* * *
Матушка Зинаида хватилась младшего сына, когда пришло время всей семье садиться обедать. Тарелка с супом и отрезанный кусок хлеба, предназначенный Илье, стояли напротив его любимого стула. Илья никогда не опаздывал, знал, что мать с отцом будут недовольны и без него никто не начнет есть. Попадья посмотрела на старших. Сергей и Дмитрий пожали плечами, переглянулись.
– Где Илья? – прозвучал строгий голос отца Павла.
– Утром на рыбалку ушел.
– Один? – спросил священник.
– Сказал, что с приятелем, у моста будет ловить.
Напряженное ожидание длилось четверть часа. Наконец Зинаида не выдержала:
– Сергей, сбегай за ним к реке.
– Я на велике, – сказал Сергей, – так быстрее будет.
– Наверное, время не у кого спросить, – предположил Дмитрий.
– Солнце же он видит, где стоит, – сказал священник. – Да и люди по мосту ходят, спросить есть у кого, – добавил, сердясь, отец Павел.
Сердце у матушки Зинаиды учащенно билось, готовое выскочить из груди. Когда во двор въехал Сергей, она выбежала на крыльцо.
– Ну, что?
– Нет его там. Дачник, который дом мельника купил, сказал, что сидит с рассвета, но никого не видел.
– Может, он пошел к омуту? – сердце в груди попадьи вдруг остановилось. Она побледнела, черпак выпал у нее из рук.
– Сергей, Дмитрий, сходите к омуту, – попросил отец старших сыновей. Волнение матери передалось всем.
Младшего сына искали всей деревней до темноты. А поздним вечером к дому священника пришел Грушин. Водитель был немного выпившим, в дом заходить отказался, топтался на крыльце, мял в руках кепку.
– Тут такое дело, отец Павел, не знаю, как и сказать…
– Говори как есть.
Грушин отвел взгляд:
– Я вашего младшего сегодня вроде бы как видел…
– Где? – вырвалось у священника.
– Утром это было, я за молоком ехал. Проехал лощину, а потом солнце померкло, – водитель замолчал, боясь сказать что-то не то. Он вертел в руках незажженную папиросу, боясь закурить при священнике.
Отец Павел тронул Грушина за плечо, заглянул ему в глаза:
– Что ты видел?
– Ваш младший шел по дороге прямо мне навстречу. Я затормозил, посигналил, а потом из машины вышел, смотрю, нет никого. Померещилось, наваждение, – добавил Григорий.
Матушка Зинаида боязливо смотрела на Грушина. Ей казалось, водитель чего-то не договаривает.
– Не знаю, – уже злясь на самого себя, произнес Григорий, – может, померещилось, может, нет, но так было. Шел он с удочкой и ведром.
– А какое ведро? – мягко спросила мать Зинаида.
– Белое, пластмассовое, – уверенно ответил водитель грузовика. – И удочка ореховая, и одет он был в куртку. Босиком шел…
Священник и матушка переглянулись. Все сходилось: и ведро, и удочка, которую не нашли братья, и куртка.
– У лощины, – с надеждой произнес священник.
– Он от деревни шел мне навстречу.
– Чего ему там ходить? – задал вопрос Дмитрий. – Там воды нет.
– А я почем знаю? – пожал плечами водитель. – Вы не волнуйтесь, отец Павел, заблудился, наверное. Найдется мальчишка, – в голосе Григория не чувствовалось уверенности.
– Гриша, скажи, а ты не пьяный был? – матушка держала руку Грушина в ладонях. И если бы прозвучало, что "да, был", матушке Зинаиде стало бы легче. Но Григорий отрицательно качнул головой:
– Что вы, я же за рулем! Молоко забрать и в район.
Почувствовав, что больше ничем не поможет, Григорий приложил руку к груди и склонил голову:
– Вы уж извините меня, если что не так сказал. Подумал, вы волнуетесь, прийти надо, поделиться. – Уже возле калитки Грушин обернулся и крикнул:
– А может, он из дому убежал? Может, обидели вы его чем, он осерчал и ушел?
Никто ему не ответил. Священник и матушка стояли на крыльце, опустив отяжелевшие руки.
