- Вот уроды! А главное, он вначале и не грозил! Надо, говорит, пройти всякие испытания… ОРДАЛИИ, во! Если все подтвердится, так они мне искупление назначат, типа, чтоб очистилась. Переживу искупление - стану белая и пушистая!
- Круто! Ночной дозор, всем выйти из сумрака! - Рюмаха скатилась в желудок, делая Глеба благодушным. - А ты, ведьма темная, ужас, летящий на крыльях ночи, от ОРДАЛИЕВ отказалась?
- Это не смешно! Я тоже хотела свести в шутку, а он начал пугать. Типа, если ведьма не кается, то ее положено казнить, да еще мучительной смертью…
Дальнейшая картинка в изложении Дины выглядела сущим триллером. В гостинице ее спасли соратники-туристы, которым ей пришлось-таки нажаловаться, потом группу забросили в горы вертолетом, высадив на плато с кучей домиков. Натуральное сближение с матушкой природой - при полнейшем отсутствии сервиса! Мужики, похмелившись, взялись таскать дрова и воду, потом дошло до шашлыков, и гульба плавно свелась в новый запой. Массовой оргии Дине удалось избежать благодаря глобальной конкуренции между самцами, а ко второму дню научилась держать их на расстоянии. Все, в общем, наладилось. До тех пор пока утром третьего дня из тайги не вышли ОНИ - знакомый бородач с ласковым взглядом и глухонемой верзила с лицом убийцы. Постояли рядом с базой, заставив Дину похолодеть, а бородатый ей рукой помахал, почти по-дружески.
- Тут я и решила уходить, - подытожила зеленоглазая, зябко поведя плечами. - В домиках не спрячешься, на мужиков надежды мало. Думала, найду дорогу, потом автостопом…
- Смелое решение, - признал Глеб, становясь все более серьезным. У него опьянение прошло от активной мыслительной деятельности. А история, сначала показавшаяся глупой шуткой, выглядела все мрачней. С сектантами сталкивался он и раньше - Москва ими просто кишит, да и в здешние горы паломничества совершают регулярно. Страну Шамбалу ищут, размещенную дедушкой Рерихом аккурат в этих местах. Себя Глеб традиционно считал православным, и хоть в храмах бывал редко, но крестик носил. О крестах, прилаженных к стилетному клинку, слышать не приходилась - эта деталь придавала всей истории жутковатую достоверность.
- В ментовку тебе надо, - решил Глеб к завершению трапезы. - До Усть-Моксы довезу, там отделение.
- И что скажем?
- Как есть. Заяву напишешь, кинжал отдадим. Мы ведь с тобой люди законопослушные, да? Ждем от родной милиции помощи и защиты. А стрелялки устраивать с чокнутыми я не нанимался, извини.
- Ну ладно…
Сквозь вежливую интонацию девушки проступило разочарование, внезапно Глеба разозлившее. Герой тебе нужен, да?! Одним махом врагов убивахом?! Потом благодарный поцелуй красотки, пару статей на шею и вперед - по ту-ундре, по железной доро-оге!
- И учти, красивая, в мои обязанности перевоз туристов не входит, - ляпнул зло, совсем не то, что хотелось. Увидел вдруг себя со стороны: небритого, лохматого, с мятой похмельной харей. Какая тут на фиг романтика, смешно даже! - И бензин за твой счет, так что…
- Я поняла, - кивнула она невозмутимо. - Деньги есть, договоримся… товарищ водитель.
- Товарищей в 91-м упразднили, - буркнул Глеб, обозлясь на себя окончательно, и пошел мотоцикл проверять.
Для бодрости облился парой ведер холодной воды, а на ремень, по такому случаю, прицепил нож и походный кошель, без которых в тайгу не ходил даже на километр. Ружье решил оставить Айле - вдруг и правда вернутся, придурки!
