- Похоже, они знают, зачем мы здесь, - сказал Померанцев. - То есть отслеживают, не скрываясь, всех, кто вступает с нами в контакт. Но я же просил начальника УВД дать ей охрану!
- А кого им здесь бояться? - спросил Игорь. - Если милиция - своя?
Когда они вышли из лифта, Игорь оглянулся. Парни вышли из кабины соседнего лифта и, ухмыляясь, шли за ними следом по коридору этажа.
- Что ж, посмотрим… - Померанцев остановился, повернувшись к ним лицом, раздвинув ноги в боксерской стойке - на ширине плеч, а правая, подрагивающая от напряжения, немного впереди - и внимательно разглядывал попутчиков, стараясь их запомнить. - Здравствуйте! Я следователь Генеральной прокуратуры Померанцев.
И он выставил перед ними свое удостоверение.
- Добро пожаловать в наш славный город Полбино, - вежливо сказал белобрысый.
- А вы кто? - нахмурился Померанцев.
- Я бы сказал, да вы не поверите, а свои документы мы дома забыли. - Белобрысый снова ответил за всех, похлопав себя по карманам.
- А почему за нами идете?
- Кто, мы?
- Да, именно вы.
- А что, нельзя?
- Есть какие-то проблемы? Или хотите дать показания?
- Не, мы мимо шли, - хмыкнул Белобрысый. Но уже не столь нагло.
- Рот и идите своей дорогой. - Померанцев снова смерил его запоминающим взглядом, но даже не сдвинулся с места и заставил их пройти бочком между собой и стеной коридора, пристально глядя в глаза каждому.
В номере Игорь увидел Геру спящим в одежде на застланной кровати. Тот вскочил, захлопав глазами.
- Я тут вздремнул немного. Ну и видок у вас… Что-то случилось? Опять, что ли, кого-то убили?
- Да, - кивнул Померанцев. - Анну Петровну Прошину. Зарезали сегодня ночью в ее доме, когда она спала.
Гера, как недавно Игорь, охнул и снова сел на кровать.
- И что, небось опять бытовуха?
- Не угадал. На этот раз перерезали горло, причем со знанием дела.
- Значит, поняли, что убийство Треневой под бытовуху уже не катит… - кивнул Гера. - Валер, и что будем делать?
- Завтракать, - сказал Померанцев. - У нас, у прокуроров, в отличие от остальной России, на самом деле, есть только один извечный вопрос: кто виноват? А что делать, это уж пусть решает суд.
- Запиши себе, - сказал Гера Игорю. - Забудешь. А.так вставишь куда-нибудь. Вообще, Валера, я давно заметил: если начальство начинает изъясняться афоризмами, значит, дела наши плохи.
Когда после завтрака они втроем вышли в коридор, те же парни, словно ожидали их, подошли ближе, окружили.
- Как там в Москве? - благодушно поинтересовался белобрысый. - Все кипит?
- Все как всегда. - Гера сонно зевнул. - Москва на месте, Лужков за всех вкалывает.
Белобрысый вежливо, в ладошку, хохотнул.
Следователи и Игорь двинулись к лифту, парни - за ними.
- Нам по пути? - Померанцев остановился. - Или у вас такое задание?
- Хотели вам наш город показать, его достопримечательности. - Белобрысый прижал руку к сердцу. - Видим в этом свой долг гостеприимства.
Его друзья хохотнули, покрутили головами.
- А услуги у вас платные? - поинтересовался Гера.
- Бесплатно только птички поют, - пропел белобрысый.
- Мне пока неинтересно, кто вам платит, - сказал Померанцев. - А вот когда заинтересуюсь, обязательно вызову вас в прокуратуру повесткой. И там все расскажете. Подробно.
- Ну вот, сразу в прокуратуру! - обиделся белобрысый. - А мы просто хотели познакомиться поближе.
- Боюсь, наша половая ориентация вас разочарует, - сказал Гера.
- Ну почему? Мы могли бы привести девочек… - улыбнулся белобрысый.
- Как сказал один мастер пера, все на свете кого-то уважают. Тигр уважает слона, обезьяна - человека. Одна мондавошка никого не уважает, - ответил Гера.
Они притихли, переглянулись.
