Вовус посмотрел на рану. Прекрасная женская грудь, которой он любовался всего два часа назад, была истыкана ножом и залита кровью. Вовка задохнулся от запаха смерти, отпрянул назад. Голова у него кружилась, ноги подкашивались. Плюхнувшись на пол, с удивлением посмотрел на свои руки. Странно, но пальцы оказались испачканными кровью, а Вовка не помнил, когда он испачкался.
Оцепенев от горя, судорожно сотрясаясь от рыданий, Вера наблюдала, как он вытирает кровь с рук кухонным полотенцем, достает телефон из кармана штанов и набирает на своем мобильном какие-то номера. Она продолжала качать Асю на руках, и отпускать ее не собиралась, несмотря ни на что. Приедут врачи и что-нибудь сделают: произведут реанимацию, подключат аппарат искусственного дыхания, перельют кровь.
– Если они быстро приедут, – спросила Вера странным сдавленным голосом, – они ее спасут? Вовка, она теплая, как живая! Понимаешь, ведь можно ее спасти, правда?
Вместо ответа, Вовка слабо кивнул ей и приложил трубку к уху.
"Абонент недоступен", – услышал он. Трижды или четырежды повторил операцию, но робот заладил одно и то же.
Пришлось сделать нерадостный вывод:
– Нет связи. Я не могу вызвать МЧС.
– Почему это? – бестолково спросила она. – А кто же нам поможет?
– Вера, в Доме трое взрослых здоровых людей, – ответил Вовка, стараясь смотреть ей прямо в глаза. – Мы справимся.
– Как? – вдруг закричала Вера. – Как мы справимся? Надо везти ее в больницу, срочно! Помоги подняться!
Вовка подполз к ней, примостился рядом, нашел ее руки, сжал их. Ее голос резал ему нервы.
– Вера, пожалуйста, пойми, – зашептал он. – Она умерла, тут уж ничего не сделать. Нет дыхания, сердце остановилось – это уже все. Прошу тебя, поверь. Она умерла.
Шепот Вовуса прозвучал для Веры громче крика. На ее лице проступило изумление, осознание его слов и такая тоска, что Вовус пожалел о своих словах. Пусть бы она лучше кричала, чем так смотреть, подумал он.
– Что… что тут происходит? – услышали они.
Сидевшие на полу обернулись. На пороге кухни стоял Лексус, какой-то неуместный в своем белом костюме в этой кухне с лужей крови и шумом ливня за стеклами окон.
– Это Ася? Она порезалась? Упала в обморок?
Он подошел ближе, и Вера разглядела, как расширились зрачки его серых глаз, когда он увидел рану Аси.
– У нас есть нашатырь? Она же в обмороке, так? – продолжал бормотать Алексей.
– Ее убили, – пояснил Вовка. – Мы спустились вниз и увидели это.
– Где же убийца?
Вера и Вовка переглянулись: на этот раз вопрос был дельный.
* * *
– Ребята, – вспомнил Лексус, – у нас же есть тревожная кнопка! Сейчас я вызову охрану.
Он выскочил в коридор, а вернулся буквально через пять секунд, держа в руке трубку телефона, которая была частью специального охранного оборудования. Нажатие любой кнопки на этом телефонном аппарате передавало сигнал тревоги в охранное предприятие, расположенное возле Гродина. Лексус выбрал именно эту фирму с несерьезным названием "Чип и Дейл", так как ее транспортный парк автомобилями не ограничивался. "Чип и Дейл" располагали настоящей вертолетной площадкой и двумя вертолетами, рожденными в США. С места базирования и до Дома они могли долететь за тридцать – сорок минут, в зависимости от погоды.
Лексус жал на все кнопки аппарата, но реакции от него добиться не мог.
– Нет связи… – разочарованно сказал он.
Вовка потер лоб ладонью.
– Ладно, – решил он и обратился к брату: – Попробуй со своего сотового позвонить в МЧС, мой телефон не ловит связь.
Было ясно, что если связи нет у одного из братьев, то не будет ее и у другого. То же самое будет и с телефонами Веры и Аси. Тем не менее Алексей спорить с братом не стал. Набрал номер, послушал в трубке женский бездушный голос и виновато пожал плечами.
