* * *
В квартире Артема никто не ждал. Казначей достал чемодан, побросал в него одежду, туалетные принадлежности, кое-что из сувениров, прилипших к рукам за время службы в милиции – "выкидуху" с наборной рукояткой, зоновской работы портсигар, позолоченное колечко. Лишнего скарба у Казначея отродясь не бывало, и сборы вышли недолгими. Покончив с ними, он заперся в туалете…
…Старенькая иномарка борзо вырулила из-за угла, визгливо затормозила и встала поперек дороги, не достав до бампера "вольво" нескольких сантиметров. Из рыдвана испуганно таращился мужик в очках с сантиметровыми линзами.
– Ё-моё, совсем лохи охренели, – весело изумился Максим, а Олег выставил в окно гладкую и крепкую, как пушечное ядро, голову, и обложил незадачливого водилу матом. Лениво обложил, без искорки, чисто формально, и Макс предложил выйти, исправить недоработку:
– Настучать ему, что ли, по тыкве? Лох осадил назад, освобождая проезд, и "девятьсот шестидесятый" вальяжно вкатился во двор под завывание двенадцати колонок: "Я маленькая лошадка… Привезла вам новый мир, привезла вам героин…"
– Выключи эту лабуду, – поморщился сидевший сзади Вова, – и тормози. Работаем.
Олег остался в машине, двое прошли в парадную. Поднимаясь по лестнице, Вован с мобильника позвонил в квартиру Артема.
– Не отвечает.
– Что ты предлагаешь? Лично мне не климатит здесь сидеть, неизвестно чего дожидаться.
– Посмотрим по ситуации. Может, в хату удастся войти. А может, он просто на толчке застрял. Чуть погодя еще раз попробуем… Вован угадал, именно так все и было. "Кому надо – найдут", – решил Казначей, убедившись, что на звонок ответить не успел. Подхватив чемодан, он посмотрел в "глазок" и решительно повернул головку замка.
– Твою мать!
Ключи остались лежать на столе. Пришлось! вернуться за ними, потом задержаться перед зеркалом, показывая язык и соображая, не забыл ли что-то еще. Лишь затем он резко распахнул дверь…
Остолбенели все трое: Вован с "мобилои",Казначей с чемоданом и Макс,чесавший что-то в левом кармане.
Немая сцена была короткой.
Казначей громко икнул.
Не изменившись в лице, Вован перебросил телефон в левую руку, а правой засадил Артему в челюсть.
Бывший сержант милиции улетел в конец коридора.
– Через порог нельзя, – сказал Максим, перестав чесаться. – Поссоритесь.
– Простите, это квартира номер шестнадцать? – спросил Вован, заходя. – Максим Львович, закройте, пожалуйста, дверь. Сигнализации нет? Отлично. Ну что, скотина цветная, потанцуем в последний раз?
"Танцы" длились пятнадцать минут. Казначей трижды утрачивал связь с реальностью, но Макс подносил ватку с нашатырем, и спасительное небытие отступало.
– Обязательная программа закончена, – объявил Вован, присаживаясь на кровать и растирая отбитые кулаки. – После перекура переходим к беспредельной части выступления. Или лучше договоримся? Ответь, Тема.
В процессе экзекуции Вован снял пиджак,оставшись в ослепительно белой сорочке и брюках, о "стрелочки" которых можно было резать бумагу. Ширину плеч эффектно подчеркивали желтые ремни кожаной наплечной кобуры. Отточенным движением, не глядя, Вован поправил шелковый галстук с узором из лошадиных голов,вздохнул и спросил у Максима:
– Я отвлекся и чего-то не слышал, или пациент молчит?
– Молчит, – скорбно подтвердил Максим Львович и с маху сочно вонзил остроносый ботинок Артему под ребра. – Забыковал, блоха помойная?
– Лучше договоримся, – простонал Казначей, когда круги в глазах стали менее яркими.
