Этот преступник называет себя Учителем. И он намерен преподать урок всем жителям Нью-Йорка. Он убивает, заявляя, что выполняет высшую миссию - избавляет город от богачей, кичащихся огромными деньгами и положением в обществе.
Но какое отношение к ним имели другие жертвы - юная пассажирка метро, продавец из дорогого магазина, метрдотель элитного клуба, стюардесса?
Детектив Майкл Беннетт, которому поручено это сложное дело, убежден: убийца преследует какую-то иную цель и она далека от его громких заявлений.
В ходе расследования Беннетт подбирается к Учителю все ближе, но вскоре погибают двое его коллег-полицейских, и он понимает, что смертельная опасность грозит и ему самому…
Содержание:
-
Пролог - Боритесь с властью! 1
-
Часть первая - Учитель 2
-
Часть вторая - Рвота галлонами 9
-
Часть третья - Уроки жизни 19
-
Часть четвертая - Ворующий из кружки 28
-
Эпилог - Хоккейные клюшки 36
-
Примечания 36
Джеймс Паттерсон, Майкл Ледвидж
Гонка на выживание
Посвящается Кэти, Эйлин и Джин
Пролог
Боритесь с властью!
1
Долгое пребывание в нью-йоркском автобусе, даже в нормальных обстоятельствах, заканчивается разочарованием.
Но когда этот автобус принадлежит оперативной группе полицейского управления, стоит у заполненной полицейскими баррикады и ты находишься там, потому что больше никто на свете не может спасти заложников от смерти, о планах на ужин нужно забыть.
Вечером в тот понедельник я никуда не попал. И, что гораздо хуже, ничего не добился.
- Беннетт, где мои деньги? - раздался в гарнитуре сердитый голос.
Я слышал его уже семь с половиной часов. Он принадлежал девятнадцатилетнему гангстеру-убийце, известному как Ди-Рэй - на самом деле его звали Кеннет Робинсон, - основному подозреваемому в убийстве трех наркоторговцев. Собственно, он был единственным подозреваемым. Когда за ним приехали полицейские, он укрылся в гарлемском особняке, теперь обнесенном полицейскими баррикадами, и грозился убить пятерых членов своей семьи.
- Деньги в дороге, Ди-Рэй, - мягко сказал я через гарнитуру. - Я уже говорил тебе, что отправил Уэллса Фарго за бронеавтомобилем из Бруклина. Сто тысяч долларов в немеченых двадцатках лежат на переднем сиденье.
- Ты все время это твердишь, но я не вижу никакого бронеавтомобиля!
- Это не так просто, как кажется, - солгал я. - Бронеавтомобили ездят по банковскому графику. Их нельзя вызывать, как такси. Да и таких денег они не возят - чтобы их получить, требуется сложная процедура. И они застревают в пробках, как все машины.
Ситуации с заложниками требуют невозмутимости, и я неплохо притворяюсь спокойным. Не будь вокруг десятка полицейских, можно было бы подумать, что я выслушивающий исповедь священник.
На самом деле бронеавтомобиль Уэллса Фарго приехал два часа назад и стоял поблизости в укрытии. Я всеми силами старался удерживать его там. Проедь он несколько последних кварталов, и я потерпел бы неудачу.
- Шутишь? - рявкнул Ди-Рэй. - Не играй со мной, фараон. Думаешь, я не знаю, что меня ждет пожизненный приговор? Что мне нечего терять, если убью еще кого-то?
- Я знаю, что у тебя серьезные намерения, Ди-Рэй, - сказал я. - И я не шучу - мне этого совершенно не хочется. Деньги в пути. Может, тебе пока чего-нибудь нужно? Пиццу, газировку с сиропом? Слушай, там, должно быть, жарко, как насчет мороженого для твоих племянника и племянницы?
- Мороженого?! - выкрикнул он с такой яростью, что я содрогнулся. - Лучше делай свое дело, Беннетт! Если я через пять минут не увижу бронеавтомобиля, ты получишь труп.