Так и вышло, что летел теперь "иж-юпитер" по горной тропе с двумя людьми на нем, прижавшимися друг к другу, будто влюбленные, хотя было обоим совсем не до того. Помечтать разве что. Доставить глянцевую картинку обратно в цивилизацию и быстрее назад - к одиночеству и свежему воздуху! Еще с недельку будет немного жаль, а потом жизнь войдет в нормальную колею. Спокойствие и крепкий, здоровый сон - ну что еще надо для счастья?!
* * *
Подъем сменяется спуском, тропа изгибается резко, уводя мотоцикл по дуге…
…Что это было - интуиция? Укол по нервам из давних времен, где поворот на горной тропе означал засаду или фугас?
Проволока! Невидимая, натянутая меж двумя соснами, как раз на уровне горла! Нырнуть, тормоза выжать (поздно!!!), мотоцикл валится набок, удар, женский крик…
…Жив, кажется! Болит все и сразу, но не глобально - скорость была небольшой, сосна или камень с башкой не встретились. Главное - не рассек себе горло, как тот фриц-оккупант классической партизанской ловушкой!
- Глеб! - подала голос Дина. Везучая ведьма, опять цела!
- Вы живы, Глеб?
- А то! - проворчал он, пытаясь встать. - Делов-то на копейку…
Сосна возле уха вдруг издала чмокающий звук, кора брызнула в стороны, и он рухнул наземь раньше, чем услышал сам выстрел. Тело продолжало удивлять, опережая заленившийся мозг, - вжалось в щебенку, взгляд метнулся по сторонам, вычисляя. Поганенькое место, классический здешний вид - стена слева, пропасть справа. Где же стрелок, маму его ити?! Почему тянет?! Порадуем его, привстанем слегка. Бац! Брызнула в лицо каменная крошка, совсем рядом.
- Эй, человек, ты лежи пока! - Голос сзади прозвучал вполне миролюбиво.
Добрый дядя с бородой, а мы и соскучиться не успели! Из зарослей вышел, не прячется.
- Наши братья хорошо стреляют! Нам не нужна лишняя жизнь, не искушай!
- Что вам надо?!
- Ты знаешь. Женщина избрана, и она уйдет с нами, на то есть Его воля! Ты можешь жить или умереть!
Молодцы, конкретные ребята - Глеб к ним даже симпатию ощутил. Сам в буйной молодости решал проблемы так же просто - на чужих странных войнах, где ни родины, ни флага, только наличка. С годами размяк, думать стал слишком много, вот и приплыл… дауншифтер хренов! Зачем вступился за чужую бабу?! На кой полез ее выручать, почти бесплатно?!
- Встать хотя бы дайте! - рявкнул Глеб, уже не стесняясь. - Я не лох, на коленях ползать не буду!
Поднялся решительно, хоть и плавно (ни к чему провоцировать), взглядом Дину нашел. Сидит наша ведьма, привалилась к дереву, смотрит вприщур. Требовательно пялится, блин! Будто обязан тут кто-то подыхать за нее!
- Что?! - спросил Глеб у спутницы агрессивно. - Будешь дальше мне страшилки втирать, да?! Щас двадцать первый век, не бывает такого!
Гнусно все получалось, чего уж там. Жить охота необычайно, бабу бросать стыдно, и себя дико жаль, идиота, сбежавшего от людской грязи в этот сказочный мир. Птички поют, горы дымятся… хорошее место, кстати! Знакомое. В таком месте да вдруг концы отбросить - а не пошли бы вы!
- Слышь, борода, согласен я, - сказал Глеб негромко, чтоб голос не дрогнул. - Только у меня свое условие. Бабла хочу.
- Чего?
- Денег, блин! Бабла, хрустов, налички, кэша, тугриков! Я вам тут не Вокер крутой, я заработать приехал, и эта мне, кстати, обещала оплатить доставку! Хотите ее - возмещайте убыток!
- А ты наглец, мужик, - улыбнулся добрый бородач, приближаясь неспешно.
Сверху, со склона уже спускался глухонемой драчун с ружьем (когда успели?!), а сам снайпер являться не спешил. Страхует сучонок, никуда тут не денешься!
