* * *
Наутро Глебу было плохо. Не столько от выпитого, сколько от вчерашней идеи. Списал, значит, в расход одним махом и Наташу, и дом, и память о друге Боре?! Бабло тебе важнее?! Так и есть, наверное. Потому что кончаются, рано или поздно, любые чудеса, и даже самые тупые секьюрити сообразят, что босс слишком подзадержался. Ты к тому времени успеешь уже провернуть свое шоу (в оптимистичном варианте), будешь жить расслабленно с рыжей любовницей, а здесь… да ни фига здесь не останется! Что вообще может остаться после допроса бандой костоломов хрупкой красивой дамы со стрижкой каре?!
- М…к ты, брат, - сказал себе Глеб, застывая опять во льду жизненной реки. Тяжело застывая, не в апатии уже, а с сильнейшим желанием послать все "на". Где-то здесь, у черты с надписью "безнадега" таятся самые отчаянные шаги: в петлю, в монастырь, в развод, в другую жизнь. Бросить все, в конце концов! Глебу ни один из вариантов не годился - в прошлом остались, в юности голодной и отчаянной. Набросался и нашагался уже выше крыши! Еще тогда решил, что жизнь прекрасна, а потому безнадеге в ней не место. Страховался как умел, подстилал соломку и готовил подушки безопасности на всякий пожарный случай.
Именно поэтому последняя черта Глеба называлась не "безнадега", а "депозит".
* * *
К выбору одежды в этот раз подошел тщательно. Не костюм миланского кроя, но и не откровенный "черкизон". Дополнил облик приличного вида портфелем, вызвал такси, доставившее благополучно в пределы Садового кольца. К мраморному крылечку, сочетающему, странным образом, помпезность и стиль. Раздвижные двери впустили в мир искусственной прохлады, охранников на входе просто не оказалось (к чему такой моветон в приличном месте?!), зато улыбка администраторши сверкнула дорогим жемчугом.
- Здравствуйте, мы рады видеть вас в нашем банке! Чем могу помочь?
Глеб улыбнулся тоже - как умел, без глянца. Едва не брякнул, чем именно способна помочь эдакая красотка нестарому еще мужику, но сдержался. Не до шалостей сейчас. Ответил ровно и солидно, улыбка девушки стала шире, пальчики с французским маникюром забегали по клавиатуре. Еще через четверть часа Глеб оказался за парой сейфовых дверей, перед множеством дверок поменьше. Непробиваемая створка поддалась двум ключам, содержимое ячейки вполне уместилось в портфеле. Вежливый служащий проводил до выхода, камера незримых секьюрити глянула в спину настороженным зрачком - да и плевать. Нынче все законно!
До конца дня он успел побывать еще в трех подобных местах. В маленьких островках стабильности, уцелевших после Большого Цунами 2008-го, а потому выбранных Глебом на роль запасной территории. За мраморными холлами таились неизменные двери толщиной в ладонь, а депозитные ячейки, предпочитаемые любой "электронщине", берегли малые фрагменты прошлой жизни. Его, Глеба, жизни - богатой, стабильной и скучной. Фрагменты лежали здесь, словно пиратские клады на далеких островах, перенеся благополучно крушение всего, грели душу самим фактом наличия. Светили ему в вонючей камере ИВС и в далеких сибирских горах, будто маяк, выводящий из шторма к спасению. Иногда хотелось плюнуть и достать все сразу - буквально за руку себя хватал. Не время еще! Работай, пока есть руки и голова, корми себя сам, а заначку не трожь! Он и сейчас вынимал из ячеек не все - деньги в основном. Доллары и евро крупными пачками. Бросал в портфель, на душе было пусто, и спокойствие воцарялось почти космическое. С таким чувством и надо, наверное, избавляться от последних надежд - чтоб не жалко было. "Все надо доводить до конца! Или не влезать вообще! Может, зачтется когда-нибудь, на тех самых весах, после которых только облачка или котел со смолой. Две спасенные жизни - в обмен на все, что творил начиная с 91-го… маловато будет! Тем более не только их спасаешь, но и собственную драную шкуру, собственное спокойствие и возможность жить в родном городе не озираясь. Себе хоть не ври, благодетель фуев! Доставай уже и не торгуйся с Небесами, не выгадывай!"
