Что я слишком много знаю, чтобы так просто уйти. И что уйти из бригады можно только на тот свет. Помнишь? Мне пришлось остаться с вами. А я не бандит по жизни. Всё, чем мы занимались, мне не нравилось, говорю тебе как на духу, всё равно помирать. Я очень хотел уйти от вас, но боялся. Это правда. Можешь считать меня после этого кем хочешь. И камни с баксами я хотел увести. Чтобы, если смыться от вас, то хоть с наваром. Думал, по-быстрому сгоняю в Подольск и возьму их.
Почему в Подольск? - не понял Габай. - При чём тут Подольск?
Дай мне слово, поклянись своей матерью, что пошлёшь моим родичам деньги. Я много не прошу. Хотя бы "штук" пять баксов. Сестре на учёбу. Ильяс, ты ведь хороший мужик, надёжный, ты всегда был справедлив со всеми. Я скажу тебе, где камни и деньги, только сперва поклянись.
"Опять гонит, - подумал бандит. - Хочет, чтоб я поверил".
Лады, - сказал он вслух. - Клянусь.
Мы ехали через Подольск, - быстро заговорил Михалев. - Папаня сделал там остановку на полчаса. Сказал, что ему надо кого-то проведать. Он вылез из машины с рюкзаком, а я ещё раньше видел, как он положил в рюкзак коричневый замшевый мешочек с камнями и пачкой баксов.
"Гнида, ведь опять врёшь, - мрачно думал Габай. - Ну, лады, спой свою последнюю сказочку".
И чего дальше? - буркнул он.
Ильяс, поклянись своей мамой, что пошлешь бабки в Питер! Поклянись!
Я уже сказал, что клянусь, сколько можно! Давай, лепи дальше по-шустрому.
Сёма в машине остался, а я сказал, что за пивом сбегаю. А сам потихоньку за Папаней пошёл. Он всё переулками чешет, а потом через пустырь попёр. Короче, там что-то вроде церкви или монастыря. Ещё там башня есть с часами на верхушке. Папаня прошёл вдоль кирпичной стены и завернул за эту башню. Её, по-моему, найти легко, она наверняка одна такая на весь Подольск. Он вошёл в подворотню, в подворотне дверь. Короче, Папаня её открыл и вошёл внутрь, а я потихоньку за ним.
В лаборатории задребезжал звонок. Из кабинета выскочил взволнованный Леонид Аркадьевич в распахнутом халате и пронёсся мимо Габая.
Извините, извините, - говорил он на ходу, - меня срочно вызывают в прозекторскую. Туда, кажется, свежих покойников доставили. Я непременно должен присутствовать...
... Я видел, как он достал из рюкзака мешочек с драгоценными камнями и пачку баксов, - ревел динамик. - Он был на последнем этаже башни, где механизм часов...
Габай громко заматерился и обеими руками зажал динамик, заглушая звук. Доктор на мгновение задержался в дверях. Мельком оглянувшись на Габая, он выбежал на лестницу и исчез. Дверь за ним закрылась не до конца. Сквозь проём доносились чьи-то голоса.
Габай убрал руки с динамика.
Ну так чего? - рявкнул он в микрофон. - Куда он бабки дел?
Я тебе говорю, там тётка какая-то была, в этой башне, где часы. Папаня о чём-то с ней побазарил, а потом, когда он вышел из башни, я смотрю - а рюкзак у него пустой. Когда он вернулся в машину, я тайком от него пощупал рюкзачок. В нём ничего не было, гадом буду. Он камни и бабки у тётки в башне оставил!
Опять липу мастыришь? - разозлился бандит. - У какой тетки?
В Подольске, в башне с часами, - внятно произнес динамик. - Там надо искать! Без балды - там! Я хотел потом съездить туда, забрать добро, но, как видно, не судьба. Надо же было в такую переделку попасть...
Короче, всё ясно с тобой, Михаль! Как был ты крысой, так крысой и остался!
Габай отшвырнул микрофон, взял разводной ключ обеими руками и со всего размаху треснул им по аквариуму.
