– Увольте. Увольте, дорогая Наденька! Идти на поклон к Зинаиде – выше моих сил! – И, подслащивая отказ, морщась, спросила: – Вы ее видели? На троне…
Надежда Прохоровна кивнула. Императрицу с начесом на выбеленных волосах трудно пропустить.
Но Ангелина Игоревна, отметив, что талантливая москвичка все же огорчилась, погладила Надежду Прохоровну по локтю:
– Не обижайтесь. Есть вещи, через которые я не могу переступить.
– Вы, как это… враждуете? – наугад спросила баба Надя.
– Я?! С Зиной-занозой?! – Боровицкая рассмеялась, запрокинув голову. – Надо же такое придумать. Мы, Надежда Прохоровна, обходим друг друга вежливым молчанием.
– Почему?
– Вы все-таки обиделись, – пытливо приглядываясь к собеседнице, сказала Ангелина Игоревна. Вздохнула, прикурила очередную сигарету и, пряча зажигалку в карман, сказала: – Ладно, так и быть, расскажу вам любопытную историю. – Пых-пых. – Лет тридцать назад… или чуть больше… Не важно! У нас построили огромный центр бытовых услуг. Ну, знаете, химчистка там, прачечные, ремонтные мастерские… – Пых, пых. – И вот Зинаида Федоровна была там главным администратором. – Ангелина Игоревна очертила рукой большой полукруг. – Представьте. Современное здание из стекла и бетона. Огромный холл с лестницами и высоченными потолками. Множество указателей, дверей, табличек, подсказывающих направление, но граждане все равно путаются… И вот в центре всего этого великолепия – стеклянный стакан. Наподобие того, в котором раньше уличные регулировщики сидели. И в том стакане за столом – царица. Со взбитой прической, тогда еще золотыми зубами… Золото, впрочем, везде – в ушах, на шее, на пальцах… Сидит в стакане наша Зина. Сидит руководит. Мимо нее не то что посетитель – муха незамеченной не проскользнет! – И вдруг с доверительной печалью в голосе: – У меня костюмерши плакали. Расписание назначали, кому в следующий раз костюмы в чистку отвозить. Зина – заноза. И, к моему несчастью, – театрал. Она все наши тюки с костюмами лично перебирала, все пуговицы пересчитывала, оборки теребила… В общем, девочки плакали. – Боровицкая затушила сигарету, откинулась на спинку кресла и подняла глаза к небу. – Лет пятнадцать назад у нас был капустник. На сцене молодежь веселится, мэтры блещут, зал полон: из кулис выходит фигура в пышном платье екатерининских времен – белокурый парик всклокочен, в руках на манер державы и скипетра внушительная пика-заноза и химическая колба. Вокруг фигуры подобострастно мельтешит свита в синих форменных халатах, похожих на спецовки дома быта, царица эту свиту понукает, тыкает в зады "занозой"…
В зале хохот. Зинаиду узнали все. Тем более что в городе ее не очень-то любили, она, знаете ли, из рода тех дамочек, которые до судорог лица хотят быть начальницами…
И вот в зале хохот. А первые ряды занимает местная администрация. Они у нас все как на подбор театралы и любители позубоскалить, наши капустники никогда не пропускали…
Ангелина Игоревна вздохнула:
– Согласна – молодежь слегка переборщила. Я этот номер не видела… Он для всех был сюрпризом. Но Зинаида Федоровна посчитала себя оскорбленной. И мало того! – Боровицкая недоуменно скривилась. – Отомстила! Где-то через год мы запускались с Шекспиром. "Много шума из ничего". Последний прогон. Все на нервах. И вот Людка – Беатриче чертова! – выливает на белое платье стакан томатного сока. Все в панике: завтра премьера! Хватают костюм, везут в химчистку. Утром приезжают забирать – пропал костюм! И мало того! Людочка попросила ко стюмеров захватить еще и костюмы из первого акта – освежить! – Ангелина Игоревна так огорчилась, вспоминая давнюю историю, что даже ладонью, больно треснувшись о подлокотник, ударила. – Катастрофа. Людмила девушка крупная, ей из шекспировской эпохи только костюм кормилицы из "Ромео и Джульетты" налезает. Да и тот коротковат. Людмила в плач: Беатриче фигура ключевая. На премьеру выпустили Танечку из второго состава. Хорошо, хоть Бенедикт заслуженным был, вытащил спектакль. А так… – Ангелина Игоревна расстроенно махнула рукой.
