* * *
Лариков слушал меня внимательно, иногда встревая с вопросами. Но в целом он был со мной согласен.
- Одно я бы сделал еще… Не стал бы совсем вычеркивать остальных шесть человек.
- Я и не вычеркиваю. Я просто отодвинула их пока на второй план. Понимаешь, вот эта пятерка по разным причинам имеет основания Таню не любить. Начнем с Лады Грищенко. До появления Тани она - единовластная хозяйка ателье. Ее вполне устраивает сложившаяся ситуация - все спокойно шьют примитивные платья для "новорусских" клиенток. Лада процветает. Все так задушевно и просто, мы сидим, как говорится, а денежки идут… Нет, конечно, можно посмотреть спутниковый канал, где с утра до вечера показывают моды. Что-то там присмотреть попроще, но… Лада типичная серость с манией величия. А тут появляется наша Таня, и жизнь Лады из спокойной и налаженной превращается в кошмар. Постепенно Таня становится главной, а простенькое ателье превращается в целый синдикат. Даже журнал начинают выпускать… Так что кандидатура Лады вполне уместна в черном списке, согласись. Единственное, что у меня не совпадает, - это то, что в моем представлении Лада не блещет интеллектом… Она обычная женщина, но - я же пока ее не видела? Кто ее знает? Знакомство покажет…
- А вот эта пара со странными именами?
- Подл и Грязнер? О, они, по словам Пенса, те еще голуби!
Я замолчала. Вот ведь странность - а почему я внесла их в свой черный список? Потому что они "голуби" в полном смысле? Или потому, что воспоминания о них и у Тани, и у Пенса вызвали недовольные гримасы? Мне, конечно, сказали, что Подл и Грязнер личности мерзопакостные, но у нас по улицам бродит много подобных, и никто из них анонимками не развлекается! То есть, может быть, и развлекается, но совершенно не обязательно вносить человека в список подозреваемых!
- Сейчас обдумаю, - пообещала я. - Мне отчего-то не хочется выбрасывать их из списка, а мотивов для этих писем у них нет. Таня им не сделала ничего плохого, наоборот, взяла обоих на работу, и они тихо и смирно шьют джинсовую одежду, причем делают это не самым худшим образом. Может, они и не писали никаких писем, но вот не хочу я пока их совсем убирать!
- Ладно, давай объясняй следующего.
- Следующий у нас некий Варлаамов. Илья Дмитриевич. Если Татьяна фактически "подсидела" Ладу, то Илья Дмитриевич, как мне кажется, старательно "подсиживает" Танечку. Но это может быть моим частным мнением. У Пенса вообще к Варлаамову странное отношение - они вроде бы относятся друг к другу с симпатией, но Пенс, как мне опять же показалось, вносит в свое отношение долю иронии или просто чего-то недоговаривает. Вот этот самый господин Варлаамов подходит по всем статьям. Несмотря на странные недомолвки моего Сережки, что он вряд ли будет с Таней так развлекаться, поскольку у него к ней сложное отношение… Здесь Пенс сразу замолчал и буркнул: "Сама спроси у Тани". Но по его же характеристике Варлаамов - умненький, хитренький и плюс к этому творческая личность. Со всеми вытекающими отсюда минусами. Поэтому я и поставила возле него самый большой крестик.
- И последний у нас кто?
- Последний - Танечкин бывший друг Виктор.
- Отпадает, - мотнул головой Андрей.
- Почему? - возмутилась я. - Тебе он почему-то симпатичен?
- Не в этом дело! Просто, если ты вспомнишь Татьянин рассказ, ты поймешь, что письма приходили еще тогда, когда Виктор был при Тане.
- Он мог предчувствовать разрыв!
- И стал бы его ускорять?
- А отчаяние? - не унималась я. - Обида, холодной рукой сжимающая сердце? Нет уж, Ларчик, пусть он побудет в списке!
- Как хочешь, - передернул он плечом. - Но мне кажется, искать надо среди вот этих двух. Либо Лада, либо Варлаамов. Довольно просто!
- Конечно, - уставилась я на него с возмущением. - Проще и придумать нельзя! И времени у нас много! Он ведь всю жизнь может писать Тане письма и слать фотографии! К старости разберемся, кто это был и почему он вел себя так негативно!
- Ладно, делай как знаешь, - махнул он рукой и уже собирался продолжить, но зазвонил телефон.
Он поднял трубку:
- Я слушаю.
Потом просиял и сказал:
- Да, Танечка. Конечно. Сейчас.
После этого он протянул трубку мне.
- Саша? Привет, это Татьяна Борисова, - услышала я глуховатый голос. - Я договорилась с Никитичем. Но он хотел бы с тобой поговорить. Лариков не отпустит тебя на часок?
