Женщины были одеты почти изысканно. В вечерних с отливом брючных костюмах, и под цвет их волос: брюнетка в черном, блондинка в светлом.
Мужчина выглядел более по-домашнему: темно-фиолетовый ниже колен халат, светлые с модной искусственной замятостью брюки, на шее, в цвет брюк, помещался и уходил под халат подвязной платок. Все тоже какое-то с отблеском.
Сержант уже представил Макса, а тот прокомментировал присутствие Блейка как их внештатного сотрудника, но наблюдение еще несколько секунд продолжалось.
Но вот, блондинка сняла очки в больших модных овалах и вытянула вперед палец:
- Это новая форма, лейтенант? Что-то вроде маскировочной одежды?
- Оригинально, - произнес мужчина в дорогом халате и одобрительно кивнул головой.
- Нет, - недовольно ответил Макс, - просто мы с коллегой находились на рыбалке, когда произошло, э, то, что произошло, и нас срочно вызвали.
- Много наловили? - любезно поинтересовался мужчина.
- Да как вам сказать…
Спросивший с искренним выражением ожидал ответа, и Макс от неожиданности запнулся.
- Кузен, мне кажется, что рыба сейчас не главная тема.
Это произнесла брюнетка.
Мужчина посмотрел на нее и, словно вспомнив, развел руками и покивал головой.
- Не желаете ли кофе, господа?
Голос прозвучал сзади. Ширак стоял у дверей, как человек, знающий свою роль и обязанности.
- А… нет, благодарим, - Макс снова запнулся, а на его лице высветилось, что кофе он бы действительно выпил.
Возможно, заметив это, мужчина поднялся из кресла.
- Очень хороший кофе, лейтенант, кофе по-французски. Ну, почему вы отказываетесь?
Макс совсем потерял колею.
- Да нет, готовка, а время позднее…
- Все уже готово, сэр, - слуга приглашающим жестом указал на столик у правой боковой стены.
Блейк издали разглядел на нем высокий накрытый салфеткой кофейник, чашки и еще что-то.
Это "что-то", когда они во главе с любезным мужчиной подошли к столику, оказалось вазочкой с шоколадными конфетами и графинчиком с бренди.
Чашки, ложечки, графинчик, стаканчики - Блейк залюбовался - украшенное тонкой резьбой серебро.
Макс сделал еще одну попытку уйти из теплых объятий:
- Нет-нет, бренди не нужно, мы же при исполнении.
Мужчина не согласился:
- Французский кофе нельзя пить без хорошего бренди! - в его лице даже появилось протестующее выражение.
- И вы не посрамите мундир, - поддержала блондинка, - которого на вас нет.
- К тому же, - негромким, но хорошо слышным голосом произнесла брюнетка, оставшаяся сидеть в кресле, - вы можете считать, что это продолжение рыбалки.
Мужчина, кажется, не понял, к чему оно сказано, зато блондинка с недовольной ухмылкой двинула вверх бровями.
Началось разливание.
Блейк взглядом показал Максу, что суета не к месту, и тоже налил себе бренди.
Блондинка, не дожидаясь кофе, хлопнула первую порцию, что называется - прямо у кассы.
- Керэлл, тебе ничего?
- Ничего.
- Без сахара и без конфеты?
Ширак, тем временем, успел там, сзади, поставить стулья напротив кресел, а между ними - неизвестно откуда взявшийся маленький столик с пепельницей. Подразумевалось, видимо, что после угощения все вернутся и сядут в тесный приятельский круг.
Макса, который неуверенно держал в руке не выпитый еще стаканчик с бренди, это, похоже, добило, он уже не знал, где седло и где лошадь.
Приятный мужчина пил маленькими глоточками то кофе, то бренди, и не скрывал своего сосредоточенного удовольствия. Блондинка налила еще порцию и посмотрела на Макса:
- Лейтенант, вы сами кинете внутрь или ждете, чтобы со мной чокнуться?
