- Что? - Брови Деборы удивленно взметнулись вверх. - Ты ставишь мне условия?
- Значит, целый месяц я должен буду вкалывать ради пары долларов, жесткого бифштекса и кучки жареного картофеля?! - возмутился Чувак. - Ну уж нет!
Дебора недовольно фыркнула и величественно указала Чуваку пальцем на дверь. Его замутило от ненависти. Он без слов встал из-за стола, но вместо того, чтобы направиться к выходу, подошел к нише с урной, снял с нее крышку и аккуратно высыпал серый пепел, он же прах Патрика Маккейна, на макушку Деборы. А потом с размаху надел урну ей на голову! И ему тут же полегчало…
Пришлось отправляться по второму адресу, вычитанному в той же газете. Супермаркету "Катарсис фудз" требовались работники в торговый зал. Размышляя о том, какие сюрпризы поджидают его на новом месте, Чувак шел по тротуару, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из прохожих.
Вчерашний день начисто отбил охоту общаться с кем-нибудь из местных жителей без крайней необходимости. Чувак даже потратился на карту Катарсиса, чтобы не спрашивать ни у кого дорогу. Теперь у них с Чампом осталось всего семь долларов.
"Сегодня во что бы то ни стало надо найти работу, - подумал Чувак и поспешил уточнить: - За которую платят деньги".
"Катарсис фудз" затерялся среди офисных зданий почти в самом центре города. Ничего особенного - серая коробка с требующей мытья вывеской, небольшая автостоянка заставлена машинами, в торговом зале носятся озабоченные покупатели. Толстый охранник в черно-серой униформе сразу же проводил Чувака в кабинет менеджера, менеджер сплавил его похожему на скелет супервайзеру, а скелет, узнав о том, что Чуваку уже доводилось трудиться в подобных заведениях, предложил:
- Можешь начать прямо сейчас, правда, сегодня получишь за полдня.
Чувак поспешил согласиться. Табло электронных часов, висевших в торговом зале, показывало 1:32 P.M., так что ничего жульнического в половинной оплате не было. Через четверть часа, в корпоративной красной футболке с буквами "KF" на спине, Чувак расставлял на стеллажах бутылки с колой.
После колы настал черед мясных полуфабрикатов, затем поредели ряды йогуртов, и их пришлось срочно восполнять. Чувак выкладывал последнюю коробку, когда услышал за спиной крики и грохот.
Он резко обернулся и увидел странную картину - покупатели в панике бежали наружу, побросав свои тележки и корзинки с покупками. Вместо них торговый зал заполнили юноши и девушки с одинаковыми зелеными повязками на головах. Некоторые из них принялись скандировать: "Позор!" и "Враги природы - вон из Катарсиса!", а большинство начало крушить все вокруг при помощи бейсбольных бит. Другие начали расписывать стенки лозунгами краской из баллончиков. Трое девиц с битами подбежали к Чуваку. Он в ужасе вжался в угол, закрыл глаза и зажмурился в ожидании сокрушительного удара, но у нападавших, на его счастье, была другая цель - девицы хором проорали ему в лицо: "Позор! Позор! Позор!", разорвали в клочья корпоративную майку, а затем как следует прошлись битами по упаковкам йогуртов. Потом девицы куда-то исчезли, но появился парень с металлической канистрой в руках. Судя по запаху, в канистре был бензин. Щедро поплескав на стены и пол, парень заметил Чувака и рявкнул:
- Катись отсюда!
Чувак не заставил себя упрашивать. Сознавая, что за сегодняшнюю работу ему вряд ли заплатят, он прихватил из зала в качестве компенсации финансового ущерба упаковку из шести банок пива и большой кусок ветчины, выскочил через служебный вход, забежал в раздевалку за футболкой и плащом и пулей помчался вон. Отбежав на метров сто, он остановился, чтобы перевести дух, одеться и полюбоваться заревом пожара. Ему подумалось, что настоящий пожар ничуть не хуже лучше любого голливудского блокбастера. И вдруг у него за спиной раздался низкий мужской голос:
- Чертовы фанатики!
