- А я вот был офицер. И в училище сам поступил, и в Афган, можно считать, по доброй воле поехал - мог бы при желании в Московском округе зацепиться. Но потом, не помню уж, когда, стал чувствовать, что я раб. Раб, который рабами командует и рабам подчиняется. Где-то там, наверху, кому-то захотелось в добренького поиграть или к Западу подольститься - взял и вывел нас с Афгана. Вроде действительно благое дело: ребят пожалел, деньги сберег, которых там немало на фу-фу ушло. Да и вроде бы там весь народ против нас, нельзя против народа воевать. Но получилось, что ушли мы оттуда битыми. Мы, Красная Армия, "непобедимая и легендарная", которая Гитлера и самураев сделала за четыре года, не смогла за девять лет этих щербатых чурок воспитать? Почему? А потому, что нам не дали. Утенок с пятнышком запретил! Между прочим, Наджиб после нас еще четыре года продержался, даже в 1992 году, когда уже Союз звездой накрылся, еще сражался, хотя мы его, можно считать, бросили. Значит, не весь народ там был против нас, верно? А штатники духам все подкидывали и подкидывали, потому что свое дело знали глухо. Но война-то сейчас там все равно идет. Кто-то за что-то дерется, Кабул, говорят, уже по камешкам разнесли…
- Я вас понял, - осторожно вклинился в тираду Ваня. - Вам противно, что вы вынуждены были уйти, подчиняясь приказу? Но ведь армии без приказа не существует…
- Про то я и говорю. Была у меня шальная мысль тогда, когда уходили: сбежать и записаться к Наджибу добровольцем. Хоть рядовым и за одну кормежку. Не решился. Потому что тогда я еще рабом был, понимаешь? Рабом приказа, дисциплины, законов… И потом большинство-то ребят домой хотели. Я тоже делал вид, что радуюсь. Не хотелось дураком и белой вороной быть.
- Стадный инстинкт, - согласился Ваня, - это мне тоже известно. На меня тоже как на дурака смотрели, когда я на зарядку в роту прибегал, хотя никто мне не приказывал.
- Во-во! Вот я сейчас думаю, семь лет спустя, а что б было, если б я все же сбежал? Верней всего, афганцы меня бы не взяли, а вернули в наручниках нашим родным особистам. И сел бы я капитально, лет на десять, за самовольное оставление части в боевой обстановке. Но могло быть, скажем, так, что афганцы меня у себя оставили? Один шанс из тысячи - но могло быть. И если б об этом узнали другие, которые так же, как и я, не хотели оттуда с набитой мордой уходить, они бы тоже добровольцами остались. И черт его знает, как все тогда повернулось бы - может, и генералы бы на своего партийного руководителя как-нибудь повлияли? Если б увидели, что есть ребята, которым не только чеки с видюшниками и новые звезды нужны, но и за державу обидно?
- Маловероятно, - покачал головой Ваня.
- Да, - вздохнул Фрол, - но все-таки стоило попробовать…
- Значит, как я понял, для вас бандитизм - освобождение от рабства?
- Да. Я свободен, абсолютно свободен. Нет такого закона, которого я не могу нарушить при желании. Меня могут убить, могут запереть в тюрьму, но во мне нет того внутреннего надсмотрщика с плеткой, который орет: "Низ-зя!"
- Но ведь вы главный, а остальные-то вам должны подчиняться, хотят они или не хотят?
- А я не держу у себя тех, кто не понимает меня и не принимает добровольно моих правил игры. Вот ты в любой момент можешь сказать "нет" - и послезавтра встретишься с папой. Или, может быть, с военным прокурором, если очень того захочешь.
- То есть вы придумали для меня три варианта, а теперь говорите, чтоб я свободно выбирал?
- Нет, ты можешь предложить четвертый, и пятый, и даже шестой, если придумаешь, готов их с тобой обсудить.