Грохнуло, разбиваясь, стекло. С оглушительным лязгом и звоном полетели на пол металлическая крышка и осколки стекла. По проводам с сухим шорохом пробежали искры.
Бандит едва успел увернуться от хлынувших струй. Второй удар, ещё сильнее, ещё яростнее, он нанёс по мозгу, который оставался лежать на дне разбитого аквариума. Мозг брызнул во все стороны. Габай на всякий случай ещё пару раз ударил ключом по студнеобразным комьям, окончательно разделываясь с ненавистной "крысой", а потом и сам аквариум свалил на пол. Вместе с аквариумом сползло с кушетки безголовое тело, соединявшееся с ним трубками и проводами.
Габай подскочил к приборам и начал бить по их экранам и лампам. Лампы взрывались с треском.
Остановившись на минуту перевести дух, бандит услышал шум за дверью. Внизу громко ругались и, кажется, даже швырялись стульями. Габай насторожился. Если в морг и правда привезли покойников, то покойники попались что-то очень шумные...
Он оглянулся на дверь и заметил в проёме бледное лицо доктора.
Падла, подслушивал? - остервенился бандит.
Он подскочил к двери и, прежде чем доктор успел опомниться, распахнул её настежь. Леонид Аркадьевич, цеплявшийся за дверную ручку, не удержал равновесия и повалился к его ногам.
Подслушивал? - в бешенстве зарычал Габай. - Подслушивал, да?
Над головой доктора занёсся разводной ключ. Позеленевший от ужаса, со сползшими с носа очками эскулап попытался отпрянуть, но сил у него не было...
Послушайте меня, - сдавленно забормотал он, - я скажу вам всё...
Глаза Габая налились кровью, лицо перекосилось в злобной гримасе.
Подохни, сука!
Вы ничего не зна...
Блеянье перепуганного доктора прервалось на полуслове. Разводной ключ обрушился на его голову и она с хряском раскололась. Эскулап безжизненно поник, распластавшись на лестничной площадке. Брызнувшая кровь залила его бледное лицо, бородку, зелёный халат, разбитые очки и пол вокруг.
Габай перевёл дыхание, вытер пот со лба. Но в следующий момент снова насторожился. По лестнице кто-то быстро поднимался. Причём, судя по звуку шагов, поднимался не один, а двое или трое!
Увидев вышедшего из-за лестничного поворота Нугзара с двумя братками, он отпрянул от неожиданности и выронил ключ. Замер и Нугзар при виде окровавленного трупа.
Пару мгновений Габай и Нугзар стояли, молча глядя друг на друга. Первым опомнился Габай, метнулся в лабораторию, захлопнул за собой дверь и запер её на щеколду. Нугзар и братки с яростным воплем ринулись за ним.
Габай, как затравленный зверь, заметался по лаборатории. В дверь барабанили.
Габай, хана тебе! - кричали из коридора. - Лучше открой по-хорошему!
Габай бросился к кабинету, но его дверь была заперта. Ассистентка наверняка видела, как он расправился с доктором, и успела запереться. Он грохнул по двери кулаком.
Сучка, открой!
Нет! - взвизгнуло из кабинета.
Бандит, тяжело дыша, огляделся. Отступать было некуда, разве что через окно. Он бросился к ближайшему окну, но по дороге наступил на михалёвский мозг, слизью растёкшийся по кафелю, нога заскользила, и бандит, не удержавшись, с воплем полетел на пол.
Входная дверь трещала от тяжких ударов. Нугзар с братками били по ней брошенным убийцей разводным ключом.
Габай катался по полу, воя от боли и отчаяния. Добрался до своей палки, схватил её, подполз на четвереньках к опрокинутой кушетке и, держась за неё, поднялся на ноги. Опираясь на палку, вскрикивая от боли при каждом шаге, подковылял к окну. За окном внизу маячили три нугзаровских бойца. Они спокойно стояли на травке, курили и посматривали на здание морга. Габай подобрался к другому окну. Оно выходило на ограду. Внизу буйно росла зелень и не было ни души.
Оглянувшись на ходящую ходуном дверь, бандит шире выдвинул раму, сбросил вниз палку, перевалил ноги через подоконник и некоторое время лежал на нём грудью, не решаясь спрыгнуть. Его ноги болтались в воздухе.