Последний банк (четвертый по счету) сделал портфель Глеба похожим на сытого удавчика. Дорогущего удавчика, весьма интересного окружающему миру. Неплохо бы охрану нанять для такого случая (ЧОП "Ягуар", хе-хе!), но дальше мысли дело не пошло. Утонула мысль в космическом спокойствии. Жизнь, конечно, штука подлая, но даже и в ней не бывает таких совпадений - пасть, к примеру, жертвой грабителя-отморозка накануне Большого Дела! Оно, Дело, обладает свойством изменять ткань бытия, когда сотни мелких проблем, угрозочек и пакостей прыскают испуганно в стороны, будто коралловые рыбки при виде акулы. Благолепие наступает полнейшее. Человек, помеченный Большим Делом, движется вперед, словно наивный дайвер, удивляется внезапной жизненной "прухе", а громадная серая тень уже мчится следом, и вопрос предстоит решить один-единственный, шекспировский. Быть или не быть?
В этот день с ним и впрямь ничего не случилось. Вернулся на свою окраину, таксист взял недорого (чудеса!), Дина встретила весело и ласково. В лотерею бы сыграть, ради эксперимента - наверняка хоть малый бонус, да выпадет. Сейчас удача должна быть во всем, сплошной поток счастья, от которого люди суеверные и просто опытные начинают ежиться, плевать через левое плечо, не зная, откуда прилетит.
Глеб знал.
Сам бросил первую приманку, и большая серая тень приближалась теперь вполне ожидаемо. Никаких вам расслабленных дайверов - рыбалка будет, с хорошей снастью, почти безопасная.
- Алло, Макс. Я согласен. Когда? Ладно, жду встречи, но и ты не затягивай…
Глава 9. Картель
На дуэль в былые времена вызывали по-разному. Перчаткой в лицо, словами секундантов, пиратской "черной меткой", в конце концов. Эпоха здорового романтизма канула в Лету, но иные ритуалы человечество отменять не намерено. Скучно людям без ритуалов, душа, понимаешь, просит!
Человек, прибывший на встречу с Мастером, меньше всего походил на секунданта или парламентера - банален был внешне до зевоты. Сам Мастер, впрочем, титулами в этих стенах тоже не блистал, хотя его фамилия служила здесь приставкой к весьма солидной должности. Сочетание должности с фамилией высечено было на солидной табличке (латунь под бронзу), а та, в свою очередь, красовалась на сверхсолидной двери резного дерева. Дальше - "предбанник", секретарша, еще дверь… все как у многих, в общем. Как у того же Макса. У еще сотен тысяч "боссов", больших и малых, физически не способных трудиться без внешней атрибутики. Если и были отличия, то скорее качественные - секретарша Мастера, в сравнении с Максовой, блистала юностью, вызывающей красотой и полнейшим отсутствием ума. Отвлекала на себя, как на яркую вывеску, взгляды всех абсолютно визитеров: дамы злобно сканировали стоимость ее внешности, от гардероба до услуг маникюрши, а мужики банально пускали слюну. На паренька, неприметного и щуплого, не обращали внимания - подумаешь, сидит тут незнамо кто, точит лясы с красивой куклой! Поручений, видать, ждет. Паренек Володя к невниманию относился спокойно, амбиции держал при себе, до поры до времени. Не нужны лишние амбиции телохранителю "близкого круга" - достаточно того, что без его ведома к хозяину муха не влетит. Специальной охранной подготовки Володя не имел, зато был умен и наблюдателен, да и срочная служба в армейской разведке даром не прошла. Отличался, в общем, от большинства людей Мастера, прибабахнутых на почве веры и бывших совсем не от мира сего. Именно серая масса набивается в залы собраний, молится истово и платит "церковную десятину" - жаль, что во всем остальном толку от стада мало. Новой структуре, создаваемой Мастером по кирпичику, нужны были бойцы. Сильные, умные, не боящиеся крови. Не так уж много их в современном христианстве, выхолощенном десятилетиями атеизма и "политкорректности". Поневоле начнешь мусульманам завидовать, сохраняющим боевой задор полторы тысячи лет, - вот где бескрайние людские резервы для любой войны, - но на этом поле Мастер играть не пытался. Чужое поле! Своих надо подыскивать! Основным "кадровиком" оставался пока все тот же Серафим - тараканов в голове хватает, зато искренне предан и не рвется на место хозяина.
