Рита подошла к шатающимся друзьям. Николай, чтобы не упасть, держался за плечо Вадима. Девушка забрала у бывшего жениха рюмку, глянула в бассейн.
– Что вы тут натворили? Николай, на вас же смотрят другие, смеются над вами. Потом русские приезжают, на них пальцем тычут. А как Тамарке за тебя стыдно… Ее хоть пожалей.
– А чего ей стыдно? Не бедствуем.
– Вы ночью выкопали пальмы и посадили корнями вверх. Тамара разбудила меня и плакала. Говорит: "Эти идиоты думают, что это смешно".
Друзья захихикали.
– Ритусичка, – Николай отпустил Вадима и, найдя новую опору, обнял девушку за талию. – Скучно очень. Ты уходишь утром, приходишь поздно. Я скучаю по тебе. Мне плохо. Тамарке плохо. Вадим страдает.
– А мне плевать! – подал голос Вадим.
Николай отмахнулся.
– Да заткнись ты, пьяница. Он оказывает на меня пагубное влияние. Мне не хватает общения с человеком чистой души. Рита, не уходи. Тот, кого ты ищешь, не пара нам. Черный, как его, раб не должен лезть в постель к белой хозяйке. Это нарушает н-нравственные… законы.
– Понятно. – Рита кивнула в сторону Вадима. – Этого наслушался.
– Почему? Я сам догадался.
– Идите, проспитесь. Вы ужасно выглядите. Держись за меня и пошли. Вам надо поесть что-нибудь.
Николай обнял ее за плечо и пошел рядом, почему-то прихрамывая. По дороге он на что-то жаловался, а потом и вовсе расплакался.
– Только тебе есть дело, ел я сегодня или не ел. Сдохну с голоду, никто и не заметит. Как одинок я, как печально мне жить на свете, Риточка. Болит у меня все внутри, разрывается от одиночества. Никому меня не жалко. Сколько таланта, сколько света еще есть во мне. Кто отворит эту заслонку, кто явит миру это тепло? Рита, будь моей женой.
– А Тамарка?
– Ааа… Тамарка – я забыл. Знаешь, что я хочу? Хочу подарить тебе слона. Сегодня чуть не купил. Правда! По городу вели. Верблюдов не хочу. А слон хороший. С порванным ухом. Говорили, двух людей в цирке затоптал. Сила! Да!
– Сила-сила.
– А ты своего Кая так и не нашла? – прыгал он с темы на тему.
– Найду, – устало выдохнула Рита. – Он близко. Я чувствую, он где-то совсем близко. Не знаю, что могло случиться. Сплю в сутки часа два, больше не могу. Все время думаю о нем. Ночью встаю, ищу. Утром ищу, вечером брожу, всех расспрашиваю. Как думаешь, а он меня ищет?
Остановились. Николай, тяжело дыша, провел рукой по лбу, как бы вытирая пот, но пота не было.
– Хороший слон. Если бы не ухо, то… Представь, просыпаешься, а под окном слон. Духами благоухает, на спине ковер красный, ноги цветами оплетены. И не можешь поверить глазам, испытываешь неповторимое наслаждение, когда понимаешь, что он твой. Э-эх… чуть не купил. Если бы не ухо… Ну зачем, думаю, ей слон с порванным ухом. Скажут, дефективный. Вместо того чтобы завидовать, смеяться станут.
Рита провела Николая до второго этажа. Возле номера опять остановились, он стал гладить ее руки, целовать в плечо: "Будь моей, я куплю тебе виллу и буду платить по тридцать миллионов за каждого ребенка, которого ты мне родишь".
Рита постучала в дверь номера. Тамара открыла. На вид ей было лет тридцать пять. Ее приятное, но слишком худое лицо казалось измученным бесконечными диетами. Фигуре тоже не помешал бы лишний десяток килограммов. Видать, она только проснулась, потому что зевала, таращила со сна глаза и прикрывала обнаженное тело простыней.
– Голая, – Николай показал Рите на жену. – Не может спать в одежде. Меня, как мужа, все устраивает, но есть минусы…
– Проходи, трепло, – раздраженно сказала Тамара, втаскивая супруга в номер. – Рита, зайдешь?
