* * *
Хотя Элиза и была хозяйкой на этом званом обеде, до самого конца оставаться здесь она все равно не могла. Ей нужно было возвращаться в телецентр, но перед уходом она остановилась у столика Констанс.
- Что ж, Констанс, я не говорю тебе "прощай", потому что уверена, что видеться с тобой мы будем часто, - сказала Элиза.
Констанс поднялась со своего стула и поцеловала ее в щеку.
- Огромное спасибо тебе, Элиза. С твоей стороны было очень любезно устроить для меня все это.
- Ну что ты! - сказала Элиза. - А чем ты планируешь заняться, пока не начала работать на "Дейбрейк" в следующем месяце?
- Сегодня попозже уезжаю к себе за город. Не знаю, сколько я там пробуду, но в ближайшие несколько дней определенно хочу расслабиться.
- Звучит замечательно, - сказала Элиза. Вдруг она заметила глубокие розовые царапины на шее Констанс и, склонившись ниже, спросила: - Что случилось? Это кошка тебя так разукрасила?
Констанс осторожно потрогала шею.
- Нет, - ответила она. - Я просто снимала блузку через голову и забыла, что у меня на шее висит единорог. И кончики короны глубоко поцарапали кожу. Я закрывала это макияжем, но пудра, похоже, уже слетела.
Элиза всмотрелась более внимательно. Восьмиконечная корона оставила только четыре царапины, поскольку острые концы, расположенные напротив друг друга, прошли по одному и тому же следу. Между этими царапинами был виден порез, оставленный рогом единорога.
Элиза содрогнулась.
- Может быть, тебе не стоит замазывать это макияжем, Констанс, - сказала она. - Пусть сначала заживет так.
- Я попробую, - ответила Констанс. - Не буду ничем закрашивать. За городом это вполне можно будет сделать.
Элиза повернулась и наклонилась вперед, чтобы пожать руку сестре Констанс.
- Было очень приятно с вами познакомиться, Фейс, - искренне сказала она.
- Да, мне тоже было очень приятно познакомиться. - вставая, ответила Фейс. - Спасибо, что пригласили меня сюда.
Пока сестры смотрели вслед направляющейся к выходу Элизе, Фейс выразила мнение по поводу своего знакомства с ведущей "Вечерних новостей".
- Какой приятный человек, просто слов нет, - сказала она. - И совсем не задается. С ее стороны было очень мило устроить для тебя такой прощальный обед, Констанс.
Констанс насмешливо взглянула на сестру.
- Не стоит обманывать себя, Фейс. Элиза организовала этот ленч, исходя из своих интересов. И занималась всем исключительно для того, чтобы самой выглядеть лучше.
- Я ушам своим не верю, Констанс. С твоей стороны это черная неблагодарность, тебе так не кажется?
- Я просто была честной.
- "Просто была честной", - повторила Фейс, чувствуя, как все ее тело напряглось. - А что для тебя значит быть честной, Констанс? Некоторые люди делают приятное другим без всякой задней мысли. И совершают это ради любви, дружбы или просто из любезности. Тебе такое никогда не приходило в голову?
Констанс улыбнулась на случаи, если кто-то из гостей посмотрит в их сторону.
- Когда ты уже повзрослеешь, Фейс? - сказала она, едва шевеля губами. - Сколько можно оставаться маленькой наивной девочкой?
- Я перестала быть маленькой наивной девочкой уже очень давно. Констанс. Даже самой забавно, насколько ухаживание за нашей больной матерью выбило из меня весь оптимизм.
- О, нет. Ну вот, опять все сначала, - простонала Констанс - И что ты хочешь в связи с этим от меня услышать. Фейс? Если бы ты сделала так, как я предлагала, и поместила маму в тот замечательный дом для престарелых, мы бы сейчас об этом не говорили.
- После всего того, что наша мама сделала для нас, Констанс, она заслужила доживать свои дни в окружении людей, которые ее любят, и принимать заботу своей семьи, а не посторонних. Я не могу отдать ее в такое место.
- Что ж, это твой выбор, Фейс, а не мой.
