- Роман был довольно высокомерным и заносчивым человеком. И предпочитал в друзьях иметь женщин. Вернее, не то чтобы в друзьях, - смутился Белов. - Ну, в общем, вы понимаете…
- Он… вообще-то… это самое… имел какие-то дела с Вовкой Лившицем. Они даже в Москву типа… собирались в Москву ехать… вещи свои толкать… - забормотал Маврин.
- А у этого Вовы, - тут же подхватил Белов, - жена злая и не пустила его, к тому же мальчик…
- Какой мальчик? - удивилась Лариса.
- Сын… Он его… это самое… на карате каждый день водит… Потому что жене некогда. И вообще… он… это самое… бедный. Сам кричит на каждом углу.
- Боже ж мой, где вы видели богатого еврея! - вскричал Белов, характерно копируя манеру нового персонажа грассирующим "р".
- Так, ладно, это понятно… А этот Лившиц - что за человек? - спросила Лариса.
Меняя тембр голоса и принимая какой-то невообразимо помпезный вид, Белов гордо вздернул голову и провозгласил заутробным голосом:
- Вова - единственный приличный человек в издательстве "Аквариус". Единственный приличный человек, единственный!
После этого Андрей звонко расхохотался, а Маврин закудахтал ему в ответ.
- Это он… это самое… сам о себе так… говорит, - пояснил он.
- И это соответствует действительности?
Белов принял серьезный вид и с расстановкой проговорил:
- Вообще-то, вы знаете, несмотря на то что Вовка полный лох, но в приличии ему не откажешь. Во всяком случае, сигареты не стреляет, как Роман. И сюжеты не ворует, как некоторые, - и Андрей выразительно посмотрел на Маврина.
Приятель, смутившись, сказал:
- Да я… это самое… только эпизод один… И то у самого себя… скопировал. Это ты… у меня тогда целую повесть переписал, только имена изменил. И… это самое… гонорар сам пропил. А я… потом отдувался…
Белов уже открыл было рот, чтобы возразить по полной программе, но Лариса решительно призвала жестом молодых писателей успокоиться, поскольку разговор начал терять черты конструктивности.
- То есть на этого самого Вову не стоит терять и время? Он не способен на преступление в принципе?
- Не стоит! Не способен! - хором, категорически ответили Белов и Маврин.
- Понятно… Ну что ж, спасибо, ребята, за помощь. Алексей, еще раз извините, что из-за меня вам пришлось пропустить рабочий день.
- Да… что вы… пожалуйста, - Маврин густо залился краской, и Лариса уловила, что этот поэт и прозаик с удовольствием пропустил бы еще несколько рабочих дней.
Тем не менее он поднялся и потянул за собой Андрея, который уже размяк и расслабленно развалился в кресле.
- Пошли, жалкий графоман, - пробормотал он. - Нам еще совместную повесть заканчивать.
Белов картинно вздохнул.
- Что поделаешь, работа, - развел он руками. - Повесть действительно нужно заканчивать, а то уже слышатся безрадостные шаги финансового кризиса…
Лариса улыбнулась и протянула литераторам на дорогу по бутылке пива. Друзья осыпали ее словами благодарности и откланялись. На прощание Лариса попросила ребят позвонить ей в случае, если в их среде неожиданно всплывет новая информация.
Глава 4
Расставшись с друзьями-писателями, Лариса Котова приступила к анализу случившегося с персонажами истории, в которую оказалась вовлечена по воле своего мужа. Два преступления, по-видимому тесно связанные между собой, это уже не шутка. И кража денег из сейфа выглядела теперь уже невинной шалостью по сравнению с тем, что произошло после.
Но предстояло еще выяснить, действительно ли это убийство. И чтобы ответить хотя бы на этот вопрос, Лариса набрала номер своего давнего знакомого, майора Карташова. Олег Валерьянович ответил сразу и сразу же узнал Ларису.
- Привет, - сказал он. - У тебя снова что-то случилось?
- Олег, ты не мог бы мне рассказать поподробнее о деле некоего Романа Решникова, что был найден мертвым прошлой ночью?