Дверь проломили насквозь, но она ещё каким-то чудом держалась. Из чёрного отверстия в ней, проделанного ударом разводного ключа, высунулся ствол пистолета...
Испустив стон, Габай оттолкнулся от подоконника.
Он свалился в гущу лопухов и крапивы, умудрившись не слишком повредить раненую ногу. Всё же рана отозвалась резкой болью, и Габай ещё целую минуту лежал на спине, покачиваясь и тихо мыча сквозь сжатые зубы. Из окна, откуда он только что спрыгнул, неслись глухие звуки ударов: Нугзар с братками никак не могли высадить упрямую дверь.
За углом морга послышались чьи-то голоса. Габай затих, перевернулся на живот и пополз к ограде, не забыв подобрать по дороге палку. Сквозная ограда, крашеная в чёрную краску, была не слишком высокой. Ещё совсем недавно он перемахнул бы через неё за пять секунд. Но сейчас ему пришлось напрячь все силы, чтобы подтянуться и перебросить за её гребень больную ногу.
Животный страх раненого зверя, чующего за собой погоню, заглушил все остальные чувства, притупил боль. Мысли и действия Габая были направлены только на то, чтобы как можно быстрее удрать. В ноге постоянно что-то взрывалось, но боль тут же тонула, заглушаемая страхом. Спрыгивая с забора, Габай даже на минуту ощутил прежнюю лёгкость. Весь в ледяном поту, задыхаясь, ничего не видя перед собой, кроме каких-то расплывающихся чёрных и зелёных пятен, он свалился с забора и метнулся к ближайшим кустам.
Едва он скрылся в их гуще, как из окна высунулись две стриженые головы. Габай услышал, как одна громко сказала другой: "Вроде не видать", и головы исчезли.
Нугзар с братками занялись запертой дверью кабинета, решив, что беглец там. Это позволило Габаю выиграть время и благополучно удалиться от больницы. Улепетывая через какой-то пустырь, он успел заметить, как к воротам подъехал джип и из него выскочил Жихарь. Но законник уже не интересовал Габая. Сейчас он думал только о том, как бы унести ноги.
Глава 19
В Подольск он прибыл на следующий день, ближе к вечеру. Только что прошёл дождь, всё небо было в тучах. На привокзальной площади царило оживление, у автобусных остановок стояли очереди, но ларёчники уже сворачивали свою торговлю. Среди толп и отдельных снующих пешеходов виднелись их тележки, набитые сумками и тюками. Шофёр такси, доставивший сюда Габая из Москвы, остановился, полагая, что его неразговорчивый пассажир сойдёт здесь, но тот не торопился вылезать.
Увидев проходившего подростка, Габай свистнул ему и подозвал к себе.
Пацан, ты местный? - спросил он. - Где тут монастырь с часами на башне? Тут где-то должна быть старинная башня, а на ней часы. Не знаешь?
Парень не знал.
Габай раздражённо засопел, выбрался из машины и добрых четверть часа стоял возле неё, останавливая прохожих и спрашивая, где находится башня с часами. Наконец кто-то сказал, что такая башня есть на другом конце города и посоветовал ехать в объезд через окраины. Руководствуясь этими указаниями, водитель долго колесил по городу, пока не наткнулся на старинную кирпичную стену с башней, окружённой какими-то угрюмыми нежилыми строениями, которые не походили ни на церковь, ни на монастырь. Снова зарядил дождь. В узких улочках, куда заехала машина, фонари не горели.
Да вон же они, часы, - водитель показал на угол улицы, где в потёмках смутно виднелась приземистая башня. - По-моему, это не церковь, а пожарная каланча, - прибавил он.
Габай вгляделся в башню и различил на её верхушке циферблат.
Давай туда, - велел таксисту.
Они подъехали ближе. Габай расплатился с водителем, договорился с ним, что тот будет ждать его тридцать минут, вылез из машины и зашагал, опираясь на палку, к видневшейся невдалеке подворотне.
Покойный Михалёв оказался прав: в глубине подворотни, слева, обнаружилась дверь, которая, вне всякого сомнения, вела на башню.