– Начинай. Есть чем оправдаться – я готов выслушать. Нет – лучше не тяни время. Раз, два, три… Понятно. С тебя три тонны и пять дней срока. Через неделю – четыре тонны.
– Да откуда у меня такие деньги! Ударом каблука между лопаток Максим припечатал Казначея к полу:
– Захлопни хавальник, дешевка! Ты на сколько Брошку опустил, не помнишь? Еще скажи, что гаишники не в доле, что не ты им наводку дал!
– Да вы чего…– Казначей хотел возмутиться, но тут же пожалел об этом.
Одним ударом Максим перевернул его с живота на спину, второй пришелся в самое больное место. Артему стало очень плохо. Три штуки бакинских больше не казались большими деньгами.
– Радуйся, что к нам попал, другие сняли бы гораздо больше. Мы свое хотим вернуть, чужого нам не надо. Денег нет? Квартиру продай. Что, научить, как это делается?
– Уже продал.
– Ё-моё, как тесен город: лохи по второму кругу пошли. А что у тебя есть?
– Ничего.
– Так не бывает. У каждого человека есть, что продать.
– Сестра у него, младшая, – напомнил Максим. – Возьмем ее в заложницы?
– В наложницы, – тонкие губы Вована искривились в усмешке. – Только если она лицом на него похожа – я столько не выпью… У нее хата своя? Вот тебе и ответ, товарищ гвардии сержант. Поехали, приценимся.
"Надо со всем соглашаться, – думал Артем. – Главное, чтобы они сейчас отвязались, а потом я выход найду. За пять дней многое изменится…"
Вован, наверное, умел читать мысли. А может, аналогичных ситуаций в его практике было до черта, и он давно усвоил, что конкретно и в какой момент подумает терпила. Думают всегда одно и то же, не хитра наука…
Он передернул затвор пистолета:
– Ты меня правильно понял? Подумал, что будет за обман? Легко не отделаешься, обещаю. Прежде, чем сдохнуть, увидишь, что сделают с твоей сестрой. Она, конечно, останется жива, но для чего нужна такая жизнь? Увидишь все в подробностях, а может, и сам поучаствуешь… Потом ты сдохнешь, но умирая, будешь знать, что по твоей вине баба навсегда осталась инвалидом. Ни детей у нее не будет, ни мужиков. Кто на нее позарится, если ей, например, лицо кислотой облить? Стоит такая картинка три штуки зеленых? Как знаешь, но по-моему, и пятидесяти не стоит. Бежать тебе некуда, к ментам ты не пойдешь. Можешь, конечно, удавиться, но сестренка-то никуда не денется.
– Я все отдам, – сказал Артем чужим голосом.
– Посмотрим, – Вован убрал пистолет и достал диктофон. – А сейчас расскажи-ка нам в подробностях, что у тебя с Брошкой вышло…
Казначей рассказал, как помогал наркоторговцу, сколько получал за это, как "подставил" при последней поездке.
– Если думаешь, что я не смогу этим воспользоваться, то ошибаешься, – Вован выключил запись. – На Брошку мне наплевать, рано или поздно он все равно сядет. Пойми главное: дело не в деньгах, мне эти три косаря погоды не делают. Вопрос принципа…
Доехали очень быстро. Артему хотелось максимально оттянуть момент встречи с Верой, но сие от него не зависело. "Лишь бы ее не было дома", – молил он, когда поднимались на лифте но она была и открыла после первого звонка.
Вован прошелся по квартире с хозяйским видом. Заглянул в шкафы, подсчитал метраж, посетовал, что в ванной обвалился кафель. Уходя, напомнил:
– Пять дней.
В машине Максим высказал сомнение:
– Зря ты его так сильно зарядил. Не соберет он бабок, где ему их взять? Сдуру может руки на себя наложить или в ментовку сунется.
– Кто его там слушать станет?
