- Я вашего отца уважаю, и, если вы это помните, он никогда никого не ругает. Просто думаю, что, если бы я приехала в Питер и не позвонила маме, ей это было бы очень обидно. Я звоню ей всегда, даже когда на душе скребут кошки, и не хочется разговаривать ни с кем.
Я кивнул и достал сотовый. Мамин голос нежно-радостно прозвучал в трубке:
- Сереженька, здравствуй, милый.
- Мамочка, поздравляю тебя, родная. Не волнуйся, я звоню просто так, давно не слышал твой голос. Чем занимаешься?
- Как всегда, готовлю салаты и пирог. Я с Ольгой, ждем папу и Игоря, они еще не приехали. Женька гуляет где-то, приедет только второго января. Когда уж угомонится?
- Поцелуй от меня Ольгу.
- Может, хочешь поговорить с ней?
- Да нет, вчера она звонила мне, и Женька тоже. И с отцом я разговаривал.
В мамином голосе что-то подозрительно дрогнуло:
- Ты действительно хотел поговорить именно со мной? Папа сказал, что ты думаешь вернуться. Это правда?
Я вздохнул:
- Мама, я уже в Москве.
Она ахнула:
- Как в Москве? Мы все на даче, что же ты там один делаешь? Позвони отцу, он заедет за тобой.
- Мамочка, не надо никуда заезжать. Я приеду к вам завтра вечером, и, если все будет хорошо, то приеду не один. Целую тебя, родная.
- Сережа, у тебя ничего не случилось? С кем ты? Ты не можешь разговаривать?
Я засмеялся:
- Мама, я могу разговаривать, но не знаю, как ответить на твой вопрос.
Возникла суета, в трубке возник ехидно-радостный голос сестры:
- Привет, Серега! Я вижу, ты уже ожил! Беру родителей на себя, так что с тебя причитается. С праздником тебя, и ждем домой.
- Ольга, умоляю тебя: уговори родителей не объявлять всесоюзный розыск.
Ольга хмыкнула:
- Попробую, чего не сделаешь для родного брата.
Я сунул телефон в карман, незаметно отключив все сигналы.
С покупками мы управились на удивление быстро. Правда, парковаться пришлось за два квартала от супермаркета. Зато рядом со входом мужик прямо с машины торговал елками, и мы быстро выбрали небольшое пушистое деревце.
В самом магазине было просто столпотворение, мы быстро наполнили корзины всякими деликатесами. Стася удивилась:
- Куда нам столько? - И с подозрением спросила: - Или вы собираетесь выдержать в моей квартире осаду в течение всех рождественских праздников?
Отвыкший от очередей народ штурмом брал кассы, но нам неожиданно повезло: прямо рядом с нами заработала дополнительная касса, и мы практически первыми оплатили свои продукты.
Я попросил Стасю притормозить где-нибудь возле магазина игрушек.
- Не могу же я явиться в дом к ребенку без подарка?
Она сказала:
- Я уже купила ему свитер и машину с пультом управления. И вообще, у него полно игрушек.
Я заметил впереди знакомую рекламу магазинов компьютерной техники "Санрайз" и попросил Стасю высадить меня здесь. Против всякого ожидания, народа здесь было не намного меньше, чем в продуктовом отделе супермаркета. Я отозвал продавца в сторонку, и мы быстро договорились, он упаковал мои покупки в две большие коробки, сам все оформил, вернул мне кредитную карту, документы к технике и помог все донести до машины. Пока он все это проделывал, я купил пару игровых дисков и, уже у самого входа, мне на глаза попался замечательный подарок для Стаси: это был рождественский шар со средневековым замком внутри, когда шар переворачиваешь, внутри идет снег. Когда-то в детстве у меня был похожий, потом я подарил его Ольге.
Увидев мои коробки, Стася ахнула:
- Это надувной бегемот? И учтите, что я ребенка не балую.
Сегодня нас сопровождал в дороге ангел-хранитель, не иначе. Мы не попали в пробку практически ни разу, хотя по радио ежеминутно сообщали о гололеде и длинных заторах. Свернув в заснеженный переулок, машина остановилась около кованого ограждения.
