"Новенькая "девятка" бесшумно летела по ночному шоссе. Изредка проносились встречные машины: сначала между деревьями появлялось слабое свечение, затем из-за поворота выскакивали плотные конусы лучей, еще ближе - резкий желтый свет с разноцветными искрами бил прямо в глаза, и, наконец - прохладный ночной воздух, пропитанный запахом асфальтовых смол, плотной упругой волной врывался в открытое окно. На прощанье - сладкий запах выхлопа, и все: снова один на пустынной трассе.
"Уже недалеко", - думал он про себя. "Еще минут тридцать-сорок, и буду на месте. Скорей бы. Эта чертова жара сведет с ума кого угодно. Приеду - пивка холодного на сон грядущий. Пару бутылочек. Хорошо!"
Немного сбавил скорость - машина новая, обкатку еще не прошла, гнать не стоит. Он купил ее две недели назад - пришло время поменять старенькую "семерку" на что-нибудь более солидное. Вишневая "девятка" с литыми дисками, двигатель - инжектор от General Motors, все просто замечательно…"
Дмитрий Сафонов
Ласковый убийца
(Игра в детектив)
Всем женам - большим и маленьким, худеньким и толстеньким, первым и последним, красивым и очень красивым, умным и слишком умным, добрым и излишне добрым, моим и чужим, безо всякого злого умысла и с любовью - посвящается.
Вступление,
в котором автор предупреждает, что некоторые персонажи, обитающие на страницах этой книги, по степени своей подлости, мерзости, низости и гадости не имеют аналогов среди представителей животного мира средней полосы России. Поэтому любое, даже малейшее сходство вымышленных героев с людьми, реально существующими - никак не плод стараний рассказчика, а простое совпадение. Если же оно все-таки случилось - примите мои искренние извинения и глубочайшие соболезнования
Новенькая "девятка" бесшумно летела по ночному шоссе. Изредка проносились встречные машины: сначала между деревьями появлялось слабое свечение, затем из-за поворота выскакивали плотные конусы лучей, еще ближе - резкий желтый свет с разноцветными искрами бил прямо в глаза, и, наконец - прохладный ночной воздух, пропитанный запахом асфальтовых смол, плотной упругой волной врывался в открытое окно. На прощанье - сладкий запах выхлопа, и все: снова один на пустынной трассе.
"Уже недалеко", - думал он про себя. "Еще минут тридцать-сорок, и буду на месте. Скорей бы. Эта чертова жара сведет с ума кого угодно. Приеду - пивка холодного на сон грядущий. Пару бутылочек. Хорошо!"
Немного сбавил скорость - машина новая, обкатку еще не прошла, гнать не стоит. Он купил ее две недели назад - пришло время поменять старенькую "семерку" на что-нибудь более солидное. Вишневая "девятка" с литыми дисками, двигатель - инжектор от General Motors, все просто замечательно.
Кое-какие дела - по работе, конечно же, будь она проклята! - задержали его в городе, поэтому он выехал из дому на несколько часов позже, чем рассчитывал. А там уже, наверное, ждут, волнуются. Жалко, что на даче нет телефона - нельзя позвонить, предупредить о том, что задерживается. Ну ничего, скоро уже приедет.
Дорога перестала петлять между деревьями, вытянулась в прямую, как стрела, линию и вышла на открытое пространство. Знак на обочине указывал, что через полтора километра - стационарный пост ГАИ.
Он еще немного сбавил скорость - мало ли что, придерутся, начнут голову морочить, а времени и так нет. Сделал магнитолу потише, переключился на четвертую передачу, и почти сразу же - на третью.
Полосатые красно-белые загородки, перекрывающие дорогу почти наполовину. Сержант с коротким автоматом через плечо. Черно-белый полосатый жезл, описав выразительный полукруг, повисает на шелковом шнурке, охватывающем правое запястье сержанта.
Николай вздохнул, включил правый указатель поворота и остановился на площадке перед квадратным домиком из желтого кирпича с огромными окнами во всю стену. Открыл дверь и вышел из машины. Жар поднимался от раскаленного за день асфальта, и Николай сразу же вспотел. Ветерок, так приятно освежавший во время езды, бесследно исчез - влажный воздух, облепивший тело со всех сторон, был неподвижен.
Подошел сержант - молодой худой парень в надвинутой на самые брови фуражке. Острый подбородок с уже наметившейся к концу дежурства щетиной торчал впереди козырька. Сержант невнятно, заученной скороговоркой, представился. Попросил документы. Подошел к свету, разглядывая:
- Бурмистров Николай Иванович. Так. Номера московские. Машина-то, я смотрю, у вас новая?
- Да. На обкатке. Еще и тысячи не прошла.
- Почем сейчас "девятки" - то?
- Четыре отдал.