– Думаешь, у него корешей не осталось? Накидают в карманы патронов с наркотой и закроют за милую душу.
Бандиты внимательно посмотрели друг на друга.
– Фигня, – отмахнулся Вован. – "Накидают!" Было б так просто накидать – мы бы все давно уже на киче сидели. Ё… твою за ногу!
Как и час назад, до столкновения двух машин остались микроны. Перед благородным "вольво" застыл облезлый "фиат", из-за руля которого таращился олух с деревенским лицом.
– Это уже перебор. – Максим Львович распахнул дверь. – Стоило простить одному, так все, как петухи, налетели. Слышь, дятел, ты за сколько права купил?
– Что это было?
– Я попал. – Артем покосился на только что закрывшуюся дверь. – На меня конкретно наехали.
– Они?
– Троллейбус! Три штуки зелени требуют.
– Откуда у тебя столько?
– Я бы уже отдал, если б были. Кранты мне, Верка. Приплыл… Тут только два варианта: или валить их всех, или бабки искать.
– Когда ты заплатишь, они разведут тебя на все остальное.
– Один хрен, деваться некуда. Они приходили, чтобы посмотреть квартиру. Догадываешься, для чего?
– Не маленькая.
– Ты меня, наверное, ненавидишь. – Казначей шмякнул кулаком по коленке. – Да я сам жить не хочу!
– А если уехать?
– Куда? И что, потом всю жизнь от них бегать?
– Нет, лучше всю жизнь платить. Расскажи подробно…
В изложении Артема факты перевернулись с ног на голову. Будучи ментом, он задержал барыгу с партией героина, чем оставил мафию без солидного куша. Выждав время, бандиты нанесли ответный удар. Артем не исключал, что его отставка – их козни. Если уж комиссара Каттани затравили, то что такое сержант Казначеев? "Коза Ностра" и не поморщится, его проглотив.
– Хватит. – Вера махнула рукой, и в этот момент в дверь позвонили.
– Кто это… – Казначей напрягся. Открыв, Вера охнула – на пороге стоял Фролов, закрывая руками разбитое лицо.
– Что случилось?
Не отвечая, Фролов прошел в ванную.
– Сеня, – крикнул вдогонку Артем, – ты угробил машину?
Вооружившись карандашом и блокнотом, Артем производил расчеты. "Тачка – 300 баксов, одолжить – 500-1000… Веркины серьги…" Считал он долго, несколько раз все перечеркивал и начинал заново. Итог оказался оптимистичнее, чем он ожидал:
– Нам не хватает тысячи долларов, что составляет почти тридцать тысяч рублей.
"Нам!" Семен был автоматически причислен к команде попавших в беду. Посмотрев на Веру, от возражений он отказался.
– Какие будут предложения, дамы и господа?
Предложений не поступило.
– Сеня, тачка на ходу?
– Она была в порядке. Не понимаю, почему ты не мог ее завести.
– Со мной такое случается.
– Кстати, тебя же в отдел кадров вызывали! Где они могли тебя прихватить?
– Догадайся с трех раз, – Казначей печально улыбнулся. – Я же говорю, с моим увольнением не все чисто. Я сейчас мотанусь по корешам, разведаю обстановку и попробую денег занять. А вы пока здесь покумекайте. Не помнишь, в "фиате" горючка есть?
Когда остались одни. Вера посмотрела на Семена:
– Попал ты… не вовремя. Может, уйдешь, пока не поздно? Тебя наши проблемы вроде бы не касаются.
– Куда это я пойду? А ты? Можно, конечно,всем вместе у меня отсидеться, да только скучно там, и условий никаких. Вам же, городским, комфорт нужен, видел я в армии…
– Дурилка ты. – Вера, сидевшая рядом с Семеном на подлокотнике кресла, взъерошила ему волосы. – Какая деревня? Прав братик, или платить надо, или валить.
– Я и говорю, что можно в деревню…
– Не куда валить, а кого.
