- Сейчас неподходящее время, - сказала она.
Я отодвинула ее в сторону:
- Время вечно неподходящее.
- Да, но вы не поняли. Энди болен.
- Вы что, думаете, мы поверим? - засомневалась Лула. - Мы что, похожи на дур?
В комнату, шатаясь, ввалился Бендер. На голове колтун, глаза заплыли. В пижамной рубахе и заляпанных рабочих штанах цвета хаки.
- Умираю я, - заныл он. - Я сейчас окочурюсь.
- Это простой грипп, - успокаивала его жена. - Тебе стоит вернуться в постель.
Бендер протянул вперед руки:
- Закуйте меня. Заберите меня отсюда. Там ведь приведут какого-нибудь приблудного врача?
Я защелкнула наручники на Бендере и взглянула на Лулу:
- Там есть доктор?
- Да, у них есть тюремная палата в больнице Святого Франциска.
- Бьюсь об заклад, у меня сибирская язва, - хныкал Бендер. - Или оспа.
- Что бы это ни было, воняет здорово, - заметила Лула.
- У меня понос. И выворачивает, - жаловался Бендер. - У меня течет из носа и болит горло. Наверно, лихорадка. Вот, пощупайте лоб.
- Ага, как же, - брезгливо отмахнулась Лула. - Просто мечтали о такой чести.
Он вытер нос рукавом, размазав сопли по пижаме. Откинул назад голову и чихнул, разбрызгав слюни на полкомнаты.
- Эй! - завопила Лула. - Захлопни пасть! Ты что, никогда не слышал о носовых платочках? Что это все рукавом сопли вытираешь?
- Меня тошнит, - пожаловался Бендер. - Сейчас вырвет.
- Марш в туалет! - завопила жена. Схватила голубое пластиковое ведро с пола. - Возьми ведро.
Бендер сунул башку в ведро, и его вывернуло.
- Дерьмо святое, - испугалась Лула. - Это же Чумной Дом. Я сматываюсь. И ты его не суй в мою машину, - обратилась она ко мне. - Хочешь притащить его, можешь вызвать такси.
Бендер высунул голову из ведра и простер ко мне скованные руки.
- Все в порядке. Мне уже лучше. Я готов ехать.
- Подожди меня, - позвала я Лулу. - Насчет боженьки ты права.
- Сюда добираться черт знает сколько, но оно стоит того, - сказала Лула, слизывая соль с края бокала. - Это же праматерь всех "маргарит".
- И лекарство к тому же. Алкоголь убьет все вирусы, что мы подхватили от Бендера.
- Точно, твою мать.
Я отпила коктейль и огляделась. Бар был заполнен пришедшей после работы толпой. Большинство моего возраста. И большая часть этого большинства выглядела радостней меня.
- Моя житуха - отстой, - пожаловалась я Луле.
- Ты просто так думаешь, потому что насмотрелась на Бендера, блюющего в ведро.
Частично она права. Эта картинка не улучшила мое настроение, уж точно.
- Подумываю сменить работу, - поделилась я с Лулой. - Хочу работать там же, где все эти люди. Они все такие с виду счастливые.
- Да потому что пришли вперед нас, и все уже успели хорошо принять на грудь.
Или, может, потому что никого из них не преследует маньяк.
- Я потеряла еще одни наручники, - сообщила я Луле. - Оставила их на Бендере.
Лула откинула голову и разразилась хохотом.
- И ты еще хочешь сменить работу, - выдала она. - Да зачем, когда ты так хороша в своей?
В одиннадцать часов в доме родителей, да и в большинстве окрестных домов, было темно. В Бурге рано ложатся и рано встают.
- Жаль, что так вышло с Бендером, - подъезжая к тротуару, сказала Лула. - Может, стоит сказать Винни, что он умер. Мы скажем, что сделали все возможное, чтобы притащить его, а он окочурился. Бах. И окочурился.
- Еще лучше почему бы не вернуться и просто не прикончить его, - предложила я.
Открыв дверцу, чтобы выйти, я зацепилась ногой за коврик на полу и вывалилась из машины лицом вниз. Перевернулась на спину и уставилась на звезды.
