- Нет. Никаких зацепок. Я обыскала дом, но не нашла ничего необычного. Конечно, я не искала никаких тайников. Просто что-то, что привело бы меня к Эвелин.
Рейнджер закрыл за нами дверь и убедился, что она на замке.
Солнце клонилось к горизонту, когда мы собрались к дому Эвелин. Рейнджер прошелся взглядом по улице, как автоматной очередью из машины.
- Ты знаешь народ на этой улице?
- Да почти всех. Одних больше, других меньше. Я знаю соседку Дотти. За два дома живет Линда Кларк. На углу дом Рояков. Через улицу живут Бетти и Арнольд Ландо. Они снимают дом, и я не знаю семью, которая у них в соседях. Если бы я искала какую-нибудь ябеду, то поставила бы на семью, соседнюю к Ландосам. Там старик, который, похоже, всегда торчит дома. Вечно сидит на крылечке. Видок у него такой, словно он сто лет назад зарабатывал на жизнь перебиванием коленей.
Рейнджер припарковался перед половиной дома Кэрол Надич. Мы обогнули дом и вошли в половину Эвелин через черный ход. Рейнджеру не понадобилось разбивать окно. Он просто сунул крошечную отмычку в замок, и через секунд десять дверь открылась.
Дом выглядел в точности, как я его помнила. На сушилке тарелки. Почта аккуратно сложена в стопку. Ящики задвинуты. Никакого признака обыска, как в доме Дотти.
Рейнджер совершил свой обычный рейд-обход, начав с кухни, в конце поднявшись по лестнице в комнату Эвелин. Я таскалась за ним, когда меня вдруг осенило. Клаун говорил о рисунках Энни. "Настоящий ужас", - сказал тогда Клаун. Кровавые картинки.
Я свернула в комнату Энни и перелистала альбом на столе. На первой странице нарисован был тот же дом, что и внизу. Потом шла страничка каких-то каракулей и мазни. А дальше детский рисунок мужчины. Он лежал на земле. Земля была красной. От тела била красная струя.
- Эй, - позвала я Рейнджера. - Иди-ка сюда, взгляни.
Рейнджер встал рядом и уставился на рисунок. Перевернул страницу и нашел второй рисунок с красной землей. В красном лежали двое человек. А другой мужчина наставил на них пистолет. Вокруг пистолета много помарок от стирательной резинки. Полагаю, нарисовать пистолет не так легко.
Мы обменялись взглядами с Рейнджером.
- Это мог быть просто телевизор, - сказала я.
- Не помешает прихватить альбом с собой, на случай, если это не телевизор.
Рейнджер закончил обыск в комнате Эвелин, перешел в спальню Энни, потом в ванную. И закончив с ванной, встал подбоченившись.
- Если что-то здесь и есть, то хорошо спрятано, - заявил он. - Было легче, если бы я знал, что мы ищем.
Мы покинули дом тем же путем, что и вошли. На заднем крыльце нас не ждал никакой Абруцци. Не ждал он нас и у пикапа Рейнджера. Я села рядом с Рейнджером и оглядела улицу из конца в конец. Никакого признака Абруцци. Я почти разочарована.
Рейнджер завел мотор, доехал до дома родителей и встал позади моей тачки. Солнце уже село, и на улице было темно. Рейнджер выключил фары и повернулся ко мне, чтобы лучше рассмотреть.
- Ты снова сегодня здесь спишь?
- Да. Моя квартира все еще опечатана. Я так думаю, мне ее вернут завтра.
И что тогда? По спине пробежала невольная дрожь. Мой диван все еще во вшах смерти.
- Вижу, как тебя волнует возвращение, - заметил Рейнджер.
- Разберусь как-нибудь. Спасибо, что помог мне сегодня.
- Чувствую, что меня надули, - поделился Рейнджер. - Обычно, когда ты со мной, то взрывается машина, то пожар в здании.
- Разочарован?
- Жизнь - такая сука, - пожаловался Рейнджер. Он схватил меня за рукав, притянул и поцеловал.
- Сейчас ты меня целуешь? - возмутилась я. - А где ты был, когда мы торчали вдвоем в моей квартире?
- Ты влила в себя три бокала вина и отрубилась.
- О да. Сейчас я вспомнила.
