Лида первая, а за нею и Юля бросились на дедов двор. Головни от соседнего пожарища долетали сюда. Лида забралась на соломенную крышу сарая, Юля на стог сена, тушили и сбрасывали оттуда головешки. Бабушка с правнучком Димой ушла в сад, дед Дмитрий Карпович носил из Паники воду, Вадим стоял одной ногой на лестнице, подавал ведра девчатам.
Примеру Бодровых последовали пацаны, забравшиеся на сараи и сено погорельцев. Вскоре соседи остались всего с двумя стенами вместо дома, да с уцелевшей иконой в углу. Ребята отстояли от огня их надворные постройки, заготовленное на зиму сено.
Всего тридцать-сорок минут отделяло буйное веселье молодежи от тлеющего пепелища. Девушки и женщины плакали, мужчины и пацаны сворачивали цигарки, прикуривали от тлеющих головней. На единственной табуретке сидел баянист. По его щекам текли слезы. Он осторожно растягивал мехи и негромко напевал, путая слова, грустный вальс "На сопках Маньчжурии":
Тихо вокруг.
Сопки покрыты мглой,
Но вот из-за туч блеснула луна.
Могилы хранят покой.
…Свадьбу сыграли в другом хуторе через две недели. В Горшовке осталось лишь пепелище.
IX
Развивая наступление, войска Юго-Западного фронта к концу сентября отбросили противника за Днепр южнее Днепропетровска, продолжая освобождение населенных пунктов в направлении Запорожья. В связи с планами дальнейшего стремительного продвижения советских войск на запад штабу войск НКВД по охране тыла были выделены три новых американских "виллиса". Имевшуюся автомашину передали командиру мобильного отряда, одну, новую, Николаю Михайловичу, две другие - в распоряжение начальников разведывательного отдела и оперативного отделения.
Шведов тут же назначил водителем персонального "виллиса" Николая Дмитриевича. Предложил отцову кандидатуру Сергею, но он отказался.
- Что могут подумать люди о такой семейственности?
После успешно проведенной операции по ликвидации крупной остаточной группы немцев и бандитов авторитет мобильного отряда резко вырос. Начальник войск НКВД по охране тыла лично поблагодарил Шведова за умелое руководство подразделениями. По его приказу резервная рота 2-го пограничного полка переподчинялась командиру отряда. Из числа выздоравливающих бойцов в госпиталях фронта в составе отряда формировались батареи: артиллерийская 76-мм орудий и минометная 82-мм минометов по шесть стволов в каждой. В штатах отряда появился фельдшер, в каждой роте и батарее - санитар. По ходатайству командира мобильного отряда и при поддержке оперативного отделения штаба войск НКВД медицинскую службу в отряде возглавила Наталья Светлова. Начальник госпиталя грозил обратиться к командующему фронтом и опротестовать решение медицинской службы штаба о переводе в какой-то отряд добросовестного помощника по уходу за выздоравливающими ранеными. Но, учитывая личное желание Светловой, она была откомандирована из госпиталя.
Анатолий встретился с Наташей под Чижами случайно возле магазина Военторга. Ему надо было идти совершенно в другую сторону. Но как-то само собою получилось, шел он и любовался изящной девушкой в военной форме, звонко постукивающей каблучками хромовых сапожек по сухому асфальту. Красивые стройные ноги, форменная юбка до колен, темно-русые волосы, распущенные по плечам, волновали, тревожили юношеское сердце.
Почувствовав пристальный взгляд, девушка обернулась. Ее темные брови на загорелом лице нахмурились, взгляд приобрел суровое выражение.
- Товарищ капитан?!
Но тут же выражение лица изменилось, губы расплылись в радостной улыбке:
- Толя! Вроде бы ты?!
Анатолий смотрел в лицо, силился вспомнить…
- Наташа я, Светлова. Помните эшелон вблизи Чира, переправу через Дон?
- Наташка! - воскликнул он. - Вижу, вроде знакомое лицо… Ты как тут оказалась? Да еще в звании старшины медицинской службы! Я видел тебя в последний раз уставшей, в белом халате возле операционного отделения, да и то на бегу. Когда шли к Сталинграду, я отвечал за порядок в колонне, мотался из конца в конец. Тебя видел мельком. А ты вон какой красавицей оказалась!
- Толя, не смущай меня! - откинула она со лба локоны.
- Наташка, Наташка! Я ничего не придумываю.
- Как живешь, Толя, чем занимаешься?
- Служу Отчизне! А когда служба заканчивается, на душе становится пусто, холодно, противно. Один-одинешенек.
- Такой ты видный, одна улыбка чего стоит!
- У женщин на фронте выбор большой. Нужны смелость, нахальство, а я такими качествами не обладаю. Из-за робости перед симпатичными девушками своей у меня никогда не было. Можно сказать, нецелованный даже, - грустно улыбнулся Шведов.