- Ты, наглец, хочешь продать то, что мы возьмем сами, и совсем не ценишь подаренную тебе жизнь.
Дина уже поднялась - все понявшая, расслабленная в покорности судьбе. На Глеба не глянула даже… хотя чего на него глядеть? Даже сектантам он теперь неинтересен - к девушке идут, забыв о непутевом защитнике. Ни малейшей похоти во взгляде, ни вообще интереса мужского.
- Эй, погодь! - заволновался Глеб, вскинулся следом суетливо. - Тоже, знаете, не по-людски… мы с ней вместе вон сколько! Попрощаюсь хоть!
Глухонемой оскалился, ружье поднялось, но бородач лишь махнул рукой - пускай.
- Дина, стой, ну! Куда сразу идешь-то?! - Реплики следуют по накатанной, коверканные, дурашливые. Каких еще ждать от трусливого "мешка", пытающегося сохранить лицо?
Девушка до ответа не снизошла - остановилась лишь да подбородок вскинула брезгливо.
- Ну вот и ладненько, вот и хорошо! - пробормотал он, догоняя. - Обняться всегда надо, мы ж люди, не звери какие! НЕ УПИРАЙСЯ, ПАДАЙ СО МНОЙ.
- Что?!
- ЕДЬ НА БРЮХЕ И НИЧЕГО НЕ БОЙСЯ!
Она не успела ничего понять, - объятия Глеба сковали кольцом, увлекая за собой. С обрыва, вниз, в пропасть!
* * *
Это было как в детстве - ужас и восторг падения, крик и хохот внутри, все кубарем. Склон каменистый, щебенка в бок, трава, кусты, быстрее… стоп! Оборвалась круговерть внезапно - каменным выступом, где орущую Дину поймали за рюкзак, жестко стопоря.
- Все, уже все! - крикнул Глеб, втягивая девушку в расселину. - Поздно уже бояться, аллес!
- Ты… ты! - Бешеный адреналин в ее крови требовал выхода, плакать хотелось и хохотать. Справилась - самообладания ей всегда хватало. - Ты, гад… где мы?!!
- В пещерах. Тут вся гора как муравейник, отсидимся пока.
- А если следом пойдут?
- Занятно будет. Лучше бы им, конечно, считать нас погибшими героями, но сомневаюсь. На дураков не похожи.
Пещера была древней - это Глебу еще Петрович разъяснил. Километры гротов, куча выходов, живопись наскальная, манившая сюда археологов, спелеологов и прочих любителей древности. С крушением советской эпохи интерес этот поугас, а входы, вроде этого, забыли все, кроме некоторых местных.
- Почему не уходим?
- Куда? Я сам дальше входа не нырял, да и с тактической точки зрения тут удобней.
- Не поняла.
- Элементарно, Ватсон. Веревка у них вряд ли есть, спускаться будут как мы, только медленно. Заходить станут по одному, со света в темноту…
Говоря честно, Глеб надеялся, что сектанты не рискнут в пропасть лезть.
Зря надеялся!
Получаса не прошло, как сверху посыпались камушки, и на карниз спустился человек, перехваченный под мышками веревкой. Дернул конец, распуская узел, ружье уставилось стволами вперед, шагнул осторожно, по-кошачьи. Он даже не успел понять, откуда высунулись руки, схватившие оружие, и почувствовал удар ногой в пах со всей мочи. Затем удар в грудь своим же прикладом. Человек вскрикнул и рухнул спиной вперед. Глеб успел увидеть молодое, совсем незнакомее лицо. Двадцатью метрами ниже парня встретили камни, и бурная Хотунь поглотила его вмиг.
- Вот так примерно, - сказал Глеб вникуда, потом высунул ружье наружу и пальнул экономно, одним стволом по летящим сверху камушкам.
Попал, кажется, наверху вскрикнули, зашумели, камнепад стал гуще.
- А не фиг к нам с мечом, или что у вас там! - завершил монолог, отступая подальше от входа. Подготовка их неизвестна, но стреляют хорошо - слишком хорошо для чокнутых! И в рукопашке не дураки - во всяком случае, один.
