* * *
Сонный, ничего не соображающий человек в гостиничном номере действительно оказался Стивом Маркоффым. И, к великому сожалению налетевших на него сотрудников правоохранительных органов, - гражданином США. Паспорт соответствующий был предъявлен. Повертели книжицу так и эдак, на свет посмотрели, грустно вздохнули. И препроводили иностранца в районную прокуратуру на допрос. Не в обезьянник же его совать: лопочет чего-то по-английски, иностранец, ну его, от греха…
Вызвали переводчика из МИДа. Следователь прокуратуры Василий Митрофанович Олейник вначале бодро взялся за дело. Свидетель свидетелем, а мы тебя, иностранная твоя душа, быстренько превратим в подозреваемого. Сознаешься - и гора с плеч, дело закрыто. Видишь, как тебя, тепленького, ребятки прихватили! Так и лопочет, так и лопочет! Его и колоть не надо, сам во всем сознается, ну, повезло! Но по мере беседы Олейник все больше скисал. И было отчего! Маркофф нес какую-то несусветную околесицу. Во всяком случае, так выглядели его ответы через переводчика.
Вопрос: Что вы делали в музее ночью, после закрытия?
Ответ: Встречался с Диогеном Синопским.
Вопрос: С какой целью вы спрятались за статуей в музее и таким образом остались на ночь в охраняемом объекте?
Ответ: Чтобы поиграть. А потом меня пригласили на ужин братья Медичи.
Вопрос: Кто еще присутствовал вместе с вами ночью в музее?
Ответ: Симонетта и Елизавета, кошка Ночка, стражники, палач, Диоген, братья Медичи… Их я уже упоминал.
И так далее, и в таком разрезе! Даже переводчик, седой старичок, бывший дипломат и преподаватель, начал заикаться. Олейник, все больше багровея, прожигал американца испытующим взглядом. А тот спокойно отвечал на вопросы следователя и глаз не отводил. Ему все трын-трава, понимаешь! Но работник прокуратуры не сдавался и копал глубже.
- Хорошо. Предположим, вы встречались с Диогеном. Это тот самый, понимаешь, который жил в бочке? - проявил эрудицию Олейник.
- Да. Тот самый. Только он жил не в бочке, а в пифосе.
- В чем, в чем?!
- Пифос - это такой большой глиняный сосуд для вина или масла. Впрочем, в нем можно хранить все, что угодно. Вот Диоген и решил там разместиться.
- Значит, вы были в музее, понимаешь, не один, а с сообщниками, - гнул свою линию опытный Василий Митрофанович. - Одного из них зовут Диоген, так?
Стив Маркофф пожал плечами. Если этому типу хочется так трактовать его рассказ, пусть. Когда его, обалдевшего после ночной игры, доставили в прокуратуру, он понял: игра-спектакль продолжается, но уже в других декорациях. Стиву стало интересно. Надо же, как точно играет этот актер следователя! И мундирчик сидит на нем не как новый из костюмерной, а уже обношенный, принявший очертания полной фигуры. Молодцы! Все достоверно. И помещение, и табличка у входа с надписью "Прокуратура такого-то района". И те ребята, что его привезли, здорово притворяются. Что ж, поиграем! После этих ретивых оруженосцев, потрепавших игрока перед братьями Медичи, такими разговорами не удивишь.
- Я вам уже называл всех, кто мне встретился в музее. Можно идти? Я чрезвычайно занятой человек, учтите. И моя минута стоит очень дорого…
Олейник рассердился.
- Ваша минута, может, и дорого стоит, а жизнь не стоит ничего! - рявкнул он. - Перечисляйте всех!
Стив струсил. Однако взял себя в руки и добросовестно назвал всех, с кем этой ночью его свела игра.
- Ладно. С именами ясно, - проворчал Олейник. Хотя ни черта ему не было ясно. - Чем вы там с ними занимались?
- Ужинали. Беседовали.
- О чем?
- С Диогеном мы говорили о том, что он ищет днем с огнем человека.
- Какого еще человека? Для чего ему, понимаешь, нужен человек?
