Но не повезло авторитету. В ресторан той ночью местные беспредельщики забурились. Да не простые, а те, что с кавказцами рынок не поделили.
Завалился загорелый гость в кабак широко. Внимание привлек. И хоть дал ему Князь сопровождение, местные пацаны в тему не въехали, не разобрались, кто с носатым в их кабак зашел. Отоварили всех на славу, а кавказца решили на перо поставить.
В той знатной драке Вова Гудвин не участвовал. Сидел на табурете возле бара, с девчонками пивцо потягивал. Но драка разрасталась, сопровождающие от Князя по залу клич бросили, толпа-то Вову со стула и смахнула. Да не просто смахнула, а так ловко, что встал Вова спиной к спине кавказца и вроде как прикрыл собой. Оступился в кутерьме, запнулся за чью-то ногу и поймал перо, которое беспредельщик в спину Князева гостя нацелил.
Так, нежданно-негаданно, попал Вова в верные товарищи. О том, что случай произошел, помалкивал разумно и лишнего геройства на себя не брал. Лежал в больничке с заштопанной почкой и Князя ждал.
Князь приехал не один. С кавказцем и свитой. Расспросил Вову о житье-бытье и сказал:
- Выйдешь из больнички, ко мне загляни…
Вот так и получил Володя теплое место подле Князя. Не каждый день на дороге, рассудил смотрящий, верные люди встречаются. Да такие, что способны твоего друга собственным телом от ножа прикрыть.
Много лет полагал Вова, что провел старика. Он уже и думать забыл о том, что гулял по городу гнилой слушок, мол, случайно Гудвин на нож налетел, и надеялся, что тема не всплывет никогда…
Но просчитался. И то, что Князь напомнил ему об обмане в связи с Мартой, навсегда отнесло Домино в разряд его врагов. Как бы разделил Князь своими словами подручных - Марта из себя тайны не делала, а ты, Вова, обманным геройством возвысился…
Пока жив был старый Князь, Вову с Мартой цементировала общая кормушка, как только его не стало, Вова все силы приложил, чтобы убрать Домино с дороги. Мешала она ему. И главной ценой в их споре стал Борис Аркадьевич Гольдман, владелец фирмы "Гелиос".
Не сразу, не вдруг решился Гудвин на открытый конфликт, почву к решающему разговору полгода готовил, к новому смотрящему в друзья набивался. Думал - раздавит Марту.
Но недооценил. Подготовилась Домино. А цена на кону большая стояла…
Борис Аркадьевич Гольдман прибыл в их город из Швейцарии примерно за полтора года до кончины Князя. Молодой и вальяжный, бродил он по городу, восстанавливал в памяти СССР, старался узнать бывшую державу в новой России и искал выход на серьезных людей. Начинать бизнес в России без поддержки и прикрытия - смерти подобно. Вернее, разорению. А это для деловых людей хуже смерти.
Молодой и вальяжный Борис Аркадьевич был только посланником. Его дядя Самуил Моисеевич, после первой отсидки скрывшийся за кордоном, составил для Князя весточку. Но идти сразу к старому, возможно потерявшему авторитет, вору дядя племяннику не советовал.
- Сначала по городу походи. Людей послушай. Если Князь сдулся, ищи замену. Если все в порядке, иди с поклоном. Поможет.
Больших перемен в городе Князя племянник не почувствовал. Достал из чемодана письмецо дяди и отправился к законнику. Молодому посланнику было что предложить местному криминалу от лица своего дяди и от себя лично.
В конце семидесятых, со второй волной эмиграции, дядя Самуил Моисеевич Гольдман полетел на историческую родину с краткой остановкой в Вене. В столице Австрии еще достаточно свежему Самуилу встретилась богатая пожухлая вдова производителя лекарств. Несколько фармацевтических фабрик вдовы стояло в Швейцарии.
Короткий роман, быстрый брак - и Самуил Моисеевич поселился на вилле с видом на Женевское озеро.
К чести господина Гольдмана-старшего следует сказать - альфонсом он не был. Подпольный цеховой опыт советского еврея быстро поднял фармацевтический бизнес вдовы в десятку европейских лидеров. Гладким и упитанным европейским воротилам оказалось не под силу сражаться с извращенной логикой теневого бизнеса социалистического государства. Под присмотром тысячеглазого аппарата различных органов и пятой планового производства выживали лишь сильнейшие. А Самуил Моисеевич везде был среди лучших.
