И тут Никита вспомнил. Как озарение на него нашло, и все сразу стало на свои места. Именно Цзян Канчену принадлежит честь открытия в науке такого направления, как искусственно вызванные межвидовые мутации. И био-СВЧ-генератор тоже являлся его изобретением, благодаря которому Юрий Владимирович добился неслыханных результатов. То, что раньше было фантастикой или прерогативой бога, стало реальностью. Впрочем, какие-то пятьдесят лет назад и кибернетику обзывали лженаукой, а генетика ходила в "продажных девках" капитализма… Усиливая своим генератором био-излучения женской половозрелой особи одного вида, Цзян Канчен облучал зародышевые формы другого вида и в результате получал странных монстров типа рогатых кроликов, волосатых цыплят, зубастых уток… Даже початок кукурузы оброс колосьями ржи. Правда, целенаправленных мутаций Юрию Владимировичу достичь не удалось, равно как и стабильной жизнестойкости выведенных особей .
Непонятно только, почему это направление так и не получило в научном мире ни широкой огласки, ни поддержки. Разве что никому не известный научный сотрудник Лаврик Валерий Васильевич отважился продолжить работы… Не из этого ли "теста" и "плоскозубые" каннибалы в Пионере-5?
Экран компьютера мигнул и высветил предупреждение, что до конца сеанса связи осталось пять минут.
Полынов спохватился и увеличил скорость просмотра текста. С экспериментами Лаврика кое-что прояснилось, и теперь Никиту интересовали живые свидетели. К сожалению, из пяти оставшихся в живых фигурантов точки "С" удалось обнаружить только Петрищева. Но толку от него было мало. Шел ему уже семьдесят шестой год, он впал в старческий маразм и находился под присмотром молодой жены, Лидии Петровны Петрищевой, двадцати девяти лет.
"Надо же, что старичок на склоне жизни учудил!
Женился на молоденькой!" – непроизвольно отметил про себя Никита, но то, что он прочитал дальше, заставило задуматься. Оказывается, Лидия Петровна работала в отделе своего будущего мужа вначале в качестве лаборантки, потом, закончив заочно институт, младшим научным сотрудником. Затем, не успев защитить диссертацию из-за болезни мужа, стала исполняющим обязанности руководителя отдела генетических мутаций. По косвенным данным, она являлась продолжателем работ мужа и, вероятно, была в курсе работ на точке "С". К сожалению, провести с ней очную встречу не удалось, так как на настоящий момент она находилась в командировке…
Где была в командировке Лидия Петровна Петрищева, Полынов так и не узнал, поскольку экран компьютера мигнул и, высветив табличку об обрыве связи, отключился.
Никита разочарованно вздохнул и откинулся на спинку стула. Хоть и не удалось прочитать полностью отчет агента по Пущину, но информации к размышлению он получил предостаточно. Даже больше, чем ожидал. Оправдались его самые наихудшие подозрения. Ядерная бомба ничто по сравнению с новым, не имеющим аналогов в природе вирусом, искусственно созданным в результате генной инженерии. На обывателя, конечно, ядерная бомба производит гораздо большее впечатление – как же, в одно мгновение может превратить в ничто десятки миллионов человек. А вирус? Он убивает тихо – и те же десятки миллионов обреченных по всему миру носителей СПИДа воспринимаются совсем иначе. Невдомек обывателю, что ядерная бомба действует локально – пусть и с последствиями радиоактивного заражения местности, а новый искусственный вирус, передающийся дыхательно-капельным путем, будет действовать глобально. И стоит в какой-то лаборатории генной инженерии создать подобный смертельно опасный вирус, не имеющий аналогов в природе, а затем выпустить его "на волю" – через год-два ни одного человека на Земле не останется…
Дверь душевой распахнулась, и оттуда вышел Алексей, ожесточенно растирая голову полотенцем.
– Ознакомился с документацией? – спросил он. – Времени хватило?
Полынов кивнул, не став вдаваться в подробности.
– Вот и хорошо. – Алексей аккуратно сложил полотенце, сунул его в полиэтиленовый пакет, а пакет бросил в сумку. – Ты почему ничего не ел? Сыт, что ли? – спросил он, заметив, что ни к бутербродам, ни к коньяку Никита не притронулся.