Стася жила в старомодном шестиэтажном доме с огромным парадным. Она поздоровалась с бравым дедком, который сидел за столиком и пил чай.
Он укоризненно сказал:
- Стася, добрые хозяйки уже на стол собирают, а ты все с елками ходишь!
Она засмеялась:
- Я успею, дядя Коля. Мы тут у тебя все оставим, я машину в гараж поставлю.
Дедок поднялся и сказал:
- Давай уж ключи, сам машину загоню.
Стася поцеловала деда в щеку и виновато шмыгнула носом:
- Спасибо тебе. - Протянула ключи и попросила: - Захвати из гаража дедушкин инструмент, надо елку как-то пристроить.
Дядя Коля помог нам внести все коробки и пакеты в лифт, и мы поднялись на площадку. Даже лифт в этом доме был старинный, окружен сеткой со всех сторон, а широкая лестница с красной ковровой дорожкой маршами окружала его. Я с опаской спросил Стасю:
- Это древнее сооружение не рухнет?
Она любовно погладила старинный лак деревянной двери и сказала:
- Этот дом строили еще при Сталине. Здесь жил мой дед с бабушкой, потом здесь родился отец, потом, после развода моих родителей, меня трехлетней девочкой забрала к себе бабушка. После школы я несколько лет прожила в Питере, с мамой, там закончила институт, вышла замуж. Так получилось, что теперь я опять живу здесь. Бабушки и дедушки уже нет. А вот все остальное мало изменилось: лифт, фикус внизу, старые гаражи во дворе и даже дядя Коля. Он когда-то у моего деда работал водителем, а я с его внуком в одной школе училась. Он был на два года старше и всегда за меня заступался. Ну, вот мы и приехали.
Она достала ключи и открыла дверь. Я ожидал увидеть комнаты с тяжеловесной старомодной мебелью пятидесятых годов, но ошибся: в квартире явно делали свежий ремонт, и мебель была вполне современная. Пока я вносил покупки, Стася отодвинула дверцу огромного шкафа-купе и повесила свою шубку. На шум в прихожую независимой походкой вышла кошка снежно-белого цвета, она внимательно и строго посмотрела на меня огромными голубыми глазами. Стася нагнулась к ней и погладила:
- Знакомьтесь, это наша кошка Маньяна. Если подружитесь, можете называть Маней, но предупреждаю сразу: фамильярностей она не любит. Располагайтесь, осматривайтесь, а я за Темкой, - она вышла на лестничную площадку и позвонила в дверь напротив.
Распахнулась дверь, и на Стасю с радостным воплем вспрыгнул мальчишка. Раздался укоризненный голос:
- Тема, ты собьешь маму с ног!
Я выглянул на площадку и удостоился чести быть представленным Темкиной няне. Мне она понравилась: по виду - бывшая учительница, слегка за пятьдесят, коротко стриженые седые волосы, доброжелательное и спокойное выражение лица, одета в джинсы и свободный домашний свитер. Кажется, Артем ее любит, что вообще-то редкость между няней и воспитанником. Он все это время крутился у всех под ногами и спрашивал:
- А елку-то купили?
Видимо, фото на столе в офисе было достаточно давним: передние зубы у мальчишки были на месте, большие и белые, как тыквенные семечки.
Стася поздравила Веру Николаевну с наступающим праздником. Та понимающе глянула в мою сторону и сказала:
- Мы с подругами затеяли дамский преферанс, хотели и тебя пригласить, но, вижу, у вас другие планы. Не буду отвлекать!
В это время из прихожей раздался дикий вопль Темы:
- Ого, какая елка! Ого, какие коробки!
И мы спешно откланялись. Теме мы поручили отнести пакеты с продуктами в кухню, большие коробки я внес в детскую, а елку пока оставили в прихожей.
Мы с Темкой распаковали его подарок. Это был хороший компьютер и игровой имитатор руля и педалей к нему. Стася укоризненно сказала:
- Я ведь просила не делать дорогих подарков. Это возможно только между близкими людьми, а мы с вами едва знакомы.
