- Потише, - недовольно поморщился Борзовский. - Мало ли что… - он неопределенно покрутил пальцами в воздухе. - Знаешь, что мне не совсем понятно? - вдруг задумчиво спросил он Иосебашвили и сам продолжил:
- Почему они хотят поставлять товар именно через Чечню? Ведь традиционные пути наркотиков: из Пакистана и из Южной Америки. При чем здесь Чечня?
- Как мне объяснили, это дела политические. Богатые исламские страны, желая поддержать своих братьев в войне против неверных, тратят много денег. А себестоимость производства героина не так уж и высока. Поэтому им выгоднее оказывать помощь натуральным продуктом, отдавая наркотик за бесценок. Выходит - помогли героином на миллион, а чеченцы получили - десять миллионов. И к тому же все при деле.
- Все равно, что-то здесь нечисто… - недоверчиво сказал Борзовский. - Надо будет еще раз все тщательно взвесить. Ладно?
- Конечно, Аркадий Львович. Я займусь этим. Пока все не проверю, определенного ответа не дам: ни "да", ни "нет".
- А Кольцов этот - кандидатура неплохая. Скажи Прокопенко, чтобы занялся им вплотную. Пусть выяснят про него все, что только можно, включая то, сколько раз в день он ходит в туалет. И не страдает ли запорами. Понял?
Иосебашвили с готовностью кивнул:
- Все понял, Аркадий Львович. Уже работаем!
* * *
Примерно через два месяца Иосебашвили позвонил Кольцову и предложил встретиться. Раздумывать над ответом не приходилось: людям такого уровня отказывать не принято. Да и опасно. Кольцов сказал: "Да-да, конечно. Когда Вам удобнее?" и на следующий день - точнее, вечер -
сидел в глубоком кожаном кресле перед маленьким столиком в доме приемов одной из крупных коммерческих структур, входивших в состав империи Борзовского. От волнения он тихонько ерзал и украдкой вытирал вспотевшие ладони об дорогие брюки.
Иосебашвили некоторое время ходил по комнате, задавал пустые, ничего не значащие вопросы и внимательно выслушивал ответы. Наконец он сел в кресло напротив и пристально посмотрел на Кольцова.
- Сергей Иванович, я, собственно, хотел предложить вам возглавить одно дело. Мне кажется, что вы, особенно если принять во внимание ваше образование и некоторый довольно специфический опыт, как нельзя лучше подходите на роль руководителя этого м-м-м… предприятия.
Иосебашвили помолчал, видимо, желая, чтобы смысл сказанного дошел до Кольцова.
- Работа самостоятельная, вами никто управлять не будет. Подчиненных тоже будет немного. Суть работы заключается в том, чтобы вести строгий учет и контроль за движением некоторого товара, а также регулярно переводить деньги на разные счета. Но это уже детали. Основное - это учет.
Кольцов помялся.
- Вы позволите, я закурю? - он огляделся: пепельницы нигде не было.
- Да, конечно, не смущайтесь. Сейчас договорим, я уйду, а вам принесут пепельницу и тогда курите. А пока - извините, но я бы просил вас воздержаться. Видите ли, у меня, к сожалению, астма. Не переношу табачного дыма. Мне сразу становится плохо. Еще раз извините, - несколько заискивающе говорил Иосебашвили, но выражение лица у него было холодное: скорее даже надменное.
Кольцов смешался еще больше.
- Феликс Георгиевич, нельзя ли поподробнее узнать, что это за работа? - опять невпопад спросил он, хотя сам уже догадывался.
Иосебашвили склонил красивую голову набок и устало посмотрел на Кольцова.
- Сергей Иванович, мы пока говорим о довольно отвлеченных вещах. Поэтому вы еще имеете возможность сделать выбор. Если наш разговор будет более предметным, эта возможность исчезнет. Вы меня понимаете? Коммерческая тайна и так далее. В данном случае речь идет вот о чем: хотите вы стать членом нашей команды или нет? Поверьте, такого предложения удостаивается далеко не каждый. И никто еще не отказывался. И уж тем более - не жалел. Думаю, что вам тоже не придется. Когда вы сможете дать мне обдуманный ответ?
