Проползли несколько томительных минут. Наконец из дверей выскочила невысокая худенькая девчонка подросток с кожей рук и ног цвета бледной поганки. Женские причиндалы едва намечались под ее рабочим цветным халатиком, но обещали еще чуть-чуть подрасти. На конопатом лице отроковицы в рамке каре из ржавых волос были написаны удивление, любопытство и восторг.
- Здравствуй! - Сделала она нечто похожее на книксен.
Я отклеился от стены.
- Еще раз привет!
Девчонка светилась от счастья.
- Зачем я тебе понадобилась?
- Вот что, Ларчик, - я по-братски обнял ее за плечи и потащил к двери. - Я в скверную историю вляпался. Ты мне должна помочь. Мне нужно сделать пару звонков из автозала.
Я собрался переступить порог, но Лариса вывернулась из родственных объятий и нерешительно сказала:
- Меня поругают, если я пропущу тебя наверх. - Наверное, девчонка ждала от меня объяснений в любви, а может даже предложения выйти замуж. Во всяком случае, выглядела она ужасно разочарованной.
- Кто?
- Станционный инженер.
- Да брось ты, Ларчик! Ничего не случится, если мы с тобой прослушаем один телефонный разговор и по номеру узнаем адрес абонента, - я все же поставил ногу на высокий порог АТС.
На лице Ларисы отразилось смятение.
- Меня с работы выгонят, - пропищала она жалобно.
Я пошутил:
- И нам с тобой нечем будет кормить наших бедных маленьких детей? Идем!
Лариса просто не знала, что делать.
- Я не могу, Дима! - взмолилась она.
- Ты хочешь, чтобы меня убили? - стал дурить я девчонке голову. - Учти, если меня пристрелят, виновата будешь ты. Тебя же потом всю жизнь совесть будет мучить.
Мои слова потрясли Ларису.
- Все это так серьезно? - пролепетала она.
- Ну конечно, ночной мотылек, - я вновь обнял девчонку за плечи. - Пойдем!
Наконец девушка сдалась.
- Ладно, - сказала она с тяжким вздохом. - Я пойду сторожиху отвлеку, а ты постарайся проскочить через холл незамеченным.
Девушка упорхнула, оставив открытой дверь, в ярко освещенный холл, середину которого занимал теннисный стол с рваной сеткой. Несколько мгновений спустя из ближней комнаты с зарешеченным окошком раздались голоса. Я быстро пересек освещенное пространство и затаился на лестничной площадке. Лариса появилась через пару минут. Выглядела она ужасно взволнованной и смущенной.
По крутой лестнице мы поднялись на четвертый этаж. Лариса пробежала пальцами по кнопкам кодового замка, раздался щелчок, дверь приоткрылась. На лестницу вырвался перестук реле, напоминавший работу армии машинисток.
- Проходи.
Коллектив здесь был сугубо женский: чистота, цветочки, горшочки, занавесочки; вдоль стены вернисаж детских рисунков, который оканчивался большим плакатом с девкой в каске и телогрейке с приветом от Кордена.
Большущий зал с высоченным потолком был заполнен лабиринтом трехметровых железных стенок, в которых что-то дзинькало, тренькало и стучало.
Лариса подвела меня к столу, забитому отвертками, кусачками, обрывками проводов и прочим инструментом и хламом. Встала по стойке "смирно".
Своего я добился, на АТС попал. Теперь девчонка сделает все так, как я пожелаю.
- Ну, Ларсон, - сказал я, обойдя девчонку и взмахнул рукой, будто держал в ней хлыст. Для начала выясни-ка фамилию и адрес абонента с номером телефона 69-96-69.
Номер перевертыш, который Таня записала на листке перекидного календаря, я помнил отлично. Пришла пора содрать с Семена Анатольевича покрывало таинственности.
Пожирая меня глазами, Лариса отчеканила:
- Список с номерами абонентов на третьем этаже в "Кроссе".
- Беги в "Кросс", - я развалился на стуле и еще ноги хотел положить на стол, да передумал.
Лариса вытянулась:
- Туда посторонним вход воспрещен. Мне не положено.
