- Ритусик! - мило улыбнулась я. - У Зиночки это получается из рук вон плохо! У нее просто напрочь отсутствуют артистические способности! А ты у нас на роль безвинного гибнущего существа подходишь идеально! Веник просто счастлив будет тебя спасать!
- Почему сразу гибнущего? - недовольно сказала Маргарита, смиряясь со своей участью вечной жертвы. - Может, я еще поживу… А как он будет меня спасать?
- Нежно! Детали предоставь мне.
- Только без рук!
- Не беспокойся! Вениамин Михайлович - очень воспитанный человек и с головой дружит.
На том и порешили.
На пути к дому я уже рассказывала им мой гениальный план во всех пикантных психологических деталях и подробностях, когда из кустов на освещенный пятачок асфальта под фонарем вышел мой старый знакомый эксгибиционист, в теплом драповом пальто до пят вместо холодного плаща, и с привычным возгласом:
- Наконец-то! Заждался уже! Оба-на! - распахнул пальто.
- Марго, не смотри! - голосом строгой няни сказала я, закрывая непорочные глаза нашей институтки ладонью.
- Ах ты, козел! - Зинаида, размахнувшись тяжелой пролетарской рукой, влепила популяризатору нудизма звонкую затрещину, угодив кулаком в ухо.
Сторонник нагого естества не ожидал такого поворота событий, легковесно опрокинулся с копыт на спину и перевернулся через голову, взбрыкнув ногами, открыв всеобщему обозрению мягкое белое голое место - совсем не то, которым он так настойчиво пытался меня удивить…
2
В субботу, едва забрезжило и стало достаточно светло, чтобы Веник мог безбоязненно дойти до гаража, мы выдвинулись на Охту, к желтому двухэтажному домику, где квартировала Аня Боголепова. Диспозиция определена была мною заранее! Зинаида караулит дверь в квартиру и по мобильнику предупреждает нас, что божья овца вышла пощипать травку. Мы тотчас приближаемся и наблюдаем, чтобы лицезреть объект воочию, так как фотографии мне не удалось раздобыть за столь короткий срок. Устанавливаем, так сказать, зрительный контакт. На этом подготовительная фаза операции "Чемодан" заканчивается.
В основной фазе два опытных, умудренных годами специальных агента, проинструктированные мною до потери пульса, самостоятельно реализуют непрерывное психологическое воздействие на клиентку. Они должны действовать умно, изобретательно и нестандартно, пробуждая в ней чувство первобытного греха, присущее некоторому типу экзальтированных женщин от рождения, очевидно, ввиду испуга от преждевременного пробуждения либидо, а также вины за содеянное и желания искупить свои ошибки. Когда особь доходит до кондиции, на ее жизненном горизонте появляется, вся в черном, женщина исключительной душевной силы и чистоты, то есть я, указывает ей путь к истине и спасению, открывает ей тайну смысла жизни и милостиво соглашается принять на себя часть ее грехов в виде похищенного чемоданчика, чтобы нести его дальше по жизни и облегчить ее участь в царствии небесном. Насчет смысла жизни я еще до конца не определилась к тому моменту… да и сейчас еще не определилась, но это пустяки. Соврем что-нибудь возвышенное. Смысл жизни - это такой залежалый товар, что им на рынке нынче интересуются одни провинциальные простаки.
Вообще, заключительная часть моего плана рисовалась мне несколько туманно, но я надеялась, что по мере развития событий все прояснится. Ненужное отомрет (не поймите излишне прямолинейно!), а нужное останется и реализуется. Главное - ввязаться в драку, как говорил один маленький плюгавый корсиканец, будучи императором Франции.
Транспортное средство ускоренного передвижения безвозмездно обеспечивал разведенный на романтических бобах Вениамин Михайлович. Даже от оплаты бензина отказался. Я же говорю - мужика хлебом не корми, дай порисоваться благородством. Средства связи предоставила опять же я, изъяв во временное пользование с милостивого разрешения своего менеджера Вадика пару телефонов "секонд-хэнд" и две запасных SIM-карты.
