* * *
Этой ночью Худзинский спал на час меньше, чем собирался проспать Толя Ушанов. Жена Ирина поднесла ему радиотрубку в девять утра, и Эльдар, попутно напяливая домашний спортивный костюм, заговорил:
- Да, это я. Как делишки-то?
- Хуже только у врагов, - совершенно не весёлым тоном ответил Ионов, - нашёл беглого каторжника?
- А-а… Нет, ты знаешь… Никто не объявлялся.
- А ты вообще искал? Или тебе двадцать кусков что хреном об забор?
- Да ты брось, Виталик, - Эльдар взял электробритву на аккумуляторе и начал бриться, - я уже приказал кому следует, чтобы нашего беглеца выловили. Но сам понимаешь, быстро только дети рождаются.
- Хреново у тебя дело поставлено, - прохрипел Ионов, - твой подопечный продался врагам. Среди неопознанных смотрел?
- Ну, ты сказал! - рассмеялся Эльдар, и очень зря, - таких в бетон и навечно, ты что!
- Бегает, значит, - сдавленно прошептал Ионов, неосторожно повернувшись на койке, - а я, мать твою, тебе доверял. Давай мне его данные. Всё, что знаешь. Мои ребята помогут, они у меня пошустрее твоих будут.
- Не могу, Виталик, извини, - Эльдар поменял бритву и трубку в руках, - мой подопечный меня подвёл, мне ему и попку надирать. Так что я первый, а ты второй.
- Ты серьёзно или хреном шутишь? - недовольно спросил Ионов.
- Какие шутки, Виталик! Мы с тобой не в том возрасте, чтобы шутить со смертью!
- Значит, не дашь его, да? - подытожил Ионов.
- После меня, - подытожил Худзинский.
Виталий Владленович, не прощаясь, брякнул трубку на аппарат. Эльдар хмыкнул и попрыскал на лицо лосьоном от Армани.
* * *
Едва будильник оповестил о своём предназначении, Кислицын вскочил с кровати, как ужаленный. Инга со спутавшимися волосами приподнялась на локтях и выключила трезвонящую тварь. Она, в отличие от жены Худзинского Ирины, была никакой не домохозяйкой, а работала парикмахером-визажистом в салоне красоты. И ей тоже, как и мужу, с утра пораньше нужно топать на работу.
Андрей сделал неопределённый жест руками в сторону гостиной. Инга в одной ночной рубашке вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Андрей очень часто убегает в свой телецентр без завтрака, но она всегда ему готовит. И ещё всегда делает с собой бутерброды с крабовыми палочками, сыром "Похьян-пойка" и маринованным огурцом. У Андрея в машине есть переносная сумка-холодильник, и он кладёт их сперва туда, а потом в холодильник на работе.
И вчера она тоже делала эти бутерброды, и сделает их сегодня. Так как Андрей всегда говорил, что она вкладывает душу во всё, что готовит. Более чудесной похвалы своих кулинарных способностей Инга никогда не слышала…
Андрей понимал, что вряд ли сможет одними словами переубедить Ионова, уверенность которого будет стопроцентной. С другой стороны, тот, кто нанимал киллера, должен быть в отчаянии - Ионов-то выжил! Или заказчику был важен не столько факт убийства, сколько факт подставы Андрея?
Как бы то ни было, в телецентр ехать надо. А заказчик рано или поздно объявится сам, и это может быть кто угодно… Кислицын, наконец, занялся утренними процедурами - душ, бритьё, глажка костюма, завтрак. Поглощённый невесёлыми мыслями, он автоматически проглотил самодельный кордон-блю с омлетом, выпил залпом зелёный чай, и, не сказав ни слова за всё утро жене, убежал, подхватив на ходу барсетку и дипломат.
Инга с ужасом глянула на первый раз в жизни забытый Андреем свёрток с бутербродами. К тому же, ей опять придётся давиться в метро. Отрадно лишь то, что завтра выходной, и не надо будет тащиться на эту чёртову работу…
Не успел Андрей войти в офис, который занимала вся бригада "Оппонента", как телефон на рабочем столе зазвонил.