– Вовка, давай через Интернет попробуем связаться… – предложил он, глядя на Асю так, будто не мог отвести глаз.
Вовус налил из-под крана воды и подал Вере. Та высвободила из-под тела сестры одну руку, взяла стакан, сделала жадный глоток. Принимая из ее ослабевшей руки стакан, Алексей присел рядом с женой и заглянул в лицо мертвой женщины на ее руках. Тронул руку Аси, нахмурился и отвел глаза.
– Пойдем наверх, – позвал он. – Нам нельзя тут оставаться. Я принесу простыни, мы ее накроем.
Вера отрицательно покачала головой:
– Нет, я не брошу Асю. Как можно оставить ее теперь одну? Ты посмотри, что с ней сделали!
Она всхлипнула, потом по ее щекам снова потекли слезы.
– Вера, прошу тебя… – уговаривал Лексус. – Нельзя тут оставаться. Ну пойдем…
Вера не желала его слушать, прижимая сестру к себе все крепче.
Вовка склонился над ней, приподнял тело жены, подхватив его под плечи, вытащил его из рук снохи, уложил на пол. Взяв Веру под мышки, как ребенка, поставил на ноги и повел за собой. Он направился в холл, и его сноха двинулась за ним походкой робота.
Алексей оставался на месте, глядя им вслед.
– Тело надо отнести в подвал, – сказал Вовка, проходя мимо него. – Там прохладнее, чем тут.
Они остановились возле лестницы. Вовка беспокойно оглянулся на Веру, успев подумать, что она, постанывающая от рыданий, сейчас очень похожа на молодую ведьму. И вдруг у него закружилась голова, как в детстве, когда ты долго крутишься на пятке в одну сторону и резко останавливаешься.
– Лексус, уведи Веру наверх, – выдал он брату новое распоряжение.
Алексей, неожиданно покладистый, подошел к ним двоим, взял жену под руку. Не успели они подняться на полпролета, как Вовка тяжело плюхнулся на нижнюю ступеньку, неловко раскорячив колени.
"Мать вашу за ногу, – подумал он. – Как странно все получилось, я не так думал…"
В спальне на втором этаже Дома, в прелестной комнатке с золотистыми обоями и мебелью на гнутых ножках, Вера захлебывалась в слезах, еле успевая переводить дух между спазмами в горле. Алексей протянул к ней руки, она подалась ему навстречу. Их объятие было непривычным для обоих, но Вера ощутила в нем добрую поддержку.
"Никогда бы не подумала, что он может быть таким!.." – мелькнуло в ее голове.
– Вера, мы должны взять себя в руки, – звучал над ухом ласковый голос мужа. – Скоро приедут спасатели, отвезут нас домой.
Он усадил жену в кресло у кровати, полез в свою сумку с вещами и достал из нее бутылку сухого мартини. Взял с прикроватной тумбочки стакан, щедро плеснул в него жидкости. Сам хлебнул из горла – всего один глоток. Ему необходимо было немного расслабиться, успокоиться.
– Давай-ка выпьем. – Он протянул стакан Вере.
Ее недоверчивый взгляд скользнул по лицу мужа.
– Пей, – подбодрил он жену слабой улыбкой. – Ты знаешь, я не люблю этого, но тебе явно надо выпить, а то ты с ума сойдешь. Да и я тоже. Как же это могло случиться? В доме-то только мы и были…
Вера взяла стакан и выпила его одним громким глотком. Передернулась от вкуса, всхлипнула. Она не могла думать о том, как же это могло случиться. Она вообще думать не могла. Ей казалось, что больше она не живет, а летит в черную дыру. И это было так больно! Она сжалась, сгорбилась, муж сел рядом и обнял ее.
Распахнулась дверь, на пороге возник Вовус:
– Ребята, надо отсюда выбираться! Нет тут Интернета. У нас Интернет мобильный, а раз нет доступа и телефоны не пашут, значит, что-то с базовой станцией случилось. – Он оглядел Веру и Алексея тревожным взглядом. Супруги выглядели заторможенными, как будто сонными, что Вовусу явно не понравилось. – Вы поняли, что помощи ждать неоткуда? – рыкнул он. – Не стоит нам тут оставаться. Вера, бери себя в руки, ладно?
