Парню это определенно не понравилось. С минуту он обалдело смотрел на меня, потом испустил дикий вопль, уронил пистолет на ковер й стал громко стонать, раскачиваясь из стороны в сторону.
Я шагнул к пистолету, но девица, как пантера, мелькнула своими прозрачными шароварами и оказалась на месте раньше меня. Эта крошка пронеслась через комнату, будто ею выстрелили из пушки. Она схватила пистолет и попыталась отступить назад, разражаясь бесчисленными проклятиями:
- Проклятый обманщик, за это ты получишь от меня всю обойму, мерзкий федеральный такой-то и такой-то!
Тут она действительно выстрелила, но, будучи возбужденной и к тому же косоглазой, промазала.
Вторично подняв пистолет, она подбежала ко мне. Я услышал, как пуля просвистела мимо уха и впилась в стену за моей головой. Я схватил бутылку с ромом и запустил ею в лампочку, пока красотка собиралась начать новую стрельбу. В чем в чем, а в неумении попасть в цель меня никто не может обвинить. Лампочка разбилась вдребезги.
Она выкрикнула дополнительные мои характеристики и свои надежды в отношении моей дальнейшей судьбы. Я сообразил, что либо в пистолете кончились патроны, либо она поджидала, когда я приближусь к ней и меня будет хорошо видно на фоне освещенной передней.
Я тихонько подобрался к парню, лежавшему на ковре и катавшемуся на нем от боли, выхватил из его кармана карандаш и на четвереньках добрался до двери. Распахнув ее, я быстро перевалился за угол.
Я был прав: девица тотчас подняла стрельбу, но пули летели слишком высоко. Вероятно, она попала бы в меня, если бы я поднялся на ноги.
Я пробежал по коридору и кубарем спустился вниз по лестнице. Войдя в холл, я увидел, что парень в грязном фартуке по-прежнему стоял прислонившись к стене.
- Месье, я надеюсь, вы нашли миссис Риллуотер? - спросил он.
Я резко обернулся в дверях и ответил:
- Эй, субчик, ты враль и брехун. Ты мне совсем не нравишься.. Теперь я понял, что ты специально направил меня в другую комнату. Женщину наверху надо называть сточной канавой, не иначе! В один прекрасный день я приду сюда и не оставлю здесь камня на камне.
С этими словами я с достоинством покинул это заведение. Мне с детства не нравились истории со стрельбой. В свое время я достаточно насмотрелся на них. Как правило, они не обходились без ранений.
Вернувшись к себе в отель, я снял пиджак и ботинки, налил в бокал на 4 пальца рома, лег на кровать и принялся спокойно обдумывать ситуацию. Меня всегда волновало то, что в жизни слишком много событий мелькало мимо меня. Иной раз настолько быстро, что я не успевал их как следует рассмотреть и оценить. Может быть, это произошло и в данном случае. Но все же я понял, что могу сложить два и два, не получив при этом семнадцати. Похоже, у меня появились кое-какие идеи.
По-моему, интервью с генералом было в целом удачным. Я подумал о Кливе. Одно бросалось в глаза, как коннектикутский мол со стороны моря: парень намерен выжать все возможное из этого дела, а на мистера Кошена ему наплевать. Да и почему он должен о нем беспокоиться? Он всего лишь частный детектив и понимает, что если сумеет показать товар лицом в данной истории, то от этого здорово выиграет. Наверно, он так и думает. Не исключено, что он придумал, историю о падении только затем, чтобы я занялся черной работой, а все лавры достались ему одному. От частного детектива можно ожидать чего угодно.
Следующей в веренице моих мыслей явилась миссис Джуанелла Риллуотер. Я уже говорил вам, ребята, что мир тесен, но все же мне кажется немного странным, что я встретился с ней в 'Париже. Еще более странным представляется то, что я наскочил на все эти передряги с красоткой в прозрачных штанах и ее латиноамериканским дружком через адрес, полученный, от Джуанеллы. Интересно узнать, действительно ли она живет в этом чертовом отеле? Возможно, и нет. Просто задумала перехитрить меня и сообщила первый пришедший ей в голову отель. А может, у нее были совсем иные намерения?
