Эмили плавно двинулась вперед, и Шарлотте ничего не оставалось, как последовать за ней. Ей все еще не нравилась Селена, несмотря на восхищение ее мужеством. Антипатия была во многом вызвана тем, что Селена указала на Поля Аларика как на ее насильника. Шарлотте очень не хотелось, чтобы это было правдой. К слову, Аларик тоже был здесь. Она с ним еще не говорила, но видела, где он стоит, а также то, что в данный момент в пене голубых кружев к нему направляется Джессамин.
- Как приятно видеть вас снова, миссис Питт, - приветствовала ее Селена. Если ей действительно было приятно, то это никак не отражалось в ее голосе, а ее взгляд был холоден, как северная река.
- И в более приятных обстоятельствах, - Шарлотта улыбнулась в ответ. Действительно, она становится лицемеркой! Что с ней происходит?
Лицо Селены стало еще более холодным.
- Я так рада, что все закончилось, - продолжала Шарлотта, подстрекаемая глубокой внутренней неприязнью. - Конечно, это была трагедия, но, по крайней мере, страх прошел, тайн больше нет. - Она добавила радостную нотку в свой голос, насколько того позволяли приличия. - Никто теперь не должен бояться. Все раскрыто и объяснено - такое облегчение!
- Я не думала, что вы боялись, миссис Питт. - Селена смотрела на нее с открытой враждебностью, подразумевая, что страх Шарлотты был абсолютно безоснователен, поскольку она-то была в полной безопасности.
Шарлотта воспользовалась случаем.
- Конечно, я боялась и за Эмили тоже. В конце концов, если женщина такого положения, как ваше, может быть изнасилована, кто же тогда вправе рассчитывать на безопасность?
Селена лихорадочно искала ответ, который бы не был вульгарно грубым, - и не могла найти.
- И такое облегчение для джентльменов, - безжалостно продолжала Шарлотта. - Каждый из них теперь вне подозрений. Мы знаем, что все они невиновны. Как это должно быть грустно и неприятно - подозревать своих друзей…
Эмили ногтями впилась в руку Шарлотты и сильно трясла ее, в то же время сдерживая душащий ее смех, притворяясь, что чихает.
- Жара, - сказала Шарлотта сочувственно. - Она действительно угнетает; не удивлюсь, если начнется гроза. Мне нравятся грозы, а вам?
- Нет, - четко отрезала Селена. - Мне они кажутся вульгарными. Слишком вульгарными.
Эмили снова громко чихнула, и Селена отошла. Мимо с шербетом в руке проходил Алджернон Бернон, и она воспользовалась случаем ускользнуть.
Эмили убрала носовой платок.
- Ты просто ужасна, - сказала она радостно. - Я никогда не видела ее такой растерянной.
Шарлотта поняла, наконец, что беспокоило ее в Селене.
- Ты была первой, кто увидел ее после нападения? - хмуро спросила она.
- Да. Почему ты спрашиваешь?
- Что случилось? Опиши подробно.
Эмили слегка удивилась.
- Я услышала, как она закричала. Выбежала через парадный вход и увидела ее. Естественно, я взяла ее в дом. Что ты имеешь в виду? В чем дело, Шарлотта?
- Как она выглядела?
- Как выглядела? Как женщина, на которую напали, конечно! Платье было порвано, волосы растрепаны…
- Как было порвано ее платье? - настаивала Шарлотта.
Эмили попыталась показать это на себе. Ее рука пошла вверх на левую сторону ее платья и сделала движение, будто рвет его.
- Вот так? - быстро спросила Шарлотта. - Платье было в грязи?
- Нет, грязи не было. Возможно, пыль… Но я не заметила. Было уже темно.
- Но, по твоим словам, она сказала тебе, что все это случилось на траве, возле клумбы с розами.
- Сейчас жаркое сухое лето! - Эмили замахала руками. - Что все это означает?
- Но эти цветочные клумбы поливают. - Шарлотта была настойчивой. - Я видела, как садовники делают это. Если она была брошена на землю…
- Ну, может, это было не здесь… Может быть, на тропинке… Что ты пытаешься сказать? - Эмили начала понимать.