Сержант зацокал языком:
- Хорошая. Куда едете, Николай Иванович?
- На дачу. Километров сорок по прямой, и там еще по бетонке километров десять.
Сержант кивнул:
- Понятно. Николай Иванович, попутчика не возьмете? Военный до своей части добирается, - он пристально посмотрел Бурмистрову в глаза и зачем-то добавил: - Капитан.
Николай пожал плечами:
- Не знаю. А далеко ему?
- Нет. Километров пятнадцать. Деревня Грибки.
Николай снова пожал плечами:
- Ну… пусть садится. Подвезу.
- Спасибо, - сержант по-прежнему не спускал с него глаз, - товарищ капитан! - крикнул он куда-то за спину, даже не оборачиваясь - из темноты возникла фигура человека в военной форме. Фуражку человек держал в руке, но как-то очень небрежно. - Николай Иванович вас подвезет, - сержант дернул своим острым подбородком, показывая на машину.
- Спасибо, товарищ сержант! - ответил военный и тут же забрался на переднее сиденье - рядом с водителем.
Бурмистров даже поморщился от такой бесцеремонности - ну что поделаешь, военный, САПОГ, что с него взять? - забрал документы, сказал сержанту: "До свидания" и сел за руль.
Машина тронулась, постепенно набирая скорость. Николай включил магнитолу и спросил у капитана:
- Далеко вам ехать?
- Да нет, землячок, - чересчур развязно отвечал тот, - я покажу. Давай вперед.
Николай скосил глаза на своего попутчика: капитан был небрит, верхняя пуговица на рубашке расстегнута, галстук сбился набок. Николай принюхался: по салону расползался запах водочного перегара.
"Защитничек Отечества!" - с досадой подумал Бурмистров. "Поскорее бы от него избавиться."
Нога непроизвольно, сама по себе, утопила педаль акселератора. Капитан был явно навеселе: что-то мурлыкал себе под нос и тряс головою в такт.
Это продолжалось недолго: минут пять. Дорога снова свернула в лес и начала петлять. На обочине показался выхваченный фарами из темноты знак: "Опасный поворот". Николай сбавил скорость, даже немного притормозил, и вдруг на выходе из поворота увидел человека в милицейском кителе, размахивающего жезлом. Николай послушно съехал на обочину.
Человек подошел, подбросил руку к козырьку и, почему-то постоянно оглядываясь по сторонам, негромко сказал:
- Ваши документы.
Николаю показалось странным такое обилие милиции на ночной дороге; он помешкал - несколько секунд, не больше, и протянул в открытое окошко документы:
- Да только что проверяли - на посту. Вон, офицера попросили подвезти.
Человек в форме кивнул, отошел от водительской дверцы, встал перед машиной в свете фар и принялся читать. Затем вернулся:
- А что это вы, Николай Иванович? В аварию попали? Или сбили кого?
Николай посмотрел недоуменно:
- Нет… А с чего вы взяли?
- А у вас весь передок разбит. Даже капот повело. Вон - посмотрите.
Николай обошел машину:
- Где? - решетка радиатора и капот были целы.
И вдруг капитан, оставшийся в машине, ловко перелез со своего места и уселся за руль.
- Эй! Ты чего? - Николай двинулся к нему. В это мгновение стоявший за спиной инспектор размахнулся и что было сил ударил его жезлом по голове. У Николая перед глазами все поплыло, и он ничком упал на теплый асфальт.
БОЛТУШКО.
Если хорошенько разобраться, то Алексей Борисович Болтушко был, в общем-то, неплохим человеком. Не то, чтобы уж очень хорошим, но, по крайней мере, неплохим.
Чуть выше среднего роста, плотного телосложения, с низким бугристым лбом и глубоко посаженными серыми глазками, он напоминал интеллигентного неандертальца.
Жизнь у него складывалась… Точнее, поначалу она никак не хотела складываться.
В детстве он мечтал стать разведчиком. Однако, отслужив в армии, поступил в педагогический. Учеба давалась легко, куда сложнее было избежать соблазна жениться, и, если бы его однокашницы были чуть менее деятельны и активны, он бы, глядишь, и женился на какой-нибудь, подвернувшейся под горячую руку. Но их назойливость (обусловленная катастрофическим соотношением полов в данном учебном заведении) сильно пугала трепетного юношу. Одним словом, за пять лет пребывания в стенах альма матер Алеша Болтушко привык находиться в эпицентре женского внимания, со своей стороны - не обращая на это никакого внимания.
По окончании института Алексей Борисович целый год учительствовал: преподавал русский язык и литературу в старших классах. Его опять любили: ученицы очень пылко, но платонически, а учительница зоологии - после уроков в лаборантской, тоже пылко и закрыв замок на два - непременно на два - оборота: она была очень основательной женщиной. Что примечательно: будучи почти на двадцать лет старше, к тому же обремененная наличием супруга и двух детей, она тоже собиралась замуж за Алексея Борисовича. Напрашивается соответствующий вывод: видимо, подсознательный образ идеального (читай: надежного) спутника жизни более или менее одинаков у разных женщин.