– Нет, устала, – ответила девушка. – Он мне за ночь любви виллу предлагал. Вот я и думаю теперь. На всякий случай пойду мебель в зал присмотрю. Напомни ему утром, а то ведь забудет все, отнекиваться начнет.
Женщина усмехнулась, повернулась к мужу и дала сильный подзатыльник.
– Свинья!
Николай бросил недовольный взгляд на Риту и развел руками.
– Ну зачем ты? Теперь все. Теперь ничего не получится.
– Хряк ужратый, – прошипела Тамара. – Богатый очень?! Дома раздаешь?!
– Врет она все… врет… – направляясь в ванную, отнекивался Николай.
Рита с Тамарой перемигнулись, попрощались, и девушка направилась к себе.
Дверь в номере, который раньше снимал Саня, оказалась открытой. Девушка заглянула внутрь, встретилась глазами с горничной.
– Что, так и не пришел съемщик?
Горничная отрицательно покачала головой.
– Ломали дверь? – спросила Рита.
– Зачем, у нас запасные ключи.
– А что будете делать с его вещами? Отдадите, когда вернется?
– Думаю, он не вернется, – ответила горничная. – Год назад у жильца из этого номера случился инфаркт. А еще раньше, когда я еще не работала в отеле, здесь женщина повесилась. Плохой номер.
Рита тяжело вздохнула, губы у нее задрожали, на глаза навернулись слезы.
– Он вернется. Не убирайте далеко его вещи. Он скоро вернется.
Она еще раз окинула взглядом комнату и притворила за собой дверь.
Сегодня она не пошла под душ, как всегда. Не снимая туфель, девушка легла на постель и больше часа пролежала, уставившись в потолок. Лицо ее не выражало никаких эмоций, а слезы, катившиеся по щекам, казались чужими.
"Сколько надо ждать? День, два, неделю, месяц, год? А если его нет в живых? Если я больше никогда его не увижу? А то, что я чувствую, все, что видится мне, окажется помутнением? Возможно, из-за перенесенной болезни и усталости я тронулась умом, вот и мерещится разное… Сумасшедший ведь не знает, что он сумасшедший… Нет, я не сумасшедшая!.. Саня бежал. В него попала молния и… Нет, он не умер! Может, кто-то его нашел? Но ведь он не вернулся… Значит, он погиб… Значит, все… Нет моего Сани! – девушка закрыла лицо руками, перевернулась на живот и зарыдала в голос. – Как можно верить, надеяться, если нет ничего?! Господи, дай мне хоть какой-нибудь знак! Подари мне лучик надежды! Пусть я не увижу его больше, но пусть он будет живой. Я буду ждать долго, я могу ждать вечно, но мне нужна надежда, маленький луч. А иначе жизнь теряет для меня всякий смысл. Никого до него я так не хотела и не захочу никогда… Вот так, по-настоящему никогда и никого… – Она задумалась, словно проверяя саму себя на искренность, и через секунду повторила: – Никого".
Хуши сказал: "Раньше, доказывая любовь, прыгали с моста. Теперь зовут в загс. Последствия непредсказуемы, часто трагичны"
За окном светало, когда Рита снова отправилась на поиски. Она добралась до окраины города и оказалась на берегу реки, через которую был перекинут мост. Девушка поднялась на мост, перешла реку и вскоре дошла до какого-то поселка. Потом она оказалась в лесу. Поблудив по нему больше часа, совсем выбилась из сил. Наконец, вышла на грунтовую дорогу и по ней отправилась в обратный путь.
Солнце уже закатилось за горизонт, в небе загорались первые звезды, когда Рита вновь оказалась на мосту. Она остановилась и стала смотреть вслед скользящим по фарватеру реки лодкам. Длинной вереницей они тянулись одна за другой и исчезали за поворотом, скрытые высокими деревьями. "Все проходит, – думала Рита, – и ничего нельзя вернуть".
Она больше не смотрела вдаль, а устремила взгляд куда-то вниз, будто желая пробиться сквозь толщу воды, закипающей водоворотами. Ей казалось, что лежащие где-то там внизу, на глубине, огромные валуны пытаются сдержать само течение жизни. Погруженная в раздумья, Рита ничего вокруг себя не замечала и так же не заметила того, кого искала. Если бы не слеза, сорвавшаяся с ее ресниц, так бы и случилось. Он бы прошел мимо…
Он остановился рядом. Его левая рука легла на перила, почти касаясь ее руки. Он разглядывал профиль девушки. Ее лицо было ему незнакомо. Он был почти уверен, что никогда не видел его раньше, потому что такое лицо нельзя забыть.