- Эмили, если я разорву свое платье и растреплю волосы, а затем пойду с криком по дороге, чем я буду отличаться от Селены в ту ночь?
Глаза Эмили были ясными и голубыми.
- Ничем, - сказала она.
- Я думаю, что никто не нападал на Селену, - Шарлотта очень аккуратно выбирала слова. - Она устроила все это, чтобы привлечь к себе внимание и завоевать такое же внимание общества, какое обычно уделяется Джессамин. Та-то догадалась, что было на самом деле. Вот почему она притворялась, что так сочувствует Селене, вот почему ее это совсем не волновало. Она знала, что Поль Аларик не трогал Селену.
- И Халлам тоже? - Эмили сама ответила на собственный вопрос.
- Бедняга. - Трагедия снова превращалась в фарс, но Шарлотта чувствовала холодок реального ужаса и реальной смерти. - Неудивительно. Он был испуган. Он клялся, что не нападал на Селену, и это была правда.
Гнев нарастал внутри ее из-за вреда, причиненного Селеной, пусть и не нарочно. Тем не менее ее поступок был эгоистичным и бессердечным. Она слишком избалована. Шарлотта отчасти хотела наказать ее - по крайней мере, дать ей понять, что кто-то еще знает, что произошло в действительности - или, вернее, не произошло.
Эмили поняла сестру без слов. Они лишь обменялись взглядами, объясняться было не нужно. Со временем Эмили заставит Селену почувствовать ее гнев и ее презрение.
- Нам все еще нужно понять, что же здесь происходит, - продолжила Эмили после небольшой паузы. - Решена только одна загадка. Мы еще не знаем, что же на самом деле видела мисс Люсинда.
- Мы должны поговорить с Фебой, - ответила Шарлотта.
- Ты думаешь, я с ней не говорила? - Эмили начала сердиться. - Если бы это было так легко, я бы знала ответ несколько недель назад!
- Я знаю, что она сама нам ничего не расскажет. Но она может оговориться, может, что-то соскользнет у нее с языка, - не унывала Шарлотта.
Послушно, но без особой надежды, Эмили повела Шарлотту к тому месту, где Феба попивала маленькими глотками лимонад и разговаривала с какой-то незнакомой дамой. Через десять минут вежливой беседы Феба осталась наедине с ними.
- Дорогая моя, - вздохнула Эмили. - Что за скучное создание. Если бы я услышала еще одно слово о ее здоровье, я бы начала грубить.
Шарлотта не упустила выигрышный момент, чтобы вступить в разговор.
- Моя сестра не понимает, как ей повезло, - сказала она, глядя на Фебу. - Если бы она должна была вынести такое напряжение, которое вы выносите постоянно, она бы не упоминала о нескольких бессонных ночах… - Шарлотта заколебалась, не будучи уверена, как сформулировать следующий вопрос. - Когда вы узнали, что здесь случилось нечто ужасное и подозрения пали на вашу семью, для вас это, наверное, было совершенно невыносимо?
На какой-то момент лицо Фебы выразило неподдельное непонимание.
- Нет, я ничуть не беспокоилась. Диггори никогда не сделает ничего жестокого. Он очень добр. И я точно знаю, что это не мог быть Афтон.
Шарлотта была ошеломлена. Если среди них и был жестокий от природы человек, то это Афтон Нэш. Она все время подозревала его в способности совершить преступления, а из всех преступлений изнасилование больше всего соответствовало его характеру.
- Откуда вы знаете? - спросила она, не подумав. - Он был один в тот вечер.
- Я… - К удивлению Шарлотты, Феба покраснела до кончиков волос. - Я… - Она заморгала - глаза наполнились слезами - и отвернулась. - Я верю, что это был не он… Что… Это все, что я могу сказать.
- Но вы знаете, что на Парагон-уок творятся какие-то темные дела! - Эмили воспользовалась тем, что Шарлотта неожиданно замолчала.
Феба пристально смотрела на нее, глаза широко открыты, на лице немой вопрос.
- Вы знаете, что именно? - выдохнула она.