- Это фигуральное выражение. Он ищет человека в каждом из нас, но найти его крайне тяжело…
- Почему? Мы что, понимаешь, не люди?! - Василий Митрофанович медленно начинал закипать. Этот америкашка своим спокойствием и идиотскими ответами на простые вопросы уже не на шутку разозлил следователя.
- Среди людей мало тех, кого можно назвать настоящим человеком. - Внезапно Маркофф перешел на чистейший русский язык. - Читали "Повесть о настоящем человеке" Бориса Полевого?
От неожиданности следователь и переводчик надолго замолчали.
- Почему же вы сразу не сказали, что знаете язык?! - наконец гневно выдохнул Олейник.
- А вы меня об этом спрашивали? - ядовито улыбнулся иностранец.
Олейник сердито махнул мидовскому переводчику рукой, и старичок вышел за дверь. Но разговор, хоть и велся по-русски, продолжал казаться сотруднику прокуратуры полным бредом.
- Итак, - нервно потер руки следователь. - О чем вы договаривались с вашим сообщником по кличке Диоген? Вы собирались ограбить музей? А милиционер Гаркавенко вмешался и вы его убили?
- Ерунда, - поморщился Стив. - Диоген принял меня за архонта, но потом все разъяснилось.
- За кого принял? Кончайте мне загадки загадывать! - Олейник хлопнул широкой ладонью по столу.
- За архонта, - ничуть не испугался Маркофф и снисходительно объяснил: - У греков это правитель, представитель власти, политик.
Олейник обрадовался. Наконец-то в разговоре проскочило знакомое слово! Преступная группировка бандита по прозвищу Грек орудовала на юго-востоке страны, и ее участники называли себя "греками".
- Ага! Так преступники - это "греки"! Значит, вы решили нанять "греков", понимаешь, для убийства милиционера! - торжествовал следователь.
- Греки - это этнос, нация такая, - сохраняя олимпийское спокойствие, сообщил допрашиваемый.
- Дальше? - приказал следователь.
- Что дальше? - не понял Стив.
- О чем еще вы договаривались с "греками"?
- Мы не договаривались. Э-э… Мы с Диогеном просто говорили.
- Ладно, - прошипел Олейник, - о чем вы "просто говорили"? О том, как оглушить Гаркавенко, а потом засунуть его в сундук, чтоб он там задохнулся?! Учтите, Маркофф, или как вас там! Нам все известно!
Стив проигнорировал пылкую речь следователя. Он мельком подумал о том, что актеры, изображающие работников правоохранительной системы, играют уж очень натуралистично. А у Олейника точка кипения достигла апогея. Василий Митрофанович, солидный сорокалетний мужчина, муж и отец семейства, опытный следователь прокуратуры, сорвался на истерический крик:
- Ты какого хрена мне лапшу на уши вешаешь?! В камеру к уголовникам захотел?! Я тебя туда быстро устрою!!!
В этот момент дверь кабинета открылась и вошел начальник Олейника. Это был мужчина помоложе Василия Митрофановича, ему только недавно исполнилось тридцать пять, но он стремительно делал карьеру. Вопреки закону всемирного тяготения, некоторых людей тянет вверх. Поднимаются, как надувные шарики. Кроме связей, двигавших молодого человека вверх по служебной лестнице, в этом непростом деле ему очень помогала интуиция. Благодаря ей начальник Олейника сумел просчитать наперед, какие возможны неприятности по делу американского гражданина Стива Маркоффа. Непременно вмешается посольство, странно, что еще никто не звонил. Начнут теребить из генеральной прокуратуры, требовать отчет каждые полчаса. Потом будут менять следователей, как перчатки, заберут дело в городскую, а ему поставят на вид, мол, не справился… А особенно беспокойно в свете того, что мы сейчас со всей планетой очень дружим - вот, этим летом в городе проходит чемпионат мира по футболу. Два года готовились: сносили ларьки, дублировали все надписи по-английски, вбухали миллионы в перестройку стадиона. Теперь точно позвонят и скажут, что мы не только своих политиков за решетку сажаем, но и простых американских граждан! Никакой то есть демократии и прав человека. Нет, тут надо аккуратненько, чтоб комар носа не подточил. Либо добыть стопроцентные доказательства вины этого чудака, либо….