- Андрей Петрович? Узнали?
- Да, конечно, - голос Кислицына задрожал, потому что звонил Ионов.
- Прошу вас сохранять спокойствие, не дёргаться, никуда не обращаться и продолжать соблюдать конфиденциальность наших отношений.
- Да, конечно.
- Чудненько, - передразнил собеседник, - вы заказали убить меня. Это так?
- Н-н-нет… - в мыслях Андрей лихорадочно искал пути спасения.
- Ага. Вы позвонили мне и назначили встречу в кафе "Пуси-пуси", где зарезервировали стол?
- Да.
- Кому вы сообщили об этой встрече? Как этот человек за полчаса нанял киллера? Или он сам пошёл стрелять? Или это вы стреляли?
- Нет, - пути спасения пока не находились.
- У меня ещё много вопросов. Вы знали о нашей встрече заранее, ведь я указал вам место. Но не время. Так? Вы всё подготовили. По крайней мере, вы соучастник, наводчик, так сказать. Если не заказчик, конечно. Как только вы узнали время, то быстро сообщили его тому, кто будет стрелять. Вот только одна незадача - стрелок оказался никудышным. Ранил меня, но не убил.
- Надо встретиться и поговорить, - произнёс Андрей.
- Хорошо. На этот раз стреляйте лучше. Не промахнитесь. Ресторан "Арабелла", суббота, восемь вечера. Стол за мой счёт.
Андрей подошёл к коллективному холодильнику, достал оттуда початую бутылку, налил сто грамм и выпил. У него есть сегодняшний день, чтобы найти заказчика и исполнителя этого преступления. Андрей сел перед выключенным компьютером и тупо уставился в монитор. Затем достал дышащую на ладан записную книжку. Он должен прийти завтра на встречу с Ионовым подготовленным. Он знал, что полно людей, мечтающих его подставить. Стоит почитать такие газеты, как "МК" - и можно составлять список врагов номер один журналиста Кислицына. Спихнуть журналиста проще, чем его начальника. Спихнуть - и поставить на его место собственного. Который будет с помощью телевидения делать то, что скажут они - враги Андрея Кислицына, сегодняшняя власть.
Сегодня у него в ежедневнике - встреча с очередным депутатом и отбор гостей в студию для следующей съёмки. Затем прослушивание молодых и талантливых, желающих стать такими, как он. Затем встреча с режиссёром-постановщиком - возможно, мечта Андрея расчихвостить мэтра за его гонор осуществится, хоть и режиссёр метит аж в президенты! Затем участие в жюри какой-то проплаченной юморины на первом канале…
Андрей начал звонить и отменять всё это, перенося на другие дни. Так рушатся удачные карьеры, думал он. Он предполагал, что "Оппонент" чем-то подобным и закончится, но не думал, что так быстро.
Наконец, Андрей позвонил тому, кому хотел в первую очередь - полковнику МВД, не то чтобы другу, но одному из немногих представителей закона, с которым общался как друг. К сожалению, этот полковник ничего не был должен Андрею Кислицыну.
- Евгений Аромович? Узнали, да? Служба - службой, и телевизор давно не смотрели…
- Андрюш, покороче, ладно? - небольшой акцент только украшал голос эмвэдэшника.
- Короче нельзя, Евгений Аромович. Интересуюсь я делом, о котором вчера трубили в новостях. Покушение на бизнесмена Ионова.
- Чистая заказуха. Не суйся туда, если не хочешь оказаться на месте Ионова без бронежилета.
- Да меня не столько интересно, кто заказал, а сколько сам Ионов. Что за тип, кто под ним, кто над ним. Чего боится.
- Мёртвым быть боится, - расхехекался собеседник, - позвони мне в понедельник, Андрюш.
- Никак нет времени. Вот убейте, сегодня нужно. К вечеру. Выручайте, Евгений Аромович, и скандальное телетрепло будет вашим должником.
- Чего ж ты так себя-то? - сочувственно спросил полковник.
- Цитирую вчерашнюю газетку. Угадайте, какую.
