***
Казалось, что в городе безраздельно властвуют сумерки. Плети лиан покрывали стены зданий ветвистым зеленым куполом, в котором тут и там мелькали яркие пятна - цветы.
Ира никак не могла ожидать, что здесь, в джунглях, пригодятся ее навыки альпиниста. Однако пришлось карабкаться по городской стене. Благодаря лианам подъем оказался нетрудным. Когда Ира забралась на гребень, Колан открылся ей во всем своем мрачном великолепии.
Затерянный город безусловно обладал какой-то величественной аурой. Каменные руины подавляли величием. Насколько могла судить Ирина, застройку Колана составляли двух-трехэтажные дома, вместо окон в которых были проделаны узкие щели-бойницы.
- Колан был фактически неприступен, - пояснил Костя, забравшийся на стену вслед за Ирой. - Представь, что здесь, на стенах, сидели лучники. Сюда подтаскивали и поднимали на стены с внутренней стороны котлы с кипящей смолой, чтобы опрокинуть их на противника. Но если бы даже враг и сумел прорваться в город, его встретил бы ливень стрел из окон домов.
Джунгли, поглотившие город, выломавшие камни мостовых, проросшие сквозь окна и двери, казались морем, в котором встречались отдельные островки камня. Отсюда, со стены, можно было разобрать планировку города. Достаточно ровные улицы лучами сходились к центру, где стояла ступенчатая пирамида, а чуть в стороне от нее купол джунглей прорезал какой-то не то шпиль, не то столб.
- Это - статуя трех братьев, покровителей Колана: Кетцалькоатля, Тецкатлипоки и Уицилопочтли, - пояснил Костя. - Стефенс насчитал в этом монументе 333 фута высоты. Методика определения высоты осталась неясной. На самом деле, думаю, немного поменьше.
- Ну, да, - согласилась Ира, быстро переведя в уме футы в метрическую систему. - Ста метров в нем по-любому нет.
- Нам надо к пирамиде, - сказал Костя. - Стоит поспешить. Обратно нам лучше успеть до темноты.
Продираться через лианы в городе оказалось легче, чем в лесу. От древних каменных мостовых еще что-то оставалось, во всяком случае камни не давали растениям воли. И путешественники могли продвигаться почти беспрепятственно, лишь изредка применяя мачете.
К храму добрались чуть больше, чем через час. По пути произошло одно странное и жутковатое происшествие.
Иру уже давно беспокоил мочевой пузырь. Одна идти в джунгли она опасаслась, а утруждать мужчин своими проблемами ей не хотелось. В какой-то момент, когда терпеть не стало больше никаких сил, Ира вошла в одно из заброшенных зданий, быстро стянула джинсы и присела на корточки, предварительно бросив взгляд на пол - нет ли там змей или скорпионов. Но стоило лишь первым каплям теплой влаги коснуться каменных плит пола, как густую, даже немного звенящую тишину помещения разорвал страшный крик. На высокой ноте, пронзительный, совершенно нечеловеческий, полный угрозы.
Ирина вскочила, едва успев натянуть промокшие брюки. А в следующее мгновение в здание ворвался Рикардо и принялся палить в сторону невидимого крикуна.
Вопли ярости сменились криками боли.
Бах! Бах!!!
В замкнутом помещении звук выстрелов казался очень громким. Крики внезапно смолкли, Рикардо метнулся в дальний угол большого зала, в тени которого скрывалась каменная лестница, и выволок за лапу истекающую кровью обезьяну.
На звуки пальбы примчались Костик и Хуан.
- Что здесь произошло? - допытывался Костя.
Ира даже не знала, смеяться ей или плакать.
- На меня кричала обезьяна, - объяснила она. - Ну, а Рикардо…
Впрочем, полицейский уже что-то объяснял Косте, показывал три пальца.
- Что он говорит? - спросила Ира.
- Он считает, что спас тебя от опасности, - буркнул Костя. - Применил оружие. Кажется, я попал на три тысячи долларов.
- Слушай, Костя, я такая дура…
- Да ладно, проехали. Обезьяна подумала, что ты метишь ее территорию. Естественно, заволновалась.
- Блин, - покаянно сказала Ирина. - Если б я знала…
- Да ладно, не раскисай. Бюджет операции пока терпит. Впредь будь осторожней. Наплюй на ложный стыд, одна не ходи.
- Слушай, Костя, - решилась Ира. - Мне надо кое-что тебе рассказать.
