Надо сказать, что Анна Дмитриевна держала дочерей в строгости и считала, что современных школьных знаний совершенно недостаточно для отпрысков княжеского рода. Она дополнительно нанимала учителей, как правило, это были профессора старой формации, с глубокими знаниями. И приходилось бедным девочкам помимо уроков проходить заново литературу и историю, учиться рисованию, музыке, танцам. Французский язык считался обязательным. Сестры были похожи друг на друга только внешне и оставались противоположностями по характеру, как плюс и минус в магнитном поле. Юля прекрасно рисовала, а Ника танцевала. Старшая тяготела к истории, а младшая - к литературе. Правда, обе не любили французский. Юля была девушкой доброй и отзывчивой, а Ника скрытной и капризной. Конечно, Нике вроде бы приходилось подчиняться старшей сестре, но на деле все получалось наоборот, Юля ходила на поводу у младшей, стараясь ей уступать и потакать, если речь шла о благих намерениях.
Как-то, гуляя по парку, учитель истории, пожилой сутуловатый профессор, который предпочитал читать девочкам лекции на свежем воздухе, остановился напротив особняка и, взглянув на него, сказал:
- Это чудо архитектуры середины девятнадцатого века тоже хранит в себе тайны истории.
При слове "тайна" мгновенно включалось богатое воображение тогда еще тринадцатилетней Ники.
- Генеалогическое древо своих предков мы знаем наизусть. Скучная придворная знать, служаки их величеств, традиционные приемы, балы, богатые невесты, выбранные родителями, куча детей и карьера при дворе.
Но профессор словно не слышал девочку.
- Замки, дворцы, особняки не могут жить без тайн. Я интересовался у вашей матушки, сохранились ли чертежи дома. Она ответила, что таковых не имел даже ее дед. А значит, они были уничтожены сразу после строительства. Я могу объяснить почему.
- И почему же? - спросила Юля.
- Вспомните те времена, когда строился ваш особняк. Только что прогремели наполеоновские войны. В Европе неспокойно. Народ напуган. Никто не мог дать гарантий долгого мира в России. В случае нового набега неприятеля все мужское население страны обязано было брать в руки оружие и идти в бой. Особенно это касалось дворянского сословия. Но как спасти семьи? Жен, детей и стариков, не способных себя защитить. Все, что можно сделать, так это дать им возможность укрыться от неприятеля. Ничего нового человечество с тех пор не придумало. Подвалы, тайные ходы, катакомбы. Чертежи вашего особняка исчезли, дабы не достались врагу, дорогие барышни. Потому что в них обозначались тайные проходы внутри стен и лабиринты под зданиями.
- Сказки! - тут же парировала Ника. Профессор глянул на девочку со снисходительной улыбкой.
- Поднимитесь на второй этаж своего дома. Там проходит длинный коридор, соединяющий левый и правый флигели. Таким образом вы сможете промерить длину всего дома от одного конца до другого. После чего промерьте по ширине каждую комнату, расположенную по правой или левой стороне. Вычтите из общей длины количество простенков. В те времена строили переборки в три кирпича. Тогда-то мы и узнаем, кто был прав, а кто оказался Фомой неверующим.
Долго девочек уговаривать не пришлось. В их жизни было слишком мало развлечений. Юля все свое время проводила на конюшне с лошадьми, Ника читала приключенческие романы Дюма, Стивенсона, Дефо, начала уже интересоваться Мопассаном. Конечно, они обмерили весь дом в тот же день. Пришлось вспомнить математику и заняться расчетами. В итоге их удивлению не было предела. Длина коридора составила сорок девять метров. Ширина восьми комнат от стенки до стенки составила тридцать один метр плюс фойе и лестница пять метров, итого - тридцать шесть. За минусом тридцати шести получилось тринадцать метров. Причем девочки учли и шесть простенков по полметра, хотя они были значительно меньше, по их мнению. Итог поразительный. Тринадцать метров куда-то улетучились. Значит, существует тайная комната. Обмерили первый этаж - результат тот же. И там имелись тайные комнаты. Когда они рассказали о своих вычислениях учителю, он улыбнулся.
- Все правильно. Только строить потайные комнаты невыгодно. Каменный мешок без окон. Скорее всего, речь идет о лестницах. Потайных, конечно.
- Разве лестница может занимать тринадцать метров? - удивилась Юля.
- Их две. По одной в каждом крыле здания. Чтобы хозяев не могли застать врасплох. Им не надо было бежать с одного конца коридора на другой. А может, их и не две, а четыре, и расположены они между стенами каждой комнаты, исключая холл, имеющий свою центральную лестницу. Эти лестницы должны вести с чердачных помещений в подземелье. Возможно, лабиринты под парком имеют выходы. Зашел человек в комнату, сдвинул потайную дверцу - и он на лестнице. Спустился вниз, прошел под парком и вышел где-нибудь у водопада. Князья Оболенские не были бедными людьми. Могли позволить себе строительство любых лабиринтов.