Блейк, пряча улыбку, опустил голову, потому что бедняга теперь не знал, что именно ему неприлично – принять шутку всерьез и чокнуться или отказаться от чоканья. Заставив себя справиться с внутренним смехом, Блейк приветственно поднял стаканчик, и они трое благополучно выпили "за компанию".
Наконец, все уселись напротив другу друга.
Все, кроме Ширака, который встал с левого края рядом с креслом мужчины.
Тот извлек из глубин карманов халата трубку и замшевый мешочек с табаком, а блондинка уже чиркнула зажигалкой и пустила вверх струю дыма.
Макс решил начинать.
- Я сейчас приступлю к вопросам, которые, вместе с вашими ответами, сержант будет фиксировать на магнитную ленту. Это протокольная форма. Поэтому прошу каждого из вас при первом ответе назвать себя. О’кей?.. Итак, я начинаю. Кто первым из вас вошел в кабинет миссис Линч?
Блондинка подняла руку с сигаретой между двумя длинными пальцами.
- Джойс Хьют. Возраст, вероисповедание?
- Не нужно, мэм.
- Я вошла туда первой. Точнее, на шаг впереди моего кузена.
- То есть вместе с вами, сэр?
Мужчина положил трубку, которую еще не до конца набил табаком, принял дисциплинированную позу и посмотрел на них верным солдатским взглядом:
- Я - Лео Гринвей. Спал у себя в комнате. Сквозь сон услышал выстрел, и только успел вылезти из постели, как кузина Джойс забарабанила в мою дверь. - Он провел вдоль себя рукой сверху вниз: - Оделся. Мы спустились на третий этаж. Тетя была мертва.
Закончив реляцию, он тут же взял трубку и стал деловито пополнять ее табаком.
Макс перевел взгляд на брюнетку.
- Керэлл Адамс. Я крепко спала, и не сразу поняла, где происходит шум - в действительности или в моем собственном сне. Потом окончательно проснулась и решила посмотреть, что происходит. Спустилась на третий этаж. Там, в кабинете, обнаружила Лео и Джойс.
- А вы, Ширак?
- Ив Ширак, сэр. В кабинете рядом с выключателем есть кнопка вызова. Я проснулся, полагая, что это сигнал мадам…
- Кнопку нажал я, - сообщил мужчина.
- Пару минут потребовалось, чтобы одеться. Потом я поднялся и тоже увидел, что мадам мертва.
- А выстрела вы не слышали?
- Нет, сэр, моя комната ведь на первом этаже, несколько в глубине.
Макс кивнул и снова обратился к блондинке:
- Сколько времени прошло с момента, как вы, мисс Хьют, услышали выстрел, и до момента, как вы вошли в кабинет?
Та затушила недокуренную сигарету и, чуть сощурив глаза, посмотрела поверх их голов… Потом ткнула пальцем в сторону сержанта, на запястье которого виднелся большой циферблат часов.
- Там есть секундная стрелка?
- Есть, мэм.
- Как только подниму руку вверх, засекайте.
Она опять вскинула глаза и несколько секунд сосредотачивалась…
Рука вздернулась:
- Выстрел… Я вскакиваю… На стуле мой спортивный костюм… Оделась… Быстро иду к своей двери… открываю ее… Дверь Лео рядом, стучу… Он мне отвечает… Перебегаю дальше к дверям Керэлл, стучу… Она не отвечает… Еще стучу и кричу: "Ты слышишь, что в доме стреляют?"… Опять нет ответа. Слышу, как поворачивается ключ в двери Лео… Появляется Лео, спрашивает - где стреляли? Я отвечаю, что внизу на третьем, и мы быстро идем туда… Лестница… Мы спускаемся на третий этаж, сразу видно приоткрытую дверь кабинета. Мы идем туда… Стоп!
Все головы повернулись к сержанту.
Тот пошевелил губами, делая вычисления…
- Получается пятьдесят семь секунд.
- Мне показалось, - с удовольствием выпуская дым, сообщил мистер Гринвей, - все произошло гораздо быстрее.
От его дорогого табака воздух стал приятно пахучим.