Связь прекратилась. Утерев пот с лица, я снял ушную гарнитуру и подошел к окну полицейского автобуса. Из него был хорошо виден особняк Ди-Рэя на Сто тридцать первой улице, неподалеку от бульвара Фредерика Дугласа. Я поднял бинокль, навел его на кухонное окно и сглотнул, увидев на холодильнике магнитную держалку с детскими рисунками и портретом Майи Анжелу. Его племяннице было шесть лет, племяннику восемь. Моим детям столько же.
Поначалу я надеялся, что ситуация окажется проще, поскольку заложники были ему родными. Многие преступники устраивают такой отчаянный блеф, но сдаются, не причинив вреда близким, особенно малышам. Бабушка Ди-Рэя, восьмидесятитрехлетняя мисс Кэрол, находившаяся вместе с ними в доме, была влиятельной, уважаемой женщиной и руководила рекреационным центром и местным парком. Если кто и мог его остановить, так именно она.
Но этого не случилось, что было скверным признаком. Ди-Рэй уже доказал свою готовность убивать, и, разговаривая с ним в течение нескольких часов, я чувствовал, что ярость его нарастает, а самоконтроль слабеет. Он явно принимал крэк, метедрин или что-то еще и уже почти обезумел. Лелеял фантазию побега и готов был ради нее убивать.
Я помог ему создать эту фантазию и поддерживал ее всеми известными мне уловками, чтобы вызволить заложников живыми, - воскрешал родственные узы, сочувствовал и даже назвал ему свою фамилию. Но мои уловки и время себя исчерпали.
Я опустил бинокль и осмотрел площадку перед автобусом. За баррикадами и мигалками полицейских машин теснились передвижные телестанции и шестьдесят - семьдесят зрителей. Люди жевали бутерброды и снимали происходящее на сотовые. Дети школьного возраста носились на скутерах. Толпа казалась беспокойной, раздраженной, словно участники пикника, разочарованные долгим отсутствием фейерверка.
Я отвернулся от них, когда Джо Хант, начальник полиции Северного Манхэттена, откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул:
- Только что получил сообщение группы особого реагирования, - сказал он. - Снайперы считают, что нашли хороший прицел через одно из задних окон.
Я промолчал, но Джо знал, о чем я думаю, и посмотрел на меня усталыми карими глазами.
- Хоть там и дети, - продолжал он, - мы имеем дело с ожесточенным социопатом. Нужно привлечь опергруппу, пока у этих несчастных в доме еще есть какой-то шанс. Я вызываю бронеавтомобиль Уэллса Фарго. Свяжись с Ди-Рэем по телефону, скажи, пусть ждет. Потом компания "Консолидейтед Эдисон" выключит свет, и снайперы ликвидируют его с помощью прицелов ночного видения.
Джо поднялся на ноги и сильно хлопнул меня по плечу.
- Майк, извини. Ты превзошел сам себя, но этот парень наотрез отказывается жить.
Я пригладил волосы, потер глаза. Нью-Йорк стоит на одном из первых мест в мире по бескровному улаживанию ситуаций с заложниками, и мне очень не хотелось нарушать эту превосходную традицию. Но спорить с Хантом я не мог - Ди-Рэй даже не пытался помочь собственному спасению.
Осознав свое поражение, я кивнул. Теперь следовало думать о его семье. Ничего другого не оставалось.
Я слушал, как Джо Хант вызывает бронеавтомобиль и приказывает ехать к нам. Когда он покажется, я заговорю с Ди-Рэем в последний раз.
А пока мы вышли из автобуса подышать свежим воздухом.
2
На улице я услышал скандирование другой толпы - в дальнем конце квартала, перед строящимся домом на бульваре Фредерика Дугласа.
Через секунду я разобрал слова: "Боритесь с властью!"
Мы с Хантом недоуменно переглянулись. Полицейские находились здесь, чтобы спасти от смерти их друзей и соседей - в том числе двух маленьких детей и любимую всеми мисс Кэрол - и были плохими людьми? Этому району требовались новые образцы для подражания.
"Боритесь с властью! Боритесь с властью!"
Я слушал этот рев, беспокойно ища взглядом бронеавтомобиль, и с горечью думал: "Новые образцы для подражания!"
