствовал, как пот стекает по лицу. Он слышал, как Свитинг спустился этажом ниже. Но в тог момент, когда его нервы начали немного успокаиваться, за спиной раздался телефонный звонок.
Гроза совсем затихла, и телефонный звонок разорвал тишину квартиры.
"Весь дом может услышать этот звонок,испуганно подумал Кен.- Кто это может быть в такое время?" Телефон звонил не умолкая. "Должен же он замолчать,- думал Кен,- ведь не будет же он трещать бесконечно". Но он продолжал звонить резко и настойчиво. Кен больше не мог этого вынести.
Он зажег свет, подошел к телефону и снял трубку.
- Фей! Это Сэм.
Кен узнал звучный, глубокий голос Сэма Дарси, огромного негра, которого видел в клубе.
- Послушай, душечка,- быстро продолжал Дарси,- Джонни видели в городе. Он тебя ищет. Мне сказали, что он спрашивал тебя в Парадиз-клубе.
Кен прижимал трубку к уху, погруженный в свои мысли. Кто такой Джонни? Был ли этот Джонни убийцей Фей?
- Фей? - нетерпеливо спросил Дарси.- Ты меня слышишь?
Дрожащей рукой Кен положил трубку. Дарси будет снова звонить, в этом не было сомнения. Нужно приглушить телефон.
Кен взял со стола какую-то газету, вырвал кусок, сложил его в комок и засунул в аппарат. Не успел он закончить это дело, как телефон снова затрещал.
Кен бросил последний взгляд на квартиру, погасил свет и выглянул на лестничную площадку. Никого не было. Он вытер ручку носовым платком и закрыл за собой дверь.
Остановившись, Кен прислушался. Дом был погружен в тишину. Он на цыпочках подошел к перилам и посмотрел вниз. Лестница была пуста, но дверь квартиры Свитинга приоткрыта. Значит, он настороже. Вероятно, сидит в темноте в прихожей и наблюдает за лестницей. Но нужно спускаться, другого выхода не было.
Кен раздумывал. Ждать ли ему, пока Свитинг уйдет, или спуститься вниз? Он слышал слабое дребезжание телефона. Кен предпочел бы подождать, но риск велик. Сэм Дарси мог приехать сюда, чтобы узнать, почему телефон не отвечает.
Кену надо уйти из этого дома до того момента, когда обнаружат тело Фей. А может, удастся тихо проскользнуть по лестнице и Свитинг его не заметит. Эта была единственная надежда. Он начал спускаться, прижимаясь к стене и держась подальше от перил, которые могли заскрипеть. На площадке Кен остановился и прислушался, глядя на дверь. Если Свитинг сидит в темноте своей прихожей, он увидит проходящего Кена, а если, к счастью, он задремал, Кену удастся проскользнуть незамеченным.
Собрав все свое мужество, он уже было двинулся вперед, как из квартиры вышел пес и остановился, уставившись на него. Кен перепугался. Он и пес смотрели друг на друга довольно долго. Потом дверь широко распахнулась и Свитинг вышел на площадку.
- Иди, Лео,- тихо сказал он.- Сейчас время спать маленьким собачкам.
Он бросил на Кена испытующий взгляд и улыбнулся.
- Вы даже не представляете себе, мистер, как мне трудно уложить спать моего маленького друга.
Кен промолчал, так как у него пересохло в горле.
Свитинг поднял пса, сверля черными глазами Кена.
- Я думаю, что дождь еще идет,- сказал он, гладя голову собачки.- Какая ужасная гроза! - Потом, посмотрев на часы, украшавшие его запястье, добавил: - А я совсем не думал, что сейчас так поздно. Два часа ночи!
С огромным усилием Кен преодолел панический страх, охвативший его, и прошел через лестничную площадку. Толстяк последовал за ним со словами:
- Извините меня, я слишком много говорю. Это свойство холостяков. Без Лео я был бы совсем один.
Кен продолжал свой путь, сдерживая желание бежать со всех ног.
- Зайдите ко мне, выпейте немного,- предложил Свитинг, удерживая Кена за обшлаг рукава.- Вы доставите мне большое удовольствие. У меня не часто бывает возможность принимать гостей.
- Нет, спасибо,- ответил Кен, освобождая рукав и продолжая путь.
- Мистер, у вас пятно на костюме! - крикнул ему вслед Свитинг, наклонившись над перилами.- Вы видите? Коричневое пятно. У меня есть средство для сведения пятен, если хотите.
Кен, не оборачиваясь, ускорил шаг и, добравшись до третьего этажа, не выдержал и стал перескакивать через ступеньки. Со скоростью ветра он пробежал через плохо освещенный вестибюль и у самой двери столкнулся с вошедшей девицей. Налетев на нее, он отскочил назад.
- Ты заплатишь мне за это, дорогой! - крикнула она, поправляя на голове шляпу.
Протянув руку, она нащупала выключатель и осветила вестибюль ярким светом. Это была блондинка с пышными формами и темными глазами. Черное платье подчеркивало ее округлости.
- Салют! - сказала она с профессиональной веселой улыбкой.- Ты очень торопишься!
- Простите меня,- упавшим голосом пролепетал Кен,- я вас не заметил.
Он шагнул назад, но она загородила ему дорогу.
- Ну что ж! Теперь ты меня видишь! Не хочешь ли позабавиться?
Она указала на свою дверь.
- Только не уверяй меня, что такой большой парень не хочет немного любви...
- Дайте мне пройти! - в отчаянии воскликнул Кен, отталкивая ее рукой.
- Нет, вы только подумайте! Ты меня чуть не убил, грубиян! - закричала девица.
И так как Кен быстрыми шагами удалялся от нее по улице, она выругалась ему вслед.
Дождь еще не кончился. Кен шел по блестящему тротуару. Воздух был свежий, тучи на небе почти исчезли.