Изъять было гораздо легче, чем научить моих суперагентов пользоваться мобильниками! После серии безуспешных попыток я взбеленилась слегка, обозвала их вслух милыми, но несколько старомодными бабками, а про себя старыми кретинками, и забила каждой в меню свой номер. Теперь им оставалось только нажимать кнопку вызова - единственную кнопку, которую я обвела на панели красным маркером. Господи Иисусе, если бы люди жили вечно, мы бы до сих пор ездили в телегах и пользовались голубиной почтой! Потому что старикам так было бы удобнее! Свежая мысль: смерть - двигатель прогресса!
Зинка сидела в засаде, в теплом подъезде, у батареи, а мы с Марго притопывали ногами на остановке. Веник верхом на своем "харлее", выставив седую бороду из-под шлема, с любопытством разглядывал нас с противоположной стороны улицы.
- Смотри, как красиво! - сказала Маргарита. - Подъемный кран - как Эйфелева башня! Не надо и в Париж ездить…
Я потрогала ее лоб - нет, жара не ощущается. Только человек, подверженный навязчивым галлюцинациям, способен увидеть в хаосе и грязи питерской стройки Эйфелеву башню!
- Да, Марго, говорила я вчера, что третья бутылка - лишняя! А все эта Зинаида! Наливай, наливай!.. Ты мне смотри, дело не завали!
- Что ты, Несси, я же в переносном смысле… Человеческое воображение столь богато, что может перенести нас в любой уголок Земли. И вовсе необязательно присутствовать там физически…
- Дудки! Я хочу физически присутствовать! Мне надоело наблюдать, как комментатор ублажает меня живописными россказнями о прелестях багамских курортов! "Мы с вами сегодня побываем!" Так бы и дала в морду! Я сама хочу присутствовать, и причем обязательно физически, вся, до последнего ноготка! С желчным пузырем и прямой кишкой! Пусть они тоже порадуются, не только глаза и уши… Вот добуду деньги, и всю Землю изъезжу вдоль и поперек, чтобы ничего неизведанного для меня не осталось. Даже в Антарктиде побываю. Говорят, там круизные ледоколы туристов возят.
- Наверное, это грустно… - вздохнула Марго.
- Что - грустно? В Антарктиде побывать?
- Нет, когда на всей Земле ничего неизведанного для тебя уже нет. Мечтать о неизведанном уголке - это такая прелесть!..
- Ладно, один уголок оставлю, - недовольно пробурчала я. - Где-нибудь в Урюпинске, или в Якутии…
Запиликал телефон. Я подпрыгнула:
- Слушаю!
- Докладывает первый! - прохрипел в трубу голос Зинаиды. - Мимо прошли два алкаша и кошка! Объект на горизонте не обнаружен! Разрешите продолжать наблюдение?
- Пошла к черту!
- Стой, Нюська, не вешай трубку! Мне тут скучно одной… А хорошо мы вчера посидели! Зря ты похмелиться не дала. У тебя голова не болит с Риткиной бормотухи?
Я молча отключилась. Телефон тотчас запиликал снова. Издевается, сволочь!
- Да!!!
- Объект вышел из помещения! - деревянным голосом из детского фильма про шпионов пробормотала Зинка. Наверное, губами старалась не двигать. - Следовать за ним?!
- Следуй, пока нас не встретишь! - скомандовала я. - Марго, вперед!
- Боже мой, как увлекательно!.. Я чувствую себя прямо как Грета Гарбо на съемках фильма!
Интересно, откуда она знает, как чувствовала себя Грета Гарбо? И вообще, кто это такая?
Впрочем, в ту минуту это было совершенно неважно. Мы вышли к остановке, куда, по моим безошибочным расчетам, должна была пойти Аня Боголепова. Я достала из кармана две смятые газеты, одну ткнула в руки Марго.
- Читай!
- Зачем? - недоуменно спросила она, вертя газету перед носом, близоруко всматриваясь. - Она старая… и потом, я не интересуюсь спортом!
- Так заинтересуйся! Ты что - весь инструктаж забыла, склерозница?! Сделай в газете дырку пальцем… вот так!.. и через нее наблюдай! Надо, чтобы эта девица не видела твоего лица, а ты ее - видела! Поняла?