Она только сипло вздохнула, Лексус же встрепенулся:
– Мы Дом осматривать будем?
– Да, пожалуй, – согласился Вовус. – Не уверен, что в Доме есть кто-то, кроме нас, но стоит убедиться. Идем, что время терять?!
Налив жене еще мартини, Лексус послушно двинулся следом за братом.
– Вовка, как думаешь, что случилось? – снова спросил Алексей, как только братья покинули спальню.
– Кто-то пробрался в Дом и напал на Асю, пока я спал, – сказал Вовка. – А ты? Ты слышал что-нибудь? Вера говорит, что она тоже уснула.
– Я вернулся с прогулки около девяти, – стал вспоминать Алексей. Они уже спустились на первый этаж и остановились возле лестницы, не решаясь вернуться на кухню. – Задержался, потому что немного форму потерял. В городе бегать – не то что тут. Воздух разряженный, тяжело. Когда вошел в Дом, на первом этаже никого не было. Я поднялся на второй этаж, пошел в душ. Пробыл в ванной час, наверное. У меня после бега правую икру свело, я ее размассировал, потом еще полежал в ванне.
– И ничего не слышал? – повторил Вовка, прищурившись на входную дверь. Он подумал, что надо проверить, закрыт ли замок.
– Нет, ничего: вода шумела, я еще радио включил. Ах, ну да! Женский крик – Вера его тоже слышала. Мы с ней решили, что это Ася балуется, – он помотал головой, словно разгоняя наваждение, – а потом я вниз спустился, увидел вас и Асю… Ужас… Прости меня…
– За что? – слабо удивился старший брат, явно погруженный в собственные мысли.
– Я Асю вроде… не любил… Мы не ладили, как ты знаешь. – Лексус говорил уверенно, как человек, который заготовил речь некоторое время назад, а решился высказаться только теперь. – Но теперь – даже и не знаю, что сказать! В шоке. Правда.
Кинув на брата только один обеспокоенный взгляд, Вовус покусывал ноготь большого пальца, как растерянный мальчишка.
– Лексус, давай потом о чувствах?! Я все-таки думаю, что надо быть осторожнее…
Брат будто и не слышал его:
– Я тебе сочувствую, я бы…
– Ладно, – кивнул ему Вовус и добавил: – Давай уж начинать, что ли? Только как-то мне не по себе.
– А твой пистолет где?
Вместо ответа, на его слова Вовус бросился вверх по лестнице.
– Щас притащу… – крикнул он на ходу.
Минуту спустя он спустился на первый этаж с пистолетом в руке. Лексус взял из рук брата оружие. Осмотрел, взвесил на ладони тяжелое металлическое тело. Настоящий "Макаров", наградной пистолет их отца, прослужившего много лет в контрразведке.
На кухню братья только заглянули: оба не могли решиться войти в помещение, где стоял приторный запах крови и где лежала мертвая женщина, самая красивая из всех, кого они оба знали.
На пороге кухни Алексей обеспокоенно посмотрел на брата. Он не мог понять, почему тот ведет себя как бесчувственный придурок. Вовус, даже не заметивший его взгляда, был внимателен и сосредоточен.
– Тут никто бы не спрятался, – сказал он, окидывая взглядом кухонные шкафчики, дверцу холодильника, напольные тумбы.
Внутри многочисленных кухонных шкафчиков, припоминал Вовка, были полки, на которых тесно стояли посуда, кастрюли, банки с заготовками на зиму, всякая прочая утварь. Убийце пришлось бы вытащить наружу огромную кучу барахла, чтобы спрятаться внутри тумбы. Куда бы он дел все то, что вытащил?
В гостиной тоже не было места для бандитов. Из мебели тут находился обеденный стол со стульями, буфет с посудой и баром, диван, два кресла у журнального столика, на стене висел плоский телевизор. Воздух в комнате был свежий и сыроватый. Как только братья оказались в гостиной, по их спинам тут же пробежали мурашки. Алексей, решительно вошедший в комнату первым, обернулся на брата и отрицательно покачал головой.
Гостиная была пуста.
На первом этаже оставался только подвал.
