"Опять старуха, - раздраженно подумал он. - Климат, что ли, у них способствует такому невиданному долголетию? Похоже, Великий Ра шестьдесят, нет, семьдесят раз по триста шестьдесят пять путешествий совершил при ее жизни… А меня-то Властитель Сет за что наказал? Поселил в тело женщины! Не человека - женщины! Да еще престарелой! Слишком мало времени остается ее телу прожить… Как бы не опоздать, успеть бы все к моему Воскресению в Чертоге Двух Истин подготовить! О Великий! Остались ли в моей земле приверженцы Твои? Ох… Ладно, пора за работу… Хоть и неплохо для первого раза она справилась со священным обрядом… Все же руки непривычные… Надо упражняться… Боги, боги! Пощадите, нет здесь парасхитов! Придется самому наносить увечья телу, впадать в святотатство… Но без этого не совершить обряда…"
Он взял ведро и отправился в ванную. На обратном пути он столкнулся в коридоре с соседкой Наталией.
- Вам помочь, Мария Даниловна? - дружелюбно предложила та, не обратив в темноте внимания на то, с какой легкостью Сухова несет полное воды ведро.
Жрец, чуть повернув голову, зло блеснул глазами, отдав женщине мысленный приказ.
Наташа попятилась и прижалась к стене, пропуская наполнившую ее душу непонятным ужасом соседку.
Па-ди-ист, затворившись в оккупированной им комнате, поставил ведро и подошел к столу. На нем лежала зловредная некогда Семеновна, теперь бездыханная, с темным подтеком запекшейся крови на виске.
Он безучастно раздел ее, убедив себя не содрогаться от отвращения к дряблому телу. Затянув гимны на одному ему в Санкт-Петербурге понятном языке, он омыл покойницу и решительно надрезал ее живот. После этого он на мгновение приостановил свою деятельность, раздумывая: "Как же одному сыграть все роли? Святотатец-парасхит, содеяв преступление против тела, сразу же обращается в бегство, а жрецы-бальзамировщики и родственники должны преследовать его, проклиная и швыряя камни… Позвать родственников ее? Молодые на даче, муж жестоко наказан богами, забравшими его разум… Да и не поймут, помешают… Варвары! Придется так…" Он, осторожно выглянув в коридор и убедившись, что тот пуст, выскочил из комнаты, проклиная себя по-египетски, впрочем негромко. "Достаточно!" - удовлетворенно кивнул Па-ди-ист и вернулся к трупу. Водрузив на голову маску шакала, жрец чуть поморщился ее непрофессиональному изготовлению и произнес поговорку, которая могла бы быть переведена на русский язык, как "На безрыбье и рак рыба". Он взял кусок тонкой проволоки, ранее принесенный прежней владелицей тела, подчинявшейся его неслышным приказам, и умело согнул, преобразив его в крюк. Уверенно продев крюк в ноздри бездыханной Семеновне и не забывая при этом декламировать предписанные обрядом тексты, он удалил мозг вредной старухи, который, как оказалось, все же прятался в ее неумной голове. Впрыснув внутрь заранее припасенные Марией Даниловной снадобья, он перешел к манипуляциям с телом. Вычистив брюшную полость от внутренностей, он внимательно осмотрелся и громко выругался. "Так. Заминка. Повредит это ее душе? Все равно, придется положить пока… ну, вот банка подойдет… Эх, понесло же ее за этой смертельной водой! Чуть все не погубила! Пришлось раньше намеченного переселяться… Наверное, она канопы оставила там, где жила последние дни… Закончу - придется идти за ними. Нехорошо как-то обряд нарушить…" Он промывал и прочищал брюшную полость покойницы, голося гимны и радуясь возвращению мастерства. Наконец зашив тело и произнеся последние положенные при том слова, он снова задумался: "Вот только натровый щелок она не достала… Надо будет самому добывать… А пока, чтобы не испортилось… Куда бы его положить? Здесь есть ванная, это я знаю. Да, но здесь почему-то еще какие-то людишки живут… Боги! У нас последний раб имел несколько комнат с собственным отхожим местом, а не делил его с соседями… О Великий Сет! О нет!" Па-ди-ист вздрогнул от логически последовавшей при воспоминаниях о коммунальных удобствах мысли о необходимости - рано или поздно - посетить их для своих личных нужд в презренном женском теле! Но пока дела еще были не закончены. Он склеил Семеновне волосы и приготовился зашить глаза. Под веки необходимо было класть самоцветы, и не долго думая жрец раскрыл шкатулку пенсионерки Суховой и извлек оттуда серьги с янтарем. В каждой желтой капельке навеки был погребен крохотный паучок. Такие украшения стоили намного дороже чисто желтых прозрачных камушков, но Па-ди-ист порадовался не этому. Бог, которому он беззаветно служил три тысячи лет назад, покровительствовал всему гадкому, что ползало по земле и плавало в воде; камни с пауками - это было как раз то, что нужно.
