До Игоря доходили слухи, что последние несколько лет Гитис почти постоянно обитает в Париже, но ничего определенного он о старом друге не знал. Можно было только догадываться, что тот делает в этом прекрасном городе. Который, впрочем, сам Гитис не очень любил. Он упомянул как-то, что ему довелось около полугода прожить в Париже в восемьдесят девятом году, и что город произвел на него не очень благоприятное впечатление. "Шум, грохот, дребезжание, уличные заторы, и мелкое жулье", - обронил он, с той прибалтийской холодностью интонаций, которая, видно, определялась чем-то, заложенным на генетическом уровне - настолько она была непохожа на встрепанную и открытую московскую манеру общения, которая окружала его с ранних лет и давно стала для него родной.
Так что в Париже Гитис не стал бы засиживаться, не будь у него каких-то важных дел. Игорь и задумываться боялся, что это могут быть за дела, какие тайны скрываются за той непроницаемой стеной, которой был окружен самый сокровенный уголок души "литовца". Или - как его называли институтские друзья - "Дика", переиначив на свой лад его имя. Сперва его называли "Кит", но "Кит" не привилось, и быстро превратилось в "Дик". Надо сказать, Гитис и впрямь неуловимо напоминал отважного Дика Сэнда, Пятнадцатилетнего Капитана - выросшего, возмужавшего и познавшего уголком сердца и разума ледяную горечь бытия. Откуда бралась эта горечь? От необходимости жить в нелюбимом Париже? Или за свой минимум свободы он уплатил - и платит? - такую цену, о которой никому не следует знать?
- Дик! - Игорь шагнул ему навстречу, раскинув руки. - Как я рад тебя видеть!
- Я тоже, - ответил Гитис. - Знаешь, летел в Москву и думал, с кем бы мне хотелось увидеться. И, вообрази только, никого, кроме тебя в голову не пришло. Вот как жизнь всех повыбивала… Хорошо, что я тебя застал.
- Ты когда прилетел? - спросил Игорь, направляясь к сейфу, в котором хранил самый дорогой, для особых случаев, коньяк.
- Да буквально только что. Сегодня рано утром. При литовском посольстве есть маленькая гостиничка, я закинул вещи - и к тебе.
- Так ты?.. - Игорь недоуменно нахмурился.
Гитис кивнул.
- Я уже давно гражданин Литвы. Могу и паспорт показать, - он осмотрел кабинет. - А ты вчера здорово повеселился, да? Сразу веет чем-то родным, студенческим… - он указал на составленные в угол пустые бутылки из-под водки, на пепел сигарет, частично стряхнутый прямо на стол и ковер, мимо пепельницы, на другие следы устроенного Игорем ночного безобразия.
Игорь, иронически хмыкнув, пожал плечами.
- Вчера был особый случай. Зато сегодня я угощу тебя отменным коньяком, если ты не против.
- Не откажусь, - Гитис сел в кресло. - И от кофе тоже. Я до сих пор какой-то вздернутый, после ночного перелета.
Игорь нажал клавишу переговорника.
- Мариночка, будь добра, кофе нам, и покрепче… Какое-то срочное дело? - повернулся он к Гитису.
- Да нет, - небрежно отмахнулся Гитис. - Эта поездка давно была запланирована, но я, как всегда, оттягивал сборы до последнего момента… Надеялся, что все-таки не придется лететь, что проблемы сами в конце концов разрешатся. Киношные дела, понимаешь…
- Так ты сейчас связан с кино?
- Да, работаю помаленьку на одну продюсерскую фирму. Дела, сразу говорю, так, ни шатко ни валко, - он бережно принял из рук Игоря стопку коньяка. - Расскажи лучше, как у тебя.
- Веселимся, как видишь, - кисло усмехнулся Игорь. - Жизнь в Москве вообще, что называется, веселая. Будь здоров…
- Прозит! - Гитис приподнял стопку, потом опрокинул её, одновременно с Игорем. - Но я слышал, у тебя одно из лучших детективных агентств в Москве?
- Откуда слышал? - спросил Игорь, усаживаясь в кресло напротив Гитиса. После стопки коньяка ему стало хорошо и спокойно.
- Слухом земля полнится. Сам знаешь, сколько народу катается теперь туда и сюда.
- Да уж, мы стараемся, - усмехнулся Игорь.
- Мы?
- Я привлек своего однокурсника, Андрея Хованцева. Может, помнишь его?
Гитис нахмурился.