Вот тут-то и начались поиски тайных ходов и скрытых лабиринтов. На эту тему можно написать отдельную книгу, но не будем отвлекаться от начатой истории. Юля быстро остыла к пыльным занятиям, но Ника не успокоилась, пока своего не добилась.
В доме имелось подземелье, оно представляло собой три хорошо обставленные комнаты, похожие на кабинеты, но с кроватями. Там было даже оружие. Лестниц оказалось только две. Одна проходила между комнатами матери и служанки в левом крыле, вторая - между Юлиной спальней и ее учебным кабинетом в правом. На первом этаже это были библиотека и столовая.
Ника ничего не рассказала сестре о потайных помещениях. Найдено было немало интересного. В частности, дневник прадеда. Из него Ника
узнала много тайн и секретов. А главная тайна заключалась в том, что прадед по приказу Временного правительства Керенского вывез из Эрмитажа пятнадцать картин. Больше не успел. Красные заняли Зимний дворец. Все картины были замалеваны художниками Петербургской академии и выглядели как ничего собой не представляющие в художественном плане полотна. Девять картин до сих пор висели в гостиной второго этажа, а шесть прадед отвез своей сестре - родной бабке Нелли Белокуровой. Там эти картины хранятся до сих пор. А бедная тетка Ники нищенствует и понятия не имеет, что на стенах ее клетушки висят бесценные шедевры Ван Дейка.
Обследуя лестницу, Ника заметила, что большинство ходов заколочены досками и со стороны комнат оклеены обоями. Но несколько ходов остались в первозданном состоянии. Одна из панелей отодвигалась в сторону. Справившись с ней, Ника увидела висящие платья и поняла, что очутилась в старом дубовом гардеробе матери. Хотела открыть дверцу, но услышала голос горничной Вари:
- Барыня, обед на столе.
- Хорошо, Варя, звони в колокольчик, я сейчас спускаюсь.
Голоса слышались отчетливо, будто Ника сама находилась в материнской комнате. Стоило открыть дверцу, и дочка вывалилась бы из шкафа, напугав мать до смерти.
Впоследствии Ника часто пользовалась потайными ходами, проникая в библиотеку, Юлину комнату, разглядывала через скрытые глазки все, что происходит в каминном зале. Из комнат прадеда она устроила себе увеселительный центр, где можно было слушать ту музыку, которая запрещалась в доме.
Ну а теперь попытаемся вспомнить, для чего же мы потратили столько строк на замысловатую архитектуру старого особняка.
Итак, странная гостья Анны Дмитриевны - Наталья Павловна - объявила во время обеда, что она намеревается этим вечером уехать. Пора и честь знать. Неделю женщина гостила в доме, успела со всеми перезнакомиться, всех повидать, отдохнуть. Пришел срок прощаться.
Анна Дмитриевна пригласила подругу в свою комнату. Нике показалось, что мать ждет от странной дамы чего-то важного. Каких-то итогов, будто проходила у нее курс лечения, а теперь хочет выяснить, каков же диагноз. Такого случая Ника упустить не могла. Не стоит забывать, что чужие тайны были для нее важнее собственных.
Ника знала, что мать излишне мнительна. В последние месяцы она то и дело вызывала к себе гадалок, экстрасенсов, прорицателей, но те не отвечали ее требованиям. Скорее всего, она уже знала о своей страшной болезни, которая быстро прогрессировала.
Когда Анна Дмитриевна уединилась со странной гостей в своей комнате, младшая дочка уже сидела в шкафу, прижав ухо к дверце.
- Присаживайтесь, Наталья Пална. Поверьте, я очень ценю ваше внимание ко мне. Прошло пять лет с нашей первой встречи в электричке, когда вы меня до смерти напугали своим предсказанием о несчастной судьбе моей старшей дочери. Я тогда слишком растерялась и не успела вас расспросить, а вы тихо вышли из поезда и пропали. Не думала, что вы сами меня найдете.