- Поняла, не дура ведь. Читать я умею с трех лет… Пятьдесят два года уже читаю…
- Ты газету кверху ногами держишь! - отчаянно зашипела я.
Но менять что-нибудь было уже поздно. Из-за кустов, следуя изгибу дорожки, показалась сутулая тонкая фигура в серо-коричневом пальто в крупную клетку, на манер шотландского пледа. Метрах в десяти за ней, пригибаясь, точно солдат под обстрелом, перебегая от куста к кусту, тащилась в своем ватнике и кирзачах суперагент Зинаида. Мы с Марго замерли, затаились. Наверное, две тетки, в восемь часов субботнего утра увлеченно читающие на пустынной остановке новости спорта за прошлую неделю, выглядели, мягко говоря, странновато, но мне ничего лучшего не пришло в голову. Когда я это задумывала, план не казался мне столь дурацким. Почему все в жизни выглядит гораздо глупее, чем в мыслях? Загадка человеческой природы… парапсихология, не иначе. Главное, что наших любопытных рож приближающаяся Аня Боголепова не могла видеть, а я ее прекрасно разглядела через аккуратную дырочку в сгибе газеты.
Когда она подошла достаточно близко, шагов на пятнадцать, я просто ахнула. Ничего себе косенькая христова невеста! Это была девушка просто потрясающей внешности! Если еще учесть, что никакой косметики на ней, судя по всему, не было - это было нечто, я вам говорю! Чтобы я другую женщину похвалила - для этого много надо, и случается такое не часто.
Я не могла бы назвать ее красивой… в мужском понимании этого слова. Это была не барби а ля Света Самушкина, и сама мысль поставить ее к шесту казалась кощунственной. Видно было по всему, что она скорее умрет, нежели подчинится - а это мужикам не нравится, ох как не нравится! По себе знаю. Лицо ее выглядело усталым, глазницы запали, образовав настоящие синие ямы на бледной коже. Но из этих ям глядели на мир огромные, черные, жгучие глаза - немигающие, блестящие, я бы даже сказала - безумные. Оторваться невозможно было от этих глаз… они просто гипнотизировали! На лице был покой и смирение, а в глазах бушевало пламя… Везувий просто!
Аню не уродовал даже темный платок, скрывающий копну упругих, как проволока, черных волос. С распущенными волосами она вообще выглядела бы потрясающе. Для секса она, конечно, малопригодна была… Не потому что нехороша, а потому что вряд ли найдется достойный ее мужик. Зато уж если найдется - это будет вторая Кармен, и с тем же исходом, скорее всего.
Пока я так себе рассуждала, едва не выронив из рук газетку, которой прикрывалась, моя Кармен тихо и просто, потупясь, миновала нас с Маргаритой. Губы ее чуть двигались, похоже было, что она на ходу читала какую-то молитву. Я толкнула свою подругу локтем в толстый бок.
- Видала?!
- Ага! Вижу! На той стороне дороги! Подозрительный мужик с бородой, на мотоцикле! Он нас все время как-то странно рассматривает! Я сразу догадалась, что он из мафии! Эх, убрать бы его! Агнесса, почему у нас нет пистолетов?
Я вздохнула в полном отчаянии. В мозгах Маргариты явно бродили остатки вчерашнего похмелья.
- Слушай, ты, жертва сливянки! Этот бородач - мой хороший друг, Вениамин Михайлович! Он будет тебя спасать! А я тебе говорю про девушку, которой вы с Зинкой должны задавать дурацкие вопросы! Вот она, у тебя за спиной! Только что прошла мимо нас! Куда ты смотрела, дурья твоя башка?
- Куда, куда… - смутилась Маргарита, оглядываясь вслед Аннушке Боголеповой, отошедшей уже шагов на двадцать. - Где ты мне дырку в газете проткнула, я туда и смотрела!
- Я же для примера проткнула, дура!