Братья сидели на скамейке, прислонившись к перилам, боясь что-нибудь сказать.
Григорий, тяжело ступая, побрел по темной деревенской улице. Зажженная спичка осветила его лицо, на мгновение вырвав из темноты. Вспыхнула папироска. Григорий, запрокинув голову, посмотрел в ночное небо и услышал странный звук, словно где-то далеко в пустую бочку загоняли гвозди, часто-часто стуча молотком.
* * *
Два дня поисков пропавшего Ильи результатов не дали. Милиция старалась, все-таки пропал сын священника. Объехали окрестные деревни, никто Ильи не видел. Участковый дважды приходил к Грушину, уточнял. Чувствовалось, что милиционер особо водителю не верит. Но это была единственная зацепка.
– Вот вам крест, – говорил Грушин. – Может, и померещилось. Но я же трезвый был! Ты же знаешь, – говорил он участковому, – у меня закон такой: если выпил, ключи проглочу и к машине не подойду.
– А два года назад? – напомнил милиционер, вытирая вспотевший лоб рукавом.
Григорий замолчал, потупил глаза.
– Так то два года, что было, то прошло.
Другим я стал.
– Ладно, не об этом сейчас речь. И попа жаль, и малого жалко. А еще больше – попадью. Лучше бы ты им не говорил.
– Чего не говорить, если так оно и было?
Участковый с тяжелым сердцем сел на мотоцикл и на всякий случай еще раз проверил место, о котором говорил Григорий.
"Померещилось, точно. Бывает такое, – подумал участковый, когда топтался по овсяному полю. – У меня тоже такое три года назад было. Сижу дома, вижу: жена в дверь входит. "Ты чего?" – говорю. А она молчит, в спальню прошла. Жду, не выходит, заглядываю – никого нет. Тут же звоню в магазин, она трубку снимает. Поговорили, сказала: "Пить меньше надо".
Вот и с Гришкой, наверное, такая же история приключилась. Мужик он ничего, но вечером каждый день выпивает без меры, а наутро за баранку садится".
Матушка Зинаида не спала уже третьи сутки. Глаза стали красными от слез, она постарела лет на десять.
Медсестра сидела рядом с ней на скамейке и уговаривала:
– Давай, Зина, я тебе укол сделаю, может, поспишь.
Попадья вытирала платком слезы:
– Нет, спасибо, не надо. Бог успокоит.
Медсестра тяжело вздохнула и поднялась:
– Извини, мне идти надо.
– Иди, конечно, – прошептала матушка Зинаида, не поднимая головы.
Она даже не заметила, как ушла медсестра.
Женщина сидела, глядя на узкую щель между досками крыльца. Скрипнула калитка. Первой мыслью было: "Вот и Илья вернулся, родной!"
Во двор входил Грушин. Как и в прошлый приход, он мял кепку в сильной руке.
– Здравствуйте, – нарочито громко произнес водитель.
– Здравствуй, Гриша.
– Где отец Павел? – уже шепотом поинтересовался Грушин и заглянул в открытую дверь дома.
– В церковь пошел, молится.
– Ему бы я говорить не стал, а вам скажу, – Григорий чувствовал себя неловко.
В глазах матушки Зинаиды зажглась надежда. И Грушин, глядя на свои пыльные ботинки, заговорил издалека:
– Когда плохо, человек за соломинку хватается. Вот у меня сестра паспорт потеряла.
Где и когда, вспомнить не могла, а тут доверенность оформлять надо, в район ехать. Как без паспорта?
Матушка Зинаида кивала, не понимая, к чему клонит Грушин.
– Она говорит, мол, вчера паспорт был, а сегодня найти не может. День тому назад в руках держала! И вот что: приехал ко мне этот, что мельницу купил и дом отстроил, он у меня иногда солярку покупает… Котел в доме у него новый. Ястребов – фамилия, смуглый такой. Знаете? Посмотрел он на мою сестру и говорит:
"У вас что-то пропало". Он руку поднял и, не говоря ничего, подошел к сестре Нюрке, посмотрел ей в глаза и говорит так тихо: "Женщина, ты документ найти не можешь". Сестра растерялась, не знает, что отвечать. "Иди, посмотри в пальто, в кармане". Она говорит: "Какое пальто? Я его с весны не надевала!" Но пошла, посмотрела.
