Лив раздраженно вздохнула, а Макс, игриво подмигнув стюардессе синим глазом, источая всю брутальность этого мира и не обращая внимания на то, что одет он был в не совсем новую толстовку и джинсы, огненно проговорил:
– Извините, прекрасная леди, просто она до сих пор не может поверить, что летит в обществе таких красавчиков, как мы. Крышу сносит.
Стюардесса застенчиво улыбнулась и, кивнув, поспешила прочь, иногда оглядываясь на Макса, иногда – на Джонни, который откровенно высунул полтуловища в проход, чтобы попялиться на ее ножки.
– Придурки!! – в сердцах шепнула Лив и откинула спинку кресла назад, закрыв глаза. – Я собираюсь спать, так что заткнитесь сами и по-хорошему!
– Хорошего отдыха, мил… – начал было Джонни, но Лив так посмотрела на него, приоткрыв один аквамариновый глаз, что он подмигнул ей и с веселой улыбкой замолчал.
– Эй! Вовсе не обязательно ложиться ко мне на колени! – услышала Лив возмущенный голос Авроры позади и, не открывая глаз, улыбнулась.
– Прости, но сидеть на них было бы совсем неудобно… Тонкая кожа и острые мослы – не самое приятное место пребывания, цапелька! – улыбнулась Лив, мигом успокоившись и даже повеселев.
Сзади послышался раздраженный вздох, и Лив услышала мстительный ответ:
– А некоторым очень нравятся мои ножки… Правда, Джонни, милый?
– Конечно, правда, красавица! – живо откликнулся довольным голосом проклятый любитель ног. – Ножки – просто чудо!
– А ты что скажешь, Макс? – цапля не унималась.
– Восхитительные ножки, Аврора… Давай их сюда, я поцелую! – обаятельно и невероятно страстно прозвучал голос второго подхалима, и Лив тяжело вздохнула:
– Все. Я отключаюсь из этого дурдома. Когда прилетим – не будите меня, сделаю еще пару кружочков… в спокойной обстановке.
Глава 11
Еще полчаса в аэропорту "Кеннеди", и Лив, окруженная своим личным шапито в лице двух ловеласов мелкого пошиба, длинноногой стервочки с внешностью подружки куклы Барби (сама Барби-то, вроде как, блондинка?) и мигающих своими волосами, не хуже светофора в серой толпе, Марти и Эдди, наконец-то увидела его в окно: маленький частный самолет только что приземлился на одной из полос, и девушка разглядела выпрыгнувшую из него зеленую точку и еще несколько черных, которые, как маленькие букашки, неспешно двинулись к зданию аэропорта.
– А вот и он. – сказал Джонни, и все разом нахмурились. – Марти, тачки у входа?
– А как же? Конечно, босс! – задорно, как мальчишка, улыбнулся Марти. – Все в лучшем виде!
Лив, тем временем, пристально наблюдала за тем, как маленькая зеленая букашка, приближаясь, увеличивалась в размерах, превратившись сначала в клопа, затем в жука, ну а уж в конце – в зеленую плесень с белобрысыми кудряшками, и вскоре Эрнесто, а с ним и пятеро его людей, вошли в здание аэропорта и, пройдя все пункты проверки, наконец, попали в общий зал, двигаясь к выходам и не особо церемонясь с рассыпавшимся по залу бисером народа.
– Скорее! Идем, идем!!! – взбудоражено воскликнула Лив и, тоже изрядно работая локтями, поспешила следом, боясь упустить тощего блондина в зеленом кардигане и голубых брюках из виду.
Личный дурдом Лив последовал за ней, не отставая и даже не перекидываясь глупыми фразочками, что несказанно радовало девушку.
Они выскочили из здания аэропорта и увидели, что Эрнесто в спешке подбегает к белоснежному "Лэнд Крузеру", а его люди – к точно такому же авто, стоящему несколько позади, и торопливо запрыгивают внутрь.
Эрнесто же, прежде чем сесть, вдруг поднял серые глаза на Лив, улыбнулся туманной, мягкой улыбкой и, весело помахав, прыгнул в тачку и с визгом рванул на выезд.
– Бегом, бегом, бегом!!! – воскликнул Макс, и вся компания бросилась к поджидающим их черным "Кадиллакам", припаркованным у самого выхода из здания.
