- Моя просьба или, если хотите, задание заключается в следующем. Моя дочь выходит замуж. Ее жених для меня - кот в мешке. Она заявила, что приведет его в дом только в день помолвки. Я не хочу на нее давить и чего-то требовать. Но Юля - девушка очень доверчивая. Она наивна, как ребенок, ее легко обмануть. Вы знаете, какие нынче времена. Аферистов развелось огромное количество. Одним словом, я хочу знать о ее женихе все до мельчайших подробностей. Сделайте свою работу деликатно. Так, чтобы никто об этом не знал, и представьте мне полный отчет. Саул Яковлевич заплатит вам столько, сколько положено. У меня счет в его банке, и он снимет необходимую сумму.
- Что вам известно о женихе вашей дочери?
- Всего лишь, что он проживает в Харькове, зовут его Вячеслав Андреевич Бородин. Адрес: Пушкинская улица, дом пятьдесят один, квартира девять. Это то, что я прочитала на конверте письма, которое получила дочь. С ее слов я знаю, что он занимается дизайном. Кажется, оформляет интерьеры в офисах. Больше мне ничего не известно.
- Этого вполне достаточно, даже больше, чем надо. Чтобы выяснить все в деталях, как вы хотите, потребуется минимум месяц, а то и больше. К сожалению, у нас нет связей с харьковскими чекистами. Там произошла полная перетасовка кадров. Это касается всей Украины. Мне придется копать одному, без поддержки.
- Я не хочу устанавливать никаких сроков. До осени успеете, и слава богу. Не торопитесь, мне дорога сама информация, а не скорость, с которой вы ее раздобудете.
- Я вас понял. Дня через два-три я смогу выехать в Харьков. По возвращении прибуду к вам с докладом. Фотографии вам нужны?
- Нет, это лишнее. Зачем? Меня не внешность его интересует, а суть.
- Я могу идти?
- Да, конечно. Спасибо, что согласились помочь.
- Я приучен выполнять приказы и нахожусь на службе. Так что благодарить меня не за что.
Так получилось, что визит сыщика прошел мимо внимания Ники. Она занималась расчисткой прохода в библиотеку. Дверь соединялась с одним из книжных шкафов, который на салазках заезжал внутрь, открывая проход. Но все механизмы заржавели. Пришлось утащить с кухни несколько бутылок масла и ножи. Она скоблила, смазывала, пробовала. Довела до последнего и теперь вынуждена работать в поте лица. Наладить потайной ход удалось лишь к восьми вечера, после чего целый час пришлось отмываться в ванной. Ника понимала, что грабители появятся ночью, и не торопилась забирать марки из библиотеки.
В одиннадцать вечера в доме желали друг другу спокойной ночи, расходились по комнатам и ложились спать. Когда все стихло, Ника, в ночной сорочке, прошмыгнула в тайное помещение. Тут она промахнулась: в каменном мешке стояли сырость и холод, уже через пять минут она замерзла. Недолго думая, девушка перебралась в библиотеку, но свет не зажгла и проход оставила открытым. Она достала из шкафа каталог, в котором лежал конверт с марками и документами и, положив его себе на колени, устроилась в кресле. Получилось так, что тишина и темень сыграли свою зловещую роль - девушка задремала.
Ее разбудил скрежет. Кто-то пытался открыть окно. Ника тихо встала, проскользнула в проход, дверцы шкафа встали на свое место. Прижимая к груди книгу с бесценным сокровищем, она поднялась по ступеням на чердак, где было слуховое окно, выходящее в парк. Теперь оставалось дождаться, когда грабители уйдут, проверить, в каком состоянии они оставили библиотеку, а уж потом идти к себе в спальню. Наверняка ей будут сниться сладостные сны.