В начале девяностых вдова упокоилась в фамильном склепе первого мужа; Самуил Моисеевич позвонил в Россию и пригласил к себе сестру Сару с сыном Борей на ПМЖ. Пожилому деятельному еврею стало скучно любоваться видами Женевского озера в одиночестве.
Родственники привезли с собой четыре чемодана, диплом Бори об окончании с отличием экономического факультета Казанского университета, пустую клетку попугая Коко (птица скончалась от ностальгии, едва клетка пересекла пограничный кордон аэропорта Шереметьево-2) и вести из новой России.
Самуил Моисеевич выслушал "повесть временных лет" и впал в искус.
Давным-давно, пролетая в салоне Ту-134 над опостылевшей отчизной в направлении Запада, бывший гражданин Гольдман дал себе слово - никогда не возвращаться. Ужас заключения, битва с ветряной мельницей в форме прокурора и огромные срока за деятельность, за которую, в принципе, ордена надо давать, отбили у него желание трудиться на благо отчизны. Самуил Моисеевич выписывал несколько российских газет, вдумчиво отслеживал последние новости, но демократы из бывших коммунистов доверия в нем не вызывали. Молодые шумливые реформаторы, набивающие карманы под лозунгом борьбы с тоталитаризмом, и вовсе вызывали брезгливое отвращение.
Племянник Боря позволил себе не согласиться. "Возврата к прошлому быть не может, - твердо заявил Борис Аркадьевич. - Россия не Китай, народ в ней бунтарский и не такой послушный. Реформы будет продолжать хоть из исследовательских соображений, хоть бы из вредности. В пику всему миру".
Самуил Моисеевич пролистал биржевые сводки (нашел их скучными) и обратил свой взор к России. Вероятный процент отдачи, возможная степень риска… Боря под ухом поет отчизне оды… И Самуил Моисеевич Гольдман решил попробовать. Слишком прилично-тягуче жилось на берегах Женевского озера. Слишком скучно.
Но данные обещания господин Гольдман всегда выполнял свято. "Сам в Россию ни ногой", - сказал Самуил Моисеевич, вспоминая клятву, данную в салоне Ту-134, и отправил на разведку племянника.
В столицы семейство Гольдман мудро не сунулось. Для первого, пробного шага Гольдманы выбрали недалеко от Москвы тихий областной центр с полумиллионным населением и после недолгого семейного совета послали туда Борю, вооруженного пачкой наличности, подробным инструктажем и письмом к авторитетному человеку.
…Князь принял посланника радушно. Дикий рэкет давно уступил место "цивилизованной" крыше, копейка от бизнеса шла тугая, так что пустить под крыло еще одну фирму с обеспечением на Западе - прибыль верная.
Долгими и скучными швейцарскими вечерами Борис Аркадьевич успел наслушаться от дяди о власти и нравах воровской элиты. Попав в гости к авторитету, Боря скромно сидел на уголке дивана и ждал, пока Князь, близоруко щурясь сквозь очки, ознакомится с посланием. Самуил Моисеевич отбывал срок в лагере, где смотрящим был Князь, в письме мелькали воспоминания и поклоны, и читал законник долго. За его спиной стоял худой высокий парень и ловил каждый жест гостя.
"Боже, скорее бы это кончилось!" - подумал Борис Аркадьевич и промокнул лоб белейшим носовым платком. (Пока Боря вынимал из кармана пиджака носовой платок, худой парень чуть не пристрелил его взглядом. Каждый жест стерег. Класть платок обратно в карман Боря благоразумно не стал, комкал в кулаке и, мучаясь от жажды, ждал вердикта.)
- Что же ты, дядя Ваня, гостя чаем не поишь? - вошла в гостиную красивая стройная брюнетка в свободном брючном костюме. Черный шелк струился вокруг длинных ног, девушка небрежно отбросила за плечи блестящие темные волосы и села на подлокотник кресла авторитета.
"Села как у себя дома, - мелькнуло в голове Бори. - Любовница?"
