- С генералом все в порядке? - спросил он, удивляясь, что не видит словоохотливого старика.
- Все в порядке! - улыбаясь, успокоила его Валентина. - Это он таким образом устраивает мою личную жизнь, боится, что ты уйдешь.
- Я тебя предупредил, что буду исчезать и появляться… - напомнил Джафаров.
- Но отец этого не знает и надеется, - просто объяснила Валентина.
- На что? - насторожился Джафаров.
- Не лезь в бутылку! - успокоила его Валентина. - Ты абсолютно свободен! Отец надеется на то же, на что надеюсь и я. Мы, кажется, с тобой обговорили этот вопрос, и ты обещал помочь.
Джафаров пристально всмотрелся в Валентину.
"Женщины все хитрят, - подумал он, - может, это ее естественная реакция на возможность заарканить меня? Вряд ли! В ее глазах ни малейшей хитринки. Любовь по договору! Чего на свете не бывает".
- Поехали! - предложил он. - Дел по горло. К вечеру мне машина нужна обязательно.
Они поехали в автомагазин, чтобы приобрести "девятку". После некоторого размышления Джафаров решил купить "жигули".
Главное - не выделяться.
В автосалон Валентина пошла одна.
- Ты не боишься, что меня по дороге ограбят? - спросила Валентина.
- Я не буду спускать с тебя глаз! - ответил Джафаров. - А в самом магазине не грабят!
Со стороны действительно трудно было предположить, что эта пара приехала покупать машину.
Деньги уже лежали в сумке у Валентины.
- Я все-таки не понимаю, почему ты не можешь пойти в магазин? - волновалась она. - Документы я буду оформлять, деньги я буду платить. Мне очень не хочется делать это одной.
- Я не хочу светиться! - Пояснил Джафаров. - У всех продавцов великолепная зрительная память. Мои преследователи не будут рыться в документах. Они приедут, покажут мою фотографию, если нужно, заплатят, и продавец вспомнит, что видел меня такого-то числа, с красивой женщиной, которая купила у них автомобиль.
- Да! - согласилась Валентина. - У них будут все мои данные…
- Главное, - перебил ее Джафаров, - что они будут знать, на какой я машине. А через ГАИ узнать номер проще простого. Иди!
Валентина вздохнула и пошла в магазин.
К ее удивлению, вся процедура покупки заняла немного времени.
Самое большее через час она выехала со двора на "девятке" цвета "мокрый асфальт".
Этот цвет был заказан ей Джафаровым. И не потому, что он был самым модным, а потому, что такая машина не выделялась на фоне серых домов.
Валентина вела машину неуверенно, но Джафаров не пожелал заменить ее за рулем.
- Теперь в ГАИ! - приказал он, вновь ощутив в себе уверенность и силы.
- В ГАИ так быстро не оформишь! - вздохнула Валентина.
Джафаров усмехнулся.
- Останови у телефона-автомата! - попросил он новоиспеченного автолюбителя.
Телефон Хотелова Джафаров помнил наизусть.
- Хотелов! Это я! Узнал?.. Очень хорошо, что узнал. Все чисто?.. Рад за тебя. Слушай, майор! У тебя есть друг в ГАИ, помнишь, хвастал? Он еще друг?.. Позвони и предупреди, что от тебя приедет женщина зарегистрировать машину. Ему надо сделать это за час. Останется доволен. Там и тебе перепадет. Ясно? Звони! И он вернулся в машину.
- Договорился? - спросила Валентина.
- Поехали в районное ГАИ! - Джафаров назвал адрес.
- Но у меня другой район, - возразила Валентина.
- Поехали, поехали! - усмехнулся Джафаров. - Нам еще надо успеть заверить у нотариуса доверенность.
Возле районного ГАИ Джафаров проинструктировал Валентину.
- Скажешь, что ты от Хотелова, отдашь ему пакет с деньгами. Но обязательно добавь: "Это вам на двоих с Хотеловым, но вы можете ему не говорить, что я у вас была и вы зарегистрировали машину". Между прочим скажешь. И будет лучше, если ты отдашь деньги после регистрации.