Оказывается, в жизни не все так гладко, как рисуешь в своем воображении. Ничего предугадать нельзя. Произошло непредвиденное. На территорию парка въехал милицейский "уазик", освещая поляну яркими фарами. Из машины выскочили люди с оружием и в камуфляже. В одном из них Ника узнала местного участкового дядю Гришу. Началась стрельба. Ника поняла, что ее план сорвался. Налетчиков всех переловят, но марок-то у них не найдут! А если нет у них, то где же они? Девушку словно током стукнуло. Она бросилась вниз, открыла дверь в библиотеку и тут же споткнулась о разбросанные по полу книги. Сейф был взломан, окно открыто настежь, в библиотеке горел свет. Ника сунула каталог в шкаф, где он стоял, юркнула обратно в проход, задвинула дверь. Она металась в растерянности. Когда до нее дошло, что ее место в спальне, бросилась в свою комнату и едва не сбила с ног домработницу.
Мать и Юля, в ночных сорочках, будто привидения, носились по коридору. Анна Дмитриевна упала: без поддержки она передвигалась с трудом. Потом они решились спуститься вниз. Свет горел только в библиотеке, и женщины направились туда. Там царил полный разгром. Мать, поддерживаемая служанкой, ринулась к шкафу. Каталог с марками стоял на месте, но выглядело все неестественно. Только он и еще пара книг остались нетронутыми, остальные валялись на полу.
Анна Дмитриевна достала массивный том, заглянула в него и сразу успокоилась. Складывалось впечатление, что женщина приняла сильную дозу успокоительного.
- Отнеси эту книгу в мою комнату, Варя.
Домработница приняла из рук хозяйки ценный груз.
Вскоре в доме появились конюх Яков и участковый. Увидев женщин живыми и здоровыми, майор сделал вид, что они выглядят обычно, как всегда, а напуганным домочадцам было не до того, чтобы думать, во что они одеты и как смотрятся со стороны.
- Что скажете, Григорий? - строго спросила Анна Дмитриевна у запыхавшегося милиционера.
- Ранили одного моего парня и одного грабителя. Свои же его и добили. Двоим удалось уйти. Их преследуют ребята с собаками. Но вряд ли догонят. Они уходят к лазу. А там шоссе, значит, их поджидает транспорт.
- Как же ты узнал о бандитах?
Тут слово взял конюх.
- Я обход участка производил. Шел вдоль стены дома, смотрю, из окна библиотеки свет сквозь сдвинутые шторы пробивается. А главное, форточка открыта. Я же знаю, что здесь кондиционер стоит и определенная температура поддерживается. Слышу мужские голоса. Побежал в конюшню и позвонил Грише домой, а он поднял тревогу.
- А телефон в конюшне у тебя откуда? - удивилась хозяйка.
- Я ему дала, - тихо сказала Юля. - Он меня постоянно информирует о поведении лошадей и их здоровье. Ведь вам всем плевать на животных.
- Ну хватит! - резко оборвала дочь Анна Дмитриевна. - С Яшкой я потом разберусь. Что ты скажешь, Гриша?
Участковый пожал плечами.
- Ума не приложу. Скорее всего, залетные. Никто из местных и даже городских к вам не полезет. Знают, что поживиться тут нечем. Вы смотрели, ничего не пропало?
- Все на месте, Гриша. В сейфе лежат фамильные бумаги, они только историков могут интересовать, а книг особо ценных у меня нет. Нахулиганили и ушли.
- Это не хулиганы. Они вооружены и стреляют по живым мишеням. Слава богу, никто из вас им на пути не попался.
Нике стало неинтересно, и она ушла к себе. Раскинув руки, девушка лежала на кровати, смотрела в потолок и плакала. Какую же она глупость сотворила. Своими руками вернула марки на место. Зачем? Теперь мать их спрячет так, что вовеки не найдешь. Все полетело к черту. План не сработал. Придется уповать на Этьена. Он оказался ловким парнем. Уже и паспорт достал на имя Бородина, и Юльке мозги запудрил при помощи тургеневского лиризма, выписанного из книжки, и готов вести игру до конца. Но сегодня она упустила такой шанс!
Ника всхлипнула.
18 мая 1998 года
Кира с нетерпением ждала этого дня. Как она ни старалась не думать об Аркадии, ничего у нее не получалось. Изголодалась красотка по равному себе партнеру. Ну что Додик? Его и в счет брать несерьезно. А Саул? Пятитонный морж, заплывший жиром в свои тридцать семь. Ничего она не имеет из того, что хочет. В конце концов, пошли они все к чертовой матери! Может она дать волю своим чувствам и гульнуть на полную катушку?!