- И все же какую-то помощь от тебя получить не помешало бы. Я знаю, что после того случая, когда Тодд прогорел с неудачным бизнесом и потерял все деньги, вырученные от продажи маминого дома, ты считаешь, что не несешь больше никаких финансовых обязательств. Но как насчет того, чтобы перебраться на другой берег реки и хотя бы просто навестить ее? Собственно говоря, Констанс, что бы ты ни сделала, это все равно будет шагом вперед по сравнению с нынешней ситуацией, то есть ни с чем. - Фейс решила на этот раз высказать сестре все, что она думает. - Посмотри на себя. У тебя ведь все есть. Или ты думаешь, что я тоже владею такими вещами, как вот это украшение, которое ты носишь на шее? Да я радуюсь паре новых резиновых перчаток, которые надеваю, чтобы ухаживать за мамой!
- А тебе обязательно нужно было постараться испортить мне такой день, Фейс?
Фейс молчала.
- Так вот знай: я не позволю тебе сделать это, - сказала Констанс.
- Я не собираюсь с тобой воевать. Но почему бы тебе просто не пригласить маму к себе в загородный дом? За все эти годы мы были у тебя только один раз.
Констанс вздохнула.
- Ты просто не понимаешь. Фейс. Хотя, собственно, я и не ожидала, что ты сможешь это сделать. Ты живешь в своем изолированном мирке домашней хозяйки, не имея ни малейшего представления о том, что такое настоящее напряжение жизни.
- По крайней мере, я хотя бы закончила колледж. - выпалила Фейс.
Констанс холодно взглянула на сестру.
- Я пропускаю это мимо ушей. Фейс, потому что понимаю, как ты расстроена. Но последние месяцы были очень тяжелыми, и мне просто необходимо передохнуть, перед тем как начинать работу на новом месте.
Фейс взяла свою сумочку.
- Как тебе удается уживаться с самой собой, Констанс?
- Насчет меня можешь не беспокоиться. Я отлично сплю по ночам. - Констанс развернулась и пошла к гостям.
Пока Фейс стояла, глядя вслед удаляющейся сестре, из ее сумочки раздался приглушенный звонок. Покопавшись немного, она достала оттуда свой сотовый телефон.
- Миссис Хансен? Это я, Карен.
- Что-то случилось, Карен? С мамой все в порядке? - испуганно спросила Фейс.
- Да. С ней все хорошо, миссис Хансен. Она по-прежнему дремлет Я просто хотела сказать, что мне перезвонил куратор и отменил нашу встречу. Так что вам не нужно торопиться домой прямо сейчас.
Фейс сунула свой телефон обратно в сумочку и стала думать, как использовать внезапно появившееся свободное время.
Глава 10
Констанс добралась до своего загородного дома, когда солнце уже начало садиться. Заехав на усыпанную гравием подъездную аллею, она припарковала машину и вышла, чтобы открыть деревянные ворота на въезде. Эти ворота не представляли серьезного препятствия для любого желающего войти: все, что нужно было сделать, - просто отодвинуть железную щеколду, и они сами легко распахивались. По-настоящему Констанс и ее имущество защищала установленная в коттедже сложная электронная система охранной сигнализации.
Она взглянула на дом и как всегда подумала, насколько ей приятно чувствовать себя его хозяйкой. Архитектор прекрасно потрудился, разработав проект современного строения, отлично вписывающегося в великолепный ландшафт. В доме было много окон, наполнявших его светом, из которых открывался умиротворяющий вид на окружающую природу. На просторном и уютном первом этаже было достаточно места, чтобы жить с легкостью и предаваться изысканным развлечениям.
На втором этаже размешались всего две спальни: одна для гостей, а втирая, побольше, для Констанс.
Она сразу направилась наверх, прихватив оранжевую коробку с подарками. Констанс сняла зеленый костюм и переоделась в закрытый черный купальник и элегантный халат, который ей только что подарили на прощание. Затем взяла одно из своих новых полотенец и пошла вниз, чтобы налить себе виски с содовой.
Констанс посидела немного на веранде с другой стороны дома, потягивая напиток и любуясь темнеющим небом. В комнатах начал автоматически включаться свет, окна зажигались одно за другим. Она подождала, пока сработают таймеры на склонах и вокруг бассейна, но освещение там так и не появилось. Констанс пошла в дом и проверила центральный щиток с автоматическими предохранителями. Оказалось, автомат, отвечающий за освещение бассейна, выбило. Констанс снова включила его.
Когда она опять вышла на улицу, воздух стал заметно прохладнее. Констанс подумала, что, возможно, нагреватель воды тоже не работал из-за отключения электричества. Оставалось только надеяться, что этого не произошло, потому что она все равно твердо решила не отказываться от своих физических упражнений независимо от температуры воды.