Подождем…
Глава 3. Ночные бдения
Ночь. Пещера. Огонь. Древние инстинкты, пришедшие из первобытных косматых времен. Странное наслаждение для цивилизованного туриста, обратившегося к непонятным для него самого "истокам" - холоду, жесткой лежанке и неустроенности. Бр-р!
- А ловко ты их!
- Кого?
- Ну этих, сегодня… - В интонации Дины особой теплоты не чувствовалось. Совсем иначе бы надо благодарить своего спасителя, ну да ладно. - Я, если честно, думала…
- Думала, я родился сразу с колуном и "флаконом"? - усмехнулся Глеб, прикуривая от синего огонька над таблеткой сухого горючего. Нашлось такое, как ни странно, в стильном рюкзаке гламурной туристки. От возможных гостей огонек был прикрыт, а стволы трофейного ружья были направлены в сторону выхода из пещеры. Гости, впрочем, больше не совались. Единственная попытка выбраться из пещеры обернулась для "сидельцев" свистом пули над их головами, отбив тягу к дальнейшим экспериментам.
- Подождем, - сказал Глеб уверенно. - Ну не профи же они, не платят им за это! Задубеют и свалят!
Так и сидели с тех пор, не пытаясь сменить диспозицию. Ждали. У Глеба в поясном кошельке отыскался НЗ для подобных случаев: сало, хлеб, чеснок и фляжка с сорокаградусной жидкостью. Другая фляга, с водой, осталась при мотоцикле - десятью метрами выше их убежища.
- Ну, не то чтобы родился…
- Сам дошел до жизни такой, - кивнул Глеб понятливо. - А знаешь, тут ты как раз угадала. Все дело в позиционировании.
- В ЧЕМ?!
- В нем самом. Ты вот глядишь на мою рожу и думаешь, что мне таких слов знать не положено. А я, может, просто кайф ловлю от жизненной простоты. Бухаю, не бреюсь, и зеркало паутиной заросло.
- Опускаешься, - вынесла Дина краткий вердикт. - Какие ж вы, мужики…
- Так мужики и есть. Не метросексуалы какие-нибудь, чего с нас взять-то?!
Пикировка забавляла, уводя мысли в сторону от малоприятной реальности. От человека, сброшенного со скалы, от базы, ставшей за полгода почти родной. Петровичу проблемы ни к чему, вмиг рассчитает, а другую работу в этих краях еще поискать надо, размышлял Глеб. Это если с милицией все обойдется. Идиотов-сектантов Глеб в расчет пока не брал - слишком сказочная история на фоне прочих проблем.
- Почему ты постоянно бормочешь? - продолжила Дина. Вяло продолжила, по инерции. Тоже от мыслей прячется, привычным женским способом? - Бубнишь себе под нос, как старый дед!
- Привычка, - отозвался Глеб миролюбиво, решив проявить понимание. Мы ведь в ответе за спасенных-прирученных… если уж черт дернул! - Природа-матушка на людей по-разному действует. Одни становятся мудрыми отшельниками с благородной седой бородищей, другие - как я.
- Спиваются, с неопрятной щетиной?
- Слушай, сударыня, а не пошла бы ты! - сорвался он, наконец. - Претензии будешь хахалю дома высказывать! Или мужу, если кто-то с тобой, языкастой, рискнул закольцеваться! Завтра вылезем из этой задницы и пойдешь искать счастья своим ходом!
- Что, устал уже? - усмехнулась она. - Утомился, герой? Ну сдал бы меня сегодня ЭТИМ, ты ж хотел!
- Рот закрой, - сказал Глеб угрюмо. - Хочешь умереть - вали на выход, я не держу. Ну?!
Девушка смолчала - только усмешка превратилась в тонкую нитку. Дернула клапан рюкзачка, ладони нырнули внутрь так резко, что подумал, что она вынет оттуда пистолет.
- Извините за беспокойство. Надеюсь, этого хватит?!