- Все пучком, - успокоила я Лулу. - Может, просто сегодня посплю здесь.
Тут в поле зрения возник Рейнджер. Он схватил меня за шкирку и поставил на ноги.
- Не очень хорошая идея, Милашка. - Он посмотрел на Лулу и предложил: - Можешь ехать.
Взвизгнули шины, и "транс эм" исчез в мгновение ока.
- Я не пьяна, - заявила я Рейнджеру. - Я выпила только одну "маргариту".
Он все еще сжимал мою куртку, но ослабил хватку.
- Я так понимаю, у тебя заячьи проблемы.
- Гребаный заяц.
- Ты точно пьяна, - усмехнулся Рейнджер.
- Я не пьяна. Я на грани счастья. - Головокружения не наблюдалось, но и мир в фокус никак не входил. Я прислонилась к Рейнджеру, чтобы не упасть. - Что ты тут делаешь?
Он оставил в покое куртку и обнял меня.
- Нужно с тобой поговорить.
- Мог бы позвонить.
- Я пытался. Твой телефон не работает.
- Ах, да. Я и забыла. Он был в машине, а машина взорвалась.
- Я тут провел расследование по Дотти, так раскопал несколько имен, которые можно проверить.
- Сейчас проверить?
- Завтра. Заберу тебя в восемь.
- До девяти я даже не смогу умыться.
- Ладно, заберу тебя в девять тридцать.
- Ты смеешься? Я слышу, как ты смеешься. Моя жизнь - не повод для смеха!
- Милашка, твоя жизнь - самый популярный ситком.
Приблизительно в полдесятого я выползла за дверь и выпрямилась, щурясь от яркого света. Умудрилась принять душ и полностью оделась, но на этом все и закончилось. Чтобы девушке обрести красоту, маловато полчаса. Особенно когда у девушки похмелье. Волосы я завязала в конский хвост и сунула в карман джинсовой куртки губную помаду. Когда перестанут трястись руки, а глазные яблоки прекратят изображать из себя огненные шарики, я попытаюсь накрасить губы.
Рейнджер в сверкающем черном "мерсе" уже ждал у тротуара. По другую сторону двери за мной тут как тут на страже встала Бабуля.
- Не отказалась бы посмотреть на него в голом виде, - заметила она.
Я забралась на кожаное кремовое сиденье рядом с Рейнджером, закрыла глаза и улыбнулась. Машина пахла божественно, кожей и картошкой-фри.
- Благослови тебя Боже, - вслух произнесла я.
На приборной доске меня ждали кока и картошка.
- Танк и Лестер проверяют кемпинги в Пенсильвании и Нью-Джерси. Обойдут ближайшие, потом двинут дальше. Шарят по машинам и расспрашивают людей, когда возможно. У нас список родственников Эвелин, но с ними шансов мало по моим прикидкам. Эвелин будет беспокоиться, как бы они не настучали Мейбл. То же самое и насчет родственников Дотти. Есть четыре женщины, с которыми Дотти поддерживала дружбу по работе. У меня их имена и адреса. Наверно, начнем с них.
- Очень мило, что ты помогаешь мне. На самом деле мы ни на кого не работаем. Просто принимаем меры ради безопасности Энни.
- Я делаю это не ради безопасности Энни, а ради твоей безопасности. Нам нужно заткнуть Абруцци. Сейчас он с тобой играет. Когда игра ему надоест, он приступит по-крупному. Если полиция не может связать его с Содером, может, Энни свяжет его с чем-то. С многочисленными убийствами, к примеру, если те рисунки не просто фантазия.
- Если привезем Энни, мы сможем обеспечить ей безопасность?
- Я смогу защитить ее, пока Абруцци выносят приговор. А вот с твоей безопасностью потрудней. Пока Абруцци будет на свободе, самое разумное - закрыть тебя в Пещере Бэтмена до конца жизни.
Хмм. Пещера Бэтмена на всю оставшуюся жизнь.
- Ты говорил, в Пещере Бэтмена есть телевизор, верно?