Ваня задумался. Ничего в голову не шло. Между тем зуд какой-то уже поселился в его душе. Точно ведь, спровадит к отцу. Конечно, там его в тюрьму не отдадут. Папаша скорее сам сядет за взятки, чем позволит Ваню посадить. Но зато возьмет в такие ежовые рукавицы, что не вырвешься. И бесспорно, превратится Ваня в раба. Папа с мамой наденут на него золотой ошейник, прикуют к импортной тачке, запрут в трехэтажном бараке с бассейном и сауной, сами найдут для него нужную в хозяйстве жену… Может быть, отправят учиться в какой-нибудь заморский край, где ему шагу не дадут ступить без всяких там милых и предупредительных надсмотрщиков и надзирателей. И так пройдет жизнь. Если, конечно, не грянет новый 1917 год со всеми вытекающими последствиями. А ведь дедушка Егора Тимуровича уже в 16 лет полком командовал! В 16, черт побери! Бонапарт в двадцать с чем-то генералом был. Ване же уже двадцатый идет, а он рядовой. Никто! И ему нечего будет вспомнить в старости - разве что эти вот два дня, после побега из части…
- Ну как, придумал? - спросил Фрол. - Ты можешь не спешить. Посиди еще маленько в своей комнатке, поразмышляй… Если до вечера ничего не изобретешь, то буду считать, что ты согласен на второй вариант, то есть ехать к папе за небольшой выкуп.
- Нет, - набравшись духу, произнес Ваня, - я хочу быть бойцом. И в общем мне плевать за что, лишь бы это было интересно.
- Хорошо сказано, - усмехнулся Фрол, - по крайней мере откровенно. Интересно будет, обещаю. Но и опасно будет, и страшно. Еще раз подумай! Ты сейчас, может быть, судьбу свою определяешь. Учти, я тебя за этот вариант не агитирую. Ты его сам выбираешь, понял? Мне приятно, что ты этот выбор делаешь, но все еще сомнительно - все ли ты осознал? Может" все-таки вернешься к отцу?
- Нет, - твердо сказал Ваня, стараясь, чтобы у Фрола не было никаких сомнений. - Я хочу стать бойцом.
- Посмотрим, сможешь ли. Одного хотения мало. Ты пока посиди еще чуть-чуть в одиночестве. Полчасика, ну, может, час. Позавтракай, кстати. И подумай, подумай как следует! Ведь через день можешь разочароваться. Даже через час. Думай!
Фрол подмигнул охранникам, те молча подошли к Ване и, бережно взяв его под локти, отвели в камеру.
Водворив Соловьева на место и заперев дверь, бойцы вывели из камеры Валерку, только что съевшего на завтрак отличную пшенно-гороховую кашу с тушенкой и вволю наевшегося хлеба, масла и сахара. Его путь также лежал на аудиенцию к Фролу.
Тут разговор получился совсем иной - и по продолжительности, и по стилистике, и по содержанию.
- С добрым утром, - мрачно поприветствовал Русакова Фрол. - Ну как, не замерз?
- Живой же, видите? - ответил Валерка.
- Это хорошо, что живой. Будет кого расстреливать.
Валерка этого не испугался, как ни странно. Потому что не поверил. Слишком уж хорошо поел перед встречей с Фролом.
- Что молчишь, воин? - спросил Фрол.
- А чего говорить надо? Я ж не знаю.
- Ну, хоть бы поинтересовался насчет своих перспектив в этом мире. Или тебе все до фени?
- Не все. Только все равно - я пешка. Чего придумаете, то и будет. Какие тут перспективы, и так ясно…
- Ну, я тебе их все-таки доведу, чтоб знал. Первая: сдать тебя ментам или сразу комендатуре. Это без разницы. По совокупности преступлений тебе может вполне вышак набежать. Ну, из уважения к твоему юному возрасту и всяким там смягчающим обстоятельствам могут тебе скостить до пятнашки или десятки, но не более того. Но в СИЗО тебя, как мне мыслится, удавят. Потому что ты сильно обидел одного крутого дядю. Он, может, и проявит снисхождение, узнав, что у тебя было трудное детство, попросит, чтоб тебя по-быстрому пришили. Жить, однако, не даст. Ты много знаешь, еще наговоришь следователям лишнего.
Вторая перспективка такая. Лично для меня и многих моих корешков самая спокойная и безопасная. Кончить тебя здесь, не мучая и ничем не интересуясь. Потом пихнуть в топку котельной, а то, что останется, размолоть в порошок. Не страшно?
- Вам видней, - пробормотал Русаков. - Живым в печку - страшно, а мертвым - начхать. Короче, я сам себе гроб выбрал, когда Тятю с товаром к вам повез. Надо было грохнуть его там, суку, а порошок ваш сжечь к свиньям. И катить на машине, пока бензина хватит.
