- Я не ясновидящая. - Милана покачала головой. - Но когда Эля уезжала в Москву, я еще тогда поняла, что ничего хорошего с ней там не будет… Почувствовала… Понимаешь?..
- Ну, это смотря что считать хорошим… - начала было Диана, но, наткнувшись на требовательные зеленые очи Миланы, внезапно осеклась и махнула рукой: - А вообще ты права: ничего хорошего с ней там не случилось, да и со мной тоже…
Наверное, ей просто уже недоставало сил таскать в себе все это - и бесконечную ложь, и почти невыносимый страх, раздирающий душу, и кошмары по ночам, повторяющиеся с завидным упорством. А может быть, все дело было в самой Милане, совсем не похожей на коварную Эльку, и в какой-то невзаправдашней, словно нарочно придуманной, обстановке этого дома. Только Диана впервые за несколько лет взяла да и рассказала этой почти незнакомой девушке все, начиная с того момента, как встретила ее сестру сырым и неуютным вечером. Встретила вместо человека, которого так и не дождалась…
Милана умела слушать. И хотя Диана говорила никак не меньше часа, ни разу не пошевелилась даже, сидя на краю кровати, не отвела взгляда от невидимой точки в пространстве, в которую уперлась, как только Диана начала излагать ту самую "правду", которую та и хотела услышать.
- Я думаю, - завершила Диана свой рассказ, - что Венчика они точно убили… Но наверняка не знаю. - И, помолчав, добавила: - Они и меня убьют, если отыщут… Так что можешь, чтобы не рисковать, вытурить меня отсюда прямо с утра!
Милана впервые за весь разговор слегка шевельнулась и, моргнув, повернула голову к Диане:
- Я не собираюсь тебя гнать. Даже если бы захотела, как я объясню это маме?.. Значит, что с твоим хлопцем, ты не знаешь…
- С Венчиком? А-а-а… Ну, я почти уверена, что они его убили, видела бы ты харю Сопла, когда он на него бросился, - тоже бы так думала…
- Ну а с тобой потом что было? Как ты вообще додумалась сюда приехать?
- Знаешь, - вздохнула Диана, - когда человека припрет, он сразу умнее становится, - так вот и додумалась… Я из этого чертова подвала только на другой день к вечеру выползла. И сразу на электричку дунула… Видела бы ты, на что моя дубленка походила! Я ее в туалете в Химках только что не постирала… Слава богу, что она черная, в светлой меня за один видок арестовали бы первые же менты… Ну, пока ехала в электричке, от страха и придумала, как от Сопла свалить и следы запутать…
- Ты уверена, что все учла? Что Элю они не тронут?..
- Уверена! - Диана махнула рукой. - С какой стати им ее трогать, если она ни хрена не знает, где я?! Эльке и в голову не придет, что я на ее родину историческую свалила!
- Свои пятьсот долларов заберешь. - Милана зябко поежилась и соскользнула с кровати. - Не спорь!.. И я бы на твоем месте отослала эти документы вашему Соплу… Конечно, если его еще не арестовали.
- Да кто эту гадину арестует?! Ты даже не представляешь, какие у него связи и какая "крыша"!.. Я и то не представляла, пока эти документы не увидела… И никаких денег я назад не возьму! И ты мне их тоже не вернешь, потому что твоей маме тогда все станет ясно… Ты же этого не хочешь?
Милана покачала головой и бросила на Диану какой-то странный взгляд.
- Надо же, - покачала она головой, - говоришь, папа у тебя известный ученый… Как же он тебе не объяснил столько простых вещей, о которых ты не знаешь?..
- Каких еще вещей?
- Простых, - повторила девушка. - Помнишь детский стишок? Его всем в детстве читали: "Что такое хорошо, а что такое плохо"?..
- Слушай, - взвилась Диана, - если ты намерена читать мне нотации, я и сама уйду!.. Кстати, твоей Элечке, похоже, тоже кой-чего не объяснили?..