И точно, паспорт в кармане. Выскакивает на крыльцо, паспорт показывает. Я с него тогда даже денег за солярку не взял, как в воду мужик глядел.
– А кто он? Откуда приехал? – матушка подалась к Грушину.
– А кто ж его знает? Зовут Ильей Ястребовым, мне еще раньше участковый сказал, а откуда он в наши места прибыл, не сказал, а я и не спрашивал.
– Ильей? – прошептала матушка Зинаида, и ее лицо на мгновение просветлело, губы родное имя произнесли.
– А еще Илья жену директора автобазы вылечил. Никто из врачей сделать ничего не мог.
Директор ее и в Москву возил, и в больницу клал. Кровь ей там вроде переливали, но ничего не помогало. А к нему свозил начальник три раза жену, и как рукой сняло! Только я вам, матушка Зинаида, этого не говорил – ни про солярку, ни про жену начальника автобазы. Мне там еще работать.
Женщина решительно поднялась. И Грушин вскочил следом.
– Я пойду к нему прямо сейчас, – сказала попадья.
– Отец Павел не будет против?
Матушка промолчала, словно не услышала вопрос водителя. Сама того не подозревая, матушка Зинаида шла через огород по той самой тропинке, по которой шел к мельничному омуту несколько дней назад ее младший сын. Она не смотрела по сторонам, лишь прислушивалась к частому дыханию Грушина за спиной – не отстал ли. С ним ей было не так боязно, хотя, если бы сейчас ей сказали броситься в огонь, и Илья найдется, она сделала бы это не задумываясь.
Мужчина и женщина спустились в низину.
Повеяло рекой. Они уже видели высокий забор, круглую, похожую на луну серебристую тарелку на крыше. Тишина царила невероятная, слышались лишь шорох шагов и учащенное дыхание Грушина. Ворота оказались заперты.
– Может, дома никого нет? – предположила матушка Зинаида, оглянувшись на Григория.
Тот пожал плечами, постучал кулаком в ворота.
– Сейчас открою, – раздался мягкий, приятный голос.
Калитка отворилась. На матушку Зинаиду и водителя грузовика спокойно смотрел хозяин дома. Матушка несколько раз и раньше видела Илью Ястребова, но не так близко. Только теперь она заметила, что лицо у него очень смуглое, цвета зрелого ореха, а глаза пронзительно-голубые, яркие, словно стеклянные.
– Проходите, – отступив в сторону, пригласил хозяин дома.
Он даже не подал руку водителю, хотя Григорий и переложил кепку из правой руки в левую.
– Я жена священника, Зинаидой меня зовут, – представилась попадья.
– А я Илья Ястребов, – ответил смуглолицый мужчина неопределенного возраста.
Внезапный порыв ветра закрутил над кострищем пепел, а затем разметал его, перебросив через высокий дощатый забор.
– У меня сын пропал, – глядя в голубые глаза Ястребова, с надеждой произнесла матушка Зинаида. Ей показалось, что Ястребов с вежливой улыбкой пожмет плечами и скажет: "Сочувствую.., но я чем могу помочь?"
Однако он сказал:
– Знаю.
Затем немного помолчал и продолжил:
– Гриша, иди погуляй.
Водитель попятился, развернулся и покинул двор, ощущая на себе тяжелый взгляд Ястребова.
– Он на рассвете ушел, еще солнце не поднялось. Петух прокричал, он и проснулся.
– Погодите. Присаживайтесь вот здесь.
Прямо у дома под навесом стояла скамеечка на чугунных лапах – как в городских парках, Женщина села на краешек, Ястребов устроился рядом. Положил ладонь себе на глаза и принялся что-то шептать, непонятное, чужое для попадьи.
Ощущение было такое, словно Зинаида включила приемник, настроенный на далекую случайную волну, и из динамика сквозь треск и шипение прорываются непонятные гортанные слова.
Ястребов убрал ладонь с глаз:
– Я видел, как он шел, с ведром и удочкой.
Он босой, у него над бровью родинка.