Она быстро поведала ему про существо в джунглях, про голос в голове. Костя не смеялся, не пытался ее успокоить.
- У тебя в роду случайно не было никого с паранормальными способностями?
- Костя! - возмутилась было Ира. - Мы же забыли предыдущие жизни.
- Как старший по званию разрешаю вспомнить.
Действительно, Костя был, насколько было известно Ире, капитаном. А сама она пока что не рассталась со старлейскими погонами. Виртуальными, конечно. Разведчику на задании не очень-то удается блеснуть парадной формой.
- Я не знаю, Костя. Я действительно не знаю.
- Ладно, - сказал любимый человек. - Похоже, ты можешь слышать духов и даже чувствовать их. Не зря я взял с собой отвар айяхуаски.
- Что это? - спросила Ира.
- Растительный наркотик-психоделик. Имеет ограниченное распространение в Перу и Эквадоре. В его состав входит диметилтриптамин, сокращенно DMT. Мощнейший галлюциноген.
- Ты хочешь, чтобы мы его приняли?
- Я хочу, чтобы это сделала ты. Я и взял-то его на всякий случай. Многие исследователи на полном серьезе считали, что DMT позволяет человеку проникнуть в параллельный мир. В другую, отличную от нашей, реальность. Некоторые исследователи пошли еще дальше. Например, американец Эрик Страссман предположил, что прием DMT способствует выбросу серотонина из эпифиза. И таким образом человек переживает мощнейшие ощущения, которые могут возникать только в момент смерти или околосмертного состояния.
Ира отшатнулась.
- Костя! Я не могу! Мне страшно.
- Надо, Ира. Ты можешь раскрыть тайну заброшенного города. Неужели тебе не хочется?
- Костя! Этот дух, или кто он там был, пообещал мне скорую смерть…
- Ты обманешь духа. Ты переживешь смерть понарошку.
- Господи! Господи!
Ира чувствовала настоящую злость. Отправляясь в Гондурас, она полагала, что окажется на экзотическом пляже, только и всего. Никто не предупреждал, что ей придется принимать галлюциногены среди зловещих, кишащих привидениями, руин.
- Я хочу, - продолжал Костя, - чтобы ты увидела эту историю своими глазами. С тобой ничего не случится, я обещаю.
- Хотелось бы верить! - Как Ирина ни крепилась, сейчас ей хотелось разреветься.
…Они достигли пирамиды. Полицейские, приплясывавшие от радости по поводу халявных трех тысяч долларов, остались внизу. А Костя с Ирой принялись взбираться по восьмидесяти трем огромным ступеням.
На лестнице были высечены иероглифы в виде причудливо скрюченных носатых человечков. В какой-то момент Костя с Ирой прошли сквозь полог джунглей. Открылось небо, покрытое темными тучами.
- Галлюцинации под DMT очень тесно связаны с сексуальными переживаниями, - продолжал инструктировать Костя. - Поэтому ты должна раздеться и лечь на алтарь.
- А где тут алтарь-то?
Костя указал на каменное прямоугольное возвышение, стоявшее на ровной вершине ступенчатой пирамиды.
"Боже мой! - лихорадочно размышляла Ирина. - А ведь на нем совершали человеческие жертвоприношения…"
- Ты говорил, что мы должны успеть до темноты.
- Мы успеем. На самом деле DMT-трип не занимает много времени. Полчаса, редко больше. Правда, этот галлюциноген обладает способностью сжимать время. То есть тебе даже может показаться, что прошли годы. Ты можешь безоговорочно поверить в реальность того, что увидишь в трипе. Не исключено, что ты будешь считать галлюцинацию реальностью, и наоборот.
- Ничего себе, - страдальчески вздохнула Ира.
- Таковы, увы, правила игры. Сейчас ты попадешь в параллельный мир, населенный странными существами. Теренс Маккена называл из "самотрансформирующимися машино-эльфами". Главное, ничего не бойся, и помни, что все, происходящее с тобой - лишь игра. Лишь сон.
Ира легла на каменные, немного прохладные плиты. Костя достал из кармана тюбик.
- От москитов, - пояснил он и принялся покрывать ее тело теплой, влажной мазью. Ира закрыла глаза и вновь, как тогда, в самолете, "поплыла".
- Я хочу тебя, Костя! - прошептала она.
- После твоего возвращения, - улыбнулся Костя.
Он поцеловал ее в губы. Ира нашла в себе силы улыбнуться, затем Костя поднес к ее губам фляжку.
