Глава 3
Антон стоял в прихожей и смотрел, как я, обшаривая выдвижные ящички тумбы, разыскиваю комплект ключей проказника Андрюши. Еще вчера, уезжая к Денису, Ритуся мне сказала, что на семейном совете Андрюшу решили лишить всех ключей, дабы проказник все лето базировался исключительно на даче. И разрешила мне воспользоваться дубликатами, если приспичит сходить в магазин или еще по какой надобности.
– Я поселю тебя временно у Ритиной подруги, – вытаскивая из-под стопки варежек связку ключей с брелком-черепом, сказала мальчику. – Ее зовут Серафима. Она неделю назад сломала ногу и сейчас звереет от одиночества. Передвигается только на костылях, только по квартире и всех зовет в гости.
Предупреждать ее звонком не будем. Я сейчас телефонов, как пуганая ворона кустов, боюсь. Так что пойдем без спроса, авось не выгонит.
Антоша, ошарашенный известием о похищении Кулеминой, покладисто кивнул. Он вообще стал подозрительно молчаливым, насупленным и спрятанным внутри себя. Со мной почти не разговаривал, а лишь кивал да горестно вздыхал.
Но когда мы с ним шагали по проложенной наискось через двор дорожке к Серафиминому дому, мальчишка вдруг остановился, повесил голову и уставился на асфальт под своими ногами. Я потянула его за руку, но Антон только дернул плечом и не сдвинулся с места.
– Эй, парень, ты что? – внутренне холодея, спросила я, так как подозревала, что сейчас произойдет то, чего я так долго опасалась. Нервы маленького мальчика не выдержат, и он впадет в истерику.
И говоря по совести, этого давно можно было ожидать. Это было оправданно, мальчик и так держался слишком долго. Но как справляться с иступленными детскими слезами, я не знала. Не умела. Не имела опыта.
Нет, безусловно, я не думала, что Антоша упадет на землю и забьется в судорогах, как карапуз, которому мама в магазине отказалась купить новый паровозик. Но что делать, если у мальчишки от всех тревог сдвинется крыша, – вот хоть убейте, не могла представить!
Что делать, если маленькие люди плачут, ты один с ними рядом, но не умеешь оказывать психологическую помощь?!
Вначале я даже не хотела рассказывать Антоше о похищении Маргариты. Подозревала, что это знание окажется непосильным для детского рассудка. Но еще больше я опасалась ничего ему не рассказать вообще. Я могла отправиться выручать Маргариту, могла пропасть вместе с ней и не оставить следов.
И что бы тогда делал мальчик? Пошел бы в милицию и там твердил: две тети делись неизвестно куда? Ушли, потом одна вернулась, а позже и она пропала?
Нет, я должна была держать Антошу в курсе всех событий. У меня не было выбора. И к сожалению, не было иного наперсника, кроме маленького измученного мальчика. Каждый новый человек, ввязавшийся в эту историю, моментально становился потенциальным трупом в разной степени вероятности…
Я подошла к Антону близко-близко, села на корточки и заглянула под опущенную челку.
– Эй, ты чего? – спросила тихо. – Плакать, что ли, собрался?
Антон строптиво помотал головой и отвернулся.
– Не дрейфь, парнище! Мы прорвемся! Мы – молодцы. Не из такого выбирались.
Погладила мальчика по плечу, но он сбросил мою руку резким движением и выкрикнул:
– Это я виноват, да?! Я во всем виноват?! – В голосе, булькая, закипали слезы. – Я тебя во все это впутал, да?!
– Ты что, Антон?! – искренне возмутилась я. – Ни в чем ты не виноват! Я сама дура набитая, а ты говорил: пойдем в милицию, к лейтенанту Мухину!
– Нет! – разошелся мальчик. – Я не ребенок, я все помню! Мы не успели пойти в милицию, моей мамке позвонили! Я во всем виноват! Я звонил из твоего дома!
Я взяла Антона за запястье и сильно дернула:
– Успокойся! Все началось с того, что я наврала милиционерам! Сказала бы правду – арестовали бы Коновалова, и все!
Антоша шмыгнул носом. И я двинулась закреплять победу. Пустилась каяться и валить все на себя.