- Еще вопросы есть? - спросил Гера. - Вопросов нет. До свидания.
- Ну почему вы, москвичи, все такие? - Белобрысый сделал обиженное лицо. - А потом еще удивляетесь, что вас в провинции не любят.
Ему ничего не ответили. Померанцев подошел к дежурной по этажу. Белобрысый сделал несколько шагов, чтобы догнать Игоря и Геру.
- Он кто? - спросил вполголоса. - Генеральный прокурор?
- Хуже, - ответил Гера. - С ним лучше не связываться. Я сам его боюсь.
- Это кто такие? - спросил тем временем Померанцев у дежурной, кивнув в сторону "сопровождающих лиц". - Они здесь проживают?
- Нет, - вполголоса сказала она. - Сами не знаем, как от них избавиться… Говорили директору, администратору, все бесполезно. Милиция не хочет связываться или боится… Может, вам чаю в номер? - спросила она.
В прокуратуре они втроем зашли в отведенную им комнату, сели за стол. Здесь хоть разговаривать можно было, не боясь того, что тебя прослушивают.
- Эти уродцы давят на психику, - сказал Игорь. - Здесь их все боятся.
- Мы сюда прилетели не для того, чтобы перевоспитывать местную шпану, - возразил Померанцев. - У нас другая задача.
- Может, ты что-то еще здесь успел узнать до нашего прибытия? - спросил Гера у Игоря. - Тогда давай рассказывай.
- Сначала разберемся в наших интересах и полномочиях, - подумав, ответил Игорь. - Информация вещь специфическая. У вас уголовное следствие, у меня журналистское расследование. В чем-то они пересекаются, в чем-то нет. Меня интересует социальная составляющая, вас - криминальная, хотя где здесь заканчивается одно, где начинается другое - черт ногу сломит.
- В переводе на русский - Игорь чего-то знает, но пока свою информацию придерживает, - заметил Гера. - Набивает цену.
- Вроде мы у тебя хлеб не отбиваем, - Померанцев пожал плечами. - А тебе, Игорь, могут отбить нос, если будешь совать его не в свои дела. Расскажи по порядку, хотя бы в общих чертах, что было вчера, когда ты провожал домой погибшую.
- Хотел проводить, - поправил Игорь. - Но она мне сказала, что сама дойдет, ее все здесь знают, и ей в своем городе бояться некого. И эти выродки сопровождали нас.
- Да, я понял, и ты обратился в отделение милиции, - сказал Померанцев. - А там?
- А там сказали, что сами проводят ее домой. И она у них осталась.
- Что было дальше, я уже знаю, - кивнул Померанцев. - Утром соседи увидели, что дверь ее дома распахнута, а сама Анна Петровна убита.
- Был у нас один свидетель, и того убрали, - грустно сказал Гера. - Выбивают провинциальную интеллигенцию, совесть-и надежду России.
- И еще соседи говорят, будто примерно в то же время там услышали выстрел, - продолжал Померанцев.
- Выстрел? - переспросил Игорь.
- Ну да, так они показали. Хотя в покойницу не стреляли. Пулю или гильзу не нашли, кто в кого стрелял, тоже непонятно.
- Может, что-то там упало? - предположил Гера.
- Все может быть… Но ни гильзы, ни пули не нашли. Ладно. Разберемся… - Померанцев с хрустом потянулся. - Что она успела тебе рассказать?
- Что, как всегда и повсюду, здесь, в Красноземском крае, предстоит сделать выбор между большим и меньшим злом, иначе говоря, между одним бандитом и другим.
- Вот это уже точно для твоей статьи, - откровенно зевнул Померанцев. - Что еще?
- Остальное, как ты же сказал, для моей статьи, - обиженно ответил Игорь. - У журналиста могут быть свои секреты?
- Могут, - кивнул Померанцев. - Но не для прокуратуры.
- Итак, вечером ты провожаешь ее до милиции, вы о чем-то разговариваете, а ночью - ее убивают, - дополнил Гера. - Хочешь не хочешь, а некая причинно-следственная связь здесь просматривается.
- Прямо как на допросе, - хмыкнул Игорь. - И ты в роли злого следователя, а Валера - доброго.