– Кого?
– Их, конечно. Да только проблемно это.
– Пистолет нужен?
– А у тебя что, есть? И пушка нужна, и тот, кто на курок нажать сможет, тоже нужен. Киллера нанимать – дороже трех штук обойдется. Да и как ты себе это представляешь: выпасать по одному и хлопать или ждать, пока они все вместе к нам заявятся?
Фролов вспомнил Максима. Когда он бил, на лице не отразилось ни одной эмоции. Как гвозди в стену заколачивал. А если ему "макара" в лоб упереть – испугается?
– Почему нельзя обратиться в милицию?
– Думаешь, они всю жизнь нас станут охранять? Да и не пойдет братик в милицию, чувствую, накосорезил он такого, в чем никогда признаться не захочет.
– У него что, друзей там не осталось?
– Ты не обратил внимание, как он любит всех подставлять? Его друзья ничуть не лучше. В таком деле они не помощники…
Через час они лежали в кровати, обнявшись. Семен только что видел небо в алмазах: щадя его потрепанные силы, Вера изначально взяла инициативу в свои руки, а страсти в ней было столько, словно Фролов купил им обоим билет на "Титаник".
– У меня есть пистолет, – сказал Семен.
Артем отсутствовал более суток. Вернулся злой, швырнул ключи на стол, грязными руками похватал макароны со сковородки. Ел, громко чавкая:
– Ни черта с деньгами не получается. Машину по-быстрому не продать. Двести баксов достал, и все. Одни вообще говорить не хотят, другие морду кривят: у самих проблем полно. Козлы! Веркин, ты серьги еще не заложила? И правильно, в ломбарде копейки заплатят, а я настоящего покупателя нашел. Надежный пацан. Да не дуйся ты, когда эта карусель закончится, я тебе новые подарю. А может, и эти удастся выкупить, парень обещал их у себя придержать. Доставай…
Вера молча выложила перед братом сережки. Старинной работы, не слишком изящные, тяжелые, они стоили немало, в отличие от остальных ее украшений, связываться с продажей которых смысла не было.
Казначей нахмурился, разглядев на металле царапинку:
– Ладно, потянет. Сеня, не впадлу: налей, пожалуйста, чаю.
Закончив обед. Казначей уехал. Фролов поднял крышку сковородки:
– Все мясо сожрал.
Вера махнула рукой. Она стояла у окна, провожала взглядом машину брата. Не оборачиваясь, спросила:
– Что ты говорил про пистолет?
– Есть одна волына.
– Откуда?
– Оттуда. Из-за речки.
– Твой друг поэтому и сел?
– Нет, мой друг на краже погорел.
– Поехали, посмотрим.
– Ты зачем? Я и один сгоняю.
– Со мной надежнее. Если на ментов нарвемся – меня никто обыскивать не станет. И напиши заявление, что хочешь добровольно сдать оружие в милицию. Должно помочь, если прихватят…
До места добрались общественным транспортом. Оказалось, Вера неплохо знает район:
– Мы с родителями жили в том доме…
От трамвайной остановки до места шли довольно долго. Купили две бутылки пива. Вера что-то рассказывала о своем детстве, но Семен отвлекся, думал о своем, хотя обычно живо интересовался ее историями.
Он никогда не слышал про ружье, которое висит на сцене в первом акте и непременно выстрелит в акте последнем, но сейчас впервые не просто задумался – осознал, что затея с оружием может кончиться плохо. Славка подбил – сам бы он так и сидел в своей деревне на сеновале, мечтая о лучшей доле.
"Пойми ты, сейчас время такое, – уговаривал армейский друг. – Никто не принесет и не предложит, надо брать самому. Будут жить только те, у кого есть зубы и руки. Естественный отбор! Еще старик Дарвин об этом писал. Не отступать и не сдаваться! "Лореаль Париж"– ведь мы этого достойны! Скажи, братан!"
