Вадим был не один такой. Я с удивлением обнаружила, что многие знакомые, представители соседних с нами фирм, тоже предавались пагубной страсти, проигрывая крупные суммы. Человек, сидевший ко мне спиной за соседним столом, смутно показался знакомым. Зазвучал фальцетный голосок - и я узнала в нём Герку. Как же без него! Конечно, Милочка тоже здесь. Герка явно проигрывал, причём, как мне показалось, астрономическую сумму. Встреча с Геркой вовсе не входила в мои планы, и я, испугавшись, что он увидит меня, резко отшатнулась, наступив кому-то на ногу.
- Привет, Сандра, - прошептал кто-то сзади, - чего ты так испугалась?
Я обернулась: Руслан стоял передо мной и улыбался во весь рот.
- Нет-нет, я просто так, - оправдалась я, - извини.
- Да ничего, - ответил он. - Ты как здесь?
- Вадим пригласил.
Кажется, Руслан немного огорчился:
- Вот как?
- Только сдаётся мне, - кивнула я в сторону Вадима, который, не отрываясь, наблюдал за шариком, - что он забыл о моём существовании.
- Тогда я по старой дружбе угощу тебя "Шампанским", если ты не против.
- Советским, полусладким, - добавила я.
- Я не забыл, - откликнулся Руслан.
Мы поднялись на второй этаж в бар и расположились на балконе, огражденном балюстрадой, так что со своего места могли наблюдать за игровым залом.
- Как живёшь? - поинтересовался Руслан.
- Всё так же, по-старому.
- Ты изменилась, выглядишь - просто супер, - сказал он с восхищением.
Я улыбнулась в ответ на его комплимент.
- Ну, а как ты?
- Я развёлся с женой, - зачем-то сообщил он.
- Ах, вот вы где, - раздался вдруг голос Вадима, - я оглянулся, а тебя нет.
Честно говоря, увлекшись беседой с Русланом, я начисто забыла о Вадиме и при его появлении особой радости не испытала. Руслан, видно, тоже, потому что нахмурился и нехотя встал, уступая Вадиму место.
- Я пошёл, приятно провести время, - с ноткой грусти сказал он.
Вадим плюхнулся на место Руслана и стал с упоением рассказывать:
- Представляешь, поставил сначала на "тройку" и проиграл. А потом думаю, может, лучше на "тринадцать"? Выиграл, представляешь?
Я с безразличием слушала его: выиграл он или проиграл, какая разница. Я скучала, потому что мой кавалер, кажется, был занят исключительно собой и в моем обществе не очень-то нуждался. Для чего пригласил, непонятно. Кроме того, было жаль, что ушел Руслан, с ним, во всяком случае, намного веселее. Тут весьма кстати у Вадима ожил телефон.
- Что ещё? - грубо спросил он в трубку. По мере того как ему что-то говорили по телефону, он всё больше хмурился.
- Сандра, - обратился он ко мне, - ты посиди пока, мне отлучиться надо. Ничего без меня решить не могут.
- Конечно, иди, - отозвалась я.
Компания Вадима стала мне надоедать, и я подумывала уже о том, чтобы уйти скромно, по-английски. Но прежде всего надо было привести себя в порядок - навести, так сказать, марафет на лице, не пойду же я через весь зал с ненакрашенными губами. Как говорит одна моя приятельница, подкрашивая губы перед выходом в свет:
- Я что? Голая пойду, что ли?
Василисой Прекрасной никогда себя не считала, поэтому приходилось создавать видимость красоты. Думаю, что каждая уважающая себя женщина согласится с такой банальной истиной: женская красота - сильное оружие. К тому же приятно было ловить восхищенные взгляды мужчин. Бытует мнение, что косметика не зря попала к нам, женщинам, в руки в незапамятные времена. Конечно, грех было бы этим подарком не воспользоваться. Я весьма демократична в выборе одежды, но не люблю появляться на людях, не накрасив хотя бы губы.
Как только Вадим скрылся из виду, я тут же встала и пошла по коридору, ведущему из бара, в надежде найти дамскую комнату, но опознавательных знаков нигде не было видно.