Сейчас, впрочем, кадровые темы Мастера не занимали, о другом думал. О странном звонке от незнакомого человека. Заместитель (один из нескольких) президента ЗАО "Винтек-Заря" позвонил Мастеру час назад, пробившись через бдительно-глупую секретутку, - аудиенции попросил. Без записей и прочей бюрократии. Сам Мастер в своем официальном статусе весил никак не меньше президентов всяких там ЗАО, о чем наглый зам знает наверняка - и зачем лезет? Сделку хочет предложить через голову шефа? Информацию продать? Тупо сменить работу? Как бы там ни было, но на встречу Мастер согласился - из любопытства. За прошедший с тех пор час сделал пару звонков нужным людям и лично пошарил в Сети, пытаясь прояснить вопрос, но озадачился еще больше.
- Эта "Винтек-Заря", похоже, чья-то "дочка", - поделился найденным один из информаторов. - Сидят на углеводородах, активно работают с недвижимостью и сами что-то строят. Отличный контакт с мэрией, и это еще не самый верхний уровень.
- Ясно. Что по персоналиям?
- Крайне мало информации, Валерий Петрович. Повсюду светится их президент, некий Сергей Ильин, но он, похоже, номинальная фигура…
Другие источники добыли и того меньше. Даже Интернет пестрел лишь краткими заметками о "слияниях-поглощениях" и репортажами с презентаций, где мелькал тот самый Ильин - номенклатурные щеки, седина, надменный взгляд. Зама по имени Максим Каратаев обнаружил Мастер всего пару раз, и вот тут под ложечкой всерьез кольнуло. Знакомое лицо, однако! Из давних, еще комитетских времен: клуб "Позиция", Сэм Дженнингс, выборы… вот вам, батенька, и Земля круглая! Дела, конечно, давние, поросшие быльем, только люди не меняются совсем уж радикально, даже за двадцать лет. Натуру изменить - это вам не глаза под очочками спрятать!
- И чего ж тебе от меня нужно, Максим Каратаев? - спросил задумчиво Мастер, ставший на миг просто Валерой Вендерецким. - Раньше ты терся со шпионами, потом по бизнесу, а сейчас где?
Долго, впрочем, гадать не пришлось - с вахты позвонили. С контрольно-пропускного пункта на входе, охраняемого милицией. Спустя еще минут пять человек с внешностью офисного клерка поднялся на этаж, и резная солидная дверь пропустила его в "предбанник".
- Здравствуйте! Вы к Валерию Петровичу? - Улыбка секретарши блеснула искренней радостью, будто при виде отца родного. Редкий, кстати, талант для российских офисов, за него эту девочку здесь и держали - не считая еще пары-тройки очень полезных умений.
- Разумеется, я к нему, - буркнул гость, удостоив красавицу лишь беглого взгляда. Неприметному пареньку Володе уделил внимания куда больше - сверху донизу прошелся глазами. - Он меня ждет?
- Да, проходите! - сморщила носик секретарша, глядя в закрывшуюся дверь. - Странный он какой-то. По-моему, мальчиков предпочитает.
Последняя фраза адресовалась, разумеется, Володе, ответившему кривой ухмылкой:
- Не бери в голову, детка. Его интересуют не мальчики, а то, что у них за пазухой.