- Куда ж он денется? - ответила я, взглянув на своего босса. - Ежели по делу - отпустит. Он мне только личную жизнь запрещает.
Татьяна рассмеялась и посоветовала мне не сдаваться.
- Никогда не сдамся, - пообещала я. - Или женю его на себе из мести. Пусть всю жизнь мучается!
Лариков покраснел и ретировался в кухню.
- Так встретимся? - спросила Таня.
- Когда и где?
- Через час. Тебя устроит?
- Конечно, устроит, если вы не собираетесь ждать меня у Эйфелевой башни.
- Нет, мы скромны. У "Элвиса", пойдет?
- Давай, - согласилась я.
Название кафе напомнило мне об Элвисе Пресли. Воображение уже услужливо рисовало полумрак, немного странный и приятный антураж, как в "Криминальном чтиве", и сплошной рок-н-ролл… Средства вряд ли позволили бы мне посетить милое местечко самостоятельно! Но…
Я бросила взгляд в сторону моего босса, и он сразу же дрогнул.
- Сколько? - спросил он голосом провинившегося супруга, готового откупиться от своей жены.
- Много, - усмехнулась я, - командировочные ведь…
- Ладно, - он полез в бумажник и протянул мне деньги.
- Буду около трех, - пообещала я, выскальзывая за дверь.
* * *
Для того чтобы подобраться поближе к искомому "Элвису", мне пришлось прогуляться по местному базарчику.
Около "Элвиса" я увидела Татьяну, резко выделяющуюся среди толпы своей красотой и элегантностью. Рядом стоял какой-то парнишка, совершенно юный, как мне показалось.
Татьяна увидела меня и оживилась.
- Сашенька! - позвала она. - Мы здесь!
- Привет, - сказала я, подходя к ним. Спутник Татьяны осмотрел меня с интересом и присвистнул.
- А почему ты сказала, что она не может прикинуться манекенщицей? - спросил он Таню, продолжая смотреть на меня отвратительно-профессиональным взглядом. - Она же лапочка! Ну сама посмотри! Эти прелестные кудряшки, просто очаровательная малышка…
Он отступил на шаг и прищурился.
- Представляешь - сплошной серый и изумруд… А если ее нарядить в голубой? Танечка, да она просто обязана появиться на подиуме!
- Андрей, я сейчас начну ревновать! - сказала, смеясь, Татьяна.
"А я начну кусаться", - мрачно подумала я, рассматривая этого наглеца.
- Послушайте, я пришла по делу, - напомнила я. - И ни в какие манекенщицы я не собираюсь. Уж лучше тогда рвануть в Голливуд, если я так хороша, как вы мне рассказываете… Может, снимут в "Живых мертвецах", там мой типаж на все сто потянет! Буду талантливо выбегать из могилы и тянуть иссохшие ручонки…
Андрей Никитич воззрился на меня в ужасе, но потом, когда до него дошла наконец-то изысканность моей шутки, тихонько захихикал.
- Ах, деточка, вы из той породы женщин, которые и не подозревают, как они прелестны!
- Лучше уж я и дальше буду оставаться в неведении, - сказала я, - чем воображать себя красавицей, не имея никаких на то оснований! Ладно, давайте-ка решать, что нам делать. А то пока я тут слушаю комплименты, мой босс синеет от гнева. Кстати, вот уж кто создан для подиума!
Представив себе Ларикова на подиуме, я не выдержала и рассмеялась.
Наверняка Ларчик передвигался бы с видом удивленного жирафа.
Смеяться можно было долго, но сейчас это было неуместно, поэтому я быстро посерьезнела и спросила Танечку:
- А ты рассказала, в чем дело?
- В общих чертах, - отчего-то сразу смутилась Татьяна. - Но Андрей все понял и согласился помочь.
- Тогда вперед и начинаем обдумывать наш план!
И я открыла дверь "Элвиса".
Разочарование мое было велико. Обычная комфортабельная столовка, только вместо рок-н-ролла надрывалась Натали…
"Что ж, придется смириться с ударом судьбы", - подумала я и пошла вместе с Таней за нашим хрупким "рыцарем".
* * *
- Странно, почему вы выбрали это место, - проворчала я. - Я подозревала вас в большей изысканности вкусов…
- О, Сашенька, просто тут у нас началась дружба с Таней, - рассмеялся Андрей Никитич.
Кстати, он оказался довольно взрослым. При ближайшем рассмотрении я обнаружила легкую сеть морщинок возле глаз. И густые его волосы уже начали седеть…
Но все-таки он напоминал мальчишку. Сколько же ему лет?