Я снял телефонную трубку и набрал номер Домби. "Хелло",- ответил он не слишком громко. Не успел я что-либо сказать, как в трубке послышался пронзительный женский голосок. Она что-то трещала по-французски. Ясно, что этот канадец вновь разыгрывал из себя Казанову перед какой-то крошкой.
Я оказался прав, потому что дамочка начала причитать по-английски:, .
- Домби, ты больно жал мне шею. Если ты попробуешь это повторить, я ударю тебя утюгом.
Затем она уже по-французски стала объяснять парню, куда ему следует катиться.
- Хелло, Домби, говорит Лемми Кошен,- сказал я в трубку.
- Да? И тебе приспичило звонить в то время, когда со мной такая симпатичная девчонка? К тому же она от меня совершенно без ума.
- Можешь не болтать об том. Я слышал вашу беседу. И что ты находишь хорошего в этих кривляках француженках? Не тискай ее очень сильно - они привыкли к более нежному обращению. Когда-нибудь один из их поклонников пырнет тебя ножом. И не от великой любви к тебе, а как раз наоборот.
- Так, мудрое создание, чего ты хочешь? - спросил он.
- Послушай, Домби, приезжай поскорее ко мне. Я хочу с тобой поговорить.
- Ладно. Жизнь бывает чертовски непокладистой. У Меня никогда не хватает времени на- удовольствия. Сейчас приеду.
Он положил трубку, а я встал с кровати, еще выпил рома и начал ходить взад и вперед по комнате. Меня стала все больше и больше интересовать эта история.
Через 20 минут появился Домби. Он привез с собой непочатую бутылку рома. Мы сели и уютно выпили по паре бокалов.
- Ну, парень, в чем же дело? - спросил он.
Я рассказал. Прежде всего, ребята, должен заявить, что очень уважаю Домби. Это не пустозвон, а, что называется, "содержательный парень". Внешне он всегда прикидывается, будто интересуется одними девчонками, а в действительности у него светлая голова и крепкий характер.
Парень начал войну в составе канадских "командос", перешел оттуда в британскую разведку, а теперь работает с нами, как союзник. И надо сказать, что ваша работа с его появлением стала намного эффективнее.
- Послушай, Домби, ты слышал про Риббона? - спросил я.
- Слышал. Мне рассказывал Клив. Упал с какой-то лестницы и сломал себе шею.
- Ничего он не сломал. Его пристукнули.
- Вот что? Как это случилось?
- Не знаю. Но вокруг этого дела творится что-то непонятное. Сегодня вечером кто-то предъявил фальшивые документы с искусно подделанной подписью генерала Флеша в четырнадцатом отделении парижской полиции. Незнакомец забрал малютку Марселину. Ладно. Потом ее убили, как и Риббона.
- Немного странно, правда? Эти двое все знают про тебя. Марселина - та девочка, перед которой, по слухам, ты распустил язык, а Риббон - тот самый работяга, которому она все выложила.- Он зевнул.- Но этих двоих ведь не ты прикончил, правда?
- Нет конечно. Но мне все это кажется очень странным. Понимаешь, складывается впечатление, что кто-то' старается вырыть для меня солидную яму.
- Может, так, а может, и не так. Послушай, Лемми, все разговоры о том, будто ты разоткровенничался перед Марселиной,- это наверняка враки!
Я кивнул.
- Так я и думал. Дело начал Риббон. Он отправился к Флешу и доложил, будто Марселина призналась ему, что ты ей кое-что выболтал... Риббон был твоим добрым приятелем, не так ли?
- Да.
Но удивительно, что он не пришел к тебе выяснить, как на самом деле все произошло.
Я пожал печами.
- Пожалуй...
Послушай. Есть только одна причина, по которой ему не хотелось это делать. Неужели ты не можешь догадаться?
- Тут может быть только одна причина: я выболтал Марселине настолько важные сведения, что Риббон, несмотря на его симпатии ко мне, вынужден был прямиком доложить генералу. Посчитал своим долгом.
- Я тоже так 'думаю. Однако по неизвестной пока причине кто-то не хотел, чтобы Риббон и Марселина заговорили. Были предприняты меры. Сначала убрали Марселину, потом Риббона. Какие можно отсюда сделать выводы?