Но жест, которым Князь похлопал девушку по колену, был скорее отческим. Красавица приветливо улыбалась гостю, и Борис Аркадьевич почувствовал себя свободнее.
"Однако, - подумал он. - Таких и в Париже не часто встретишь".
- Налей, Марта, гостю чего-нибудь, - приказал Князь, и Борис Аркадьевич понял, что дело его выгорит.
Так оно впоследствии и вышло. Но, кроме разумного процента от прибыли, законник поставил жесткое условие - заместителем Бориса Аркадьевича станет Гудовин Владимир Александрович. Тот самый худощавый психопат, готовый пристрелить гостя за один неверный жест.
Отказывать авторитету в данной "просьбе" Борис Аркадьевич не посмел. Неразумно ссориться с королем города из-за такой мелочи, как примитивный необразованный бандит. Борис Аркадьевич сводил Марту в ресторан, провел, как ему показалось, тонкую разведывательную беседу и окончательно успокоился - Вова Гудвин в вопросы экономики не полезет. На него ляжет самая неприятная часть работы: улаживание вопросов с конкурентами от бизнеса и криминала, отсечение доярок различных инстанций, беспрепятственное прохождение груза через таможню и, главное, присмотр за бесперебойным и безопасным течением бизнеса.
Один на один со странным российским предпринимательством Борис Аркадьевич проиграл бы однозначно. Едва только длинный хрящеватый нос господина Гольдмана показывался в кабинетах чиновников, у тех моментально начинала чесаться левая ладонь. А это, как известно, примета верная. К деньгам.
Гудовин же с чинушами разбирался просто. "Поклон от Князя", - говорил Вова и получал подписи на бумажках за спасибо. "Они и так на подсосе", - говорил бандит Гудвин, и экономист Гольдман соглашался: дешевле и легче покупать чиновников оптом. Князь крышевал десятки фирм и платил чиновникам сразу за все, как зарплату выдавал.
С Мартой Борис Аркадьевич встречался регулярно. Домино знала о городе все. Где и с кем надо быть осторожным, кто и чем живет, какое знакомство следует поддержать, а от какого уклониться. Марта была полезна пришлому бизнесмену, как таблетка аспирина больному гриппом. Она снимала напряжение и помогала жить.
И еще. С Мартой Борис Аркадьевич стал своим человеком в доме Князя.
- Вскружил, проказник, девушке голову, - ласково укорял "дядя Ваня" Гольдмана.
Боря изображал смущение и увозил Домино в приличный ресторан.
В любое заведение, даже битком забитое, Домино пускали беспрекословно. За лучший столик, к лучшим винам, закускам и обслуживанию по высшему разряду. Ни один бритоголовый качок не смел покоситься в сторону нелепого прихрамывающего толстяка в обществе красотки. Город знал - Домино девушка Князя.
Но позже оказалось, что Марта устала от роли вывески. "Хочу работать", - намекнула она Гольдману. И тут же получила место референта в фирме "Гелиос".
От такого работника бизнес дяди и племянника выиграл значительно. В ситуациях, трудноразрешимых для Гудвина (или разрешаемых ненужным силовым давлением), Марта обходилась полуулыбкой, полунамеком и парой ласковых упреков.
Через год в городе поочередно открылись шесть аптек под вывеской "Гелиос", еще полгода спустя оздоровительный центр "Волшебная заря" и оптовый склад для торговли с приезжими фармацевтами. Еще через полгода старый законник Князь умер от рака легких.
…Марта смотрела, как Гудовин курит ее сигареты, пьет ее коньяк, и вспоминала последние недели у постели умирающего Князя.
- Тебе, девушка, надо замуж выходить, - задыхаясь, говорил старый вор. - Ты с Бориской-то не церемонься. За жабры его - и под венец. Он от тебя много пользы поимел… и еще поимеет. Голова у него позолоченная, твоя золотая. Не пропадете. Я Вове наказ дал, чтоб за тобой присматривал… Он парень верный… кхе-кхе-кхе… Не выдаст.
Старый вор ошибался. Гудвин ненавидел Домино и делиться не собирался. Новый король города привел своих людей, и иной кормушки, кроме "Гелиоса", у Вовы не осталось.