- Но мы же договорились, Ларсон! Ты мне помогаешь, - укорил я. Потом хлопнул Ларису по костлявому заду и скомандовал:
- Бе-е-гом!
Пока я курил, сидя за столом, Лариса метеором слетала на третий этаж и опять встала передо мной, моргая рыжими ресницами.
"Заставить ее подпрыгнуть, что ли?" - подумал я, но решил отложить этот опыт до следующего раза. Я отобрал у Ларисы клочок бумажки, развернул и прочел: "Рудаков Семен Анатольевич. Улица Грибоедова, дом 15, квартира 28". Сунул бумажку в карман и крутнулся на стуле.
- Теперь, дитя ночного города, подключись к аппарату этого самого Рудакова. Сможешь?
- Смогу. Но получится параллельный телефон, - робко возразила Лариса.
- Знаю. Действуй!
С телефоном в руках Лариса направилась вдоль ряда железных стенок, шагая, как оловянный солдатик, и исчезла в одном из проходов. - Готово! - высунула она голову.
- Оставь его там… и… и выключи эту чертову сигнализацию.
Лариса пропала. Действующая на нервы сигнализация наконец заглохла. Девчонка вновь возникла рядом со мной
Я взял со стола трубку телефона и покрутил диск. Добрую минуту в ухе раздавалось равномерное мяуканье вызова, потом щелкнуло, и женщина сказала:
- Алло?! - в трубке слышался отдаленный шум застолья и звуки музыки.
Я потребовал:
- Рудакова, пожалуйста.
- О-ой! - прогнусавили на том конце провода. - Это так срочно? У нас сегодня гости. Мой муж как раз тост говорит.
Моему тону мог бы позавидовать прокурор.
- Когда я сообщу вашему мужу новость, ему будет не до тостов в течение примерно пятнадцати ближайших лет.
Жене Рудакова вдруг резко перекрыли кислород.
- Что случилось? - сказала она придушенно.
- Рудакова, пожалуйста!
- Сеня! - заголосила трубка.
Женский голос сменился на мужской.
- Слушаю, - Рудаков был весел, он еще не знал, какой сюрприз я ему приготовил.
- Что ж вы, Семен Анатольевич, - послал я по проводу вместе с приветствием ухмылку, - назначаете девушке свидание, а сами не приходите… Вас там ждали…
У Семена Анатольевича изменился голос;
- Вы кто?
"Знает, что Таня мертва", - подумал я и сказал:
- Ваша совесть. Объясните-ка ей, как случилось, что после вашего телефонного звонка к Николаевой ей ночью перерезали горло. Вы убили Таню из-за документов, которые принадлежат ее отцу?
Попал, кажется, в точку - в трубке захлопнулась челюсть, раздался щелчок и короткие гудки.
При заключительных словах глаза Ларисы стали похожи на две буквы "О". Я подмигнул ей и улыбнулся:
- А теперь, Рыжик, бежим ко второму аппарату.
Мы кинулись в лабиринт перегородок, туда, где на квадратиках серого линолеума стоял подключенный к номеру Рудакова телефон, и сели возле него прямо на пол. Целых двадцать минут мы смотрели на пластмассовую коробку, как на предмет, с которым должно произойти чудо, но аппарат молчал с упорством пустого ящика, и когда я уже усомнился в его работоспособности, вдруг тихонько затренькал. По параллельному телефону Рудаков набирал чей-то номер.
В состоянии нервного возбуждения я схватился за трубку, но Лариса положила свою руку сверху.
- Ты чего? - я удивленно вскинул брови.
- Там могут услышать посторонний шум, - прошептала девчонка, потом быстро отвинтила у трубки крышку. На пол упал микрофон. - Теперь они не догадаются о том, что их подслушивают.
Я отодрал от телефона трубку. Ларису опять осенила какая-то мысль.
- Спички у тебя есть? - голос у нее оказался на удивление громким.
- Ты меня так заикой сделаешь, - я с раздражением похлопал по карманам и протянул ей зажигалку. - На, сходи покури.
Лариса зажигалку не взяла.
- Мне нужны спички. Я где-то в столе видела, - пробормотала она и опрометью бросилась из прохода.
