- Инстинкт выживания сильное и любопытное явление. Я пришел сюда, зашел в воду и заплыл далеко в море. Но едва меня охватила паника, как грубое тело взяло бразды правления в свои руки и ринулось в сражение со смертью. В конце концов я кое-как доплыл до мелководья и там долго отдыхал, прежде чем выйти на берег.
- Ваша сестра должна кое-что рассказать вам, полковник.
- Я знаю, что собирается рассказать мне Селия.
- Сомневаюсь, что знаете.
Александр Дойль отошел, пока звуки их голосов не стихли. Ждать пришлось долго. Наконец Селия позвала его, и он вернулся.
- Судя по всему, я вел себя, как последний дурак, сообщил полковник.
- Мы… думаю, я знаю, кто убил Дженну Ларкин.
- Вы можете нам сказать? - спросил Кроуфорд Макганн. - Хотя, честно говоря, это совсем неважно.
- Пока не могу. Если удастся раздобыть доказательства, тогда обязательно расскажу.
- Мистер Дойль, в моей сестре всегда был очень развит защитный рефлекс по отношению ко мне. У самой Селин в жизни было так мало способов выпустить накопившееся напряжение, что ее забота обо мне была не совсем… нормальной. Помолчи, пожалуйста, Селия. Поведение Дженны мешало моему выздоровлению. Я слышал, как Селия в ту ночь вышла из коттеджа, и слышал, как вернулась, но я солгал шерифу точно так же, как солгала она. И я поверил, что она совершила поступок, на который, по моему мнению, была неспособна. Сейчас мне очень стыдно за эти мысли. Как уже говорил, мистер Дойль, я столкнулся с серьезной эмоциональной проблемой. Эта проблема носит этический характер.
- Полковник, что мне ответить полковнику Прессеру?
- Пока еще не знаю. Я должен привыкнуть к тому, что мои подозрения относительно Селии оказались ложными. И должен выяснить, какой вред нанес себе этим… глупым маленьким приключением. Да поможет Бог человеку, который принимает себя так серьезно, мистер Дойль.
- Что за разговор насчет полковника Прессера? - насторожилась Селия Макганн. - Мистер Дойль…
- Пожалуйста, успокойся. Селия. Мистер Дойль очень опытный и умелый человек. Мистер Дойль, бессмысленно ждать в Рамоне, пока я буду принимать решение. Считаю, что вы выполнили свое задание и больше ничего не можете сделать. Передайте Остину, что через одну-две недели я свяжусь с ним и дам ответ. Если скажу "да", а я думаю, что могу сказать "да", он пришлет сюда людей, чтобы те сообщили мне последние новости.
Селия вскочила на ноги.
- Я категорически против! Ты не вернешься и не позволишь им вновь сесть тебе на шею. Они будут сидеть там до тех пор, пока у тебя не откажет сердце. Ты больной человек, Кроуфорд, и я не позволю…
- Селия! - внезапно закричал Кроуфорд Макганн. - Командуй своими подчиненными на работе, но не мной. Я благодарен тебе за твою заботу, но это не дает тебе полномочий руководить моей жизнью, которыми ты, по твоему мнению, обладаешь… Мои извинения, мистер Дойль. Семейная сцена.
- Я могу помочь вам вернуться в коттедж?
- Нет, спасибо. Я еще немного отдохну. И потом, в случае необходимости мне поможет Селия. Наверное, вы теперь уедете?
- Пока нет, полковник. Одна миссия, официальная, выполнена, но сейчас осталась другая, личная. И мне кажется, что она не менее важна, чем первая. Мисс Макганн, могу я задать вам один вопрос?
- После того, как вы солгали мне…
- Моя сестра ответит на ваш вопрос, мистер Дойль. Позже она обязательно вспомнит, что у нее есть причины быть благодарной вам, и пожалеет о своей грубости.
- Вы сказали, что стояли слишком далеко от человека, склонившегося над Дженной, чтобы узнать его.