- Понятно! - сообразила Валентина. - Последовательность такая: сначала я говорю, что от Хотелова и отдаю документы. После того, как он приносит их обратно вместе с номерами, я отдаю ему пакет с деньгами и говорю всю фразу: "на двоих"!
- Умница! - похвалил Джафаров. - Чему я только тебя учу?
- Жизни! - ответила спокойно Валентина. - Раньше я жила по книгам.
- Разве есть такие книги? - удивился Джафаров. - Чтобы учили жизни?
- Вымышленной только! - честно созналась Валентина.
Оформление документов времени заняло еще меньше, чем покупка автомашины.
Когда Валентина вышла из здания ГАИ, Джафаров подумал, что она что-то забыла.
Но Валентина села за руль и восторженно показала Джафарову поднятый большой палец руки.
- Блеск! Такой шустрости я не ожидала!
Если Джафаров и удивился, то никак этого не показал.
- Бакшиш, он и на Луне бакшиш! - заметил он между прочим.
Довольная Валентина лихо погнала машину.
- К нотариусу! - скомандовала она.
- Слушай! - вспомнил вдруг Джафаров. - А как же твоя работа?
- Ничего! Подождут! - нахмурилась Валентина. - После обеда пойду. Что-нибудь придумаю: к врачу ходила…
- Грех врать-то! - пошутил Джафаров.
- Врать действительно грех! - согласилась с ним Валентина. - Но я придумываю! От этого никому хуже не будет. Это вроде детской игры: они прекрасно понимают, что ни у какого врача я не была, но это их устраивает. А ты разве не лжешь?
Джафаров дипломатично промолчал. Что он мог сказать этой бесхитростной девочке-женщине, когда вся его жизнь была кровавой ложью, когда дарованное ему право на убийство предусматривало другое право - право быть убитым своими хозяевами!
Джафаров запутался в своих мыслях, хотя на практике для него все было давно ясно и привычно.
Частный нотариус была на месте и маялась без работы.
Ей хватило десяти минут, чтобы просмотреть все документы и напечатать доверенность на машинке.
Заверив ее своей подписью и поставив личную печать, она назвала Джафарову такую небольшую сумму, что тот было подумал, что ослышался.
- Сколько, сколько? - переспросил он. ~ Почему так мало?
- Мы не имеем права завышать государственные расценки! - пояснила нотариус.
- А другие имеют? - удивился Джафаров, зная, что творят частные нотариусы у него на родине.
- За других я не ответчик! - нахмурилась та. - И говорить не буду!..
Домой они вернулись как раз к обеду.
- Я пойду кормить отца, - сказала Валентина, - а ты прикрути номера.
Эта работа заняла у Джафарова немного времени, опыт и сноровка имелись, да и руки росли из того места, из которого нужно.
Через полчаса он вошел в квартиру генерала, изумившись, что входная дверь нараспашку.
- Есть кто живой? - на всякий случай спросил Джафаров, держа пальцы на рукоятке пистолета.
- Ты чего? - удивилась Валентина, выходя из кухни с огромным помидором в одной руке и с ножом в другой. - Я специально дверь открытой оставила, чтобы не дергаться.
Джафаров закрыл дверь на замок и заметил спокойно:
- Теперь тебе придется закрывать дверь и дергаться!
Валентина недоуменно посмотрела на него и расхохоталась:
- О Боже! Я и забыла, что стала состоятельной дамой. Извини! - продолжала она, улыбаясь. - Завтра же сделаю стальную дверь и решетки на окнах. Твой чемоданчик будет как в сейфе.
- Я беспокоюсь не за него, а за тебя! - сказал ей серьезно Джафаров.
Валентина подошла к нему вплотную и посмотрела в глаза.
- Ты прав! Теперь я буду осторожна! Идем обедать!..
После обеда Валентина утащила Джафарова в постель.
Через час она последний раз поцеловала его и, вздохнув, ушла, сказав на прощание:
- Ключи от машины и от квартиры на столе. А я на работу.