Алексей осторожно приподнял люк. Из-под пола не доносилось ни звука.
– Держи крышку, чтоб мне на башку не свалилась, – попросил он Вовку и, как только тот перехватил тяжелую деревянную плиту из его рук, быстро нырнул вниз.
– Ты спятил?! – воскликнул Вовка. – Куда полез, идиот?! Ну-ка, назад!
Но было уже поздно: Лексус ответил ему, стоя на полу подвала:
– Тут никого! А у меня пистолет!
Распластавшись на полу, одной рукой и собственным затылком придерживая тяжелый люк, Вовка всмотрелся в полумрак подвала. Глаза быстро привыкли к темноте, а брат еще и включил экран мобильного телефона, освещая пустое пространство подвала.
Прошло несколько минут, и Алексей вернулся к лесенке.
– Лексус, скотина, не делай так больше, – забурчал на него Вовка, как только голова брата показалась на поверхности. – Ты, видно, совсем страх потерял! Он уже одного человека убил, ему второго ножом пырнуть – в одну секунду!
– Тю-ю, – насмешливо протянул брат, – на нож с пистолетом?! Нет таких придурков, поверь.
– А если бы он спрятался? – продолжал занудствовать Вовка. – Выскочил бы из-за спины, ты и не успел бы…
– А кстати, – перебил его Алексей, – откуда ты знаешь, что нож у него есть? – И тут же сам догадался: – Да, на кухне возле тела ножа не было. А может, убийца помыл его да в стойку сунул?
– А чего же тогда убийца полы не помыл? – урезонил его Вовка. – Я тебе что – дурак? Я посмотрел на стойку, а там как раз одного ножа и не хватает. Пойдем уже наверх.
Осмотр второго этажа результатов также не дал.
Братья не забыли подняться по узкой деревянной лестнице и на чердак. Помещение под крышей было таким же пустым, как и подвал. На этот раз первым в неизведанное полез Вовка, а Алексей забрался следом за ним.
Спустившись вниз, они остановились у лестницы. Вовка достал сигарету.
– Тот, кто сделал это, уже сбежал, – резюмировал он, закуривая.
– Зачем ты опять куришь? – с укором сказал брат. – Бросил же!
– Отвянь, – ответил Вовка, провожая взглядом сизые облачка сигаретного дыма, улетавшие вместе со сквозняком к небольшому окошку в коридоре. – Готов ехать за ментами?
Алексей зачем-то огляделся и ответил:
– Готов.
– Мы поедем за милицией… – громко заговорил Вовка, входя в комнату.
Вера повернулась в сторону мужчин. Глаза у нее были мокрыми, а губы распухли от соленых слез.
Вовка сел на кровать рядом с ее креслом.
– Вера, – тихо сказал он. – Мы поедем за помощью, раз уж наши телефоны не работают. Ты собирайся…
– Я не могу, – так же тихо ответила она. – Вов, я не брошу Асю одну.
– А мы тебя не бросим, – уверил он. – Ты же понимаешь, что тут может быть опасно?! Вдруг тот ублюдок вернется?
– Мне нечего бояться, – спокойно проронила она. – Нечего и некого. Никто не вернется.
Они снова посмотрели друг другу в глаза. Вовке захотелось погладить пальцем черные гладкие брови Веры – на ощупь они, наверное, как дорогой мех. А Вера пыталась понять, почему так спокоен Вовка. Он же обожал жену, на руках носил, был самым счастливым мужем в мире, а теперь ведет себя, будто бы и не было ничего такого.
– Вовка, – начала она, – странно, что ты…
– Ребята, ливень за окном офигенный! – ворвался в их тет-а-тет голос Алексея. – Думаю, нам стоит ехать на двух машинах и по двум разным дорогам.
– Да, ты прав, – согласился Вовус. – Есть еще дорога – через заповедник. Ты на "ровере" поезжай через заповедник, а я на "фольксе" – по федералке.
Леша кивнул брату:
– Хорошо! Нам, самое главное, до ментов добраться.