- Правильно.
- Ну может, хоть на что-то обратили внимание? Скажем, на одежду?
- Я находилась слишком далеко, к тому же было очень темно… Но мне показалось, будто на нем была пляжная шляпа. Ну знаете, соломенная шляпа с большими полями, похожая на те, какие носят кули. Поэтому у меня и промелькнула мысль, что это женщина, хотя женщины не носят шляпы по ночам.
- Вы помните шляпу помощника шерифа Донни Каппа?
- Конечно. Я понимаю, что вы имеете в виду. Я не могла бы поклясться, но на таком расстоянии кремового цвета ковбойская шляпа могла показаться мне соломенной. Вы должны помнить одну деталь. Если бы я знала, что вижу убийцу, то была бы более наблюдательной.
- Спасибо. И спокойной ночи. Если я могу что-нибудь сделать…
- У нас сейчас все в порядке, - прервал его полковник Макганн.
Брат и сестра пожелали ему спокойной ночи, и он пошел к своему коттеджу.
Александр Дойль знал, что у него есть дела в Рамоне. Сейчас, когда появилась возможность вернуться в Вашингтон, он не мог этого сделать. Это была не месть Донни Каппу или желание защитить Лукаса, и даже не странное чувство к красивой и недоступной девушке. Это было чувство возвращения домой.
Дойль поел, принял душ и лег в постель, однако никак не мог заснуть. Он думал о Донни Каппе.
9
Часов в десять Александр Дойль отправился в город на верфь Ларкинов. Бадди шепотом сообщил, что незаметно сломал систему охлаждения мотора на лодке Донни. Еще он многим рассказал о скором возвращении Лукаса Пеннивизера и теперь не сомневался, что новости быстро разнесутся по городку. Рано утром Бадди видел на Бей-стрит припаркованную машину Донни Каппа, но самого Донни не видел.
Они стояли в дальнем конце ремонтного цеха.
- Знаешь, мне очень редко снятся сны, - сказал Бадди, - но прошлой ночью приснился сон о Донни. И сегодня мне уже не кажется таким невероятным, что он мог это сделать. Правда, смешно? Скорее всего, сон тут ни при чем. Просто сегодня такой странный день, когда легче думать о том, что люди убивают других людей. Над Гольфстримом собирается сильная гроза. Еще до вечера погода должна измениться.
- Нам нечего делать. Только ждать.
- Вчера вечером я заехал в "Мак". В бар заглянул Арни Блассит, и я попросил Арни, если объявится Лукас, привезти его ко мне как можно быстрее. Он, естественно, спросил, почему? Я пообещал объяснить позже, но сказал, что это очень важно. И велел ему помалкивать.
К ним подошла Бетти.
- Что происходит? Ребята, вы что, создали какой-то тайный клуб? Может, еще построите красивый деревянный домик для таинственных встреч… Алекс, вы не видели мои часы?
- Нет.
- Я смотрю постоянно на свое пустое запястье и сержусь на себя. Оставила их на маленькой поломке рядом с душевой у вас в коттедже. Надо же так глупо поступить! Закрываю глаза и вижу, как они лежат там. Не хочу, чтобы в них попала вода, если пойдет дождь.
- Хотите, съезжу и привезу их?
- Пожалуйста, съездите. А знаете, мне кажется, что дождя пока не будет. На верфи тишина, как на кладбище. В такие дни я не нахожу себе места… Братишка, можно я посачкую? Немного поплаваю, сама заберу часы и позволю Алексу отвезти меня на обед куда-нибудь, где имеется кондиционер. А после обеда обещаю вкалывать, как рабыня, чтобы наверстать упущенное. Может, и ты поедешь с нами?
- Мне нужно подготовить лодку Марти. К тому же мы не можем все сачковать.