– Посмотрите только, что вы наделали, – сказал парень. – Всю воду испортили, внизу по течению уже и в колодцах соленая.
"Его голос! Это был его голос!!! – Рита не могла поверить своим ушам. – Неужели это правда?" Боясь разочароваться, она заставила себя поднять голову и повернуться на голос и только сейчас заметила, что рядом кто-то стоит. Ее словно с головы до ног окатили холодной водой. Легкие до краев наполнились воздухом и, казалось, вот-вот взорвутся. Это был он. Это был ее Саня. Он что-то говорил, но девушка не слышала, а если и слышала, то не понимала услышанного. Она шагнула к любимому, обвила его шею руками и прижалась к его груди. Время остановилось… Время иногда останавливается.
Кажется, прошло секунд десять, но так только кажется. Просто никто не заметил, что земля тысячу раз успела обернуться вокруг солнца, а когда стала сбавлять скорость, от торможения слегка колыхнулись листочки на кустах и деревьях. Ветерок разогнал тучки, на небе появился ломтик полумесяца и расплескал свое отражение в реке.
– Я нашла тебя, – прошептала Рита, поднимая лицо. Ее ладонь легла на его затылок, губы прикоснулись к его губам.
Он не ответил на поцелуй, словно чего-то боялся. Но Рита не сдавалась, и его губы разомкнулись.
Поцелуй был долгим, и чем дольше он длился, тем сильнее они сжимали друг друга в объятьях.
Эта встреча виделась Рите в мечтах. Долгожданная, выстраданная, она должна была быть только такой: полной нежности и любви. Девушка слегка откинулась назад, счастливыми глазами разглядывая лицо молодого человека.
– Ищу тебя целую вечность. Где ты был так долго?
Смысл сказанного еще не достиг сознания Сани.
Все казалось не реальным. Рита улыбалась, и от этих губ и смеющихся глаз в голове у парня словно что-то заклинивало. Он ничегошеньки не понимал, но ему было неописуемо хорошо. Он чувствовал, что что-то происходит, что-то хорошее, правильное, очень нужное. Казалось, наконец нашел то, что давно потерял. Не знал, что потерял, и вдруг нашел. Секунду назад жил без этого и, может, прожил бы еще сто лет, но забери это теперь – упадет замертво.
– Ты моя жена? – спросил с волнением и надеждой в голосе, заглядывая ей в глаза.
Это был он. Это был ее Саня. Он что-то говорил, но девушка не слышала, а если и слышала, то не понимала услышанного.
Рита снова прижалась к его груди, усмехнулась.
– Да вроде пока нет…
– Но ты целуешь меня… – удивился парень.
– Целую, потому что хочется, – ответила она.
Саня перестал улыбаться, спросил ревниво.
– Ты целуешь всех, кого хочется?
– Ага, – игриво, явно дразня, ответила девушка, еще крепче прижимаясь к нему.
Молодой человек нахмурился.
– Ты меня знаешь?
Рита снова взглянула на Саню, засмеялась во весь голос, веселясь напускной серьезности любимого и даже не подозревая, что он спрашивает всерьез, решила подыграть.
– В первый раз вижу.
Ее настроение передалось Сане, и он опять улыбался.
– Ты странная… Сначала показалась чужой, а теперь такой близкой… Между нами однозначно есть связь. Иначе, почему так бьется сердце? Если не в этой, то в прошлой жизни мы точно были мужем и женой… Или любовниками… Чудная, странная, милая, как тебя зовут?
– Клеопатра, – сверкнув глазами, ответила она.
– А я Саня.
– Не-е-ет, – возразила Рита, поглаживая волосы на его затылке, – ты Марк Антоний.
– Марк Антоний?