Эмили колебалась, не зная, что лучше - солгать или признаться в незнании. Наконец она пошла на компромисс.
- Я кое-что знаю - и собираюсь бороться с этим. Вы должны нам помочь.
Отлично сказано. Шарлотта смотрела на сестру с одобрением.
Феба взяла ее за руку и сжала с такой силой, что Эмили вздрогнула.
- Не делайте этого, Эмили! Вы не понимаете, куда это может вас завести! Опасность не миновала. Будет еще хуже! Поверьте мне!
- Тогда мы все должны бороться с этим злом.
- Мы не можем! Оно слишком большое и ужасное. Просто носите крест, молитесь каждый вечер и утро и не покидайте дом по вечерам. Даже не смотрите в окна. Просто оставайтесь в доме и не вмешивайтесь ни во что. Делайте, как я говорю, Эмили, и, может быть, оно не придет за вами.
Шарлотта хотела что-то еще сказать, но внутри ее вдруг проснулся страх. Она схватилась за Эмили и произнесла, подавив свои чувства:
- Может быть, это хороший совет. Пожалуйста, извините нас, мы должны поговорить с леди Тамворт. Мы еще даже не представились ей.
- Конечно, - промурлыкала Феба. - Но будьте осторожны, Эмили! Помните мои слова.
Эмили слабо улыбнулась ей и неохотно пошла по направлению к леди Тамворт.
Прошло еще полчаса, прежде чем у сестер появилась возможность скрыться за розовой клумбой и затем уйти незамеченными в отдаленную часть сада. Там пролегала довольно заросшая тропинка, а за ней возвышалось высокое ограждение, совершенно непреодолимое.
- Куда теперь? - спросила Шарлотта.
- Позади, - ответила Эмили, - должна быть окружная тропинка и еще одна калитка.
- Надеюсь, она не заперта. - Шарлотту беспокоила эта мысль. Это было бы серьезным препятствием. Странно, что такое не пришло ей в голову раньше, потому что сама она никогда не запирала свою калитку.
Они шли вдоль тропинки, держась за руки и рассматривая плотную листву, пока не нашли дверь в заборе, полностью заросшую вьющимися растениями.
- Выглядит так, будто ею никогда не пользовались, - недоверчиво сказала Эмили. - Этого не может быть.
- Подожди-ка минуту, - Шарлотта посмотрела на дверь более внимательно, особенно пристально рассматривая шарниры. - Она открывается в другую сторону. Ее надо смазывать на другой стороне, чтобы она легко открывалась. Попробуй открыть.
Эмили толкнула дверь, но не сдвинула ее с места.
Сердце Шарлотты забилось сильнее. Дверь была заперта.
Эмили вытащила заколку из волос и засунула ее в замок.
- Ты не сможешь отпереть дверь заколкой, - в голосе Шарлотты звучало разочарование.
Эмили игнорировала ее и стала крутить заколкой в замке. Потом снова вытащила кусочек стали, распрямила его, сделала на конце небольшой крючок и попыталась снова.
- Вот, - победно промолвила она и аккуратно толкнула дверь, которая беззвучно отворилась.
Шарлотта была в шоке.
- Где ты научилась этому? - спросила она.
Эмили вся светилась.
- Моя экономка всегда держит все ключи при себе, даже когда идет спать, и мне надоело каждый раз вызывать ее, когда мне нужно открыть бельевой шкаф. В итоге навык оказалось полезным… Ладно, давай посмотрим, что там.
Сестры на цыпочках прошли через дверь и закрыли ее за собой. Сначала они были разочарованы: просто большая беседка, установленная на мощеной дорожке с отдельными участками зеленых растений. Они обошли беседку вокруг, но там ничего не было.
Эмили недовольно остановилась.
- Зачем запирать калитку? - сердито сказала она. - Здесь ничего нет!
Шарлотта наклонилась, сорвала один листик с куста и растерла его между пальцами; запахло горечью и какими-то еще незнакомыми ароматами.
- Интересно, не наркотик ли это, - задумчиво сказала она.