- Я вас не искала, Анна Дмитриевна. Один из моих знакомых экстрасенсов рассказал о том, что бывал у вас и изложил мне ваши опасения. Вот тогда я и вспомнила о девочке в электричке с отпечатком смерти в глазах. Я решила, что вам следует знать, от кого или отчего исходит опасность для Юлии. К своему выводу я пришла в первый же день пребывания в вашем доме. Но решила не торопиться и еще раз все перепроверить. Практически я видела все ваше окружение. С каждым человеком мне удалось поговорить, хотя в этом не было особой нужды. К сожалению, мои первоначальные выводы не изменились. Всему виной будет Вероника, ваша младшая дочь. Она энергетический вампир. Юля ее очень любит, но Ника не отвечает ей взаимностью, она потребляет ее энергетику и силы. И чем удачнее у
Ники будут идти дела, тем больше ослабевать и увядать будет старшая дочь. Такие вещи происходят часто в природе и Веронику нельзя в этом упрекать. Она не знает о своих скрытых возможностях. Но девочка очень целеустремленная, эгоистическая, безжалостная. Она ни перед чем не остановится. Из вас она уже выпила все соки. Не обижайтесь. Но жить вам осталось недолго. Год, может, два. У Юли и вовсе не развита сопротивляемость организма и духа. Она рождена, чтобы жить для других. Этим и пользуются вампиры. Не намеренно, конечно. Но чем целеустремленней становится вампир, тем больше сил теряет его жертва. Это все, что я могу сказать вам, Анна Дмитриевна. Поверьте, мне очень неприятно говорить матери такие вещи, но скрывать правду вовсе преступно.
Наступила долгая пауза. Вероника, сидя в гардеробе, скрипела зубами. Она уже ненавидела эту женщину. Наконец княгиня заговорила. Голос ее звучал хрипло, едва слышно.
- Вы видели картины, висящие в малой гостиной?
- Видела. Я понимаю, почему вы меня об этом спрашиваете. Аура, исходящая от них, не соответствует изображенному на полотне. Я сразу поняла, что верхний слой красок - всего лишь макияж, сквозь который проступает мощная энергетика.
- Вы правы. И я вам верю. Каждому вашему слову. У меня накопились собственные наблюдения. Юля родилась крепкой девочкой, но как только родилась Ника, у Юли начались проблемы со здоровьем. Я же мать и вижу, что происходит… Скажите на милость, как мне спасти свою старшую дочку?
- Их надо разделить.
- Вы думаете, очень просто разделить двух родных сестер?
- Трудно. Но другого способа я не вижу. И чем дальше одна от другой будут находиться, тем лучше для Юли.
- Отослать ее в другой город?
- Лучше в другую страну. В такое место, куда непросто попасть и долго ехать. Хотите уберечь старшую дочь, делайте, что я говорю. А ваша младшая нигде не пропадет. Она добьется своего в жизни. Вампиры всегда найдут себе жертву, а то и несколько сразу. Не мешайте ей и не останавливайте. По-вашему она никогда жить не будет. Поберегите себя. Вы еще нужны старшей дочери.
- Вы правы. Остаток своих дней я отдам Юлии. Я найду деньги и отправлю ее за границу. Если не я, то кто другой вытащит ее из болота?
Ника спустилась в подземелье, бросилась на кровать и ревела навзрыд, стуча маленькими кулачками по подушке.
20 мая 1996 года
В то время, когда в имении князей Оболенских разыгрывалась трагедия, в одной из квартир Питера на Гороховой улице царило благоденствие. Молодой человек лет двадцати, коренастый, симпатичный, с открытым лицом и широкой улыбкой, сидел в глубоком плюшевом кресле и наблюдал, как мужчина средних лет с непримечательной внешностью разматывал скрученные в рулон полотна и расстилал их на полу. Охи, ахи и вздохи выражали неописуемый восторг ползающего на коленях солидного человека в дорогом костюме.
- Ты себе не представляешь, Бориска, насколько твой отец велик. Его мастерство достигло совершенства. Нет, ты только глянь. Он сумел довести легкий незначительный штрих до той же небрежности, с которой его наносил сам Илья Ефимыч.
- И все же отец не Репин, а копиист. Это не искусство, эстрада. Художник должен оставаться самим собой и иметь свою неповторимую индивидуальность.
- Зря, батенька! Зря! Учился бы у отца. Прибыльное дело.
- За это прибыльное дело он уже отсидел два года и еще шесть осталось.
- Но как сидит? Знаешь, каких денег стоит содержать безмозглых начальничков, чтобы Леониду Ефимычу жилось в зоне как у
Христа за пазухой, да еще творить такие шедевры.
- Знаю, видел. Только что приехал из его апартаментов. Не так уж там сладко. Свобода есть свобода. А насчет содержания, Давид Илларионович, то не стоит передо мной-то лукавить. Шесть копий этюдов Репина к "Крестному ходу" вы спихнете хозяину, а оригиналы, с которых отец работал, оставите себе. Я же не профан, сам художник. И цену подлинникам знаю. Эти шесть подлинников миллиона на полтора долларов потянут. И сколько из них перепадет зоновским кумовьям? Гроши. Они там банке с тушенкой радуются.