Тема взвыл:
- Мама, можно, это будет последний раз? Я ведь тогда честно вернул пистолет дяде Алексею!
Я поднял глаза на Стасю и увидел, что она при этих словах сына прикрыла глаза и поморщилась. Я покаянно сказал:
- Стася, в следующий раз я обязательно оговорю выбор подарка, а сегодня уж простите нас. Я просто вспомнил, как радовался мой племянник в прошлом году, получив такой руль.
Стася махнула рукой, и Тема закричал:
- Yes! - И быстро стал разбирать коробки, чтобы Стася не передумала. - Мамочка, теперь ты не будешь ругать меня, что я трогаю твой ноутбук.
Уходя в кухню, Стася вздохнула:
- Ну вот разве что.
Мы вытащили и подключили монитор и системный блок, и я вставил загрузочный диск. Тема приплясывал рядом. Такое удовольствие от подарков получаешь только в детстве.
Я огляделся. Комната мальчика мне понравилась: невысокие светлые шкафы, удобный стол, два дивана, в углу высокий широколистый цветок в керамическом контейнере. С большой фотографии на стене широко улыбается крупный светловолосый парень моих лет, сзади его за шею обнимает Темка. Отец?
Вошедшая Стася задумчиво глянула на мой офисный костюм, и сказала:
- Вот только мне совершенно нечего предложить вам в смысле одежды.
Я отмахнулся:
- Ничего не надо, у меня с собой сумка с вещами.
Она проводила меня в спальню и предложила располагаться здесь.
- А вы как же?
- Я все равно сплю в комнате Темы.
В спальне мебель была тоже новая. Такое впечатление, что здесь действительно никто не живет: на гладкой поверхности комода не стоит косметика, как это водится у женщин, пахнет свежим ремонтом и новой мебелью.
Я натянул чистую черную майку и домашние джинсы.
Из прихожей раздался голос дяди Коли:
- Стася, где там твой кавалер? Инструмент прибыл.
Я вышел в коридор. Золотой человек дядя Коля, нашел крестовину для елки, видно, еще со времен девочки Стаси она хранилась в гараже ее хозяйственного деда. И пилу с топором захватил, комель подровнять.
Из кухни выглянула Стася и сказала со смехом:
- Дядя Коля, да он не кавалер.
Он ухмыльнулся:
- Ну, извиняй, если что не так сказал. А только вот человек от прозвания не отказывается.
Стася скрылась в кухне и загремела посудой.
Мы с дядей Колей подтесали комель елки, освободили его от нижних веток, вставили в крестовину, и елочка расправилась, распушилась. В комнате запахло хвоей. Кошка Маня с недоверием обнюхала ее и отошла в сторону. Всем своим видом она демонстрировала, что это безобразие к ней лично не имеет никакого отношения.
Тема промчался в кухню с криком:
- Мама, иди на елку смотреть! Мы уже ее поставили!
Появилась Стася, похвалила елку и погнала Темку за веником и совком. Она пожалела выбрасывать нижние ветки и поставила их в вазу на столе в прихожей. Почему-то мне это очень понравилось.
Дядя Коля собрал инструмент и заодно забрал коробки от компьютера, компетентно заявив:
- Ты все выбросить норовишь, а если что сломается, то надо в этих коробках возвращать. У меня сохраннее будет, я их в гараже и пристрою.
Стася засмеялась:
- Дядя Коля, не ворчи, пожалуйста. Дай я тебя лучше с праздником поздравлю. - Она расцеловала его и вручила ему пакет. - Твоя любимая, с перчиком. Только ж смотри, не усердствуй, а то мне тетя Маша голову оторвет.
Дядя Коля расцвел:
- Не учи ученого. Ну, вы тут наряжайтесь, а я на пост пошел.
Стася принесла из кладовой лестницу и полезла на антресоли за коробкой с игрушками. Потолки в доме высоченные, мне доверили держать лестницу. Она мигом поднялась, и я отвел глаза от ее оказавшихся замечательными ножек, обутых в домашние туфельки с меховой отделкой.