– Вы.., его тогда видели? – вырвалось у матушки.
– Нет. Я сейчас видел, – мягко ответил Ястребов. – Он прошел совсем близко, я даже родинку рассмотрел. Илья? Ведь так его зовут? – матушка кивнула. – Он заглянул во двор через щель, вот эту, – рука Ястребова взметнулась, и палец указал на чуть заметную щель между досками. – А потом он ушел.
– Куда?
– По дороге пошел, по песчаной дороге.
– Куда? – еще раз воскликнула жена священника.
– Не вижу, не знаю. Ложбина, поле, навстречу едет машина, а потом пусто.
– Скажите, он жив? – с трудом проговорила попадья.
– Не знаю, не вижу.
– Так он жив или нет? Скажите!
– Не вижу, – после долгой паузы смуглые пальцы сжались. – Он найдется. А больше я вам ничего сказать не могу.
Женщина кивала, понимая, что не узнала ничего нового, что все это только слова.
– У вас сильно болит голова, – произнес Ястребов и положил ладонь Зинаиды на затылок.
Женщина ощутила, как исходит тепло от чужой руки. Его волна нарастала. Тепло прокатилось по всему ее телу до самых пят. Ястребов резко отдернул руку, и боль мгновенно ушла вслед за рукой. Голова кружилась, веки сами собой слипались. Ястребов взмахнул рукой, словно сбрасывал прилипший к пальцам песок.
– Боль вас больше не будет беспокоить, – добавил он уже буднично. – Идите и поспите.
Женщина, покачиваясь, добралась до калитки. Ястребов шел рядом с ней, готовый в любой момент подхватить под локоть.
– Вас проводить?
– Я сама доберусь, недалеко. Гриша проводит.
– Если что увижу, я вас найду, – напомнил Ястребов, закрывая калитку.
Григорий заглянул в глаза Зинаиде:
– Ну, что он сказал?
– Он его видел. Никому не рассказывай, что мы к нему ходили.
– Конечно! – с готовностью подтвердил Грушин. – Я – могила! – и тут же осекся, словно с его губ слетело ругательство.
Но матушка находилась мыслями далеко отсюда. Она шла не видя дороги, иногда спотыкалась, но не падала. Ей представлялась полевая песчаная дорога, петляющая среди полей, и одинокий Илья, бредущий с удочкой и белым пластиковым ведром. Он шел не оборачиваясь.
– Илья! – вдруг вырвалось у Зинаиды.
Гриша замер на месте, боязливо оглядываясь. Никого вокруг не было. За высоким забором резко прокричал петух. Водитель перекрестился. И матушка перекрестилась.
Глава 5
– Антон Петрович, вас спрашивают из пожарной инспекции, – шепотом произнесла секретарша Нина, заглянув в кабинет босса.
В памяти Антона Полуянова тут же возник худощавый розовощекий инспектор с редким именем Руслан, любитель портить нервы и вымогать взятки.
– Что ты ему ответила? – тоже шепотом поинтересовался Антон.
Громко говорить они не рисковали, снятая телефонная трубка лежала на столе секретарши, и пожарный инспектор мог подслушать разговор.
– Сказала, что сейчас посмотрю, не заняты ли вы.
Секретарша глянула на Полуянова виновато, мол, что я могу сделать, пожарная инспекция – стихийное бедствие.
– Правильно.
– Так что ему ответить?
– Придется поговорить самому, не отвяжется, – вздохнул бизнесмен, включив громкую связь. – Я слушаю, – жизнерадостно произнес он.
– Антон Петрович, здравствуйте, – голос инспектора звучал зловеще, – я заехал на вашу стройку. Есть вопросы.
Мысленно Антон прикинул, во сколько эти вопросы могут ему обойтись. Прошлый раз откупился соткой, но тогда нарушений практически не нашлось.
– Я слушаю, – напомнил бизнесмен.
"Если предложит встретиться, значит, деньги ему нужны".
– Я жду вас у "Паркинга" через полчаса. – Он повесил трубку, даже не поинтересовавшись, сможет ли приехать Полуянов в назначенное время.
– Извините, – с сочувствием произнесла Нина.
– При чем здесь ты?