Габай подёргал ручку. Дверь была заперта. Он стучал минут десять и уже собрался было отправиться на поиски кого-нибудь, кто мог бы сказать, как попасть в неё, как вдруг за дверью послышалось шевеление.
Габай снова застучал.
Откройте! - крикнул он. - Мне по делу!
Голос его прозвучал глухо и почти сразу стих под низкими сводами подворотни. В скважине завозился ключ. Дверь со скрипом подалась вовнутрь.
В проёме показалась невысокая сутулящаяся женщина в каком-то монашеском длиннополом чёрном платье, чёрной блузе и с белым шарфом, обмотанном вокруг шеи. Под блузой топорщилась высокая грудь. Лицо женщины, полускрытое кольцами шарфа, тонуло в сумерках, но Габай разглядел, что оно было обильно напудрено, а губы и глаза ярко подведены. По всему чувствовалось, что эта стареющая красотка из последних сил старается сохранить былую привлекательность.
Увидев Габая, она улыбнулась - как ему показалось, с оттенком кокетства, - и повела плечом.
Вам кого? - спросила она высоким напряжённым голосом, видимо стараясь, чтобы даже голос её звучал молодо.
Смекнув, что красотка не без комплексов, бандит игриво подмигнул ей.
Мне женщина нужна, которая здесь работает.
Так я здесь работаю, - Габаю показалось, что и она подмигнула. - Я смотрительница здесь. Чем могу быть полезна?
Папанина знаешь?
Славика? Конечно... - Она изумлённо уставилась на бандита. - Слушайте, а вы, случайно, не тот, кто должен прийти...
Она осеклась и умолкла, но Габай уже вошёл в тёмную, пахнущую подвальной сыростью пустую прихожую. Он закрыл за собой дверь и его сразу окружили потёмки, которые почти не рассеивало бледное пятно света от небольшого зарешёченного окна.
Да, да, я тот, кто должен прийти! - проговорил он, задыхаясь от нахлынувшего волнения. - Ты правильно подумала. Мне Папанин велел взять то, что он передал тебе двадцать пятого августа. Помнишь? Мешочек.
Такой коричневый, замшевый?
У бандита ёкнуло сердце. Значит, не зря он притащился сюда, рискнув остаться в Москве ещё на один день. Чутьё с самого начала подсказывало ему, что на этот раз Михалёв не лгал. Камни и деньги действительно должны находиться где-то здесь, в башне, а эта увядающая красотка может навести на их след.
Он схватил её за локоть.
Точно, мешочек. Где он?
Ойкнув, она вырвалась и отбежала в дальний конец помещения.
Да не бойся, не трону, - примирительно прохрипел бандит. - Так где мешочек?
Нелепая фигура смотрительницы тонула в тени. Габай не столько видел, сколько чувствовал, что она пристально рассматривает его.
А вы что-то староваты для его сына, - услышал наконец он её грудной голос.
При чём здесь его сын?
Мне Слава говорил, что за мешочком придёт либо он сам, либо его сын.
Брат я его двоюродный, - прорычал Габай. - Брат, поняла?
Смотрительница ещё несколько секунд молчала. Похоже, она сомневалась в правдивости его слов. Габай уже подумывал, не показать ли ей пистолет, как вдруг она кивнула.
Ну, коли вы знаете о мешочке, то, значит, вы и есть тот человек, - сказала она и направилась к противоположной двери. - Пойдёмте со мной. Только осторожнее, тут темно. Не споткнитесь о ступеньки.
А чего свет не включите? - буркнул бандит.
Электричества нет уже третий день в связи с неуплатой, - ответила она откуда-то из темноты. - Наше заведение на балансе у города, а городское начальство совсем забыло про нас...
Габай почти наощупь двигался за ней.
Забыли про памятник архитектуры, охраняемый государством... - слышалось её жалобное воркование. - Кто бы мог подумать ещё лет десять назад, что мы доживём до таких времён...
В соседнем помещении начиналась винтовая лестница. Из узкого, как бойница, окна на выщербленные ступени падал вечерний свет.