Начальник ласково посмотрел на задержанного. Спросил его так, как врач интересуется у тяжелобольного:
- Так что там было у Диогена?
Но ответ слушал рассеянно.
- Ага, ага… Значит, вы всю ночь в музее разговаривали с разными историческими персонажами? - доброжелательно улыбаясь, поинтересовался руководитель.
- Не только. Я еще придумал телефон для братьев Медичи.
- Вы только послушайте его! - рявкнул Олейник.
Но шеф предупреждающе поднял руку, поморщился и снова переспросил ласково, с большим участием:
- Значит, вы придумали телефон? А как же быть с тем фактом, что до вас это открытие сделал Александр Белл?
- Вы думаете, я этого не знаю? - пожал плечами задержанный. - Я придумал…
Тут у начальника очень кстати зазвенел телефон, и Стив усмехнулся. Было слышно, как в трубке кричат. Олейник сразу понял: начальство. Но его шеф терпеливо выслушал все претензии, отключил связь и сказал, обращаясь к Стиву:
- Вы остановились на том…
- Нуда. Я сказал, что придумал телефон в шестнадцатом веке, а Белл - в девятнадцатом.
- Понятно, - утвердительно кивнул головой руководитель следователей. - Очень хорошо. Вы посидите, мы сейчас… - Он направился в коридор, поманив за собой Олейника.
Плотно закрыв за собой дверь кабинета и отойдя подальше, вглубь коридора, он спросил у подчиненного:
- Ты, Вася, не понял, что этот американский перец с крышей не дружит?
- Или ваньку валяет!
- Ты врач? И я нет. Пусть специалист определит! - строго сказал руководитель. - И бумагу соответствующую составит. А мы с тобой тогда побоку. Немедленно доктора вызывай, а я в городскую - докладывать. В прокуратуру уже едут из посольства… Так! Прошу тебя; ничего не предпринимай, пока его специалисты не осмотрят. А лучше вообще не шевелись, сдавай его медикам, нам хлопот меньше. Ты понял? Иначе беда. Мне только международного скандала не хватало!
Тем временем Стив Маркофф прошелся по кабинету, поглядел в зарешеченное окно. Внизу, перед входом в здание прокуратуры, скопилось множество иномарок, стояла и милицейская "газель", в которой привезли Стива. Входили и выходили люди, но некоторые были в форме. "А что, если это уже никакая не игра? - подумал американский миллионер. - Если на самом деле они расследуют смерть милиционера? Я ведь видел тело мента в сундуке! Но решил, что это элемент игры… Предположим, игра закончилась! Тогда все, что я наболтал этим следователям, будет воспринято как бред сумасшедшего!"
Он почувствовал себя в ловушке. А как все славненько начиналось! Олег Чепурной, когда они познакомились, рассказал Маркоффу о своей фирме "Игра". Деятельность "Игры" не просто заинтересовала Стива: он чувствовал, что это просто перст судьбы. Ведь у него уже начиналась его обычная, изматывающая душу осенняя депрессия. Настроение портилось без видимых причин. Навалилась глубокая загрудинная тоска. Будущее пугало самыми черными прогнозами. Но главное, собственная самооценка падала ниже асфальта. Американские психотерапевты мало помогали. Ну разговаривали, прописывали седативные средства. Стиву это осточертело. Хотя в Америке многие пьют таблетки годами и относятся к этому спокойно. Говорят: я на медицинской программе. Может, это все потому, что он не женился. Американки слишком самодостаточны. Мужчина им нужен либо для секса, либо для нудной стереотипной семьи. Но, по большому счету, они вполне спокойно обходятся без сильного пола. Одна подруга устроила ему скандал за то, что он, видите ли, перед ней дверь придержал. "Что я, сама не могу?!" Да… Потом, как чертик из коробки, вдруг появился Чепурной и зажег его своим энтузиазмом, предложив игру. И Стив дал себя уговорить!