- Можешь вызвать своего адвоката, - кивнул Гера. - Только пока он сюда прилетит из Москвы, как бы тебя самого здесь не замочили. Что я тогда Люсе скажу?
- Что погиб на посту, исполняя профессиональный долг… - ответил за Игоря Померанцев. - Ты, Игорь, теперь носитель опасной информации. Для тех, кому эти несчастные женщины помешали. Чем ты в этом плане лучше них? Поэтому, пока не поздно, расскажи нам все. В твоих же интересах.
- А почему ты так считаешь?..
- Да потому, что тебя пока охраняет твое известное имя, да-да! А также репутация твоей "Неангажированной"… Но это до поры до времени. До определенного предела, - сказал Гера.
- Ну так мы слушаем тебя, слушаем, - добавил Померанцев. - Ты ведь разговаривал с Прошиной, ныне покойной, когда ее провожал до отделения милиции? И не бойся, что мы сольем твою конфиденциальную информацию в конкурирующее издание.
- Ладно, - сдался Игорь. - Все равно не отстанете. Но ничего такого она мне не сказала. Но вот сегодня ночью мне позвонил кто-то нарочито хриплым голосом и предложил купить бумаги, как я понял, из-за которых убили сначала Треневу, а теперь вот и Прошину. А потом абонент сам же оборвал разговор. Я так и не понял, кто он, что за бумаги и почему за них надо платить. - Игорь еще раз, стараясь ничего не забыть, постарался максимально точно передать ночной телефонный разговор.
- И ты молчишь? - присвистнул Гера. - Пока из тебя клещами не вытянешь?
- Я сначала хотел их достать и сам посмотреть. - Игорь отвел глаза. - Что там может быть такого важного.
- Да все важно! - Гера стукнул кулаком по столу. - Сколько повторять?
- Ну да, - виновато бормотал Игорь, стараясь не смотреть на молчавшего Померанцева, у которого сдвинулись брови и заиграли желваки на скулах. - А что это вам может дать? Номер, по которому звонили, я не зафиксировал, голос был мне не знаком…
- Чучело! - с чувством ответил Гера. - Это же свидетельство того, что есть какие-то важные бумаги, раз за них просят деньги! И возможно, именно из-за них и убили Треневу! Если тебя не разыграли…
- Поговорим о Сабурове, - прервал их вялый спор Померанцев. - Я еще в Москве читал, что за Сабуровым стоят здешние олигархи. Все-таки в Красноземском крае огромные заводы цветной металлургии. И будто они не желают отдавать их московским олигархам. Это как раз по-человечески понятно.
- Это ты у меня читал, в моей статье, в газете, - обиженно сказал Игорь. - И потом, денег никогда не бывает много, пора бы знать. Дашь больше, он вместо двухэтажного коттеджа отгрохает трехэтажный, а вместо "тойоты" купит шестисотый "мерседес". Или остров в Средиземном море. Этому нет предела.
- Надо будет запомнить, - усмехнулся Гера. - Умные они люди, газетчики! Учиться у них и учиться, да, Валера? Ну-ну, продолжай.
- Короче, для меня становится все яснее, что к Треневой попали документы, изобличающие Сабурова, - сказал Померанцев. - Она взяла их домой, боясь оставить в редакции. И как в воду смотрела, поскольку потом на редакцию был совершен налет. Но ничего там не нашли. А когда ее убили, эти бумаги забрали. А сегодня ночью убили и того, вернее, ту женщину, которая знала об этом.
- То есть ни документов у нас теперь нет, ни свидетелей, ни более-менее вменяемой версии. А значит, убийцы тоже нет, - пригорюнился Гера. - А завтра в Москву звонить, Турецкому докладывать…
- Для рабочей версии нужны как минимум вменяемые следователи, - веско сказал Померанцев.
- То есть мы с тобой?..
- И потому работаем дальше. Какие еще соображения?
- Соображений нет, - почесал в затылке Гера. - Зато есть вопрос: почему эти бумаги вдруг оказались у человека, который хочет их продать? Причем журналисту. Они были нужны для компромата, верно? А раз их не уничтожили, а хотят сбыть, значит, они попали не в те руки?