"Теперь - вперед, за канопами! О боги Дуамутеф, Кебехсенуф, Имсети и Хапи! Скоро и вы примете под свой покров внутренности этой рабыни, которой несказанно посчастливилось быть погребенной по царскому разряду! Так… - уже более приземленно подумал он далее, - как же ее сохранить? А, здесь продают белую гадость из молока. Чтобы она не таяла, обкладывают льдом… По дороге надо забрать!" Полностью уверенный в магической силе своего влияния на презренных варваров, он отправился на улицу.
Жрец Па-ди-ист раздраженно шагал по Петербургу. Он ненавидел этот город за его холод… За его вечный холод… Он знал его, он прекрасно знал его благодаря памяти этой мерзкой старушки, которую он специально сохранил в ее - теперь уже своей - голове… И потому он ненавидел еще больше… Единственное, что хоть немного радовало его, - это обилие камней и гранита. В этом чувствовалось что-то родное, что-то свое… В этих камнях и украденных из Египта статуях Горемахета - древнего даже для него правителя Хафра, воцарившегося среди богов, - которого невежественные варвары обозвали диким словом "Сфинкс", он слышал далекие отзвуки своего времени - времени, когда он был счастлив и могуществен…
Сумка в руках бывшей Марии Даниловны, набитая сухим льдом, без труда отобранным у продавцов мороженого, и канопами, ушебти и прочими ритуальными амулетами и предметами, заботливо изготовленными пенсионеркой Суховой, не казалась ему, обладающему несметной физической силой, тяжелой… Он сам не заметил, как ноги принесли его на круглую площадь с радующим его дурной глаз обелиском, возносящимся к небу… Чтобы не чувствовать себя одиноким в этом чужом городе, жрец направился навестить заточенного в неволе крокодила.
Едва он вошел на территорию выставки, произошло непредвиденное. По помещению забегали, суетясь, служители… Па-ди-ист сделал несколько шагов к расположенному в центре террариуму, где находилось священное животное, и остановился. Все работники столпились тут же, обсуждая происшедшее. Кто-то, выплюнув "беломорину", повернулся и произнес:
- Сдох, зараза! Все, мамаша, на сегодня выставка закрывается!
Быстро оценив обстановку, жрец сжал перед собой ладони, прошептал тонкими старушечьими губами несколько заклинаний и быстро воздел руки к небу, держа ладони параллельно земле. В ту же секунду все находившиеся в помещении схватились за животы, скорчившись от непреодолимого желания, и бросились к единственному имеющемуся вблизи туалету. Дышать вокруг стало тяжело, но Па-ди-ист с легкостью игнорировал эту временную трудность.
Он разломал террариум, бережно взял охладевшего ко всему крокодила, завернул его в валяющийся тут же плащ билетерши и спокойно вышел.
Жрецу не пришло в голову задернуть занавески в комнате Марии Даниловны, и если бы жильцы из дома, стоящего напротив, полюбопытствовали и решились провести несколько часов, прилипнув к окну, они увидели бы весьма необычное зрелище… Но они, видимо, были чем-то заняты, и Па-ди-ист без свидетелей совершал священнодействие.