– Не хочу.
– Твое дело… – Алексей стал одеваться. – Подъем в три ночи. В половине четвертого, только светать начнет, нас здесь уже не должно быть. Поедем по объездной дороге, она выводит на магистральную трассу, где затеряться – раз плюнуть. На всякий случай возле въезда на трассу пересядем в джип – нас будут ждать.
Полынов бросил взгляд на стол. Только сейчас он обратил внимание, что портативная рация и сотовый телефон со стола исчезли. Значит, Алексей времени не терял, связался с группой прикрытия и обеспечил отход.
– А с "Жигулями" как поступим? – спросил он. – Они засвечены…
– Спрячем в пришоссейной лесопосадке. И через полчаса… – Алексей заправил в джинсы рубашку и с прищуром уставился на Полынова. – Отправим "Жигули" вдогонку за бэтээром генерала Потапова.
Никита поморщился. Спрашивается, сколько можно за несанкционированную диверсию пенять?
– Это был легкий вездеход, – буркнул он.
– Хорошо, за вездеходом, – согласился Алексей.
– Значит, я могу лечь спать? – осведомился Никита.
– Нет, не можешь, – неожиданно жестко отрезал Алексей.
– Почему?
– Тс-с… – приложил палец к губам Алексей и перешел на шепот:
– Прислушайся…
Никита повернул голову к закрытым ставням и услышал слабый шум автомобильного мотора. Машина подъехала к домику и остановилась. Хлопнула дверца, а затем раздались осторожные шаги.
Полынов потянулся было к кобуре, но Алексей движением руки остановил его, в то же время жестом приказав соблюдать внимание.
В дверь стукнули два раза костяшками пальцев, а затем провели ногтями по филенке. Будто кошка поскреблась.
– Свои… – прошептал Алексей и опять сделал рукой два быстрых жеста.
Никита погасил настольную лампу, все-таки выхватил из-под мышки пистолет и бесшумно скользнул к стене. Даже если свои, излишняя предосторожность в сложившейся ситуации не помешает.
Алексей приоткрыл дверь, выглянул.
– Зайди, – тихо сказал он.
– Нет, – так же тихо отозвались с крыльца. – Давайте вначале товар перегрузим…
– Ты один приехал?
– Да-да… Давайте быстрее… – в голосе прибывшего прозвучали просительные нотки.
– Хорошо, – согласился Алексей, вышел из домика, но дверь оставил приоткрытой.
Полынов скользнул к двери, держа пистолет наготове. Лужайку перед домиком заливал пепельный свет взошедшей луны, и рядом со стоявшими "Жигулями"
Никита увидел темно-серую "Мазду". Быстрым взглядом окинув окрестности и не заметив ничего подозрительного, Никита наконец обратил внимание на приехавшего. В милицейской форме, среднего роста, упитанный, с отвислым животом и явно не спортивной фигурой. На погонах форменной рубашки тускло отсвечивало по четыре звездочки. Судя по тому, как встретил капитана милиции Алексей и как тот нервно суетился, мент он был самый что ни на есть настоящий, к их работе имеющий отношение постольку-поскольку.
Милиционер с Алексеем подошли к машинам, открыли багажники и стали перегружать "товар" из "Мазды" в "Жигули". Два автомата, два ящика боекомплекта и гранатомет "муха". Веселый, однако, отход из Каменки предполагал Алексей…
При виде оружия Полынов невольно зауважал своего напарника. Случись Алексею во время совместной операции совершить несанкционированную акцию, ох и досталось бы ему от Никиты! С дерьмом бы смешал. А Алексей своих эмоций практически не показал. Может, на потом приберегает – сейчас-то вместе кашу, заваренную Никитой, расхлебывать придется…
Алексей с милиционером захлопнули багажники, направились к домику, и Полынов отступил в глубь комнаты. Первым, на правах хозяина, вошел Алексей.
Ориентировался он в темноте прекрасно – когда включил настольную лампу, на ней уже было наброшено полотенце, отчего освещенным остался только стол, а вся комната по-прежнему продолжала тонуть во мраке.