Хорошо хоть зарплату начали платить вовремя, - бормоча себе под нос, смотрительница зашагала вверх по лестнице. - А то в прошлое время месяцами...
Он тебе его передал? - оборвал бандит её воркотню.
Ничего он мне не передавал, - ответила она, не оборачиваясь. - Да я и не стала бы брать. Я до таких вещей вообще не касаюсь, и в руки их не беру. Это ведь, поди, подсудное дело, криминал. Славик всё самолично прячет, а я только молчу, и даже стараюсь не глядеть... Честно вам скажу, - она мельком оглянулась на посетителя, - мне всё это с самого начала не нравилось...
Что не нравилось? - отдуваясь, спросил Габай.
Да то, чем он занимается.
А чем он занимается?
А вы, поди, не знаете?
Габай промолчал. Он едва поспевал за смотрительницей, с усилием переставляя раненую ногу. Перил не было, приходилось опираться рукой о кирпичную стену.
Вот и я не знаю, - не дождавшись ответа, продолжала женщина. - Предпочитаю жить по поговорке: меньше знаешь - лучше спишь. И, ради Бога, не говорите мне ничего, даже слушать вас не стану. Ведь в мешочке, поди, патроны, или наркотики... - Это она произнесла полушёпотом. - Сколько раз я ему говорила: Слава, завяжи ты с криминалом, ведь и самому спокойнее и я за тебя волноваться не буду. Так нет! Упрямый! Уже третий раз что-то прячет, и ещё говорит, что надёжнее места не найти... Да, кстати, вы учтите, - она снова остановилась и обернулась к своему спутнику. - Я ни о каком мешочке не знаю и мы с вами ни о чём таком не говорили. В случае чего - вы пришли сюда просто из любопытства, хотите посмотреть на механизм старинных часов.
Само собой, - пропыхтел Габай. - Я об нём всю жизнь мечтал.
А вы напрасно, между прочим, иронизируете, - сменила вдруг тон смотрительница, двинувшись дальше. - Часы эти представляют собой совершенно уникальное явление. Это единственные в нашей стране башенные часы, которые идут с того момента, как были пущены, а пущены они были, для вашего сведения, ещё в восемнадцатом веке при императрице Анне Иоанновне... Они шли даже во время революции и гражданской войны, и останавливались только трижды за всю историю, и то на очень короткое время...
На лестнице было светлее, чем внизу. Свет проникал сюда из узких сводчатых окошек, чья косая вереница тянулась параллельно поднимающимся ступенькам. Габай старался не отставать от своей провожатой. Он шёл, стуча палкой и громко отдуваясь, вслушивался в её несколько напряжённый грудной голос и смотрел на её повиливающий округлый зад. Зад выпячивался так, как будто под платьем у этой молодящейся кокетки была спрятана подушка. Теперь Габай не сомневался, что эта дамочка была любовницей Папанина, которую тот старательно скрывал от всех и время от времени навещал в этой башне. И, конечно, Папанин не был бы Папаниным, если бы и здесь не устроил тайничок.
... Недавно их отреставрировали на средства немецкого благотворительного фонда и теперь они отбивают время с точностью до секунды, - разливалась обладательница округлого зада. - У вас есть часы с секундной стрелкой? Есть? Вот вы сейчас сами в этом убедитесь, когда пробьёт восемь вечера...
Милашка, я не могу торчать тут до восьми.
Тем не менее вам придётся подождать.
"Ну, это мы ещё посмотрим", - подумал Габай.
Видите ли, мешочек ваш находится непосредственно в самом механизме часов, - пояснила смотрительница. - Он лежит на большой шестерне, которая делает один полный оборот за два часа...
Ничего, достанем и с шестерни, - ухмыльнулся бандит.
Лестница привела в полутёмное помещение с низким сводчатым потолком. Смотрительница подошла к стене, за которой что-то глухо скрежетало и постукивало. Габай понял, что за стеной находится тот самый механизм. Справа, у окна, стоял старинный стол с гнутыми ножками, на нём в беспорядке громоздились чашки, тарелки, какие-то сальные свёртки, стоял закопченный электрический чайник и горела оплывшая свеча.