Кольцов потер ладонями колени и шумно вздохнул:
- Я согласен, Феликс Георгиевич.
Иосебашвили едва заметно улыбнулся и назидательно произнес:
- Что вы вздыхаете, Сергей Иванович? Не надо драматизировать ситуацию: вы же не душу дьяволу продаете. Просто в вашей жизни начинается качественно новый этап: другие возможности, деньги, сила, власть - все другое. И я рад за вас. Поздравляю!
- Спасибо, - смутившись под его взглядом, сказал Кольцов, - просто я, наверное, еще не до конца это осознал.
- Да, скорее всего, - согласился Иосебашвили. - Сейчас вам принесут пепельницу, а у меня, извините, неотложные дела. Завтра они появятся и у вас. А сегодня - пока отдыхайте, - он встал и направился к выходу. - С вами свяжется кто-нибудь из моих помощников. До свидания, - и он вышел из комнаты.
Не успела дверь закрыться, как на пороге показалась высокая красивая девушка с пепельницей в руке. Она учтиво поинтересовалась, не желает ли он еще чего-нибудь, но Кольцов поблагодарил ее и поспешил домой.
Так все начиналось: чуть больше года назад, а теперь зловещий бизнес все больше и больше набирал обороты.
* * *
ЕФИМОВ. НАПИСАНО КАРАНДАШОМ НА ОБОРОТЕ МАШИНОПИСНЫХ ЧЕРНОВИКОВ.
А ведь я пью уже четвертый день… Боже мой, если бы вы только знали, как мне плохо! Но вряд ли с вами случалось нечто подобное - смешно даже допустить такую мысль! А вот со мною случается… И в последнее время - все чаще и чаще.
Попробую описать свое состояние - исключительно для того, чтобы расширить ваш кругозор.
В порядке, так сказать, поэтажном: голова болит. Я мог бы написать: мучительно, невыносимо, нестерпимо, раскалывается от боли и так далее, словом, подпустить определений, нанести несколько бойких мазков, которые бы оживляли и веселили общую картину, как белые барашки пены на гребнях морских волн у живописца Айвазовского. Но она просто болит: не останавливаясь ни на минуту, не больше, но и не меньше, в любом положении и даже во сне. Эта тупая боль (тупая не в том смысле, что по ощущению противоположна острой, а тупая, как песни группы "Доктор Ватсон" и детективные романы писательницы Тамариной) представляется мне в виде рога, который растет прямо изо лба. Словно какая-то неведомая сила могучей рукой собрала мои волосы, кожу на голове и сами мозги в тугой пучок и стянула этот пучок шершавой резинкой на самом центре лба, и теперь голова болит: сзади наперед. Это направление боли - от затылка кпереди - опускаясь этажом ниже, в область рта и глотки, вызывает постоянное чувство тошноты. Добавьте сюда противный вкус от бесчисленного количества дешевых сигарет: человек, уходящий в многодневный запой, как моряк - в море, вынужден быть экономным, чтобы запасов хватило до самого конца рейса, поэтому я заблаговременно купил на оптовом рынке побольше дешевых сигарет и выиграл на этом одну бутылку водки.
Кашель… Он донимает меня постоянно. Кашель раздирает мое несчастное горло, он надсадный и сухой: вся вода, что была во мне, перелилась в мешки под глазами и пальцы. Теперь я не могу надеть свое обручальное кольцо (которое всегда было чуть-чуть великовато) даже на мизинец, а ботинки ужасно натирают распухшие ноги, и поэтому, когда я выхожу из дома, чтобы дойти до ближайшего ларька, я не надеваю теплых носков. Оттого ли я так сильно дрожу, что не надеваю теплых носков? Наверное, все же не только от этого содрогается мой пустой, обожженный изнутри живот.