Стася заметила это и очаровательно покраснела. Она спустилась вниз с коробками, перевязанными шпагатом. Стараясь не встречаться со мной взглядом, передала часть коробок Теме.
Пока я убирал лестницу на место, они развязали коробки. Я вошел в комнату, когда Стася вытаскивала из коробки игрушки, сопровождая каждую восторженными ахами и стонами узнавания.
Она глянула на меня и улыбнулась:
- Пусть сейчас игрушки гораздо красивее, но зато эти - из моего детства. Вот про этот чайник бабушка говорила, что он был папиной любимой игрушкой. А вот эта ракета - вообще редкость, папе ее подарил знаменитый космонавт Андрианов.
Пока Стася и Темка развешивали игрушки, я распаковал свой подарок и вручил его Стасе. Шар ей понравился, они с Темкой зачарованно смотрели на падающий снег, и Стася проговорила, сияя глазами:
- Совсем как сегодня в Москве, правда?
Когда с украшением елки было покончено, я предложил Стасе свою помощь на кухне, но она только засмеялась.
- Идите лучше с Темкой к компьютеру, а то он уже весь извертелся. - Она посмотрела на часы и сказала: - До стола еще долго, я сделаю всем по паре бутербродов, и позову вас.
Артем довольно быстро освоил технику, и мы с ним даже успели пройти пару этапов автомобильной гонки в городе, полном бандитов и полицейских.
Я с уважением сказал ему:
- А ты - молодец. Познакомлю тебя с моим племянником, у него есть куча дисков и он тоже спец в компьютерных играх.
- А сколько ему лет?
- Одиннадцать. Сашка - мировой парень, вы с ним подружитесь. Если уговорим твою маму, то можем съездить к нам на дачу, моя родня вся там новый год встречает. По-моему, там у Сашки должны остаться его лыжи, из которых он вырос, тебе они будут как раз впору. Можем сходить в лес на лыжах, я это дело люблю ужасно.
- А у меня свои лыжи есть, только мы с мамой катаемся редко. Она работает все время.
Из кухни появилась Стася с розовыми от горячей плиты щеками.
Тема радостно завопил:
- Ма, посмотри, как я гоняю!
Она улыбнулась и сказала:
- Объявляй технический перерыв в гонке. Гонщики приглашаются на ужин.
Тема удивился:
- Что, по-твоему, гонщики ужинают? Еще скажи, что они на полдник чай с булкой пьют!
Мы засмеялись, и Стася сказала:
- Еще как ужинают! У них тяжелая мужская работа, они едят, как голодные волки!
Он все еще с недоверием посмотрел на меня, но я тоже кивнул:
- Есть такая знаменитая гонка, называется ралли Париж-Даккар, она идет вообще несколько дней. Как, по-твоему, люди могут без еды обойтись столько времени?
Тема слез со стула:
- Тогда ладно, пошли. Потом расскажешь еще про гонку?
Глава 3
Стася Резник
Я сделала на скорую руку бутерброды с холодным мясом, отварным языком, подала к ним маслины, хрен, свежие огурцы, зелень и маринованную свеклу и достала из банки несколько зеленых помидор. Для Темки, который ничего этого не ест, я сделала горячий бутерброд с сосиской и сыром, это его любимая еда, и налила ему в фужер горячо любимую им "Кока-колу". Он сразу впился зубами в бутерброд. В кухню пришла Маня. Она никогда не просит ничего со стола, руководствуясь булгаковским принципом, "все сами принесут и подадут". Я достала из холодильника кошачьи консервы, и выложила в ее мисочку.
Вопросительно глянула на Сергея:
- Может, за знакомство? У меня есть коньяк, кажется, хороший. Или водку? Я ее в морозилку сунула.
Он кивнул:
- Под такую закуску лучше водку. А ты?
Я достала бутылку мартини для себя, рюмки и вынула из морозильника ледяной "Абсолют". Когда Сергей наливал водку, она казалась тягучей и неохотно лилась в хрусталь.