- Почем я знаю!
Я выпил еще рома.
- Что именно случилось с Риббоном?
- Кто-то ударил его мешком с песком и убил.
Домби Казался пораженным.
- Новая методика, да? Интересно, ради чего это сделали и как все произошло.
- Мне кажется, что Риббон сидел за столом и собирался написать письмо, пойимаешь? На столе лежал лист бумаги и была приготовлена промокашка, что люди обычно делают, собираясь писать письма. Наверно, кто-то бесшумно поднялся по лестнице и стукнул Риббона, когда тот склонился над столом. Потом его отволокли до середины лестницы и положили, чтобы сложилось впечатление, будто он упал и сломал себе шею.
Домби кивнул и спросил:
- Какие у тебя соображения?
- Их немного. Но за несколько часов до этого, вернее сказать до того момента, как Риббон отправился в лучший мир, произошло одно любопытное событие. Я случайно встретился с одной крошкой, которую знал еще в Нью-Йорке. Лакомый кусочек, надо сказать. Ее муженек получил довольно длинный и вполне заслуженный срок. Это некий Ларви Т. Риллуотер, первоклассный медвежатник, специалист по несгораемым шкафам в США. Мы с ней выпили по коктейлю, и она сообщила свой адрес. Я отправился туда после рандеву с генералом. Это грязная маленькая гостиница недалеко от бульвара Сент-Мишель. Джуанеллы на месте не оказалось, но когда я поднялся по лестнице в ее комнату, то обнаружил комедийный дуэт, разыгрывавший интересный спектакль: девица репетировала номер для стриптиза, а позже на сцене появился парень латиноамериканского происхождения. Я стал задавать кое-какие вопросы, и это ему не понравилось. Его неприязнь так возросла, что он вынул пистолет и попытался меня пристрелить. Понимаешь, я ему не понравился.
- Да? Это лишний раз показывает, какие вещи могут произойти в военное время.
Теперь и Домби приложился к рому.
- Еще одна деталь. Когда я обнаружил труп Риббона, в его руке была зажата авторучка,
- Ну это-то как раз неудивительно, не правда ли? Он ведь собирался писать письмо.
- С ручки не был даже снят колпачок, и кроме того, Риббон никогда не пользовался авторучками. У него всегда был в кармане карандаш. Я проверил: в жилетном кармане действительно торчал огрызок. Хорошо заточенный.
- И что дальше? '
Авторучка была французская, совсем новая. Такие яркие игрушки обычно продают в комплекте с карандашом на черном рынке. Возможно, это просто совпадение, но у парня,_ пытавшегося сегодня застрелить меня в отеле, был в кармане автоматический карандаш, который подходил к ручке Риббона. Я его забрал. Вот он.
Я подал Домби карандаш.
- Лемми, что у тебя на уме?
А вот что: ты встанешь рано утром и узнаешь, где был приобретен этот комплект - карандаш и ручка. Это нетрудно сделать. Выясни, кто торгует такими вещами. Если эти карандаши и ручки действительно составляют комплект, то мы сможем кое за что зацепиться.
- О’кей, моим ногам всегда достается, не так ли?
Он закурил сигарету, вторую бросил мне, потом спросил:
- У тебя есть версия, Лемми? Ты что-то от меня скрываешь. Возможно, я помогу тебе. У меня появилась одна мыслишка.
- Что за мыслишка?
- Этот латиноамериканец купил для себя комплект из карандаша и ручки. Подобные вещи часто привлекают таких субъектов. Ладно, У него назначено свидание с Риббоном. Он пришел к нему, имея какие-то сведения, настолько ценные, что Риббон решил их записать ручкой, а не карандашом, как обычно. Но ручки у него нет. Тогда кубинец подает Риббону свою ручку. Как только тот начал отвинчивать колпачок, даго угостил его по загривку мешком с песком. Ну, как?
- Может быть. Но :не не верится, что кубинец мог расстаться со своей ручкой. Нет, он непременно забрал бы ее у Риббона.
- О’кей. Я ведь всего лишь занимаюсь гаданием.