Чувак оглянулся и вздрогнул: рядом с ним стоял инопланетянин с зеленым лицом. В каждой руке он держал по бутылке виски. Приглядевшись, Чувак узнал в нем тощего, как смерть, супервайзера из "Катарсис фудз" и спросил, как дела.
- Какая-то сучка брызнула мне в лицо из пульверизатора, - пожаловался тот. - Хорошо хоть краской, а не парализующим газом.
Он покосился на пиво и ветчину в руках Чувака и понимающе ухмыльнулся.
- А кто это был? - спросил Чувак.
- Ты что, сегодня родился? - удивился супервайзер. - Это же экологические фанатики!
- Я всего второй день в вашем городе, - напомнил Чувак.
- Ах да! Так вот, глава экологических фанатиков Эл Круз делает грязную работу для нашего мэра Хомо, а городские власти в свою очередь позволяют Элу Крузу практически в открытую торговать травкой и прочей дрянью.
- Ясно, но при чем здесь супермаркет?
- Наш хозяин отказался дать денег на избирательную кампанию Хомо. А эти помешанные на экологии психи обвинили нас в торговле опасными для здоровья продуктами. Улавливаешь связь?
Чувак кивнул.
- Раз уж Хомо перешел к силовым методам, то наш старик наверняка поспешит избавиться от магазина. Не удивлюсь, если это случится прямо завтра. Ну, мне пора…
Возвращаясь домой, Чувак обошел стороной супермаркет "Фулмарт" и аптеку, принадлежавшую грубияну с цыплячьей головой. Он заранее перешел на другую сторону улицы, и благодаря этому заметил объявление, вывешенное у входа в ночной клуб "Черная дыра". Объявление гласило:
"Если вы молоды, элегантны, сообразительны и аккуратны, то работа за стойкой бара в нашем клубе - это то, что вам надо! Спрашивайте Рэнди каждое утро с 9-00 до 11–00".
Бар - это здорово. Чистая, интересная работа, общение с состоятельными клиентами, возможность завести полезные знакомства… Чувак никогда не работал барменом, но был не прочь попробовать. Да и сам ночной клуб производил впечатление: солидное здание в классическом стиле с колоннами и портиком, мраморная облицовка, швейцар в форме вождя ирокезов у входа. Сразу видно - респектабельное место. К тому же барменам принято оставлять чаевые, так что здесь, если посчастливится, можно будет за неделю срубить бабки на починку трейлера.
"Интересно, сколько стоит новый двигатель?" - подумал Чувак и решил заглянуть в магазин по продаже подержанных автомобилей.
На его счастье, магазин еще не закрылся. Чувак вошел во двор, уставленный как более или менее приличными машинами, так и авторухлядью, которой давно уже было место на свалке. Он остановился, ожидая, когда к нему сейчас подойдет кто-то из персонала. Из приземистого здания автомагазина выскочил лысый розовощекий толстяк в джинсовом костюме и желтых мокасинах.
- Эй, чувак, ты ошибся, я заказывал пиццу! - заорал он возмущенно. - И пиво дерьмовое! Что за дела?
- Это мое пиво, - ответил Чувак, догадавшись, что его приняли за разносчика пиццы. - И я не из службы доставки. Я интересуюсь автомобилями.
- Извини! - Толстяк с виноватым видом поднял кверху пухлые ладони. - Просто обычно ко мне никто не заходит с пивом и закуской. Итак, какая машина тебе нужна?
- Мне вообще-то нужен двигатель, машина у меня уже есть…
Выслушав Чувака, толстяк почесал в затылке и сказал:
- Подержанный, но еще весьма неплохой двигатель, такой двигатель, на котором можно спокойно доехать до Монреаля и вернуться обратно, обойдется тебе в три… двести шестьдесят баксов вместе с установкой. И это только потому, что дела сейчас идут не лучшим образом и я хватаюсь за любое предложение.
- Двести шестьдесят не прокатит.