– Если бы я не захотела по-легкому деньжат срубить, все было бы иначе…
– А ты хотела? – скосив на меня глаза из-под челки, поинтересовался маленький честный человек.
– Да! Я хотела. Пока не узнала, что Коновалов убил Лизу, надеялась подзаработать.
Новая информация, новое видение ситуации дали мальчику пищу для размышления. Отвлекли от слез. Шмыгая носом, мой форвард смотрел на меня искоса и, кажется, без прежнего уважения.
Но это пустяки. Главное – он перестал обвинять во всем себя.
А я – выдержу. Я это заслужила.
Но до конца своих дней я буду помнить этот отмытый слезами до полной чистоты и прозрачности взгляд, это легкое, замешанное на презрении недоумение.
Я это заслужила.
И не буду объяснять маленькому мальчику, как тяжело живется тете, чей дядя наделал долгов и спрятался в могиле. Зачем ребенку эта изнанка? Ему своих горестей хватает…
– Ты простишь меня, Антон? Мальчик ковырнул мысом кроссовки асфальт.
– Прости. Я уже расплачиваюсь и наказана.
– А Рита? – Антоша вскинул голову.
– Рита страдает за меньшее. В фантазиях нет ни греха, ни преступления.
Мальчик снова отвернулся, посмотрел на стайку голубей, копошащихся в теплом песке возле песочницы, смутился и спросил тихо-тихо:
– А я страдаю за то, что неправду в милиции сказал? Да, Саша?
Ну вот, что называется, и поговорили. Повесили на себя каждый по собаке и встали вровень, как два взрослых человека.
Я распрямилась, приобняла товарища за плечи и повела дальше.
– Забудь, Антон. Ты с самого начала ни в чем не виноват. Ты всегда хотел только одного – сделать как лучше. И в этом нет вины. Только недостаток жизненного опыта. Но это пройдет, поверь.
Почти до самой квартиры Серафимы мы молчали. Я боялась нарушить хрупкое равновесие мальчишеских мыслей, Антон сопел совсем по-взрослому, как уставший разгружать вагоны мужичок, и горестно вздыхать перестал только в лифте.
Но у самой двери остановил меня уже на коврике и, подняв голову, спросил:
– А ты куда теперь пойдешь, Саша? В милицию?
– Возможно, и в милицию, – кивнула я. – Но сначала вернусь к Маргарите и буду ждать ее дома.
Ее могут отпустить без телефона, не уверена, что она знает наизусть сотовый номер племянника, так что, вероятнее всего, позвонит домой. Я буду ждать.
– А если она не вернется?!
– Тогда пойду в милицию, – твердо выговорила я и нажала на кнопку звонка.
Примерно минуту за дверью громыхали костыли в неопытных руках, потом довольная Серафима открыла дверь и без всяких уговоров согласилась приютить Антошу.
А если потребуется, то и меня, Кулемину и двух котов в придачу.
– Хоть неделю живите! – сказала сердечно. -
Мои все в отпуска разъехались еще до того, как я с лестницы упала. Так что сижу одна, от сериалов дурею…
Еще минут десять Серафима живописала кошмары одинокого проживания временно нетрудоспособной женщины; поименно вспоминала каждую из подруг, уехавших кто на дачу, кто к морю, кто к любовнику… И уговаривала меня остаться на рюмку чая.
Я слушала и думала: и чего Кулемина на Вику обижается? Все Риткины подружки жуткие болтушки.
В 14.16 я нажала на кнопку последнего вызова. Больше часа я гипнотизировала взглядом лежащий на столе мобильник, умоляла "Рамштайн" грохнуть бас-гитарами, но так ничего и не дождалась.
Поймала на дисплее телефона смену крайних цифр – шестерка встала на место цифры пять – и нажала на вызов. Готовилась к угрозам "я сей же час иду в милицию!", но телефон лишь бестолково отсылал в пространство длинные гудки.
Три раза в течение пяти минут я повторяла вызов.
Почти плакала.
Потом взяла в руки дешевый телефон, оставленный для связи Коноваловым, и попыталась дозвониться до него.