- А я подумала, что вы вместе работаете…
- Так и есть, только мы до этого не общались. А встретились вот за этим самым столиком. И Танечка сидела тогда грустная, чуть не плакала… Я подошел к ней, мы разговорились, и как-то так получилось, что у нас много общих интересов. И есть одна общая цель.
Судя по Таниной улыбке, которой она одарила Андрея Никитича, так и было.
Танечка так на него восхищенно смотрела, а он сжимал ее ладонь в своей ручке, иначе и не скажешь, что я даже позавидовала их чувствам.
- Но, Саша, то, что она рассказала, ужасно! Просто в голове не укладывается - письма, угрозы, фотографии! Как это можно?
- Ну, вам лучше знать, - развела я руками. - Вы работаете в этом бизнесе…
- А вы так уверены, что это - дело рук кого-то из наших?
- На сто процентов нет. Но на восемьдесят - да… Танин круг общения не так уж и велик. Как я поняла, она все время посвящает работе, ведь так? Даже с Пенсом вы познакомились благодаря вашей коллекции…
- Да, - кивнула Татьяна.
- А Виктор? Он тоже имел отношение к вашему делу?
- Нет, - покачала она головой. - Он занят совершенно другим бизнесом. Но Виктор тут ни при чем, поверьте! Он не самый приятный человек на свете, но очень честный и открытый!
Ага, мы, кажется, все еще не ровно дышим к бывшему аманту!
- Андрей Никитич, - обратилась я к Таниному спутнику. - Вы в курсе нашего плана с вечеринкой?
- Конечно, Танечка сказала мне…
- Как вы думаете, можем мы пригласить и Виктора? Или придумать что-то другое?
- Дело вот в чем, Сашенька, - сказал он. - Я не имел бы ничего против визита ко мне Виктора Петровича, но… Беда в том, что он ко мне немного неадекватно относится. Вряд ли он придет и скорее всего, если я приглашу его, заподозрит подвох с моей стороны… Поэтому давайте придумаем что-нибудь другое. Хотя я, как и Танечка, считаю, что Виктор Петрович тут ни при чем абсолютно!
- Почему?
- Потому что, Сашенька, он скорее набил бы мне морду, но Тане писем бы писать подобных никогда не стал, - тихо сказал Андрей Никитич. - Не тот он человек…
- Посмотрим, - сказала я. - Все покажет ближайшее рассмотрение.
Мы договорились, что я появлюсь на вечеринке по случаю "помолвки" Татьяны с Андреем Никитичем как его двоюродная сестра, ну а остальные будут там присутствовать.
- Про "помолвку", кстати, вы хорошо придумали, - одобрила я их, - наверняка известие это заставит нашего анонима действовать. Он ведь начинает злобствовать, когда Тане хорошо, не так ли?
Мне показалось, что их лица омрачились.
- Саша, я очень боюсь за Таню, - тихо сказал Андрей Никитич, отводя меня в сторону. - Может быть, ей пока лучше пожить у меня?
- Может быть, - вздохнула я. - Я и сама не знаю, на что этот тип способен. По крайней мере, постарайтесь от нее не отлучаться, и если что - звоните.
Я записала ему оба свои телефона - и рабочий, и домашний.
- Спасибо, - спрятав листок в карман, он будто почувствовал себя спокойнее. - Но на вашем месте я бы все-таки подумал о карьере модели! У вас такая великолепная фактура, деточка, просто чудо!
- Подумаю, - пообещала я.
Татьяна махнула мне на прощанье рукой, и они пошли прочь.
Парочка получилась из них трогательная и забавная! Андрей Никитич рядом с Таней казался еще меньше, но так по-рыцарски поддерживал ее под локоть, что я подумала: они - самая красивая из встреченных мной парочек.
Наверное, их можно было бы назвать и самой счастливой парочкой - так нежно смотрели они друг на друга, нисколько не стесняясь разницы в росте.
Но мне что-то мешало. Странное ощущение - так бывает. Вдруг раз - и вместо солнца тень!
Я не могла понять, что вдруг так напрягло меня - взгляд, немного опасливый, пущенный на меня через плечо Таней с непонятным мне страхом? Чрезмерная предупредительность ее жениха, казавшаяся мне несколько преувеличенной и слащавой?
Или - просто предчувствие беды…
* * *
Я поежилась. Ненавижу, когда в твое спокойное состояние вторгается какая-то неприятная мысль и начинает подчинять себе тебя, целиком. Избавиться от этого совсем непросто…
"Так, милая моя Александрина, - строго сказала я себе. - Если ты считаешь, что кому-то станет легче, если ты расслабишься, ты жестоко заблуждаешься. Конечно, ситуация неприятная. Иногда бывает легче встретиться с фактом преступления уже совершенного и труднее находиться в неведении относительно сроков исполнения чужих, недобрых планов. Но на то вы с Лариковым и существуете, дабы попытаться предотвратить оное!"