В животе сосет. Даже нет, не сосет. В животе такое ощущение, будто там сидит еще одна голова, и она все время кружится. Этакое головокружение в животе. (По-моему, это не моя метафора. Но она очень точная, не буду искать другую.) Простите за еще одну подробность, но уже три дня у меня не было стула: а все потому, что я ничего не ем; попробуйте запихнуть в себя хоть что-нибудь, если вас постоянно тошнит. А водку я не закусываю, запиваю водой - обыкновенной, хлорированной, из-под крана.
Теперь про ноги. Нет, сначала - про то, что между ними: вы же все-таки не юная девица, разрешите быть с вами откровенным. А я не могу себе позволить быть неполным и неточным в угоду каким-то идиотским приличиям.
Раньше я всегда просыпался с Эрекцией. И даже тогда, когда я засыпал, совершенно измученный самыми сладкими мучениями, которые только можно себе представить, и утомленный самыми приятными томлениями, какие только можно себе вообразить, то есть засыпал после счастливой, прекрасной ночи, проведенной с прекрасной, счастливой, любящей и любимой женщиной, после того, как тугими струями белого огня, извергнутыми из своих чресл, я завершал и подкреплял, подводил итог извержениям словесным, которые то потоком, то по капельке, то шепотом, то стоном я вливал в улитковый завиток самого изящного в мире ушка, окруженного разлетающимися от моего горячего прерывистого дыхания прядями темно-русых волос, даже тогда я просыпался с Эрекцией. (Пишу с большой буквы, во-первых, потому, что питаю к ней глубочайшее уважение, а, во-вторых, потому, что она действительно была велика.)
А теперь? Я уже не ощущаю приятной тяжести между ног, там болтается нечто вроде пустого кисета. Там пусто… И это не просто физиология, это уже некий символ. Вот чего я по-настоящему боюсь - собственной несостоятельности. Во всем…
Боюсь так сильно, что подкашиваются ноги. Хотя, вполне возможно, ноги подкашиваются еще и оттого, что я три дня ничего не ел, и оттого, что отравленный алкоголем мозг дает мышцам неверные команды, а, может, еще по какой-либо причине… Нам ли с вами не знать, что на одну и ту же вещь могут существовать разные взгляды, что на одно и то же событие есть несколько точек зрения, что одинаковые следствия могут быть вызваны множеством различных причин?.. В этом, если хотите, наша общая задача - искать (и найти) оборотную сторону предмета, посмотреть на него так, как никто прежде не смотрел, увидеть то, что еще никто не видел; понять, осознать и затем передать свое восприятие.
Ни на кого не похожее, личное осмысление одинаковой для всех действительности - это еще не искусство. Но уже предпосылка к искусству; если угодно, прелюдия к нему…
* * *
"КРОВАВОЕ ЗОЛОТО". НАПЕЧАТАНО НА МАШИНКЕ. ПРОДОЛЖЕНИЕ.
- Зачем я вам понадобился? - довольно резко спросил Топорков - он не считал нужным скрывать от Степанова свое неприязненное отношение.
- Валерий Иванович… Извините, Стреляный! Вы не могли бы прямо сейчас приехать в министерство, на Житную? Министр хочет лично поговорить с Вами.
- Лично? - недоверчиво переспросил Топорков. - А почему же тогда Тотошин сам не позвонил? Или он уже забыл, как это делается?
На другом конце провода повисло напряженное молчание; спустя какое-то время раздалось обиженное сопение - видимо, Тотошин все слышал, сняв трубку параллельного аппарата.
- Здравствуйте, Валерий Иванович! Это Тотошин.
Топорков подобрался и даже вытянулся по стойке "смирно": несмотря на неоднозначность фигуры министра внутренних дел, Стреляный относился к нему с большим уважением - министр был человеком слова.
- Здравствуйте, Владимир Сергеевич! Простите мне мой выпад - я был неправ.
- Ерунда, - отрезал министр, - сам виноват: уж такому человеку, как вы, мог бы позвонить лично - в стране только один Валерий Топорков. А министров пруд пруди. Спасибо, что поставили на место: с этой прорвой бумажной работы на многое начинаешь смотреть по-другому, утрачиваешь понятие об истинных ценностях. Но перейдем к делу - оно не терпит отлагательств. Я прошу Вас сейчас же приехать в министерство: я бы приехал сам, но боюсь, что моя охрана разбудит всех Ваших соседей, - Тотошин засмеялся.