- Прекрати ругаться, пожалуйста. Разве ты сказала, что для примера! Я подумала - в дырку надо смотреть! Ты же знаешь, что я очень исполнительная и пунктуальная! Мне все до тютельки разъяснять надо! А в дырку мне девушки никакой видно не было, а только этот подозрительный мужик, твой друг… Надо же, какой представительный мужчина… Борода такая, как у Черномора…
Тут прямо на нее наскочила крадущаяся вслед девушке Зинаида.
- Потеряйся, убогая! Объект проследовал мимо вас тридцать две секунды назад! Следовать за ним… или позвонить тебе?
- Девчонки, хватит валять дурака! - взмолилась я. - Ведь серьезное же дело делаем! Следи за ней аккуратненько, Зинуля, и все делай, как я сказала. А ты, слабопьющая, пошли со мной! Мы на колесах ее обгоним - и ты пойдешь к ней навстречу с первым заданием - смутить ее внутренний покой. Понятно?
- Мы на мотоцикле поедем?! Как интересно!
Я воздела глаза к небу, вопия о пощаде. Если Господь наблюдал за нами в этот момент, он должен был меня пожалеть! Ведь, в конце концов, мы спасали одну из его овечек от дьявольского искушения! Вечно я хватаюсь за чужую работу…
Маргарита в своем уродливом лиловом плаще плюхнулась на заднее сидение так, что бедный "харлей" закачался и скрипнул рессорами, а Веник беспокойно завертел своей круглой башкой. Я объяснила ему задачу, подошла к мотоциклу и остановилась в недоумении и некотором раздражении. Мне не хватало места! Эта толстуха Марго раскорячилась на все длинное сидение! Симптоматично, однако!
- Слышь, двигайся, подруга! - скомандовала я. - Плотнее к Вениамину Михайловичу! Обними его покрепче, он не кусается.
- Как скажешь, Агнессочка! - лихо воскликнула Марго и охватила Веника обеими руками так пылко, что он раскрыл рот и принялся слегка разжимать ее борцовский захват, чтобы глотнуть воздуха.
Однако! Эта престарелая этуаль бесстыдно раскорячила по обе стороны мотоцикла свои толстые коленки и прижалась к Венику лицом, грудью, животом и даже… уж простите, не буду уточнять чем. Кое-как пристроившись сзади, я попыталась просунуть руки между спиной старого байкера и ее мощным корпусом, чтобы хоть как-то удержаться на отвоеванном плацдарме и не оказаться задом на мокром асфальте, когда Веник стартанет с места в карьер. Черта с два! Ни одной щелочки! Пришлось хвататься за ребра сидения по бокам и чувствовать себя, как молодая курица на шестке, оттесненная от петуха жирной опытной наседкой.
Пока Веник, наклонив голову, озабоченно разглядывал просевшие рессоры и сплющенные шины мотоцикла, я привстала поближе к ушку Марго и ласковым шепотом сказала:
- Ты не увлекайся, подруга! Мы на улице, а не в постели! Не надо здесь шведскую тройку изображать! Прохожих окороками распугаешь!
Но эта нахалка сделала вид, что ничего не слышит!
Мы с ветерком обогнали Аню Боголепову, шагающую по тротуару, и высадились впереди метров за сто, в переулке. Я едва отодрала Маргариту от Веника!
- Слезай, давай! Прилипла, что ли! Ни стыда, ни совести, а еще педагог!
- Я бывший педагог! - блудливо состроила глазки эта питерская королева Марго. - Я на пенсии! А ты что - ревнуешь, да?! Скажи, ревнуешь?!
Я послала ее к черту и выпроводила навстречу девушке, прочтя краткое, но энергичное напутствие:
- Вперед! Умри, но сделай!
Мы с Вениамином остались в засаде, в переулке, скрывшись до поры до времени за стоящим на обочине грузовиком. Старый хулиган снял шлем. Морда у него была довольная, глазки масляные, как у сытого кота.
- Приятная женщина, правда, Агни? Совсем без комплексов. Мне такие нравятся. Это ее мы должны спасать? Как-то мы это странно делаем…
- Не напрягайся, - мрачно сказала я. - Тебе шлем думать мешает. Предоставь мыслительный процесс мне.