Постепенно, месяц за месяцем, Гудвин оттеснял Марту от Гольдмана. Водил девиц, учил пить разгульно и подсадил на кокаин.
Наивный толстый еврей нырнул в удовольствия с головой. Гудвин, с его знанием изнанки города, стал Боре необходим. А Марта начинала мешать плавать в бассейне с десятком голых баб, зависать в казино и шумно, с размахом, пить ночи напролет…
Вспоминая все это, Марта неприязненно рассматривала Гудвина: втянутые желтоватые щеки, жидкие зализанные волосы, худая шея с выпирающим кадыком. Он напоминал ей хищную птицу. Стервятника, вспорхнувшего с разложившегося трупа и примостившегося на диване в ее гостиной. Только зевни - и клюнет в темя.
- Ну, Вова, все понял?
- Что ты предлагаешь? - сразу взял быка за рога Гудвин.
- Исправлять ошибки. Твои, Вова. И не думай, не надейся, что справишься в одиночку.
Гудвин буркнул под нос что-то матерное, сжал кулаки с хрустом, но возражать не стал. Вова приехал к Марте доложить мнение нового хозяина города - Сивого, что в фирме "Гелиос" главный теперь он. Гудвин долго добивался этой поддержки. Доказывал свою необходимость, знание дел производства; он превратил Гольдмана в ручного кролика и считал вопрос решенным. Боря кушал кокс с его ладони, как грызун морковку; молодых пушистых крольчих Гудвин так же поставлял ему с требуемой регулярностью…
Марту Вова хотел убрать из "Гелиоса" сразу после кончины Князя. Но новый хозяин города, помня о привязанности к Домино старого вора, решил иначе. Попросил не трогать Марту хотя бы временно. Гудовин пытался настаивать, убеждал, что Марта стала бесполезной и ее место стоит отдать другой, более послушной девушке (такие у Гудвина имелись), но Сивый сказал твердо:
- Дай ей время. Не окрутит толстого борова, уйдет сама. Она девка с головой, зря терять время не будет.
Если не считать этого нюанса, победа Вовы была полной. После стада опытных куртизанок Боря к Марте не приближался. Еще немного - и Домино поймет сама, что проиграла. Выхода на Сивого у нее не было. Рядом с новым хозяином паслись новые кобылки.
- Где ты взяла письмо Бори? - спросил хмуро.
- Он отправлял письмо дяде по электронной почте, но задержался с отправкой, - спокойно ответила Марта. - Я успела снять копию.
- А это не лажа, Домино? - зло прищурился Гудвин. - Смотри… со мной такие штуки не проходят.
- Я тебя умоляю, Вова! Не держи меня за маню! Мне это письмо и подтереться не нужно! - Марта яростно тряхнула головой. - Ты что думаешь, пришел сюда, сказал: "Сроку тебе, родная, два месяца", - я лапки кверху и адью?! Не выйдет, милый. Я уйду, но и ты вылетишь вслед за мной!
- А не много на себя берешь, Домино?
- Не больше, чем нужно, Гудвин. - Марта приблизила свое лицо к глазам противника и прошипела: - Помнишь, Вова, как месяц назад мама Сара к сыну приехала? Внезапно. А сыночек под кайфом с телками-малолетками…
Гудвин отшатнулся и упал в угол дивана, словно прикрыл бока подушками. Никогда он не думал, что может испугаться женского окрика.
А Марта продолжала давить:
- Мама Сара еще не знает, кто ее сыночку девок и кокс поставляет! Не знает, кто его по кабакам и саунам с бабами таскает!
Марта внезапно замолчала, спокойно, будто и не горячилась только что, налила себе коньяку и медленно, с удовольствием выпила.
- Я, Вова, еще тогда могла тебя спалить. Объяснить маме, кто платит и кто музыку заказывает… Как думаешь, сколько бы ты после этих слов на месте держался, а? - спросила, посмотрела презрительно и ответила сама: - Три минуты.
- Мать из Женевы ты вызвала?
- Нет. Она сама решила сыну сюрприз на день рождения сделать. А застала бардак. Черный. - Домино прикурила сигарету, выпустила тонкую струйку дыма. - Я тебя тогда, Вова, прикрыла. Сказала, девок и кокс Борины гости с собой привезли.