– Да. Мы поднимем Египет на войну с Римом, но проиграем и погибнем. Хочешь? – не дожидаясь ответа, поцеловала его в губы. – Милый мой император, где ты был так долго? Я как в себя пришла, сразу сюда. С отцом поругалась, со всеми поругалась. Видела Кастро, он мне помог билет купить. За нами следили. По Мандалаю сутки моталась. Приехали – сразу тебя искать. День, три, пять…Плачу, не знаю, что делать… Ужас! А ты эгоист. – Она ущипнула его за руку.
– Оу!!!
– Ты что, не знал, что я буду тебя искать? – Рита отступила, уперев руки в бока, сделала вид, что сердится. – Говори, эгоист, где был так долго?!
Саня ничего не понял из последних слов Клеопатры. Очевидным было только то, что эта девушка его знает и ищет целых пять дней! Не оглядываясь, он махнул рукой в сторону, куда убегала река, и сказал:
– Я жил в рыбацком поселке. Меня ударило молнией, обожгло руки и ноги. Два дня не мог ходить, но потом быстро выздоровел. Мудрый удивлялся, говорил, заживает как на собаке.
Рита взяла его руки в свои, поцеловала ладони и прижала к своим щекам. – Бедненький мой! Я так переживала за тебя. Я ходила в тот поселок. Я обошла всю округу. Я боялась, что тебя больше нет. Я бы не пережила… Ты мне признался, и я тебе скажу. Все, что я говорила потом, когда мы убегали – неправда. Я очень тебя люблю. Очень! Все время думаю о тебе. Мне очень плохо без тебя, милый. Люблю, слышишь? А ты? Скажи мне…
Саня снова обнял ее, поцеловал в щеку, посмотрел в глаза.
– Я чувствую это. Мне хочется смотреть на тебя, держать за руку. Хочу, чтобы ты была рядом, чтобы всегда улыбалась мне, так, как сейчас. Если это не любовь, то что тогда любовь? Вот только, понимаешь, Клеопатра, я ничего не помню… Детство помню… И больше ничего. Со мной что-то случилось…
Рита опустила взгляд.
– Как ты меня назвал? – спросила не своим голосом.
– Клеопатра.
– Меня Ритой зовут, – прошептала, глядя в сторону.
– Рита?! Какое красивое имя! Ри-та… Ты только не расстраивайся. Я вспоминаю понемногу. Вчера вспомнил свой двор. Я видел людей, вот как тебя сейчас. Мне лет двенадцать. Стою на балконе, смотрю на соседскую девочку: она развешивает белье во дворе. Девочку зовут Элла. У нее длинные светлые волосы и голубые глаза… А рядом с ней…
– А у меня темные волосы! – перебила Рита.
– Что?
– Ты ведь не шутишь сейчас, нет? – она больше не улыбалась. Глядя ему в глаза, она еле заметно стала отстраняться от него.
– Ты расстроилась. Я вижу, – не выпуская девушку из объятий, сказал Саня. – Не хочу, чтобы ты сердилась или была грустной. Ты видишь, я начинаю вспоминать. Пусть это какие-то мелочи, незначительные подробности…
– Да… даже мелочи, а меня?.. Меня почему не помнишь?! Крашеную соседку вспомнил, а как же я?! Как ты можешь меня любить, если даже не знаешь, кто я? А если бы вместо меня к тебе сейчас подошла другая, повисла у тебя на шее, стала целовать, ты бы ей ответил тем же? Ответил? Говори! Любой другой женщине ты так же признавался бы в любви, как и мне сейчас, да?
– Ты сейчас расплачешься, а я этого не хочу.
– Говори! – требовала Рита.
– Не думаю, что к кому-то другому испытывал бы те же чувства…
– Не думаешь?
Саня замолчал и отвел взгляд, не зная, что сказать. В одном он был уверен, что не врет и не будет. Ей – никогда!
– Я не знаю… – тихо, едва шевеля губами, произнес он.
Девушка освободилась из его объятий, сделала шаг назад, а затем подошла к перилам и снова уставилась на воду. Сане показалось, что река зашумела сильнее.
– Слышишь, как бьются о камни волны? – тихо промолвил он. – В плеске воды можно прочесть зашифрованное послание вселенной…
Он встал рядом, накрыл своей ладонью ее руку. Рита ткнулась лбом в его плечо.
– Такой же романтик… Ничего не изменилось… Вот только теперь ты меня больше не любишь.
– Не помню – не значит, что не люблю.