- Пусть будет двести пятьдесят, и больше я тебе даже цента не скину. Не забывай, что я беру с тебя за новый двигатель и его установку, а демонтаж старого я в расчет вообще не беру. Клянусь - даже родному брату я не назвал бы меньшей цены!
- Я согласен, - ответил Чувак, подозревая, что его развели не меньше чем на полтинник. - Как только разживусь деньгами, так сразу же и появлюсь.
- Удачи! - пожелал толстяк и удалился, мгновенно утратив всякий интерес к Чуваку…
Незадолго до того, как лечь спать, Чувак спросил Чампа:
- А знаешь, почему завалился Древний Рим, дружище?
Чамп молча смотрел на Чувака в ожидании продолжения.
- Из-за отсутствия одноразовой посуды!
Чамп вильнул хвостом и громко зевнул, выражая презрение к диким европейцам, на пару тысяч лет отставшим от счастливой Америки.
Глава 4
Черная дыра
За полчаса до появления Чувака в роскошном кабинете владельца клуба Рэнди Джонса тот беседовал со своим компаньоном Хэллсом Сэгвеем.
- Уже который месяц мы гоняемся за этим террористическим засранцем Усамой, и где результат? - вопрошал Рэнди, неторопливо посасывая сигару и запивая почти каждое слово фразы глотком кофе.
Настоящего кофе, черного, как задница дьявола, и горького, как участь человека, не умеющего врать. Кофе, приготовленного собственноручно в медной арабской посудине с широким основанием и узким горлом. И никакого сахара, убивающего вкус божественного напитка.
Рэнди, бывший морской котик, провел в Ираке три года в качестве контрактника "Blackwater", где и набрался вредных восточных привычек. Черт возьми, это же так приятно - валяться на пушистых коврах, подложив под голову и бок мягкие подушки, расшитые яркими узорами, пить кофе, курить кальян и вообще наслаждаться жизнью.
Любовь к наслаждениям и прохладное отношение к своим обязанностям привели к тому, что родная контора пинком выкинула ветерана на улицу. Лишь благодаря вмешательству шурина, сделавшего головокружительную карьеру в Федеральном бюро расследований, Рэнди взяли на работу в качестве агента этой почтенной организации. Более того, ему, как специалисту по ближневосточным делам, было предложено возглавить операцию по поимке Усамы, самого опасного и неуловимого арабского террориста, действовавшего на территории Соединенных Штатов.
Все нити этого дела вели в Катарсис, штат Аризона. Вот почему Рэнди перебрался в этот город, взяв с собой исполнительного тугодума Хэллса Сэгвея в качестве помощника. По предложению бывшего блэкватера для операционного прикрытия был приобретен ночной клуб "Черная дыра". И лишь после того как с тайного банковского счета, предназначенного для финансирования секретных операций ФБР, прежнему владельцу клуба были переведены деньги, Рэнди узнал, что купленное им заведение на самом деле является штаб-квартирой местных геев. Присущая Рэнди небрежность в сборе информации сказалась здесь не лучшим образом. Однако он пытался держать марку.
- Это даже к лучшему, - убеждал он себя и Хэллса. - Зато мы будем вне подозрений. Надежная крыша!
- Для поисков Усамы лучше было бы купить один из местных борделей, - отвечал с глубокомысленным видом Хэллс. - Вряд ли Усама или кто-то из его парней имеет хоть какое-то отношение к геям.
Вчера вечером Рэнди вполне заслуженно получил из Вашингтона нахлобучку за отсутствие результатов. Теперь надо было хоть как-то реабилитировать себя в глазах начальства с помощью активных действий, и поэтому с утра пораньше он устроил оперативное совещание. Разумеется, в своем обычном стиле - кофе, сигары, мягкие кресла. Не забыл он и про блюдо с восточными сладостями, купленными в ресторане быстрого питания "Талибанинганс".
Агенты обсудили положение. Никаких собственных идей у Рэнди не нашлось. Некоторое время оба молча курили сигары, переваривая кофе.