Деньги - рубли, баксы, еврики. Не то чтобы сильно много, но купюры сплошь сотенные. Дина сдернула по нескольку бумажек с каждой пачки, остальное исчезло во внутренностях Columbia.
- На фига тебе столько с собой? Гляди, народ тут бедный и за сто рублей могут…
Девушка не ответила - сидела теперь в стороне с видом крайне аффектированным. Фиг с ней, тем более что деньги и впрямь не пахнут.
- Спокойной ночи, сударыня.
Н-да, киногероя из него не получалось. Даже на Данди Крокодила не тянул, который, при всей неотесанности, был-таки ЖЕНТЕЛЬМЕНОМ, разя наповал и рептилий, и впечатлительных журналисток. Вдобавок стильный был чувак - у них там, в Австралии, модельеры со стилистами почаще кенгуру встречаются. Одна шляпа с клыками чего стоит! При этой мысли Глебу стало смешно, он вытер руки о засаленный камуфляж и вынул из кармана пачку сигарет. Потянуло на свежий воздух, подальше от психологии.
Ночь была шикарная - как большинство здешних ночей, пропахших разнотравьем. Обрыв, река, звезды. Закурив, подумал, что "на воздух от психологии" его тянет уже давно.
- Жил бы и жил себе! - заверил Глеб невесть кого между парой затяжек и вдруг осознал, что сигарету держит непривычно - в кулаке, пряча огонек. Лет пятнадцать уже так не держал! - Не живется спокойно, дурачок? - спросил у себя, любимого, ощутив вдруг щенячью глупую радость.
Рай земной - это приятно, вот только Еву с Адамом турнули оттуда очень даже правильно! Негоже здоровым людям жить в Эдеме, прошивка у них не та, чего Создатель, разумеется, не мог не предусмотреть. Такой вот был у Него проект - заселение голубого шарика любопытными и активными существами. Прародители выдержали тест-драйв вполне успешно, потому и топчут их потомки эту землю, переплюнув тварей зубастых, бронированных и просто огромных.
- Не живется спокойно, да еще и на философию потянуло.
Смех смехом, а что-то в этом есть. Рай земной под условным именем Эдем устранен был, за ненадобностью, а во всех прочих местах есть своя ложка дегтя. Чтобы не расслаблялись людишки. От избыточного покоя голова тупеет, и простейшие решения даются со скрипом. Сперва избегаешь драк, потом ссор, потом - людей вообще. До тех пор, пока люди сами тебя не найдут, расслабленного как медуза и совсем разучившегося жалить.
Глеб завершил конструктивную беседу с самим собой, пульнув окурок в ночь. Алая искра описала параболу, пуля снаружи не прилетела, значит, жизнь продолжается!
Дремать устроился на прежнем месте, сидя - так холод ощущается меньше. До выхода из пещеры метров двадцать, выстрел картечью свалит любого, кто сюда сунется, а там поглядим. Нож еще есть - даже два. А у ТЕХ кто-то явно ранен. Приходите, тараканы, я вас чаем угощу!
Не проспать бы только…
* * *
- Бекас, подъем! Шухер, Бекас!
Южная ночь полна суетливой жизни, пахнет страхом и кровью. Правая рука находит "калаш" под боком, левая дергает молнию спальника - все на рефлексах, думать некогда. Перед лицом маячит Клевер, шустрый хлопец, прибившийся к "диким гусям" месяц назад.
- Румыны лезут, Бекас! Караул уже вырезали, бля!
Хриплый шепот в лицо, блеск фиксы, запах хорошего местного коньяка и дешевых сигарет. Глебу запах не помеха - кровь и страх ничем не заглушишь.
- Тихо, не базлай, - оттолкнуть Клевера, перевернуться на живот, предохранитель вниз.
Лежит вокруг степь (приднестровская? молдавская? да кто ее теперь разберет?!), крадутся из степи шустрые тени - близко совсем!
- А-а, суки! - У Клевера сдают нервы, вскочил, лупит длинной очередью и падает почти сразу. Тени вокруг, их много, обложили!!!
- А-а-а!!!