Когда Дашка оказалась на первом этаже, ее, еще не пришедшую в себя после сеанса, кто-то внезапно подхватил под руку. Она повернула голову, стараясь рассмотреть подошедшего. В первую секунду ей в голову пришла мысль, что это снова та наблюдательная особа, которая так настойчиво рекомендовала ей Зайкова. "Наверно, хочет спросить, как мне сеанс", - мелькнуло в мыслях. Но перед Дашкой стоял среднего роста молодой человек примерно таких же габаритов, как она. В полумраке казалось, что глаза у него серые. "Или у меня просто темно в глазах? - засомневалась Дашка. - Нет, я уже прихожу в себя". Она подумала, что если перед ней "гусар", то, составляя его словесный портрет, Эмилия сильно польстила ему, записав, что у него просто плотное телосложение. Что же до настоящей мужской красоты, то это было еще более сомнительно. Впрочем, Дашка знала, что делать выводы рано. Слишком темно, и голова кружится. Да, может, это вовсе и не "гусар"? Но почему он пристал к ней сразу после сеанса? И Венера была именно у Зайкова и ушла отсюда с каким-то молодым человеком. Наверно, этот тип знает, что в такое время голова у человека квадратная и он может много чего выболтать.
"Ох, до чего меня довело это дело! Я уже подозреваю любого мужчину в том, что он собирается завести меня за ближайший угол и огреть по голове чем-нибудь тяжелым, а потом забрать Зинины сережки, - подумала Дашка. - Может, это совершенно нормальный парень. Увидел, что мне плохо, и решил помочь симпатичной девушке. Если это окажется так, боюсь, я сгорю от стыда".
- Может быть, вас подвезти? - спросил он у нее, когда они вышли на воздух. - По-моему, вам нехорошо.
Его слова были чистой правдой. Дашке опять стало не по себе, когда она присмотрелась к нему получше. И поняла, что из всех, кого она встречала на сеансах, только этот увалень более-менее соответствует словесному портрету "гусара". "Нужно попробовать проверить его на вшивость, - сказала себе она после того, как мысленно досчитала до десяти. - Сейчас я брякну ему такое, от чего нормальный мужик сразу развернется и уйдет. А если он "гусар", то никуда не денется. Интересно, Зина была права? Он рассмотрел ее серьги и понял, что это за "стекляшки"? А почему бы дочери богатых родителей не нахамить этому доброхоту? Поехали!"
- Подвезти, говорите? - Она резко остановилась и критически оглядела толстые розовые щеки своего спутника, на которых пробивалась рыжеватая щетина. - Вообще-то я не против, но, знаете, у меня принцип: на "Запорожце" и прочих иномарках этого типа я не езжу. Представляете, как выглядит девушка в таком костюме, как мой, в таком драндулете? То-то же. Надеюсь, у вас хотя бы "Ауди"?
Дашка решила, что дочке богатых родителей необязательно разбираться в машинах и их классах. Поэтому, когда новый знакомец подвел ее к новенькой "Тойоте" цвета маренго, она предпочла просто кивнуть: "Сойдет". Парень старался, чтобы она как можно меньше смотрела на его лицо. Наверно, потому, что оно стало красным, как запрещающий сигнал светофора. Дашке даже показалось, что она слышит, как любезный кавалер чуть слышно цедит сквозь зубы: "Ладно, я тебе это припомню".
"Хорошо, - подумала она. - Первый тест ты прошел на троечку с плюсом, дружок. Может быть, ты и не "гусар", а просто добряк, у которого немного сдали нервы? Но даже если так, зачем же грозить что-то мне припомнить? Конечно, ты не знаешь, что у меня такой острый слух..."
По дороге Дашка непрерывно болтала о родительской вилле в Испании и о том, что собирается отдохнуть на островах. Только еще не решила на каких: Багамских или Сейшельских. Незнакомые детали она мастерски обходила и при этом то и дело прихорашивалась, достав из Зининой сумочки ее же пудреницу от Лореаль. По движению глаз своего спутника Дашка поняла, что он думает не о прошлом, а планирует будущее. Если бы он вспоминал недавний момент, когда еще не подошел к этой нахальной девчонке, то смотрел бы в другую сторону. Дашка все больше убеждалась, что сегодня ей удалось познакомиться с "гусаром". Эмилии Романовне он представился Петей, а Дашке - Максимом, но это было естественно.