Я вклинился в разговор в тот момент, когда Рудаков взволнованно спросил:
- …Что делать?
Фамильярный голос мужчины средних лет ему ответил:
- Успокойся… Ты можешь спокойно объяснить, что у тебя стряслось?
- Меня только что обвинили по телефону в убийстве Николаевой. - Чувствовалось, что Рудакову было уже не до застольных речей. В его словах сквозил ужас. - Он знает о документах Чернышева. Втянули вы меня в это дело, Константин Васильевич… - причитал Семен Анатольевич. - Что теперь будет…
Его прервали:
- Ты осел, Рудаков! Тебя могли спровоцировать телефонным звонком из милиции. Возможно, сейчас наш телефонный разговор записывают на пленку… Обсудим все завтра при личной встрече.
Щелчок - линия прервалась.
Лариса, которая опять торчала в тесном проходе, где с трудом могли разминуться два человека, ужасно мешала мне на протяжении беседы Рудакова с неизвестным. Она терлась об меня, и все пыталась приладить ухо к трубке. Я отгонял ее, как назойливую муху.
- Ты меня забодала! - я швырнул трубку на рычаг, но Лариса поймала ее с ловкостью игрока, принимающего волейбольный мяч, и аккуратно уложила рядом с аппаратом.
- Ничего не трогай! - Лариса взяла командование на себя. - Я зафиксировала спичками исходящие контакты, теперь цепь не распадется. Я пройду по шнуру и выясню, по какому номеру звонил Рудаков.
Я похлопал Ларису по щеке:
- Я не очень представляю, что значат твои "входящие и исходящие", но если ты выяснишь еще и фамилию и адрес этого человека, то завтра я куплю тебе большую куклу.
- Я согласна, - улыбнулась Лариса и спросила: - А они преступники, да?
- Уже пятерых зарезали. Если ты будешь болтать об этом где попало, они и тебя, - я провел пальцем по шее.
На лице Ларисы подпрыгнули веснушки. Ни слова не говоря, она нырнула в лабиринт станции.
Шнур телефона уходил из АТС-69 на АТС-74. Лариса позвонила туда сменному механику и убедила его помочь нам. После поисков выяснилось, что Рудаков звонил по телефону 74-29-75 Чаныгину Константину Васильевичу, который живет на массиве Ясном, квартал 5, дом 11, квартира 25… Появилось новое действующее лицо.
Все это ужасно интересно.
2
Я крутанул колесико зажигалки и подсветил циферблат. Стрелки показывали полвторого ночи. Я загадал: когда погаснет крайнее на четвертом этаже окно, тронусь в путь. Несмотря на поздний час, в окне жила чья-то тень. Она то удлинялась, то укорачивалась. Ждать пришлось минут пятнадцать, потом в комнате выключили свет, и весь четырехэтажный дом погрузился в темноту.
Я слез с железобетонной плиты и огляделся. На пустыре ни души, виден только контур экскаватора да его надломленная рука.
Мне предстоял ряд акробатических упражнений. Я потянулся до хруста в суставах, еще раз огляделся и двинулся к дому. Первый невысокий забор я одолел без труда, прошел по грядкам, второй - перепрыгнул. Бетон был холодный шершавый. Я поднял голову - четыре, одна над другой, лоджии резко уходили ввысь. Их углы скрепляли опоры с выступающими краями. Из легкой курточки я переложил в задний карман брюк фонарик, предусмотрительно захваченный из дому, подпрыгнул; покрепче ухватился за угол и, как по столбу, медленно полез вверх. Когда голова оказалась выше уровня первого этажа, положил на нижний выступ перил локоть и закинул туда же правую ногу, но левая, не чувствуя опоры, вдруг повисла в воздухе. Пришлось помочь подбородком и щекой. Крошки бетона больно царапали кожу, но я не обращал внимания. Слегка подтянулся, вцепился в верхний выступ и встал. Высота перил пришлась до пояса. Держась руками за выступ, я стал бесшумно передвигаться вдоль лоджии. Я точно знал, что в квартире никого нет. Часом раньше я специально заходил в подъезд, чтобы проверить это. На втором этаже дверь была закрыта и опечатана. Но сейчас меня не оставляло чувство, что по ту сторону черного стекла вдруг появится мертвенно-бледное лицо, я испугаюсь, упаду и непременно разобьюсь. С заячьим сердцем я останавливался через каждый метр и толкал лбом оконную раму. Три оказались закрытыми, четвертая, как я и предполагал, распахнулась. Я перевалился в лоджию.