– Костюмы-то нашли потом? – сочувственно спросила баба Надя.
– Конечно нашли, – тускло отозвалась собеседница. – В углу под тюками со шторами из филармонии. Сказали – случайно затерялись.
– Но вы не верите?
– Конечно нет, – фыркнула Ангелина Игоревна. – Мои девочки говорили, что под те тюки лазили. Никаких костюмов там не было, да и быть не могло. Они должны были вычищенными на плечиках висеть! Кто-то нашептал потом: мол, Зинаида их под тюки запрятала. Да разве докажешь! – Ангелина Игоревна замолчала, печально разглядывая белоснежные полянки, Надежда Прохоровна тактично кашлянула и попыталась выдернуть ее из грусти:
– Кхм, Ангелина Игоревна, а при чем тут муж военный и драгоценности?
– Ах да, – улыбнулась главреж, отогнала печаль. – У нашей Зинаиды слабость к побрякушкам. В своей домбытовской ювелирке она постоянно себе что-то изготовляла – массивное, богатое. Так чтоб в глаза за километр бросалось. И если бы на вас было хоть одно заметное ювелирное украшение, вы с Зинаидой Федоровной мгновенно нашли общий язык. Она людей в приятели по статусу и драгоценностям выбирает.
– А муж военный?
– О-о-о, это вторая слабость нашей Занозы. Военные. Ее покойный муж был капитаном, если я не ошибаюсь, каких-то строительных войск. И если бы вы каким-то боком имели отношение к военным, то очень быстро подружились бы с Зиночкой. Она обожает рассказы о военных гарнизонах, вечно ищет общих знакомых.
– А как Зина на работу сюда устроилась?
– Устроилась? На работу? – усмехнулась главреж. – Этот пансионат принадлежит ее сыновьям – Петру и Павлу! Они близнецы.
Надежда Прохоровна удивленно покачала головой.
– А вы решили, Зинаида Федоровна тут тоже главным администратором подрабатывает?
– Ну да…
– Нет, что вы, она тут – в ссылке. В резервации.
– ???
– Несколько лет назад сыновья дружно женились. Зинаида попыталась и их семьями руководить, но не на тех невесток нарвалась. Девочки, слава богу, умненькие попались, мигом смекнули: дать поблажку – потом на шею сядет. И отправили свекровь сюда. Можно сказать, на привычную службу – приглядывать, распоряжаться (точнее, кровь у персонала пить), быть в курсе всего.
Надежда Прохоровна некоторое время помолчала, разглядывая чисто метенный пол веранды, и, извинившись, встала:
– Мне надо отойти на минуточку. Один звоночек сделать.
Ангелина Игоревна понятливо улыбнулась и, устроившись удобнее, подставила лицо зимнему солнцу.
А баба Надя забежала за угол дома, достала телефон и быстро повторила вызов последнего абонента:
– Софа? Ты еще не выехала?
– Нет. Жду Рому, он обещал меня отвезти.
– Тогда слушай сюда. Обязательно надевай в поездку свою норку и побольше драгоценностей из наследства.
– Зачем?!
– Надо. Тут, знаешь ли, одна дамочка есть, всем в отеле руководит. Но к ней на кривой кобыле не подъедешь – форс нужон. Так что не скромничай, оденься побогаче и направо-налево: жена профессора, мол, фу-ты ну-ты.