Он протянул мне рюмку и сказал:
- Давай уже на "ты", а то получается как-то неловко.
Я кивнула, и протянула к нему свою руку, но тут подхватился и Темка:
- А я?! - и мы дружно зазвенели и рассмеялись.
Сергей аккуратно выпил водку и понюхал черную корочку. Я засмеялась:
- Мой дед всегда так делал. Ты ешь, а то, наверное, без обеда сегодня из-за меня остался.
- Если честно, то и без завтрака тоже. - Он с удовольствием впился в бок зеленого помидора, с изумлением поднял на меня глаза. - Вкуснота какая! Это где же ты такое достала? В супермаркетах таких помидоров не бывает. А запах какой!
Я сказала:
- Это надо благодарить Темку и Веру Николаевну. Они все лето на даче прожили, а я к ним по выходным приезжала. Там все овощи свои, она садовод страстный, кажется, в третьем поколении, эта дача еще ее деду принадлежала. А я как раз люблю готовить. Мы потом оттуда всю зиму банки с консервами возим, заодно и дачу проведываем.
Сергей с удовольствием съел и бутерброды, и предложенные закуски. Ему понравились и буженина, и маринованная свекла, приготовленная по рецепту нашей соседки по даче, и я подумала, что не ошиблась, пригласив его к нам. Ужасно люблю, когда мужики любят и умеют вкусно поесть.
Было уже около восьми часов, и я решила, что пора ставить гуся в духовку. Я достала его из чашки, в которой он с утра мариновался, очистила поверхность от лишних пряностей, завернула в фольгу и уложила на противень. Часа два пусть постоит в фольге, а потом я его раскрою, чтобы зарумянился.
Сергей задумчиво сказал:
- Мама тоже, наверняка, готовит гуся. Она его делает с яблоками.
Я показала ему стеклянный противень, на котором лежали десяток зеленых яблок с вынутой сердцевиной. Внутрь я уложила смесь орехов, меда и свежей брусники. Я пояснила:
- Сейчас просто яблоки еще рано ставить.
Он кивнул. Я тихо спросила:
- Может, зря ты домой не поехал? Скучаешь же, я вижу.
Он поднялся и подошел к окну:
- Знаешь, я сейчас не выдержу ничьей жалости или сочувствия. - И, меняя тему, спросил: - Я покурю в окно, не возражаешь?
Я пожала плечами.
- Если хочешь, кури здесь. Меня по жизни окружают курящие люди, курили дед и бабушка, мама, сейчас рядом всегда с сигаретой Вера Николаевна. Присоединяйся и ты.
Он засмеялся:
- Сама не куришь? Как же тебе это удалось?
- А я пассивный курильщик. Вашего дыма мне хватает.
Темка примчался с расстроенным видом:
- Дядя Сережа, он спросил меня что-то, я ответил "Yes", а он отключился.
Я вздохнула:
- Темка, ты замучил дядю Сережу, дай ему отдохнуть.
Сергей выбросил сигарету, закрыл окно и сказал Темке:
- Пошли, сами у него что-нибудь поспрашиваем.
Некоторое время я еще слышала из детской звуковое сопровождение к игре, а потом отвлеклась на салаты.
В число моих кулинарных пристрастий не входит воспетый поколениями советских людей салат Оливье, который, к тому же, норовят приготовить с вареной колбасой.
Этой зимой я приохотилась к восточной кухне, и на праздник решила приготовить коктейль-салат из курицы с ананасами. Готовится он очень просто: бокалы для шампанского или креманки, это такие небольшие вазочки, изнутри выкладываются листьями салата, а потом прямо на них выкладывают мелко резаные куриное мясо, ананас, шампиньоны и заливают все смесью из йогурта, майонеза, белого сухого вина и горчицы.
Для грамотной подачи на стол отварного языка я подумала о татарском соусе с мелко рубленными маринованными огурцами. Еще подам буженину, которую я заранее запекла целым куском, а теперь нарежу на тонкие ломти и красиво уложу на блюдо из бабушкиного сервиза с зеленью и отварными овощами.