- Похоже, - спокойно кивнула Милана, не обратив внимания на иронию в Дианином голосе. - Эля - точная копия нашего отца, она только внешне на маму похожа… Отец у нас, между прочим, был алкоголиком, нас с мамой до последней минуты мучил…
- Ага! Значит, наследственность? Крокодилы-гены?.. Ну, так и у меня мать алкоголичка, и вообще… И тоже отца мучает, я-то плевать на нее и на свои "крокодильские" гены хотела… Тьфу! Ты меня совсем запутала… Чего ты хочешь? Чтобы я ушла, да?
- Я тебя не гоню. Но ведь вечно ты у нас отсиживаться не сможешь… Почему ты не хочешь отослать документы? Все равно рано или поздно тебя эти бандиты достанут.
- Не достанут! - Диана тоже вылезла из постели и заметалась по комнате. Казалось, убеждает она уже не столько Милану, сколько себя. - Говорю тебе, они ни за что не догадаются, где я… Не бойся, долго я у вас не задержусь! Вот созвонюсь с одним типом - и свалю…
- Тебе никто не говорил о том, что шантажисты долго не живут? - Милана неожиданно усмехнулась и посмотрела на Диану с жалостью. - Господи, какая же ты еще дурочка… Ладно, ложись спать, светает уже… Надо же, послезавтра Новый год, а тут такое…
Она поежилась и, круто развернувшись, вышла из комнаты. За время их разговора оконце, до этого совсем темное, сделалось мутно-серым. Диана растерянно посмотрела на закрывшуюся за Миланой дверь и пожала плечами.
Предрассветную мглу за окнами вновь прорезал резкий, заставивший ее содрогнуться петушиный крик.
Декабрь 2004 г. Сопло
1
Внешне особняк Бороды мало чем отличался от точно таких же новорусских строений, выросших здесь за последние несколько лет. Разве что вместо явно модных кованых оград обнесен был глухим забором из красного кирпича с металлическими, тоже глухими, воротами. Сбоку от ворот находилась железная дверь с небольшим окошечком, к которой и направился взволнованный Джек, выбравшись из своей машины.
Никаких кнопок, с помощью которых можно было бы позвонить, на двери не просматривалось. Кружков растерянно огляделся и совсем уж было вознамерился осторожно постучать в матовое стекло окошечка, но тут, как ему показалось, над самым его ухом рявкнул чей-то бас:
- Кто?
Едва не подпрыгнув от неожиданности, Джек углядел наконец маленькую камеру, приделанную прямо над дверью, холодно поблескивающий глазок которой уставился на него, словно прицел.
- М-меня ждут, Иван Ильич ждет…
- Имя? - снова рявкнул невидимка.
- Кружков… Евгений Викторович Кружков.
Возникла секундная пауза, затем что-то тихо щелкнуло, вновь вызвав в душе Джека нехорошую ассоциацию, на сей раз с затвором, и двери открылись. Стараясь преодолеть дрожь в коленях, Кружков перешагнул невысокий порог и очутился в абсолютно лишенном растительности, вымощенном дворе. Двор был большой, слева высился особняк, насчитывающий два этажа, в глубине - длинный кирпичный гараж и пристроенный к нему флигель. Будка охраны располагалась справа. И вынырнувший из нее амбал, молча ткнувший в сторону особняка здоровенной ручищей, хорошего настроения Джеку не прибавил.
Амбал между тем пристроился сзади Кружкова, и тому ничего другого, кроме как двинуться под конвоем к входу в особняк, не оставалось. Поднимаясь по ступеням довольно высокого крыльца, он отметил, что и здесь дверь металлическая, похоже, и вовсе бронированная. Его действительно ждали, поскольку, едва они с амбалом очутились на крыльце, вновь что-то щелкнуло, и Джек наконец очутился в святая святых - просторном холле, точной копии сопеловского…
Амбал из-за спины исчез бесшумно и моментально, словно его и не было. А вместо него откуда-то сбоку, к немалому удивлению Джека, возникла очаровательная девица, наряженная как горничная из какой-нибудь французской комедии прошлого, если не позапрошлого века. Нет, позапрошлого вряд ли: на белокурой, аппетитной на вид пышечке красовалась коротенькая юбчонка, едва прикрывающая попку, совсем уж крошечный кружевной фартучек и в пару ему такая же наколочка, державшаяся на ее локонах неизвестно как…
- Иван Ильич вас ждет. - Горничная улыбнулась, продемонстрировав Кружкову симпатичные ямочки на пухлых щечках, и он внезапно успокоился: вряд ли грозный Борода вздумает расправиться с ним за самовольность в присутствии такой лапочки!