- Да, я слышал об этом. Но не занимаюсь этим делом.
- А ты не мог бы узнать?
- А что конкретно тебя интересует?
- В первую очередь, было ли это убийством?
- По-прежнему интересуешься всем тарасовским криминалом? - усмехнулся Карташов. - Ладно, перезвони через полчаса, постараюсь тебе помочь.
Лариса поблагодарила Олега Валерьяновича и отключила связь. Через некоторое время она вновь набрала тот же номер.
- В общем, похоже на убийство, как это ни прискорбно, - вздохнул Карташов. - Можно было бы списать на несчастный случай, если бы не гематома у него на затылке, полученная непосредственно перед смертью. Похоже на удар тупым предметом. А вот смерть наступила от удара виском об угол тумбочки при падении. Видимо, его сначала ударили, а потом он сам столь неудачно упал. В общем, как ни крути, придется разбираться. Блин, если бы не эта гематома… - вздохнул майор.
- Понятно, Олег, спасибо.
- Я так полагаю, что разбираться в этом придется не только моим коллегам? - улыбнулся Карташов. - И у тебя гораздо больше запала, чем у них?
- Для них это обязанность, а для меня хобби, - пояснила Лариса. - И даже в случае неудачи мне ничего особенно не грозит. Разве что падение имиджа сыщика-любителя.
- Ну, этот имидж ничто не сможет уронить, - заверил ее Олег. - Ты уже себя так зарекомендовала…
- Ладно, хватит льстить, - отмахнулась Лариса. - Если что, я тебе перезвоню.
- Давай, - согласился Карташов и положил трубку.
Как всегда, перед Ларисой встал вопрос "с чего начать". Она уже была знакома практически со всеми участниками истории. Была вероятность, что преступление совершил кто-то извне, но что-то подсказывало Ларисе - искать нужно в том кругу, который тусклым октябрьским вечером собрался возле камина в квартире Решникова. Английский такой получался детектив - почти замкнутое пространство. Все друг друга знают, наверняка имеют между собой интересные и не всегда лежащие на поверхности отношения, зубы друг на друга точат.
И вопрос скорее всего встал не "с чего начать", а "с кого". Безусловно, говорливый Роман Решников многое прояснил для Ларисы. И, кто знает, не за это ли он и был убит?
Лариса вспомнила, что тогда, за столом, она планировала использовать в качестве своего информатора Катю Титову, но потом судьба подкинула ей Романа. А сейчас фигура Титовой как-то сама собой выдвигалась на первый план.
Собственно, Лариса до конца не осознавала, почему после обеда, предупредив о своем отсутствии Степаныча, она поехала к дому Титовых. Просто нужно было с чего-то начинать.
Она не предварила свой визит телефонным звонком, решив, что неожиданность в данном случае выгоднее. Она уже знала от Решникова, что Катя - скучающая домохозяйка при стоматологе-муже и не работает, скорее всего по призванию бездельница. Поэтому вероятность застать ее дома была довольно высока.
Лариса припарковала машину недалеко от подъезда, поставила ее на сигнализацию и не спеша отправилась к своей цели. Она не обратила никакого внимания на "Фольксваген", стоявший непосредственно у подъезда. Уже свернув к нему, она услышала, что ее окликнули. Из автомобиля высунулся молодой мужчина и довольно громко позвал ее:
- Лариса Викторовна!
Котова тут же обернулась, испытав неясную тревогу. Она не знала, какую опасность может сулить ей голос, столь неожиданно раздавшийся сзади. Но в следующий момент ее тревоги были развеяны - на нее смотрел своими черными как смоль глазами журналист Игорь Осокин.
- Может быть, пообщаемся? - спросил он, видимо довольный произведенным эффектом.
Лариса невольно шагнула к машине Осокина.
- Садитесь в салон, я думаю, нам есть о чем поговорить, - продолжил тем временем журналист.
Лариса, чуть подумав, села в машину. Журналист был один, он вальяжно расположился за рулем.