Мент, топтавшийся на пороге, прикрыл за собой дверь и шагнул к столу. Никита тотчас тенью скользнул за его спиной и повернул ключ в замочной скважине. Замок щелкнул, мент от неожиданности отпрянул к стене и вжался в нее спиной.
– Мать вашу… – сдавленно пробормотал он, бегая глазами между Алексеем и Никитой. – Вас двое…
– Садись, – индифферентно предложил Алексей, не вдаваясь в объяснения и не представляя Никиту.
Милиционер опустился на стул, снял фуражку и принялся обстоятельно вытирать платком обильный пот, выступивший на обнажившейся лысине.
– Предупреждать надо… – хмуро выдавил он. – Чуть кондрашка не хватил…
– Предупреждаю, – спокойно сказал Алексей, тоже садясь на стул у стола, – снаружи у нас еще двое в кустах сидят. Так что имей в виду.
Никита, оценив ситуацию, сел в тени на кровать, многозначительно водрузив руку с пистолетом на колени.
– Да что вы, прямо… – пробубнил мент. – Я ведь на вас работаю…
– Береженого и бог бережет, – отрубил излишние вопросы Алексей.
Капитан наконец перевел бегающий взгляд на стол и увидел открытую бутылку коньяка. Глаза у него загорелись.
– М-можно.., выпить? – пересохшим горлом выдавил он.
– Можно.
Мент налил почти полный пластиковый стаканчик и опрокинул в себя. Руки у него дрожали.
– Еще можно?
– А свою машину не угробишь? – с иронией поинтересовался Алексей.
– Не… – переведя дух и немного оттаивая от испуга, сказал мент. – Все нормально. Руки дрожать не будут…
Он взялся за бутылку, будто получил разрешение.
– Не наглей! – осадил его Алексей и отобрал бутылку. Однако наткнувшись на сожалеющий взгляд мента, смилостивился и налил еще полстакана.
– И все! – твердо сказал он, отставляя бутылку в сторону.
– Все, все… – согласился мент и залпом осушил стакан. На этот раз он позволил себе крякнуть, занюхал спиртное тыльной стороной руки и взял с тарелки бутерброд. Он было совсем расслабился, по всей видимости, приготовившись основательно поесть, но, наткнувшись на пристальный взгляд Алексея, поперхнулся и быстро прожевал бутерброд.
– Закусил? – мрачно спросил Алексей, сверля его глазами.
– Да.
– Где микропленки?
– Вот… – засуетился гость, извлекая из кармана две коробочки и опять сильно потея – так, что на форменной рубашке в самых неожиданных местах Проступили пятна. – Эта – сегодняшняя, проявить успел, а распечатать – нет… А эту три дня назад получил… Вот и фотографии. – Он привстал и вытащил из заднего кармана брюк черный пакет. – Когда печатал, старался не смотреть, что там…
– Что ж так? – насмешливо заломил бровь Алексеи.
– Да… Связался я с вами на свою голову… – внезапно разоткровенничался мент, косясь на пистолет в руке Полынова. – Лучше лишнего не знать.
– Неужели торговля оружием безопаснее? – хмыкнул Алексей.
– Так там же другая статья, – тяжело вздохнул мент, отводя взгляд в сторону. – А тут – измена Родине…
Алексей тихо рассмеялся.
– Дурашка! Сколько тебе объяснять, что мы не иностранные агенты, а наши, доморощенные. Если тебя возьмут или, паче чаяния, сам каяться в ФСБ побежишь, там тебе статью об измене Родине клеить не будут. Почки отобьют, все выведают, а затем – контрольный выстрел в голову, и всех делов.
Мент застыл на стуле, как изваяние.
– Потому и не буду говорить тебе банальности, – наигранно равнодушным тоном продолжил Алексей, – что руки у нас длинные и мы тебя везде найдем. Если предашь, нечего искать будет, а труп нам твой ни к чему. Пусть вороны его на свалке клюют.
Капитан сидел ни жив ни мертв. Лицо у него посерело, и он уже был не в состоянии вытирать с лица обильно катившийся пот.