– Зачем? – уже без прежнего напора спросила скромнейшая Софья Тихоновна.
– Она тут все дела решает, все знает. Ты ее сразу заметишь – надутая такая барыня, волосы с перекисью, сидит как царь на параде.
– А-а-а… нам обязательно нужна эта женщина?
– Всенепременно. – За время общения с культурным профессорским окружением баба Надя нахваталась всяческих умных слов и теперь с удовольствием пускала их в оборот (с особенной любовью поражая соседок-кумушек на лавочках).
По совести сказать, Софа и раньше-то так выражалась. Да кто ж ее тогда слушал? Сестра Клавдия ее чуть ли не блаженной считала, вечно рот затыкала.
А вот поди ж ты… Сама замуж за профессора вышла, Прохоровну к культуре подтянула… Скажи кому раньше на родимом заводе, что сидела вот так запросто с главным режиссером театра, беседовала – никто б и не поверил! В кулаки бы прыскали – куда тебе, Надя, в калашный ряд…
Ан нет. Сидела с режиссершей как ровня. Разговаривала.
Права Софья – человека делает окружение.
А какое раньше окружение у крановщицы мостового крана было? Малообразованное, да по большей части пьющее…
* * *
Софья Тихоновна ехала на заднем сиденье большого джипа Романа и уговаривала себя учиться быть надменной. Не смотреть по сторонам – а взирать, не говорить – вещать, не идти – а шествовать.
Тяжелая наука. Для дамы истинной дворянской крови. Для человека насквозь скромного и напрочь добродушного. Пребывая в статусе жены профессора неполных два года, Софья так и не научилась нести голову высоко задранной. Поднятой – да, она и раньше так ходила. Но вот задиристости не хватало. Всегда оглядывалась – не обидела ли кого, не задела ненароком, любимую мозоль не отдавила?
Вадим пенял ей за излишнюю робость, поражался, почему порой начитанная и самодостаточная Софья слушает напыщенные рассуждения всяческих самоуверенных господ и дамочек, перевирающих вопросы из школьной программы.
По мнению же Софьи Тихоновны, отсутствие у нее высшего образования – отдельное мерси сестре Клавдии – сильно подрывает реноме супруга. Она не ввязывалась в словесные баталии, боясь наткнуться на вопрос: простите, а у вас какая специальность? Какой вы институт закончили?..
После одного такого вопроса Софья Тихоновна надолго почувствовала себя кухаркой, прачкой, поломойкой… Другая долгая жизнь была у Софьи Тихоновны.
Вадим же говорил, что это непонятно откуда взявшаяся плебейская трусость и бабская впечатлительность.
Быть может. Но теперь у Софьи Тихоновны появилась возможность опробовать крепость осанки в боевых условиях. В обстановке, где ее никто не знает, где примут по одежке и драгоценностям, где есть возможность, никого не удивляя и не отвращая себя, опробовать лицо и статус.
"А вдруг мы с Вадимом вовсе не сочетаемся?! – подумала в который раз, и сердце сжалось. – Вдруг звание жены ученого с мировым именем идет мне как начищенная медная табличка старой облупившейся двери?!"
Выходя из квартиры в новой, подаренной мужем норковой шубке (Вадим смеялся – ты хоть прогуливай ее иногда, проветривай!), она вдруг с удивлением услышала собственный голос. Еще даже порог не переступила, еще только Роме "Здравствуй" сказала. "Бери, Ромочка, чемодан, он нетяжелый…" И тут же начала оправдывать свой непривычно парадный вид:
– Тут, Рома, Наденька позвонила. Попросила понаряднее одеться и драгоценностями увешаться…
По совести сказать, если бы тетушка не начала мямлить что-то про наряды и драгоценности, Савельев в жизни бы внимания не обратил, во что она одета! Шуба как шуба. У Машки покруче будет. Колечко на пальце сверкает – нормально. Как большинство мужчин, наряды близких женщин редко останавливали его вдумчивый взгляд. Если только нелепостью.
