- Тогда вам следует знать, что его не оказалось на месте, когда я сегодня рано утром ходила к развалинам. Я не знала, что и подумать; может, решил, что ему все же лучше вернуться. Вчера вечером он ничего не говорил об отъезде. Просто сказал, что много бы отдал за горячую воду и бритву. Я спросила, не хочет ли он, чтобы я купила ему бритву, а он сказал: лучше не надо.
Поблагодарив Нэнси, Ратлидж вышел, намереваясь поехать прямиком в дом священника. Но, когда он проезжал через Фарнэм, его остановил рассвирепевший Санди Барбер. Он стоял в дверях "Гребной шлюпки". Лицо у него осунулось; он явно не выспался.
Не желая тратить драгоценное время на то, чтобы умасливать еще и Барбера, Ратлидж вначале решил было проехать мимо, но потом передумал. До сих пор они поддерживали перемирие, а с этим стоило считаться. Он остановился перед гостиницей и вылез. Едва он смог его расслышать, Барбер закричал:
- Какого дьявола вам понадобилось возить мою жену смотреть на труп ее брата?
- Она сама попросила ее отвезти. Я уговаривал ее не ездить, но она была непреклонна. Перед тем как мы прибыли на место, я отдал распоряжения, и тело соответствующим образом подготовили… Кроме того, в зале не было других покойников.
- Да, да, все это очень хорошо, но вчера ночью она не могла спать. Сидела в гостиной и плакала. Я никак не мог ее утешить. Решил сходить за Моррисоном, но того не оказалось дома. Пришлось мне вернуться домой и сидеть с ней. Подумать только - сначала отец, потом брат. Лучше бы она о нем и вовсе не узнала!
- Она попросила, чтобы тело переправили в Фарнэм.
Я дал распоряжение, чтобы труп разрешили похоронить.
Барбер выругался.
- Еще одни похороны! Мы еще от первых не оправились!
Он отошел от того места, где стоял Ратлидж, и принялся расхаживать туда-сюда.
- Ну что, вы уже узнали, кто убил Бена?
- Нет. Вопрос в том, знал ли убийца, что Уиллет умирал? И какое это имело бы для него значение?
- Почему он не остался в Тетфорде, ведь ему там так нравилось! Что он забыл в Лондоне? Абигейл только что передала мне слух, что Бен хотел писать книги.
- Судя по всему, после войны он поселился в Париже. Он написал книгу о человеке, который занимался контрабандой: ввозил беспошлинные товары в Англию и во Францию. В одну из поездок он познакомился с девушкой, а во время войны отправился ее искать. Книга вышла во Франции.
- Будь я проклят! Этого мне Абигейл не говорила. А ведь была девчонка, по которой он несколько недель сходил с ума… - В голову Санди пришла еще одна мысль. - Слушайте, Бен в своей книге, случайно, не про Фарнэм написал?
- Я не читал книгу.
- А Джессап уже знает? Вот взбесится старик!
- В самом деле?
Барбер снова принялся расхаживать туда-сюда.
- Когда Бену взбрело в голову стать лакеем, Джессап спросил Неда, умеет ли парень держать язык за зубами. Нед дал слово, что Бен будет молчать. Джессап говорил: нам меньше всего нужно, чтобы Фарнэм приобрел дурную славу. Он сказал, что сюда будут приезжать зеваки только из любопытства, а если одного или двоих из нас повесят, даже лучше.
- По-моему, вряд ли деревня приобретет дурную славу из-за пары бутылок бренди и тому подобных мелочей. И все же… вы что, считаете, что Бена мог убить Джессап?
- Да что вы, нет! Я ничего такого не считаю. Слушайте, вы тут всех перебудоражили; мы думали, это закончилось вместе с войной, когда от нас убрали аэродром. Вот и все. Любители отдохнуть в выходные ездят на Блэкуотер и на Крауч. Мы сами видели, что из-за них сталось с деревнями. И не хотим, чтобы то же самое случилось и у нас.
- Тогда помогите мне найти убийцу Бена Уиллета. Вы ведь хотите, чтобы его нашли? В конце концов, убитый вам не чужой, он брат вашей жены.