- Итак, вы проводите расследование. Я, признаться, тоже, - сразу же заявил Осокин. - И вот результат - мы с вами идем по одному и тому же следу. Как думаете почему?
- Вам-то это зачем? - вместо ответа спросила Лариса.
- Как это зачем? - удивился Осокин. - У меня профессия такая. Репортер называется. И не простой репортер, а криминальный. Я хочу сам раскрыть это дело и написать грандиозную статью.
- И что же вы здесь делаете? Следите никак?
- Правильно догадались.
- За Титовой?
- За Титовой, - улыбнулся Игорь.
- Подозреваете?
- Подозреваю.
Диалог начинал приобретать комичные очертания, и Лариса усмехнулась.
- И что же вы думаете выяснить в результате своей слежки?
- Что-нибудь да выясню, - уклонился от ответа Осокин. - А вы хотели просто поговорить с подозреваемой, в духе мисс Марпл?
- Не люблю это сравнение, - скривилась Лариса, которая сразу вспомнила свою подругу Эвелину Горскую, которая всем подряд расписывала ее именно как "тарасовскую мисс Марпл". - А если не секрет, почему в случившемся вы подозреваете именно Титову?
- А вы почему? - тут же парировал наглец Осокин.
- А я не подозреваю, - ответила Лариса. - Я информацию хочу получить. А вы мне мешаете в этом.
- Неизвестно еще, кто кому мешает, - сделал обиженный вид Осокин.
- Но это ведь вы остановили меня у подъезда! Значит, вы не хотели, чтобы я встретилась с Титовой?
- Ну, так мы можем черт знает куда зайти! Скажите еще, что это я во всем виноват.
- Вы ведь бойфренд Алены, секретарши человека, у которого украли деньги и убили брата.
- Ну и что! Впрочем, если вы считаете, что я к этому всему где-то и как-то причастен, докажите!
- Если надо будет - докажу, - нахмурилась Лариса и собралась уже открыть дверцу и выйти из машины.
Но тут перебранку невольных "коллег"-детективов прервало появление из подъезда самого объекта их внимания - Кати Титовой. Она, как-то воровато оглядевшись, направилась к своей машине, стоявшей неподалеку, прямо напротив Ларисиной "Вольво".
- Видите, что я вам говорил! - восторжествовал Осокин, поднимая вверх указательный палец. - Она куда-то собралась.
- Ну и что? - по инерции возразила Лариса, уже поняв, что, видимо, ей придется довериться Осокину как водителю - в данной ситуации сама жизнь диктовала продолжение истории в виде слежки за Титовой.
Разумеется, нельзя было предположить, к чему это может привести, но других вариантов в этот момент просто не было.
- Поехали, - просто сказала Лариса, как только машина Титовой выкатилась со двора.
Осокин завел мотор, и "Фольксваген" двинулся вслед за маленьким "Опелем Кадет". Осокин оказался не слишком умелым водителем, во всяком случае, к маневрам и слежке мало приспособленным. Однако он принципиально не хотел пустить Ларису за руль. Да и для подобных перемещений на ходу просто не было времени.
Благо преследование Катиной машины не было долгим, и слежка не представляла особых сложностей. Катя водила машину не очень умело и, по мнению Ларисы, "хвоста" за собой не обнаружила. Через двадцать минут Титова заехала в один из дворов в районе театра драмы и притормозила около одного из подъездов.
Выйдя из машины, женщина огляделась по сторонам, и Ларисе показалось, что в ее поведении проскальзывает некая нервозность, свойственная людям, которые не хотят, чтобы их присутствие в том или ином месте было обнаружено.
- Кто, интересно, может здесь жить? - задумчиво проговорил Осокин, показывая кивком головы на девятиэтажку.
Лариса тут же по мобильнику позвонила Решникову. Через полминуты она знала ответ - в девятиэтажке, у которой притормозила Титова, в квартире номер девяносто восемь, живет заместитель Решникова, Соболев Валерий Дмитриевич. Осокин, естественно, тут же оказался в курсе этого и безапелляционно заявил:
- Ну, вот и все!
- Что - все? - уточнила Лариса.