Рейнджер бросил на меня косой взгляд:
- Лопай свою картошку.
Первой в списке значилась Барбара Энн Гуцман. Она жила в типовом доме в Восточном Брансуике, в приятном районе, где жили семьи со средними доходами. Через два дома по улице жила Кэти Шнайдер, которая тоже стояла в списке. Оба дома имели гаражи. Ни в одном гараже не было окон.
Рейнджер припарковался перед домом Гуцман.
- Обе женщины, должно быть, на работе.
- Мы вломимся?
- Нет, постучим в дверь в надежде, что дома дети.
Мы постучали дважды, но никаких детей не услышали. Я протиснулась за кусты азалии и заглянула в окна. Свет выключен, телевизор не работает, никакой обуви детского размера, разбросанной на полу.
Тогда мы прошли два дома и позвонили в дверь к Кэти Шнайдер: откликнулась пожилая женщина.
- Я ищу Кэти, - обратилась я к женщине.
- Она на работе, - пояснила та. - Я ее мать. Может, я чем могу помочь?
Рейнджер протянул женщине пачку фотографий:
- Вы кого-нибудь из этих людей видели?
- Это Дотти, - узнала женщина. - И ее подруга. Они ночевали у Барбары Энн. Вы знаете Барбару Энн?
- Барбару Энн Гуцман? - уточнил Рейнджер.
- Да. Только не прошлой ночью. Они были здесь позапрошлой ночью. Целое столпотворение устроили в доме.
- А вы знаете, где они сейчас?
Она посмотрела на фото и покачала головой:
- Нет. Кэти могла бы знать. Я просто их видела, когда гуляла. Каждый вечер совершаю вокруг квартала прогулку ради здоровья, тогда и заметила, как они подъезжали.
- Вы запомнили машину? - тут же спросил Рейнджер.
- Просто обычная машина. Синяя, кажется. - Она перевела взгляд на меня. - Что-то случилось?
- Одна женщина, подруга Дотти, влипла в неприятности, и мы пытаемся помочь ей утрясти дела, - сказала я.
Третья знакомая жила в многоквартирном доме в Нью-Брансуике. Мы проехали подземный гараж, методически осматривая машины ряд за рядом, выискивая синюю "хонду" Дотти или серую "сентру" Эвелин. Счет был по нулям, поэтому мы остановились и поднялись на лифте на шестой этаж. Там постучали в дверь Паулины Вуд и не получили никакого ответа. Попробовали обратиться в соседние квартиры, но и там никого не было. Рейнджер последний раз стукнул в дверь и вошел самолично. Я осталась снаружи, стоя на стреме. Спустя пять минут Рейнджер вышел и закрыл за собой дверь.
- В квартире чисто, - сказал он. - Никаких признаков, что здесь побывала Дотти. Никакого адреса, как с ней связаться, на видном месте не торчит.
Мы оставили подземный гараж. Путь наш лежал через весь город в Хайленд-Парк. Нью-Брансуик - студенческий городок с Университетом Ратджерса в одном конце и Колледжем Дугласа в другом. Я окончила Дуглас без особых регалий. В своем классе я была в первых девяносто восьми процентах и тому ужасно радовалась. В библиотеке я засыпала, а на лекциях по истории грезила наяву. Я дважды завалила математику, никогда так и не просекла полностью теорию вероятности. То есть, во-первых, кому какое дело, вытащу я черный мячик из пакета или белый? И во-вторых, если вам уж так важно, какой цвет, так не оставляйте это на волю судьбы. Посмотрите в чертов пакет и выньте тот цвет, какой вам нужно.
К тому времени, как я доросла до колледжа, я оставила все надежды летать, как Супермен, но меня никогда не покидало страстное стремление к альтернативным занятиям. В детстве я читала комиксы про Дональда Дака и дядюшку Скруджа. Дядюшка Скрудж всегда мотался по экзотическим местам в поисках золота. И когда он отыскивал золота, то тащил в свой бункер с сокровищами и сгребал монеты бульдозером. Вот это, я считала, отличная работа. Здорово, правда? Поэтому вы можете понять, почему у меня не было особых мотиваций получить образование. То есть зачем нужны какие-то успехи в учебе, чтобы водить бульдозер?