- А вы появились там, мисс Адамс…
- Минуты через две, - сообщила за нее Джойс. - Лео как раз успел переговорить с полицией.
Макс чуть задумался…
- Миссис Линч имела обыкновение так поздно засиживаться в своем кабинете?
Никто не поторопился ответить.
Блондинка-Джойс подумала… и достала из пачки на столике новую сигарету.
- Это случалось, сэр, - ответил за всех Ширак.
- И все-таки, как часто?
- Бывало, - Лео Гринвей покивал головой, - да, с ней такое бывало.
Макс понял, что большей ясности сейчас не добиться.
Керэлл вдруг зевнула, едва успев прикрыть рот рукой, и это послужило напоминанием о времени - шел третий час.
- Еще немного, господа. Кто-нибудь знает код сейфа?
Лео высоко вздернул брови и мотнул головой, как будто его спросили о чем-то страшном.
Обе женщины произнесли "нет", а слуга продемонстрировал тот же ответ руками.
Лейтенант, естественно, спросил еще:
- И никто туда не заглядывал, когда вы находились в кабинете?
Снова отрицательные кивки и жесты, и теперь уже зевнул Лео.
- Никто из вас не заметил признаков присутствия в доме чужого человека?.. Нет?
Макс сам, видимо, вспомнил, что для сна лично ему остается уже только обрывок ночи.
– Обязан официально предупредить вас, господа, что никто пока не может покидать дом. Мы должны будем провести тщательный досмотр дома, и, конечно, к каждому из вас еще будут вопросы. Сержант и еще один полицейский останутся дежурить на улице, это необходимая мера.
Когда, попрощавшись, они выходили из залы, Блейк заметил двинувшуюся к столику у стены Хьют. - Лео, составишь компанию?
Слуга открыл им двери наружу, пахнуло ночной прохладой и от этого приятно вздохнулось.
- Господин лейтенант, возможно, я вмешиваюсь не в свое дело…
- Говорите, Ширак.
- У мадам в сейфе хранилось оружие.
Макс резко повернул к нему голову:
- Пистолет?
– Да. Он еще принадлежал ее покойному мужу.
Блейк уже открыл водительскую дверку, но, посмотрев под ноги, приостановился - красноватый гравий показался ему влажным.
- Вы что, патрон? - поинтересовался Макс уже из кабины.
- Здесь до нашего приезда был дождь.
- Возможно.
Блейк сделал несколько шагов к невысоким бордюрным кустам, которые шли от лестницы вдоль стены, присел… а потом вернулся обратно.
- Не возможно, а был, и довольно сильный. Что там с другой стороны?
- Я посмотрел из окна кабинета. Темно. Но похоже на парк.
- Сообщи в управление, пусть кто-нибудь прямо с рассветом приедет, чтобы осмотреть грунт.
А вообще, парня уже не надо многому учить – тот сам расставил посты по обе длинные стороны дома.
Пока Макс набирал номер и разговаривал с управлением, джип выехал на шоссе к городу.
- Чумовое немножко впечатление, а, патрон? Будто просто побывали в гостях. Заехали так, между прочим, познакомились. Труп там какой-то, но вроде, никому не мешает. Я завтра и доложу начальству: старушку одну прихлопнули, а так, все нормально.
- Нет, Макс, они волновались. За пятьдесят семь секунд добрались до кабинета.
- Начинаем обсуждать, патрон?
- Начинаем.
- То, что быстро добрались, я про себя отметил. Чересчур быстро, вы полагаете?
- В одном интересном смысле.
- Секунду, секунду… Эх, сколько рыбы из-за них не поймали. Еще секунду… Так… Есть! Вы поняли, что я понял?
- Скажи вслух.
- Выстрел. В доме стреляют. Значит, первая мысль в голове нормального человека - где-то рядом преступник. И очень вероятно - вооруженный, кто стрелял ведь они не знают. Нормальный человек подумает прежде всего, как самому не нарваться на пулю.
- Конечно.
- А эти двое несутся с открытой грудью.
- И словом потом не упоминают о каком-то испуге.