- Так, смутно припоминаю. И чем вы сейчас занимаетесь? - он протянул руку и взял один из листочков с набросками Андрея и Игоря. - "Москва Варшава - Франкфурт". Интересный маршрут. Я не помню такого, ни самолетом, ни поездом…
- Маршрут, по которому двигался один из наших подозреваемых, - ответил Игорь.
- Угу… Дела международного класса. Круто берете, - спокойно проговорил Гитис. - И что за подозреваемый? Коллекционер орхидей? - ну да, конечно, он без проблем разглядел взятую в кружочек надпись крупными буквами на другом листке бумаги.
- Возможно, да, - ответил Игорь. - А возможно, какие-то чеченцы.
- Хм… - Гитис налил себе ещё полстопки коньяку и с удовольствием поглядел коньяк на свет. - "Чеченский след" - это очень интересно, когда он существует в реальности, а не является удобным мифом, чтобы списать "висяк".
- В данном случае, он полностью реален, - ответил Игорь. Он прищурясь поглядел на Гитиса. - Слушай, объясни мне откровенно, в чем дело. Ты ведь не просто так первым делом приехал ко мне, прилетев в Москву после двух лет отсутствия. Срочно прилетев, как я понимаю… Ты-то каким боком причастен ко всем этим безобразиям?
Гитис рассмеялся.
- Вполне понятно, что ты меня подозреваешь!.. Могу тебе сообщить, что, кроме всего прочего, я недавно был в Варшаве. Правда, ни в Москву, ни во Франкфурт не заворачивал. Твое здоровье!
- И зачем ты ездил в Варшаву? - невольно вырвалось у Игоря.
Гитис отставил опорожненную стопку и заговорил вполне серьезно.
- По своим делам. Я сейчас утрясаю вопросы финансирования очередного фильма. Совместный французско-польский проект.
- Так ты продюсер? - спросил Игорь.
- Совершенно верно. Я ж тебе сказал, у меня собственная фирма. Или я неточно выразился? После многих лет за границей иногда бывает… Небольшая фирма, но действующая очень эффективно. Я мог бы назвать тебе несколько удачных проектов, в которых принимал участие. А сейчас у меня возникли небольшие неприятности. Точней, не неприятности, а проблема.
- Связанная с чеченцами?
- Правильно мыслишь. Для запуска французско-польского проекта, с которым я работаю, не хватало некоей суммы. Не слишком большой, по киношным понятиям, но и не слишком маленькой. И вот эта сумма появляется. Но у меня давно нюх выработался, я чую, с какими деньгами можно связываться, а с какими нет.
- И за этими деньгами чеченские боссы почудились?
- Я бы даже сказал, вполне явственно нарисовались, - хмыкнул Гитис. А сам понимаешь, такие деньги в дело допускать нельзя. Им только палец дай - всю руку отхватят. Через твой легальный бизнес потекут деньги на оборот наркотиков, на проституцию, черт знает на что. А ведь ты уже подписался, из дела их просто так не выкинешь. Словом, хоть расторгай контракт, хоть не расторгай - а все равно ты в конечном счете покойник.
- И ты сделал ход конем - явился в Москву, чтобы разобраться на месте?
- Вот именно. Но, как понимаешь, я просто так на рожон не полезу. Включил старые связи, и летел, уже имея кой-какую информацию от одного из людей Повара.
- И он тебя на меня нацелил? - спросил Игорь. Теперь ему многое становилось понятным.
- Да. И он меня на тебя нацелил. Выяснилось, что наши с тобой интересы замыкаются на одном человеке.
- На чеченце, живущем в Гагаринском переулке? - уточнил Игорь.
- Да. Именно с ним мне надо провести прямые переговоры об условиях вложения денег в производство фильма. А тебе надо его как следует прощупать. Вот я и подумал… Точнее, эту идею мне сразу подкинул человек, с которым я связывался, но, если честно, я бы и сам до этой идеи допер. Она ведь на поверхности. Я сейчас еду на переговоры с ним, а ты будешь меня сопровождать - якобы, как мой охранник. Получится взаимная страховка - и взаимная услуга. Ведь иначе тебе вряд ли представится возможность проникнуть в его квартиру и повидаться с ним лицом к лицу.
- Ты прав, - сказал Игорь. - Я как раз собирался двинуться в Гагаринский переулок. Что это за человек, как его зовут?
- Некий Зараев Тимур Хаджиевич. Ни в чем особом не замечен, в Москве находится около полугода. Что интересно, переехал в Москву не откуда-нибудь, а с севера, из Пскова. Что он делал во Пскове, никто не знает.
- Это вся информация? - спросил Игорь, продумав услышанное.