Жидкость по вкусу напоминала крепкий чифирь. Была на вкус горькой и вяжущей.
- Глаза закрыть? - спросила Ира.
- Как хочешь, - ответил Костя.
Так и быть. Закрывать глаза Ира не стала. Она лежала на плитах, смотрела на облака и ждала. Долго ничего не происходило.
Часть четвёртая
То ли облака над головой были низкими, то ли сама пирамида - очень высокой. В какой-то момент лежания и ничегонеделания Ире стало казаться, будто облака снижаются, пытаются ее окутать. Небесная вата была теплой и немножко мокрой, словно вымоченной в теплом чае. В голове всплыло воспоминание из детства. Ира (тогда еще Лиза) простудилась, лежит в постели. Делает вид, что страдает, но на самом деле, конечно, нежится и наслаждается бездельем, упивается тем фактом, что не надо идти в школу.
"Странно, что я все это помню", - подумала Ира. Действительно, память о событиях детства, а также отрочества и некоторой части юности были, казалось бы, надежно зачищены, зашкурены лучшими психологами от тех маленьких крючочков, которые позволяют тому или иному событию удержаться в голове.
Мокрые, но безумно приятные на ощупь, облака шептали:
- Пошли с нами! Пошли с нами!
- Я не могу, - сказала Ира. - Я ведь человек! Я не могу летать с вами!
В ответ облака расхохотались, да так, что одно из них даже выпустило маленькую молнию.
- Человек умеет летать! - заявило облако-пускатель молний. - Ты просто трусиха!
- Трусиха, фу! - поддержали другие.
- Может… может, у меня и получится, но я не умею!
- А ты вспомни! - посоветовали ей.
Действительно, в голове Ирины стала пробуждаться не только стертая психологами человеческая память (почему-то при воспоминании о специалистах в белых халатах на ум приходили слова "жрецы науки"), но и какие-то более глубинные воспоминания. Девушка вдруг отчетливо поняла, что - да, когда-то летала и она.
Было это давно. И не здесь. Какое-то давнее, неуловимо прекрасное, с привкусом сказки, воспоминание появилось в ее душе.
- Я вспомнила, облака! - сказала Ира. - Я летала. Но - во сне.
- Ты глупая трусиха! - отвечали облака. - Ведь сон и явь - одно и то же. Лети!
- Ладно, - согласилась Ира.
Она встала, забралась на алтарь. Сейчас она совершенно не боялась высоты. Весь окружающий пейзаж был виден ей, словно изображенным на большой открытке.
Кости видно не было. Должно быть, поняла Ира, он спустился на несколько ступеней.
Девушка подпрыгнула на алтаре, надеясь на то, что немедленно взмоет в небо. Однако эти попытки оказались напрасными. Ей удалось лишь на чуть-чуть оторваться от алтаря, а облака захихикали.
- Глупая! - говорили они, и их насмешки вовсе не были обидными. - Просто выстрели собой из пушки.
- Как Мюнхгаузен? - спросила Ира.
- Да! Да! - соглашались тучки.
- Но у него была пушка, а у меня…
- Ты сама и есть пушка, глупая! - пояснили облака. - Сама себе пушка! Стреляй!
Ира напрягла воображение. Она достаточно хорошо разбиралась в артиллерии, однако не могла представить себя ни гаубицей, ни мортирой, ни осадным орудием, ни старинной пищалью. Ненадолго девушка даже растерялась, но вдруг нужный образ пришел на память.
"Я - кулеврина!" - поняла Ира. И действительно - она и была, маленькой, изящной пушечкой, прикрепленной к деревянному ложу металлическими кольцами.
Одно кольцо звалось любовью. Второе - страстью. Третье - желанием. Четвертое - трудом. Пятое - страхом.
Нацелить саму себя в небо было нелегко. Однако это неожиданно, совершенно невообразимым образом, стало получаться. Теперь оставалось только произвести выстрел. Ира не знала, как это делается, чуть было не растерялась.
"Давай, распустеха! - подстегнула Ирина-кулеврина сама себя. - Ты же так уже делала!"
Память возвращалась. Среди вернувшихся воспоминаний вдруг отыскалось одно нужное. Надо вытянуть тело в струнку, посмотреть в небо и сказать…
- Пух! - произнесла Ира на выдохе.
И вот она уже летела.