Все, что я делал до сих пор, - детские шалости, которые можно объяснить любознательностью журналиста, но, перешагнув перила лоджии, я перешагнул черту закона. Запах чужой квартиры напомнил мне это. Плевать.
Я достал фонарик. Тишина гробовая, даже не слышно стука настенных часов, лишь ветер, вламываясь в открытое окно, жутко шевелил занавесками. Я снял обувь и в обнимку с липким страхом прошел по коридору.
Кружок света выхватил из темноты знакомую дверь с изображением чернильного прибора и пера на стекле. Чтобы с улицы не был виден блуждающий огонек, я прикрыл фонарик ладонью, толкнул дверь. Скользнув узкой полоской света по комнате, остановил ее на книжных стеллажах. Я не мог с уверенностью сказать, какая из полок с секретом, поэтому, определив приблизительно место, стал дергать наудачу. Одна из облицовочных планок поддалась. Я сунул руку в углубление… Пусто…
Иного результата я и не ждал. Из протокола осмотра места происшествия, который я подглядел в кабинете Хвостова, мне было известно, что ни папку, ни тайник в кабинете не обнаружили. Папку похитили, и я догадывался - кто.
Три человека - три версии - три возможных убийцы. Но кто убил Таню: Николаев, Рудаков или Чаныгин?
Я задвинул полку и стал выбираться к лоджии. В коридоре мое внимание привлекли три расположенные в ряд двери. На двух болтались овальные барельефы с указателями, что за ними находятся туалет и ванная - третья была гладкая. Из любопытства я толкнул дверь. Это оказалась небольшая кладовка со стеллажами, доверху набитыми хламом и банками с консервацией. Однако в середине оставалось еще достаточно места, чтобы уместить целую раскладушку.
А что если?..
Внезапно поразившая меня догадка подкосила ноги. Я сполз на пол… Ну конечно же, Таня ночью дверь никому не открывала. Она не вставала с постели. Я ошибался. Ее зарезали спящей. Карпова утром нашла девушку нагишом в той же позе, в какой я оставил ее. Ни одна женщина не пойдет открывать двери, даже хорошо знакомому мужчине в голом виде.
Я похолодел. Это дико, невероятно, но это так. Когда мы с Таней пришли в квартиру, преступник был уже здесь. Он прятался в этой чертовой кладовке.
Теперь галиматья с ключами объясняется просто. После того, как я покинул квартиру, преступник вышел из своего убежища, убил Таню, потом открыл дверь ключом, который торчал изнутри, и ушел, оставив дверь открытой.
Меня бросило в жар. То что меня разыскивает милиция, - не случайность. Убийца знает меня, знает о том, что я был здесь. Он нарочно не закрыл дверь, чтобы утром обнаружили труп и по горячим следам вышли на меня. Да он меня подставил!
Но, черт возьми!.. Сегодня ночь открытий! Если преступник был все время здесь, рядом со мной, то ни Рудаков, ни Николаев Таню убить не могли. Они оба находились за пределами квартиры. С одним Таня разговаривала по телефону, другой ломился в двери… Остается Чаныгин.
От напряжения у меня выступил пот, я достал носовой платок и вытер лицо. Но как он попал в квартиру? Очевидно, точно так же как и я, - через окно. Пятнадцать минут назад я с успехом доказал теорию эксперта Смыслова, что это возможно.