- Конечно, - заверил его Топорков, - я уже выезжаю. Минут через пятнадцать буду у вас. Скажите парковщикам, чтобы не брали с меня денег за стоянку - я же все-таки по государственному делу.
Тотошин снова засмеялся - он оценил шутку Стреляного.
- Не волнуйтесь, Валерий Иванович! Мы Вас в обиду не дадим. К тому же поздно уже, все парковщики спят крепким сном. Они, конечно, вампиры, кровососы, но дневные, и режим соблюдают строго. Так что приезжайте без опаски - никто с Вас денег брать не будет.
- Еду, Владимир Сергеевич! - сказал Валерий и, положив трубку, начал быстро собираться.
Он надел костюм, сшитый нарочно таким образом, чтобы не бросалась в глаза, не проступала выпуклостью при движениях кобура скрытого ношения. Сзади, от самого воротника и вдоль спины были вшиты в пиджак потайные ножны, в которых покоился до времени метательный нож: плоский, с тяжелым лезвием и узкой рукояткой. В брючный ремень был вделан тонкий тросик, способный выдерживать большую нагрузку. В левом ботинке Валерий носил капроновую удавку. А вообще-то, наиболее совершенным оружием, которое постоянно находилось в распоряжении Стреляного, было само его тело, сильное, мускулистое и отлично натренированное - послушный железной воле хозяина идеальный боевой механизм.
Валерий Топорков подошел к входной двери и внимательно посмотрел на монитор камеры наружного наблюдения. На лестничной площадке перед его квартирой никого не было. Топорков осторожно, стараясь не шуметь, открыл бронированную дверь и вышел, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Но в подъезде все было тихо. Тогда Валерий тщательно запер дверь на все замки и стал быстро спускаться по лестнице - лифтом он никогда не пользовался из соображений предосторожности.
Выйдя из подъезда, он достал ключи от машины и нажал кнопку на брелоке сигнализации: верный "джип", стоявший неподалеку, с двойным писком мигнул ему фарами. Валерий завел двигатель и, рванув с места, помчался по ночной Москве в сторону министерства внутренних дел.
* * *
Здание министерства внутренних дел на Житной улице имеет в плане вид правильного четырехугольника. Внутри этого четырехугольника находится маленький дворик, куда выходят окна кабинетов самого министра и его заместителей.
Топорков отлично знал это, но его удивило, что все остальные окна были тоже ярко освещены. Видимо, действительно случилось что-то из ряду вон выходящее.
На проходной его ждал Степанов.
- Здравствуйте, Стреляный! Прошу вас, пройдемте. Министр ждет.
Валерий руки Степанову не подал, отвечать на приветствие тоже не стал, лишь едва заметно кивнул головой. Он прошел сквозь блестящую дугу металлоискателя, и тот тревожно зазвенел. Прапорщик, стоявший в стеклянной будке, положил руку на кобуру и шагнул к нему.
Топорков посмотрел ему прямо в глаза и с силой сжал руку в кулак, так, что хрустнули костяшки пальцев:
- Знаешь, что это звенит? Моя железная воля! Понял? А еще у меня - стальные нервы. Я дождусь, пока ты вытащишь свою пукалку, снимешь с предохранителя, а потом успею всадить в тебя пяток пуль прежде, чем ты нажмешь на курок. Неужели хочешь рискнуть? Разве он, - Валерий кивнул на Степанова, - не предупредил, что у тебя нет никаких шансов?
- Он может пройти с оружием, - поспешил Степанов на помощь часовому. - Под мою ответственность.
Прапорщик изо всех сил старался показать, что не испугался, но все же было заметно, как он побледнел: уж про подвиги Стреляного знали все, а тем более здесь, в стенах МВД - про него просто ходили легенды.
Стреляный в сопровождении Степанова пересек огромный вестибюль. Замминистра нажал кнопку вызова лифта.