- И ты впадала в панику при мысли лечь со мной в постель.
Я распласталась в ширину консоли, вклинившись между рулем и водителем и почти сидя на коленях у Рейнджера. Его губы почти касались моего рта, когда он говорил, а руки он сунул мне под футболку.
- Ты не особо виноват в этой панике, - сказала я ему. - У меня был кошмарный день.
- Милашка, у тебя большинство дней кошмарные.
- Ты говоришь, как Морелли.
- Морелли отличный парень и любит тебя.
- А ты?
Рейнджер улыбнулся.
У меня снова пробежал мороз по спине.
На крыльце зажегся свет, и из окна гостиной выглянула Бабуля.
- Спасенная бабушкой, - освобождая меня, прокомментировал Рейнджер. - Подожду, когда вернешься домой. Не хочу, чтобы кто-нибудь похитил тебя во время моей слежки.
Я открыла дверцу и выпрыгнула. И мысленно скорчила гримасу, поскольку похищение или/и смерть от пули еще не сошли с экрана радара.
Когда я вошла в дверь, меня уже поджидала Бабуля.
- Кто этот парень в крутой тачке?
- Рейнджер.
- Горячий мужик, - заметила Бабуля. - Эх, будь я годков на двадцать моложе…
- Будь ты годков на двадцать моложе, ты все еще была бы на годков двадцать старше, - встрял папаша.
Валери на кухне помогала матушке печь хрустящие кексы. Я налила стакан молока, взяла кекс и села за стол.
- Как прошел рабочий день? - спросила я Валери.
- Меня не уволили.
- Отлично. Не успеешь опомниться, как он позовет тебя замуж.
- Ты так думаешь?
Я искоса посмотрела на нее:
- Я пошутила.
- Все может случиться, - сказала Валери, посыпая цветными горошинками кексики.
- Валери, не стоит выскакивать замуж за первого встречного.
- Нет, стоит. Если у него имеется дом с двумя ванными. Клянусь Господом, мне будет все равно, будь он хоть Джек Потрошитель.
- Подумываю тут приобрести компьютер, говорят, можно заняться киберсексом, - заявила Бабуля. - Кто-нибудь знает, что это такое?
- Ты входишь в чат, - пояснила Валери. - И встречаешься с кем-нибудь. А потом вы начинаете печать друг другу грязные предложения.
- Звучит весело, - понравилось Бабуле. - А когда происходит секс?
- В некотором роде, выполнение секса берешь на себя.
- Я знала, что слишком хорошо, чтобы быть правдой, - разочаровалась Бабуля. - Вот так всегда.
Наутро я оказалась последней в очереди в ванную и начала склоняться к точке зрения Валери. Если встанет выбор жить с моим родителями, выйти за Джека Потрошителя или вернуться домой ко вшам смерти, то Джек Потрошитель куда предпочтительней. Ладно, может, не Джек Потрошитель, но определенно Дуга Тупицу можно вынести.
Я облачилась в свой обычный комплект из джинсов, ботинок и трикотажной рубашки. Волосы уложила кудрями, а на ресницы нанесла толстый слой туши. Всю свою сознательную жизнь я прячусь под тушью. А когда по-настоящему боюсь, то добавляю подводку. Сегодня был день подводки. Выводим тяжелую артиллерию, верно? Морелли уже позвонил мне и сообщил, что желтую ленту сняли. Он заставил "чистильщиков" пройтись по квартире, где только можно, с самым концентрированным "Клороксом". И считал, что закончат там к полудню. Мне-то что, пусть хоть к ноябрю заканчивают.
Я сидела в кухне, допивая последнюю чашку кофе перед началом дня, как с черного хода появилась Мейбл:
- Я просто получила весточку от Эвелин. Она позвонила и сказала, что все хорошо. Остановилась у подруги, говорит, чтобы я не беспокоилась. - Мейбл приложила ладонь к сердцу. - Мне сразу полегчало. И мне гораздо лучше, когда я узнала, что ты ищешь Эвелин. Сразу успокоилась при этой мысли. Спасибо тебе.
- Эвелин упоминала, когда вернется домой?
- Нет. Хотя сказала, что не вернется к похоронам Стивена. Полагаю, ей тяжело их вынести.