– Держи, – Алексей выложил на стол пачку долларов. – Это и за пленки, и за оружие. И не трясись так – закончатся учения, и ты нас больше не увидишь. Иди.
Мент замедленным движением, будто находясь в трансе, взял со стола деньги и уже намеривался встать, как Никита остановил его.
– Погоди, капитан. Есть пара вопросов.
Мент, не успев спрятать с карман пачку, опять замер, очумело таращась на Полынова. Просто удивительно, как такой трус мог оказаться на работе в органах внутренних дел и, мало того, дослужиться до капитанских погон. Интендант он, что ли, как полумифический отставной капитан Додик?
– Кто такой Митяй-Бугай? – задал Никита отвлекающий вопрос, чтобы затем перейти к главному.
– Кто? – переспросил капитан. Видно мозги после "прочистки" у него работали плохо.
– Бармен "Минутки", – подсказал Полынов.
– Как – кто? Митяй…
Мент непонимающе перевел взгляд с Никиты на Алексея и обратно.
– Я спрашиваю, на кого он работает. Кто хозяин кафе? – досадливо поморщился Полынов.
– Он и есть хозяин. – Капитан постепенно стал приходить в себя. – Но все мы здесь под богом ходим… – Он попытался улыбнуться. Улыбка получилась жалкой. – Бог – это Богаченко. Наш мэр.
– Ага, – кивнул Никита. – А парень такой… Он сегодня в кафе воду "Серебряный ключ" привозил…
Он кто?
– На пикапе?
– Да.
– Игорь Антипов. – Капитан наконец оправился.
Вероятно, когда-то был участковым и теперь попал в свою стихию. Положено участковому знать всю подноготную каждого жителя Каменки. – У них с тестем в Куроедовке небольшой заводик по производству этой воды.
– А он под кем ходит?
– Он? Под Бесом… Бессоновым то есть, – поправился капитан. – Ну… Главой администрации Пионера-5. Ходил под ним, точнее. С тех пор как, по слухам, ФСБ Беса… Бессонова грохнула, Антипов сам себе хозяин. Но это ненадолго. – Мент почему-то злорадно ухмыльнулся. – Вот вернется Бог… Богаченко то есть, он этого Игоря под себя точно подомнет!
– А где ваш мэр сейчас? – вроде бы равнодушно поинтересовался Никита.
– В командировке… – Капитан вдруг заговорщицки подмигнул и, понизив голос, доверительно сообщил:
– На самом деле деру дал. Боится. Они с Бесом друзьями были. Но как учения закончатся, так обязательно вернется. У него здесь – все.
– А ты, значит, и на Бога, и на Беса работаешь, и под нашу, чертей, дудку пляшешь… – задумчиво заключил Полынов. – Хорошо, иди.
То, что его интересовало об Игоре Антипове, он выяснил, а глубже копать было опасно. Не хотел Никита, чтобы трусливый капитан обратил особое внимание на его спасителя. Зачем хорошему человеку проблемы создавать? У него и своих, похоже, предостаточно – чего, например, одна злорадная ухмылка мента стоит.
Капитан милиции исчез из домика в мгновение ока. Дробно стуча каблуками, скатился с крыльца, хлопнул дверцей "Мазды" и на максимальной скорости рванул с территории Дома отдыха.
Алексей проследил за его отъездом, глядя в щель между ставнями.
– Слякоть… – пробормотал он и брезгливо поморщился. – С кем только не приходится работать… – Он повернулся к Полынову и уставился на него пристальным взглядом. – Что это ты выяснял?
– Да так… Интересно стало, что за человек Игорь Антипов. Он меня в Каменной степи от жажды спас и сюда привез.
Алексей еще некоторое время внимательно рассматривал Никиту, затем кивнул, будто соглашаясь со своими мыслями.