Сегодня окно оказалось открытым благодаря тому, что я сам случайно открыл его, когда приезжал сюда вместе с Хвостовым и во время допроса Карповой вышел на балкон покурить. Но в ночь убийства Тани оно так же было открыто. Я прекрасно помню: я полез целоваться к девушке, но тут ветер распахнул окно, и Таня его закрыла. Преступник был уже здесь. Он влез, когда дождь еще не начинался, поэтому нигде не осталось ни мокрых следов, ни грязи. Чаныгину нужны были документы, которые принадлежали Чернышеву. Он искал их в квартире, но тут неожиданно вернулась Таня, и ему ничего не оставалось делать, как спрятаться в кладовке. Потом пришел я. Таня рассказала мне о папке в кабинете отца, а Чаныгин сквозь приоткрытую дверь все слышал. Он уже знал, где находится папка. После убийства он ее унес.
Я стукнулся головой о стену и завыл.
Ну что мне стоило в тот вечер заглянуть в кладовку, как сейчас из любопытства?! Тогда Таня осталась бы жива, а я не попал бы в положение загнанного зверя. Взволнованный я просидел несколько минут, уставившись в темноту кладовки. Пора было уходить. Я встал.
Завтра приезжает мать Тани. Наверняка сюда нагрянут из милиции, и вполне возможно, Смыслов опять проведет осмотр. Лишние отпечатки никому не нужны. Я протер носовым платком ручку двери, вернулся в кабинет, вытер книжную полку и остальные места, к чему прикасались мои руки. Потом вышел в лоджию, обулся и перелез через перила.
Разбухшая за зиму створка окна никак не хотела закрываться с обратной стороны. Я замучился. Вдруг сверху раздался окрик:
- Эй! Ты чего там?!
Цепенея, я запрокинул голову. На четвертом этаже светился огонек сигареты и вырисовывался силуэт головы и плеч. Рука соскользнула с выступа перил, я прыгнул вниз, не рассчитал и больно опрокинулся на спину. Но тут же вскочил, бросился через штакетник. Куртка треснула, зацепившись за гвоздь. Я пробежал по грядкам, сминая какие-то кусты.
- Стой, гад! - мужской голос сорвался на бабий визг.
Я увеличил скорость до свиста в ушах.
"Сейчас приедет милиция, и уж точно устроят повторный осмотр. Только бы не пустили по следу собак", - думал я, мчась по тротуару.
Я попетлял по массиву и через полчаса был дома. К счастью, родители спали. Я прокрался в свою комнату, быстро разделся, залез под одеяло и, мучимый сомнениями и страхом, все же уснул.
Глава VI
1
Утром 28 марта я проснулся совершенно разбитым; тело ныло, одолевали мрачные мысли.
Я знал кто преступник, однако торжества не испытывал. Увы, тащить Чаныгина к Хвостову еще рано - у меня нет ни единой улики, которую я мог бы предъявить майору вместе с именем убийцы. Доказательства вины Чаныгина добывать придется самому, но действовать нужно крайне осторожно.
Чаныгин молчит, пока ему ничто не угрожает, но стоит мне потревожить его, и он почувствует опасность, он тут же позвонит в милицию и подставит меня.
Вряд ли Чаныгин знает мои фамилию и адрес, но из подслушанных в доме Тани разговоров имя и профессия ему известны. Достаточно будет произнести их по телефону, и Хвостов начнет розыск. В городе не так уж много журналистов по имени Дима, и, уж конечно, майор по старой дружбе с меня первого сдерет отпечатки пальцев.
Я был во власти убийцы и почти физически ощутил, как петля на моей шее затягивается все туже и туже.
Я хмуро вертел в руках брюки, а точнее то, что от них осталось. Обе штанины с внутренней стороны протерлись до дыр, все перепачкано известью. Куртка не в лучшем состоянии, карман выдран с мясом, подкладка торчит. Туфли, на которые я мельком взглянул, высунув голову в прихожую, также находились в состоянии агонии. Все это рванье вновь становилось уликами.
"Спрятать?.. К черту!.."
Я скомкал брюки и вместе с курткой закинул в дальний угол комнаты. Если после каждой вылазки избавляться от одежды, то в скором времени мне не в чем будет выйти на улицу.
Я прошелся по комнате.
Жизнь - хреновая штука, когда вокруг одни враги. Даже в собственной квартире я не чувствовал себя в безопасности. Не сегодня-завтра я доберусь до Чаныгина, и тогда визит Хвостова ко мне обеспечен.
"Домой больше не вернусь", - решил я и начал собираться.