- Так она сказала, где сейчас? Упоминала имя подруги?
- Нет. Эвелин спешила. Похоже, звонила из магазина или ресторана. Там на заднем плане было слишком шумно.
- Если она снова позвонит, скажите, что я хочу поговорить с ней.
- Теперь все неприятности уладились, правда? Ведь Стивена больше нет, кажется, все будет в порядке?
- Мне хотелось бы поговорить с ней о ее владельце дома.
- Ты хочешь снять квартиру?
- Может быть.
Что правда, то правда.
Зазвонил телефон и к нему ринулась Бабуля.
- Это тебя, - сказала она, протягивая трубку. - Валери.
- Мне нужна помощь, - заявила Валери. - Быстро приезжай сюда. - И повесила трубку.
- Я поехала, - сообщила я. - У Валери какие-то проблемы.
- Она была такой умницей, - вспомнила Бабуля. - А потом уехала в эту Калифорнию. Наверно, все это калифорнийское солнце высушило ее мозги и превратило в кишмиш.
"И что там приключилось и насколько плохо?" - думала я. Еще суп на компьютере? Что могло бы расстроить Клауна? Файлов потерянных у него быть не может, поскольку клиенты отсутствуют.
Я въехала на стоянку и припарковалась носом перед конторой Клауна. Заглянула в высокие окна и не увидела Валери. Вышла из машины, и тут из прачечной выбежала сестрица.
- Сюда, - позвала она. - Он в "Лондромете".
- Кто?
- Альберт!
Напротив сушильных агрегатов выстроились в ряд изумрудные пластиковые стулья. Рядышком на стульях сидели две старушенции, куря и глазея на Валери. И все мотая на ус. Больше никого в зале не было.
- Где? - спросила я. - Я его не вижу.
Валери всхлипнула и показала на большую промышленную сушилку:
- Он там.
Я пригляделась поближе. И вправду. Альберт Клаун был в сушилке. Он весь скрючился, а его зад торчал в стеклянной круглой дверце, словно Винни Пух из норы кролика.
- Он жив? - спросила я.
- Да! Конечно, он жив. - Валери подкралась и постучала в дверцу. - Во всяком случае, я думаю, что он жив.
- Что он там делает?
- Вот та леди в синем свитере решила, что она потеряла обручальное кольцо в сушилке. Заявила, что его заклинило внутри барабана. Вот Альберт и полез его достать. И как-то захлопнулась дверца, и мы не смогли ее открыть.
- Боже. Почему вы не вызвали пожарную или полицию?
В барабане что-то заворочалось и от Клауна раздались какие-то приглушенные звуки. Что-то похожее на "нет, нет, нет".
- По-моему, он смутится, - заметила Валери. - То есть… как это выглядит со стороны? Вдруг кто сфотографирует и пошлет в газеты? Никто больше его не наймет, и я останусь без работы.
- Его и сейчас никто не нанимает, - напомнила я. И потрогала кнопки. Посмотрела на защелку и сказала: - Я в этом деле круглый ноль.
- Что-то с этой сушилкой не так, - сказала леди в синем свитере. - Всегда заедает, вроде как сейчас. Замок неисправен. Я писала жалобу на прошлой неделе, но никто и за ухом не почесал. Торговый автомат с порошком тоже не работает.
- Я думаю, нам действительно нужна помощь, - обратилась я к Валери. - Наверно, нужно вызвать полицию.
В сушилке раздалась яростная возня и еще звуки "нет, нет, нет". А потом как-будто кто-то там пукнул.
Мы с Валери невольно отступили на шаг.
- По-моему, он нервничает, - сказала Валери.
Наверно, изнутри можно было как-то открыть дверцу, но Клауна заклинило, и он не мог повернуться лицом к замку.
Я пошарила в сумке и нашла какую-то мелочь. Кинула четвертак в щель, установила самую низкую температуру и запустила сушилку.
Бормотание Клауна перешло в крики, и помотало его немного, но в основном, он удержался в одном положении. Через пять минут сушилка остановилась. За четвертак в наши дни много не получишь.
Дверца, как ни в чем ни бывало, открылась, мы с Валери вытащили Клауна и поставили на ноги. Волосы на его голове встали пушком. Вроде как у птенца дрозда. Он был такой тепленький и вкусно пах свежей глажкой. Лицо раскраснелось, а глаза остекленели.