Пример Славки доказывал, что в рассуждения вкралась ошибка. Но ставки сделаны; можно уйти – так ведь второго шанса, скорее всего, не представится.
Схема, которую начертил Славка, оказалась на удивление точной.
Фролов нерешительно замер, но Вера его подтолкнула:
– Не тормози, на нас никто не смотрит. Медленно удалялись женщина с собакой и чета пенсионеров, вдалеке гоняли на велосипедах мальчишки. Из-за деревьев доносились голоса: возле небольшого костерка бухали мужики в спецовках. Хоть пистолеты откапывай, хоть вешайся – всем наплевать.
– Я подержу, – Вера взяла его бутылку, протянула детский совок, который прихватила из дома.
На дне неглубокой сырой ямы лежал полиэтиленовый сверток.
– Давай быстрее, – Вера от нетерпения притопнула ножкой.
Шумели деревья, дымился костер, звенела о стаканы бутылка и резвился ротвейлер, а Семен Фролов разворачивал упаковку.
Два слоя целлофана, промасленная ветошь, газета…
Что там было сказано по поводу ружья?
– …понимаешь, сейчас нет середины, – бубнил пьяный Славка, склонившись над бутылкой самогона; дело было незадолго до дембеля в каптерке, от которой удалось раздобыть ключи. – Ты или палач, или жертва. Мошенник – или лох. Насильник…
– Ты хочешь быть палачом?
– А как иначе в этой стране ? – Славик встряхнул бутылку, оценивая содержимое. – Я не хочу быть палачом – но и не хочу, чтобы в меня опять стреляли.
Как по заказу, в километре от них, на окраине города, полоснули автоматные очереди.
– Слыхал ? Нас спросили, прежде чем сюда загнать? И дальше не спросят…
Бестолковый, тем более по пьянке, разговор. Но именно он оказался решающим…
– Господи, да сколько можно ковыряться? – Вера нервничала, заметив вдалеке желто-синее пятно патрульной машины.
Кроме пистолета и пачки патронов в свертке лежала граната. Наверное, Славик специально ее оставил, гонять рэкетиров от ларька.
Семен снарядил магазин. Погладил тупые круглые головки дремлющих смертей, лихим движением вогнал магазин в рукоятку ПМ. Посмотрел маркировку: РА 0115. Все правильно, один из тех, что удалось умыкнуть со склада. Интересно, хватились уже недостачи?
Рука, держащая пистолет, дрожала. Фролов сидел, привыкая к новым ощущениям человека с оружием. Не на войне – в мирном вроде бы городе. Левой ладонью сжал гранату. Ну, где там Макс? Подходи, смертничек!
Какие глупости лезут в голову.
– Дай мне, – спокойно сказала Вера; приняла оружие, обыденно воткнула за брючной ремень, ссыпала в карман патроны, на дно сумочки уложила гранату. – Приберись.
Фролов сгреб ветошь, поджег газету.
– Уходим.
Уходили, не торопясь. Всю дорогу молчали. Что-то новое появилось в их отношениях. И в отношении к жизни – тоже.
* * *
Из патрульной машины, стоявшей в проезде между домами, за ними наблюдали три пары глаз.
– "Девятку" хлещут, – определил водитель. – Значит, уже пьяные. И в лес ходили… Ото, смотри!
Размахнувшись, Фролов швырнул бутылку на газон.
– Задерживаем "по мелочи" ?
Старший экипажа поморщился:
– Парень с девчонкой гуляет, никого не трогает. Бутылку эту бомжи через минуту подберут, "спасибо" скажут. А что в лес ходили… Ты, когда пиво пьешь, под себя ходишь?
– Я бы у них все-таки документы проверил, – водитель не обиделся.
– Думаешь, если он в розыске, так у него в паспорте отметка стоит? Или ты все ориентировки помнишь? Сиди, еще найдем, кого проверить.