- Смело говоришь, юноша! - скривил рот Фрол. - Ну а если тебя и впрямь живым в топку бросить?
- С вас станется, - еще злее, должно быть, от отчаяния проговорил Валерка. - Знал, к кому в пасть лезу, дурак! Тяте вашему передайте, что я к нему по ночам приходить буду, как Фредди Крюгер с улицы Вязов. Пока не сдохнет, пидор гребаный!
Фрол не сумел удержать на лице суровую мину. Даже улыбнулся.
- Нормально! Уважаю, - произнес он почти серьезно. - А раз так, то из уважения могу предложить тебе то, чем тебя заманивал Тятя. То есть чистую ксиву, немного деньжат и гражданку по размеру. А дальше - крутись как хочешь. Правда, есть опасность, что на воле ты долго не проживешь, потому что ребята, которых ты обидел, тебя найти смогут даже в городе Хренморжовске Таймырского автономного округа. Если там есть такой, конечно.
- Я ж сказал - вам выбирать. Если б я выбирал, то, конечно, согласился бы побегать. Если б вы мне и ту пушечку отдали, которую я у Чижа забрал, то еще посмотрел бы, как эти козлы меня б достали. Мне терять нечего, я уже не одного уделал.
- Да, я и забыл как-то… - с деланной рассеянностью произнес Фрол. - Мне, знаешь ли, скоро понадобятся такие люди, которым нечего терять. Кроме своих цепей, конечно. А что они приобретут в результате, помнишь?
- Кто?
- Ой, я и забыл, что у вас теперь "Коммунистический манифест" уже не проходят! Ладно, тогда попросту: хочешь работать у меня?
- На каких условиях, интересно?
- Без всяких, шпана. На условиях временного сохранения жизни и здоровья.
- Что делать надо будет?
- Что прикажут.
- А если прикажут кому-то задницу лизать или еще чего-нибудь по этой части - лучше стреляйте, на фиг.
- Стало быть, готов умереть, а чести не отдать?
- Так точно.
Фрол снял свои темные очки и уставился на Валерку.
- Допустим. Ну а если придет к тебе какой-нибудь господин и скажет: "Вот тебе пять тысяч долларов, только продай мне дядю Фрола со всеми потрохами". Что скажешь, только честно?
- Совсем честно? Не убьете сразу?
- Не убью.
- Не продам. Меня с долларами кинут обязательно. Я их в руках не держал ни разу.
- Спасибо. За откровенность спасибо. Ну а если, допустим, рублями дадут?
- Тоже не продам. Цены настоящей не знаю.
- А если узнаешь?
- Кто ж мне ее скажет?
Фрол улыбнулся.
- Интересно, а почему ты не состроил возмущенную рожу, не ударил себя в грудь и не сказал, что не продашь Ни под каким видом?
- Потому что это неправда. Если б я так сказал, вы б все равно не поверили. А цены вашей я действительно не знаю. В смысле не знаю, хороший вы человек или плохой. Хорошего человека я ни за какие деньги не продам, а плохого задаром отдам и копейки не попрошу.
- Ух ты какой! - подивился Фрол. - Мудёр! Значит, теперь ты желаешь меня судить. Покажусь я тебе приличным человеком - стало быть, живи спокойно, дядя Фрол, а не покажусь - подаришь первому встречному?
- Первому встречному дарить не стану. Если кто-то еще хуже вас попадется, то с ним мне не по дороге.
Фрол хмыкнул. Таких парнишек он еще не встречал. Что Ваня, что Валерка экземпляры еще те.
- Смелый ты мальчишка. Прямо комсомолец какой-то из сказки.
- Я в комсомол не успел, его уже закрыли, - объяснил Валерка, - но там, наверно, всякие ребята были.
- Ладно. Ты мне понравился. Уничтожать тебя не буду. Выбирай одно из двух. Или получишь гражданскую одежку с паспортом - могу даже пушку дать, которую ты просил (с ней тебя быстрее поймают), или останешься у меня для дальнейшего прохождения службы.
- А как Ванька? - спросил Валера.
- Тебе как, откровенно сказать? Не станешь плохим человеком считать?