- Неужели здесь сплошь инопланетяне работают, которым не требуются "кабинеты задумчивости"? - ворчала я.
Наконец, мне повезло, и я нашла то, что искала. В этом помещении почему-то было две двери: одна, в которую я вошла, выходила в коридор, а другая - неизвестно куда.
Только я уставилась на себя в зеркало, как вдруг из-за второй двери послышался чей-то стон. Я испуганно замерла и стала прислушиваться. Потом человек застонал ещё сильнее. Я подумала о том, что ему нужна, наверное, помощь, и собралась было открыть дверь, как услышала голоса.
- Ну что? Очухался? - произнес неприятный скрипучий голос.
- А что ему, п… сделается, - ответил еще один, тоже неприятный, грубый и с хрипотцой голос.
- Я отдам, мужики, отдам… Честное слово, - молил о пощаде стонущий.
Знакомый фальцет! Я с трудом узнала его: в нём не было обычной наглой самоуверенности.
"Герка?" - мелькнула мысль.
- Ты ещё, козёл, "честное пионерское" скажи. Миллионер, мать твою, - заржал обладатель грубого хриплого голоса.
Тут послышались глухие удары, и Герка, всхлипывая, снова стал просить:
- Не бейте, отдам, всё отдам.
Я стояла ни жива ни мертва, боясь шелохнуться.
- Отдаст он. Ты чем думал, когда за рулетку садился? - не унимался "грубый".
- Я отдам, сказал, отдам, - взвизгнул Герка.
- Чем отдавать будешь? - подключился к разговору "скрипучий".
- Я же говорил, чуть-чуть осталось - и фирма ваша. Я всё сделаю, как надо. Мне Катька помогает, между прочим, и ей платить надо. Она с муженьком такое устроила, - Герка неприятно захихикал и продолжил: - У Альберта со счетами ничего не выходит, скоро сломается. Катька свое дело знает, Зубр не зря её рекомендовал.
- Заткнись, урод! - рявкнул "грубый". - Нас не интересует, как и кто, хоть Катьки, хоть Маньки. Ты нам когда ещё обещал, что твой Альберт сломается и на подносе тебе свою фирму поднесёт? Что-то долго, смотри, Испанец ждать не любит.
Тут хлопнула дверь, и к ним вошёл кто-то ещё:
- Тащите его к шефу, он с ним будет вести разъяснительную беседу, - сказал он и громко, раскатисто, я бы сказала, заржал.
Послышались звуки удаляющейся восвояси компании, которая, видно, прихватила с собой и Герку, потому что тот завыл, как одинокий пес, и вновь стал просить о пощаде. Я боялась пошевелиться: страх сковал руки и ноги. И всё же, трезво рассудив, что, чем скорее покину это страшное место, пока меня не обнаружили, тем будет лучше для моего здоровья.
И тут пронзила мысль, от которой внутри у меня всё похолодело и подкосились ноги. Я лихорадочно начала прокручивать всё, о чём услышала. Альберт, Альберт… Это же Андрей! Точно, Андрей. Так все называли его. Не Андрей, а Альберт. Катька с муженьком… Крысы! Это же Крысы! Зубр! И здесь есть что-то знакомое. Да это же тот самый бывший друг Андрея, хозяин этого премиленького местечка. Когда-то они учились вместе, а потом этот Зубр влез в какую-то авантюру, отчего некоторое время "отдыхал" где-то в Магадане, затем вернулся, устроился на фирму, через некоторое время сместил её хозяина и стал хозяйничать сам, а потом ещё и казино прикупил. Мало того, что он нечестным путем завладел чужой фирмой, так ещё и Катьку со всем семейством нам подсунул. Ничего не скажешь, хорошие друзья у моего брата, один лучше другого.
Так, стоп. Герка проигрался в рулетку, ну да, я сама же видела. Он должен вернуть долг, а долгом является… наша фирма. Что ж, как говорится, ларчик просто открывался, теперь всё стало понятно. Герка разорён, потому что всё проиграл в рулетку! Ничего себе "едрёна вошь" получается, как любил выражаться дедуля. Что же мне делать? Что делать? Немедленно домой! Предупредить брата!