– …Наверное, хочет кого-то разыграть, – стыдливо лепетала тем временем дядина жена и то неловко теребила пальцами кусок шубейки, то прядку за ухо заправляла…
Савельев понял, что это неспроста, поставил чемодан на лестничную площадку и критически оглядел Софью Тихоновну.
Поднял вверх большой палец – руки тетушки еще судорожнее затеребили шубейку – и понял, что одного этого жеста будет недостаточно. Сказал:
– Софья Тихоновна – высший класс! Все в меру, все шикарно.
– Да?
Это тихое, с надеждой произнесенное "Да?" ударило боксера под дых. Савельев чуть не взвыл.
Черт побери! Софья Тихоновна – умница, дворянка! супруга профессора, дама с манерами жены английского посла – трусит ехать в какой-то санаторий!
И что это ей вдруг втемяшилось, что она ведет себя как-то неправильно?!
Неужели оттого, что окружают ее сейчас люди сплошь из научной элиты?! И она комплексует, чувствует себя неровней…
Дичь какая-то. Старорежимная. Ни за что бы не подумал, что большую умницу Софью Тихоновну могут сбить с толку какие-то тряпки и побрякушки! Почему она вдруг стала смущаться своих приличных, чинных платьев?!
Да у английских аристократов специальные слуги подходящих габаритов новую одежду и обувь разнашивают, дабы те не бросались в глаза кичливой новизной! Блеск и лоск не заменят элегантности.
Эх, женщины, женщины, кто ж вас поймет, вздохнул Савельев. Самую толковую из вас чужие тряпки и домработницы с толку сбивают.
Роман посмотрел на тетушку сверху вниз, по ее ответному взгляду понял, что вопрос ее волнует не по-пустому, не дежурно, и решил помочь:
– Софья Тихоновна, вы выглядите на миллион. А если в отеле меня примут за вашего шофера, впечатление будет отпадное!
Роман бережно усадил дядину жену на заднее сиденье джипа и с саркастической улыбкой всю дорогу наблюдал в зеркало за переменчивыми гримасами ее лица.
Училась тетя. Готовилась сразить кого-то наповал.
Наповал, надо сказать, Софья Тихоновна сразила Надежду Прохоровну.
В дороге подруги два раза перезванивались – баба Надя ценные указания Софе раздавала и, подгадав время приезда последней, вышла "прогуляться" по дорожке у главного корпуса.
К парадному крыльцу подъехал джип. Узнав Ромину машину издалека, Надежда Прохоровна чуть отвернулась, посчитала ворон по сторонам, скосила глаза к автомобилю и чуть не выронила вставную челюсть.
Из джипа выбралась персона. Непокрытая голова сверкала лаком для волос, полы шубы разлетались; Роман галантно поддержал Софу под локоток, та даже кивком не поблагодарила за услугу. Подобрала полы шубы и, не дожидаясь "шофера", шагом державной особы прошествовала к крыльцу.
Надежда Прохоровна поправила берет и рысью устремилась вслед.
Пристроилась в сторонке у доски объявлений. Софья Тихоновна надменно выложила паспорт перед портье.
– Для меня зарезервирован люкс, – сказала громко и, словно проверяя, годится ли для нее данное заведение, обвела глазами холл.
Надежда Прохоровна убралась поглубже в райские кущи: за приездом персоны наблюдала не только она. Опытная во всяческих статусных нюансах Зинаида Федоровна глядела, как могучий, "породистый" Рома в куртке отличного качества заносит в холл багаж надменной гостьи.
(Про чемоданы надо сказать отдельно. В этом году сбылась мечта Софьи Тихоновны: Вадим Арнольдович свозил ее весной в Вену. Именно весной, конкретно в Вену. Когда цветут каштаны и акации, когда вся австрийская столица кажется сплошным музыкальным праздником.