"Лапочка" между тем, изящно покачивая бедрами, провела Джека через холл и, постучавшись в одну из дверей, расположенных одна за другой вдоль внутренней стены, молча распахнула ее перед Кружковым, отойдя в сторону.
Взбодрившийся Джек шагнул вперед и очутился в кабинете хозяина.
В отличие от своего друга Сопла, он с первого взгляда оценил по достоинству тщательно отреставрированную мебель карельской березы, составлявшую обстановку кабинета. Правда, произошло это не сразу, поскольку в первые мгновения все внимание Кружкова сосредоточилось на самом Бороде, восседавшем за резным письменным столом перед казавшимся здесь инородным предметом - монитором компьютера.
Так вот, значит, каков он - грозный легендарный Борода? Вроде бы и не столь грозный на вид. Сухонький, абсолютно лысый старикан… Действительно бородатый, хотя аккуратно подстриженная бородка почему-то навела Джека на воспоминание о виденном еще в школьные годы и давно, как он полагал, позабытом портрете Мичурина. Ничего грозного в облике Ильичева не просматривалось… ровно до тех пор, пока хозяин кабинета не оторвал взгляда от монитора и не уставился на Джека…
Куда было знаменитому "змеиному" взгляду Сопелова до этих посверкивающих опасными искорками, леденящими душу, неожиданно молодых на морщинистой физиономии, серых как сталь и столь же холодных глазок!.. Кружков физически ощутил укол от изучающего взгляда Бороды где-то в районе собственного "третьего глаза" и невольно привалился к косяку мягко захлопнувшейся за ним двери кабинета… Пауза, повисшая в воздухе, показалась ему бесконечной.
- Ну-с, присаживайся, коли явился. - Хозяин как-то нехорошо усмехнулся и кивнул на жесткий стул с высокой спинкой, стоявший по другую сторону стола, и, дождавшись, когда Джек последует его распоряжению, добавил: - Слушаю тебя!
Евгений Кружков именно в этот момент понял: от того, как он сумеет сейчас изложить. Бороде суть возможной катастрофы, нависшей над ними, целиком и полностью зависит его собственная дальнейшая судьба. И это понимание помогло ему сосредоточиться, вспомнить едва ли не дословно всю речь, обдуманную им по дороге сюда. Немыслимым усилием воли он заставил себя говорить как можно спокойнее, стараясь быть максимально кратким.
Понять, удалось ему это или не удалось, Джек, завершив свой рассказ, не смог: лицо Бороды оставалось абсолютно невозмутимым, а взгляд рассеянно шарил по монитору, словно ничего особенного он не услышал. И вновь наступила томительная и страшная пауза.
Чтобы пережить ее, Кружков заставил себя сосредоточиться на обстановке кабинета, как раз в этот момент и оценив ее по достоинству. Обнаружив же слева от стола хозяина старинную полку с полным собранием сочинений Шекспира, на мгновение и вовсе отвлекся от тяжести момента, искренне изумившись: Борода читает Шекспира?!
Очевидно, ему не удалось скрыть удивление от наблюдательного Ильичева, поскольку, как-то странно хмыкнув, тот заговорил совсем не о том, о чем, с точки зрения Джека, должен был:
- Настоящий гений, не правда ли? - В голосе Бороды звучала откровенная ирония. - Надеюсь, вы читали по крайней мере "Короля Лира"? Оч-чень поучительная история!.. Впрочем, и все остальное, вышедшее из-под пера знаменитого Вильяма, не менее поучительно!..
Джек сглотнул ком, образовавшийся где-то в районе адамова яблока, и стыдливо пробормотал:
- Я кино видел…
- "Кино"!.. - Борода насмешливо фыркнул. - Вот она, нынешняя молодежь… Ну-с, а тебе, голубь мой, известно, надеюсь, досконально, какие именно документы оказались в руках очаровательной Дианы?..