- Ты же отважный человек!
- Это на службе.
- Не прибедняйся, Толя! Любая девушка сочтет за честь иметь такого привлекательного парня.
- Приглашу тебя на свидание, не придешь же. Найдешь причину.
- Приду, и даже с радостью. Поговорить бы надо, а сейчас спешу.
- Наташа! Стемнеет, приходи сюда же, буду ждать.
Однако первому в жизни свиданию Анатолия не суждено было сбыться.
По поручению штаба Шведову предстояло съездить в одну из соседних артиллерийских частей, обещавшей передать войскам НКВД шесть 82-мм минометов, полученных ими по ошибке. Договаривающиеся стороны быстро пришли к единодушному мнению: одним необходимо избавиться от ненужного вооружения, другим заполучить его. Зачем длительный торг!
Возвращались из поездки под вечер на штабном крытом брезентом "виллисе". Сгустились тучи, хлестал в лобовое стекло мелкий дождик. Когда подъехали к широкой балке, которую пересекал грейдер, стало смеркаться. Свет включать рано, поблескивающая дорога видна. Начался спуск. В это время на противоположном скате балки появилась встречная автомашина. Неопытный водитель включил там фары, совершенно бесполезные для него, но ослепившие шофера штабного "виллиса". Потеряв контроль за дорогой, водитель "виллиса" притормозил, но скользкая дорога не позволила сразу остановиться.
Шведов чуть повернул лицо в сторону от слепящих лучей встречной автомашины. Неожиданно он заметил, как что-то громадное, в полнеба, надвигается через капот на него.
В следующее мгновенье раздался треск раздавленного стекла, сорвало тент, на лицо и тело навалилось мокрое волосатое чудище, придавило к стенке сиденья. Стало трудно дышать.
Машина остановилась, даже подалась назад. Навалившаяся громада оказалась живой. Выпустив в ездоков порцию дерьма, чудище быстро освободило капот. Оказалось - лошадь. Она лежала на дороге, начала подниматься, когда под ее задние ноги подполз "виллис". Скотина, как ни в чем не бывало помахивая хвостом и прихрамывая, перешла кювет и принялась щипать траву.
- Мать твою разэтак! - ругался водитель.
Порезанные разбитым стеклом, промокшие, продрогшие, испачканные и злые, Шведов с шофером свернули по пути к госпитальным палаткам. Возле одной из них стояла Наташа, раздосадованная несостоявшимся первым в ее жизни свиданием.
- Господи! - всплеснула она руками. - Откуда вы такие?
- Не упрекай, что не пришел вовремя, - сказал Анатолий, - собрались съездить недалеко, рукой подать, а обернулось хуже дальней дороги.
Барабанил дождь по крыше палаток, под его шум Наташа заставила Анатолия снять гимнастерку, брюки, майку, обработала ласковыми руками пораненную шею и лицо. Он слушал ее нежный голос, ощущал запах ее тела и благодарил судьбу за неожиданное происшествие на дороге. Когда бы он смог почувствовать столько внимания к себе! Хотелось просто сидеть и не уходить.
Заглянул шофер с замотанным бинтами лицом.
- Надо ехать!
Анатолий посмотрел на Наташу.
- Капитан еще не готов, - потупила она глаза.
- Поезжай один, я доберусь попозже.
Наташа принесла два ведра теплой воды, большой таз.
- Помойся весь, а то лошадью попахиваешь. А я отнесу твое обмундирование в сушилку. Поспи немного. Когда высохнет одежда, приду… разбужу…
Пришла, разбудила, принесла полстакана спирта, стакан чаю.
- Больше ничего раздобыть не смогла.
Тем и поужинали.
Легли на узкую кровать вдвоем, тесно прижавшись друг к другу, испытывая ранее не изведанные чувства, краснея в темноте.
Стремительное продвижение войск Юго-Западного фронта породило массу проблем для войск НКВД по охране тыла. 6-я армия вышла к Днепру на участке до пятидесяти километров. Прифронтовая полоса оказалась максимально забитой войсками, военной техникой, прибывающими вслед за движущимися частями эвакуированными. Началось сосредоточение техники для форсирования Днепра. Опять возникла необходимость отселять местное население из 25-километровой прифронтовой полосы. В этих условиях оперативному отделению войск НКВД по охране тыла предстояло решать одновременно три задачи: организовать службу войскового заграждения, очистку освобожденной территории от уголовного элемента, предателей и пособников врага, провести отселение граждан.
Количество граждан, идущих скрытно в сторону фронта, значительно превышало число людей, следовавших в обратном направлении. Рубежами войскового заграждения по-прежнему были западные опушки лесов и окраины населенных пунктов.
Оперативное отделение во главе с Бодровым в течение суток не имело даже минутного перерыва: непрерывный анализ обстановки, принятие решений по организации первых, вторых и третьих линий заграждения, размещение фильтрационных пунктов, штабов частей, проведение рекогносцировок рубежей и районов, населенных пунктов для отселения граждан. Ежедневно "виллис" Бодрова накручивал на спидометр сотни километров. В машине вместе с ним находились радист с радиостанцией и красноармеец для охраны. Все вооружены автоматами при наличии большого количества патронов и гранат.
Кроме организации службы войсковыми частями оперативное отделение контактировало с местными органами НКВД - НКГБ с целью уточнения данных по оперативной обстановке, месту нахождения их фильтрационных пунктов, куда направлялись для более глубокой фильтрации граждане, задержанные на войсковых КПП.
В мероприятиях по очистке освобожденной от оккупантов территории оказался задействованным весь мобильный отряд Шведова. С момента формирования войск НКВД по охране тыла действующей армии за поддержание безопасности в прифронтовой полосе отвечали части пограничных войск в отведенной для несения службы полосе. Линейные подразделения решали главную задачу, резервные вели разведывательно-поисковую работу, поиск по объектам, устраивали засады, выставляли заслоны. С появлением в тылу Юго-Западного фронта мобильного отрада командиры частей, дабы не было накладок и пересечения одних и тех же путей движений нарядами различных ведомств, своими силами прекратили выполнение оперативно-боевых задач.
Контролируя обширный район, мобильный отряд оказался способным лишь выставить посты для наблюдения за окраинами населенных пунктов да контролировать движение по лесным дорогам. Таким образом, уже первая наступательная операция фронта показала, что созданное подразделение не оправдывает своего предназначения.
Бодров запросил аудиенцию у начальника штаба. Изложил ему ситуацию с распылением отряда Шведова.
- Обстановка так складывается, - ответил Николай Михайлович.
- Ее мы сами создали. В лесу восточнее Змеиного мобильный отряд сумел своими силами успешно провести операцию. Сейчас мы ничего подобного сделать не способны. Линейные полки заняты лишь службой войскового заграждения. К ним претензий нет. Шведов контролирует дороги в лесах, две роты заняты отселением граждан. Оперативно-боевая работа заглохла. Бандиты и прочий преступный элемент живут в лесах и небольших населенных пунктах вольготно. Никто их не тревожит.
- Не создавать же еще один отряд! - раздраженно сказал полковник. - Начальник войск на один с трудом согласился. Если расскажу ему все то, о чем вы мне доложили, он может расформировать отряд.
- Николай Михайлович, в таком виде, как сейчас, отряд не нужен. Это уже не "мобильный", а "распыльный" получается.
- Нет. Отряд нужен. У вас есть какие-то предложения?
- Надо возвратиться к исходному положению, затем пойти другим путем.
- Очень заумно! Подготовьте предложения для начальника войск.
- Следует провести совещание командиров полков, разъяснить смысл существования мобильного отряда, послушаем, что они скажут. Должны понять.
- Тебе придется выступить перед ними, и вероятнее всего в присутствии начальника войск, - улыбнулся Николай Михайлович. - Не сдрейфишь перед такой аудиторией? Твоя идея - создание мобильного отряда, а свои мысли всегда тяжелее отстаивать. Если просматривается личная заинтересованность, любая, даже хорошая мысль может оказаться провальной. Но каждое нововведение нуждается в поддержке. Так что совещание старшего командного состава войск станет для отряда "или-или". Как говорится, пан или пропал.
- Где наши не пропадала!
- Будем надеяться на благополучный исход.
- Простые вещи объяснять сложнее, - заметил Сергей.
- Очевидные истины легче излагать доступным языком, - ответил начальник штаба, - это всегда убедительно и не требует дополнительных разъяснений. Поэтому не мудрствуй в своем выступлении.
В армейской жизни от слов к делу - один шаг. Дело же не терпело отлагательств. Через пару дней совещание у начальника войск НКВД состоялось. В числе приглашенных оказался и Шведов. Он рассказал Николаю Дмитриевичу о цели их поездки и роли Сергея в результатах совещания.
После нескольких ненастных дней утро выдалось теплым, ясным. Вокруг солнечного диска остатки облаков высвечивались розовым цветом.
- К ясной погоде, - сказал отец Сергея.
- Добрым днем дела идут лучше, - откликнулся Анатолий.
- Как-то он для нас закончится?!
- С моей поддержкой какие могут быть сомнения?
Совещание, состоявшееся в местной школе поселка Червонопрапорное, открыл генерал Рогожин. С усталым лицом, без приветственного слова, он сел за стол и, будто продолжая начатый разговор, сказал:
- Об оперативной обстановке в тылу Юго-Западного фронта сделает сообщение начальник оперативного отделения.