Дважды. И с тем же результатом.
Оба телефона молчали как проклятые, со мной отказывались разговаривать.
Но – почему?! Что я сделала неправильно?!
Почему до сих пор не звонит Маргарита?
В беспокойстве, не зная, чем себя занять, я исследовала память подаренного Коноваловым телефона и обнаружила странную особенность: весь вечер субботы Анатолий Андреевич звонил мне как ненормальный – каждые полчаса. Примерно в девять вечера все звонки словно отрезало. Ни одного непринятого вызова в течение воскресенья и сегодняшнего дня.
Анатолий Андреевич махнул на меня рукой и занял наблюдательную позицию возле офиса Кравцова? Понял, что я его обманула, и предпочел действовать напролом и грубо?
Да нет! Не может быть! Хотя бы раз в сутки, для проверки, он должен был бы набирать этот номер!
Да и не могло быть соседа возле офиса… Он меня с Риткой вряд ли перепутал и не стал бы требовать то, что у него и так есть. Возле офиса одни непонятки творились… на Коновалова не похожие…
Я совершенно потеряла голову от беспокойства. Мысли путались, ни к какому решению я так и не приходила. То собиралась бежать к ближайшему отделению милиции, то звонить по телефону доверия ФСБ и вызывать оперсостав сюда, то ждать Маргариту дальше и постоянно звонить по двум телефонам сразу…
Вот так со мной всегда. В начале жизни, как примерная доченька, подчинялась родителям, воспитателю детсада и школьным учителям. Потом попала в руки опытного тренера: стой, Сашка, до конца, говорила Ирина Игоревна, и я стояла, билась. Со сломанными пальцами, разбитыми коленями. Всю жизнь я боялась не оправдать доверие и подвести людей. Если на меня ставили выполнение задачи – тут Саше равных не было…
А потом я попала в лапы умелых фотографов. "Саша, позу. Саша, взгляд, улыбку, зубы". Я улыбалась, выдавала взгляд и зубы и принимала позы…
Потом был Дима. Он мило попросил: не надо, Саша, тягать железо. Я тут же подчинилась без истерик.
Как всегда. Как во всем! Мне вечно требовался ведущий-руководитель-тренер-командир!
Не стало Димы, прилипла к брюху Рубпольского, как рыба прилипала пристает к акуле, и надеялась выплыть вслед за сильным хищником. Я чуть было не легла под первого же братка, что сосватал мне Сережа! Я не жила, я выживала!..
И только ответственность за одиннадцатилетнего мальчика позволила мне стать взрослей. Самой почувствовать себя старшей и ведущей, принимать решения за двоих и доводить их до конца.
За несколько дней Антон дал мне больше, чем весь прошлый опыт замужества, ученичества и подчиненной спортивной жизни. Я перестала бояться ответственных решений – я это уже доказала! – и из ведомой превратилась в ведущего…
За эти дни я только один раз дала сбой. Когда позволила Кулеминой втянуть себя в безумную авантюру с маскарадом и дала ей шагнуть сквозь львиные зубы…
Но это условный рефлекс прошлой жизни. Он закреплен годами: Маргарита может принимать решения и руководить, Саша вяло трепыхается и только в голове своей озвучивает доводы против…
Но так нельзя! Нет времени искать руководителя. Надо самой засучить рукава и биться за жизнь друзей.
Я взяла коноваловский телефон, забитый деньгами под завязку, сверилась с запиской Кулеминой и набрала номер офиса Кравцова. У нас был только этот номер. Ни домашнего, ни сотового телефона Дмитрия Павловича мы раздобыть не сумели. Их не было ни в одной телефонной базе.
– Добрый день, – сказала твердо, с намеком на властность и на удивление не пискляво. – Соедините меня, пожалуйста, с Дмитрием Павловичем.
– А кто говорит? – с профессионально отточенной любезностью поинтересовалась секретарша.
– Александра Пряхина. По вопросу "Фокус ЛТД".
– Одну минутку, – мяукнула трубка. – Узнаю, свободен ли Дмитрий Павлович…
Дмитрий Павлович был свободен. Маргарита записывалась к нему на прием в 14.30, а сейчас было 14.45. Я опоздала буквально на пятнадцать минут, и у меня была уважительная причина.