Алекс подождал Бетти несколько минут перед зданием конторы, пока она собиралась. Потом они сели в старый "додж" и поехали на берег. Скоро под колесами машины прогрохотали бревна старого моста. После моста им предстояло немного проехать по дамбе, свернуть на узкую дорогу к коттеджам. Неожиданно послышался громкий рев грузовика. Дойль сразу же понял, что если попытается сделать поворот, то неминуемо врежется в грузовик. Если же попытается затормозить, то инерция развернет его, и грузовик врежется ему в бок. Какой-то инстинкт подсказал единственно возможный способ избежать аварии. Он изо всех сил вывернул руль влево и нажал на педаль газа, стараясь развернуть зад "доджа".
Грузовик выпрыгнул из-за поворота, и на какое-то мгновение тупой капот огромной пыльной машины навис над ними. К счастью, он не свернул на дамбу, и какую-то долю секунды обе машины мчались бок о бок в одном направлении. Потом задний правый угол "доджа", продолжающий скользить, врезался в зад грузовика. Удар оказался таким мощным, что легковая машина отлетела от грузовика, на мгновение зависла в воздухе и упала на дорогу с такой силой, что лопнуло одно колесо. "Додж" завилял и влетел в широкую и неглубокую канаву на другой стороне дороги. Алекс выключил двигатель, они услышали рев грузовика, постепенно стихающий в южном направлении, и посмотрели друг на друга. На загорелом лице девушки было такое выражение, что ее вот-вот стошнит.
- Какое-то безумие! - пробормотала она.
- Кто это был?
- Не имею ни малейшего представления. Но этот тип не свернул на мост, так что ему придется возвращаться по этой дороге. Другого пути назад нет. Наверное, он пьян как сапожник. Алекс, вы были потрясающи!
Они выбрались на песчаную дорогу. Стояла тишина, нарушаемая лишь металлической песней насекомых в кустах.
- Придется выкатить его из канавы. Здесь мне колесо не поменять, - сказал Алекс.
- Прислушайтесь.
Дойль услышал шум грузовика, такой же слабый, как жужжание насекомых.
- Мы обязательно должны остановить этого ненормального! - сказала Бетти. - Нужно хотя бы выяснить, кто он, чтобы потом сообщить Каппу.
- Сойдите в канаву, Бетти, и освободите дорогу. Неизвестно, насколько он пьян и что сделает.
Бетти Ларкин сошла в канаву и спряталась за машиной. Алекс стоял на дороге рядом с "доджем". Через несколько секунд показался грузовик. Алекс стал махать рукой, опустив ладонь вниз и пытаясь остановить грузовик. Промелькнул огромный капот и смутное лицо в кабине. Дойль изумленно смотрел, как большие колеса машины на огромной скорости мчатся к нему. Он повернулся, нырнул головой вперед через левое переднее крыло "доджа", приземлился в канаву и покатился по колючкам. Потом приподнял голову и успел увидеть, как грузовик высоко подпрыгнул, преодолев высшую точку моста, и продолжил на высокой скорости двигаться по направлению к началу Бей-стрит.
Алекс Дойль сел и дотронулся до ноги, скривившись от боли. К нему подбежала Бетти. В ее глазах застыл страх, губы дрожали.
- Он задел вас?
Сильная боль в колене заставила его раздраженно ответить:
- Задел. Он ударил меня прямо в лоб, и вот я мертв.
- Извините. Я просто не видела, как все произошло. Он подъехал так близко…
- Помогите мне встать. Хочу проверить ногу.
Бетти взяла его за руку и потянула вверх. Сильно хромая, Дойль прошелся по маленькому кругу. Боль начала быстро проходить. Прошло совсем немного времени, и он уже мог поставить весь свой вес на ушибленную ногу и при этом не морщиться от боли. Алекс посмотрел на следы колес.
- Он специально мчался прямо на вас, - заметила Бетти.
- Знаю.
- Алекс, у вас рубашка на спине в крови.
- Еще бы. Ведь я прокатился по колючкам юкки.
- Знаете, я разглядела водителя. За рулем сидел один из Кеммеров. Вот только забыла, как его зовут.
- Ли?