- А чем вы занимаетесь, Максим? - спросила она, прикрывая рот рукой.
Зевок вышел очень натуральным. Дашка мысленно пожалела себя: ведь это не от скуки, а от напряжения. Какая уж тут скука!
- Я администратор сетей, - гордо ответил Максим на ее вопрос, и пояснил: - Компьютерных.
"Необходимое дополнение, - подумала Даша. - А то я уж было представила себе сеть вроде рыболовной. Надо же, думаю! Какие же у этой сети ячейки, чтобы он туда пролезал?"
- Никогда не слышала, что бывают такие администраторы, - призналась она. - Может, вы как-нибудь посмотрите мой компьютер? Наверно, мне пора обновить антивирусные программы. Мало ли что принесешь на дискете. Хотя чаще всего я использую свой компьютер как печатную машинку, но все равно лучше перестраховаться, - добавила Дашка и сразу же прикусила язычок, но было поздно.
Максим немедленно заинтересовался. Сказал, что в наше время это довольно необычно - пользоваться компьютером только в таких целях. Даша таким образом ведет свой дневник? Или, может, она пишет стихи? "А он уже освоился, - отметила Дашка. - Теперь мне нужно как-нибудь элегантно выкрутиться из ситуации. И что это я так разговорилась? Ну, да ладно. Он сам подкинул мне неплохие идеи. Если их подкорректировать, будет замечательно. Не набираю ли я на компьютере стихи? Вот еще! Кулинарные рецепты - вот что я на нем печатаю, а вовсе не веду картотеку полезных в моей работе сведений!"
- Кулинарные рецепты? Ну, тогда заняться вашим компьютером просто необходимо! - заявил Максим.
"Любим покушать? Хотя кто бы сомневался", - улыбнулась Дашка своим мыслям. Они с Максимом расстались как старые друзья. Он обещал позвонить на днях. Оказавшись дома, она задумалась над тем, есть ли смысл возвращаться в офис. Часы показывали, что недавно закончился обед, и это была типичная ситуация "ни туда ни сюда".
Дашка решилась на компромисс: в офисе до завтра обойдутся без нее, а она позвонит в "Кери Эйч" и попробует встретиться с кем-нибудь из их армии, чтобы узнать насчет жука. Кого премировали жуком, у которого зеленые глазки, если такой знак отличия действительно существует? Сколько вообще таких жуков - знает ли кто-то об этом? "Если не ошибаюсь, на презентации жуки были самые разные, - вспоминала Дашка. - Я еще подумала, что, если собрать их вместе, будет похоже на оптику, где подбирают цветные контактные линзы насекомым".
Тут она вспомнила про обеденное время и открыла холодильник. Достала оттуда большой кусок мяса и представила, как сейчас приготовит себе отбивную с луком. Но почему-то Дашке стало нехорошо от возникшей перед глазами картины. "Значит, насчет кодирования это правда, - поняла она. - Тихий ужас! Значит, я не смогу есть ничего из того, что любила всю жизнь? Этот ассистент, который так нагло меня разглядывал, даже не приврал. А ведь в рекламном проспекте было написано, что они кодируют не только от лишнего веса, но и от курения тоже. И как это я не сообразила? Лучше бы бросила курить!"
Услышав горестные возгласы хозяйки, на кухню примчался Тутти. Дашка долго смотрела в его умные глаза, но так и не обнаружила в них ничего похожего на сочувствие. Пес влюбленно втягивал носом запах, идущий от аппетитного куска мяса. "Да, теперь это все твое, - с некоторой обидой сказала Дашка, разрезая мясо для Тутти. Тот почти мгновенно слопал всю королевскую порцию и, облизываясь, радостно взглянул на хозяйку. - Я знаю, что ты хочешь сказать, - вздохнула она. - Что ты не против, чтобы я почаще посещала всяких злодеев - кудесников".
