XXIX
…В маленьком украинском городке Читаев снова прощался с Хижняком, но той остроты утраты уже не было, Хижняк остался там, в Афганистане.
Буквально через полчаса как приземлились, приехал отец Владимира полковник. Тут же, на аэродроме, стоял автобус. Хижняк-старший прилетел днем раньше из Забайкалья. Он сухо поздоровался с Читаевым, кивнул трем сопровождающим его солдатам и сразу спросил:
- Ошибки быть не может?
- Нет, не может, - глухо ответил Читаев, глядя в сторону.
Потом они повезли гроб домой, и там Сергей встретился с вдовой. Он знал ее, Хижняк как-то знакомил их на выпускном вечере в училище. Нина была в черном, под глазами темнели круги, и что особенно поразило Читаева - это горевший на лице, на припухших щеках неистребимый румянец в жутком контрасте с всепоглощающим черным. "Ей всего двадцать лет", - вспомнил Сергей с тоской и подумал: хорошо, что ему не пришлось лично извещать о смерти.
Сергей подошел к Нине, взял ее за руку, стал рассказывать, как погиб Володя. Она молча слушала, ничего не спрашивала. Сергей смотрел на ее красивое скорбное лицо, покрасневшие заплаканные глаза. Наверное, она не узнала его, а скорее, просто находилась в том состоянии, когда имена и лица не имеют никакого значения.
Сергей мотался по городу, покупал венки, выполнял массу поручений, связанных с похоронами и с предстоящими поминками. Делал это с самозабвением и тайным облегчением. Не надо было сидеть там, среди родственников, искать слова утешения, соболезнования, в который раз повторять детали, в своей сущности ничего не меняющие.
Когда прощались, Нина печально улыбнулась и попросила, чтобы не забывал, приезжал, если время будет. Она впервые появилась с годовалой дочкой - тихой и серьезной. Отец тоже сказал: "Не забывайте" - и потом уже, в самом конце: "Береги голову, сынок". Они крепко пожали друг другу руки. Читаев попытался представить себя на месте отца Хижняка - и не смог…
XXX
Читаев приехал с похорон, а в части его ждала новость. Воронцов сказал, что его представляют на командира роты, а Сахно должен уйти в другой батальон начальником штаба. "Вернешься из отпуска, - сказал комбат, - может, как раз вопрос и решат". От Воронцова Читаев направился было в роту, но ноги сами понесли к медпункту. "Успею", - подумал он, взбегая по ступенькам.
Лена сидела возле окна и писала, а очкарик старший лейтенант стоял рядом и что-то громко, нараспев диктовал ей, наверное, какой-нибудь отчет по медикаментам. Читаев замер на пороге. Лучи солнца пробивались сквозь желтые волосы Лены, отчего казалось, что вокруг них зажегся ореол, она писала, быстро и старательно выводя буквы, чуть склонив голову набок. Легкий белый халатик, который едва доходил ей до колен, дополнял ощущение какой-то веселой, радостной чистоты. И сама она была вся стерильная и воздушная. Лена и медик повернулись к нему не сразу, как бы давая понять, что заняты очень серьезной работой. Увидев его, Лена радостно ойкнула, а старший лейтенант сказал "A-а, с приездом" и, поняв свою оплошность, спросил тихо:
- Похоронили Володю?
Потом, потоптавшись и не глянув на вскочившую Лену, вышел, не сказал ни слова. Едва закрылась дверь, он порывисто обнял ее.
- Не уезжай больше, - прошептала Лена едва слышно, и Сергей понял, что она имела в виду вовсе не последнюю его поездку. Он гладил ее волосы, вытирал ее маленькие слезинки в уголках глаз.
- Не хочу, чтобы тебя убили, как Володю.
- Меня не убьют, ни за что не убьют, - повторял он и искренне верил, что так и будет…
А через пару дней, после маетной суеты Кабульского аэропорта, он сидел в мягком аэрофлотовском кресле среди таких же, как и он сам, возбужденных отпускников и ждал. Наконец заоблачного цвета Ил взмыл с бетонки, потом резко задрал нос, чтобы не зацепиться за край горной чаши.
Читаев рассеянно смотрел в иллюминатор, внизу плыли горные кряжи, а в памяти у него все стоял последний разговор с Леной.
- Лена, я еду в отпуск, - говорил он торопливо. - В Союз, Лена! Жаль, что у тебя отпуск не скоро, а то мы поехали бы вместе. Ведь правда?
- Да, - ответила она задумчиво.
- У тебя очень странные сегодня глаза…
Ему показалось, будто Лена чего-то ждала от него.
- … Когда ты уезжал, был у нас начальник один, проверял медпункт.
- Ну ты, конечно, в грязь лицом не ударила?
- Сережа, милый, мне предлагают другую работу.
- Новая работа всегда лучше старой! - ответил он готовым афоризмом.
- Нет, Сережа, выслушай. Меня хотят перевести в Кабул.
- И ты согласилась? - опешил он, поняв, наконец, в чем дело.
- Нет… Я сказала, что не знаю.
- Скажи, что отказываешься!..
И вот теперь, когда позади остались Кабул, заснеженный Гиндукуш и его батальон, он понял, что говорил совсем не то, что надо было сказать, что упустил самое главное в последнюю минуту их расставания. "Напишу письмо из Союза, - решил он. - А если она уедет?! О чем думал раньше?.. Нет, надо телеграмму". Читаев лихорадочно оглянулся вокруг, будто хотел сделать это прямо сейчас. Никто из пассажиров не спал, все прилипли к окнам. "Скорей бы!" - подумал он и устало откинулся в кресло, закрыл глаза. Но сон не шел. Он вспомнил, как хоронили Хижняка, как мела колючая поземка и снежинки падали на гроб, не в силах приглушить его отчаянный алый цвет. И небо было темно-серым и тяжелым…
В салоне произошло какое-то движение. Сергей открыл глаза, потянулся к иллюминатору. Внизу ртутно блестела змейка реки. В одном месте ее перечеркивала ниточка-мост. "Началось наше небо", - подумал Сергей, зажмуриваясь от всепоглощающей голубизны.
…Читаев не знал, что ждет его впереди: служба в Афганистане для него еще не закончилась.
Не мог он судить и о том, хуже он стал теперь или лучше, вполне ли удобен для людей. Известно было одно: этот долгий и трудный год уже навсегда перепахал его. И теперь вряд ли ему будет жить проще и спокойней. Скорее наоборот. Ведь прошлое - как совесть: напоминает о себе, когда пытаешься его забыть. Забудешь ли? Пройденная дорога за спиной не исчезает.
И пойдут ли когда-нибудь в бой его не родившиеся пока сыновья?
Афганистан - Ташкент - Москва
Примечания
1
ХАД - органы госбезопасности в Афганистане.
2
Царандой - афганская милиция.
3
Модуль - здесь: сборно щитовой одноэтажный дом.
4
Тушак - матрас для гостей.
5
ПХД - пункт хозяйственного довольствия.
6
Кяриз - подземная горизонтальная галерея для сбора грунтовых вод и вывода их на поверхность.
7
Бача - мальчик.
8
Сарбоз - солдат.
9
Фаранг - европеец.
10
Пату - составная часть афганского мужского костюма в виде накидки через плечо.
11
Дрейш! Мекушам! - Стой! Убью!