Ладно, Домби, возвращайся к своей капризной француженке, если она еще дожидается тебя, в чем я сильно сомневаюсь, а завтра займись этим карандашом и ручкой. Можешь сделать еще одну работенку. Свяжись с ребятами из отдела "И" и узнай, где в действительности живет миссис Джуанелла Риллуотер. Позвони мне по телефону. Я готов держать пари на большие деньги, что вовсе не в отеле "Сент-Денис".
О’кей, но, может быть, я уже сейчас знаю, где живет эта крошка,- заявил он, поднимаясь.
- Значит, Домби, тебе известно, что она в Париже? Откуда ты узнал?
- На днях был день рождения Клива. У нас. была вечеринка, после которой мы разговорились. Клив -башковитый парень, бог его умом не обидел. Вот почему Флеш послал за ним. Он нам как-то объяснил, почему сюда попала Джуанелла, но, по-моему, это было вранье.
- Наверняка! Но, может быть, ты сумеешь догадаться об истинной причине?
- Возможно... Я думаю, что малютка Джуанелла много знает о Варлее, с которым работала Марселина дю Кло. Кажется, когда они держали в Нью-Йорке декоративную мастерскую, Варлей имел какие-то дела с Ларви Риллуотером. "Приватные доходы" на стороне: что-то вроде кражи бонов. Не исключено, что Варлей - парень не промах'- вообще действовал через Риллуотера. А то, что последний стащил, могло оказаться гораздо более ценным и важным, чем он предполагал. Кто знает, может, это не всегда были боны?
- Уяснил,- заметил я.- Ты считаешь, что Варлей использовал Риллуотера для кражи документов и прочего, необходимого ему "для дела"? А Риллуотер не подозревал, чем занимается?
- Это мое личное мнение,- пояснил Домби.- Посуди сам. Риллуотер отдыхает в Алькатрасе, а Клив привозит в Париж Джуанелду, чтобы она работала вместе с ним. Она знала привычки Варлея. Если она натолкнется на Варлея, тот непременно захочет с ней встретиться, не так ли? Он знает что ее муж сидит за решеткой. Он уверен, что Джуанелла не может стать лучше, чем ее создал всемогущий бог. Поэтому Варлей не заподозрит ничего другого, особенно потому что Ларви Риллуотер погорел из-за него.
- До меня дошло,- сказал я.- Ты, конечно, совершенно прав в отношении Клива. У парня несомненно есть голова на плечах.
- Он знает, что делает. По-моему, он приехал сюда не в куклы играть. Он постарается задержать Варлея, после чего ему достанутся все сливки. Ну а ты сможешь заработать пинок под зад.
- Все к этому и идет,- вздохнул я.- Но моя старушка мама считала, что я из тех, кто сумеет за себя постоять. Благодарю за неофициальную информацию.
- Если мне удастся кое-что разузнать в отношении авторучки, я тебе сразу же позвоню. А часам к десяти, мне кажется, у меня будет адрес миссис Риллуотер. Пока, Лемми.
Он выпил последний бокал на дорогу и ушел.
Симпатичный парень этот Домби!
Глава 3
ДЖУАНЕЛЛА
Я проснулся в девять утра. Погода прекрасная, комната залита солнцем. Я люблю солнце. У меня душа поэта - я всегда и во всем ищу красоту. Наверно, поэтому постоянно и бываю связан с той или иной крошкой. Почему? Сообразите сами. Если парень Любит солнечный свет и сияние луны, весеннюю листву и пение птичек, то и глупцу будет ясно, что этому парню должны нравиться дамочки с пышными формами, красивыми глазами, круглыми коленками и прочими достоинствами.
Я встал с постели и начал ходить по комнате, раздумывая о том о сем. Главным образом о Джуанелле, потому что, как вы понимаете, я не из тех, кто верит в случайные совпадения. Такое бывает довольно редко, да и то большей частью, когда вы смотрите в другую сторону.
Бывают совпадения, но думается мне, что после минутного размышления вы, ребята, согласитесь, что Джу-анеллу никак к таковым не отнесешь.
Через некоторое время я позвонил вниз, попросил принести кофе, сел на край кровати и выпил его.
Я был настолько погружен в раздумье, что телефонный звонок прозвенел несколько раз, прежде чем я его услышал.