- Позвони мне вечером. Не обещаю, но…
- Про его клуб я знаю. Мне нужно то, чего не знает никто. Даже сам Ионов.
- Дорого будэт стоить. Дэнэг нэ бэру, - акцент полковника усилился.
Договорившись, Кислицын залистал свою книжку дальше. На эмвэдэшника он не очень-то надеялся, да и понятно - за день даже за большие деньги немного накопаешь. Как же ему набрать что-нибудь на этого Ионова? Как найти его уязвимое место? Кто может помочь?
В элитарный закрытый клуб, которым заправляет Ионов, ходит кто? Политики, звёзды эстрады, личности, одновременно являющиеся теми и другими… Ну, и всякие там авторитеты. И ещё олигархи. Хотя, любой серенький кардинал, реально имеющий власть в стране, обычно совмещает в себе множество функций. Он и швец, и жнец… И под его дудку пляшут генералы и депутаты. А ещё он имеет миллиарды долларов в банках. Тягаться с подобными могут только подобные. Он, Андрей Кислицын, такая же кукла, как и большинство. Кто-то дёрнул за нить - и петля затянулась.
Андрей взял чистый лист и начал выписывать из книжки фамилии тех, с кем он знаком, пересекался по работе, брал интервью и так далее. Критерием отбора было более-менее приличное впечатление человека о нём. Получился внушительный список. Следующий список состоял из тех, кто может, не так известен и крут, как люди из первого, но всегда готов прийти на помощь, или сделает это ради чего-либо. Список получился небольшой. Андрей сопоставил оба списка и понял, что следующий критерий отбора - совпадения. Их не было.
В это время дверь открылась, и вошёл редактор программы - второй человек, появившийся после Андрея на работе.
- Сегодня срочные дела, Палыч знает. Отбор отменяется… - бросил Андрей и порвал первый список. А второй, маленький, возглавляла Ринка.
Ринка-Маринка. Это, конечно, не Инга. Ринка - она то, что надо. Она не просто любовница, которая должна быть у любого уважающего себя мужа. Она - друг. Единственный, неповторимый и горячо любимый. Как давно они не виделись? Он закрутился, она куда-то пропала… Куда-то? А куда, собственно? Почему её телефон у какого-то хмыря, и она не в курсе? Он вроде и на пейджер ей посылал что-то.
Андрей вспомнил, что когда-то… Тогда, когда он прятался на балконе, и пришёл какой-то тип. Тогда Ринка говорила, что есть некий дедок, который её очень любит, дескать, это личное, не моя тайна, ты, Андрюш, извини. А приходил не то сын, не то племянник этого самого деда. А дедок этот, он бывший партиец, шишка высокого полёта. Тогда Андрей усомнился в этой ерунде, но не стал сомневаться в Ринке - она не способна кинуть.
Пока Кислицын обдумывал всё это, его взгляд упал на номера два и три в списке. Депутат Нарышкин и Владимир Шульга. С первым он пил водку после съёмок первого "Оппонента" на депутатской же даче, а второй… Чего-то он там предлагал Андрею, совсем недавно… Столько всякой информации, уже не упомнишь! И даже записывать времени нет!
Андрей решил набрать Маринин номер. По крайней мере, она просто поддержит нежными словами. Перед этим он глянул на редактора - тот засел читать какие-то планы и отчёты.
К удивлению Андрея, ответил вчерашний голос, и ответил по шаблону:
- Я её временный поверенный во всех делах. Она в отъезде, всю информацию можете передать через меня.
И тут, помимо тревоги за любимого человека, сыграло роль профессиональное любопытство. Ринка, конечно, загадочная дама, но не до такой же степени!
- Позвольте узнать ваше имя и степень родства с человеком, чей личный телефон вы носите.
- Эльдар, - не стал скрывать Худзинский, - я её деловой партнёр. А вы кто у нас?
- Э-э-э… Друг.
- Вы вчера звонили, так? Выходит, близкий друг?
- Мы просто очень давно не виделись, - выкрутился Кислицын, и от него не ускользнула цепкая логика собеседника, - а почему Рина… Марина отдала телефон вам? Где она?