- Фигурант где-то рядом, - задумчиво произнес Хэллс. - Забился в свою нору и сидит там, как сурок. Поговаривают, что вчера днем бородатый тип в белом саване и чалме устроил стрельбу в "Фулл-маркете", а потом бегал по городу, размахивая револьвером.
Рэнди поморщился. С одной стороны, это даже хорошо, когда напарник туповат, не нужно опасаться, что он тебя подставит. Но постоянно думать за двоих тяжело, очень тяжело, просто невыносимо.
- Ну сам посуди, Хэллс, разве Усама такой идиот, чтобы пренебрегать простейшими правилами конспирации? Неужели он не догадался бы переодеться в нашу обычную американскую одежду перед выходом в город?
- А может, он настолько умен, что не маскируется, зная, что мы ожидаем от него маскировки?
- Не усложняй, Хэллс. - Рэнди удалось выпустить изо рта кольцо дыма почти идеальной формы, отчего его настроение немного улучшилось. - Усама не псих, а гений терроризма. Разве он способен на такую глупость?
- Однако прячется так, что мы никак не можем…
- Довольно, Хэллс! Мы сможем! Я говорю тебе, что мы сможем! И мы поймаем именно Усаму, а не какого-то индуса в чалме, который сбрендил от тоски по родине и учинил перестрелку среди бела дня!
- На тренингах нас учили мыслить логически, Рэнди.
- И что же?
- Если кто-то выглядит как Усама и ведет себя как Усама, то это и есть Усама.
- Ты считаешь, что Усама способен устроить заваруху в супермаркете? Или что он станет бегать с ножом в руках по улицам, как перебравший мескаля чиканос? Нет, это не его масштаб! Это мелко и недостойно Усамы. Вот стереть с лица земли город Парадайз - другое дело. Здесь чувствуется почерк Усамы, его стиль, его размах! И вообще, Хэллс, кроме логики неплохо еще изучать психологические портреты наших противников!
- Да, ты прав, - поспешил согласиться Хэллс, чтобы не огорчать начальника.
Хэллса мутило от горького и крепкого кофе, который он на дух не переносил. Но отказаться не мог из соображений субординации: он опасался потерять расположение Рэнди. Подумав, он предложил собрать сведения о стрелке в белой галабии. Шеф удовлетворенно кивнул, поднялся из кресла, давая понять, что совещание окончено.
Хэллс обменялся с шефом рукопожатием и отправился добывать информацию. В его понимании это означало слоняться по городу и слушать, что говорят вокруг. Информации добывалось много, правда, толку от нее не было никакого. Но Хэллс не унывал, он верил в свою звезду. Настанет день, и он, Хэллс Сэгвей, услышит нечто такое, что позволит ему выйти на тот замаскированный бункер (Хэллс был уверен, что Усама прячется именно в бункере), где притаился коварный враг.
В полукруглом холле к Хэллсу обратился охранник:
- Рэнди, тут тебя спрашивают! - Он показал рукой на рыжебородого парня в черных очках.
- Ошибка, - буркнул Хэллс. - Рэнди у себя.
Он давно привык, что их с шефом часто путают. Оба - плечистые брюнеты среднего роста с аккуратно подстриженными усами, всем видам одежды предпочитающие костюмы темно-серого цвета.
- Извините, - пробурчал охранник и сказал Чуваку: - Поднимитесь по лестнице на второй этаж, сверните в левое крыло и постучите в палисандровую дверь. Шеф там.
- Какую дверь?
- Там одна деревянная дверь, не ошибетесь! - отрезал охранник.
Чувак проследовал указанным маршрутом. Действительно - в левом крыле деревянной оказалась всего одна дверь, все остальные были пластиковыми. Чуваку понравилась медная, начищенная до блеска, дверная ручка в виде львиной лапы. Он поправил на носу очки, осторожно нажал на ручку и потянул дверь на себя. Затем просунул в открывшуюся щель голову, заглядывая в кабинет.