- Пожалуй, - пожал плечами Померанцев. - Возможно, это именно их здесь так рьяно и ищут. А не истребителя личного состава здешней милиции…
- Если это не одно и то же лицо… - Гера сощурился. - Ему поручили бумаги добыть, Треневу убить, а он затеял свою игру, его стали ловить с милицией, и теперь он хочет поскорее их продать. Вроде складывается.
- Похоже на то. И потому он должен снова выйти на связь с Игорем, для которого эти бумаги тоже представляют интерес как для журналиста.
- Он постарается впарить их тебе подороже. - Гера навел палец на Игоря. - Так что торгуйся с ним до последнего. Если позвонит.
- Что ж, как рабочая версия - вполне, - согласился Померанцев.
- Я за вами не успеваю… С чего вы взяли? Откуда вы все это знаете? - удивился Игорь.
- Интуиция, - сказал Гера. - Это дается свыше, и далеко не всем. Тебе, художнику слова, не понять. Вам подавай голые факты и приземленные аргументы. Высшие материи воображения вашему пониманию недоступны.
- Я пока что понимаю одно: причину убийств в Полбине следует искать не здесь, а в краевом центре, - кивнул Игорь. - Только почему убийства произошли именно в Полбине?
- Дойдет и до Красноземска, - ответил Померанцев. - Ты уже забыл: Полбино - родина и вотчина Солодухина, конкурента Сабурова. Он избавил свой город от наркоты, а заодно от цыган и кавказцев. Поэтому здесь его все поддерживают, в том числе местная газета.
Когда они вернулись в гостиницу и зашли в номер Померанцева, сразу раздался телефонный звонок. Они вопросительно посмотрели друг на друга.
- Может, из прокуратуры? - предположил Померанцев, сняв трубку. - Я свой номер больше никому не давал. Алло?
Подождал и положил трубку, пожав плечами.
- Проверка слуха, - предположил он.
- Или нашей нервной системы, - сказал Гера. - Тебе подобные звонки были? - спросил он у Игоря.
- Нет.
- Но еще будут, - заверил Гера.
- Подождем, может, еще позвонят, - сказал Померанцев.
В это время в дверь осторожно постучали.
- Начинается, - вздохнул Померанцев, потом рывком поднял свое тренированное тело из кресла, направился к двери.
- Хотя бы спроси кто, - заметил Игорь.
- Еще чего…
Валерий рывком открыл дверь. Там стояла давешняя дежурная по этажу с подносом, на котором были чайник и печенье.
- Вот спасибо! - обрадовался Гера. - А мы сидим тут и думаем, чего нам не хватает. Поставьте вот сюда… Как вас, кстати, по имени-отчеству?
- Марья Васильевна. Эти ребята опять про вас спрашивали, - сказала дежурная. - Где вы.
- И что вы им сказали? - спросил Валерий, насупившись.
- Что есть, то и сказала! - Она удивленно приподняла брови. - Что вы из самой Москвы в командировку… А куда пошли, не знаю, не мое дело.
- Вы им всегда докладываете? - поинтересовался Померанцев.
- Знаете, говорила уже, с ними никто не хочет связываться, - вздохнула она. - И вам тоже не советую. Так они ничего серьезного и не совершают, балуют просто, но все равно неприятно… Ну вы тут пейте, располагайтесь,
- Все. - Померанцев отключил телефон. - На сегодня все. Хочу спать.
Игорь кивнул и вышел из номера, захлопнув за собой дверь. Он спустился в холл, чтобы взять в киоске сигареты и посмотреть прессу. Внизу было все то же. "Сопровождающие лица", как всегда, пили пиво и обрадованно уставились на журналиста из Москвы.
- Извините, это вы Игорь Николаевич? - окликнула его от своей стойки дежурный администратор, пожилая дама в строгом костюме и с высокой прической шестидесятых годов типа "башня". - Можно вас на минутку?
Игорь подошел к ней, "сопровождающие лица" подтянулись туда же. Сема, этот белобрысый, демонстративно приложил ладонь к уху, чтобы лучше было слышно.
- Вас, кажется, не приглашали, - сказал им Игорь.
- А если мы хотим здесь постоять? - сделал удивленные глаза Сема. - Что, нельзя? Лидия Григорьевна, покажите, где это написано.