Внутренностям Семеновны так и не суждено было занять место в специальных сосудах, крышки которых имели обличье четырех сыновей бога Гора… Пальма первенства в системе ценностей жреца безусловно принадлежала крокодилу. Совершив над ним обряд бальзамирования, Па-ди-ист в последний раз поклонился трупу священного животного, лежащему теперь на столе, и занялся телом Семеновны. Внимательно осмотрев комнату, наиболее подходящим местом для его хранения он выбрал диван. Убрав внутрь него труп и обложив его со всех сторон льдом, жрец счел свою миссию завершенной, по крайней мере до утра. Он уже знал, чем займется завтра…
За окнами было темно. Пятница подходила к концу. Отыскав чайник и спички, жрец Па-ди-ист направился на коммунальную кухню…
Алексееву не спалось. Впрочем, спать было еще рано, но весь день - то ли от перемены давления, то ли от накопившегося переутомления, а быть может, от обильного возлияния кагора с утра, - он откровенно клевал носом. Еще засветло вернувшись домой, он в предвкушении здорового крепкого сна нырнул в постель, но безуспешно - заснуть не удавалось. Потеряв час и так и не достигнув результата, он встал и занялся домашними делами, включив от скуки телевизор. На экране, сменяя друг друга, мелькали люди и события; Петруха, мурлыкая себе что-то под нос, пылесосил и вытирал пыль, мыл скопившуюся за полмесяца посуду и пришивал пуговицы…
- Тема сегодняшней игры - Древний Египет! - радостно возвестил ведущий. - Здесь, на табло, зашифровано слово, всем нам хорошо знакомое! - Петруха обернулся и уставился в телевизор. - Как называется человек, занимающий должность чуть ниже фараона, обладающий неизмеримым могуществом, а также рядом практических медицинских навыков? Сто очков на барабане, буква?
- Ы! - предположил кто-то из участников.
- Пум-пу-пум-пу-пум! - послышалось в студии.
- Ну как же, Иван Иванович, такое простое слово, - вкрадчиво убеждал ведущий. - Всего-то четыре буквы… Триста очков! Ну, буква!
- И! - пропищала следующая участница.
- Пум-пу-пум-пу-пум!
- Нет такой буквы! - обрадовался Якубович. - Евгений Петрович, крутите барабан!
- Я хочу передать привет, - пробасил Евгений Петрович.
- Пожалуйста! - кивнул ведущий.
- Я передаю привет маме, бабушке и тете Гале, а также моим коллегам по работе, моим бывшим учителям и работникам РЭУ-5, всегда беспрекословно выдававшим мне справки по мере необходимости, билетным кассирам, продавшим мне такой хороший билет, не у туалета, когда я ехал к вам на передачу…
У ведущего поползли вверх брови, но он не препятствовал проявлению дружелюбия у участников, которым только один раз в жизни посчастливилось предстать перед многомиллионной аудиторией…
- …а также всем сотрудникам Государственного Эрмитажа! - бодро закончил Евгений.
- Все? Никого не забыли? - поинтересовался Якубович.
- Все, - смутился Евгений. - Буква А!
- Пум-пу-пум-пу-пум!
- "Жрец", придурки! - раздраженно процедил Петруха. В ту секунду изображение на экране изменилось, появилась новая тройка игроков, но Алексеева это не удивило - он решил, что отвлекся на что-то, хотя никак не мог вспомнить на что…
- Чем занимались, повторяю, чем занимались жрецы в Древнем Египте? Крутите барабан! - призвал ведущий. - Ваша буква?
- М! - угадал новый участник.
- Есть такая буква! Право хода остается за вами!
- Буква А!
- Есть такая буква! Пятьсот очков… Буква?
- Г? - предположил участник.
- Почему? - вопросил Якубович. - Почему зал не взрывается апплодисментами? Есть такая буква! Вы готовы назвать слово?
- Я буду крутить барабан, - сообщил не уверенный в ответе человек, и так и поступил.
Откусив зубами нитку, Петруха бросил взгляд на экран.
- МАГ… Да что за идиотов они пускают на эту передачу! Магия! - вскрикнул он.
Тут же возникла новая тройка, завертелся барабан, прозвучало задание…
- Какое животное боготворилось приверженцами культа Сета? - с умным видом вопросил Якубович. - Григорий Федорович, расскажите пока немного о себе! Кто вы, откуда, чем занимаетесь?