- Хелло, парень. Я для тебя все ноги отбил,- сообщил Домби.- Вышел сегодня спозаранку и начал с авторучки. Это было несложно, так как сейчас в Париже не так-то просто купить авторучку. Такого образца было продано около шести десятков: коплект в коробочке - ручка и карандаш. Тот, что оказался у твоего приятеля, был продан одним спекулянтом по имени Поль. Комплектов одного цвета было всего четыре. Ты найдешь этого Поля Лефевра в любой день часов в двенадцать в районе бара "Фритц", близ Гранд-отеля на Монмартре. Понятно?
- Понятно. Продолжай, умник!
- Второй вопрос - миссис Риллуотер. Послушай, она прелесть, не правда ли? Дамочка - что надо. Я кое-что тебе расскажу. Я подслушал о ней разговоры. Она красивая, а когда я говорю "красивая", значит, она настоящая красавица. Почему ты меня с ней не познакомил? Может, мне удастся кое-что у нее разузнать.
- Да? - Я рассмеялся тем смехом, какой принято называть циничным.- Я тебя с ней познакомлю, но все, что ты у нее сможешь выведать, будет касаться только вас двоих. И может привести тебя в "холодную". Будь благоразумен, Домби. Все же, где она?
- Не знаю, но недалеко от Отейя есть небольшая гостиница. Рядом с ней стоит огромный домина, когда-то он принадлежал одной графине. Он называется "Виллой цветов".
- Да? Ну и что из этого?
- Это игорный дом. По вечерам парни стройными рядами направляются к этой цветочной вилле и спускают там свои последние гроши. Иной раз, конечно, кое-кто выигрывает. Каждую ночь там идет крупная игра. Как я понял, ты сможешь ежедневно около двенадцати часов найти там свою Джуанеллу.
- Подумать только, что здесь творится. Что, она там подвизается в качестве "зазывалы" для игры?
- Не спрашивай, я не могу ответить, Лемми. Она там бывает каждую ночь с двенадцати до двух. При полном параде. Пудра и все прочее. Мне говорили, что она великолепно одевается. Туалеты шикарные, и за ней многие ухаживают.
- Узнал, кто именно, Домби?
- Кажется, нет. По моим сведениям, она до сих пор привязана к своему мужу, Ларви Риллуотеру, который сидит в Алькатрасе.
- Да, мне тоже так показалось.
- Ладно. Ты удовлетворен. И что прикажешь мне делать дальше?
- Я сам не знаю.
После недолгой паузы Домби сказал:
- Ты что-то вбил себе в голову, но не хочешь поделиться со. мной своими соображениями. В чем все-таки дело?
- Ничего подобного,- возразил я.- Не старайся меня убедить, будто я отношусь к разряду скрытных людей. Мне много раз заявляли, что второго такого болтуна во всем ФБР не сыскать. Я разговаривал со шпионами вроде Марселины. Да я заговорю с кем угод-но... Чего ради мне скрытничать перед тобой?
- Не знаю. Только мне кажется, будто ты тупоголовый чурбан, который не понимает, кто его настоящие друзья.
- Ладно, мы еще увидимся, Домби,- пробормотал я.
- Откуда ты знаешь?
- Я не спрашиваю тебя, я тебе говорю. До тебя дошло?
- Может, и дошло,- засмеялся он,- значит, увидимся.
В трубке раздался щелчок. Я закурил и стал кружить по спальне, все еще в пижаме. На душе у меня невесело. Может быть, вы, ребята, воображаете, будто я неравнодушен к Джуанелле? Может, вы и правы. В этой дамочке что-то есть. Не только шарм, но и мозги тоже. А сыночек миссис Кошен всегда был ценителем умных людей.
Я открыл дверь, вышел на площадку и крикнул вниз, чтобы принесли кофе. Когда его принесли, я выпил одним глотком всю чашку и принялся составлять план кампании. Посоветовавшись с самим собой, я решил, что звонить Джимми Кливу нет смысла. Мне хочется провести эту операцию на свой страх и риск, то есть точно так, как намеревался сделать Джимми.
Мне кажется, что в Джимми я полностью разобрался.