Это была украшенная восточными коврами комната, посреди которой стоял огромный письменный стол, похожий на тот, за которым в голливудских фильмах работает над проектом Декларации Независимости президент Джефферсон. Возле окна, в окружении трех красных кожаных кресел стоял второй стол - раз в пять меньше первого. Комната утопала в клубах табачного дыма, производимого атлетически сложенным усатым мужчиной в сером костюме, сидевшим на краю письменного стола. В правой руке он держал сигару, а левой потирал мочку уха.
- Заваливай, не стесняйся, - с открытой улыбкой кивнул посетителю хозяин кабинета.
- Могу я увидеть Рэнди? - вежливо спросил Чувак.
- Я и есть Рэнди! - ответил серый костюм и добавил: - Не стой в дверях, проходи.
- Я насчет работы в баре… - с надеждой в голосе произнес Чувак, закрывая за собой дверь.
- О, я так и думал! - оживился Рэнди.
Он спрыгнул со стола, раздавил сигару в пепельнице, подошел к одному из кресел, уселся в него и жестом предложил Чуваку занять соседнее.
- Кажется, тебя видели в "Розовом лисе", или я ошибаюсь? - с видом заговорщика спросил он.
- Навряд ли, - улыбнулся Чувак, которому понравились и кабинет, и его хозяин. - К тому же я совсем недавно в вашем городе.
- Так ты натурал? Это здорово! - восхитился Рэнди, хлопая Чувака по плечу.
Рука у него была как железная - плечо тут же заныло.
- Нам нужны парни такие, как ты, как легкий свежий воздух.
Мысль эта очень понравилась Чуваку, он несколько раз повторил ее про себя, чтобы не забыть.
- Раньше работал барменом?
Этого вопроса Чувак опасался больше всего.
- Нет, не приходилось, - ответил он.
- Сними очки! - вдруг потребовал Рэнди.
Чувак снял очки.
- Так и есть, - подтвердил Рэнди. - У тебя глаза честного человека. Если ты действительно никогда не работал барменом, то не умеешь мухлевать с напитками и подсовывать пьяным клиентам ослиную мочу под видом двадцатилетнего шотландского виски.
- Если надо, я бы мог научиться, - несмело предположил Чувак.
Ему совсем не хотелось подсовывать захмелевшим клиентам ослиную мочу под видом двадцатилетнего шотландского виски, но ему позарез нужны были деньги. По меньшей мере - три сотни долларов. Двести пятьдесят на ремонт трейлера и пятьдесят на закупку провизии.
- Не надо! - в притворном ужасе замахал руками Рэнди. - Наоборот - я сторонник честного бизнеса! Никаких махинаций с напитками, никакого обсчета! Твоего предшественника я уволил за то, что, прибавляя к пяти долларам десять, он всегда получал пятьдесят!
- А как с чаевыми? - Чувак решил внести ясность и в этот вопрос, чтобы сразу расставить точки над "i".
- Чаевые - можно! - великодушно разрешил Рэнди. - Без чаевых бар - не бар. Ты можешь выйти на работу сегодня к пяти часам вечера, чтобы тебя успели ввести в курс дела? Я уже неделю сам торчу за стойкой, и, признаюсь, мне это сильно надоело. Да, вот еще - у вас есть черные брюки и белая шелковая рубашка?
- Шелковой нет… И брюк тоже.
Рэнди просканировал Чувака взглядом с ног до головы и улыбнулся:
- Ладно, так и быть, пока подберу тебе что-нибудь из своих запасов, а там видно будет…
- Так я принят? - Чувака немного насторожило, что Рэнди ни словом не обмолвился о том, сколько он намерен платить своему новому бармену.
- Да, - подтвердил Рэнди.
- А сколько я стою?
- Совсем забыл, - Рэнди звонко хлопнул себя по лбу. - Пятьдесят долларов в день, точнее - в ночь, плюс чаевые и возможность набить желудок за счет заведения перед уходом домой. Скоропортящейся еды у нас всегда остается много. Понедельник - выходной. Ну что - мы договорились?
- Договорились!