- Да, очень смелые люди. И обратите внимание, патрон, формируется своего рода алиби. Сколько нужно преступнику, чтобы убраться из кабинета и добраться до своей комнаты на четвертом этаже? Давайте прикинем.
- Я еще там прикинул.
- Сами мысленно сбегали?
- Ну да. Дело укладывается в семнадцать секунд.
- Быстрее никак не выходит?
- Пусть шестнадцать, но это - предел.
- Теперь вы будете фиксировать, а я сыграю блондиночку Хьют. Любопытно.
- Что любопытно?
- Она набросила спортивный костюм - спала в рубашке или голая?
- Ты совсем что ли… - Блейк поискал слово и не нашел.
- Я в смысле - на голое тело быстрей надевать. Готовы?
Хотя дорога была пуста, Блейк, на всякий случай, снизил скорость и поехал у самого края.
- Готов.
- Давайте команду.
- Выстрел!
…………………….
- Стоп!
- Восемь секунд.
- Но это в режиме "Тревога", патрон. Как на первом курсе кричали нам в академии.
- Нет, Макс. К команде "Тревога" люди готовы тем, что их действия запрограммированы. Гражданские так не могут.
- Секунд десять, тогда?
- Проделаем еще раз. И представь себя в длинной ночной рубашке.
- Ой!
Он, подождав, повторил команду.
И получилось…
- Двенадцать секунд, Макс.
Блейк перевел скорость, поехали быстро.
- Это в нормальном режиме, патрон. Пусть будет даже четырнадцать. Четырнадцать - максимум, против шестнадцати - минимум? - Он потер указательным пальцем переносицу. - Получается, Хьют увидела бы убийцу. Стало быть, у нее и Гринвея выходит алиби.
- Почему?
- Гринвей не успевал. А Хьют…
- Вот именно, близость секунд ничего не подсказывает?
– Подсказывает, – Макс неуверенно кивнул головой и уставился на дорогу. – Вам хорошо, патрон, вы спокойненько обдумывали, пока я показания снимал… Подсказывает… что для Хьют это не алиби! Влетела после убийства на свой этаж, пистолет за поясом под свитером, и заколотила в двери?.. Конечно, этот тюфяк Лео едва очухивался, и ни за какие секунды всерьез ручаться не может. То есть, алиби имеется лишь у него.
- Да, если отказаться от версии о преступном сговоре.
Макс вздрогнул и после паузы качнул головой:
- Резонно.
- Еще есть Ширак, который успевал незамеченным спуститься к себе на первый этаж. И почему-то очень крепко спавшая Керэлл.
Макс тут же продолжил:
- Которая могла преспокойно скрываться в других комнатах третьего этажа.
Они уже подъехали к городу.
- Пропавший пистолет… думаете, патрон, из него?
- Об этом сейчас не надо гадать, экспертиза про многое скажет. А мне вот какая мысль пришла. - Блейк встал на въездном светофоре. - По тете, как ты заметил, они плакать не собираются.
- Да уж. Там есть, что делить.
- Так вот, преступный сговор советую тебе подать начальству именно как основную версию.
- К чему такая настойчивость?
- Прослушивание, Макс. Завтрашний обыск дома на предмет оружия, из которого была убита миссис Линч, очень удобен для расстановки прослушивания по всем помещениям.
- Отличная идея! Значит, надо убедить прокурора дать санкцию.
- И еще. Убеди его санкционировать задержание людей в доме на трое суток. По закону прокуратура имеет на это право. Скажи, что найти какую-то вещь в таком причудливом доме крайне сложно, а при свободном перемещении преступник может легко избавиться от орудия убийства.
- Так оно и есть, там могут быть тайники. Я добавлю: преступник может как-нибудь наведаться к тайнику, и мы вычислим это место по звукам. Верно?
Блейк кивнул и нажал газ на загоревшийся им зеленый.
- У нас пять рыбин, - напомнил Макс, когда они подъехали к его дому. - Завтра вечером поедим?
- Давай, выгружайся. Поедим. Только подъезжай ко мне попозже, часов в девять. А ранним вечером я хочу съездить в "Леопард" и поговорить с Джулией о покойной - что та вообще была за личность.