- Молод ты еще, Бориска, рассуждать о таких вещах. Ты, милок, не забывай, что на имя твоего отца в банке счет открыт, и ему капают немалые проценты. Выйдет на волю миллионером. Сейчас сидит за каменной стеной, а я свою шею подставляю. Если что, спросят с меня, а не с зэка. Он вне подозрений. Или, может быть, скажешь, что я в тебя мало сил вкладываю? В институт без экзаменов, о хлебе насущном не думаешь, уже две выставки тебе устроил. А что я от тебя требую? Отца своего время от времени навещать и несколько рулончиков холстов свозить туда и обратно.
- Так я же претензий не высказываю, Давид Илларионыч. Вы сами этот разговор затеяли.
- Вот так-то лучше. Помоги-ка мне упаковать подлинники. Повезем на экспертизу. Там со вчерашнего дня ждут. Четырнадцать картин надо успеть застраховать, через три дня владельцу возвращать пора.
- Застрахуете оригиналы, а возвращать-то папашину мазню будете. Зря торопитесь. Краска еще совсем свежая.
- И так уже два месяца держу. Более невозможно. А что касается краски… В старых оригинальных рамах, тяжеловесных и потускневших, даже репродукция за оригинал сойдет. И потом, хозяину акт экспертизы важен и страховой полис, к картинам-то глаз привык. Тут, брат, психология главную роль играет, а не познания в живописи.
- А коли подмену потом обнаружат?
- Дурачок ты, Бориска. Вон, глянь, все стены шедеврами увешаны. Ни одной копии мы с них не делали. Зря рисковать глупо. Хозяева этих картин не стабильны. Сегодня пан, а завтра пропал и понес на продажу. А хозяин Репина стоит твердо на ногах. Такой только хапает себе в кубышку и скорее удавится, чем хоть одну картину продаст. Он показывать их и то не всем может. Натуру понимать надо, видеть и прощупывать, а потом уже выносить решение, копировать его коллекцию или нет. Да и тут наглеть не следует. У него четырнадцать картин, а мы только Репина скопировали. Потому что он его чтит. А вот картины Кустодиева может и
обменять сдуру. Тогда мы тут же влипнем. Мера во всем нужна. Фраера жадность погубила.
- Перешли на любимый жаргончик.
- Скольких я блатных да приблатненных от "колючки" спасал! С волками жить - по-волчьи выть.
- Поражаюсь я вам, Давид Илларионович. Адвокат, можно сказать, с мировым именем, а такие аферы прокручиваете. Хобби, что ли?
- Да уж. Насмотрелся я на уголовничков всех мастей. Так вот, был у меня такой подопечный. Еще при советской власти. Главным кассиром в банке работал. Так его сын четвертаки рисовал - от настоящих не отличишь. Он их подсовывал в банковские пачки вместо настоящих. Дальше - больше. Сынок матрицы сделал, деньги печатать на станке стали. На поток дело поставили. И влипли. Жадность фраера сгубила.
- И что им было?
- Расстреляли обоих. Попались под жесткую руку Андропова. Тот нечисть не жалел. Каленым железом выжигал. Тяжело тогда нашему брату адвокату приходилось. Нищенствовали. Идея с картинами мне случайно пришла. Как-то один мой подопечный принес на хранение сразу трех Брюлловых. Я аж ахнул. У него обыски производили, всю родню шустрили. Ничего не нашли. А ко мне и носа не совали. Как мог, помог мужику. Вместо десяти лет три года схлопотал. Большим человеком был. По рыбному хозяйству заправлял. Ну и деньги в искусство вкладывал. Тогда еще особняков не строили. Красные вернутся, все отнимут - скоммуниздят. Вышел мой бедолага через три года, а я ему картины возвращаю. Вот, мол, сберег. Тот едва дара речи не лишился. Я же ему расписок не давал. И вообще, конфискованное сберег. Ну он, понятное дело, меня отблагодарил, а потому как с коллекционерами якшался, слух пошел. Мол, есть один адвокат по фамилии Добронравов. Очень честный и надежный человек. Никогда не подведет. С тех пор клиентов у меня хоть на веревочке суши, а если что сохранить надо на время отсидки, то тут и вопросов не возникало. А потом и солидные клиенты появились. Уже не урки и не аферисты, а достойный народ.
- Типа этого банкира репинского?
- Я их презираю, Бориска. Малому тридцать шесть лет, а он владеет крупнейшими банковскими объединениями и личный счет имеет под миллиард. Сам, что ли, своими мозолистыми руками заработал? Эту тварь мне не жаль. Я их за людей не считаю. Порядочного коллекционера я отродясь не накалывал. Спроси у отца. Он знает, каких мы хлыщей обували. Поди теперь всякой шушере нашими копиями хвастаются, а те рты разевают и ахают. И таких козлов сотни. Ну да ладно, давай-ка, Бориска, холсты скручивать и в тубы упаковывать. Через три дня все в рамках висеть на этих стенах должно. Пристойно и убедительно. Так, чтобы комар носа не подточил.