- Далеко. За границей. В Австралии. Сами понимаете, туда можно не дозвониться даже по мобильной связи.
- И когда же она вернётся из Австралии? - спокойно спросил Андрей.
- Через месяц, - не менее спокойно ответил Эльдар.
- И она там по работе, да? - продолжал "интервью" Кислицын.
- Она переводчица, - пояснил Эльдар.
- А вы помогли ей с поездкой, так?
- Не буду отрицать.
- Чудненько. Пожалуй, задам ещё один вопрос. А вы не подскажете домашний номер её родителей?
Андрей ни разу их не видел и номера действительно не знал. Эльдар отличался от него тем, что был знаком с Дмитрием Павловичем Авериным и его женой Валентиной Савельевной, и тем, что помнил старый номер Марины наизусть.
- Я всего лишь деловой партнёр Марины Дмитриевны, - мягко ответил Эльдар, - извините, ничем помочь не могу. Хотя постойте-ка.
Эльдар зацепился за голос. Он хорошо запоминал и голоса, и лица, и манеру общаться. По мобильнику была отличная слышимость. Он слышал этот голос раньше! Только где?!
- Постойте-ка, я, кажется, смогу вам помочь. Как, вы сказали, вас зовут?
Критическая ситуация. И правду сказать нельзя, и врать опасно. Соврёшь - скажет, что таких друзей у Ринки нет. И что ещё за Эльдар такой? Почему Марина никогда ничего о нём не рассказывала?
- Сергей, - назвал Андрей распространённое имя.
- Почему вы мне лжёте, Андрей? Я же вас узнал. Вы Андрей Кислицын, телеведущий.
Шульга вчера в "Тукане" рассказывал, как он весело проводил избирательную компанию в программе "Оппонент". Худзинский видел первые программы, а вот выпуск с Шульгой - нет.
- Не отпирайтесь, Андрей, - Эльдар решил поговорить с именитым знакомым Марины. - вы же не пародист Палкин, говорящий голосом Кислицына.
В другой ситуации Андрей просто бы повесил трубку. Но, будучи узнанным, он тоже стал припоминать. Тот тип, нарушивший их с Ринкой уединение… Племянник или сын какой-то шишки… Андрей слышал лишь приглушённый голос тогда и, разумеется, не видел его. Это он с телефоном Марины! Точно, он!
- Да, я Кислицын. Мы с Мариной знакомы некоторое время, просто столкнулись в телецентре. Дай, думаю, позвоню, узнаю, чем человек дышит сейчас.
- Ловко я вас раскусил, да? - порадовался Эльдар, - ну, как сейчас журналисты поживают? Вам, я знаю, достаётся от нас?
- От вас? - не понял Андрей.
- Ну да. От нас, простых обывателей.
- Да ну? - наигранно удивился Кислицын, - и как простые обыватели относятся к тому, что творится в стране?
- Хаос, повсюду хаос. Как мне к хаосу относиться? Как в анекдоте - не знаю, о чём вы тут говорите, но ехать надо.
- А вот мы сейчас с вами говорим, - неожиданно сменил тему Андрей, - а Марине сотовый оплачивать. Нехорошо как-то.
- Уверяю вас, такой проблемы для неё нет, - ответил Эльдар, понимая, что надо быть осторожным в подборе слов, - но если вы желаете пообщаться, перезвоните на мою трубку.
Андрей быстро записал номер и тут же перезвонил.
- Чем вызвано желание? - сразу спросил Эльдар, - хотите узнать, что у Марины за друг такой? Не бойтесь, я вам не конкурент. У меня семья, сын взрослый, а сердце нашей с вами знакомой принадлежит другому.
- Я тоже женат и к тому же совсем не понял, почему вы считаете, что я претендую на Марину, - возмутился немного сбитый с толку Андрей.
- Ну, коль вы женаты, то я беру свои слова обратно, - сказал Эльдар, - тогда что же вас, известного ведущего, привлекло в таком человеке, как я?
- Ну, вы не простой обыватель. Марина с простыми обывателями не общается, она женщина с тараканами в голове.