Ушла она счастливая.
Джафаров сразу же заснул. И снился ему Халилов.
Отдых кончился. Он отчетливо это чувствовал.
Борьба предстояла кровавая и жестокая.
И чтобы в ней победить, необходимо было хорошо отдохнуть.
Джафаров спал часа два, не больше, но проснулся он другим человеком: жестоким и решительным, то есть самим собой.
Приняв душ, он критически оглядел себя.
В таком затрапезном виде даже думать нельзя было идти к Наташе на день рождения.
"Пора менять кожу! - подумал Джафаров. - В центре я видел симпатичный магазинчик импортной одежды. Там можно купить все, от костюма до обуви… Или не выпендриваться? Съездить на автостоянку и взять из машины свой костюм? Да ну его! Хлопотно и опасно. Мое описание, наверное, есть уже у любого постового. Камуфляж водителя пока выбрасывать рано, пусть себе полежит в машине. Можно будет в любой момент переодеться и сменить имидж".
Джафаров взял ключи и собрался покинуть - как он предчувствовал, надолго - этот ставший родным гостеприимный дом.
- Уходишь? - услышал он внезапно голос старика.
- Я еще вернусь! - пообещал Джафаров.
- Валентина знает? - спросил старик.
- Мы обо всем договорились!
- Ты не сдавайся! - посоветовал старик. - Главное, не паникуй! И запомни: ответные удары надо наносить только в сердце или в голову.
Джафаров согласно кивнул ему и ушел.
В магазине модной одежды его встретили приветливо.
Верный своему правилу не выделяться, он выбирал недорогую и добротную одежду. Продавцы очень тщательно проверяли каждую сотенную бумажку с изображением американского президента Франклина. Провожали они его как почетного гостя.
И Джафаров был очень доволен тем, что оставил за углом магазина свой автомобиль. Продавцы запомнили, что он ушел пешком. Это главное.
Затем Джафаров купил в ГУМе кожаный чемодан и, не удержавшись, костюм от Версаче.
"Один раз живем! - подумал он, оправдываясь. - Зато блесну на празднике!"
К костюму пришлось купить соответствующие туфли, сорочку и галстук. Теперь можно было ехать к Наташе. Зрительная память еще никогда не подводила Джафарова, и он без труда нашел ее дом и квартиру.
Когда Наташа открыла дверь, то поначалу не признала в лощеном иностранце Джафарова.
Когда она его узнала, восторгу не было предела.
- Мустафа, дорогой! - бросилась она ему на шею. - Теперь я поняла странную фразу Олега: "Лучший подарок придет сам!"
- Он мне даже спел по телефону: "Лучший мой подарочек - это ты!"
Наташа рассмеялась.
- Значит, другого от него ждать нечего! Сначала я подумала, что он мне подарит собачку. Я очень рада, что этим подарком оказался ты! Ты неизмеримо лучше!
Она закрыла за Джафаровым дверь и крепко обняла его.
- Жаль, что муж дома! - шепнула она ему. - Я бы тогда отпустила тебя лишь утром.
- Собак, значит, не любишь? - пошутил Джафаров, вытирая ноги о половик и направляясь в комнату. - Ты в своем репертуаре! Гости уже собрались?
- Одна подруга пришла пораньше посплетничать!
Они вошли в комнату, где на диване сидела подруга. Это была Эля. И она не узнала Джафарова.
- Ты изменяешь своему правилу? - заметила она Наташе. - Не только бывшие, но и будущие?
Наташа, таинственно улыбаясь и незаметно подмигивая Джафарову, поставила принесенные Джафаровым розы в вазу.
- Извини, Наташа! - вспомнил про подарок Джафаров. - Поздравляю тебя с днем рождения!
И он достал из кармана драгоценный крест на золотой цепочке. Обе женщины обомлели.
- Ну, Наталья! - протянула в восхищении Эля. - Такого щедрого мужчину надо беречь. Уведут.
- Элька, ты что? Мустафу не узнаешь?
Эля ахнула и бросилась Джафарову на шею.
- Джафаров! Не узнала! Богатым будешь!