- Боже мой, как же это? - приговаривала я, как ошпаренная несясь по коридору.
Хорошо, что никто не обращал на меня внимания. Лавируя между игровыми столами, подбежала к выходу, начисто забыв, что я без пальто, в одном платье. Когда выезжала из дома, оно мне было не нужно, и я прихватила лишь сумочку. Хорошо, что догадалась взять деньги - на такси хватит.
- Сандра! - вдруг услышала сзади. - Ты куда?
Вадим бегом догонял меня.
- Ты куда? - повторил он. - Что случилось? На тебе лица нет.
Я только открыла рот, чтобы всё ему рассказать, как вдруг обратила внимание на его руки. Он потирал костяшки пальцев, которые были в ссадинах. "Похоже, милый, - подумала я, - ты кому-то пересчитывал зубы". Мне сразу расхотелось что-либо ему рассказывать. Надо было срочно придумать какое-нибудь объяснение, потому что Вадим нетерпеливо смотрел на меня и даже полез обниматься. Тогда я решила прибегнуть к самому верному способу - сделать виноватым его, устроив сцену ревности. Я скинула его руки с моих плеч, театрально подбоченилась, и выпалила первое, что пришло в голову:
- Как куда? Пригласил меня, а сам развлекаешься с симпатичной блондинкой? Можешь не стараться, я знаю, что третий, как говорится, лишний.
"Да, ну и чушь же я несу, - подумала я. - Ещё чего доброго примет за чистую монету, будто я в него втрескалась. Этого мне только не хватало!"
Вадим всё именно так и понял:
- Сандра, ты ревнуешь? Обиделась? - он, как всегда, заливисто расхохотался. - А я думал, что безразличен тебе.
- Ты считаешь, что это смешно? - я отвернулась, надув губки. - Отвези меня домой.
- Хорошо, хорошо, - миролюбиво согласился он, - поехали.
Я всю дорогу молчала, делая вид, что всё ещё злюсь на него. Как только он притормозил у моего подъезда, выскочила, бросив ему: "Пока!". Но Вадим был не из тех людей, от кого так просто можно отделаться. Он, конечно, поспешил за мной.
Глава 8
Дверь родной квартиры представляла грустное зрелище: дверной косяк держался на одном честном слове, а замка в двери вообще не было - его выдрали, что называется, "с мясом". Я привалилась к стене:
- За что мне это?
- Погоди-ка здесь, - сказал Вадим и вошёл в квартиру.
Я и так не могла двинуться с места, так что он мог быть совершенно спокоен, что я никуда не денусь.
- Всё в порядке, можешь входить, - сказал он, выходя из квартиры. - Всё на месте, ничего не тронуто.
Я с опаской вошла в свою квартиру.
- Думаю, что у тебя просто что-то искали. Может, ты знаешь что? - обратился он ко мне.
Я ничего не ответила и решила сама проверить, так ли всё, как он говорит. Прошлась по квартире и заглянула во все потайные уголки. Действительно, вещи стояли и лежали на своих местах. "Прямо, как у Андрея", - мелькнула мысль. Даже золото и деньги были на месте.
Настырный Вадим допытывался:
- Сандра, ну вспомни, может, какие документы домой привезла да куда-нибудь в тайник спрятала, ведь что-то они искали.
- Нет у меня никаких тайников. Моя квартира - не замок Монте-Кристо. Все документы у брата в сейфе.
Вадим даже подпрыгнул от неожиданности:
- Как в сейфе! Но ведь там тоже искали и ничего не нашли.
Мне показался подозрительным такой недвусмысленный интерес, и я в упор уставилась на него.
- Что ты ко мне привязался с этими документами? Тебе какое дело? - обозлилась я.
Он смутился и пробормотал:
- Да я просто… помочь хочу.
- Помочь? Весьма кстати. Мне как раз помощник нужен: дверь новую делать.