Было ясно: Барберу больше всего хочется, чтобы Ратлидж провалился. Но он нехотя буркнул:
- Да, ладно, хочу. Ради Абигейл. И ее отца. Старик мне нравился.
- Убийца - из вашей шайки контрабандистов?
Барбер поморщился:
- Нам проще добыть то, что нужно, во Франции, чем в Лондоне. Ну и что тут плохого? Да, мы не платим налоги, но ведь и не торгуем нашими товарами вразнос, верно? Немного табака, несколько бутылок спиртного, ленты, материи… Кому мы мешаем?
- Ваши люди вооружены.
Лицо Барбера изменилось.
- Вы их видели?
"Осторожно! - предупредил Хэмиш в голове у Ратлиджа. - Нельзя признаваться, что ты видел их ночью!"
Ратлидж и сам понял, в какой опасности он оказался.
- А разве может быть иначе? Мечи, мушкеты, дробовики… Не важно. Промысел у вас рискованный, без оружия не обойтись.
Напряжение слегка отпустило Барбера.
- Тоже верно. Никогда не знаешь, с чем придется столкнуться и там, и здесь. Но вернемся к Бену Уиллету. Если бы я знал, кто его убил, я бы вам сказал. А я не знаю. - С этими словами он зашагал прочь.
Ратлидж смотрел ему вслед.
Хэмиш спросил: "Ты ему веришь?"
"Не знаю, - мысленно ответил Ратлидж. - Я еще не забыл про дубинку".
"Вот именно - и забывать о ней глупо".
Вспомнив слова Барбера о том, что он тоже не застал священника дома, Ратлидж встревожился и принялся соображать, что делать дальше. До "Берега" Рассел вчера ночью так и не добрался. И Нэнси Бразерс напрасно искала его на развалинах церкви. Моррисон, несмотря на свои обеты, не горел желанием пустить беглеца под свой кров. Где сейчас Рассел? И что еще важнее, куда подевался священник?
Еще хотелось бы знать, хорошо ли Нэнси Бразерс осмотрела развалины?
Они оказались недалеко; достаточно было десяти минут, чтобы проверить свои подозрения. Ратлидж поехал к кладбищу, вылез из машины и стал пробираться между надгробными камнями в высокой траве, где так легко было споткнуться. Приходилось постоянно смотреть себе под ноги. И все же в конце концов Ратлидж наткнулся на небольшую ямку, которую с двух сторон прикрывали две покосившиеся надгробные плиты. В прошлый раз он не заходил так далеко; он бы сам выбрал это место, если бы ему пришлось спать под открытым небом. Место хорошо защищенное и не похоже на ловушку. Ночи сейчас теплые, дождей не было несколько дней. С погодой Расселу повезло. Присев на корточки, Ратлидж посмотрел на примятую траву. Заметил, как муравей деловито тащит хлебную крошку. Рядом с ямкой лежала сливовая косточка…
Довольный, Ратлидж выпрямился и огляделся по сторонам. Потом не спеша побрел к выходу с кладбища.
У самой машины он увидел Джессапа. Тот стоял, прислонившись к крылу и скрестив руки на груди.
- Что такого интересного в этих развалинах? - без всякого выражения поинтересовался Джессап.
- У меня привычка такая - осматривать развалины, - беззаботно ответил Ратлидж. - Мой крестный - архитектор.
- Вот как? - переспросил Джессап, нагло глядя Ратлиджу в глаза.
- Когда сгорела старая церковь?
- Когда в нее попала молния.
- Давно это было?
- Давно, тогда еще балки были сухими.
Должно быть, подумал Ратлидж, это правда.
Обойдя Джессапа, он нагнулся и принялся крутить ручку от мотора.
- Значит, возвращаетесь в Лондон?
- Нет, пока не найду того, кто убил Бена Уиллета и бросил его труп в Темзу. - Ратлидж выпрямился и, обогнув машину, подошел к водительской дверце.
- Бена убили в Лондоне, а не здесь. Вы бы лучше там поискали.
Ратлидж уточнил:
- В Лондоне его бросили в реку. Но там ли его убили?
- Бен не был в Фарнэме с войны. Можете спросить его сестру.
- А если он хотел приехать, но ему не дали? Кстати, когда вы в последний раз ездили в Лондон?