- Бедный не смог бы подарить такую драгоценную вещь! - заметила Наташа, надевая крест на шею.
Эля пришла в восторг.
- Джафаров, я заранее приглашаю тебя на свой день рождения! - заявила она. - Жаль, что он будет только в апреле. Может, выпьем? - предложила она.
- Я не пью! - отказался Джафаров.
- Завязал? - поинтересовалась Эля. - Давно?
Джафаров понял, что для нее это животрепещущий вопрос. Вид Эли яснее слов говорил о том, что она частенько прикладывается к бутылке, увы, не молока и не боржоми.
- Я помню, ты вроде вино пил, - вспомнила Эля.
- Когда это было? - улыбнулся Джафаров. - Отдых, море, горы, красивые девушки. А что за шашлыки без вина?..
- В городе не пьешь? - удивилась Эля. - Неужели и за здоровье Наташи рюмочки не выпьешь?
- Наташа меня простит! - улыбнулся Джафаров.
Один за другим стали собираться гости.
Олега пока не было.
Бывшие и настоящие любовники Наташи охотно принимали приглашение Эли выпить по рюмочке, и скоро все уже были навеселе.
Появился муж Наташи, пожилой ответственный чиновник Министерства культуры, мудрый и всепонимающий.
Неподалеку от Джафарова разыгрывалась настоящая сцена ревности: спортивного вида парень приставал к изящному юноше с печальными глазами.
- Нет, ты мне скажи, музыкант! - приставал он к юноше. - Что она в тебе нашла?
- Может, потеряла? - миролюбиво успокаивал его юноша. - Спросите лучше у Наташи!
- Обхохочешься! - негодовал спортсмен. - Здорового, крепкого менять на эту глисту в обмороке. На чем ты играешь? - внезапно спросил он.
- На виолончели! Спортсмен обрадовался.
- Сыграешь?
- Для этого надо иметь как минимум виолончель! - пояснил юноша. - Еще желание.
- Твое желание меня не интересует! - отмахнулся спортсмен. - А виолончель я тебе обеспечу.
Джафаров ждал прихода Олега, который опаздывал.
Только Олег мог помочь Джафарову поставить на его паспорт выездную визу. А за границей легко можно было затеряться.
- Садимся за стол! - пригласила хозяйка дома.
Джафаров обернулся к столу и… увидел Халилова.
Тот смотрел на него, улыбаясь.
"Выследил! - спокойно стал размышлять Джафаров. - Улыбается! Значит, дом окружен и достаточно одного сигнала, чтобы мальчики Халилова ворвались в квартиру и всех положили из автоматов. Поэтому он и улыбается. Знает, что я не стану стрелять среди такого скопления людей. Главное, не паниковать!"
За столом он постарался сесть напротив Халилова, чтобы держать его в поле зрения.
"Как он здесь оказался? - думал Джафаров. - Неужели он был любовником Наташи? Такая неразборчивость не делает ей чести".
Однако ни одна черточка в его лице не дрогнула, и Халилов подивился его выдержке.
"Жаль уничтожать такого обученного агента! - думал он, наблюдая за Джафаровым. - Но приказы начальства не обсуждаются".
Халилов блефовал.
Он совершенно не ожидал встретить здесь Джафарова. Ему нужен был только Румянцев.
Халилов узнал Джафарова не сразу. Лишь когда всех пригласили за стол и Джафаров повернулся к нему лицом, Халилов узнал своего врага. Трудно было узнать гонимого отверженного в этом лощеном мужчине, одетом с иголочки.
Халилов пожалел, что не послушался Гасана и не взял с собою никого из охраны. Мало того, он не взял даже пистолета.
"Наслушался россказней, что в Москве на пьяных нападают, - думал он с сожалением. - Впрочем, пистолет мне не помог бы. Если бы я его раньше заметил, то еще туда-сюда, можно было бы подойти сзади и выстрелить в затылок. А сейчас мне поможет лишь мое знание кода Ликвидатора. Но как подойти к нему близко? Он может и выстрелить!"