– Да, слушаю, – цепким деловым баритоном вырвалось из трубки.
– Здравствуйте…
– Добрый день.
– Меня зовут Александра Пряхина. И я обладаю информацией по "Фокус ЛТД". Она вас интересует?
– Интересует, – не стал притворяться, сразу ответил Кравцов, и у меня чуть не вырвалось "слава богу!".
Я попала по нужному адресу и разговаривала с человеком, кровно заинтересованным в информации с Лизиной флешки.
А ведь, по большому счету, вполне могла наткнуться на хитро навороченного, скользкого дельца с вопросами-подковырками. "Какой такой "Фокус ЛТД"? – мог бы ответить Дмитрий Павлович. – Знать ничего не знаю, оставьте меня в покое, девушка, я законопослушный гражданин и с нелепыми девицами переговоров не веду…" Кулемина не зря потопала сегодня прямо в офис, без подготовки, она опасалась именно скользких, уводящих ответов, которые легко давать по телефону.
Но Дмитрий Павлович оказался конкретным мужиком. Без выкрутасов и фанаберий.
– Мы сможем сегодня с вами встретиться? – подстраиваясь под деловой тон собеседника, спросила я.
– Можем. Где, когда?
"В офис он меня не пригласил, – обрадованно зацепилась я. – И уговаривать прийти к нему не стал. Это здорово. Место и время Дмитрий Павлович предложил выбрать мне, а это вообще отлично". Я вспомнила наше с Риткой любимое кафе неподалеку от ее дома и назвала адрес.
Там служит охранником одноклассник и даже первая любовь Кулеминой – Тимур. Парень он надежный, проверенный, в обиду ужинающих девушек не дает. Тимур давно перезнакомил нас со всем персоналом – барменами, официантами и даже поваром дядей Асланом, – могу надеяться, что ребята меня защитят и через заднюю дверь кафе выведут даже под обстрелом.
– Вы сможете подъехать через час?
Кравцов подумал несколько секунд и уверенно произнес:
– Смогу. Если не застряну в пробках.
Мы одновременно сказали друг другу "до встречи", и в том я усмотрела добрый знак. Человек, думающий в унисон, всегда вызывает симпатию заранее.
Я подошла к зеркалу, оглядела свой затрапезный наряд – весьма мятые льняные бриджи, чуть прозрачная голубая рубашка с коротким рукавом – и мысленно усмехнулась: "Нет, Саша. Сегодня одна девушка уже переодевалась перед "свиданием". Начни все заново, не повторяй чужих ошибок и не превращай ситуацию в заколдованный круг". Я стянула волосы резинкой в тугой хвост, мазнула по губам помадой и, чувствуя себя готовой к новой жизни, сбегала к компьютеру распечатать несколько листов с Лизиной флешки.
Потом закрыла квартиру на все замки и, спустившись во двор, потопала до метро к телефонам-автоматам. Без пробок от офиса Кравцова до кафе "Милый друг" езды не более получаса, а у меня еще набиралась куча разнообразных предварительно-спасительных мероприятий. И первым в списке дел стоял звонок Антону. Если, конечно, Серафима не висит на линии и не занимает ее болтовней с кем-то из подруг…
Но об этом я подумала почему-то уже позже. И едва не бросилась обратно к Симиному дому, чтобы поговорить без посредства телефонной связи.
Но повезло. Решила испробовать удачу, набрала номер и сразу услышала радостный, готовый для общения Серафимин голос:
– Слушаю!
– Симочка, это Саша, еще раз здравствуй. Не могла бы ты Антошу к трубочке позвать?
– Ой, Сашка! Привет. А мы тут картошку жарим и мультики смотрим. Антоша такой чудесный мальчик!
– Знаю, – скупо отозвалась я, не ведясь на пустопорожнюю болтовню. – Ты его пригласишь?
– Конечно, – обиделась загипсованная затворница и отдала трубку мальчику.