На пирсе ее ждал красивый мужчина и красивая яхта. Жаль, что прогулка предстояла по Финскому заливу, а не по Средиземному морю. Тридцать семь скоро, а она все еще живет мечтами. Пора бы уже иметь все наяву. Еще несколько лет, и она упустит свой последний шанс. Время мимолетно, скользит, словно яхта по глади жизни, оглядываешься, а берега уже нет, впереди лишь мрачные тучи. Пора менять курс.
Им было весело. Настроение у Киры поднялось, ей на мгновенье показалось, что они остались в этом мире одни. Потом каюта, шампанское, постель. И ее унесло в небеса. Вот так бы всю оставшуюся жизнь.
Счастье длилось не так долго. Аркаша вернул ее на бренную землю, об которую она шандарахнулась с такой силой, что все грезы улетучились.
- Ты мне поможешь убить Шестопала? - спросил он тихо, прильнув к ее уху.
Переспрашивать ничего не нужно. Она все слышала отчетливо, и ее горячая кипучая кровь стала леденеть в жилах. Зачем же так сразу. Дал бы бабе порадоваться счастью хоть один денек. Уж потом бы бил по ногам и по мозгам. Нет, терпения не хватило. Припекло, значит. Дурак! Не успел женщину сделать своей, как уже требования выдвигает. А она, идиотка, почти поверила, что ему нравится.
- Чем он тебя живым не устраивает? Может быть, ревнуешь?
Она засмеялась, потом загоготала и тряслась от судорожного смеха еще очень долго. Каждый по-своему переносит нервные срывы. А он молча ждал, пока прекратится ее истерика.
- Я не из тех мужиков, которые заманивают женщин в свои сети, а потом пользуются ими. Предпочитаю честную игру. От начала и до конца. В дальнейшем нам обоим будет проще понимать друг друга и любить друг друга.
- Дальнейшего не будет, дорогой мальчик. Выйдем на берег и разойдемся, как в море пароходы. Ты уже все сказал, а мне сказать нечего.
- А я и не требую от тебя ответа. Я его знаю. Ты это сделаешь для нас обоих. Не родился еще на свет такой мужчина, которого бы ты полюбила больше денег. Если же тебе предложить мужчину и деньги в придачу, такое предложение тебя должно устроить.
- Словоблудием меня не соблазнишь. И вообще, мне ничего не надо. Испоганил мне все настроение, и к глотке подступила тошнота. Укачивает.
- Я в банке заведую сейфами. Я директор-распорядитель, а не Шестопал. Так вот, в ячейке под номером 40720 лежат двадцать два подлинника. Шедевры всех времен и народов. Среди них и те, что сняты со стен Шестопала. Разумеется, это твоя идея хранить там подлинники, сворованные Додиком у разных коллекционеров. А это значит, что вскоре Додик должен отдать концы и уйти в лучший мир. И как я догадываюсь, после этого Шестопал распахнет перед тобой дверцу сейфа. Но я очень хорошо знаю Саула. Он даже для тебя ничего не сделает бесплатно. Во всяком случае, своего Репина он уж точно заберет. И сколько еще ты ему обещала дать в качестве гонорара? Смотри, как бы все у тебя не забрал. Меня же твой сейф не интересует. Ты заберешь все его содержимое вместе с Репиным, и я тебе еще помогу вывезти это добро за кордон. Военным самолетом. Слышала о выставках авиационной техники в Лебурже? Так вот, я спонсирую наши показы во Франции. Ну это мелочи уже. Вопрос в другом. Чтобы я тебе открыл этот сейф и мне не помешал твой скряга и любитель искусств, его нужно убрать.
- А ты займешь его место?