- Да, Ли. Он самый. Вы тоже заметили его?
- Я был слишком занят другими делами, когда он проезжал мимо.
Дойль поставил запасное колесо, снял домкрат, завел машину.
- Вы ведете себя так спокойно, как будто ничего не произошло, - удивилась Бетти.
- Каппу придется придумать новый фокус, - усмехнулся Дойль. - Поехали быстрее, пока гроза не началась.
Они приехали в коттедж, переоделись и побежали к морю. Линия густого черно-зеленого цвета приближалась с юго-запада и постепенно заполняла все небо. Волны становились все выше, редкие порывы ветра срывали с верхушек брызги и тут же стихали.
Бетти сидела, обнимая колени, рядом с Дойлем на старом одеяле, притихшая и задумчивая. Они смотрели, как медленно приближается далекая гроза. Девушка неожиданно задрожала.
- Замерзли?
- Нет. Запоздалая реакция, наверное. Подумала, как все могло бы обернуться, если бы вы не действовали так быстро. Будь я за рулем, то ничего бы не поняла и врезалась прямо в него.
- Но аварии удалось избежать.
Они прислушались к надвигающемуся реву ливня. Дойль сложил одеяло и побрел к коттеджу. Он отнес одеяло в комнату и вышел на крыльцо. Бетти Ларкин стояла перед домом в темно-красном купальном костюме, распрямив плечи и подняв лицо к небу. На какое-то мгновение ее осветил странный зеленый свет. Потом она скрылась в мчащейся с огромной скоростью стене дождя и непрерывных вспышках молний.
Дойль спрятался в гостиной, и через несколько секунд туда же вбежала, тяжело дыша, Бетти. Ее непокорные волосы прилипли к красивой голове.
- Какая чудесная гроза! Потрясающее зрелище!
Бетти попросила разрешения воспользоваться спальней и закрыла за собой дверь. Через несколько минут она вернулась босая в жёлтой блузе и белой юбке. Голова была повязана тюрбаном из белого полотенца, глаза возбужденно блестели. Коттедж скрипел и почти раскачивался под порывами ветра. Капли дождя стучали в окна и по крыше. И в краткие мгновения, когда вспыхивала молния, весь мир заливал зеленый свет.
Бетти отправилась на кухню и включила свет. Потом сделала сэндвичи и сварила кофе. После того, как они перекусили, гроза внезапно закончилась и с постепенно стихающим шумом поползла на восток. Мир вокруг остался темным.
Бетти сняла с головы тюрбан и распустила волосы.
- Отвезите меня обратно на работу, сэр.
Александр Дойль подошел к ней и приподнял подбородок. Увидев промелькнувшую в глазах тревогу и почувствовав усилие, которое она сделала над собой, чтобы не отшатнуться, он очень быстро и легко поцеловал ее в губы.
Проводив Бетти до дверей конторы, Дойль развернулся и медленно поехал по Фронт-стрит.
Пустая полицейская машина Донни Каппа стояла у "Мака". Повинуясь импульсу, Алекс остановился, вышел из "доджа" и направился к бару. Донни в одиночестве потягивал пиво. За одним столиком сидели четверо мужчин и спорили о бейсболе. Две шумных пары занимали другой столик. Двое мужчин играли на автомате в кегли. Была только половина третьего, и в "Маке" начинался обычный субботний вечер.
Алекс подошел к Донни Каппу и сказал:
- Гроза освежила воздух.
- Да, сейчас не так душно.
- Я хотел бы кое-что заявить, мистер помощник, сэр.
Донни медленно повернул голову и посмотрел на него снизу вверх.
- Ну выкладывай.
- Один из Кеммеров пару часов назад носился в нетрезвом состоянии на грузовике, принадлежащем окружному дорожному управлению. Помчался прямо на меня. Он бы раздавил меня в лепешку, если бы в последний миг не повернул руль и не пролетел мимо.