- Здесь я ходила в колледж, - сказала я Рейнджеру. - Столько лет прошло, а все еще чувствую себя студенткой, когда проезжаю мимо.
- Ты была хорошей студенткой?
- Ужасной. Каким-то образом государство умудрилось дать мне образование, несмотря на мое стойкое сопротивление. А ты ходил в колледж?
- В Университет Ратджерс, Ньюарк. После второго курса ушел в армию.
Скажи Рейнджер это, когда я первый раз его увидела, я бы изумилась. Сейчас меня уже ничего не удивляет.
- Последняя женщина в списке должна быть на работе, а вот ее муж наверняка дома, - сообщил Рейнджер. - Он работает в столовой университета и уходит на работу в четыре. Парня зовут Гарольд Бейли. А жену Луиза.
Мы держали путь через район старых домов. По большей части это были двухэтажки, обшитые дранкой, с крыльцом в половину ширины дома и отдельно стоящим гаражом на заднем дворе. Не большие и не маленькие. Многие жители как попало обновили фасады фальшивой кирпичной кладкой или пристроили передние комнаты на месте крыльца.
Мы припарковались и пошли к дому Бейли. Рейнджер позвонил в дверь и, как и ожидалось, открыл нам мужчина. Мой напарник представился и вручил Бейли снимки.
- Мы разыскиваем Эвелин Содер, - пояснил Рейнджер. - И надеемся на вашу помощь. Вы видели кого-нибудь из этих людей за последнюю пару дней?
- Зачем вы ищете женщину Содера?
- Ее бывшего убили. Последнее время Эвелин переезжает с места на место, и ее бабушка потеряла с ней связь. Она хотела бы убедиться, что Эвелин в курсе, что ее муж умер.
- Прошлой ночью она была здесь. Пришли как раз, когда я отчаливал. Они переночевали и утром ушли. Я их особо и не видел. И не знаю, где они были днем. Взяли девчушек в какой-то поход. По историческим местам. Что-то вроде. Луиза, наверно, больше знает. Вы могли бы застать ее на работе.
Мы вернулись к машине, и Рейнджер выехал из района.
- Мы всегда на шаг позади, - заметила я.
- Вот так обстоят дела с пропавшими детьми. Я имел кучу дел с похищением детишек родителями, и они всегда кружат. Обычно уезжают дальше от дома. И останавливаются в одном месте дольше, чем на ночь. Но схема одна. К тому времени, как получаешь информацию, они уже смываются.
- Как же ты ловишь их?
- Терпение и настойчивость. Если выдержишь гонку, то в конце концов победишь. Иногда это занимает годы.
- Божежмой, годы мне не выдержать. Придется искать убежища в Пещере Бэтмена.
- Раз попадешь в Пещеру Бэтмена, то навсегда, Милашка.
Ой.
- Попробуй позвонить тем женщинам, - предложил Рейнджер. - Телефонный номер в деле.
Барбара Энн и Кэти осторожничали. Обе признали, что видели Дотти и Эвелин, и знали, что те также навещали Луизу. Обе настаивали, что не знают, куда подруги двинули дальше. Я подозревала, что они не соврали. Наверно, Эвелин и Дотти загадывали только на день вперед. Самая верная догадка - они хотели остаться в кемпинге, но почему-то не получилось. И сейчас скитаются в поисках убежища.
Паулин совершенно была не в курсе.
Луиза разговорилась больше, возможно, потому что также больше всех беспокоилась.
- Они останавливались только на одну ночь, - призналась она. - Знаю, что вы сказали мне правду о муже Эвелин, но я знаю, что там что-то еще. Дети вымотались и хотели домой. И мамочки с виду держались из последних сил. Они не говорили, но я поняла, что они убегают от чего-то. Я думала сначала на мужа Эвелин, но, выходит, дело не в нем. Святая Матерь Божья, - вдруг воскликнула она. - Уж не думаете ли вы, что убили его они?
- Нет, - заверила я. - Его убил заяц. И еще, вы видели их машину? Они все ехали в одной машине?