Джессап прищурился:
- Вас это не касается.
- Очень даже может коснуться, - ответил Ратлидж, сразу посуровев. - И прежде чем вы примете решение помериться со мной силами, поговорите с Санди Барбером. Он скажет вам, стоящее ли это дело.
Он сел в машину. Джессап положил руку на вторую дверцу, а потом передумал и отошел. Ратлидж тронулся с места.
"Опасный человек, - заметил Хэмиш, вторя Моррисону. - Любит держать всех в страхе".
- Потому что еще никому не хватало смелости дать ему отпор.
У дома священника Ратлидж остановился и замолотил кулаками в дверь. Ответа не последовало. Дверь оказалась не заперта, и он заглянул внутрь, но не увидел следов борьбы. Остатки завтрака на одного человека по-прежнему стояли на столе, в углу, выходящему на задний дворик.
Где же Моррисон? Может, его позвали к постели больного? И что сталось с Расселом? Нахмурившись, Ратлидж немного постоял на пороге. Трудно будет объяснить еще одно исчезновение в Фарнэме. К какому бы выводу ни пришла полиция в 1914 году.
Хэмиш упрекнул его: "Вот куда ты вчера спешил? Может, он вернулся позже, чем ожидалось?"
Возможно. Возможно также, что после завтрака Моррисон сам поехал к дому Рассела - ведь Нэнси ходила его искать именно туда.
Едва он добрался до дороги на Фарнэм, как увидел священника, который быстро ехал ему навстречу со стороны "Берега". Моррисон отчаянно махал руками, и Ратлидж остановился на развилке.
- Нигде не могу найти майора! - крикнул он. - Вы его арестовали? Он сбежал? Вернулся в Лондон?
- Ни его, ни кого-либо другого я пока не арестовывал… Когда вы видели его в последний раз? - Ратлидж не спешил. Он дал священнику отдышаться, а сам думал: интересно, как он намерен объясняться, не признав, что вчера ночью беседовал с Расселом в церкви? Но Моррисон отвечал бесхитростно, тем самым подтверждая, что вчера он не услышал никакой исповеди.
- Вчера вечером майор пришел в церковь, застал меня врасплох. Мы поговорили. Почему вы не сказали мне, что он в Фарнэме? - Не дожидаясь ответа, Моррисон продолжал: - Он был в состоянии шока, и я сначала не понял, кто он; лицо поцарапано, вся одежда в крови - выглядел как настоящее пугало. Он объяснил, что попал в аварию на угнанном мотоцикле и за ним гонится полиция. А еще он рассказал мне о клинике. По правде говоря, мне не кажется, что пребывание в клинике пошло ему на пользу.
- Куда он отправился после того, как ушел из церкви?
- Я пустил его к себе домой. Ему нужно было принять ванну, побриться и переночевать. Но спать он не мог. Больше часа ходил туда-сюда, а потом постучал ко мне в комнату и попросил утром принести в его дом в "Береге" какую-нибудь еду. Мне показалось, что ему не стоит уходить среди ночи; так я ему и сказал. Он обещал подумать. Но через пять минут я услышал, как открылась и закрылась дверь. Я встал и выглянул в окно. Он шел пешком в сторону "Берега", во всяком случае, мне так показалось. Но сейчас его там нет. И я волнуюсь.
- Когда именно он от вас ушел?
- Не знаю. Кажется, в начале второго ночи…
Но Ратлидж прождал Рассела до половины третьего.
- Сколько времени понадобилось бы Расселу, чтобы добраться до дома, если бы он пошел напрямик, через болото?
- Точно не скажу. Навскидку - не больше получаса, наверное. Сам я на болотах чувствую себя не очень уверенно. Когда брожу в высокой траве, у меня начинается клаустрофобия. Сорок пять минут, если идти по дороге. Что нам делать?
- Оставьте велосипед. Я вас подвезу.
Моррисон замялся, потом прислонил велосипед к обочине и сел в машину.
- Вы где пробовали войти?