Стараясь отогнать от себя печальные мысли, Дашка позвонила в "Кери Эйч". Конечно, это был не лучший выход, но все же. На другом конце провода Дашку ждала неожиданная радость. Сотрудница, которая доставала ей билет на презентацию, пошуршала какими-то бумагами и сообщила, что одна из дам-консультантов живет по соседству с Дашкой.
- Возможно даже, она сейчас дома, - добавила она напоследок.
Сначала эта надежда не оправдалась, консультантка все еще бегала по мастер-классам. Но Дашка проявила удивительную настойчивость. Ей так не хотелось на ночь глядя тащиться в офис. Тем более сил после сеанса совсем не осталось. "Занятый телефон - лучшая гарантия, что Поворотник не разыщет меня сейчас и не дернет к себе на ковер. Начни я ему рассказывать, что я теперь как выжатый лимон, шеф и не поверит. Я же не Зина! Конечно, можно не отвечать на звонки. Сделать вид, что я еще не вернулась. Но если высветится мой рабочий номер, я, конечно, помчусь в офис со всех ног. Что поделаешь, если у меня такой ответственный характер? Нет, лучше не рисковать".
Дозвонившись до соседки-консультанта, Дашка договорилась с ней о встрече. Сотрудница "Кери Эйч" охотно пригласила ее к себе домой на чашку чая. И даже намекнула заговорщицким тоном, что Дашка сможет рассмотреть у нее всех жуков, как под микроскопом. Воспрянув духом, Дарья натянула джинсы и помахала Тутти рукой, сказав: "Не хулигань тут без меня, объедала!"
Вскоре она очутилась в квартирке, чем-то похожей на жилище Венеры. Наверно, тем, что здесь тоже витал почти неуловимый запах какого-то косметического средства. Дашке навстречу смело шагнул большой дымчатый кот.
- Ой, какой у вас котик! - крикнула Дашка хозяйке, скрывшейся в глубине квартиры. - А у меня есть собачка, длинношерстный терьер. Ну, иди сюда, милый. - Она протянула руки к коту.
Он был не против. Дашка наклонилась, чтобы взять его на руки, и не заметила, как слегка наступила ему на лапу.
- Да что же вы его так растягиваете? - испуганно вскрикнула хозяйка, выбегая из комнаты.
"Ой, что-то я никак не приду в себя, - ужаснулась Дашка, ставя изумленного кота на пол. - Мне еще повезло, что котик такой миролюбивый".
- Пойдемте, я покажу вам новую летнюю коллекцию. - Консультант уже забыла о своем любимце.
Дашка терпеливо выдержала весь показ от начала до конца. За это она, несомненно, заслуживала щедрой награды. Поэтому пришлось купить себе помаду.
- Самый модный оттенок, - горячо заверили ее. - "Баклажановый иней".
- Мне бы еще хотелось взглянуть на ваши регалии, - напомнила Дашка. - Особенно на жуков.
Хозяйка достала откуда-то с верхней полки толстый альбом с фотографиями и сдула с него пыль. Потом устроилась рядом с Дашкой на диванчике.
- Жучок - очень красивое украшение, правда? - спросила хозяйка, указывая на один из снимков.
На нем крупным планом была сфотографирована какая-то сотрудница "Кери Эйч". Дашка, вздрогнув, поняла, что она не ошиблась. У Катерины она видела именно почти такого же жука, только с зелеными глазками. Она принялась листать альбом и на четвертой странице нашла то, что искала. Чтобы как следует рассмотреть фотографию, она попросила у хозяйки лупу.
- Хотите попробовать силы в нашей фирме? Дерзайте! - сказала та.
Дашка знала, что в "Кери Эйч" приветствуется привлечение новичков.
- Но такой жук, как этот, достается очень немногим, - добавила хозяйка, наблюдая за Дашкой, которая замерла с лупой.
- У вас его нет?
- Что вы! Недавно одной девушке вручили десятого по счету. Наверно, чтобы его заслужить, нужна молодая энергия.