И он тоже решил положиться на благоприятный момент, а пока, улыбаясь, поводил пальцем по краю бокала, намекая Джафарову, что тот окружен и сопротивление бесполезно.
Гости шумели, веселились, произносили тост за тостом, а эти двое сидели и смотрели друг за другом.
Впрочем, Халилов в отличие от Джафарова прикладывался к рюмке довольно часто - он любил французский коньяк.
Джафаров не вслушивался в тосты, произносимые гостями. Он покорно поднимал свою рюмку, но ставил ее тут же на стол обратно.
Ему как никогда нужна была трезвая голова.
Халилову для смелости необходим был допинг, и поэтому он себя не останавливал.
"Мне необходимо сказать только три цифры, и он труп!" - успокаивал себя Халилов, выжидая момент, когда это можно будет сделать.
Один из тостов привлек внимание Джафарова.
- Внимание, друзья! - призвала Наташа ее послушать. - Среди нашей дружной компании есть человек, которому я обязана честью, а может, и жизнью! Этот человек сидит сейчас по правую руку от меня. Это мой спаситель, очень мужественный человек. Я хочу за него выпить!
Джафаров сразу все понял.
"Наташа здесь ни при чем! - хмуро подумал он. - Вышли на Олега. Услышали про Наташу. Остальное - дело техники. Без Гасана, я думаю, не обошлось. Может, Халилов блефует и он здесь совсем не из-за меня? Сколько человек Халилов мог привести с собой? Здесь ли Гасан?"
Халилов испортил Джафарову настроение. Он очень надеялся на помощь Олега. А теперь приходилось думать, как жить дальше, если, конечно, удастся выйти из этой квартиры живым.
Начались танцы.
Каждый рвался потанцевать с Наташей, однако она пригласила мужа.
Пользуясь тем, что всеобщее внимание переключилось на танцующих, Халилов кивнул головой в сторону балкона и едва слышно шепнул:
- Пойдем поговорим! Как мужчина с мужчиной!
Джафаров скорее догадался, чем услышал его, и согласился, что надо поговорить.
Он встал и пошел вслед за Халиловым на балкон.
Халилов остановился в дверях, желая пропустить Джафарова вперед.
И когда тот поровнялся с Халиловым, он быстро, четко и внятно произнес:
- Двадцать два, двадцать три, сорок четыре! Код Ликвидатора!
Джафаров застыл на месте. Взгляд его остекленел и замер на одной точке, конечности застыли, руки и ноги, начиная с пальцев, заледенели, сознание отключило все лишние звуки и воспринимало только поданную команду.
- Выйди на балкон! - скомандовал ошеломленный успехом Халилов.
Джафаров покорно вышел на балкон. Халилов, торжествуя, пошел за ним.
- Отойди от двери! - командовал Халилов, наслаждаясь властью.
И Джафаров покорно выполнял любую его команду.
Халилова поразил вид Джафарова: оловянные глаза, осунувшееся лицо, слабое, шатающееся тело, полное отсутствие воли…
- Прыгай с балкона, Ликвидатор! - скомандовал Халилов. - Там враги! Прыгай на них!
Джафаров покорно подошел к перилам, за которыми была бездонная пропасть семнадцати этажей.
- Прыгай! - рявкнул Халилов. Джафаров ухватился за перила, посмотрел вниз и подпрыгнул.
Халилов засмеялся, представив себе, как Джафаров будет лететь сейчас с высоты семнадцатого этажа и что от него останется.
Смех спас Джафарову жизнь.
На долю секунды он вернул себе способность мыслить и владеть своим телом. Холод конечностей отступил, и они сделались послушны своему владельцу. Кукольные глаза вновь стали человеческими.
Выучка, доведенная до автоматизма, помогла Джафарову. В самый последний момент он, держась за перила, изогнулся и двумя ногами нанес Халилову страшный удар в грудь.
Удар был такой силы, что Халилов перелетел через перила балкона и рухнул в семнадцатиэтажную пропасть.
Джафаров отцепился от перил и упал на балкон, смягчив падение руками.