Так, спокойно. Игра это или не игра? Предположим худшее: не игра. Что тогда? Кто мог грохнуть мента, кому он на фиг нужен? И где этот бизнесмен, этот игрок хренов, Чепурной, фак его мать? Почему до сих пор не появился, не вытащил?! С теми деньгами, которые ему платят за игру, можно купить не только музей вместе с его залами, колоннами, картинами и сотрудниками, но и всю милицию этого города!
Маркофф нервно походил по комнате, от окна к столу, от стола к двери. Еще в те времена, когда он жил в этой стране, ему довелось однажды откосить от армии, притворяясь психом. Правда, пришлось полежать две недели в дурке. Но зато студента Ростика Маркова не забрали. Не заставили его воевать в Афганистане, и он не сдох, как многие. "Теперь, когда эти мудаки хотят на меня повесить убийство мента, почему бы не продолжить "косьбу" под дурика? Однажды это уже спасло мне жизнь! Значит, будем продолжать вести себя так же. В создавшихся обстоятельствах это самая точная линия защиты!"
Стив понял, что от его поведения будет зависеть, останется ли он в ментовской предвариловке или переедет в комфортабельную палату Павловской больницы. Наверняка за эти годы появились отдельные палаты, рассчитанные на богатых психов… Он вспомнил события давних лет. Да и прошлая ночь вставала перед ним яркими образами. И когда в кабинет вошел человек в белом халате, он увидел задержанного в состоянии бреда.
Стив Маркофф двигался по кабинету медленно и плавно, будто боялся потревожить что-то внутри себя. Он был весь напряжен, сжат как пружина, задерживал дыхание и потом с шумом выпускал. Временами по его лицу, как туча по небу, пробегало мрачное выражение.
- Я клен, - угрюмо заявил Стив вошедшим. Глаза его испуганно забегали. - Ты ничего не понимаешь, - обратился он специально к Олейнику. - И ты, - сообщил его начальнику. Оба испуганно отстранились. - Вы все нас, деревьев, не понимаете!!!
- Да-да, конечно, - примирительно сказал приглашенный врач.
- Земля принадлежит нам, - замедленно провещал Стив. - А вы ее захватили и нас уничтожаете…
Работники прокуратуры выразительно переглянулись. То он ночью в музее встречался с этим… Сократом, что ли, а то он дерево. Совсем крыша поехала. Да, хорошо, что они пригласили врача! Правда, он был не психиатром, а терапевтом, и его вызвали, не очень разбираясь в специализации. Главное, что он относился к ведомству МВД. Но и он, как и все люди в этом здании, не хотел брать на себя ответственность. Поэтому, ни минуты не раздумывая, врач написал направление в психоневрологическую больницу имени Павлова для детального обследования.
Вечером этого бесконечно длинного дня Стив Маркофф, американский миллионер, оказался в отдельной палате клиники, за окнами которой белели стены Кирилловского монастыря.
* * *
- Ты уже дома, Андрюша?
- Дома. А ты уже на работе?
- Закончила. Вот, решила по пути позвонить тебе.
- Когда тебя ждать? Я соскучился.
- Я тоже. Пошла бы сразу домой, но звонила Лидка, хочет встретиться. Дело у нее.
- Тогда, Верунчик, быстро реши все ее дела - и приходи. Будет что-нибудь вкусненькое.
- Ура-ура! Я тебя люблю. А что случилось?
- Ничего…
- Не ври. Я же чувствую.
- Ты у меня волшебница. Все нормально. Дома поговорим.
- Ладно, целую.
- И я тебя.
Андрей повесил трубку и задумался. Как же сообщить любимой, что он решил смотаться на неделю в Париж? Не подумает ли она, что он хочет сбежать от нее, как когда-то от Натальи в Англию? Ведь он рассказывал ей эту историю! Нет, не подумает, она умная. А если он своим поспешным согласием ехать во Францию обидит ее? Она ведь еще и гордая. Может, ей совсем не понравится его скоропалительный отъезд? Еще, чего доброго, подумает, что он устал от нее и хочет отдохнуть!