- Все ясно! Ясно, кто украл деньги - Соболев и Титова.
- Почему вы в этом так уверены?
- Потому что у них были для этого возможности. Больше, чем у других.
- И вы полагаете, что они сговорились? Но каким образом? Где точки соприкосновения?
- Этого я пока не знаю, но можно подняться и попробовать подслушать их разговор.
- Вы думаете, они станут так орать, что мы услышим через дверь? - усмехнулась Лариса.
- Эх, черт, знать бы раньше, можно было бы "жучок" поставить! - сокрушенно покачал головой Осокин.
- Да у вас у самого прямо какая-то склонность к криминалу, - удивленно заметила Лариса.
- Есть такой момент, - признался Осокин. - Но это же ради торжества справедливости! Я даже думаю… - глаза его загорелись, - что это они на пару и убили Романа!
- Но зачем?
- И это нужно выяснить, - заявил Осокин, нервничая и крутя головой по сторонам. - Мне жаль, что мы напрасно теряем время.
- Но не можем же мы туда просто ввалиться, - проговорила Лариса. - Что мы им скажем? На каком основании?
- Так что же вы предлагаете? - спросил Осокин.
- Ждать, - закуривая сигарету, просто ответила Лариса. - Спокойно ждать. А потом поговорить с Катей, когда она выйдет.
Нетерпеливому Осокину не очень нравилось такое предложение, но деваться было некуда, поэтому он вздохнул и уставился на подъезд, куда скрылась Титова.
Ждать им пришлось около часа. Осокин настолько извертелся на сиденье и устал, что в первый момент даже не заметил Катиного появления.
- Вон она, - подтолкнула его в бок Лариса. - Давайте-ка остановим ее прямо здесь, так будет лучше.
- Давайте! - тут же согласился истомившийся от бездействия Игорь и выскочил из машины.
- Екатерина… Простите, не знаю, как вас по батюшке, - бросился он к Кате. - Добрый день!
Катя вздрогнула, затем, узнав Осокина, изобразила на лице приветливую улыбку.
- О, привет! - прощебетала она. - Можно просто Катя. Какими судьбами?
- Вот случайно увидел вас, решил подойти, а вы какими?
- Я… к одной своей знакомой приезжала, - с нервным смешком ответила Катя и тут увидела выходящую из машины Ларису. Лицо ее потемнело, тем не менее она старалась удержать на лице улыбку и поприветствовала Ларису.
- А вы уже успели познакомиться так тесно, что ездите вместе? - игриво обратилась она к Осокину и Ларисе.
- Нет, мы встретились случайно, - ответила Лариса.
- Ах, как сегодня много случайностей! - хихикнула Катя.
- Да. И одной из них является тот факт, что именно в этом подъезде живет Валерий Дмитриевич Соболев, - продолжала Лариса. - Это он и есть ваша знакомая?
У Кати забегали глаза, и она опустила взор. Затем проговорила как-то в сторону:
- Ну, допустим, я была у Соболева. И что здесь такого?
- Ничего. Просто объясните, для чего вы к нему ездили.
- Вы что, - вздернула голову Катя, - допрашиваете меня? С какой это стати?
- Вас могут допросить в милиции, если вы предпочитаете этот вариант, - жестко сказала Лариса, а Осокин тут же влез со следующим вопросом:
- Где вы были прошлой ночью, когда убили Романа Решникова?
- Я… Но я же была у мамы, я же не раз говорила вечером, что мне нужно к маме, вы сами это слышали, - скороговоркой оправдывалась Катя. - Я и не знала ничего, только сейчас узнала, что Ромку убили, мне Валера сказал…
Лариса достала мобильник и стала нажимать на кнопки.
- Кому вы звоните? - подозрительно спросила Катя.
- Майору Карташову, - сухо пояснила Лариса. - На предмет проверки вашего алиби. Сейчас вашу маму допросят и все выяснят. Если вы сказали правду, бояться вам нечего.
В Катиных глазах застыл испуг.
- Не надо! - почти закричала она, пытаясь вырвать у Ларисы мобильник. - Не надо, я все расскажу, только маму не трогайте! И вообще, не говорите никому, хорошо?