Макс вытащил свое барахло и на прощание завистливо произнес:
- Мне уже через четыре часа вставать. Вы, небось, отсыпаться будете?
– Вот отбарабанишь на моем лейтенантском месте двадцать пять лет, и тоже будешь спать сколько захочется.
Действительно, какого черта не пользоваться тем, чем можно заслуженно пользоваться? К тому же, он недавно по радио слышал новую медицинскую точку зрения на сон. Известный какой-то специалист объяснял ведущей, а заодно и публике, что недосыпание нельзя потом компенсировать. Если человек не выполнил свою норму ночного отдыха, что-то там в нервных клетках теряется насовсем. По мелочи каждый раз, но зачем?
Блейк, поэтому, как лег около четырех утра, так в двенадцать и встал.
И тоже, зачем отказываться от полезного для здоровья порядка вещей?
Надел спортивный костюм и кроссовки и отправился на обычную свою дистанцию в три мили. По асфальтовой чистой дорожке мимо привычных глазу особнячков.
Он всегда бежал одинаково, против часовой стрелки: уходил от калитки своего дома влево и появлялся через девятнадцать минут с другой стороны. А на последних ста ярдах, от прокурорского дома, обязательно делал заключительный спринт.
Бег был настолько отлажен, что в обычное утреннее время он почти всегда пробегал мимо, когда два маленьких прокурорских сына выходили с ранцами в школу. В таких случаях он махал им рукой, а они отвечали тоненькими веселыми голосами.
Через девятнадцать минут Блейк приблизился к знакомому месту, означавшему начало его ускорения, но заметил самого прокурора, и тот издали поприветствовал его поднятой рукой.
Впрочем, в этом приветствии и замеченном им выражении лица Блейк почувствовал желание что-то сказать и изменил спортивному плану.
- Здравствуйте, - стройный красивый мулат стоял уже у калитки. - Как порыбачили?
- Здравствуйте. - Блейк чуть перевел дыхание. - А вы в курсе?
- Да, ваш преемник пожаловался на сорванный отдых. Ох, и навалился он на меня с утра.
- Горяч, верно. Но в данном случае, по-моему, прав.
- Да, аргументы, в общем-то, убедительные. Он сказал, вы тоже стали участником этого дела как частный агент погибшей?
- Любопытное совпадение. Он рассказал про письмо?
- И еще про одно обстоятельство, которое уже успел выяснить. Это окончательно убедило меня, что просьбу о санкциях удовлетворить надо.
- Какое обстоятельство, сэр?
- Тот парень, который выходил на контакт с кузиной, работает на Чилвера.
- На Чилвера?
Прокурор значительно покивал головой.
Он хотел еще что-то сказать, как с неестественной быстротой из дверей дома вылетели его мальчишки и, едва успев крикнуть Блейку "хай!", схватили отца за руки. Блейк только понял, что они должны что-то показать и что это непременно нужно сделать в ближайшие две секунды. Потянутый назад, прокурор ухитрился удержать равновесие и почти побежал с ними к дому. На полпути он уперся вдруг и повернул голову к Блейку. Что-то вроде маленького отчаяния примешалось к его счастливой улыбке:
– Взяли бы и меня как-нибудь на рыбалку!
Чилвер…
Это большая дрянь.
Блейк медленно пошел к своему дому.
Служба в полиции приносит и свои разочарования. И обязательно у каждого полицейского, который многие годы занимался расследованиями, такими разочарованиями бывают люди наподобие Чилвера.
Оставшиеся на свободе мерзавцы. Сколотившие в прежние годы очень большие деньги на преступлениях, но ускользавшие от полиции и правосудия. Реальные счастливчики преступного мира, которые вкусно доживают свой век на легализованном капитале.
Но все равно на их гнусных мордах остается печать. И если среди десяти богатых людей будет один подобный, Блейк сразу поймет и ткнет пальцем: "вот этот".
Чилвера уже не достанешь.
Или как раз вот сейчас?..