- Практически да.
- И когда он тебя ждет?
- Сегодня. Чем раньше, тем лучше.
Игорь внимательно поглядел на Гитиса, потом кивнул.
- Поехали!..
Он надел под пиджак кобуру с пистолетом, под ироническую ухмылку Гитиса.
- Скорей всего, охрана заставит сдать оружие, - обронил Дик.
- Все равно, пусть знают, что оружие есть, и что я имею право им пользоваться.
Они отправились на машине Игоря.
- Набросай мне быструю картинку, - сказал Гитис, когда они отъехали. Что за дело ты расследуешь? Почему тебя интересует этот Зараев?
- Неужели тебе не сказали? - удивился Игорь.
- Нет. Времени было слишком мало.
- Значит, так, - сказал Игорь. - Мы ищем украденные орхидеи Курослепова. Слышал о таком?
- Слышал, - кивнул Гитис.
- В этом деле засветилась некая Мария Корева, подручная Курослепова в его делишках. Не знаю, как их назвать. Ну, назовем эти делишки совсем мягко - очень вонючими. Ее убили. Непосредственно перед её смертью за ней следил тот человек, к которому мы едем.
- Лично следил?
- По всей видимости, да.
- Гм… - Гитис задумался. - Хочешь сказать, он дал отмашку на её убийство? Увидев, что она вступила в контакт с детективами?
- Очень на то похоже.
- Ты сам видел этого человека?
- Нет. Коревой занимался мой компаньон. Ну, Андрей Хованцев.
- То есть его видел он?
- Нет. Другой человек должен был следить, не появится ли преследующий Кореву "хвост", когда Андрей заманит её в свою машину, чтобы потолковать с ней по душам.
- То есть, лично он тоже "хвоста" не видел? - уточнил Гитис.
- Нет. Лично не видел. Но проверяющий не мог ошибиться. И, в конце концов, проверяющий проследил этого чеченца до дома… - Игорь решил пока не делиться своими сомнениями, действительно ли Богомол видела "хвост" или соврала, по каким-то своим соображениям, приписав слежку одному из врагов Курослепова. Как не стал говорить о том, что "проверяющим" была женщина. Да, у них с Гитисом всегда были очень доверительные отношения, но сейчас Гитис явно что-то скрывает - или чего-то не договаривает. Вот пусть и выложит сперва все карты на стол, чтобы и Игорь стал откровенным до конца.
Гитис с сомнением покачал головой.
- Что тебя смущает? - спросил Игорь.
- Ничего особенного, - ответил Гитис. - Просто в таких делах лучше всегда убеждаться собственными глазами. А так… Все нормально, все выглядит вполне логично.
Доехали они быстро. Зараев жил в большом кирпичном доме, который некогда являлся элитным домом для ветеранов партии, поработавших на ответственных постах. Сейчас публика в нем обитала самая разная - новые миллионеры вовсю перекупали квартиры у наследников старых большевиков, не стоя за ценой.
В холле первого этажа почти ничего не изменилось за прошедшие годы, все такой же он был ухоженный и роскошный, вот только вместо стариков-вахтеров в охране теперь сидели добры молодцы с квадратными плечами.
- Вы к кому? - окликнул охранник, не отрываясь от телевизора.
- К Зараеву, - ответил Гитис, не сбавляя шаг.
- А, к этому… Проходите, - бросил охранник, уже им вслед.
- Такую охрану надо гнать взашей, - проворчал Игорь, когда они с Диком поднимались в лифте.
- Очень возможно, они свое дело знают, - возразил Гитис. - Если у Зараева есть собственная охрана на этаже, то зачем ему суетиться?
Но и на этаже охраны не было.
- Не нравится мне это, - тихо сказал Игорь. - Не может быть, чтобы такой человек жил "голеньким". Я начинаю жалеть, что взял пистолет.
- Да, - кивнул Гитис, отлично его поняв. - Если они решили нас "подчистить", то очень легко будет использовать твой пистолет как доказательство задним числом, что мы первыми открыли пальбу. Прострелить из пистолета подлокотник кресла Зараева - а то и его руку, для пущей убедительности - и вложить пистолет в твои пальцы… Но, мне думается, тут что-то другое.
- В любом случае, избавляться от пистолета, пряча его, например, за мусоропровод, сейчас просто глупо, - сказал Игорь. - Так что пошли.
- Пошли.
Они вышли из короткого коридорчика, в который выводили лифты, на основную часть лестничной клетки, позвонили в дверь нужной им квартиры.