- Майор сам велел обойти дом кругом и подняться на террасу, которая выходит на реку. Сказал, что будет ждать меня там. Но его там не было. Дверь была приоткрыта, я решил, что майор вошел в дом и где-нибудь заснул. Я несколько минут звал его, а потом решил его поискать. Уверяю вас, я терпеть не могу врываться к кому-то без предупреждения. И все же я вошел, но не обнаружил никаких доказательств того, что он спал в своей постели. Тогда я уехал оттуда и решил разыскать вас.
Они молча ехали до самых ворот. Ратлидж сказал:
- Машину мы оставим здесь.
Нетрудно было заметить, что Моррисон побывал у дома утром. Трава была примята в другом месте. Правда, у священника и не было повода стараться идти незаметно.
Ратлидж шагал впереди; когда они добрались до террасы, он показал на край лужайки:
- Раз вы уже осмотрели дом, нам надо начать с короткой дороги через болото. Скорее всего, майор шел по ней.
- Возможно. Видите, вон там, слева от кривого дерева, начинается какая-то тропа? По-моему, надо идти туда.
Они дошли до кривого дерева.
- Смотрите-ка - здесь кто-то побывал, причем сравнительно недавно. Сломанные ветки еще не высохли на солнце.
- Правда? Да, вы правы. Хотя я решил бы, что их обломала собака, а не человек.
- Давайте посмотрим, куда ведет эта тропинка.
- Вы разрешите подождать вас здесь? На тот случай, если вы заблудитесь…
Ратлидж зашел в заросли травы, которая быстро сменилась камышами. Он был высоким, но камыш, колыхавшийся на легком ветерке, местами доходил ему до груди. Несколько раз стебли задевали лицо. Вначале Ратлиджу казалось, что он без труда найдет тропу. Но после того как он дважды возвращался на одно и то же место, пришлось остановиться и как следует оглядеться.
- Нашли что-нибудь? - взволнованно крикнул Моррисон.
- Нет, ничего.
- Может, он решил вернуться к развалинам церкви? Туда ближе было идти. И место для него привычное.
- Я только что оттуда. Кроме меня, там побывал Джессап. Но майора там нет.
Ратлидж пошел дальше, стараясь ориентироваться при помощи внутреннего компаса и двигаясь в сторону невидимой тропы. Он следил за тем, чтобы река все время находилась справа.
Пройдя еще шагов триста, он понял, что зашел в тупик, и снова остановился.
- Я пошел по ложному следу, - громко и раздраженно произнес он вслух. - Где-то должна быть другая тропа!
Ему ответил Хэмиш: "Ближе к подъездной дорожке?"
- Да, вполне возможно, - вслух ответил Ратлидж.
Моррисон крикнул:
- Что вы там нашли? С кем вы разговариваете?
Ратлидж покачал головой и зашагал назад, стараясь ориентироваться по примятой траве, отмечавшей его путь. Перед ним из укрытия вдруг выскочил заяц; он запетлял по болоту, а потом юркнул в густые заросли камыша и скрылся из виду.
Пройдя шагов десять, Ратлидж вдруг направился к воде. Он решил, что по кромке будет идти легче. Пробиваться вперед снова пришлось с трудом, и все же он нашел грязноватую тропку у самой кромки воды. Он сразу промочил ноги, зато не заплутал. Вернувшись на лужайку, он сможет начать поиски сначала.
Вскоре Ратлидж наткнулся на небольшой ручеек, своего рода дренажный канал, впадавший в реку. Вода за много лет подмыла землю. Ратлидж оказался на островке. Он понял, что попасть назад можно только вброд. Придется изрядно помесить грязь! Ничего не оставалось, кроме как снова вернуться назад. Ратлидж решил обойти небольшой заливчик сбоку или попробовать пробиться через более густые заросли камыша.
Заметив отпечаток ботинка на влажной земле, он понял, что недавно перед ним кто-то здесь уже шел. Вполне возможно, след принадлежал тому же человеку, который побывал в зимнем саду рядом с террасой. Впрочем, он был недостаточно четким, чтобы судить наверняка.
Оглядываясь в поисках других следов, он увидел впереди, шагах в десяти, майора.
Рассел лежал на боку, свернувшись калачиком, как будто ему было очень больно. На спине у майора расплылось кровавое пятно.
Ратлидж позвал Моррисона, а сам склонился над телом. Попробовал перекатить майора на спину, и вдруг Рассел, не открывая глаз, застонал.