Игорь оглянулся в поисках дежурного милиционера, развалившегося в бронежилете с короткоствольным автоматом. Тот сразу прикрылся газетой.
- Слушайте, ну можно я без вас как-нибудь обойдусь! - взмолилась администратор. - Могу я поговорить с нашим гостем без вас?
- Но гость-то какой! - поднял палец вверх Сема. - Известный журналист из знаменитой газеты! Властитель дум! Мы, деревенщина, должны ловить каждое его слово!
- Отойдите, - сказал Игорь, теряя терпение. - По-хорошему.
- Ой, испугал! - юродствовал Сема под гогот корешей. - А то что будет? Ты кому угрожаешь, а? Ты что думаешь, в натуре, приехал сюда и будешь здесь всех по стойке "Смирно!" держать?
- Игорь Николаевич, прошу вас, не связывайтесь! Пойдемте к нам сюда, поговорим, - сказала администратор, открыв перед ним дверцу. - Олечка, посмотри пока здесь.
- И чаем, чаем дорогого гостя попотчуйте! - крикнул Сема им вслед.
- Кто он такой? - возмущенно спросил Игорь, войдя за ней в тесную служебку.
Она махнула рукой, вздохнула:
- Ну что я вам могу сказать? Сын бывшего первого секретаря обкома, учился, вы не поверите, в Красноземском университете, потом посадили за наркотики, два раза сидел. Теперь бездельничает, целыми днями слоняется здесь, все уже привыкли, никто не обращает внимания, а он всем говорит, что скоро вернется власть его отца… Вся местная шпана ему в рот смотрит. Лучше не спрашивайте. Я вот что хотела у вас узнать. Куда-то пропал наш постоялец и ваш знакомый Анатолий Богданов. Вы ведь вместе с ним приехали, верно? Я не хотела это говорить при них… - Она кивнула в сторону двери. - Потому что как раз этот Сема сегодня сто раз про него спрашивал, а потом куда-то звонил по сотовому телефону. Мол, нигде его не видно. Я еще спросила: откуда, Сема, у тебя такая дорогая игрушка? Ты же всегда в долг просишь? Буркнул что-то, а сам озабоченный стал, как если бы что-то неприятное ему там сказали. Я спросила у дежурной по этажу. Она говорит, что девушка к нему приезжала, потом долго описывала, какая красивая. А потом они заперлись там и до сих пор не появляются.
- Изнутри заперлись? - спросил Игорь. - Ну и что такого?
- Но ведь ни на звонки не отвечают, ни на стук… Может, вы что-то знаете?
- Странно, - пробормотал Игорь. - И что вы собираетесь делать?
- Мне придется милицию вызвать, но будет скандал. Милене Гавриловне, которая там дежурит, влетит, а ей до пенсии полгода осталось, ну вы знаете, за то, что разрешила этой девице остаться. Не поможете? Скажите им что-нибудь через дверь, что ли… Он ваш голос знает, может быть, вам откроет.
Игорь пожал плечами, взглянул на часы.
- Попробовать можно, - сказал он. - Только если…
- Да-да, - кивнула она. - Пожалуйста, говорите.
- Чтобы никто при этом со мной рядом или за спиной не стоял.
- Ну конечно, я все понимаю, - прижала она руки к груди. - Это деликатная ситуация, в которой главное - не навредить. Правильно?
Игорь поднялся на четвертый этаж, подошел к двери с номером 43. Оглянулся. Дежурная понимающе кивнула издали.
Игорь осторожно постучал. Ответа не было.
- Толя, - позвал он негромко. - Толя! - и уже громче и настойчивее. - Открой. Это я, Игорь.
За дверью послышалось какое-то шевеление.
- Игорь, ты один? - услышал он наконец слабый голос Анатолия.
- Да, один, открой! - сказал Игорь. - Ни о чем не беспокойся.
Дверь подалась, и в нос ударил запах спирта и еще чего-то больничного. Игорь увидел осунувшееся лицо стюардессы Зины, которую было бы трудно не узнать.
Анатолий лежал на спине, пожелтевший, с посиневшими губами, с заострившимся носом. Хотя он был прикрыт одеялом, Игорь заметил бинт через его плечо.
- Вы знакомы? - спросил Анатолий. - А, да…