- Ерунда! - отмахнулась Эмили. - Опиум производится из мака, который выращивается в Турции, или в Китае, или где-то еще.
- Есть и другие наркотики, - возразила Шарлотта. - Какая странная форма у этого сада… Я имею в виду, как уложены камни вокруг. Кто-то очень сильно потрудился.
- Всего лишь выложены в форме звезды, - ответила Эмили. - Мне не кажется это очень хорошим вкусом, вышло несимметрично.
- Звезда?..
- Да, другие концы - вон там и сзади за беседкой. А в чем дело?
- Сколько всего концов? - Что-то начало складываться в голове у Шарлотты; вернулись воспоминания о случае, над которым Питт работал более года назад, и о шраме, о котором он говорил…
Эмили посчитала.
- Пять. Что из этого?
- Пять. То есть пентаграмма!
- Если это так называется… - На Эмили это не произвело впечатления. - Что это значит?
- Эмили, - Шарлотта повернулась к ней. У нее в голове появилась пугающая мысль. - Пентаграмма - это форма, которую люди используют, когда занимаются черной магией! Может быть, это то, чем они занимаются здесь, на их сборищах. - Теперь она вспомнила, когда Питт упоминал шрам на теле Фанни, на ягодице. Место, которое чаще всего подвергается насмешкам.
- Вот почему Феба так напугана, - продолжала Шарлотта. - Она думает, что они, играя, вызывают настоящего дьявола!
Эмили поморщилась.
- Черная магия? - сказала она недоверчиво. - Не слишком ли это притянуто за уши? Трудно поверить!
Но ситуация выглядела правдоподобной, и чем больше Шарлотта думала над ней, тем более она в этом убеждалась.
- У тебя нет доказательств, - продолжала Эмили. - Только потому, что сад имеет форму пентаграммы?.. Многим людям нравятся звезды.
- Ты знаешь кого-нибудь? - спросила Шарлотта.
- Нет… но…
- Мы должны войти в эту беседку. - Шарлотта посмотрела на нее. - Вот что видела мисс Люсинда - кого-то, одетого в балахон чернокнижника, с зелеными рогами.
- Это нелепо!
- Бездельники иногда совершают от скуки нелепые поступки. Взгляни на своих друзей из общества.
Эмили прищурилась на нее.
- Ты не веришь в черную магию, не так ли, Шарлотта?
- Ничего не знаю об этом предмете… И не хочу знать. Но это не означает, что они тоже не верят.
Эмили сдалась.
- Тогда, я полагаю, мы должны попытаться войти в эту беседку, если думаем, что там обитает монстр мисс Люсинды.
Она прошла мимо горьких растений и вынула заколку из волос. Но на этот раз она не понадобилась. Дверь не была заперта. Она легко открылась, и женщины встали на пороге, оглядывая большую многогранную комнату с черным ковром на полу и черными занавесями на стенах с зеленым рисунком на них. Солнце проникало внутрь через стеклянную крышу.
- Здесь ничего нет, - голос Эмили звучал обеспокоенно; теперь, когда они забрались так далеко, она уже была наполовину убеждена, что они ничего не найдут.
Шарлотта проскользнула мимо нее, вошла внутрь, положила руку на бархатный занавес, погладила его и двинулась дальше. Она уже обошла больше половины помещения, когда достигла места, где увидела черные балахоны с капюшонами. На них были видны перевернутые кресты, расшитые ярко-красным - символы пыток и насмешки над религией, - такие же, какой был на Фанни. Шарлотта сразу же поняла, что это такое. Костюмы выглядели так, как если бы их только что сняли. Дьявольские символы на их хозяевах оставались даже после того, как те покидали это место, возвращаясь к своему обычному виду и поведению, затерявшись среди других… Сколько же их, имеющих такой шрам на ягодице?..
- Что это? - спросила Эмили, стоя позади нее. - Что ты нашла?
- Балахоны, - тихо ответила Шарлотта. - Маски.
- А как насчет монстра мисс Люсинды?
- Нет, его тут нет. Должно быть, они держат его не здесь.
Лицо Эмили побледнело, глаза сузились.