Его бодрый тон поддержан не был. Вовка смотрел на Веру, а она закрыла глаза ладонями. Помолчав, тихо сказала:
– Я не поеду, Асю бросить не могу, понимаете? Ну как вы не понимаете? – Она опустила руки. Оба брата смотрели на нее одинаковыми агатовыми глазами. В ее голосе зазвучали истерические нотки: – Она тут умерла, тут что-то с ней связано!! Я хочу быть с ней, я хочу к ней!
Она снова разрыдалась, заломила руки, застонала. Вовка взял ее за руку, а Лешка присел на подлокотник ее кресла и обнял жену за плечи.
– Хорошо, давай останемся! – проговорил он быстро. – Вовус, ты поезжай один. Оставь нам пистолет.
В знак согласия Вовка наклонил голову.
Мужчины вышли. Вовус отправился переодеваться, так как на улице за прошедшие несколько часов основательно похолодало, а Лексус выскочил во двор, чтобы прогреть "фольксваген" своего брата.
Оставшись одна, Вера склонила голову на подлокотник кресла, полежала так немного, закрыв глаза. Она думала о сестре.
Обычно родственная любовь – братская, сестринская, отцовская или материнская – необъяснима. Большинство знакомых Веры любили своих родных просто потому, что они были родными. А вот Вера точно знала, почему она так любит свою сестру: Ася приносила Вере счастье с самого своего рождения.
История та случилась задолго до начала маминой болезни и была совершенно банальной: хороший муж и отец встретил дрянную, но крайне привлекательную тетю и загулял, позабыв обо всех обязательствах. Страсть его обуяла неконтролируемая, отчаянная, буйная, напоминающая помрачение рассудка. Скрыть ее он был уже не в силах ни от друзей, ни от жены. После каждого свидания с той женщиной бедняга каялся перед женой и клялся, что на него нашло помрачение и что больше – никогда!
Проходил день-другой, и папа начинал тосковать. Ни лапочка дочка, ни горячие пироги с рыбой, на которые его супруга была большая мастерица, не могли удержать его в лоне семьи. Он не спал ночами, воровато звонил кому-то по телефону и снова исчезал на несколько часов, а то и на сутки. Засим следовало возвращение и покаяние.
Однажды всем этим миграциям пришел конец. Момент исхода отца из семьи Вера запомнила навсегда. Вспоминая этот эпизод из детства, она видела себя как будто со стороны. Полненькая тихая девочка лет пяти, услышав стук входной двери и догадавшись, что пришел папа, выскакивает из своей комнатки в гостиную и застывает на месте. Она видит отца, стоящего в дверях, и маму – в середине комнаты. На равном расстоянии от каждого размещается большой черный кожаный папин портфель. Родители не видят Веру, они смотрят только друг на друга, а в квартире стоит ужасная, гнетущая тишина…
Потом папа делает шаг к портфелю, подхватывает его и уходит, так и не взглянув на дочь. Вера начинает плакать, потому что ей становится страшно. А мама проходит мимо нее на кухню, ослепленная болью, не слышащая плача собственного ребенка.
Как мама пережила все это, Вера не знала. Может быть, именно тогда у шизофрении и появился шанс, но тот случай все равно не стал маминым поражением. По сложившейся традиции она должна была бы показать гордость и, надумай ее супруг вернуться снова, захлопнуть перед ним дверь, обеспечив плохую тетю хорошим мужем и лишив свою дочь отца. Но Наташа Чистова сдаваться не собиралась. Она разыскала мужа на работе и умолила его вернуться в последний раз. Папа вернулся всего на три дня, однако этого было достаточно. Наташа успела забеременеть.
Вера не могла знать этого точно, но догадывалась, что мама сообщила радостную новость отцу, едва сама убедилась, что это правда. И новость эта оказалась спасательным кругом в море страстей отца Веры. А еще, наверное, плохая, но привлекательная тетя слишком уж вцепилась своими острыми коготками в этого спокойного и немного скучного человека. Она давила на него, требуя оформления их отношений, чем сводила на нет романтику внебрачной связи. Теперь же получалось, что у папы не было выхода. Не мог же он бросить беременную жену!
В памяти Веры было еще одно воспоминание: просторный холл роддома, в большие окна вливается солнечный свет майского яркого утра. Она стоит рядом с папой в самом центре зала, смотрит на паркетный пол орехового цвета, а потом появляется мама. У нее на руках – большой сверток.