Джонни прыгнул за руль, Лив – рядом с ним, а Макс и Аврора уселись сзади, при этом Макс с оживленным, искрящимся адреналином в глазах расслабленно развалился, как будто сел в кабинку колеса обозрения в парке отдыха.
Марти и Эдди заняли вторую машину, по обыкновению, следуя за Лив по пятам, чтобы, в случае чего, иметь возможность прикрыть ее сзади, если понадобится.
Взвизгнув тормозами, Джонни сорвался с места и ринулся в погоню за белоснежными внедорожниками.
В какой-то момент Лив отчаянно подумала, что они потеряли Эрнесто из виду, но тут Макс подался вперед и, вытянув руку, указал куда-то левее, весело воскликнув:
– Вон они! Сворачивают на Паркер-стрит.
И действительно, два "Лэнд Крузера" уже преодолели пробку на выезд и стремительно уматывали на Паркер-стрит, грозя скрыться из виду.
– Вот черт!! – ругнулся Джонни, но тут его зеленые глаза зажглись веселым возбуждением и азартом. – Придется немножко нарушить правила…
И он с самым, что ни на есть, невозмутимым лицом выскочил на встречную полосу, погнав вперед, за считанные секунды увеличивая скорость. Лив, Аврора и Макс одинаково расширенными глазами посмотрели на неприметный серый автомобильчик, движущийся им, не куда-нибудь, а прямо в лицо, и даже всем своим видом как-то испуганно ужавшийся, мечтая испариться или подняться в небо, чтобы потом обрушиться на землю грозным, железным дождем.
– Джонни, идиотина, ты разве не видишь его?!? – воскликнула Лив, схватившись за панель авто и бешено тыча в стекло перед собой пальцем.
– Кого? – пошутил Джонни, но в ответ вместо смеха услышал грозный хор женских голосов:
– Сворачивай!!!
Он ухмыльнулся, продолжая лететь на серый, отнюдь не прозрачный, автомобильчик с устрашающей скоростью.
– Ну вот, вы и подружи…
– Джонни!!! – снова грозно и одновременно заорали Лив и Аврора, недовольно при этом посмотрев друг на друга, а Джонни, беспечно глянув на такого же невозмутимого Макса, насвистывающего какую-то песенку, притворно вздохнул:
– Женщины… Такие впечатлительные создания!
– И не говори. – поддержал его Макс. – Из-за такой чепухи столько шума поднимают…
И в тот устрашающий миг, когда до столкновения оставались лишь считанные секунды, Джонни резко крутанул руль и выпрыгнул на газонную траву, с трудом удержав автомобиль после преодоления бордюрного камня, но зато легко объехав встречное препятствие, как, впрочем, и автомобиль с Марти и Эдди, двигавшийся синхронно с "Эскалэйдом" их боссов.
– Идиоты!!!
– Придурки!!! – восклицали возмущенные Лив и Аврора, облегченно выдыхая и глядя на то, как Джонни выруливает на Паркер-стрит и несется что есть мочи вслед за "Крузерами" Эрнесто, быстро сокращая расстояние между ними.
Лив бросила недовольный взгляд на Аврору и прошипела:
– Прекрати за мной повторять!
– Не командуй мной! – откликнулась с не меньшим ядом и раздражением Аврора, вглядываясь вперед, на "Крузеры". – И почему вообще Макс согласился помочь тебе, ума не приложу???
– А разве ты, цапля, не хочешь тоже попробовать завоевать мое сердце??? – с издевкой, не глядя на Макса, проговорила Лив, а Аврора зло рассмеялась:
– Очень остроумно! Жаль, что с диагнозом "шизофрения" в цирк обратно не возьмут!
– Так, девочки, все! – приказал Макс, и Джонни согласно кивнул:
– Да, если вы не заметили, леди, мы тут кое-кого преследуем… Черт! Свернул на Западную!
Два белых "Крузера" юркнули направо, помчавшись по Западной улице, обгоняя попутные автомобили. "Кадиллаки" рванули следом, максимально сократив расстояние.
Западная улица сначала пролегала между жилыми многоэтажками, а в конце выскальзывала из спального района и ныряла вдоль парка отдыха, окружавшего ее деревьями и зеленым газоном с обеих сторон.
"Тойоты" летели впереди одни, потерять их из виду было не так-то просто: они легко выделялись на фоне зелени парка и серой паутины пешеходных дорожек.