На краю бассейна Констанс остановилась и пальцем ноги попробовала воду. Она была прохладнее, чем ей бы того хотелось, но не слишком холодной. Даже если нагреватель и был отключен, последние несколько дней бассейн грело солнце. Констанс знала, что, когда она опустится в воду и начнет плавать, все будет хорошо.
Она сняла халат и бросила его вместе с полотенцем на один из шезлонгов. Начав закалывать волосы шпилькой, нащупала на шее шелковый шнурок и поняла, что не сняла свой амулет, когда переодевалась в купальник. Констанс расстегнула кулон и положила его на столик. Затем она подошла к бассейну и спустилась в него по лестнице. Когда тело скользнуло в прохладную воду, у нее перехватило дыхание. Медленно и методично она проплывала фут за футом, отталкиваясь длинными размеренными гребками, и даже не догадывалась, что из кабинки для переодевания за ней внимательно следят.
Вперед и назад, вперед и назад - стройная фигура Констанс плавно скользила по воде. Руки во время гребка вытягиваются, ладони плотно сложены. Быстро работающие ноги мощно двигают ее вперед. Под каждый гребок голова поворачивается направо, рот появляется над поверхностью, давая возможность сделать очередной глубокий вдох, чтобы плыть дальше.
Выполнив свою обычную норму, Констанс перевернулась на спину Ее белокурые волосы веером расстелились на воде, а сама она смотрела в ночное небо, приближаясь к мелкой части бассейна. Уши ее находились под водой, и она не слышала ничего, кроме тишины.
Констанс начала дрожать, а ощупав кончики пальцев, почувствовала, что они сморщились. Она встала на дно бассейна.
Уже подойдя к лестнице, женщина вдруг ощутила, что рядом есть кто-то еще. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть какой-то летящий по воздуху предмет. В свете окружающих бассейн фонарей был также различим оранжевый электрический шнур В этот ужасный миг Констанс уже знала, что с ней сейчас произойдет.
Тостер коснулся поверхности воды, и в то же мгновение, когда Констанс почувствовала, как ее тело пронзает электрический ток, она увидела лицо своего убийцы.
Глава 11
Фонари бассейна мигнули и погасли, но времени, чтобы добраться до щита с предохранителями и снова включить ток, уже не было. Впрочем, хватало и освещения от светильников на веранде в задней части дома. Трехконтактная вилка - ставшая двухконтактной, после того как на ней преднамеренно был срезан контакт заземления, - была вынута из розетки на стене кабинки, толстый оранжевый шнур аккуратно смотан, а тостер; подключенный к его концу, извлечен из воды.
Все это время Констанс лежала на поверхности без движения лицом вниз.
Когда вчера здесь был убит током датский дог, было очень важно вытащить собаку из воды, чтобы не оставлять следов, позволяющих определить причину гибели несчастного создания. Это была еще та работка - поднять тяжелое мокрое животное и оттащить его в лес. Но тело Констанс можно оставить лежать прямо здесь - пусть расследуют.
Неподвижная тишина опускающегося вечера была нарушена каким-то звуком со стороны веранды, но быстрый взгляд в ту сторону ничего не обнаружил. Однако на столике возле бассейна что-то блеснуло. Любопытство заставило выяснить источник этого мерцания. Тусклый свет падал как раз на темно-зеленый драгоценный камень. Это было отражение изумрудного глаза фигурки единорога, вырезанной из слоновой кости.
Амулет Констанс, приносивший ей удачу, ее талисман, ее увенчанный золотой короной единорог, был небрежно сунут в карман в надежде, что он сможет принести больше счастья своему новому владельцу.
Суббота, 19 мая
Глава 12
Суббота в Клойстерсе была напряженным днем. Это место, расположенное на склоне холма с видом на реку Гудзон, возможно, дает самое реальное представление о монастырской обители в американском городе, и поэтому весной люди стекаются сюда толпами. Дети и взрослые с удовольствием посещают проводимые в местных галереях лекции и семейные семинары на самые разнообразные темы - от средневековой магии и медицины до обязанностей матери в Средние века. Бродя по часовням и залам музея, посетители слушают пояснения гида на аудиокассетах, погружаясь в мир монахов, королей, рыцарей, гобеленов, витражей и резьбы по камню. А снаружи желающие позагорать или отдохнуть на пикнике расстилают на лужайках свои одеяла, наслаждаясь спокойствием и красотой замечательной природы.