- Кажется, я пукнул, - только и сказал он.
- Знаете что? - подала голос леди в синем свитере. - А я нашла кольцо. Оно не в сушилке оказалось. Я его положила в карман и забыла.
- Ой, как хорошо, - сказал Клаун, глаза его смотрели в разные стороны, а в углу рта появилась слюна.
Мы с Валери поддерживали его под мышки.
- Сейчас пойдем в контору, - предупредила я его. - Попытайся идти.
- У меня все еще кружится. Я ведь выбрался из машины, да? И просто голова кружится, да? И мотор еще слышу. У меня мотор в голове. - Клаун покачивался на ногах, как монстр Франкенштейна. - Я не чувствую ног, - пожаловался он. - Ноги отнялись.
Мы наполовину втащили, наполовину втолкнули его в контору и усадили на стул.
- Похоже на скачку, - сказал он. - Вы видели, как я там кружился? Как в аттракционе ужасов, да? В парке развлечений. Я на всех этих аттракционах катаюсь. Обычное дело. И сижу прямо впереди.
- Правда?
- Ну, нет. Но я подумываю об этом.
- Ну разве он не прелесть, - расчувствовалась Валери. И поцеловала его в пушистую макушку.
- Черт возьми! - заулыбался Альберт. - Вот это да!
Глава 11
Я отклонила предложение Клауна позавтракать, вместо того отправившись в свою залоговую контору.
- Есть что-нибудь новенькое? - спросила я Конни. - А то я вся без НЯСов.
- А что с Бендером?
- Не хочу перебегать дорогу Винни.
- Винни он тоже без надобности, - заметила Конни.
- Не в этом дело, - прокричал Винни из кабинета. - Я занят. У меня дел по горло. И дел поважнее.
- Ага, конечно, - заметила Лула, - так и ищет, как бы занять своего игрунчика.
- Тебе бы лучше достать этого парня, - прокричал мне Винни. - А то потеряю залог на Бендера и, знаешь, не буду в восторге.
- Наверно, с этим Бендером все не просто так, - предположила Лула. - Он один из этих… везучих пьяниц. У него, похоже, прямая связь с боженькой. Ты же знаешь, Бог на стороне слабых и беспомощных.
- Это не боженька защищает Бендера, - крикнул Винни. - Бендер все еще гуляет, потому что я плачу парочке бесполезных дур с сиськами.
- Ладно, отлично, - разозлилась я. - Мы притащим Бендера.
- Мы? - переспросила Лула.
- Ага, ты и я.
- Плавали, знаем, - напомнила Лула. - Говорю же тебе, его Бог хранит. А я не сую нос в дела Господа.
- Я куплю тебе ланч.
- Только сумку возьму, - согласилась тут же напарница.
- Одно только, - обратилась я к Конни. - Мне нужны наручники.
- Никаких больше наручников, - крикнул Винни. - Ты что, думаешь, наручники на деревьях растут?
- Я не могу его привести без наручников.
- Подключи мозги.
- Эй, - сказала Лула, выглядывая в большое переднее окно, - гляньте-ка на эту тачку, которая остановилась рядом с машиной Стефани. Там заяц и медведь. И медведь за рулем.
Мы все вытаращились в окно.
- Ой-ой-ой, что это за штучку заяц только что бросил в машину Стефани? - удивилась Лула.
Раздался звук "бабах", и "Си Ар-Ви" подпрыгнул на несколько фунтов и взорвался.
- А, должно быть, бомба, - догадалась Лула.
Из кабинета выскочил Винни.
- Дерьмо святое, - воскликнул он. - Что это такое?
Он остановился и, разинув рот, уставился на огненный шар перед конторой.
- Да просто еще одна машина Стефани взорвалась, - пояснила Лула. - В нее кинул бомбу большой заяц.
- Поздравляю, - сказал Винни и вернулся в свой кабинет.
Мы с Лулой и Конни переместились на тротуар и стали смотреть, как горит машина. С визгом примчались две "сине-белых", за ними "скорая", и, наконец, на сцене появились две пожарные.
Из одного "сине-белого" вылез Карл Констанца и спросил:
- Кто-нибудь пострадал?