– И куда это мы едем?? – задумчиво проговорил Джонни, и Лив почувствовала, как он напрягся… Действительно странно… У Эрнесто было бы больше шансов скрыться на широких, запруженных улицах с множеством прилегающих к ним узких переулков, но… Странный тип выбрал пустынную дорогу…
– Понятно, куда. – хмыкнул Макс, тоже угрюмо посмотрев вперед. – В его ловушку.
Лив резко обернулась к нему, посмотрев расширенными глазами, но ответить не успела: сильный удар в заднюю часть машины чуть не развернул авто мордой в обратном направлении.
– Проклятье! – весело выругался Джонни, с усилием разворачивая руль. – А вот и засада!
"Кадиллак" с трудом восстановился на пыльной дороге, но Лив, посмотрев в зеркало заднего вида, увидела, как машина Марти и Эдди скользит по пыли и несется прямо в ближайшее дерево, чтобы с громким треском встретиться с ним и замереть на месте.
– Нет!!! – крикнула девушка, ощутив страх. – Нет!!! Я их убью!!! Убью!!!
Это уже относилось к двум джипам, снаружи отделанным какой-то громоздкой арматурой в районе бамперов, видимо, специально для таких вот устрашающих целей.
"Крузер" с Эрнесто на борту продолжал гнать по парковой зоне, распугивая ревом голубей и мирных отдыхающих, а в спину "Кадиллаку" дышали два уродливых, железных монстра. Из крыши одного вдруг показалась серьезная морда в кожаной куртке, но Лив не разглядела лица: уж очень завораживающе выглядело дуло гранатомета на плече у этого парня…
Забыв, как дышать, от ужаса, девушка запрыгала на своем сиденье и заорала:
– Джонни, Джонни, Джонни!!! У него эта штука!!!
– Давай, милый, гони!!! – подхватила женскую панику Аврора, не забыв при этом мимолетом нежно тронуть Джонни за плечо, но Лив, впрочем, этого не видела.
– Джонни, виляй, так у него будет меньше шансов… – затараторил Макс, подавшись вперед и пристегнув ремень безопасности: свой и Авроры.
– Не волнуйтесь, детки, папочка вас выта… – одновременно с Максом ободряюще заговорил Джонни, но закончить, как и его бывший друг, тоже не успел: сзади раздался такой веселый "пых", и Джонни, вильнув от снаряда влево, все же не успел полностью убрать машину с линии огня. Граната залетела ровно под задние колеса, и раздался громкий взрыв.
Крик Лив потонул в странной невесомости, когда "Кадиллак" с красными языками пламени позади оторвался колесами от дороги и стал медленно, или быстро, запрокидываться на бок в полете. Картинка перед девушкой перевернулась вверх тормашками, а ремень безопасности больно врезался в живот и плечо, сдавливая грудь со страшной силой… Потом удар – лобовое стекло посыпалось, Лив зажмурилась и закрыла голову руками, дикий скрежет и новый удар – уже где-то сбоку… И, наконец, тишина.
Хотя, в общем-то, треск огня где-то позади нельзя было назвать тихим и успокаивающим… Подорванный "Кадиллак" перевернулся в воздухе и, упав на крышу, проскользил по траве до ближайшего дерева, которое его и остановило.
Тихий, жалобный стон сзади… Лив медленно открыла глаза, чувствуя боль, наверное, везде, и жар вокруг… А воздух все накалялся и накалялся, сзади потрескивало железо и сам огонь…
– Лив. – выдохнул голос Джонни. – Ты как?
Лив вздохнула и с трудом посмотрела на него, висящего, как и она, вниз головой на ремнях безопасности.
– Нормально. Для моей жизни подобные ситуации давно перестали быть чем-то, из ряда вон выходящим. – горько съязвила она.
– Боже… Мои ручки… – со слезами в голосе сзади простонала Аврора.
– Милая, все заживет, не волнуйся, а вот нам пора выбираться, тут сейчас все взлетит на воздух! – быстро проговорил Макс, и Лив, Джонни и Аврора одновременно отщелкнули ремни безопасности, упав на засыпанную осколками крышу машины.
Лив ногами толкнула дверь, морщась от боли и видя свои штаны, порванные и окровавленные в нескольких местах, но дверь плохо поддавалась, смятая кузовом авто. А жара и треск усиливались… Огонь добирался до бензобака.