- Естественно. У меня сторонников больше, чем у него, и этот вопрос можно считать решенным. Исчезновение с этого света До-диков и Саульчиков мир не изменит. Но у тебя останусь я. Ты будешь жить за границей, а я - приезжать к тебе в гости. Через год-другой приеду насовсем. Я не лгал, говоря, что ты мне нравишься. Одно другому не мешает. Будем считать, что я сделал выгодное предложение по части бизнеса. Но если я как кавалер тебя устраиваю, то наша связь со временем будет лишь укрепляться, и никто этому мешать уже не сможет.
- Шестопал неуязвим. Ты сам об этом знаешь. Если кто-то и сможет его убрать, то тут же сам сдохнет.
- Не преувеличивай. Половина людей из его охраны - мои люди. Будут выполнять мои приказы. Это не вопрос. Но смерть Шестопала не должна бросить тень на банк или на телохранителей. Вот почему основную задачу должен сделать человек со стороны. Ты лучшая кандидатура, как ни крути. Во-первых, о вашей связи никто не узнает. Во-вторых, тебе это выгодно. Деньги серьезные. В-третьих, ты развяжешь себе руки, а в-четвертых, я помогу, тебе не придется ничего особого делать. Можешь не отвечать.
- Когда? Я спрашиваю, а не отвечаю.
- Не торопи события. Благоприятный момент всегда приходит сам. А сейчас предлагаю выпить, чтобы тебя не тошнило. Шампанское помогает.
* * *
В тот момент, когда возлюбленная Давида Илларионовича занималась любовью с неизвестным ему молодым самцом, он занимался делами. Как и было договорено, встреча с Пуховым состоялась на кладбище возле заброшенной могилы, где редко появлялись люди. Пухов выглядел удрученным и готов был к тому, что адвокат выльет ему на голову ушат помоев.
- Слышал небось уже о провале этих ублюдков?
Добронравов улыбнулся, похлопал Пухова по плечу и присел рядом на перекошенную скамеечку.
- Дерьмо, а не работники, - продолжал Могила. - Мои бы ребята такого себе не позволили. Вот что значит брать на дело разношерстную публику со стороны. Так дела не делаются, Илларионыч.
- Не расстраивайся, Жора. Все прошло по плану. Брать там было нечего. В сейфе княгини можно только носовые платки найти. Мы сделали дело куда важнее, чем обычный "скок". Навели ужас на дом и запугали всю округу. Газеты, конечно, по таким пустякам не звонят, но телеверсии криминальных новостей мимо факта не прошли. Так одного из твоих подбили?
- Ранили. Но свои же добили. Правда, он все равно ничего не знал, его дело - сейф открыть, что он и сделал. Но если дать им более серьезное дело, то засыплются.
- И это не страшно. Важно, на чем засыплются. Они же приговоренные. Ничего важного не знают, тебя не сдадут. Ну возьмут их и что? Отправят в Петроградскую предвариловку? Дашь маляву ребятам, у тебя же везде свои люди есть. Захлебнутся мальчики в собственной параше, и концы в воду. Важно другое, Жора. Если их заметут, при них должны найти улики, чтобы следствие поняло, за чем они охотились. Вот что важно. Вчерашний инцидент - проба пера. Считай, что испытание твои подопечные прошли. У тебя есть другой медвежатник? Дело придется иметь с серьезными сейфами. Это в усадьбе стояла консервная банка, а предстоит серьезная работа. Туфту ментам подбрасывать нельзя. В игру вступаю я лично. И грабить будут меня. Серьезные люди не поверят, что я держу у себя несгораемые шкафы вместо сейфа.
- Ты сам себе противоречишь, Илларионыч. То тебя лохи устраивают, а то тебе серьезный специалист нужен. Такие вещи несовместимы. Ни один уважающий себя медвежатник с отморозками на дело не пойдет. И подставлять специалиста никто нам не позволит.
- Возьмешь контроль над ним. Но мне нужен скандал после каждого налета. Такой, как был вчера.
- Тогда дай мне гарантию, что они не влипнут. Иначе специалиста по железу не дадут. Они на вес золота, и в Питере я таких не знаю. Искать придется на стороне.