Когда Дашка вернулась домой, то решила, что пора разложить по полочкам все, что она знает. У Эмилии пропал один из тех жуков - очень редких значков "Кери Эйч". Их всего-то десять штук. Этого жука ей дала Венера, но важно другое. Жука стащил "гусар"! Уж не являются ли они с Катериной сообщниками? Может, она помогает ему сбывать добычу? Тогда, не сумев договориться с Венерой мирным путем, к кому бы она обратилась? К "гусару", скорее всего. Зачем искать еще кого-то, когда есть знакомый "специалист", зарекомендовавший себя как надежный партнер?
Венера ушла с сеанса доктора Зайкова с каким-то молодым человеком. Наверно, это был "гусар", которому Катерина поручила очаровать ее несговорчивую родственницу. С его помощью Катерина приобрела то, что ей никак не удавалось получить другим путем. Дом, где творится что-то странное. Например, это золото в ящике комода, прикрытое балахоном.
Дашка вернулась к молодому человеку, который так любезно предложил ее подвезти. Она продолжала думать, что этот толстый Петя очень напоминает "гусара" Эмилии. Он не стал набиваться к ней в гости. Но, может, просто посчитал, что она слишком богатая добыча и без подготовки рисковать не стоит? Он вполне мог так рассуждать, ведь недаром Дашка вешала ему лапшу на уши по полной программе. А уж в этом ей нет равных! Теперь она задумалась над следующим важным вопросом. Если считать, что Максим, "гусар" и тот, кто похитил Венеру, - один и тот же человек, то как он решает, что делать со своей жертвой? Почему Дашку он пока оставил в покое, Эмилию обокрал сразу, а Венера до сих пор находится неизвестно где? Наверно, на тех, кто победнее, он не тратит много времени. А если почувствует, что в сети попала золотая рыбка, вымогает по всем правилам. "Интересно, паренек еще не разочарован? - спрашивала себя Дашка. - Дом у меня в неплохом районе. В нем есть шикарные квартиры. Он же еще не видел мою однокомнатную малышку. Но когда он позвонит, я сразу же приглашу его в гости. Поворотник, конечно, начал бы читать мне нотации, но другого выхода нет".
Затем Дашка стала вспоминать, откуда он вообще взялся на сеансе у Зайкова. То, что комплекция для таких заведений у Максима подходящая, сомнений не вызывало. Но на лекции Дашка его не видела. Она же, как обычно, крутила головой по сторонам, чтобы не пропустить, если кто-то узнает Венеру на фотографии. Никого похожего на Максима там точно не было. В веренице тех, кто ждал очереди на сеанс, Дашка его тоже не видела, можно не сомневаться. Тогда она еще чувствовала себя полной сил и сосредоточенной. Если ей сейчас покажут портрет любого, кто стоял в очереди, она его обязательно вспомнит. Когда Дашка была там, интуиция уже подсказывала ей, что сейчас произойдет что-то из ряда вон.
"Но на мою зрительную память это не повлияло, ручаюсь! - подумала она. - Это потом, после сеанса, я даже забыла, что мне еще нужно поговорить с той женщиной, которая вспомнила Венеру. Теперь попробуй ее найти. Хотя вряд ли она добавила бы еще что-то. А весь ее рассказ на лекции я слышала". Значит, Максим просто бродил по зданию? Просто, да не просто! Может быть, он собирался пойти на сеанс, но не решился, а скорее всего - караулил новую жертву.
Утром Дашка, еще не успев открыть глаза, поняла, что проспала. Правда, у нее еще были кое-какие дела вне офиса, так что она решила не спешить и никуда не мчаться сломя голову. Насыпав Тутти корма, Дашка с тоской достала из холодильника пакет обезжиренного молока. "И как это я до сих пор не обращала внимания, что здесь нарисовано? - Она удивленно посмотрела на картинку, словно увидела ее в первый раз. На ней была изображена девочка в веночке, которая резвилась на зеленом лужке. - Наверно, это тоже ненастоящая фотография. Кто-то пошалил, как я с Венерой. Это же какое-то старческое личико!"