- Боже мой, он жив? - ахнул запыхавшийся Моррисон.
- Бегите к сараю. Найдите что-нибудь, на чем его можно отсюда вытащить. У него кровотечение, и он в тяжелом состоянии. Быстрее!
Ратлидж уже срывал с майора рубашку, чтобы получше осмотреть рану. Пуля попала ему в грудь. Достаточно высоко, чтобы не убить его сразу, с той стороны, где ребра могли не закрыть легкое. И все же остается слабая надежда на то, что его еще удастся спасти. Надо спешить!
В Фарнэме врача нет; Ратлидж сомневался, что в Тилбери справятся с такой раной. Значит, в Лондон! Если, конечно, Рассел выдержит дорогу, что вызывало у Ратлиджа большие сомнения.
Наконец, вернулся Моррисон. Он с трудом пробирался в зарослях камыша, таща тяжелую попону. Один раз он споткнулся, но не упал. Лицо у него раскраснелось и напряглось от усталости. Они вдвоем уложили Рассела на попону и с трудом поволокли к лужайке. Время от времени приходилось останавливаться и отдыхать.
Согнувшись, положив руки на колени, пытаясь отдышаться, Моррисон сказал:
- До машины нам его не дотащить. Нас ведь всего двое!
- Придется постараться, - сухо ответил Ратлидж, и они снова ухватились за углы попоны. Тащить ее по лужайке, пусть и заросшей, оказалось довольно легко, зато дорожка стала настоящим испытанием.
Рассел был человеком не худым. К тому времени, как они доволокли его до ворот, оба - и Ратлидж, и Моррисон - запыхались и вспотели. Пальто они давно сняли, рукава закатали до локтей. Трава и густая молодая поросль на дорожке как будто нарочно задались целью мешать каждому их шагу.
Немного отдышавшись, Моррисон заметил:
- Возможно, мы его убили. Даже смотреть боюсь.
- Там, где я его нашел, он бы умер в любом случае. Мы - его единственный шанс. - Ратлидж на секунду замялся, вспомнив о присутствии Хэмиша на заднем сиденье, а потом сказал: - Садитесь назад с ним вместе. Поедете? Без вас я не справлюсь.
- Да, конечно.
Уходили драгоценные минуты и силы, которых у них уже не было, но в конце концов Рассела погрузили в машину; Моррисон сидел рядом с майором и придерживал его.
Ратлидж сбегал за их пальто, а потом они отправились в Лондон.
К тому времени, как они добрались до ближайшей больницы на окраине города, Рассел каким-то чудом еще был жив, хотя по-прежнему без сознания.
Хэмиш бормотал: "Знаешь, сейчас ему в первый раз не было больно…"
Голос его затих, когда Ратлидж бегом бросился в отделение скорой помощи. Назад он вернулся с сестрами и каталкой на колесиках.
После того как медики увезли раненого, Моррисон без сил плюхнулся на ближайший стул.
- Боже мой! - воскликнул он. - Не помню, когда еще я так страшно уставал. Как по-вашему, он выживет? По крайней мере, придет в себя, чтобы его можно было допросить?
Ратлидж, расхаживая по залу ожидания, ответил:
- Я бы многое отдал за то, чтобы выяснить, кто в него стрелял.
- Меня не спрашивайте, - сказал Моррисон. - Вы полицейский, вот вы и выясняйте.
- Он пролежал на болоте несколько часов. Возможно, с середины ночи. А может быть, убийца подошел к его дому утром. Но, судя по виду раны, скорее всего, в него стреляли ночью. Кровь у него на одежде уже слегка подсохла.
- Я не слышал выстрела.
- Вы бы и не услышали, ведь вы были в доме. Особенно если ветер дул в другую сторону.
Он тоже не услышал выстрела, сообразил Ратлидж, значит, Рассела ранили уже после того, как он уехал из усадьбы.
- Да, наверное, вы правы… - Моррисон замолчал, так как из дверей, куда увезли Рассела, вышел врач, огляделся и обратился к Ратлиджу:
- Это вы привезли раненого?
- Инспектор Ратлидж, Скотленд-Ярд. Да.