Специально для этой поездки был куплен шикарный багажный набор из тисненой коричневой кожи, включающий в себя несколько маленьких обворожительных дамских сумочек – кофр, несессер, ридикюль…
Вадим Арнольдович обожал баловать свою скромницу жену. Куда ж еще девать гонорары за лекции и статьи, скопившиеся за время холостяцкой, почти монашеской жизни?!)
Софья Тихоновна взяла со стойки глянцевый проспект с видами "Соснового бора", небрежно пролистала и принялась им обмахиваться.
– Поставь чемоданы и езжай, – сказала Роме повелительно, практически не глядя в его сто рону. – Вадим Арнольдович вернется сегодня поздно, заберешь его с работы.
Только хорошо знающая боксера баба Надя поняла, почему он опустил голову якобы в ливрейном поклоне: Савельев кусал губы и старался не заржать.
– У вас всегда так жарко? – капризно спросила гостья девушку-портье.
– Только зимой, – нелогично ответила та и от греха подальше спрятала глаза в бумажках.
Софа фыркнула, как рассерженная кошка, и, обмахиваясь проспектом, стала бродить, дожидаясь окончания оформления и гостиничного боя, запаздывающего за багажом. "Случайным" взглядом зацепилась за разнаряженую Зину, кивнула ей рассеянно и немного приоткрыла шубу, позволяя лампам сверкнуть на бриллиантовой броши, приколотой на шелковую блузку.
Зинаида вернула кивок со всей возможной любезностью.
"Подействовало", – обрадовалась баба Надя в кущах. И только что ладошки возбужденно не потерла друг о друга. Посмотрела сквозь пальмовые листья в широкое окно и чуть повторно не выронила челюсть: на улице, почти на углу прозрачной бухгалтерской коробки, Роман обнимался с кавказцами.
От неожиданности представленной картины Надежда Прохоровна едва не ломанулась сквозь кущи и кадки прямиком на улицу. Даже в пальмы лицом уткнулась… Но одумалась. Да и события, развивающиеся вокруг "императорского" трона, становились достойными любой остановки: две "статусные" дамы, как две обнюхивающиеся кошки, старательно производили друг на друга впечатление.
Софья Тихоновна, обмахиваясь и посверкивая перстнем и брошкой, дошла до крошечного кофейного столика перед "императрицей", поглядела свысока на малюсенькую фарфоровую чашечку:
– Хоть кофе… здесь приличный делают?..
Зинаида, поправив массивный кулон с прозрачными цветными камушками, произнесла подчеркнуто:
– Для меня – вполне.
Сюжет развивался в традициях, баба Надя оставила кулисы за кадками и опрометью бросилась на улицу. Главные подозреваемые вовсю с Ромой обнимаются, а она тут в дебрях ни сном ни духом!
Миновав двойные стеклянные двери – уже сквозь них Надежда Прохоровна увидела, что Рома с кавказцами зашел за бухгалтерию, – выскочила на крыльцо, но ринуться вдогонку не успела. В кармане запиликал телефон.
– Да, Рома! – быстро откликнулась на вызов, и из трубки сразу же понесся разъяренный боксерский рык:
– Надежда Прохоровна, что у вас тут происходит?!
– Здравствуй, Ромочка, – заюлила, засюсюкала баба Надя и на всякий случай спряталась за тощий столбик на крыльце.
– Здравствуйте, – буркнул Савельев, но с курса не сбился: – Какие тут у вас убийства происходят?!
– Не убийства, а убийство, и не у нас, а у них.
– У кого у них?! Вы куда тетю Соню притащили?! На кого она тут впечатление производить собралась?!
– Да никуда я ее не тащила, – входя в роль отчаянной врушки, Надежда Прохоровна даже плечами правдиво пожала. Как будто Рома ее видел. – Сама приехала. Тут воздух. Тишина. Кухня.