Некоторое время стояла тишина. Потом за мощной дверью послышались шаги, и чей-то голос спросил:
- Кто?
- "Литовец", - ответил Гитис.
Дверь отворилась, и приятели увидели человека чуть старше средних лет, по внешнему облику - явно северокавказского горца, с черными внимательными глазами, с аккуратно ухоженной бородой, в которой активно намечалась проседь.
- Тимур Хаджиевич? - осведомился Гитис.
- Он самый. А это кто с вами?
- Мой телохранитель, - ответил Гитис.
- Ну, это вы зря… - проворчал Зараев, при том, однако, посторонившись, чтобы пропустить их в квартиру. - Ведь дело у нас очень личное, щепетильное… Я-то, как видите, всю свою охрану отпустил на два часа. Хоть и верные люди, но чем меньше ушей может услышать, тем лучше.
- И не боялись её отпускать? - улыбнулся Гитис.
- Нисколько. А чего мне бояться? Они знают, кого я жду. Значит, если бы, вернувшись, они нашли меня мертвым, то открыли бы охоту на вас. И быстро бы вас настигли, где угодно вы спрячься, хоть в какой-нибудь Латинской Америке… Я полагал, что и вы это понимаете, и не станете совершать опрометчивых поступков.
- Да, но про меня-то никто не знает, что я поехал к вам, - возразил Гитис, пока Зараев, пропустив их в прихожую, тщательно запирал за ними дверь. - И потом, это не просто телохранитель. Это мой друг. У меня от него тайн нет, и я всегда полагался на него как на самого себя.
- Ну, ваше дело… - с сомнением обронил Зараев. - Прошу в кабинет.
Они прошли в просторный кабинет, казавшийся ещё больше из-за окна почти во всю стену, смотревшего на длинную и широкую лоджию. Внушительную часть кабинета занимал старинный письменный стол красного дерева - из тех столов, про которые говорят, "хоть на велосипеде катайся". Зараев уселся за этот стол, в красного же дерева кресло, и жестом предложил гостям сесть в два кресла напротив - современные и не такие шикарные, но все равно очень мягкие и удобные.
- Итак, - сказал он, - вас заинтересовало мое предложение, раз вы приехали?
- В принципе, да, - сказал Гитис. - Но хотелось бы конкретнее. Что вы имели в виду, говоря о вкладе, который дороже любых денег?
Зараев тонко улыбнулся.
- Я имел в виду то, что говорил. У меня есть человек в Париже, который готов выдать под мое предложение чек на любую сумму. До меня доходили слухи, что вы в свое время каким-то образом "дружили", - он интонацией подчеркнул это слово, - со спецслужбами, поэтому для вас не составит труда вывезти за границу то, что мы будем называть "моим вкладом". Это получится даже больше той суммы, которая вам нужна.
- А ваш интерес? - спросил Гитис. - Если фильм провалится - как я с вами рассчитаюсь?
- Ни один фильм не может провалиться настолько, чтобы совсем ничего не принести, - мягко проговорил Зараев. - И потом, насколько я знаю, в Европе и Америке можно застраховать фильм на случай неудачи. Если сборы от проката и продажи видеокассет окажутся ниже определенного уровня, то страховая компания выплатит вам компенсацию, так?
- Так, - кивнул Гитис.
- В свете всего этого, согласитесь, я вполне могу рассчитывать, что мои деньги ко мне вернутся.
- Даже без прибыли и без процента? - Гитис нахмурился.
- Моей прибылью, как и тем процентом, который вы мне уплатите, - так же мягко объяснил Зараев, - станет то, что деньги будут пропущены через производство фильма и осядут на моем счету, придя из чистого источника. Никто уже не сумеет проследить связь полученной мной суммы с продажей… скажем так, некоей редкости. Нет-нет, могу заверить вас, что эта редкость попала ко мне абсолютно законным путем, доставшись по наследству. Однако вокруг неё переплетено слишком много посторонних интересов, и мне бы не хотелось, чтобы пошел слух, будто это я её продал. Мне могут пожелать отомстить те, кто тоже готов сейчас выложить за неё любую сумму - но в чьи руки я не хочу её отдавать, по личным соображениям.
Гитис некоторое время молчал, обдумывая эту обтекаемую речь.
- Чтобы принять решение, мне нужно знать, что это за редкость, о которой вы говорите, - сказал он наконец.
- Это справедливо, - согласился Зараев. - Пожалуйста, можете посмотреть.
Он выдвинул ящик своего стола и извлек оттуда книгу в твердом кожаном переплете, потемневшем от времени.