Двинятин уже корил себя за согласие, данное приятелю-коллеге. Накручивая себя таким образом, он почувствовал, как голова наливается свинцовой тяжестью. С ним так бывало частенько. Когда он наталкивался на сложный вопрос, организм реагировал сужением сосудов. Организм не хотел проблем.
Чтобы как-то отвлечься, следует к Вериному приходу приготовить что-нибудь вкусненькое. По опыту он знал: после похода в кафе, где подружки закажут лишь кофе и пирожные, а приправой к ним станет обязательная женская трепотня, у любимой обычно разыгрывается зверский аппетит. После этого она набрасывалась на домашнюю пищу, как голодающая Поволжья. Этого, кстати, в его прошлой жизни не было. Сроду никому он не готовил, считая кулинарию сугубо женским делом. Но с появлением Веры все переменилось. Андрею нравилось кормить ее. При этом он чувствовал себя каким-нибудь крупным пернатым, принесшим в клюве в свое гнездо пищу. А Веру воображал крохотным желторотым птенчиком с открытым голодным клювиком. Он кормил ее, а она сидела в гнезде. От таких картинок на душе становилось весело и тепло. Ему хотелось радовать своего желторотого птенца. Своего ребенка, любовницу, сестру, мать и друга - Веру. Форма воплощения радости не имела значения. Часто формой была еда. Так что впервые в жизни Андрей в приготовлении еды реализовал свой творческий и любовный потенциал. Он старался создавать разнообразные вкусовые композиции, сочетая сладкий вкус с острым, соленый с терпким, пряный с горьковатым. В результате он освоил магию приготовления блюд не хуже какого-нибудь шеф-повара роскошного ресторана. Но в его ресторане был только один постоянный посетитель - возлюбленная Вера.
Хозяин дома нырнул в недра большого двухкамерного холодильника в поисках, чего бы приготовить. Сзади бесшумно подошел Пай, красавец спаниель лунного цвета с шелковистыми волнами шерсти, спадавшей от белоснежной спины до самого пола, и тоже засунул морду в холодильник.
- Ты же недавно ел, обжора, - оттолкнул его локтем Андрей.
Пай сел и выразительно посмотрел на хозяина своими темными умными глазами. Дескать, ел, конечно, но никогда не помешает еще закусить.
В результате поисков на свет была извлечена молодая телятина на ребрышках. Она просто напрашивалась на барбекю. Андрей делал все основательно: он нацепил фартук, включил кухонный магнитофон. Заиграли "The Beatles", альбом "Rubber Soul", где была любимая их с Верой баллада "Michelle". Тщательно вымыв мясо, Андрей в такт музыке отбил мякоть молотком до состояния мягкости. Потом посолил. Перец в доме отсутствовал, Вера не любила перченое. Раздавил в чесночнице несколько зубчиков чеснока, разбил яйцо. Смазал телятину и, разложив нежнейшие куски на решетке-барбекюшнице, сунул в горячую духовку.
Засек время и отправился смотреть по телевизору новости.
3
ПИРАНЬИ В ПРОВИНЦИИ
Вера только что закончила прием и вышла из кабинета. Кабинет доктора Лученко был последним в конце длинного коридора, где вдоль стен в больших кадках росли пальмы, чайные розы и фикусы. Каждый листочек этих крупных растений тщательно протирался от пыли, земля в вазонах темнела влагой, и чистота в отделении была идеальная. Вера постояла среди растений, глядя в окно и чувствуя, как людские истории, страхи и сомнения постепенно выходят из нее, отпускают.
Настойчивое курлыканье мобильного прервало Верину медитацию. Звонила Лида Завьялова, давняя Верина подруга и известная актриса.
- Верунчик, зайка! Ты мне позарез нужна!
- Привет, Лидуся! Я тебе нужна после зареза или до него? - Вере хотелось переключиться с работы на легкую болтовню.