Но речь не об этом. А вот о чем: одного года молодому педагогу хватило для того, чтобы окончательно убедиться, что он, высокопарно выражаясь, занимает не свое место в жизни; проще говоря - ненавидит детей и работу в школе. (Да к тому же совсем не хочет жениться на любвеобильной коллеге). И он позорно бежал - сломя голову и не оглядываясь.
Случаю было угодно привести Алексея Борисовича в редакцию газеты "Столичный комсомолец", которая всегда славилась невиданной демократичностью в отношении подбора молодых кадров: одно время туда брали всех, кто умел читать, считать и писать, а потом просто - всех.
Наступала эпоха гласности. Алексей Борисович встречал ее, находясь в авангарде тружеников бойкого пера - он избрал амплуа "скандального" журналиста, то есть пишущего исключительно о скандалах. Материала в ту пору (как, впрочем, и всегда в нашем возлюбленном отечестве - стараниями его верных сынов) было полно. И Алексей Борисович копался в нем самозабвенно - как петух в навозной куче на заднем дворе.
Так пришла известность. Наконец он собрался с духом и женился. Стали потихоньку расти гонорары. И вдруг… В один прекрасный (что за идиотское выражение: какой он, к черту, прекрасный?!) день у Алексея Борисовича появился конкурент: до той поры - вольный флибустьер, самостоятельно бороздивший под черным корсарским флагом грязные волны информационного океана, а ныне - решивший идти параллельным курсом с эскадрой "Столичного комсомольца" некто Ремизов Андрей Владимирович, семь футов ему под килем ("и семь раз по семь - над палубой", - злобствовал Алексей Борисович). Но… ничего не попишешь (опять дурацкая поговорка: как это журналист - и ничего не попишет?) - пришлось уступить свой фарватер более наглому и беспринципному, не имевшему даже зачатков совести - словом, более достойному.
Отныне все громкие скандалы самым подробнейшим образом освещались Ремизовым, а Алексей Борисович вел еженедельную рубрику "Криминальная хроника происшествий". Он появлялся в редакции все реже и реже, перестал общаться со старыми знакомыми, ну и, если уж вы непременно хотите знать с точностью до миллилитра объем той чаши позора, которую пришлось ему испить, то сообщаю - совершенно конфиденциально - что ходили разнообразные, но в целом похожие друг на друга слухи о якобы имевшем место бурном романе между Ремизовым и женой Алексея Борисовича, Наденькой. Впрочем, это только слухи, и за их обоснованность никто бы не поручился.
* * *
Понедельник начинался как обычно: Алексей Борисович проснулся от того, что зазвенел будильник. Не открывая глаз, Болтушко нажал на кнопку и повернулся на другой бок. В сладкой полудреме он провалялся еще полчаса. Он всегда так делал, и для этого специально ставил стрелку звонка на полчаса раньше, чем нужно. Наконец, взглянув на циферблат и убедившись, что лежать дольше нельзя, откинул одеяло и поплелся в ванную умываться.
Начиналась новая рабочая неделя: четыре дня подряд он будет собирать все пакости и гнусности, случившиеся в городе, а в пятницу после обеда сядет за статью, чтобы к вечеру сдать ее в набор, и тогда в субботнем выпуске она выйдет на последней странице целой полосой.
Болтушко чистил зубы и разглядывал себя в большое зеркало, висевшее на стене в ванной. Увиденным остался очень доволен.
Жена, Надя, уже убежала на работу, оставив на плите яичницу с помидорами, заботливо накрытую крышкой - чтобы не остыла - и записку на столе с неизменным "целую".
Они были женаты уже три года. Надя пришла в газету после окончания журфака университета. Ее сразу же взяли в штат: в основном - благодаря хлопотам Алексея Борисовича, находившегося тогда в зените своей славы. К сожалению, это продолжалось недолго: вскоре объявился Ремизов, и счастливая звезда Болтушко начала гаснуть. Обилие компромата, причем самого высококачественного, густого и липкого, который Ремизов один, а то и два раза в неделю щедро выплескивал на первые полосы "Столичного комсомольца", поражало самого Алексея Борисовича, а уж он-то считался мэтром жанра. А Ремизов - с первых же публикаций стал корифеем. Силы были неравны, и Болтушко, не дожидаясь, пока рефери выкинет девять пальцев и крикнет "аут!", ушел сам: сменил тему на более мирную и спокойную, и теперь писал еженедельный отчет о бытовых убийствах, а политику оставил Ремизову.