И вдруг две эти фразы соединились.
- Шеф, останови бронеавтомобиль! - заорал я Ханту. Бросился обратно в автобус, схватил ушную гарнитуру и кивнул технику, чтобы тот соединил меня с особняком.
- Ди-Рэй, это Майк Беннетт!
- Фараон, у тебя две минуты!
Он прямо-таки кипел от возбуждения.
- Будет тебе, - сказал я. - Послушай-ка толпу снаружи. Ты их герой. Они болеют за себя.
- Беннетт, что за чушь ты несешь?
- Это не чушь, Ди-Рэй. Открой окно и послушай. Думаешь, что теперь тебе незачем жить, но ты ошибаешься.
Полицейские и техники в автобусе прекратили свои занятия и смотрели на особняк. Через долгие тридцать секунд одна из оконных рам поднялась на несколько дюймов. Ди-Рэя мы не видели - он находился сбоку от окна или под ним.
- Слышишь? - сказал я через ушную гарнитуру. - "Боритесь с властью". Они обращаются к тебе, Ди-Рэй. Считают тебя вредным парнем, поскольку ты нас задерживаешь. А знаешь, что мне только что сказала подруга твоей бабушки? Ты здорово помог этому району, убрав парней Дрю с их буйством и торговлей наркотиками. Люди ненавидели их, боялись, а ты уничтожил.
- Ох, приятель! Ты серьезно?
Ди-Рэй впервые заговорил как испуганный, растерянный девятнадцатилетний парень.
- Совершенно серьезно и полностью согласен с ними, - ответил я. Еще одна наглая ложь, но я бы посулил ему Бруклинский мост и мост Джорджа Вашингтона в придачу, помоги это сберечь жизни.
Теперь находившиеся в автобусе неотрывно смотрели на меня. Я утер рукавом пот с лица и пошел на очередной риск:
- Сейчас, Ди-Рэй, у тебя два пути. Можешь Удерживать заложников и попытаться скрыться с деньгами. Но далеко тебе не уйти, и ты это знаешь. Возможно, ты будешь убит, и твоя бабушка с малышами тоже. Или поступишь как герой, которым считают тебя эти люди, и всех отпустишь.
Мне показалось, что сердце у меня остановилось, да и время тоже, когда Ди-Рэй внезапно прервал связь.
- Ди-Рэй! - закричал я. - Ди-Рэй, вернись, черт возьми!
Линия молчала. Я сорвал ушную гарнитуру и бросился из жаркого, ярко освещенного автобуса в прохладную темноту улицы.
3
Я побежал к баррикаде перед особняком и замер, услышав гулкий хлопок выстрела изнутри и отвратительный глухой стук упавшего тела. Люди в обоих концах квартала притихли, словно ощутив трагизм момента.
Дверь на крыльцо медленно открылась и я увидел крупную старую женщину. Это была бабушка Ди-Рэя, мисс Кэрол, и она шла сама! Еще двое взрослых - двоюродная бабушка и двоюродный дедушка Ди-Рэя - показались по бокам от нее, а сзади я с трудом разглядел маленькие фигурки племянника и племянницы. Моя уловка сработала - все были живы, и он их выпустил!
Дыхание перехватило. Я с трудом втянул воздух. Но моя радость сменилась изумлением, когда я понял, что все они сцепили руки, образовав круг.
Они превратили себя в живой щит - Ди-Рэй, согнувшись, шел в центре.
- Не стреляйте в моего внучка! - пронзительно выкрикнула мисс Кэрол в наступившей внезапно тишине.
Невероятно - даже больше чем возвеличивание Ди-Рэя! Заложники, как ни странно, защищали его. Сперва безумные образцы для подражания, а теперь вдвойне безумный стокгольмский синдром.
Я жестом велел Ханту остановить снайперов на крыше, надел ушную гарнитуру и побежал к людям, спускающимся по ступеням особняка.
- Ди-Рэй, это я, Майк Беннетт! Ты правильно поступаешь, Ди-Рэй. Все будут гордиться тобой. Но пусть твоя семья отойдет в сторону.