Полет среди друзей-облаков был невыносимо приятен. Ира кувыркалась в облаках, как в теплом море. Пушистые друзья, правда, шалили. Они так и норовили пощекотать Иру своими лапками. Девушка со смехом уворачивалась. И взлетала выше, выше, выше.
Очень скоро все на свете перестало иметь значение. Предыдущие события ее жизни, поход через джунгли, исследование заброшенного города - все это померкло, стало не более, чем картинкой. Плоской, как экран жидкокристаллического телевизора.
А Ира была - рельефной. Она не знала, как описать это словами. Просто было чувство восхитительной наполненности, осмысленности существования.
- Сама видишь - летать очень легко, - сказало одно из облаков.
- Спасибо, милые облака! - Ирина чуть не разрыдалась от умиления. - Я неожиданно вспомнила!
- Кстати, давай знакомиться, - сказало облако. - Я Вицлипцуцли.
Ира захихикала.
- Впрочем, имена здесь не имеют значения, - немного напыщенно продолжал Вицлипуцли. - С той же легкостью я могу быть и Кристобалем, и Диего, и Иваном, и Вицлипуцли. Кем хочешь!
- Здорово! - вежливо согласилась Ира, плоховато понимая то, о чем толкует новый друг. - Как хорошо вспоминать.
- Конечно, - подтвердило облако. - Вам, людям, основательно промывают голову.
- Кто? И зачем?
Облако беззлобно засмеялось.
- Ты уверена, что хочешь это знать? Например, вам стирают память перед тем, как вы проснетесь.
- Ну, это необязательно, - возразила девушка. - Я достаточно часто помню сны.
- Значит, или барьер между мирами с изъяном, или тебе внушают ложную память, - заключил Вицлипуцли. - Такое тоже может быть. Ведь те сны, которые ты помнишь, они длятся всего-секунду другую. Ты их видишь перед самым пробуждением. Уже фактически проснувшись.
- Ну, да.
- Это фальшивые сны. Отрыжка барьера.
- Барьера?
- Конечно! Между твоим миром и нашим. Возвращаясь в свой мир, ты проходишь барьер, и твоя память о событиях во сне остается с нашей стороны. Правда, когда возвращаешься, начинаешь вспоминать. Некоторые воспоминания, впрочем, теряются.
- Как интересно! - воскликнула Ира. - Но как это делается?
- Меньше знаешь, крепче спишь. Берегись! Это опасное знание. Я пока не могу доверить его тебе.
- Ну, и подумаешь! - обиделась Ира.
- Ладно, брось! - принялся ластиться в самом буквальном смысле Вицлипуцли. - Не стоило говорить с тобой об этом. Теперь начнешь думать, а это - опасные размышления. Этак ты можешь набрести и на секрет мироздания. А это совсем не входит в планы тех, кто промывает вам мозги.
- Кто они?
- Их много, - ответил Вицлипуцли. - Одна из этих, сущностей отвечает за сны. Другая - за раннее детство, от которого в памяти тоже не остается ничего. Ты ведь не помнишь своего невидимого друга?
- А он разве был?
- Он был у всех, - менторским тоном произнесло облако. - К ведению второй сущности относятся и воспоминания о пребывании в утробе матери.
- Их всего две?
- Три, - поправило облако. - Есть еще одна сущность, которая истребляет воспоминания из прошлых жизней. А сейчас ты можешь их посмотреть. Хочешь?
- Ну, не знаю, - ответила Ира. - Наверное, да.
- Ты их увидишь, - улыбнулось облако. - Только за это надо заплатить.
- Как я могу тебе заплатить?
- Мы с тобой займемся сексом, - сказал Вицлипуцли.
Это был просто вздор.
- Ты же облако! - возмутилась Ира.
- О, облака прекрасно умеют заниматься сексом.
- Ну… давай! - решилась Ира.
Она и сама была порядком возбуждена. В конце концов, бывает секс в облаках, которым она чуть не занялась с Костей в самолете. Но секс с облаком - это нечто из ряда вон.
Вицлипуцли обхватил ее мягкими руками пушинками. Из белой поверхности вдруг стал появляться фаллос - большой, белоснежный, пушистый и странным образом упругий.
Когда Вицлипуцли вошел в нее, Ирина закричала от восторга. В целом мире не было ничего приятнее, чем падать в нескончаемую бездну, занимаясь сексом с облаком.
"Сколько я еще не знала!" - подумала она. А потом стала содрогаться и стонать от внезапно нахлынувшего блаженства.
Полету, казалось, не будет конца.
***