Вадим был рад сменить тему, закивал головой и сказал:
- Проблем нет, завтра же пришлю мастеров, мигом дверь сделают.
Он явно никуда не торопился, надежно устроившись у меня на кухне.
- Кофейку бы, - попросил он.
Я молча принялась варить кофе. В голове всё время крутились мысли: "Чего это он про документы заговорил? Откуда знает, что именно документы искали, а не, скажем, последний номер журнала по вязанию? И откуда ему про сейф известно? Что-то не нравится мне всё это".
О документах Вадим больше не проронил ни слова. Я притворно зевала, давая понять, что пора и честь знать.
- Может, мне остаться? - робко предложил он.
Я поспешно ответила:
- Не стоит, думаю, что они сюда больше не сунутся.
- Но как ты будешь спать с открытой дверью? - продолжал настаивать Вадим. - Не они, так другие увидят, что дверь открыта, и зайдут.
- Не зайдут, - категорично ответила я, - ведь не видно же, что дверь без замка, а объявление я вешать не собираюсь.
- Как хочешь, - обиженно сказал он и добавил: - Кажется, я видел того, кто мог это сделать.
Я насторожилась:
- Видел? Но когда же ты успел?
- А ты разве не заметила парня, выходящего из подъезда?
Я покачала головой: из подъезда точно никто не выходил. Почему же Вадим соврал? А может, ошибаюсь я, и парень действительно был?
- Да-а-а, а был ли мальчик? - задумчиво сказала я.
- Что - что? - переспросил он.
Потоптавшись немного в коридоре, Вадим понял, что, кроме кофе, ему больше ничего не обломится, всё же ушел. Как только за ним закрылась дверь, я вздохнула с облегчением. Что-то в нём настораживало меня, видно, сработало шестое чувство. Вадим всё больше и больше вызывал тревогу. Конечно, я бравировала: мне было до жути страшно. А после его ухода, всё же живого человека, стало ещё страшнее. Я позвонила Андрею, но того не оказалось дома. Конечно, он был у Ангелины. Сергей Анатольевич! Вот кто поможет! Я смело стала нажимать на кнопки телефона.
- Сам говорил, что можно звонить в любое время дня и ночи.
Но ни рабочий, ни домашний телефоны не отвечали.
- Рыцарь на час, - усмехнулась я.
Кажется, снова предстояла бессонная ночь. Это перед Вадимом я проявляла чудеса храбрости, а на деле была самой элементарной трусихой.
Я села на ковре посреди комнаты, крепко прижимая к себе телефон. И мне так вдруг себя жалко стало, что я не выдержала и разрыдалась. Неужели не найдется сильного и смелого, кто защитит меня от всех напастей?
- Какая дура, что отпустила Вадима. С ним всё же не так страшно, а он готов был остаться и неважно, в каком качестве.
Потом немного поразмыслила и решила: правильно сделала, что выставила его. Как я уже говорила, Вадим - герой не моего романа, и ничего я с собой поделать не могла.
И вдруг в дверь кто-то робко постучал. Я подпрыгнула от неожиданности, бешено застучало сердце. Вот и всё. Он, Страшный человек из моего сна, пришёл, чтобы убить меня. Стук повторился вновь. Только я подумала, что убийца вряд ли бы стучался, как раздался знакомый голос:
- Сандра!
- Руслан! - радостно крикнула я, кидаясь к двери. - Если бы ты знал, как я рада, что ты пришёл.
Руслан обворожительно улыбнулся, протягивая букет моих любимых диких орхидей.
- Ехал мимо, - оправдывался он, - увидел свет и решил, что ты ещё не спишь.
Я заулыбалась. Мимо. Как же! Дом мой, "хрущевская" пятиэтажка, между прочим, стоит во дворе девятиэтажки, и с дороги мои окна никак не просматриваются. Просто Руслан ехал ко мне. И всё. Я на самом деле была ему рада, потому что этот парень, как только я его видела, вызывал волнение в моей душе, томление в груди и всё такое… Тем более, насколько я знала, на Руслана можно было положиться во всем, не то, что на Вадима.