В этот момент мимо по улице, пересекая наш переулок, прошла стройная фигурка в клетчатом пальто и платке. Она не оглядывалась, но мне показалось, что она чуть прибавила шагу. Следом за ней тащилась Зинаида, погрозив отчего-то мне кулаком. Я еще успела увидеть, как она нагнала Аню Боголепову и забегала вокруг, заглядывая девушке в лицо и приговаривая бессмертную, как никогда подходящую к месту фразу:
- Дай миллиончик! Дай миллиончик! Дай, дай, дай миллиончик, пожалуйста!
Маргарита явилась чуть позже, какая-то растерянная, потерявшая свой боевой задор.
- Ну - как?! - жадно набросилась на нее я, напрочь позабыв о Венике. - Смутила ее душевный покой? Вызвала муки раскаяния?!
- Не знаю… - развела руками Марго. - Я подошла и сказала, как ты учила: "Дочь моя…"
- Я говорила "Дщерь моя!" Ты опять все перепутала!
- Ничего я не перепутала, Несси! "Дщерь" - это архаизм, церковно-славянское… В конце концов, я филолог, а не ты! Так вот, я ей говорю так ласково, так трогательно: "Дочь моя!"
Эта старая квашня молитвенно сложила ручки на груди, закатила глазки и замолчала.
- Ну?
- А?! Ах, да… Я ей говорю: "Дочь моя! На тебе тяжкий грех!" А она… она меня просто поразила, Несси! Просто убила на месте! Она только взглянула своими глазищами так печально, сказала: "Простите меня, матушка. Помолитесь обо мне Спасителю" и поцеловала мне руку… Представляешь? Ужас какой! Я думала, она меня выбранит, или еще что… Может, мы что-то неправильно делаем? Может, нужно как-то иначе?
- Нет, - твердо и непоколебимо ответила я. - Нельзя иначе. Коней на переправе не меняют. Ступай, догоняй Зинаиду. Делайте все, как запланировано. А мы с Вениамином Михайловичем отправимся по назначению.
- Опять кофе пить, пока мы работаем? - съязвила Маргарита.
Я смолчала. У моей подруги явно портился характер!
3
Если явление имеет тенденцию к повторению, значит, его можно использовать. Дважды бандиты неизвестным мне способом находили владельца чемодана, и вполне вероятно, что они смогут сделать это и в третий раз. Если я буду следить за ними, то, может быть, узнаю, как они это делают. Хотя, как мне кажется, я уже знаю.
Лишь привычка добросовестного исследователя да чувство ложной скромности заставляли меня заниматься проверкой своей безупречной версии. Да еще, может быть, желание защитить Аню Боголепову от уготованной ей неминуемой участи, которая постигла Свету Самушкину и Иродиаду Колядко. Красота - страшная сила? Увы! Есть люди, на которых эта сила не действует.
Поэтому мы с Веником полдня честно и благородно таскались по пятам угрюмого джипа маргинального соседа Маргариты, ожидая, пока случится… нечто. Да, и кофе тоже пили! Три раза! Во-первых, нам надо было где-нибудь спрятаться, чтобы не торчать на глазах бандитов, как три тополя на Плющихе. Веник со своим "харлеем" очень даже был заметен, ну и я, надеюсь, тоже. А во-вторых, я, управляя по мобильнику своей розыскной супербригадой, разрешила ей зайти в закусочную. Один раз, чтобы не избаловать.
Вениамин Михайлович мне надоел со своим мужским эгоизмом. Все только о себе! Первых два часа я спокойно и терпеливо слушала его незамысловатые россказни о проказах молодости. Потом у меня начала болеть голова. Потом стало казаться, что я вот-вот сойду с ума от прелестей общения с этим придатком мотоцикла, рот которого беспрерывно громыхал, точно выхлопная труба глушителя.
Веник был очень доволен возможностью поговорить. А мне некуда было деваться с этой Голгофы! Нужен был скорый транспорт под рукой - и я терпела.
- Ты какая-то скучная, - заметил он всего лишь через три часа общения. - Что-нибудь случилось?
- Нет-нет, не беспокойся, - вымученно осклабилась я, чувствуя себя как после трепанации черепа. - Все в порядке. Продолжай, пожалуйста, мне очень интересно.