- Нет, откровенно - не буду.
- Тогда скажу, что он сам рвется у меня остаться, а я сомневаюсь, стоит ли его брать. Велел ему еще подумать, пока я с тобой разговариваю.
- Если вы соврали, то я у вас не останусь.
- Это твое право. Ну что, позвать его сюда?
- Позовите.
- А если я правду сказал насчет Вани, ты останешься?
- Останусь.
- Привести Соловьева! - распорядился Фрол. На Ванино решение превратиться в бойца и выдавить из себя раба не повлиял ни плотный завтрак, ни полчаса на раздумье. Он вошел и, едва увидел в кабинете Валерку, просиял:
- Привет! Ты жив?
- А ты не знал? - подозрительно спросил Валерка.
- Догадывался, но спрашивать боялся.
- И Фрол тебе не говорил, что, мол, я уже давно согласен?
- Нет… - пробормотал Ваня. - Мы с ним про тебя не говорили. Сегодня.
- Ты согласен у него остаться? - Это Валерка спросил строгим тоном. Фрол в разговор не вмешивался.
- Конечно. Он меня брать не хочет, не доверяет. Хочет к отцу отправить, понимаешь? А это для меня - хуже смерти.
Валерка молча и пристально посмотрел на Ваню. То ли пытался разглядеть на морде следы от каких-либо быстро убеждающих аргументов, то ли старался разобраться, поехала у этого обормота крыша или нет. Впрочем, это вполне по-соловьевски: проситься добровольцем, когда других из-под палки загоняют, удрать из части, чтоб пробраться на войну в Чечню, отказываться от возвращения в родной дом, к богатым и обожающим сынка родителям… Еще раз позавидовал Валерка. Был бы у него такой, да просто любой отец, он, наверно, не стал бы от него отрекаться.
- А ты-то согласен? - спросил Ваня.
Русаков не сразу ответил. Минуту подумал, даже две. Конечно, он-то не дурак был, чтоб не понимать, какой выход в данный момент наилучший. Паспорт и гражданка не помогут. Бежать-то некуда. Дома-то фактически нет. Мать сидит, а у Валерки даже ключа нет от своей квартиры. К тому же там-то его наверняка сцапают менты. А если, как говорил Фрол, на него и впрямь обиделся какой-то крутой пахан, то он даже отсюда уехать не сумеет. Нет, за компанию, как известно, даже один гражданин известной национальности удавился. Все одно, терять-то нечего, как говорил другой гражданин все той же национальности, кроме своих цепей. А приобрести можно как-нибудь невзначай, весь мир (Валерка это изречение все-таки слышал).
- Согласен, - кивнул он.
Фрол посмотрел сперва на одного, потом на другого.
- Еще раз спрашиваю: это твердое решение?
- Твердое! - ответил Ваня. Валерка вслух не подтвердил, но кивнул.
- Придется это проверить. Если откажетесь прямо сейчас выполнить одно психологически сложное задание - будем прощаться. Ивана отправлю к папаше, а тебя просто выгоню отсюда. Доводить до вас это задание? Выдержат нервишки? Или сразу откажетесь?
- Доводите, - сказал Валерка, - может, сразу со страху не помрем.
- Хорошо. Я провел небольшое расследование по вчерашней истории с вагоном. Тятя меня предал. Вас он хотел подставить в благодарность за то, что вы его развязали и привезли сюда с товаром. За предательство я караю. Сам, своей властью. У меня нет ни судей, ни адвокатов. И прокурора тоже нет. Тятя мной приговорен к смерти. А вот то, как он умрет, будет зависеть от вас. Выбор невелик. Или он полетит в топку живым, или вы его предварительно расстреляете. Думать некогда. Либо вы исполняете и остаетесь, либо прощаемся, но перед тем вы посмотрите, как Тятя повторяет подвиг товарища Лазо.
- Сурово… - сказал Ваня, внутренне сжимаясь.
- Ты там что-то говорил по поводу проверки на вшивость? - припомнил Фрол. - Вот это она и есть.
- А зачем его вдвоем стрелять? - спросил Валерка задумчиво. - Неужели одной пули не хватит?
- Вообще-то хватит, - так же задумчиво произнес Фрол, - даже и одну тратить необязательно. И так сгорит, если кому-то мараться неохота. Значит, передумали?