– Нет. – Она покачала головой, хлюпнула носом.
– Знаешь, что я сейчас чувствую? – Саня взял ее ладонь и приложил к своей груди. – Если ты сейчас заплачешь, я… я жить не буду.
– Ничего ты не помнишь… Ничего не чувствуешь… – промолвила и отвернулась.
Он выпустил ее руку, в одно мгновение вскарабкался на перила и поднялся во весь рост, с трудом сохраняя равновесие на разгулявшемся ветру.
Рита не сразу поняла, что произошло, но когда развернулась и увидела балансирующего на перилах Саню, закричала:
– Ты сумасшедший! Дай мне руку! Упадешь! Руку дай! – она попробовала схватить его за руку, но Саня успел ее отдернуть. – Теперь веришь? – с вызовом спросил он.
– Слезай! Слезай сейчас же! – сердито потребовала Рита.
– Веришь?!
– Убью тебя! – в сердцах крикнула девушка и снова попробовала ухватиться за него. Саня отстранился, но на этот раз потерял равновесие.
– Аа-а-а-а!.. – через секунду раскатистым эхом понесся громкий, долго не стихающий крик.
Саня вовсе не хотел прыгать, доказывая свои чувства. Он собирался ограничиться лишь стоянием на перилах, но они оказались ветхими и обломились под его весом. Он только и успел, что удивленно взглянуть на Риту, и, размахивая руками, будто пытаясь взлететь, скрылся в темноте. Рита услышала, как его тело ударилось о воду, и кинулась к ступенькам.
Она помчалась по тропинке вниз, продираясь сквозь колючий кустарник, не замечая, что он ранит в кровь ее руки и ноги. Корявая ветка ухватила ее за платье, словно не пуская к Сане, она с силой потянула и вырвала большой треугольный лоскут. В темноте замелькали ее белые ноги. Выскочив на берег, девушка сбросила туфли, застревающие каблуками в песке, и помчалась вдоль стремительного потока.
Саня, кружась в водоворотах едва заметной черной точкой, то приближался, то удалялся от берега.
– Саша! Сашенька! – звала перепуганная девушка. – Плыви сюда! Плыви на мой голос! Саша!
И он пытался, Рита видела, как Саня борется с течением.
Она пожалела, что разулась. Мелкие острые камни втыкались в пятки, причиняя нестерпимую боль. А тут еще ударилась мизинцем о торчащую из песка палку, не устояла на ногах, упала лицом на ракушки и сильно оцарапала щеку. Появившаяся в ногах дрожь передалась всему телу, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Но она поднялась и бросилась в бурлящий поток. Русло оказалось неожиданно глубоководным. Быстрое течение подхватило девушку и увлекло за собой.
– Саша! – с трудом сопротивляясь бешеному потоку, звала Рита.
Саня выплыл на поверхность, только когда его ноги коснулись дна. Услышав зов девушки, он, не раздумывая, бросился ей на помощь.
Минуты через три она уже в панике цеплялась за его руки и карабкалась на плечи. Захлебываясь, он разжимал ее скрюченные пальцы, выныривал, хватал ртом воздух, но Рита снова оказывалась сверху. Наконец, ему удалось схватить ее за волосы. Перевернув девушку на спину, он из последних сил одной рукой погреб к берегу.
На излучине реки Сане удалось зацепиться за свисающую над водой ветку. Он выбрался из бурлящего потока и вытащил за собой Риту. Наконец-то под ногами снова был песок. Сделав несколько шагов с драгоценной ношей на руках, он рухнул на колени. Здесь, на мелководье, вода была чистая и теплая…
Рита все еще крепко обвивала его шею. Он ощущал мелкую дрожь ее тела, чувствовал ее тепло. Какое-то время они смотрели друг на друга, судорожно дыша. Усталость вдруг сменилась возбуждением. Он хотел поцеловать ее в губы, но ему не хватило смелости. И тогда он лишь коснулся губами ее шеи. Рита задрожала еще сильнее.
– Ну что, – сглотнув, спросил Саня. – Теперь веришь?
– Сумасшедший, – прошептала она, почти касаясь его губ, и добавила: – Теперь верю.
– Если не любишь, – прошептал Саня, – мне незачем жить.
– Люблю, – не раздумывая, ответила она.