- Я инкассатор! - гордо заявил игрок. Алексеев впился глазами в экран и с ужасом узнал одного из убитых на Садовой. "Быть не может! - похолодело у него внутри. - А, мне, наверное, не сообщили, что он оклемался… Да нет, ерунда… А, точно, передача же заранее записывается!"
- В каком городе вы живете?
- В Санкт-Петербурге!
- Замечательно! Вы банкрот! Ход переходит к вам, Виктор, пожалуйста, расскажите нам…
- Я инкассатор из Санкт-Петербурга!
- Коллеги? - подмигнул ведущий. - Трудно работать? А! Вы также банкрот! Наш следующий участник - Алексей Симаков, тоже из Петербурга! Двести пятьдесят очков на барабане - буква?
- К? - подумал вслух Алексей.
- Есть такая буква! Даже две! - обрадовался Якубович. - Вы готовы назвать слово? Нет? Ну, тогда расскажите телезрителям: кто вы по профессии?
- Грабитель! - сообщил Алексей. Петруха ошалело смотрел в телевизор, поражаясь откровенному признанию и удивляясь тому, что не может узнать человека, вряд ли случайно оказавшегося в одной связке с убитыми на Садовой инкассаторами.
- Да, - качал головой Якубович. - Кого только не встретишь на нашем Поле Чудес! Здесь и ветераны, и ветеринары, и пионеры, и пенсионеры. Ваши коллеги, Алексей, наверняка уже участвовали в наших прошлых играх, но ни у кого не хватило мужества признаться в этом! Студия, поприветствуем храбреца!
Раздались аплодисменты. Храбрец смущенно поклонился.
- А скажите, много ли получают грабители? - полюбопытствовал ведущий.
- Ну, это раз на раз не приходится, - замялся Алексей. - Вот, помню, пришел я один раз на хату…
"Совсем охренели! - разозлился опер. - Да его из зала под белы ручки вывести должны! Беспредел - воры преспокойненько делятся секретами мастерства, им хлопают…"
- Сектор "Приз"! - захлебнулся радостью ведущий. Зрители разразились аплодисментами. Длинноногая девица, покачиваясь в такт победно звучащей музыке, внесла ящик. - Предлагаю вам сразу миллион, и расходимся?
- Нет, приз!
- Вы отказываетесь от миллиона ста тысяч?
- Приз! - гудела студия.
- Приз! - уверенно кивал Алексей.
- Ну подумайте, - вкрадчиво убеждал Якубович. - Зачем вам этот приз? Смотрите, вот, трясу ящик… Совсем легонький! Вдруг там пакетик супа? Или шариковая ручка? А на миллион триста вы вон сколько пакетиков купите!
- Приз! Приз! - взывал зал.
- Не, приз! - помотал головой Алексей. - Он мне для работы нужен!
- С кем я разговариваю? - шутливо обиделся Якубович. - Конечно, что вам полтора миллиона? Вы же за вечер в десять раз больше можете заработать…
- Я обычно днем хожу, когда все на работе, - разъяснил Алексей.
- Отлично! - ликовал Якубович. - Последний раз предлагаю - миллион семьсот? Ну, я так и знал… Два миллиона?
- Приз! Я с ним куда больше срублю! - стоял на своем Алексей и в нетерпении весь напрягся.
- Держите ваш приз! - как бы нехотя протянул ему что-то ведущий. Грабитель подпрыгнул от радости и продемонстрировал в камеру маленькую красную книжечку. Петруха вздрогнул.
- Разверните, покажите всем! - предложил Леонид Аркадьевич.
- Второе отделение милиции… Алексеев Петр Алексеевич! - прочитал счастливчик и помахал развернутым удостоверением.
- А ничего, даже немного похожи, - сравнил Якубович. - Мой вам совет - отпустите бороду, так и не отличишь!
- Можно, - ухмыльнулся грабитель. Алексеев затрясся в бессильной ярости, не смея верить своим глазам.
- Я готов назвать слово! - встрял инкассатор, дождавшись, когда грабитель с призом покинул игровой стол, и, крутанув барабан, громко выкрикнул:
- Крокодил!
Раздался шквал аплодисментов, замелькали рекламные ролики, вновь появился ведущий, возгласивший: "Игра со зрителями!"