- Э-эх! У-уха-ха-хы! - расхохотался Эльдар, - это вы метко подметили!
- И ещё вы всё поставили с ног на уши. Вы предложили мне ваш номер, и теперь спрашиваете, кто с кем хочет общаться. Это вы хотите общаться со мной, а не я с вами.
- Ушлый вы народ, журналисты. Всё трактуете так, как вам удобно.
- И всё же кто вы такой, Эльдар без отчества и со взрослым сыном?
- Слышали певицу по имени Эхо?
- Так вы… - Андрей погряз в ассоциациях, вспомнил певицу, но имя "Эльдар" к ней пока никаким боком не пришивалось.
- Так я Эльдар Борисович Худзинский, продюсер Эхо. Приятно познакомиться, Андрей.
- Худзинский… - осознавая значимость информации, Андрей сделал паузу, - видать, с помощью Марины мы познакомились за её спиной. Нехорошо… Так вы, значит, продюсер… Чудненько, поэтому-то я вам и нужен. Лишнее знакомство на ТВ, скидки на эфир, всё такое. Ваша Эхо весьма милая особа, должен заметить. Но она для "Бессонницы", а не для "Оппонента". А "Бессонницу" с Кислым у руля прикрыли, вы в курсе.
- А чего так? Почему вам не усадить в кресло звезду, а на трибуны - всех её антифэнов? И пусть терзают на здоровье, а?
- Вам не жалко Эхо?
- Она не девочка, справится. Цель оправдывает средства. Помните такую программу "Акулы пера"?
- Хотите сказать, я слизал идею? Да ничего подобного! - Андрей не первый раз слышал об этом нелепом сравнении.
- Да что вы! Я говорю, что вы воплотили то, чего как раз и не хватало в той передаче. Но я о другом. У вас же политическая программа, так?
- Она задумывалась не как политическая. Как только пройдут выборы, я полагаю, мы сможем пригласить вашу Эхо. Кстати, не раскройте тайну её настоящего имени?
- Не-е-ет, - протянул Эльдар, - но от интервью, ясное дело, не откажусь. Эхо сама вам ответит на этот вопрос. Так что?
- Сегодня, наверно, нет. Занят я очень буду… вы, кстати, ничего не слышали о вчерашнем деле? - на всякий случай спросил Кислицын.
- Какой-такой павлин-мавлин? - развеселился Эльдар.
- Да стрельба в бизнесмена. Директор развлекательного комплекса "Прометей". Должны быть в курсе.
Оп-па! Вот это переходец!
Эльдар едва не выронил трубку из рук. Знакомый Марины интересуется Ионовым! Значит, он всего лишь выполняет просьбу Марины, которая догадалась, у кого её сотовый! Хитро, хитро! Как всё интересно и быстро проясняется! Марина боится звонить ему, и придумала трюк с Кислицыным. Таким образом, Марина прячется у этого журналиста.
- Ионов, да? Вы его имеете в виду?
- Конечно, - Андрей пока не верил в свою удачу.
- Тогда услуга за услугу, Андрей. Вы мне - мою любимую Эхо куда надо, я вам - об Ионове. Мы с Виталькой приятели.
Оп-па… Вот так ещё неожиданность! Андрей быстро на всё согласился, и немедленно спросил:
- Сегодня мы могли бы встретиться и поговорить?
- Минутку, Андрей, - Эльдар искал свободное окошко, и должен был его найти, потому что Марину упускать ни в коем случае нельзя, - вот в час дня. С часу до двух, - Эльдар решил пока не передавать привет Марине через Кислицына, - мы можем пообщаться в моей машине. Я сам вожу, поэтому лишних ушей не будет.
Окрылённый свалившейся, как пуд риса, удачей, Кислицын записывал убористым почерком информацию. После чего решил-таки пообщаться с Нарышкиным и Шульгой, но, увы - это были настолько недосягаемые личности, что просто дозвониться им в полдесятого утра - нонсенс. Надеясь вытрясти всю нужную информацию из Худзинского, Андрей подошёл к столу редактора.