Антон посмотрел ей в глаза. Нина, по большому счету, была лишней мебелью в его строительной фирме. На все звонки мог ответить и сам владелец, не так уж много их поступало, а нужные люди звонили сразу на мобильный. Но положение обязывало, чтобы доступ к его телу прикрывала миловидная секретарша. Кто станет воспринимать всерьез фирму, где в приемной некому сварить кофе? Однако кофе Нина варила отвратительно. Тридцатилетняя женщина попробовала состроить глазки, чтобы сгладить ситуацию, и от этого стала некрасива.
– Я не хотела вас расстраивать.
Антон сделал усилие, чтобы не рассмеяться.
Нину "подсунула" ему жена. Замолвила слово за двоюродную сестру приятельницы. Полуянова забавляло, когда секретарша испытывала его на прочность. Она была абсолютно не в его вкусе, хотя другие мужчины находили ее красивой. Не было в ней изюминки. Не зажигала, как ни старалась. Нина чувствовала свою бесполезность и потому комплексовала. При этом постоянно ощущала себя виноватой перед работодателем. Жена Полуянова пристроила ее в фирму мужа с обязательным условием – докладывать о его контактах с женским полом. Когда доносишь на хозяина, который ничего плохого тебе не сделал, поневоле почувствуешь себя виноватой.
– Нина, – Антон поднялся и прошелся по небольшому кабинету, – я уеду, работы тебе до конца дня не предвидится, можешь идти домой.
– Правда? – в глазах женщины мелькнуло разочарование.
– Нет, обманываю, – Антон широко улыбнулся, знал о чудодейственном свойстве своей простецкой, искренней и бесшабашной улыбки.
Женщина непроизвольно улыбнулась в ответ.
– Спасибо. Но…
Большего наказания для Нины придумать было трудно. Сидя за столом, поднимая трубку, она чувствовала себя хоть кому-то нужной, дома ее ждала сварливая мать и бедно обставленная комната с односпальной кроватью.
– ..если я останусь, вы не будете сердиться?
– Ты кого-то ждешь? – Полуянов погрозил пальцем.
– Зачем вы так?
– А я-то смотрю, что мы слишком часто кофе покупаем. Значит, еще кто-то его пьет, кроме меня и деловых партнеров.
Испуг и непонимание сквозили во взгляде женщины, она не догоняла шутки.
– Делай, Нина, что хочешь. Только офис не сожги. – Полуянов почувствовал, что секретарша его раздражает, он не любил женщин, лишенных чувства юмора.
Антон вытащил пачку сигарет и протянул Нине:
– Закури.
Когда тонкая струйка дыма потекла к потолку, Антон положил ладонь на дверь, показывая, что ему нужно остаться одному.
– Поняла, – секретарша юркнула в приемную.
"Достала! Дура! Жене моей все рассказывает, а потом сама страдает от этого! Патологически не умеет врать ни мне, ни супруге. Ну и черт с ней, ее проблемы", – подумал он.
Ехать до строящегося "Паркинга" было недалеко – минут десять. Антон вытащил бумажник, переложил в пустое отделение четыре бумажки по пятьдесят долларов.
"Дам вначале сто, а там видно будет. Больше двухсот инспектор не стоит".
Каждый человек старается держать рядом с собой то, на чем может отдохнуть взгляд, когда становится муторно. Кто-то носит в бумажнике фотографии детей, кто-то ставит на стол диковинную раковину, привезенную из далекой поездки.
Полуянов держал на письменном столе старую черно-белую фотографию студенческих времен.
Каждый раз, покидая кабинет, он клал ее лицом вниз, словно боялся, что кто-нибудь в его отсутствие наведет недобрым взглядом порчу. Фотография простецкая, с плохо выставленной резкостью – на ней четверо парней в джинсах, резиновых сапогах стоят, положив друг другу руки на плечи. У их ног ведра, полные картошки.
"Золотые времена, – усмехнулся Полуянов, – все, что осталось от меня прежнего, – это улыбка, – и он запустил пальцы в поредевшие волосы. – Все ерунда. Образование, распределение. Главное – связи. Друзья. Их за деньги не купишь. Хотя потерять за деньги можно и друзей".