От неожиданности столь резкой смены темы Джек слегка вздрогнул и уставился на Бороду, словно удав на кролика.
- Н-не совсем… Гоша очень аккуратен, у него, насколько я знаю, хранились там, кроме финансовых документов… ну, расписок там разных, списки шлюх, э-э-э… сотрудниц… Но точно я не знаю, только он в курсе…
Борода немного помолчал - на сей раз его физиономия выражала глубокую задумчивость. Наконец, словно придя к какому-то решению, он резко выпрямил спину и снова пристально глянул на своего гостя:
- В делах "Техаса", надо полагать, ориентируешься лучше?
Джек молча кивнул:
- Я обоими клубами время от времени занимаюсь…
- Где могут быть дубликаты документов?
- Наверное, в Гошином компьютере… Точно не знаю… Часть - в "Техасе", часть - в "Квартете"…
- Сейчас поедешь в "Техас", - распорядился Борода. - Займешься делами по клубам, на точки пошлешь человека, которого я к тебе отправлю через пару часиков. Все "уличные" площадки передашь ему!
Ильичев поднялся из-за стола, давая понять Джеку, что аудиенция окончена. Кружков почувствовал, как его сердце дрогнуло и ухнуло вниз…
- К-как я узнаю в-вашего человека? - пролепетал он, заставляя себя подняться на ноги вслед за хозяином.
- Не горюй, узнаешь, - ухмыльнулся Борода одними губами, Джеку оставалось лишь, робко попрощавшись, покинуть кабинет, в котором он только что расстался со своей, возможно, последней в жизни иллюзией. Если бы он поверил Сопелову, если бы понял, что прав Гошка, а не он со своей наивной надеждой на помощь всесильного Бороды, разве бы поехал сюда?.. Разве бы заложил дружка собственными руками?.. А то, что заложил, то, что в жизни ему больше не видать Сопло живым и здоровым, Джеку подсказывала и реакция Ильичева на его визит, и его распоряжение насчет клубов, а главное - собственное, ухнувшее в бездонную пропасть сердце…
Кружков почти не обратил внимания на очаровашку горничную, поджидавшую его за дверью, вслепую пересек холл, вышел на крыльцо, точно так же достиг выхода с территории ильичевской усадьбы. Амбала он больше не видел, дверь словно по собственной воле щелкнула, выпуская его наружу. В себя он начал приходить уже за рулем "ауди", которую вел какое-то время автоматически, так же автоматически направляя машину нужной дорогой в сторону "Техаса".
2
Между тем хорошенькая горничная, закрыв за Джеком двери особняка, неторопливо покачивая бедрами, вернулась в кабинет хозяина. Кружков, вероятно, немало бы удивился, обнаружив, как изменилось ее поведение. Да и почтительный взгляд, которым его встретила девушка, тоже переменился: теперь ее ясные голубые глаза отливали, скорее, холодным, наводившим на мысль о льдине блеском.
- Я все слышала, - сказала девушка, спокойно проходя к черному кожаному креслу, стоящему рядом со столом Ильчева, и располагаясь в нем со всеми удобствами. - И что теперь? Получается, на этот раз права была я, а не ты!
Борода еле заметно улыбнулся и, слегка повернувшись к "горничной", глянул на ее хорошенькое нахмуренное личико:
- Чего ты хочешь от меня услышать, Маргоша? Я по-прежнему считаю, что ты меня всегда ревновала к Жорке.
- Глупо ревновать к "приемному братцу", будучи твоей единственной дочерью! - отрезала Маргоша. - Этот болван что, действительно так круто нас подставил?..
- Пусть тебя это не волнует… Лучше позови ко мне Красавчика. Круто или нет, времени терять не следует, его и так, судя по словам этого щенка, потеряно достаточно…
- Теперь ты и сам видишь, что был не прав, отстраняя меня от дела! - Девушка сердито сверкнула глазами и поднялась с кресла.
- Наоборот, малышка! Именно теперь-то я и вижу, как был прав… заранее избавив тебя от малейшей вероятности топтать зону!