- Ты думаешь, это действительно черная магия, поклонение дьяволу или что-то в таком духе? - Самой ей не хотелось в это верить, ведь теперь она видела абсурдность всего этого безобразия.
- Да, - очень тихо произнесла Шарлотта, протянула руку и дотронулась до одного из капюшонов. - Можешь ли ты придумать другое объяснение? Пентаграммы, горькие травы… Вот, должно быть, почему Феба носит крест и постоянно ходит в церковь; вот почему она думает, что мы не избавимся от дьявола теперь, когда он уже здесь.
Эмили начала что-то говорить - и замолкла. Теперь они стояли, глядя друг на друга.
- Что мы можем сделать? - наконец спросила Эмили.
Пока Шарлотта придумывала ответ, за дверью раздался какой-то звук, и сестры застыли в ужасе. Они и думать забыли, что кто-то еще может прийти сюда. Никакого мыслимого объяснения своего присутствия здесь они придумать не могли. Дверь в изгороди осталась не заперта. Сказать, что просто заблудились? Никто не поверит им, что они не знали или не понимали, зачем пришли сюда!
Очень медленно сестры повернулись лицом к двери. Там стоял Поль Аларик, черный силуэт напротив солнца.
- Ну что ж… - сказал он, входя в беседку и улыбаясь.
Шарлотта и Эмили стояли рядом друг с другом. Их тела соприкасались. Эмили вцепилась в Шарлотту мертвой хваткой; ее пальцы, казалось, превратились в когти.
- Итак, вы обнаружили все это, - констатировал Аларик. - Немного глупо, не так ли… пойти одним на поиски подобных вещей… - Его, казалось, это развлекало.
Подсознательно Шарлотта с самого начала осознавала, что это было глупо, но любопытство затмевало опасность и заставляло умолкнуть голос разума. Теперь она смотрела на Аларика и чувствовала мертвую хватку Эмили. Был ли он главным здесь, черным магом? Может быть, поэтому Селена считала, что именно он напал на нее… или почему Джессамин знала, что он не нападал? Или… может ли быть такое, что главой была женщина… сама Джессамин? Голова у Шарлотты шла кругом от сонма самых страшных предположений.
Аларик подошел к ним, все еще слегка улыбаясь, но с глубокой складкой между бровями.
- Я думаю, всем нам лучше уйти отсюда, - сказал он мягко. - Это крайне неприятное место, и я не желаю быть застигнутым здесь врасплох, если один из постоянных посетителей решит сюда прийти.
- По… сто… постоянных? - Шарлотта начала запинаться.
Улыбка француза стала шире, затем он рассмеялся.
- Боже милосердный, вы думаете, что я один из них? Я разочарован, Шарлотта.
Покраснев, она требовательно спросила:
- Тогда кто? Афтон Нэш?
Поль взял ее под руку и вывел на солнце; Эмили, не отставая, последовала за ней. Аларик толкнул дверь, закрывая ее, и продолжил путь по дорожке мимо растений с горькими листьями.
- Нет, Афтон слишком миролюбив для дел подобного сорта. Кроме того, его форма ханжества будет поизощреннее.
- Тогда кто? - Шарлотта была уверена, что это не Джордж, и не боялась ответа.
- Фредди Дилбридж, - уверенно сказал Поль. - Бедняга Грейс усердно закрывает на это глаза, притворяясь, что он просто в меру похотлив.
- Кто еще? - Шарлотта шла рядом с Полем, оставив Эмили позади.
- Селена, конечно, - отвечал он. - Еще, надо думать, Алджернон. Маленькая бедняжка Фанни - по крайней мере, перед тем, как она умерла… Я бы предположил так. Феба знает об этом, разумеется… Она не так невинна, как кажется… и, без сомнения, Халлам. И, естественно, Фулберт знал - судя по тому, что он говорил, хотя его никогда не приглашали…
Все становилось на свои места.
- Что они там делают? - спросила она.
Уголки губ Аларика опустились - печально и немного презрительно.
- Ничего особенного в большинстве случаев. Немного злобствуют, воображают, что занимаются магией, вызывают демонов.