- Поезжайте один. Я пешком, - тоном, не терпящим возражений, сказал Топорков.
- Вы же в здании МВД. Что здесь может случиться? - немного свысока спросил Степанов.
Валерий рассмеялся ему прямо в лицо.
- В наше время может случиться все. И в том числе - в здании МВД. Попомните мое слово. Это во-первых. А во-вторых, за долгие годы опасности и смертельного риска у меня выработались привычки, которые не раз сохраняли мне жизнь. Не вижу особых причин для того, чтобы изменять им.
Поэтому я пойду пешком, - Топорков развернулся и упругим шагом стал подниматься по лестнице.
- Кабинет министра на третьем этаже! - крикнул ему вдогонку Степанов.
Топорков остановился, перегнулся через перила:
- Берегитесь! Вас могут обвинить в разглашении секретной информации! - крикнул он в ответ.
На третьем этаже его встретили офицеры из группы личной охраны министра. Сразу три человека застыли напротив Топоркова.
"Хорошие ребята!" - думал про себя Валерий. - "Вон тот - с перебитым носом и слегка сутулится, втягивает голову в плечи, видимо, боксер. У него из этой троицы должна быть самая хорошая реакция. Он быстрее всех достанет пистолет и сразу же после выстрела будет стремиться уйти с линии огня. Его я убил бы первым, если потребовалось бы. Второй - с "дипломатом" в руке. "Скрипач". Знаем мы эти фокусы. На ручке кейса находится кнопка, при нажатии на которую панели "дипломата" разлетаются, и в руках у стрелка оказывается "скрипка" - готовый к стрельбе автомат. Вот только держит он этот чемоданчик не в левой руке, а в правой, и часы носит не на левом запястье, а на правом, и левый ботинок с наружной стороны у него стоптан сильнее, чем правый. Из этого напрашивается вывод, что он - левша. Но вряд ли футляр для "скрипки" делали специально для него, нет, футляр стандартный, для правши, а это значит, что у меня перед ним преимущество примерно в полсекунды. За это время я могу засадить ему три пули между глаз, но к чему три? С такого расстояния стыдно стрелять больше одного раза. А третий - просто увалень. Видно по фигуре. Вон какие ляжки и ягодицы - скорее всего, бывший хоккеист. Его задача - перекрыть директрису, то есть закрыть охраняемый объект собственным массивным телом. Он наоборот - не прячется, сам на пулю лезет. Этого - в последнюю очередь. Вон, у него и пиджак не расстегнут. Он бы и пистолет достать не успел."
Все это вихрем пронеслось в голове у Топоркова. Он застыл на месте, зорко озирая все вокруг.
- Ребята, меня пригласил Владимир Сергеевич, - дружелюбно сказал Валерий.
- Мы знаем, - нервно подергивая плечом, ответил "боксер". - Но оружие вам придется сдать. Таков порядок.
Стреляный по-прежнему улыбался, но в голосе его послышались суровые нотки:
- Ребята! Я сам по себе - оружие. Поэтому сдам я вам пистолет или не сдам - значения не имеет. Понятно?
Охранники напряглись. Топорков видел, как "боксер" нервно шевелил узловатыми пальцами, словно готовился схватить ребристую рукоять своего ПСМа. "Скрипач" согнул руку в локте, выставив "дипломат" вперед. "Хоккеист" потянулся к пуговицам пиджака.
"Поздно ты раздеваться надумал, браток", - усмехнулся про себя Топорков.
В этот момент за спиной у охранников раздались шаги, и широкие двери кабинета распахнулись. На пороге в позе футболиста перед штрафным ударом стоял сам Тотошин. Дымчатые стекла его очков светились умом и проницательностью.
- А ведь он прав, - негромко сказал Тотошин. - Иначе бы я его не позвал.
Охранники расступились, и Топорков подошел к министру.
- Вы готовы послужить Родине? - спросил Тотошин.
У Валерия перехватило дыхание: а разве вся его жизнь не является ответом на этот вопрос?