Маргоша молча пожала плечами и покинула кабинет. И почти сразу на пороге возник Красавчик - крупный детина с физиономией, "украшенной" уродливым багровым ожогом.
- Вызывали? - Голос Красавчика, исполнявшего обязанности начальника ильичевской охраны, был глухим и начисто лишенным эмоций.
- Примерно через час сюда приедет Сопло, - проинформировал его Ильичев. - Сразу после этого бери команду и отправляйся в его особняк. Закроешь там всех до единого. Сюда привезешь все компы, какие имеются в доме. Все ясно?
Красавчик молча кивнул.
- И предупреди Красного с ребятками, чтоб был наготове. Это все.
Дождавшись, когда Красавчик покинет кабинет, Борода извлек из ящика стола мобильный телефон и, набрав нужный номер, стал ждать связи.
3
Визит Джека до такой степени окончательно выбил Георгия Сопелова из колеи, что ему оставалось единственное - продолжить начатую вчера пьянку. Однако и тут были свои препятствия: пить ему отчего-то категорически не хотелось. К тому же следовало наконец опросить Кота, что он и осуществил, вызвав того непосредственно в холл, где продолжал сидеть после ухода Джека.
- Все чисто, шеф, не волнуйтесь. - Кот преданно заглянул в глаза хозяину. - Девка по ходу уперлась, сучка, ну и…
- Димон не объявился?
- К утру будет, звонил…
- А может, она и впрямь не знала? - вернулся Сопло к мысли о Сорокиной. То, что Кот, как обычно, сработал чисто, он и так не сомневался.
В ответ охранник неопределенно пожал плечами и отвел глаза. Сопелов отлично знал, что Кот - прирожденный садист, получающий от страданий своих жертв немыслимое удовольствие, оттого и не умеющий вовремя остановиться… Предъявлять к нему за это претензии было глупо, именно для таких случаев и держал его Сопелов на службе.
Отпустив Кота, он вернулся обратно в спальню и, брякнувшись на так и не застеленную кровать, попытался думать. Следовало решить, возможно ли обойтись без Бороды и Рыбца в поисках беглянки… Только бы эта сучка не вздумала отзвонить поначалу кому-нибудь из тех, чьи телефоны и адреса указаны в расписках, - тому же Рыбцу… Вот тогда точно конец!
Сопло резко дернулся на кровати и перевернулся со спины на бок. Может быть, попытаться прижать ее обожаемого папашку?.. А что, это мысль!.. Сцапать и приволочь сюда этого хиляка-ученого - как два пальца… Исчезновение такой "птички" наверняка наделает достаточно шума, особенно если подключить знакомых журналюг. И тогда Диана, где бы она ни находилась, непременно всплывет… Черт возьми, почему эта мысль не пришла ему в голову сразу?!
Георгий Сопелов резко сел на кровати, забыв о своем тошнотном состоянии и головной боли, и, пошарив в кармане так и не снятого пиджака, достал мобильник. Но в этот момент телефон зазвонил сам.
При одном взгляде на определившийся номер у Сопла моментально пересохло во рту: неужели вездесущий Борода… Да нет, не может такого быть! Неоткуда ему прознать про случившееся, как есть неоткуда!
- Привет, сынок. - Голос Ильичева был спокоен и мягок. - Куда это ты пропал? Звоню, звоню… Дельце у меня к тебе есть!
- Да приболел я, - хрипло пробормотал Сопелов, - вот и… А что за дельце-то?..
- Хорошее дельце, а главное, срочное! - Как ни старался Георгий, но ничего угрожающего в голосе своего опекуна расслышать не мог. - Приболел, говоришь? Жаль… Ну, ничего, на машине доехать ко мне и больному можно! Не по телефону же нам с тобой дела решать, сынок? Так что жду!
Связь прервалась, и отмазаться от визита Сопло не успел. Впрочем, если уж Борода что-то затеял, спорить с ним было все равно бесполезно… Георгий вздохнул и стукнул кулаком по кнопке звонка, которым вызвал горничную. Следовало как минимум побриться и переодеться, а копаться самому в шкафу в поисках чистого костюма ему не хотелось…