- В машине Дотти. Синей "хонде". Очевидно, у Эвелин была машина, но ее украли, когда они оставили ту в кемпинге. Эвелин сказала, что они поехали за продуктами, а когда вернулись, то машина и все, что у них было, исчезло. Можете себе представить?
Я оставила Луизе свой домашний номер и попросила позвонить, если она вспомнит что-нибудь, что сможет как-то помочь.
- Тупик, - сообщила я Рейнджеру. - Зато я знаю, почему они уехали из кемпинга. - И рассказала об украденной машине.
- Больше похоже, что Дотти и Эвелин вернулись из магазина и увидели незнакомую машину, припаркованную с машиной Эвелин, и решили все бросить, - предположил Рейнджер.
- А когда они не вернулись, Абруцци все забрал.
- Я бы так и сделал, - согласился Рейнджер. - Все что угодно, что их замедлит и создаст трудности.
Мы проехались по Хайленд-Парку и добрались до моста через Раритан Ривер. У нас кончились наводки, но зато мы кое-что разузнали. Мы не знали, где сейчас была Эвелин, но узнали, где она побывала. И у нее больше не было "сентры".
Рейнджер остановился на светофоре и повернулся ко мне.
- Когда ты последний раз стреляла из пистолета? - спросил он.
- Пару дней назад. Я застрелила змею. Вопрос с подвохом?
- Вопрос серьезный. Тебе стоит носить оружие. И свыкнуться с мыслью, что придется из него стрелять.
- Ладно, обещаю, в следующий раз, выходя, возьму пистолет с собой.
- Заряженный?
Я заколебалась.
Рейнджер пристально посмотрел на меня.
- Ты зарядишь его.
- Конечно, - пообещала я.
Он потянулся, открыл бардачок и вынул оружие. Это был пятизарядный "Смит и Вессон" тридцать восьмого калибра. Выглядел точь-в-точь, как мой пистолет.
- Утром задержался в твоей квартире и прихватил это для тебя, - пояснил Рейнджер. - Нашел в коробке из-под печенья.
- Крутые парни всегда держат пистолет в коробке из-под печенья.
- Назови хоть одного.
- Рокфорд.
- Признаю, был неправ, - усмехнулся Рейнджер.
Он выехал на дорогу, которая бежала вдоль реки, и через полмили свернул в район парковок, ведущий к огромному зданию складского типа.
- Что это? - поинтересовалась я.
- Стрельбище. Попрактикуешься, как пользоваться оружием.
Я понимала, что это необходимо, но терпеть не могла шум и ненавидела механизм пистолета. Мне не нравилась мысль, что я держу устройство, которое, в сущности, устраивает маленькие взрывы. Мне всегда казалось, что пойдет что-нибудь не так, и я окажусь с начисто оторванным большим пальцем.
Рейнджер добыл мне подходящие наушники и защитные очки. Выложил патроны и пистолет на полку в выделенном мне месте и унес бумажную мишень на двадцать футов. Если я когда-нибудь Содерусь застрелить кого-то, то с такого близкого расстояния шансы велики.
- Ладно, ковбой, давай посмотрим, на что ты годишься, - сказал он.
Я зарядила пистолет и открыла огонь.
- Хорошо, - одобрил Рейнджер. - А теперь постарайся с открытыми глазами.
Он поправил мой захват и позу. Я снова выстрелила.
- Уже лучше, - сказал Рейнджер.
Я практиковалась до боли в руке, когда уже не смогла больше жать на триггер.
- Как чувствуешь себя теперь? Свыклась с оружием? - спросил Рейнджер.
- Уже более спокойно. Но мне оно все равно не нравится.
- Тебе и не должно нравиться.
Время близилось к вечеру, когда мы покинули стрельбище и влились в поток транспорта в час пик, возвращаясь в город. Мне не хватает терпения, когда я еду в потоке. Я начинаю ругаться и биться головой о руль. Рейнджер же был невозмутим, в своей стихии. Хладнокровие в стиле дзен. Несколько раз я могла поклясться, что он прекращал дышать.