- Где вы были? - повысил голос Осокин.
- Я… а, черт с ним, ладно! Ну, у Валерия я была, здесь!
- Вы его любовница? - уточнила Лариса.
Катя кивнула и полезла за сигаретами.
- Да, - сказала она, закуривая. - Теперь вы понимаете, для чего я придумала про маму? Мне совсем не нужно было, чтобы об этом кто-то знал. И угораздило же Ромку умереть именно вчера ночью! Если бы не это, никто бы ничего не знал!
Катя с жалостью вздохнула, глубоко затянувшись сигаретой.
- Давайте-ка поговорим поподробнее, - предложила Лариса.
- Господи, да о чем говорить-то! - отмахнулась Катя и снова вздохнула: - И так же все ясно. Вы только Сережке моему не говорите, ладно? А то он меня убьет!
- В деле, где замешано убийство, мы ничего не можем гарантировать, - важно заявил Осокин, словно он вел официально это дело. - И вообще, вы так просто не открутитесь. У нас к вам есть еще ряд вопросов.
- Господи, ну не стоять же во дворе! - разозлилась Катя. - Вон, на нас уж люди смотрят!
- Я предлагаю поехать ко мне в "Чайку" для разговора, - предложила Лариса.
Вся компания уже двинулась было к машинам, как вдруг из подъезда вышел сам Валерий Соболев. Увидев Катю в окружении Ларисы и Осокина, он на мгновение оторопел, однако моментально овладел собой.
- Добрый день, - подходя и подавая руку Осокину, сказал он. - Могу я узнать, что здесь происходит?
- Валера… - Катя с рыданиями кинулась к нему на шею.
Соболев резко расцепил ее руки, бросил на Катю гневный взгляд и повторил свой вопрос:
- Что случилось?
- Валера, они все знают! Знают о нас. Валера, милый, мне пришлось все рассказать! Я… Я не знала, я не успела предупредить маму! Мне пришлось сказать, что я была у тебя, потому что они хотели меня обвинить в убийстве Романа!
- Что за ерунда! - поморщился Соболев и перевел взгляд на Ларису. - Что это вы тут устроили?
- Я просто проверяю алиби всех подозреваемых, - спокойно ответила Котова. - И решила начать именно с Кати. И как раз оказалось, что алиби-то у нее и нет. А потом она сама рассказала, что была у вас. Кстати, вы это подтверждаете?
- Понятно, - самому себе буркнул Соболев, не отвечая на вопрос Ларисы.
- Валера, я прошу тебя, скажи им, что это не я! Ну, пожалуйста! - Катя заплакала и умоляюще посмотрела на Валерия. - Пусть меня оставят в покое.
Соболев бросил презрительный взгляд на ее перепуганное лицо и сказал:
- Езжай домой. Мне не звони и вообще сиди дома.
Катя поспешно закивала и, не чуя ног от радости, кинулась к своей машине. Быстро завела мотор и покинула двор. Соболев проводил ее злым взглядом и повернулся к Ларисе.
- Да, она действительно была у меня прошлой ночью, - сказал он. - Сразу от Решниковых поехала ко мне и пробыла до утра. Понимаю, что значат мои слова. Но это и так рано или поздно все равно всплыло бы. Только не нужно мне читать лекции о морали, я ничего не хочу комментировать.
- Я и не собираюсь, - ответила Лариса. - А зачем она приехала сегодня? Вы же только что провели вместе ночь.
Соболев едва заметно усмехнулся.
- Есть женщины, - снисходительно пояснил он, - наделенные от природы неуемным темпераментом. Катя как раз из их числа. Вот и сегодня она позвонила мне на этот предмет. У меня как раз был часок свободного времени. Кстати, мы провели его совсем не так. Я позвал ее только для того, чтобы рассказать о Романе. В конце концов, все равно все об этом узнают.
- Понятно, - кивнула Лариса.
Соболев повернулся к Осокину.
- Ну а вы, неугомонный журналист, - начал он, - что здесь делаете? Небось хотите сенсаций?