Человек с банальной внешностью стоял между тем перед длиннющим столом, глядя на человека с внешностью совсем небанальной.
- Даже так? - вскинул брови хозяин кабинета, обладатель красивого волевого лица и густой седины на висках. Люди с подобными лицами делают большие успехи в публичных профессиях, вроде актерской и депутатской, женщины падают к их ногам штабелями, а мужчины испытывают безотчетное уважение. - Вы ведь не Каратаев, по-моему?
- Совершенно верно. Я по его поручению, сейчас все поймете. Присяду?
Мастер кивнул благосклонно. Пару секунд еще наблюдал за обустройством визитера в кресле, затем тот начал говорить. Ровно говорить, очень вежливо и почти без интонаций. Никаких тебе внешних эффектов, вроде той самой перчатки в лицо.
- Стоп, - нахмурился, наконец, Мастер, пробившись сквозь словесные кружева. - Я так понимаю, у господина Каратаева ко мне претензии? Не у ЗАО "Винтек-Заря", не у президента фирмы, а именно у этого вашего…
- Совершенно верно, - повторил тусклый человек тусклым голосом. - Господин Каратаев располагает достаточно серьезными возможностями, чтобы выступать от собственного имени. Его претензии связаны с нарушением прав господина Воропаева. Обсудить порядок урегулирования предлагается на природе, при гарантированном отсутствии посторонних. Господин Каратаев считает переговоры рискованными, а потому наша группа будет иметь при себе средства самозащиты и поражения…
После ухода тусклого человека Мастер не сразу опомнился - отвык за годы от подобных бесед. Некоторое время разглядывал ближайший телефон, способный быть "средством поражения" круче любого автомата. Всего пара звонков, и оборзевшим "господином Каратаевым" займутся спецы самого разного профиля. Под орех разделают непонятное ЗАО, тряхнут мутное руководство - да минимум взвод ОМОНа пришлют! На природу. Для обсуждения порядка урегулирования. Придется, правда, объяснять друзьям и покровителям суть претензий, а это уже чревато совсем другими проблемами. Сегодня дружба есть, потом может испариться - компромат зато останется. Всплывет сама тема существования Братства! Да и Каратаев этот самый явно не лох - тоже может рычаги задействовать.
- У нас проблемы, Серафим, - сказал Мастер полчаса спустя. - Похоже, меня вызвали на стрелку… или пригласили. Как это правильно говорится?
- Забили, - хмыкнул бывший мент, сделавшись на миг ментом действующим. - Стрелки обычно забивают, если уж по понятиям. А может, это просто терки пока?
- Я не особо разбираюсь, - усмехнулся бывший комитетчик, не желающий вспоминать свое прошлое. - Нам предлагается поляна в лесу, куда приедут вооруженные люди с претензиями.
- Тогда это почти разборка. Я уж думал, в наше время таких чудес не бывает! Братва наехала? На вас?!
- Коммерческая структура, Серафим, с хорошими связями, широко раскрученная в прессе. Такие люди обычно нападают через суд или задействуют силовиков, а тут…
- Ну, одно другому не мешает. Мы приедем с оружием, там нас и повяжут.
- Грубовато. Мы ведь можем элементарно нанять ЧОП с помповиками, и все будет по закону.
- Это если без боя, - покачал головой Серафим, глаза на добродушно-бородатом лице превратились в злые щелки. - Чоповцы после первого выстрела лягут, им за нас умирать неохота. А если у тех автоматы или покруче чего?
- Логично. Многие крупные коммерсанты сами недавно были бандитами, а дурные привычки никуда не деваются. Если уж до лесной поляны дошло.
- Так, может, здесь их раскатаем, Мастер? С вашими-то связями!
- А потом всплывет история про тайгу. У них этот мужик, которого ты не смог достать. И Дина. Теперь понимаешь, откуда ветер дует?
- Миром не разойдемся, - кивнул Серафим, прикидывая уже что-то, пальцы загибая. - Пятнадцать прямо сейчас.