- Что у тебя с дверью? - поинтересовался он.
Я рассказала ему практически обо всём, умолчав лишь о том, что услышала в казино.
- Действительно, всё на месте? Может, документы, там, деньги или ещё чего пропало? - спросил он, внимательно выслушав меня.
- Да что вам всем далось! Я же сказала, что ничего не пропало! - раздраженно ответила я. - Вадим всё приставал, про какие-то документы выспрашивал.
Руслан напрягся и осторожно спросил:
- Про какие документы?
- А я откуда знаю! Ни с того ни с сего взял и спросил.
Руслан о чём-то крепко задумался, уставившись в чашечку с кофе, и стал усердно помешивать ложечкой сахар, который уже давно растворился. Потом залпом выпил кофе и сказал:
- Я вообще-то давно предупредить тебя хотел, Сандра, что не стоит доверяться Вадиму.
- Интересно, и почему же? - спросила я.
Руслан немного помолчал, потом нехотя ответил:
- Просто Вадим не тот человек, каким кажется с первого взгляда. Вот я и подумал, что должен тебя об этом предупредить. И, кажется, вовремя. Как увидел, что ты уезжаешь с ним куда-то… Испугался, честное слово.
Я усмехнулась ему в ответ. "Так вот в чём дело! Ревность к Вадиму? Или что-то ещё? Чего он добивается? Чего хочет? Приехал, как будто знал что-то. Честно говоря, милый, я была о тебе лучшего мнения", - проносились в моей голове мысли.
- Нет, я серьёзно. Ты меня не так поняла.
- Я тебя правильно поняла. Знаешь, что скажу тебе, благодетель? Катись-ка ты отсюда со своими предупреждениями, я пока что в состоянии во всём сама разобраться.
- Не обижайся, я как лучше хотел. У меня предложение - поживи пока у меня.
Я, удивившись, пристально покосилась на него, а он поспешил объяснить:
- Я… в смысле… в квартире у меня поживи, а я пока у друга могу. Думаю, что опасно тебе дома быть, а то снова придут за док… за тем, что искали.
Руслан явно чего-то не договаривал. Конечно, он знал гораздо больше, чем говорил. Его предложение - пожить у него - явно неспроста.
- Спасибо, но я лучше останусь дома, мне кажется, ты преувеличиваешь опасность. Ограбления бывают сплошь и рядом. Между прочим, Вадим видел этого парня. Вполне вероятно, что мы его спугнули.
- Какого парня? - оживился Руслан.
- Не знаю, я лично его не видела, но оснований не верить Вадиму у меня нет.
- Вот как, - хмыкнул Руслан.
Больше мы на эту тему не разговаривали, точнее, мы вообще ни о чём не говорили, просто сидели и молчали. Он изредка посматривал на меня, а я сосредоточенно пыталась всё проанализировать и собрать воедино ниточки событий. Но так как из меня был неважный Шерлок Холмс, то ничего не получалось. Как дальше действовать, не знала. "Может, Ленка во всем разберётся", - подумала я.
Руслан первым нарушил молчание:
- Ну что ж, я пойду, вижу, ты устала.
- Иди, - с ноткой грусти ответила я и подумала о том, что опять остаюсь наедине со своими страхами.
- Я буду рядом, - сказал он уходя.
И в самом деле, когда я утром проснулась, то, выглянув в окно, увидела знакомый синий "Форд", который пристроился по соседству с кустом сирени. Я улыбнулась и подумала, что, может, я зря о нём так плохо думала? Ведь Руслан и в самом деле не обманул - был рядом.
Противоречивые чувства вновь завладели мной. С одной стороны, Руслан казался вполне надёжным человеком, с другой - его скорый приезд и этот неподдельный интерес к документам. В общем, я окончательно запуталась и решила, что время покажет, а пока… прислушаюсь-ка я к своему сердцу. Сердце же моё не просто подсказывало, нет, оно просто било во все колокола: Руслан - этот тот, которого ты всегда ждала, о котором мечтала, чуть ли не с детского сада. Короче, он - настоящий мужчина и человек, на которого можно положиться.