- Не причиняйте ему вреда! - снова крикнула мисс Кэрол. Я видел, что в ее глазах блестят слезы.
- Я его не трону, даю слово. - Я поднял руки, показывая, что в них ничего нет, и сделал предостерегающий жест нервозным полицейским. - Ди-Рэй, если у тебя есть оружие, брось его на землю! - Я добавил в голос чуть больше властности. - С тобой ничего не случится, не беспокойся.
Повисла пауза, казавшаяся бесконечной, и большой серый пистолет, вылетев из человеческого круга, со стуком упал на тротуар. Похоже, это был "глок" сорокового или сорок пятого калибра с обоймой, вмещающей десять - тринадцать патронов - хранилище смерти чуть меньше книжки карманной серии.
- Молодчина, Ди-Рэй, - сказал я. - Сейчас мы вместе пойдем к машине.
Мисс Кэрол и остальные расцепили руки и посторонились, открыв взгляду коренастого молодого человека в спортивных шортах ниже колен и бейсболке, повернутой набок. Я перешагнул через баррикаду и пошел к нему.
Потом раздался жуткий звук, от которого я едва не подпрыгнул: гром выстрела позади меня.
Ди-Рэй, словно спиленное дерево, повалился в канаву на глазах замершей в ужасе семьи.
В следующее мгновение все изменилось. Полицейские побежали, держа оружие наготове, в толпе началась паника.
- Прекратить огонь! - крикнул я, толкнул мисс Кэрол к остальным, от чего все попадали, как кости домино, и пополз на коленях к Ди-Рэю.
Но помочь ему было уже нельзя. Из огнестрельной раны между открытых глаз текла кровь.
- Это не мы, Майк! Не поднимайся! - прокричал через ушную гарнитуру лейтенант Стив Рено, из отряда спецназа.
- Тогда кто? - крикнул я.
- Мы думаем, стреляли из толпы возле бульвара. Посылаем туда команду.
"Снайпер в толпе - не полицейский? Черт возьми! Что происходит?"
- Давай сюда спецназ, - сказал я Рено по радиотелефону и поднялся. Я знал, что Рено прав, и снайпер мог искать новую цель, но не лежать же, когда вокруг бурлит хаос!
Но ситуация уже переменилась. Толпа видела, как Ди-Рэй упал, и решила, что его застрелили полицейские. Эти люди становились опасными, лезли на баррикаду с искаженными яростью лицами. Полицейские уже вставали в шеренгу, чтобы удержать их.
- Они убили этого парня! Они убийцы! - пронзительно кричала какая-то женщина.
Напор толпы нарастал. Я увидел, как упала женщина-полицейский и сослуживцы подскочили к ней, чтобы унести в безопасное место, а другие заслонили их, угрожающе размахивая дубинками. Две полицейские машины, оглушительно завывая сиренами, въехали на тротуар, преграждая путь быстро растущей буйной толпе, надвигающейся на нас.
Я следил за ней и оглядывал крыши, опасаясь новой стрельбы. Но тут что-то похожее на бейсбольную биту ударило меня по затылку.
- Лживая свинья, ты убил моего внучка! - выкрикнула мисс Кэрол и очень быстро для женщины ее сложения и возраста ударила в грудь, от чего у меня перехватило дыхание.
- Это не мы! - прохрипел я, но она уже замахнулась для нового удара, от которого я потерял бы сознание. Я сумел уклониться, но чахлый двоюродный дедушка Ди-Рэя ухватил меня за лацканы пиджака и попытался садануть головой. Едва я оторвал его руки, как столь же хрупкая на вид его жена огрела меня по плечам тростью. Мне нередко приходилось терпеть побои, но столь экзотические - впервые.
Торопливо отступая, я осознал, что телекамеры направлены уже не на толпу, а на атакующих меня старцев. Они еще больше воспламенили толпу, и люди с обоих концов квартала начали сносить баррикаду и перепрыгивать через капоты патрульных автомобилей. Двое полицейских в форме пришли мне на выручку, оттеснив атакующих в сторону, Джо Хант схватил меня за руку и потащил к автобусу оперативной группы.