Однако на этом их противостояние не закончилось: злые языки (которых везде полно, не говоря уж о редакции крупной газеты, где сбор - достоверной и не очень - информации, ее анализ и последующее повсеместное распространение возведены в единственный принцип и смысл существования) стали судачить о чрезмерной взаимной симпатии Ремизова и Нади, жены Болтушко: якобы даже кто-то видел, как они целовались, а одна стареющая и не по годам экзальтированная дама, Богорубская, пишущая проблемные статьи на социальные темы, трагическим шепотом уверяла всех, что "они - любовники! Да-да! Уж можете мне поверить!". И хотя всерьез ее никто не воспринимал, а за глаза звали не иначе как Золушкой - тоже знаменитая падчерица - но все равно было неприятно.
Желая раз и навсегда пресечь эти гнусные слухи, Алексей Борисович задействовал все свои прежние связи и знакомства и пристроил жену корреспондентом на одном из маленьких телевизионных канальцев, тех, чью программу передач на неделю солидные газеты даже не печатают, оставляя это почетное право таким же маленьким, как и сами канальцы, газеткам.
Надя недолго была корреспондентом - скоро стала диктором, а спустя некоторое время - ведущей собственной еженедельной программы, что-то вроде "интервью с интересным собеседником". Такая уж у нее была особенность - всем нравиться, хотя порою казалось, что она не прикладывает к этому ни малейших усилий.
* * *
Алексей Борисович наспех позавтракал, обошел всю квартиру, проверяя, везде ли он выключил свет, запер дверь и спустился на улицу. У подъезда его дожидалась верная подруга - старенькая потрепанная "шестерка". Болтушко завел двигатель и медленно тронулся прочь со двора. С утра надо было заехать в редакцию, покрутиться там немного и потом, сославшись на необходимость "работы с источниками", свалить потихоньку домой. Именно так он и собирался сделать, но один телефонный звонок изменил его планы.
Только он успел явиться в редакцию, поздороваться со всеми знакомыми, которых встретил, проходя по бесконечным коридорам, отметить витиеватым комплиментом новую прическу у молодой журналистки из спортивного отдела, вернуть долг заместителю главного редактора и утвердиться наконец на своем законном рабочем месте - в крутящемся кресле у заваленного бумагами стола, как раздался этот телефонный звонок.
Алексей Борисович снял трубку:
- Редакция!
- Здравствуйте, - послышался женский голос, - будьте любезны, позовите пожалуйста, Алексея Борисовича.
- Я вас слушаю, - отчеканил Болтушко.
- Алеша, Коля погиб, - со слезами сказал голос.
Болтушко на мгновение замолчал, пытаясь сообразить, кому принадлежит этот голос и кто такой Коля.
Все женщины плачут более или менее одинаково - если, конечно, делают это искренне, без притворства. В спокойном состоянии женщина постоянно играет: ту или иную роль; стоит прислушаться повнимательнее, и сразу становится понятно, кто она на сей раз - пожирательница младенцев или бескрылая модификация ангела небесного. Но все это верно до известного предела, а именно до той поры, пока она может контролировать свои эмоции. А уж потом, когда эмоции начинают контролировать ее - лучше не слушать, отойти в сторонку и спокойно ждать, пока стихия успокоится: глупо плевать против ветра, особенно если он возникает совершенно неожиданно и так же быстро успокаивается.
Примерно так рассуждал умудренный жизненным опытом Болтушко, поэтому продолжал молчать.
- Алеша! - требовательно позвала трубка.
- Да! - откликнулся Болтушко.
- Ты меня слышишь? Это я, Марина Бурмистрова. Коля погиб!
- Да ты что? - охнул Болтушко. Журналист Чурилин, сидевший за соседним столом, прекратил писать и принялся аккуратно грызть ручку, делая вид, что погрузился в размышления на тему: даст нам МВФ новые кредиты или нет? И если даст - то зачем, а если не даст - то почему?
Теперь все встало на свои места: с Колькой Бурмистровым Болтушко вместе служил в армии, и с тех пор они… не то, чтобы дружили, но поддерживали дружеские отношения: ходили друг к другу на дни рождения, перед Новым Годом - в баню (привычка, заимствованная из классического кинофильма), и примерно один раз в два месяца - напивались вместе до бесчувствия. Исподлобья - и крайне неодобрительно - взглянув на застывшую спину Чурилина, Болтушко понизил голос и сказал:
- Как это случилось?
- Разбился на машине… Под Гагариным, в Смоленской области… Я не знаю, как это могло случиться…
Алексей несколько секунд обдумывал, как правильнее поступить в этой ситуации:
- Ты сейчас дома?
- Да. Я не знаю, что мне делать. Звонили оттуда, из милиции, сказали, что надо приехать на опознание… Алеша, я прямо не знаю, что мне делать… - повторила Марина.