- Нет.
- Хорошо, - успокоился он и расцвел улыбкой. - Тогда я могу насладиться зрелищем. А то пауков и труп на диване я пропустил.
Прискакал напарник Констанцы, Большой Пес.
- Молодец, Стеф, - похвалил он. - А то мы все гадали, когда ты угробишь следующую машину. С трудом уже можем припомнить последний взрыв.
Констанца кивал головой в знак согласия.
- Прошло уже несколько месяцев, - подтвердил он.
Я узрела фигуру Морелли позади пожарной машины. Он вылез из своего пикапа и подошел к нам.
- Господи, - сказал он, глядя на то, что быстро превращалось в обуглившуюся груду покореженного металла.
- Это машина Стефани, - пояснила ему Лула. - В нее кинул бомбу большой заяц.
Морелли усмехнулся и посмотрел на меня:
- Что, правда?
- Лула может подтвердить.
- Я так полагаю, что ты не подумываешь об отпуске, - обратился ко мне Морелли. - Месячишка этак на два во Флориде.
- Я подумаю над этим, - пообещала я ему. - Вот как только притащу Энди Бендера.
Морелли еще раз заухмылялся.
- Мне было бы легче притащить его, будь у меня парочка наручников, - намекнула я.
Морелли сунул руку под толстовку и вытащил наручники. Потом молча вручил мне, не дрогнув в лице.
- Сделай этим наручникам ручкой, - пробубнила позади Лула.
Вообще-то говоря, красный "транс эм" - не очень хороший выбор для слежки. К счастью, с только что обесцвеченными волосами канареечного цвета Лулы и моими густо намазанными тушью ресницами мы выглядели деловыми женщинами, которые вполне сочетались с красным "транс эмом" на улице перед домом Бендера.
- Что сейчас? - спросила Лула. - Есть идеи?
Я направила бинокль на переднее окно Бендера.
- Кажется, там кто-то есть, но я никого не могу разглядеть.
- Мы могли бы позвонить и посмотреть, кто ответит, - предложила Лула. - Только у меня кончились деньги на телефоне, а твой сотик сгорел в машине.
- Полагаю, мы могли бы постучать в дверь.
- Ага. Мне нравится эта идея. Может, он снова начнет в нас стрелять. Я просто мечтала, чтобы меня кто-нибудь сегодня застрелил. Как сегодня встала утром, первым делом так и сказала: "Боже, надеюсь, сегодня схлопочу пулю".
- Он только один раз в меня стрелял.
- Теперь мне гораздо лучше, - съязвила Лула.
- Ладно, а что ты предлагаешь?
- Давай вернемся домой. Говорю тебе, Бог не хочет, чтобы мы достали этого парня. Он даже послал какого-то зайца, чтобы взорвать машину.
- Бог не посылал зайца взорвать мою машину.
- А ты чем объяснишь? Думаешь, каждый день можно увидеть зайца, едущего по улице на машине?
Рывком открыв дверцу, я вылезла из "транс эм". В одной руке наручники, в другой перцовый баллончик.
- Я зла, как черт, - заявила я Луле. - Мне осточертели змеи, пауки и мертвые парни. А сейчас у меня даже нет машины. Я пойду и вытащу этого Бендера. А после того, как закину его жалкую задницу в участок, отправлюсь к "Чеви" и возьму самую большую "маргариту", которую подают в бокалах размером с галлон.
- Ой-ой-ой, - сказала Лула. - Догадываюсь, что ты хочешь, чтобы я пошла с тобой.
Я уже наполовину пересекла двор.
- Все, что хочешь, - заявила я. - Делай все, что хочешь.
Я слышала, как Лула пыхтит позади меня.
- Не дави на меня, - говорила она. - Нечего указывать мне, типа делать, что я хочу, черт возьми. Я уже сказала тебе, что я хочу. Разве кто-то со мной считается? Черт возьми, нет.
Я прошла к двери и подергала ручку. Дверь была закрыта на засов. Я громко постучала, три раза. Ответа не последовало, поэтому я еще три раза вдарила кулаком.
- Открывайте дверь, - закричала я. - Залоговое правоприменение.
Дверь открылась: на пороге появилась жена Бендера.