Гудовин не поверил ни единому слову. Приезд мамы инициировала Марта. Внезапность приезда - тоже ее рук дело. А то, что Домино не стала плавить… это еще вопрос. "Зачем-то я ей нужен, - подумал Гудвин. - Зачем-то понадобился… Врагов за просто так не милуют".
- Что предлагаешь? - повторил Гудвин.
Марта задумчиво посмотрела на кольцо дыма,
полетевшее к потолку, отхлебнула коньяку и проговорила медленно, цедя слова:
- Если Боря и дальше будет вести себя неприлично, его уберут. Свернут или продадут бизнес российский, а горе-сыночка вызовут в Швейцарию. Может, конечно, случиться и так - дядя пришлет на замену племяннику какого-нибудь Шульца и оставит бизнес за собой. Но нам, Вова, при любом раскладе ловить нечего. Тебе-то уж точно.
- Тебе тоже, - фыркнул Гудвин.
- Не скажи, Вова, не скажи. - Марта потянулась, и тонкое шелковое платье очертило стройное, молодое тело. - Шульцы не все женаты. А мне заграничные парни всегда нравились. - Домино выпрямилась и без всякого перехода выпалила: - Мы должны прижать Борика. Жестко, насмерть.
- На фига?
Марта брезгливо сморщилась:
- Ты его избаловал, Вовик. Если попробуем терапию, эффекта не будет. Опухоли, Вова, убираются только хирургическим путем. Разведем сантименты - упустим Борю.
- Его не прижать, Домино.
- Смотря чем жать, - не согласилась Марта. - Если глупостью какой, вывернется, а если статьей серьезной, подставой жесткой - обломаем.
- Как?
Домино потянулась к пепельнице, и Вова машинально подвинул ее ближе к женским пальцам. Он почти не заметил, как стал подчиняться. Гудвин не знал, что карьеристки экстра-класса забирают чужую постель целиком, одного одеяла им недостаточно.
- Послушай меня, Гудвин, внимательно, - сказала Марта. И Вове послышался голос старого хозяина. Не интонации, не акценты, а словно голос самого Князя донесся из преисподней и произнес последнюю фразу. Спина Гудвина покрылась мурашками, и он вспомнил, как иногда в речах старого вора за скобками ему слышались комментарии Марты. "Неужели не ошибся?! - поежился Гудвин. - Это она последний год старику на ухо кудахтала… Если б продержался Князь годик-другой, сейчас бы я ей сапоги чистил". - Отучить Борю от красивой жизни можно только жестко. - Марта внимательно посмотрела на задумавшегося гостя. - Или ты не согласен?
Гудвин не торопился со словами. Пока Марта говорила правильно. Если мягкотелого Бориса дядя за сусала возьмет, тот живо расколется, кто его красиво жить научил. Предпоследний абзац письма ясно показал, как толстый боров приятеля Гудвина ценит.
А дядя скоро спросит. Мама Сара не зря приезжала. Приказ явиться в Женеву для личного доклада поступил еще на прошлой неделе.
- Мы, Вова, его статьей накроем. Да такой статьей, с которой в крытке вольно не живут. Заставим Борю целину вспахать.
- Ну-у-у, - протянул Гудвин и несколько расслабился. Домино мела пургу, как последняя дунька. - Несерьезная тема. Борику сильничать не надо, бабы сами на него прыгают.
- Твоими молитвами, - под нос буркнула Домино. - Но мы подставу организуем. Да не простую, а коллективную.
Гудвин с сомнением покрутил головой, пригладил пятерней жидкие волосы и крепко задумался. Взять Борю Гольдмана на групповом изнасиловании - задача практически невыполнимая. Теориями можно развлекаться хоть до утра, язык и уши все стерпят, но действительно заставить лощеного дельца применить к женщине силу - невозможно. Боря труслив, как серая мышь.
- Может, ствол или наркоту подкинем?
- Фи, Вова, как примитивно. Выкрутится.
- Тогда голый номер. Боря трус, баба только "Караул!" крикнет, он штаны на место и ходу. О коллективке и базарить нечего…