- Здесь, на табло, зашифровано слово, обозначающее наиболее известный экспонат Египетского зала Государственного Эрмитажа! Ну?
- Икона! - крикнул кто-то.
- "Икона"! - усмехнулся ведущий. - Может, свеча?
- Книга! Ладан! Кагор! - предлагали свои версии зрители, мечтая о призе.
- "Водка"! - парировал Якубович.
- Мумия! - крикнул кто-то сверху.
- Мумия! Конечно, мумия! - расцвел Леонид Аркадьевич. - Кто вы, представьтесь?
Он приветливо кивал спустившейся победительнице игры со зрителями, и Петруха с удивлением узнал ее.
- Революция Семеновна Ривкина! - торжественно произнесла она.
- Откуда, чем занимаетесь?
- Сейчас уже ничем, а еще недавно была пенсионеркой. Жила в Ленинграде! - сообщила Семеновна.
"Неужели переехала? - просиял Алексеев. - То-то Мария Даниловна обрадуется!"
- Вот ваш приз! - щелкнул пальцами Якубович, и на экране появился поднос с четырьмя сосудами, крышка каждого имела форму какой-то злобной звериной морды.
- Это канопы! - пояснил ведущий. - Уверяю вас - они вам очень, очень нужны!
Довольная Семеновна подхватила сосуды и исчезла из Поля зрения.
- Я объявляю о начале финальной игры! Вот задание, - бойко продолжал вести передачу Якубович. - Что практиковали жрецы культа Сета в Древнем Египте? Тишина в студии! Задание трудное!
Игроки крутили барабан, называли буквы, ясности пока не наступало как для них, так и для неожиданно для самого себя поглощенного игрой Алексеева.
- Разрешите вручить вам подарок? - прозвучал робкий голос, и на экране появилась Мария Даниловна.
- У вас сто очков…
- Сначала подарок! - зашуршала она каким-то свертком и вскоре извлекла его содержимое.
- Это ритуальный наряд… спецодежда, можно сказать, - объясняла она, наряжая ведущего. - Жрецы облачались в него, бальзамируя усопших.
Якубович продемонстрировал многомиллионной аудитории, как выглядел бы жрец десятки веков назад, будь он сходной с ним комплекции.
- Сто очков… Буква? - напомнил он, весело сверкая глазами из-под громоздкой маски шакала.
- Я попробую назвать слова… "Обмен душами"!
- Абсолютно верно! - захохотал "шакал". Пенсионерка Сухова скромно раскланялась.
Алексеев пристально смотрел на экран, отказываясь верить увиденному и услышанному.
- Вот задание на суперигру! Слова длинные, поэтому я разрешаю вам открыть четыре буквы! Ну, Петр Алексеевич, вы готовы?
Петруха, не отрываясь, взирал на себя, размышляющего в телевизоре над вариантами ответов.
- Повторяю! Кого должен спасти оперуполномоченный Алексеев?
- М… Д… А… И… - задумчиво произнес опер с экрана.
- Динь! Динь! Динь!.. - открывались угаданные буквы.
- "МА-И-ДА-И-А", - машинально прочитал он и тут же, одновременно со своим двойником, воскликнул: - Мария Даниловна!
- Аплодирует студия! Аплодируют телезрители! Конечно - Марию Даниловну Сухову! Ее нужно спасти! - кричал ведущий. - Приз победителю суперигры!
"Честный отче!.. - вновь изумился Петруха очередному появившемуся сюрпризу. - Отец Илларион! Ты-то здесь что делаешь?"
Нога за ногу по залу плелся бывший однокурсник Петрухи, а ныне разжалованный в пономари еще один любитель кагора, отец Илларион. Подойдя вплотную к оперу, он торжественно вручил ему книгу - тяжелую, антикварную - и благословил, стараясь отворачиваться от камеры.
- Великий Требник митрополита Петра Могилы! - зычно возвестил Леонид Аркадьевич. - Вашего тезки, к слову! - добавил он, ухмыляясь. - И если вы своевременно не воспользуетесь требником, то станете полным тезкой! Петром Могилой! Шутка! Ха-ха-ха! Держите крепко, он вам очень скоро понадобится!
- Спасибо, - растерянно кивнул Петруха и смахнул слезу.