- Хорошо. План я уточню. Так, чтобы твоих ребят не зацепили. В крайнем случае, медвежатника отмажу. Но одного. Выкуплю, и ему откроют дверь камеры. Пусть пока мужики отдыхают. Надо дать время, чтобы шум затих. А мне надо проверить, как сработал пробный вариант. Ищи взломщика. Месяц у тебя есть на это, а то и целых два.
- Ладно, Илларионыч. Человека я найду, но ты за него ответ держать будешь.
- Договорились.
Через минуту у могилы уже никого не было. Только вороны продолжали каркать, кружась над кладбищем.
20 мая 1998 года
Появление Ники в доме Нелли было закономерным. Девушка трое суток не находила себе места и наконец решилась высказаться.
На этот раз обошлось без кофе. Ника разгуливала по небольшой комнатке, заставленной тяжелой мебелью, и взволнованно, словно на сцене, читала свой монолог.
- Я тебе так скажу, тетя. Я не доверяю больше Шмелеву. Никто, кроме него, не мог дать план Добронравову и навести его на библиотеку. Только чудо спасло марки. А если бы не Борис? Я лишилась бы своего будущего, а ты усадьбы. Какая же я идиотка, что положила их на место. Теперь мы их никогда не отыщем.
- Ты все сказала?
- А что тут еще говорить? И без того все ясно.
- Опять торопишься с выводами. Ты умная и талантливая девочка. На второй курс театрального института перешла. Твой, не побоюсь этого слова, гениальный план с Этьеном Сандани сработал. Он в действии, и марки от тебя никуда не денутся. Где бы Анна их ни прятала, они рано или поздно попадут в твои руки. Но что делать с твоим нетерпением? Боюсь, что только с возрастом и опытом научишься правильно оценивать события, научишься, подобно хищнику, терпеливо ждать момента, когда жертва допустит роковую ошибку. Какой толк в том, что ты украла бы марки? Это же не деньги, а редчайшие раритеты. Их объявят в международный розыск, поисками займется Интерпол, все аукционы и филателисты будут предупреждены. В том числе и голландский купец. Ты правильно сделала, положив марки на место. Оттого, что Анна их перепрятала, ничего не изменилось. Важно, что она не подняла шума из-за пустяков, значит, не хочет афишировать свою коллекцию. Анна уверена, что о ее марках знают только она и покупатель, живущий в Гааге. Вот это важно. Так и должно быть. А Паша никаких наводок никому не давал. Он поклялся - как только перееду в твой особняк, он на мне женится. Опоздал со своим предложением лет на пятнадцать. Мужчины самоуверенны и наивны. Теперь он мне не нужен задаром. Выполняет какие-то мелкие мои поручения да пару раз в неделю со мной спит. Это дает ему право думать, что он надо мной властвует. Пусть так считает, если ему нравится. Когда я перееду в имение, сама буду решать, кто станет моим мужем, если в таковом возникнет потребность. Куда удобней сменить старого любовника на молодого, а не отягощать себя в моем возрасте браком. За многие годы я привыкла к одиночеству и не хочу, чтобы возле меня постоянно крутился какой-то мужик, требующий заботы. Мне хватает дюжины кошек. А что касается Добронравова, то мы держим ушки на макушке. Когда Борис тебя предупредил, что собой представляет этот тип, мы, разумеется, подстраховались, чтобы этот хищник не забрел в наш курятник. Видишь на стене Шагала?
- Он у тебя сто лет висит.
- Это не Шагал, а подделка. А оригинал находится у Добронравова. Жадность фраера сгубила. Картина прошла экспертизу до того, как ее ему дали, и после возвращения. Акты экспертиз у меня на руках. К тому же нам известно, что он подменил картины у Шестопала. Вот с этого крючка Добронравову не соскочить. Ради собственной свободы он вернет марки, если даже ему удастся их выкрасть. Понятно, что он уже положил на них глаз. А идею с Шагалом придумал и осуществил
Шмелев, которого ты подозреваешь в предательстве. На самом деле все выглядело куда проще, чем рисует твое возбужденное воображение. Юля наняла рабочих и сейчас готовит правый флигель к приезду жениха. Делает там ремонт. Правильно?
- Да, так.