– Ладно. Пусть будет так. Вернемся к нашим баранам…
Он открыл черный пакет и веером разбросил по столу фотографии. Одного взгляда на снимки Никите хватило, чтобы брови у него подскочили. На фотографиях была заснята карантинная зона. Окопы, солдаты, поливающие степь из огнеметов, штабные вагончики… Офицеры у бэтээра… А вот кто-то в скафандре высшей защиты берет пробу грунта внутри периметра…
Вот его же поливают огнем из огнемета, а тут он начинает снимать с себя закопченный скафандр. Надо понимать, весьма жаропрочный скафандр, а обжигают его в качестве дезобработки. Вот солдаты убивают из автомата сайгака, пытающегося прорваться из зоны карантина сквозь огненное кольцо… Дальше – обугленный труп сайгака… А вот еще один обугленный труп, но уже человека. Снят в нескольких ракурсах: сбоку, с головы, сверху. Странный какой-то труп – непропорционально длинные кисти рук, горб спереди и сзади… Неужели огонь может так обезобразить человека? Впрочем, здесь скорее другое. Необычный яйцевидный череп скалился с фотографии двумя рядами непомерно длинных, устрашающе огромных плоских зубов. Прав был сошедший с ума гражданин Осипов – именно плоских, как долота, и никак иначе.
Иного эпитета не подберешь.
– Откуда это? – удивленно спросил Никита, тыча в фотографии пальцем. Съемку вели с расстояния не далее десяти метров, и ни о какой космической съемке здесь не могло идти речи.
– Откуда, откуда… – довольным голосом пробормотал Алексей. – Оттуда. С учений.
– Каким образом?
– Обыкновенным. Солдаты, они ведь тоже кушать хотят, и каждый день их грузовик за продуктами в Каменку мотается. То на мясокомбинат, то на хлебозавод. Вот мы прапорщика и завербовали съемку для нас вести.
Никита тяжело вздохнул.
– Слушай, Леша, в этом государстве хоть один честный человек имеется? Офицеры оружие направоналево продают, спецназ самолет МЧС расстреливает, мэр города – отпетый уголовник, милиционер Родину готов продать, лишь бы хорошо заплатили…
– Есть, Никита, еще остались, – серьезно ответил Алексей.
– Кто? Кто, Леша?
– Мы, – просто ответил Алексей.
Никита невесело хмыкнул.
– Я имел в виду людей не из частных контор, а на государственной службе…
– А мы и есть "государевы" люди, – спокойно сказал Алексей, продолжая рассматривать фотографии. – Нет сейчас государства в России, но мы его сделаем и всю шваль, что сейчас управленческие посты занимает, сметем к чертовой матери… Ага! – победно воскликнул он, беря в руки одну из фотографий. – Вот ты где, голубушка! Понятно теперь, почему мы о твоей командировке ничего узнать не смогли.
Он протянул снимок Полынову.
– Разреши тебе представить – Лидия Петровна Петрищева собственной персоной!
Никита взял снимок, глянул на него и обомлел.
Фотография запечатлела миловидную, белокурую женщину на фоне бескрайней рыжей степи как раз в тот момент, когда она сняла с себя скафандр высшей защиты и распрямилась. Эту женщину Никита хорошо знал. По паспорту она была Лидией, но все в лаборатории ее звали Лилей…
Глава 13
Снился Никите кошмар. Будто бы они с Алексеем, отстреливаясь, уходят от погони и, задыхаясь, изнемогая, бегут среди ночи по беспредельной пустыне Каменной степи, как вдруг перед ними вырастает бетонная ограда психлечебницы. Недолго думая, они перелезают через высокий забор и оказываются почему-то во дворике дома трусливого мента позади сарая, где тот прячет оружие. Из-за ограды доносится приближающийся топот башмаков "чистильщиков" генерала Потапова, но тут, откуда ни возьмись, появляется белобрысый пацан в огромных штанах-юбке, шепчет: "Сюда!" – и ныряет в подкоп под стеной сарая. Никита устремляется за ним, но лаз неожиданно оказывается узким и длинным, как нора. Здесь душно и тесно, и Никита, отчаянно напрягаясь, ломая ногти, с трудом протискивается метр за метром, но, кажется, норе конца-края не будет… Наконец он все-таки выбирается в огромное, типа ангара, тускло освещенное помещение, сплошь заставленное ящиками с оружием и боеприпасами.