Сегодня Ровена Куинси должна была проводить специальную лекцию, посвященную изображениям единорога на старинных гобеленах. Направляясь на работу. Ровена совершенно не волновалась. Она настолько хорошо знала этот предмет, что ей даже не нужны были никакие конспекты. Сидя в пригородном автобусе, она расслабилась и погрузилась в чтение "Нью-Йорк таймс". Ровена терпеливо просмотрела первые страницы, прежде чем перейти к своему любимому разделу - об искусстве.
На этой странице, чуть ниже центральной складки находилась фотография Констанс Янг. Ровена прочла заголовок: "Констанс Янг меняет одно утреннее шоу на другое".
В статье подробно описывался последний день Янг на "КИ ту Америка", а также прощальный обед в ее честь, который был устроен в дорогом ресторане в Театральном квартале.
Закончив читать статью, Ровена принялась разглядывать снимок. Хотя Констанс Янг была очень фотогенична, вживую она выглядела более привлекательно. Ровена в полной мере поняла это, когда Стюарт Уитакер заказал у нее индивидуальную экскурсию для себя и ведущей "КИ ту Америка". Ровена лично встречала эту пару, и красота Констанс произвела на нее сильное впечатление.
Даже на газетной фотографии было видно, как блестят волосы Констанс и как сияют ее глаза, когда она входит в ресторан. Зеленый костюм сидел на ней идеально. Стараясь рассмотреть, что висит у Констанс на шее, Ровена вгляделась внимательнее.
"Нет. Этого просто не может быть".
Глава 13
Маленькие девочки в красно-белой спортивной форме собрались у края поля, ожидая своей очереди принимать подачу Элиза смотрела, как Дженни выходит из группы и направляется к домашней базе.
- Помни, Дженни, крепче держи биту! - крикнула Элиза. На игре в прошлые выходные ее дочь неосторожно выронила биту, после того как сбила мяч с подставки. Бита тогда ударила по ноге девочку из их команды, Ханну.
Дженни взглянула на мать, и на мгновение Элиза пожалела, что выкрикнула предостережение, вместо того чтобы пожелать ей нанести хороший удар. Но Дженни выглядела невозмутимой. Она расположилась позади подставки для мяча, отведя биту назад, как учил их тренер.
- Она прекрасно смотрится.
Элиза обернулась на голос и улыбнулась, узнав стоящую рядом соседку. Мишель Виздак держала за руку своего четырехлетнего сына.
- Доброе утро. Как дела, Мишель? Надеюсь, с ногой у Ханны все в порядке?
- Да. Элиза. С ногой все хорошо. Ты меня спросила об этом уже раз десять с прошлого воскресенья. Хватит переживать по этому поводу. - Мишель кивнула в сторону юных игроков. - Вон она. Посмотри сама, разве похоже, что у нее что-то болит?
В этот момент Ханна Виздак прекрасно прошлась колесом, и ее каштановые волосы красиво рассыпались в воздухе.
Удовлетворенная увиденным, Элиза наклонилась к сынишке Мишель.
- Привет, Хадсон. Как поживаешь?
Лицо мальчика засветилось от удовольствия, но он ничего не ответил.
- Чего бы я только не отдала за такие ресницы! - сказала Элиза, снова выпрямляясь. Она обратила внимание, что на Хадсоне была та же футболка и та же обувь, что и на прошлой игре, а также на позапрошлой и позапозапрошлой. Элиза знала почти наверняка, что эту же курточку Хадсон носит и в большую часть будних дней. Его мама рассказывала ей об этой приверженности мальчика постоянно носить одну и ту же куртку и те же кеды, и о настойчивости, с которой он надевал свою любимую футболку с длинными рукавами "Пауэр Рейнджер", даже когда было жарко. Похоже, что Мишель нужно было стирать это практически каждый вечер, чтобы сын выглядел опрятным.
Со стропы поля раздались возбужденные возгласы, и Элиза повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дженни обегает первую базу. Расстановка игроков противника привела к тому, что Дженни заработала хоумран. Элиза радостно улыбнулась и показала дочке поднятый вверх большой палец, когда вдруг почувствовала, как в кармане сработал вибратор ее смартфона "Блэкберри". Она прочна сообщение, и у нее оборвалось сердце: "СРОЧНО. ПОЗВОНИ РЕЙНДЖУ БАЛЛОКУ, КАК ТОЛЬКО СМОЖЕШЬ".