В эту секунду две сильные руки снаружи вцепились в дверь и чуть не оторвали ее: с такой силой и спешкой рванули, пытаясь спасти хрупкую горе-блондинку. Лив улыбнулась, увидев взволнованное лицо зеленоволосого, и протянула к нему свои руки. Марти в ответ тоже выдал очаровательную улыбку и весело заявил:
– Рано еще умирать, мисс Оливия! Идемте!
Через мгновение Лив уже была на газоне, метрах в десяти от поверженного "Кадиллака".
– Оливка! – растревоженные зеленые глаза налетели на нее, а горячие руки с облегчением прижали к себе. Лив вздохнула, уткнувшись носом в его толстовку и просто вдыхая его запах, морской, родной, успокаивающий…
– Бежим! Сейчас рванет! – воскликнул Эдди откуда-то сзади, и Лив понеслась вслед за Джонни, увлекаемая им за руку, словно машинка на веревочке.
Как только они отбежали вглубь парка, "Кадиллак" грохнул и выпустил в небо столп огня, поставив фееричную точку в их дурацком и бессмысленном преследовании.
Лив обнимала Джонни за талию и смотрела, как горит их автомобиль, на минуту уйдя в свои мысли. Очнувшись, она посмотрела в теплые, заботливые глаза Джонни, которые недовольно оглядывали царапины, покрывшие ее руки и ноги, и вдруг нежно прижалась к его груди щекой, чувствуя, что он сейчас хочет сказать. И он не обманул ее ожиданий. Прижав ее к себе, он наклонился и шепнул ей в волосы:
– Прости меня, малышка. Я подверг тебя опасности… И опять на тебе эти чертовы царапины!
Лив улыбнулась и посмотрела на него.
– Брось, ерунда это все. Вся наша жизнь опасна, Джонни. А это… Не более, чем эпизод. И мы опять ему проиграли. – горько добавила она, думая об Эрнесто, и посмотрела налево, туда, где стояли Макс и Аврора.
Аврора всхлипывала, с ужасом глядя на такие же, как и у Лив, царапины, покрывавшие ее руки и ноги, запачканное и кое-где порванное платье, свои туфли… Макс нежно смотрел на нее с огромной тревогой, а на лице его играла невероятно теплая и заботливая улыбка…
Лив вздрогнула. Она вспомнила… Однажды ей уже приходилось видеть этот взгляд… Он смотрел на нее такими глазами… Когда они встречались в ресторане "Шесть огней", куда Лив, в прямом смысле, приползла после операции удаления селезенки, сбежав из больницы доктора Калеба. Макс жалел ее… и она была ему небезразлична. Лив покраснела, отчего-то испытав ревность. Видимо, в глубине души, ей ужасно хотелось одной обладать правами над этим мужчиной… Только зачем? Зачем? Зачем? Как же это сложно.
Аврора подняла заплаканные глаза на Макса и шмыгнула носом. Сейчас она выглядела милой, слабой девушкой, нуждающейся в сильном, уверенном парне, его утешительных словах, его крепких объятиях… И ее беспомощный взгляд поразил Лив. Оказывается, уверенная и наглая женщина-кошка боится физической боли. А еще в ее взгляде на Макса было что-то затаенное… Лив нахмурилась. Кажется, между ними что-то было… Что-то, что не осталось для нее пустым воспоминанием…
В этот момент Макс повернул голову и посмотрел на Лив. И в его взгляде не было нежной жалости. Он прекрасно знал, что царапинами Оливию не испугаешь… Только беспокойство и странное, еле уловимое чувство… Из тех, что пригвождает к месту…
– Ты в порядке, Лив? – серьезно, но с тревогой спросил он.
– Душа не пострадала. Только бренная оболочка. – с ухмылкой ответила Лив, и Макс тепло подмигнул ей.