Сергей встал из-за парты. Как ученик-старшеклассник, потоптался, закрыл крышку, поглядел на генерала, начальника штаба. Заметил одобряющую улыбку Николая Михайловича. Отлегло на душе.
Не торопясь Бодров доложил о занятии рубежей войскового заграждения 2-м, 79-м, 91-м, 92-м и 98-м линейными полками и приданным отдельным батальоном внутренних войск. Рубежи согласованы с командирами частей, особых разногласий в этом вопросе нет.
- У нас всегда разногласия между штабом и полками возникали, - заметил генерал.
- Если есть таковые, командиры частей скажут.
- Пожалуйста, - сказал генерал Рогатин, увидев, что Бодров ждет разрешения продолжать прерванное сообщение.
- Разногласие у нас есть в другом, - осмелел Сергей.
- Ну-ну! - оживился генерал.
- Появилась идея сформировать мобильный отряд для решения оперативно-боевых и боевых задач собственными силами. Создали. Провели одну успешную операцию по ликвидации объединенных немецкой и бандитской групп численностью до двухсот человек. Теперь мобильного отряда нет. Контролируем лесные дороги, ведем наблюдение. Пол-отряда занято отселением жителей из прифронтовой полосы. Одновременно с отселением идет мобилизация местных жителей призывного возраста в армию. Задача сложная, дело имеем с взбудораженными женщинами, которым внушить мысль о необходимости проводимых мероприятий чрезвычайно сложно. Появилось много отказников, уклонистов от службы в армии, которые прячутся в лесах, пополняя находящиеся там бандгруппы. Мы контролируем дороги, но бандиты по ним не ходят.
Количество враждебных и преступных элементов растет, а оперативную работу мы свернули. Командиры частей занимаются только вопросами службы заграждения, надеясь на то, что мобильный отряд будет решать оперативно-боевые задачи по всей полосе тыла фронта. Шведов ежедневно носится по лесам и деревням, включается в несвойственную ему работу: одних уговаривает выполнить распоряжение по мобилизации, отселению, других увещевает, чтобы приняли отселенных. Бандиты скоро начнут страдать от ожирения.
- Хо-хо… - хохотнул генерал. - Продолжай, продолжай!
- Подготовлен проект приказа. - Начальник оперативного отдела посмотрел на сидевших за партами офицеров. - Командиры частей вновь в полной мере станут отвечать в отведенной полосе за состояние службы войскового заграждения и оперативно-боевую работу, а мобильный отряд будет в руках начальника войск как сила, способная самостоятельно проводить оперативно-войсковые операции.
- Чекистско-войсковые, - поправил Рогатин.
- Майор Бодров имеет на этот счет свое мнение, - шепнул начальник штаба на ухо генералу.
- Товарищ генерал! - Голос Сергея окреп. - Я не понимаю смысла "чекистские". Чекисты боролись с контрреволюционерами, занимались арестами без тщательного разбирательства, расстреливали. Мы же организуем и проводим операции против диверсионных бандитских формирований, остаточных групп и десантов противника войсковыми методами специальной тактики. Потому называть их следует специальными или оперативно-войсковыми. Оперативными потому, что их проведение не терпит отлагательств.
- По поводу понятия "войсковые" тоже есть сомнение?
- Нет. Войсковые действия в специальных операциях включают известную тактику элементов боевого порядка: групп блокирования, окружения, поиска, прочесывания, оцепления, захвата.
- Дебаты мы продолжим попозже. Что скажут командиры полков? - спросил начальник войск.
Командир 98-го полка ответил, что сложившаяся в настоящее время практика решения частями только задач войскового заграждения более приемлема. Наше внимание, таким образом, сосредоточивается на одном вопросе. Есть в этой связи определенные успехи. Тем не менее идея иметь свободный от повседневных задач мобильный отряд хороша.
В таком же ключе высказались другие командиры частей.
- Чем у вас занимается резервная рота? - спросил генерал у выступавшего командира полка.
- Решает внезапно возникшие задачи, - ответил тот без запинки.
- Ответ курсантский, верный, но… - не стал продолжать мысль Рогатин. - Как я понимаю, резервные роты в полках - кто во что горазд.
- Товарищ генерал, но… - вскочил с места командир 79-го полка.
- Не надо, - остановил его начальник войск. - Не занимаясь разведывательно-поисковыми и другими оперативно-боевыми задачами, мы не выполняем своих функциональных обязанностей. А это чревато весьма неприятными последствиями. Ожиревшие бандиты - наш позор.
- Товарищ Бодров, - посмотрел генерал в сторону Сергея, - переделайте проект приказа. Резервные роты полков, кроме второго, в оперативном отношении подчинить командиру мобильного, а точнее, сводного отряда во главе…
Генерал посмотрел на начальника штаба.
- Пусть Бодров его и возглавит по совместительству с должностью начальника оперативного отделения. Батальоном он под Сталинградом уже командовал.