Бодрая моя тирада произвела нужное действие. И тем не менее я не могла не признать, что два вопроса не дают мне покоя.
Кто эта девушка на фотографии?
Что с ней произошло?
* * *
- Ну и как? - поинтересовался Ларчик, когда я вернулась в наш доморощенный "офис". - Что вы решили?
- Меня пригласили работать топ-моделью, - заявила я, усаживаясь в кресло и вытягивая ноги.
- Что? - вытаращился он на меня и рассмеялся. - Шутишь?
- Какой же вы бестактный тип, Андрей Петрович! - возмутилась я. - Нет чтобы сказать, о, как долго они думали, я уж и устал надеяться, что кто-то оценит твою красоту по достоинству! Нет же, ты мне заявляешь, что это не может быть правдой, и еще издевательски хихикаешь! А вот и пригласили! И сказали, что у меня фактура очаровательной малышки… Так что я немедленно начну думать над поступившим предложением - вполне вероятно, что на него стоит согласиться!
- Не стоит, - испуганно сказал Ларчик.
- Это почему?
- Потому что ты сама видишь, что там за люди. Еще хуже меня, между прочим! Я хотя бы не подкладываю тебе писем.
- Зато я скоро буду этим развлекаться, - пообещала я. - Господин Лариков А.П., если ваша помощница Данич А.С. не будет иметь выходных и если вы не начнете немедленно петь дифирамбы ее красоте, вас закидают всем, что попадется под руку. А так как нам под руку попадаются чаще всего дискеты, они окажутся в скором времени все битые-перебитые!
- Ну и сама будешь их покупать, - хладнокровно ответил босс. - Ты их била, ты и будешь тратить зарплату на новые дискеты…
- Вот так всегда. Проще сказать гадость хорошему человеку, чем признать его достоинства, - грустно констатировала я очевидный факт. - Ты, Лариков, наверное, рос в трущобах, далеко от света настоящей интеллигентности. Мне с тобой трудно, как было бы трудно принцессе Диане с обитателем дна!
- А я хотел выписать этой нахалке премию, - сказал Лариков, обращаясь к стене.
- Премию выписывают не за нахальство, а за хорошую работу, - назидательно сказала я. - Так как я хотя и нахальный, но хороший работник, можешь мне ее немедленно выдать.
- Только после того, как ты наконец-то поведаешь мне, до чего вы договорились, кроме того, что ты идешь работать манекенщицей. Или это являлось центральным предметом ваших обсуждений?
- Почти, - скромно потупилась я. - Ты же знаешь, что моя красота в состоянии затмить все остальное… Ну ладно… Мы решили, что завтра вечером вся компания соберется у Никитича по поводу его помолвки с Таней Борисовой. Тем самым мы убиваем двух зайцев: имеем возможность весь этот виварий изучить и плюс организуем повод для нового нападения. Ведь наш "дружок" не переносит Таниных светлых моментов? Значит, он должен совершить что-нибудь мерзопакостное…
- А как там окажемся мы?
- Просто, - передернула я плечом. - Я сестра Никитича. Двоюродная. Ты - мой обожаемый супруг. А Пенс…
- Как? Мы и Пенса берем?
- Естественно. Куда ж я без Пенса?
- Может быть, его уже пора взять в агентство? - иронично осведомился босс. - Что-то он у нас с тобой постоянно принимает участие…
- Не стоит, - махнула я рукой. - Пенс уже сто лет работает моим бодигардом на общественных началах.
- Надо же, - задумчиво протянул босс, оглядывая меня насмешливым взглядом, - а я и не знал, что вы такие старые…
- Ну, плохие новости до тебя доходят с опозданием, - отпарировала я. - Так вот, сама Танюша будет находиться под неусыпной охраной Никитича. А вот заглянуть сегодня в ее почтовый ящик стоит. Для этой цели пришлось позаимствовать ключи. Если о завтрашней тусовке они сообщат сегодня, то вечером должно появиться послание. Или…
Я не договорила. Ну не хотелось мне думать о плохом в такой прекрасный вечер! - Или?.. - безжалостно спросил Ларчик.
- Или он появится сам. Вот только где он появится? И когда?
- Ключ у тебя? - спросил Андрей. - И самой Тани дома не будет?
- Да, мы решили, что у Андрея Никитича ей будет безопаснее.
- Значит, стоит там переночевать. На всякий случай.
И, хотя я была против, я вздохнула и согласилась.
Смысл в этом действительно был. Куда ж денешься от этого? Как и от того неприятного факта, что ночевать у Тани придется опять же мне с моим несчастным Пенсом!