- Вызовите подкрепление! - кричал он. - Пусть двадцать пятый участок, двадцать шестой и тридцатый едут сюда. Все, и как можно быстрее!
Вдали я услышал завывание сирен спешившего к нам подкрепления.
Часть первая
Учитель
Глава первая
Когда меня в конце концов вывез из Гарлема патрульный, которому я в свое время оказал услугу, шел уже третий час ночи.
Мы пробирались через лабиринт осветительных установок передвижных телестанций со спутниковыми антеннами, баррикад и сдерживающих толпу конных полицейских, и у нас по-прежнему не было ни малейшего представления, кто убил Ди-Рэя.
Любые приведшие к смерти обстоятельства отвратительны, но этот странный выстрел представлял собой наихудший кошмар для полицейского управления. Сколько бы улик ни свидетельствовало, что полиция здесь ни при чем, мы все равно бы выглядели виноватыми. У подстрекателей, теоретиков заговора и их многочисленных друзей в нью-йоркских средствах массовой информации был знаменательный день.
Уже этого достаточно, чтобы принимать успокоительное, так утром, ко всему прочему, предстояло писать целую гору объяснений, донесений и прочих бумаг. Уж лучше бы меня еще раз ударила тростью двоюродная бабушка Ди-Рэя.
Когда полицейский высадил меня у моего дома на Уэст-Энд-авеню, я так устал от нерешенных проблем и беспокойства о предстоящих делах, что с трудом ковылял к двери. Я мечтал о нескольких часах спокойного сна, как человек, долго тащившийся по пустыне, мечтает об оазисе.
Но этот оазис оказался миражом. Моему замечательному консьержу - доминиканцу Ральфу явно не понравилось, что я его разбудил. Я ему симпатизировал, но был не в том настроении, чтобы обращать внимание на подобные мелочи, и взглядом дал ему это понять.
- Ральф, захочешь сменить работу - обратись ко мне, - сказал я.
Он виновато потупился.
- Тяжелая ночь, мистер Беннетт?
- Прочтешь завтра в "Таймс".
Когда я наконец поднялся в свою темную квартиру, мелки и краски фирмы "Кайола" и обломки игрушек "Поли покет", захрустевшие под ногами, обрадовали меня. Из последних сил я запер служебный пистолет с патронами в оружейный сейф, находящийся в передней, и, совершенно выдохшийся, рухнул на один из высоких табуретов в кухне.
Будь моя жена, Мейв, жива, она подала бы мне холодный "Будвайзер" с чем-нибудь замечательно поджаренным - куриными крылышками или чизбургером на беконе. С дарованной небом мудростью жены полицейского она знала, что единственной панацеей от мрачной реальности улиц служит еда, холодное пиво, душ и постель с ее теплотой рядом.
С обостренной ясностью я осознал, что она была не только моей любовью, но и опорой в жизни. В такие ночи, как эта, очень скверные, она слушала часами, если я говорил, и понимала меня без слов, когда говорить не мог.
Тогда мне больше всего на свете хотелось ощутить пальцы Мейв, гладящие меня по затылку, и услышать от нее, что я сделал все возможное. Что иногда мы бессильны. Я обнял бы ее, и очарование Мейв помогло бы мне забыть все сомнения и тревоги.
Мейв скончалась почти год назад, и я до сих пор не могу совладать с этим и тоскую все больше.
Однажды я присутствовал на похоронах убитого и слышал, как его мать цитировала строки Эдны Сент-Винсент Миллей. В последнее время они звучат у меня в ушах, словно песня, которую невозможно выбросить из головы:
"Тихо уходят красивые, нежные, добрые…
Я все понимаю, но не могу с этим смириться".
"Не знаю, Мейв, сколько еще сумею без тебя прожить", - подумал я, роняя голову на руки.
И резко выпрямился, вляпавшись во что-то липкое на кухонном столе - виноградное желе измазало не только ладонь, но и рукав пиджака.
"Жизнь без тебя не единственная моя беда, - сказал я Мейв, поднялся и стал искать бумажное полотенце. - Разве я могу ухаживать за детьми так, как это делала ты?"