- Нет, но… - Ваня уже понимал, что никакие "но" приниматься во внимание не будут.
- Нет, я лично не передумал, - сказал Валерка, - и могу Тяте облегчить последние минуты жизни, хотя он мне смерть подстраивал. Но, может, для Ваньки вы полегче задание подберете?
- А чего ты за меня решаешь? - вскинулся Ваня. - Я что, по-твоему, маменькин сынок, да? Ты думаешь, я не смогу, да?
Фрол внутренне усмехнулся, но на морде у него ничего не отразилось.
- Значит, будем работать? - сказал он. - Хорошо! Топайте за мной. А вы, он повернулся к охранникам, - доставьте Тятю в тир. Следом за Фролом Валерка и Ваня спустились вниз, в свою бывшую тюрьму. Выяснилось, что если пройти коридор до конца и отпереть крепкую стальную дверь в торцовой стене, то окажешься в длинном подвале с цементным полом, где у Фрола был оборудован 25-метровый тир.
Фрол открыл стальной шкаф, где хранились пистолеты, выдал два "ПМ" с пустыми обоймами Валерке и Ване. Потом достал патроны.
- Снаряжайте каждую тремя. Если не сможете попасть с трех раз - на хрен вы мне нужны. В это время привели Тятю.
- Привет, - сказал Фрол, когда охранники подвели к нему бледного, трясущегося детину. - В Бога веришь?
- В-верю… - пролепетал Тятя.
- Тогда молись. Прежде всего за то, чтоб у ребятишек со страху руки не тряслись и они тебя здесь насмерть завалили. Если они все промажут или на добивание патронов не хватит - будешь живым гореть. Иди и становись вон там, на третьем направлении.
Тятя молча упал на колени. У него, должно быть, дар речи пропал. Почти совсем мертвый человек, только пристрелить осталось.
- Вставай, - приказал Фрол, - даже сдохнуть как следует не можешь… Поставьте его на ноги! Оттащите и привяжите, раз стоять не может…
Из-под Тяти полилось - нервы подвели окончательно. Охранники поволокли его в дальний конец подвала, к изрешеченным пулями фанерным щитам. На цементном полу за Тятей остался мокрый парной след. Фрол в это время деловито и без суеты включил лампы, освещавшие мишени. При свете стало видно, что щиты прибиты верхним и нижним краями к прочным рейкам, а рейки - к трем вертикальным столбам, упирающимся в потолок. Охранники завернули Тяте руки за спину и пристегнули его наручниками к среднему столбу. Сам по себе он бы, наверно, давно упал, а так только обвис - наручники не пускали.
- Вы, вообще-то, из пистолета стреляли? - поинтересовался Фрол у Валерки и Вани, осмотрев снаряженные ими пистолетные магазины.
- Я много стрелял, - сказал Ваня, - меня отец учил.
- А я в армии один раз… - сознался Валерка.
- Тогда понятно, - хмыкнул Фрол, - почему ты сначала пытался патрон задом наперед пристроить. Посмотрел, как у товарища, и поправился. А еще просил тебе на прощание "стечкина" дать! Догадываюсь, что ты мог невзначай все двадцать пуль в собственное брюхо определить. Одной очередью. Специально для тебя напоминаю, что застрелить нужно вон того, - он мотнул головой в сторону Тяти, а не самого себя или товарища. Оружием не вертеть! Пистолеты старые, разболтались, спуск легкий. Магазин - в рукоятку, затвор назад, быстро отпускай, не ""сопровождай", как говорится. И сразу на предохранитель! Сейчас ребята уйдут, и приступим.
Охранники, установившие Тятю в качестве мишени, вернулись и отошли в сторонку, встав чуть позади Валерки и Вани, у двери, ведущей в тюремный коридор. Валерке показалось, что они устроились там неспроста. Например, если б им с Ваней пришла в голову отчаянная фантазия сначала бабахнуть по Фролу, а уж потом по Тяте, то молодцы в камуфляже уложили бы их с опережением на пару секунд.
- Взять пистолеты, - спокойно распорядился Фрол, - снять с предохранителя, навести в сторону цели. Огонь открывать самостоятельно.
С этими словами он отошел от стрелков и уселся на стул, придвинув его к какой-то трубе, похожей на маленький телескоп.