- Очень жалко, что у него дрогнула рука, - равнодушно произнес Донни, но Алекс заметил, как в его бесцветных глазах промелькнули удивление и гнев.
- Я выполнил свой долг гражданина, мистер помощник, сэр.
- Если я его как-нибудь увижу, то обязательно попрошу вести себя полегче на поворотах.
- Спасибо, мистер помощник, сэр. Может, вы ответите мне на один юридический вопрос. Наверное, вы помните, что поставили мне несколько шишек на голове.
- Еще бы не помнить. Наслаждался каждой минутой. Надеюсь, тебе тоже понравилось.
- Предположим, пока я лежал без сознания, мистер помощник, сэр, кто-то вошел бы в коттедж после вашего ухода и убил меня? Вас бы обвинили в убийстве?
На лице Донни Каппа не дрогнул ни один мускул. Алекс Дойль тоже попытался держаться невозмутимо, но с каждой секундой ему это давалось все с большим и большим трудом.
- Очень странный вопрос, - наконец мягко произнес Капп.
- Серьезно? Просто захотелось узнать. Обычное любопытство, сэр.
- От любопытства дохнут кошки. - Донни Капп встал и толкнул дубинку. Она покачнулась на петле и ударилась о стойку. - Я знаю только один закон, Дойль. Я понимаю только один закон. И если задуматься, то мне кажется, ты тоже понимаешь его.
Помощник шерифа прошел мимо Алекса Дойля и слегка задел его. Он вышел на улицу, сел в машину и поехал по быстро высыхающим лужицам. Алекс тоже вышел из бара и остановился у "доджа". Он попытался представить, каким будет следующий ход Каппа. Пожалуй, у помощника шерифа было три возможности. Во-первых, отказаться от денег и утешиться мыслью, что убийство Дженны невозможно доказать. Однако откуда у него могла взяться абсолютная уверенность, что убийство невозможно доказать? Во-вторых, рискнуть и понадеяться на удачу. Если бы ему удалось первым найти Лукаса, он заставил бы старика найти остров, вырыл деньги и попытался бы бежать. И в-третьих, Донни Капп мог, если у него хватит смелости, попробовать как-нибудь без шума уничтожить людей, подозревающих его. Он знал, кто подозревает его: Александр Дойль, Бадди Ларкин и, возможно, Бетти Ларкин. Но не знал, рассказали ли они кому-нибудь о своих подозрениях.
Алекс вернулся на верфь поговорить с Бадди.
- Послушай, - объяснил Алекс, - твой старый добрый знакомый Донни Капп сейчас здорово смахивает на зажженный запал. Если бы Лоулор не любил так глупо выставлять напоказ свои способности и если бы я был уверен, что он выслушает меня, то обязательно бы поехал к нему и все рассказал. Но у нас с тобой очень много предположений, основывающихся на "если". Если бы у нас были доказательства, я бы немедленно попытался упрятать Донни за решетку.
- Алекс, ты так нервничаешь потому, что он поколотил тебя.
- Тогда я расскажу тебе кое-что, чего ты еще не знаешь, но только при одном условии. Ты должен пообещать ничего не предпринимать… разве что будешь вести себя с повышенной осторожностью.
- О чем это ты?
- Сначала пообещай.
После того, как Бадди Ларкин пообещал ничего не предпринимать. Дойль рассказал ему о грузовике и том, как они с Бетти чудом остались живы. Еще он объяснил, почему попросил Бетти ничего ему не рассказывать.
- Я боялся, что ты придешь в ярость, наломаешь дров и разрушишь все наши надежды заманить Каппа в ловушку.
Бадди с каменным лицом медленно повернулся и с такой силой ударил своим чугунным кулаком по стене сарая, что кусачки, висящие в десяти футах от них, сорвались с крючка и полетели на пол.
- Если бы он…
- Успокойся! Ты по-прежнему думаешь, что маленькая осторожность помешает?
- Нет! Господи! Я думаю, что он сошел с ума.
- Он не сошел с ума, Бадди.
- Нет?