Зазвонил телефон. Максим спросил Дашку, нет ли у нее сегодня времени, чтобы заняться компьютером. А то он мог бы подъехать. "Так, наверно, мои рассуждения попали в точку! - похвалила себя Дашка. - Хорошо, что я не слышала будильника. Сейчас позвоню Поворотнику, отпрошусь на утро. Придумаю что-нибудь как обычно. Если я скажу ему правду, он ни за что не разрешит мне так рисковать. Венера-то пропала. И если она ушла от доктора именно с этим типом, то оставаться с ним наедине действительно опасно. Но я думаю, что сегодня у Максима по плану - новый этап разведки. Значит, со мной ничего не должно случиться. Во всяком случае, хочется в это верить".
- Да, Максим, до обеда я буду свободна. Да, будет очень хорошо, если вы приедете.
Теперь предстояло объяснить свое временное отсутствие шефу. Убедившись, что ее голос звучит спокойно и уверенно, она набрала рабочий номер. Зина сказала, что шефа нет на месте, и Дашка решила вопрос самостоятельно: она побежала придавать квартире надлежащий случаю вид.
Бегать, правда, было не так-то легко. "Сил совсем нет, - сердито подумала Дашка. - И это как раз тогда, когда нужны и силы, и светлая голова!"
Она окинула свою квартирку критическим взглядом, что случалось очень редко. Увы, на жилище дочки миллионера она явно не тянула - ни площадью, ни дизайном. Кроме того, было непонятно, когда здесь в последний раз убирались. Это-то и натолкнуло Дашку на простую мысль. Ей даже показалось странным, как она сразу до нее не додумалась. Она ведь говорила Максиму о вилле своего папы? О том, что она сама безумно богата, речи не было? Ее выкрутасы по поводу машин, на которых она принципиально не ездит, это ерунда. После сеанса Зайкова и не такое скажешь.
"Допустим, я предпочитаю жить подальше от своих богатых родителей, чтобы они не лезли в мою жизнь. Зарабатываю на нее, кстати, сама. Это принцип. Поэтому все, что у меня есть дорогого, например сережки, - это родительские подарки, от которых не удалось отказаться. Родители любят свою сумасбродную дочь, и если ее кто-то похитит, не поскупятся". Обдумывая свой план, Дашка несколько раз махнула тряпкой, освобождая мебель от пыли.
Максим явился точно в назначенное время. Прошелся по квартире, с неприкрытым интересом заглядывая во все уголки. Дашка старалась понять по его лицу, что за мысли его при этом посетили. Но лицо гостя было непроницаемо. "Просто сфинкс какой-то, - возмутилась она в душе. - Или он просто никогда не видел такого беспорядка и слегка оторопел от неожиданности? Подумаешь. Я же не знала, что он будет везде совать свой нос. А тебе, Максим, надо привыкать ко всему. Мало ли на каких безалаберных миллионерш ты еще нарвешься при твоем занятии".
Пока гость осматривал квартиру, Дашка успела непринужденно поведать свою легенду о богатых родителях и о том, какие у них с ней отношения. Теперь было самое время Максиму рассказать что-нибудь о себе. Хотя бы так же, как Дашка. Она отлично знала, что выдумки всегда связаны с реальностью. Иногда больше, чем хочется самому фантазеру.
- Кто это тебя фотографировал? - спросил Максим, указывая на Дашкин портрет в рамочке.
- Мой знакомый, довольно известный фотограф, между прочим, - хвастливо ответила она.
Это был небольшой тест на наличие снобизма.
- Надо же!
Максим откликнулся так живо, как будто Дашка сказала, что на днях собирается зайти попить чайку с королевой, и предложила захватить его с собой. В его глазах появился какой-то странный блеск.
- Это самый известный твой знакомый? - спросил он с затаенным торжеством в голосе.
- Да, в общем-то, - ответила Дашка после недолгого раздумья. Она быстро перебрала в памяти всех своих друзей и приятелей. - А что?
- А вот моя мама училась вместе с ведущим "Нивы чудес". Она и его жена даже одновременно ходили беременные.
Дашка поняла, что он в диком восторге от того, что его вынашивали вместе с отпрыском звезды шоу-бизнеса. "Ну, почти что вместе, - усмехнулась она. - Эта информация уже кое-что".
- Ладно, включай компьютер, - деловито скомандовал Максим.