– Антон, – серьезно сказала я, – Маргарита еще не вернулась. Я иду на встречу с Кравцовым в кафе "Милый друг". Если до четырех часов я не позвоню тебе снова и не скажу "все нормально", иди в милицию. Дубликат флешки я оставила в почтовом ящике Кулеминой. Позвонишь своему лейтенанту Мухину, расскажешь все без фантазий и преувеличений и отдашь ему карту памяти. Понял?
– Да, – тихо ответил мальчик.
– Повтори контрольную фразу. Это важно.
– "Все нормально", – вздохнул мой форвард.
– Именно так, – одобрила я. – "Все нормально". Если фраза будет изменена или вовсе отсутствовать, сразу уходи. Понял?
– Да. – Мальчишка пожелал мне "ни пуха ни пера", я традиционно отправила его к черту и повесила трубку.
Не отходя от телефона, забила в коноваловскую трубку домашний номер Серафимы, поставила его на быстрый набор и отправилась к подземному переходу, так как кафе "Милый друг" находилось на противоположной стороне шумного проспекта, метрах в трехстах от выхода из метро.
Заходить сразу в кафе не стала. Обошла дом, где оно располагалось, и исследовала пути отхода через заднее крыльцо. Как уже говорилось, повторять прежних ошибок и безрассудно соваться в клетку с хищником я больше не собиралась. Один раз мы уже показали себя самонадеянными до глупости – и теперь расплачиваемся.
Заднюю дверь "Милого друга" не подпирали мусорные бачки. Дорогу не перегораживали непонятные заборы и прочие препятствия, я прикинула расстояние до опорного пункта милиции на той стороне проспекта – метров пятьсот, не более, – и решила, что вполне могу развить рекордную скорость на отрезке "задняя дверь – милицейская парковка" даже в нынешнем малоспортивном состоянии.
Добегу, решила я, и двинулась в обход дома к парадной двери "Милого друга". До назначенного времени еще оставалось пятнадцать минут, но поболтать с Тимуром и девочками-официантками будет нелишним. Пусть Кравцов видит – Саша здесь своя и обижать ее не стоит.
Тимур, на мое счастье, оказался сегодня на работе. Стоял возле закрытого на лето гардероба и болтал с девушкой в белом переднике.
– О, Санька, привет! – обрадовался Риткин одноклассник.
– Здравствуй, – поздоровалась я, глянула в глубь небольшого, вытянутого вдоль окон помещения кафе и сразу онемела.
В дальнем углу, за столиком на две персоны, сидел прилично одетый господин и барабанил пальцами по клавишам ноутбука.
Кравцова я узнала сразу. Час назад, ожидая возвращения Маргариты, я все же нашла в Интернете статью с фотографией Дмитрия Павловича. На ней был отображен приятный подтянутый брюнет средних лет, и ничего зовущего на подвиги я, в отличие от Кулеминой, в этой фотографии не обнаружила.
Тем более что снимок из глянцевого журнала для коммерсантов Дмитрию Павловичу слегка польстил. Никаким молодцем-симпатягой он мне не показался. Ямочка на упрямом квадратном подбородке заросла синеватой щетиной, щеки слегка ввалились, лоб разрезали глубокие вертикальные морщины, Кравцов сосредоточенно смотрел на монитор и, прямо скажу, выглядел надменным, страшно занятым сухарем с сурово подобранными бровями и губами.
Я даже слегка струхнула.
В милом, но совершенно провинциально-простецком кафе, без столично-центрального лоска, Дмитрий Павлович смотрелся инородным телом. Путешественником трансатлантического лайнера, потерпевшего поломку и застрявшего в захолустье на неопределенное время. Пассажир каюты люкс скучал в захолустье уже десять минут и ждал, когда за ним прибудет спасательный вертолет. Делец сосредоточенно барабанил по клавиатуре и был абсолютно уверен – за ним прибудут. Вертолет, лимузин и медсестра в прозрачном халате, лечить поцарапанный при аварийной высадке палец. За такими всегда прибывают и вытаскивают из любого курятника, вроде нашего любимого кафе.
– Пообедать зашла? – рокотал тем временем Тимур. – Молодец! У нас сегодня плов – язык проглотишь!
– У меня здесь встреча, – не глядя на приятеля, довольно пискляво, отрапортовала я.