- Ты о чем?
- Считаю бойцов, кто умеет хотя бы махаться. Пятнадцать соберем по городу и области, за сутки подтянем еще с десяток. Можем взять наемников, они со своим оружием.
- Наемники ненадежны, и меня им видеть нельзя. Ограничимся братьями.
- Мало достойных братьев, одни бараны травоядные.
- Нам хватит. Сомневаюсь, что эти коммерсанты настроены воевать всерьез. Ступай, Серафим, готовь людей, и пусть завтра святые силы будут на нашей стороне.
Верный помощник уже вышел, а Мастер все никак не мог успокоиться, будто свербило что-то. Промотал разговор обратно, и нужная фраза всплыла, наконец, - про привычки, которые не меняются. Ни привычки, ни сами люди, а потому "господин Каратаев" будет действовать как обычно - хитрее разве что, с учетом жизненного опыта. Двадцать лет назад он был провокатором и вражеским пособником - а теперь кто?
* * *
…Год 1996-й, Москва, зима.
Сказки не всегда кончаются - иной раз имеют внезапное продолжение. Иван-царевич, к примеру, растранжирив полцарства и потеряв меч-кладенец, может начать жизнь заново. В колдуны податься! Почему бы и нет, если на бывших твоих землях правят теперь кощеи да бабки-ежки, а корона твоя вызывает у победившей нечисти лишь ехидную ухмылку?! Тут уж лучше черный балахон да корявый посох - уважения больше!
Полковник Вендерецкий встречается с агентом. Ресторанчик в пределах Садового кольца, янтарный "Хеннесси" в широких бокалах.
- Что ж, давайте выпьем за вас, - улыбается полковник с интересом. Вспомнит собеседник кооперативное кафе семилетней давности или все быльем поросло?
- Можно и за меня, спасибо. - Дородный мужчина с депутатским значком на лацкане даже не пытается имитировать смущение. Бывший доцент, числящийся в комитетской картотеке под псевдонимом Пионер.
- Оппозиция меня беспокоит. Какие-то, знаете ли, абсолютно нездоровые тенденции! При нынешних раскладах шансы Бориса Николаевича на повторный срок невелики!
Другая страна за окном, как ни крути. Зеркальное отражение прежней. Коммунисты в этой стране сделались оппозицией, профессор Гришаев, говорят, мирно спился от безденежья и интеллигентской рефлексии, а шустрые доценты и завлабы сочиняют стране законы. Даже главный бунтарь не избежал метаморфоз - возвышается теперь во главе Зазеркалья огромной пьяной развалиной, растеряв революционную энергию. С учетом текущего момента, развалину предстоит реанимировать и разукрасить.
- Слабые места мне известны, теперь давайте о хорошем.
- Хорошее - это деньги, - ухмыляется экс-доцент. - Самая, знаете ли, популярная в мире живопись - портрет президента Франклина! В НАШЕГОпрезидента вложиться готовы многие, и не только у нас.
- То есть?
- Та самая держава, где рисуют Франклина в оригинале. Сейчас, например, прибыл журналист, которого репортажи вовсе не интересуют. Президентскими портретами набит по самое "не хочу", и наши клещи на разных уровнях уже к нему присосались. Сэм Дженнингс, сотрудник CNN, хотя реально, по-моему, работает на совсем другую контору из трех букв. Здесь ему помогает бизнесмен Максим Каратаев, из новых…
- Я в курсе, - усмехается полковник. - Как ни странно, но Дженнингс наш союзник. Страна, штампующая Франклина в оригинале, заинтересована сохранить Ельцина на второй срок. Им бы еще кого, позападней, но народ сейчас либералов недолюбливает - скорее товарищ Зюганов сядет на трон, или вовсе генерал Лебедь. Потому все эти "журналисты" будут нам помогать искренне и с полной самоотдачей. Все через задницу, как обычно.
- Извините, не понял.
- Да это я о своем. Где, говорите, ваш репортер намерен собирать информацию?..