– Макс… – простонала Аврора, которой явно не понравилось, что он отвлекся от нее. – А я не умру? Мне кажется, я литров десять крови потеряла… И платье мое любимое порвалось…
Макс рассмеялся и нежно погладил Аврору по щеке. Лив отчего-то внимательно проследила за этим жестом, будто чувствуя, как рука Макса дотрагивается вовсе не до этой расклеившейся брюнетки с большими голубыми глазами, полными трагичных слез, а до ее сердца, еле заметным, но чертовски болезненным касанием… Ее внимательный взгляд не укрылся от глаз Джонни: Лив ощутила, как его руки чуть сильнее прижали ее к себе, будто он не желал ее выпускать…
– Аврора, не говори глупостей! Ты не умрешь, и, тем более, не потеряла десять литров крови… Ты вообще знаешь, сколько в человеке крови? А насчет платья… Когда ты теряешь очередное из тысячи, что висят в твоем гардеробе, то оно почему-то всегда оказывается любимым…
Они вместе рассмеялись, и Лив, наблюдая за ними, резко почувствовала огромное опустошение и тянущую усталость… Она не хотела больше на них смотреть, не хотела находиться в чьем-либо обществе… Ей нужно было разобраться в себе. Подумать. И насчет Эрнесто в том числе.
– Поедем к Эйдену? – спросил Джонни у Макса, и тот кивнул.
Лив посмотрела на Джонни и вцепилась в его толстовку, умоляюще проговорив:
– А меня – домой, ладно, Джонни? Ладно?
Джонни улыбнулся и потрепал ее по волосам.
– Все, что пожелаешь, моя королева! – и уже более удрученно посмотрев на догорающий "Кадиллак", собравший толпу зевак вокруг себя, и на еле виднеющийся вдали разбитый авто Марти и Эдди, вздохнул:
– Ну вот. Теперь придется такси вызывать.
Через полчаса Лив, наконец-то, с облегчением добралась до дверей своей квартиры, чувствуя жуткий сумбур в голове и смертельную усталость, как будто какой-то вампир всю ночь пил и пил ее кровь, не останавливаясь.
Но сладкий сон в девять утра пришлось еще отложить. Из соседней квартиры вдруг выглянула миссис Портер и вздохнула с облегчением, увидев девушку:
– Оливия! Слава Богу, наконец-то! Ты… ты… – она вдруг заметила множество ссадин и размазанную, запекшуюся кровь на руках девушки, испачканную и в нескольких местах порванную одежду, и в ужасе прижала ладони ко рту. – О, Боже! Что случилось, милая??? Что с тобой??? Я думала, это дурацкий розыгрыш…
Лив ошарашено и тупо уставилась на испуганную пожилую женщину, схватившую ее за руки и принявшуюся с особым беспокойством разглядывать степень ее "повреждений".
– Миссис Портер, вы чего? Какой розыгрыш??? О чем вы??
Миссис Портер лишь нетерпеливо вздохнула и повела Лив в свою квартиру.
– Буквально десять минут назад мне на домашний телефон позвонил очень милый юноша. Он представился твоим братом… – старушка провела Лив на кухню и усадила за стол. Услышав про брата, Лив вытаращила глаза и даже чуть слюной не захлебнулась, закашлявшись. Ну, Эрнесто! Даже милую бабульку умудрился впутать! Чертов таракан, чтоб ему дихлофос в лицо прыснул!!! – Кстати, ты мне не говорила, что у тебя есть брат! – как-то обиженно проговорила миссис Портер, ставя перед Лив чашку чая.
– Да я и сама… недавно узнала. – тихо оправдалась Лив, спрятав глаза в кружку.
– Ну ладно, так вот, твой брат сказал, что ты потеряла телефон, а он хочет узнать, как ты себя чувствуешь после аварии!!! Аварии?!? Лив, милая! Что случилось?? Джонни цел?? – миссис Портер умоляюще сложила руки на груди и с огромной тревогой посмотрела на девушку, которая прямо сейчас сгорала в огне бешенства и желания кое-кого убить. Она вздохнула.
– Миссис Портер, не волнуйтесь, ничего такого не произошло… Просто мы ехали из аэропорта… и в нас врезались… какие-то… пьяницы за рулем… Наша машина завалилась на бок… Ну и вот. – неуклюже закончила врать Лив, указав на свои ссадины.
Миссис Портер в ужасе покачала головой, разразившись длинной тирадой насчет пьяных, вздумавших покататься на машинах средь бела дня, как ее неожиданно прервал маленький черный аппарат, затрезвонивший около локтя Лив так, будто где-то начался пожар, а все сирены тревоги были установлены именно в этой квартире. Старушка обрадованно улыбнулась и схватила трубку: