Триумф несколько попортил адвокат Гжелкин. Ему удалось доказать, что на данный момент в деле убийства Маловичко у следствия нет ни единой прямой улики против Фирсова, да и полномочия депутата ещё при его клиенте. Так что придётся отпустить задержанного до лучших времён!
Гжелкин сообщил опергруппе, что он повезёт подзащитного на оздоровительные процедуры (Витя понял - в баню), потому что сутки в СИЗО подорвали здоровье Фирсова и кто-то за это, несомненно, ответит!
Отец Сергий
17 октября
С того самого разговора, когда Седов рассказал, что маньяк сумел заставить четверых совершенно разных женщин влюбиться в него, священник раздумывал: каким же образом? Среди его прихожан попадалось немало бабников, на исповедях они премерзко откровенничали, а отец Сергий невольно анализировал их истории. Выходило, что у большинства охотников за юбками имелся свой любимый психотип объекта, для соблазнения которого использовались одни и те же приёмчики.
Но разные женщины - как их понять, чтобы охмурить?..
Память подсказывала какой-то текст, кажется, из оккультной книги. Священник долго рылся на книжных полках, вспоминая, что бы это могло быть. И нашёл. Книга начала века из собрания прадеда отца Сергия - в твёрдой коричневой обложке, высушенная временем, с чарующим запахом старинной полиграфии. "Оккультизм и Магия", издательство Братьев Стоговых, 1878 год. В предисловии имелась пометка: этот труд основывался на средневековом манускрипте.
Пролистав страницы, щедро украшенные пентаклями и репродукциями с ужасающих гравюр, нашёл главу "Планетарные типы ведьм". Здесь подробно описывались типы Сатурна, Венеры, Марса, Луны, Меркурия, Юпитера: фигура, характер, склонности, слабости, страсти.
Припомнив Иру Китаеву, отец Сергий уверенно отнёс её к типу Сатурна: строгость, фанатичность, самоотдача и при этом - желание повелевать объектом. Безусловно - больной туберкулёзом грешник, нуждающийся в спасении, как никто лучше подходил Ире в пару.
Отец Сергий позвонил Седову, попросил рассказать ещё раз всё, что сыщик накопал о погибших женщинах. Мистическим образом всё совпало: дерзкая Ангелина Черкасова - Марс, романтичная Наталья Напханюк - Венера, практичная Софья Бочкарева - Меркурий. О Светлане священник деликатно не упомянул, но он и прежде слышал от Пашки, что она была женщиной нерешительной и ведомой, а это - тип Луны!
Сыщик выслушал изумлённого друга внимательно, а придал ли значение его открытию - отец Сергий так и не понял. Для самого священника совпадение между характерами жертв З. А. и весьма сомнительным с точки зрения науки выводами о планетарных типах ведьм навсегда осталось загадкой.
В вечернем выпуске местных новостей сообщили, что милиция задержала депутата Фирсова. Дикторша, забыв снять улыбку, сообщила, что он подозревается в убийстве журналиста Маловичко и после предварительной беседы депутат помещён в СИЗО. Тут же на экране появился солидный дядька - адвокат Гжелкин. Строго насупившись, он заявил, что задержание незаконно, обвинения безосновательны, неприятности милицейским - гарантированы.
Отец Сергий оделся в "штатское", расчесал бородку и отправился к Седову в гости. Ему требовалось знать, считает ли сыщик расследование завершённым.
Паша оказался дома. Трезвый. Однако при ближайшем рассмотрении отец Сергий склонился к мысли, что лучше бы уж был пьяным, но не таким отчаявшимся.
- Радостен, как птичка, - съязвил священник.
- Она прогнала меня, и я врезал её брату…
Его откровения перебил звонок мобильного телефона. Седов посмотрел на номер и отбросил аппарат.
- Почему не отвечаешь?
- Это Витек. Мне незачем с ним говорить. Я сделал всё, что мог: дал им убийцу. Остальное меня не касается.
Телефон, словно вняв его доводам, смолк.
- Адвокат Фирсова пообещал его вытащить, - поделился новостями священник.
- Да? - Паша недовольно наморщил нос, потянулся к телефону, стал набирать номер. - Неужели они не накопали прямых улик? Фирсов не должен выйти, ведь тогда он попытается завершить своё дело…
- Убить её?
Седов глянул на отца Сергия, будто возненавидел его за эти слова. Заговорил с собеседником на том конце:
- Витя, ты чего звонил?.. Как отпустили? Уже два часа назад? Вы очумели?
Прервал разговор, набрал другой номер:
- Света, подожди, не бросай трубку!.. Света, он уже дома? Я должен к тебе приехать, иначе он тебя убьёт!.. Ты уезжаешь? С кем?.. Я не ору на тебя. Света, подожди, это же схема убийцы!
Вдруг бросил телефон об пол и заметался.
- Что случилось, Паша?
- Фирсова нет дома, а Светка уезжает к дочке в Лондон!.. Кажется, Фирсов добился своего.
- Надо сообщить в милицию!
Пашка снова схватился за телефон. Отец Сергий мельком подумал: "И что же он скажет маньяку?!".
- Черт! Телефон Фирсова отключён! Значит, мне нужен этот адвокатишко Гжелкин.
Снова и снова Седов набирал чьи-то номера, спрашивал, уточнял, звонил и перезванивал. Отец Сергий, усевшись в кресло, терпеливо ждал результата.
- Серёжа, Фирсов пропал! - наконец вспомнил о друге Паша.
Оказалось, Гжелкин забрал клиента из СИЗО, повёз в баню - попариться, поесть и снять стресс. И пока Фирсов перекусывал, адвокат зашёл в сауну с девушкой. Вышел - и не нашёл подзащитного. Гжелкин как раз собирался обращаться в милицию, когда ему позвонил Седов.
- Паша, но что же теперь делать?
Седов обхватил голову руками:
- Нет… не может быть… Я ошибся?
Теперь он говорил медленно, словно его слова стали вдруг тягучими или будто бы произносить их было тяжело и больно.
- Ты о чём?
Седов молчал несколько минут, тяжело дыша. Встал, выглянул в окно, обернулся:
- Потом, потом об этом! Сейчас надо догадаться, где эта пыточная. З. А. везёт Светку именно туда!.. Ведь я думал об этом. Думал… вроде даже придумал, но что-то помешало! Земляной пол, лестница. Гора земли. Где я это видел?..
Священнику казалось, что Пашу лихорадит - тот уже метался по комнате, садился, подскакивал, закуривал, бросал сигарету. Руки сыщика дрожали.
- Что-то плохое тогда случилось. Самое плохое. Что было самым плохим?.. Света. Света сказала, что бросает меня. В тот момент в моей голове будто граната разорвалась! А мы были на даче её родителей… Вот оно!
Он выбежал из комнаты. Встревоженный до крайности священник бросился за ним.
"Ока" уже покинула пределы города, а телефонные переговоры рыжего сыщика с опергруппой всё продолжались. Ориентируясь на нервозные Пашкины выкрики, отец Сергий пришёл к заключению: милиция отказывается поддерживать мероприятия Седова, так как после освобождения Фирсова начальство позабыло собственные обещания и свалило вину за незаконный обыск и задержание депутата на Хвостова. Результатом стала показательная трёпка. И в данный момент предпринимать какие-то действия Хвостов не считал для себя полезным.
- Слушай, капитан, не будь идиотом! - втолковывал ему сыщик. - Это дачный посёлок за Гродиным, по пути на Остюковку. Там пыточная, я теперь точно знаю!.. Раньше не знал. Знал, но забыл… Да не твоё дело, козел!
Отец Сергий пропустил мимо ушей несколько нецензурностей, которыми Пашка прокомментировал разговор.
- Серёжа, посмотри, есть ли нож в бардачке?
- А оружие? У тебя нет пистолета?
- Он принадлежал фирме, а я оттуда уволился. Но у него тоже нет пистолета!
- У Фирсова?
- Серёжа, прости, я не объяснил тебе: Фирсов не убийца.
- Но…
- Я ненавижу его, потому что он - муж Светки. И когда она бросила меня - я одурел, понимаешь? Я перестал соображать и принял подставу за настоящие улики. А ведь алиби Фирсова лежало на поверхности! Он просто физически не мог убивать тех женщин, ведь для этого нужно море времени, невероятная подготовка, изучение привычек, характера каждой жертвы, а Фирсов - медийная фигура. Он постоянно на глазах сотен человек: на заседаниях Думы, на городских мероприятиях, на пресс-конференциях, на благотворительных акциях! Да и мотив…
- Но ты говорил - власть!
- Убийца и так обладает всей властью, которой может обладать человек: он решает судьбы! Для него убийство - это пьеса мести, он ею наслаждается, не жалея ни времени, ни сил, ни средств. Если бы Фирсов инсценировал убийства сатанинской секты, то он не стал бы разыгрывать для жертв спектакли длиной в месяц! А жертв выбрал бы случайных.
- Но Маловичко он всё-таки убил?
- Да, это он сделал.
- А откуда Фирсов знал, что в церквях были тела?
- Из видеозаписей, которые присылал Свете убийца: там были и пытки, и поджоги. Фирсов собрал эти записи в свою папочку "NB", оттуда я их и скопировал для следственной группы. Если бы Фирсов был преступником, зачем ему иметь на своём домашнем компьютере папку с видео из писем Свете? У него должны иметься полноценные записи всех его дел. Какой я дурак!
- Почему ты только сейчас понял, что З. А. подставлял Фирсова?
- Потому что Фирсов исчез. Убийца похитил его, спрятал где-то, собираясь выпустить после пожара. Тот не сможет предъявить алиби на время убийства и будет обвинён… Будь Фирсов убийцей, он не разыгрывал бы похищение, а обеспечил себе алиби. З. А. паникует. Он боится, что не сможет довести свой инквизиторский процесс до финала!
- То есть, З. А. не стал ждать двадцать второго декабря, потому что предполагает, что Фирсова посадят за убийство Маловичко, а он хочет, чтобы тот сидел за серийные убийства и поджоги, так?
Паша резко повернул руль направо, "Ока" съехала на узкую грунтовку, ведущую к дачному посёлку.
- Фирсов - тоже жертва маньяка. Он тоже виноват перед убийцей. Чёрт! Почему никто не рассказал мне про ту Вальпургиеву ночь абсолютно всё?!..
- Но кто же настоящий маньяк?
Паша открыл рот, чтобы ответить, но тут зазвонил телефон.
- Да. Ага. Да, - поговорил сыщик и убрал аппарат. - Хвостов пришлёт опергруппу на дачу. Но мы их ждать не будем!
"Ока" остановилась возле хлипкого заборчика, за ним виднелся старый покосившийся домишко.
- Неужели мы приехали раньше?.. - удивился Седов, выскочив из машины. - Хотя нет. Он был тут. Вот примята трава - приезжала большая легковая машина. Уверен, он где-то спрятал машину, ведь…
"Для пыток ему надо несколько часов" - закончил за него священник.
Седов сразу же рванул за домик, на дачный участок. Отец Сергий огляделся, припоминая, что поблизости стоит заброшенная деревянная церквушка без имени. Когда-то он приезжал сюда в надежде разгадать, кто и когда выстроил её, но церковь своих секретов так просто не открыла.
Он пошёл за сыщиком и увидел, что тот уже добежал до сарая, возле которого высилась здоровенная земляная куча. Пока отец Сергий спешил к нему, Пашка подёргал дверь и с размаху двинул по ней ногой в ботинке на толстой подошве. Дверь распахнулась.
- Он же нас услышал!
- Неважно.
Сарай изнутри оказался просторнее, чем предполагалось.
- Новые деревянные полы! - заметил Пашка и стал кружить по доскам, глядя под ноги. - Вот оно!
Седов сдвинул большой деревянный ящик, наполненный землёй. Священник, подскочив к нему, увидел люк без ручки. Протянул нож, прихваченный из бардачка "Оки". Паша подцепил крышку люка, поднял её: темно и тихо. Снизу пахнуло землёй. В этом запахе отчётливо ощущался железистый оттенок.
"Кровь!", - пришло на ум отцу Сергию.
Седов уже спрыгнул вниз. Гораздо более осторожный священник спустился по лестнице. Таинственного З. А. он уже не ожидал увидеть.
Подвал, как и ожидалось, оказался пыточной. Ужас пробрался к самому сердцу отца Сергия, когда он разглядел металлические предметы - орудия для причинения боли.
На полу лежал связанный человек с тканым мешком на голове. Седов склонился над ним, сдёрнул мешок.
- Иван Константинович!
Фирсов, выглядевший весьма жалко, ошеломлённо озирался.
- Так это ты убийца? - спросил он сыщика. - Похитил меня и подставляешь? Это из-за Светки? Я в курсе…
- Где Света?
- Дома!
- Серёжа, ты оставайся с ним, а я буду её искать. Где же она может быть? Все церкви сейчас охраняются…
- Не все, - буркнул Фирсов. - Под Остюковкой старую церковь никто не охраняет…
- Ну, конечно же! Светка мне рассказывала! Как добраться?
- Я знаю дорогу, - вызвался отец Сергий. - Как выберешься из дачного кооператива, сворачивай налево. Въедешь на гору - там и церковь!
Паша протянул священнику телефон.
- Звони в МЧС, скажи, что горит церковь в Остюковке!
Мгновенно взлетев по ступенькам, он исчез.
Отец Сергий вызвал МЧС, особо предупредив оператора, что, скорее всего, поджог совершил тот самый маньяк, что сжигал церкви по всей области. И есть шанс выйти на след преступника, так что без полиции не обойтись. Кажется, священнику удалось быть убедительным.
Священник обернулся к Фирсову:
- Так что с вами случилось?
- Я был в бане, ел… Потом вдруг что-то укололо меня. Вот сюда, в шею!.. Неужели, он Светку убьёт?
- Кто он?
- Откуда мне знать?.. Но я вдруг кое-что понял, до чего прежде не доходил… Можно мне исповедаться?
Эту исповедь отец Сергий запомнил навсегда.
- Гарик умер, значит, уже можно… - Фирсов сел на земляной пол, расставив ноги. - Это случилось в Вальпургиеву ночь, десять лет назад. На шабаше ведьмы приносят жертву - животное или ребёнка. Светка придумала, что на их шабаше жертвой будет Федя. Они разыграли на сцене ритуал жертвоприношения - будто бы зарезали дитя и пили его кровь. Пили они на самом-то деле густую жижу из вишнёвого варенья - выглядело жутко! После своего выступления Светка оставила брата в гримёрке, а мы с ней уединились в кабинете отца.
- Говори по делу!
- Строгий вы, батюшка! - удивился Фирсов. - Ладно… Светка до сих пор не знает, что с её братом случилось - она оставила его в рекреации на стульчике, а Гарик увёл пацана в гримёрку. И после нашего свидания Светка искала Федю по всему корпусу, а я просто захотел выпить и сразу пошёл в гримёрку, где мы водку припрятали. В гримёрке были Гарик, Артур и Федя. Артур находился в беспамятстве: бредил после своего приступа, а Гарик застёгивал штаны - и по его виду я всё понял. Пацан находился в шоковом состоянии. (Отец Сергий так стиснул зубы, что заболели челюсти). Я напоил его водкой с газировкой, он заснул. Я вызвал такси, отвёз их со Светкой домой. А утром они узнали, что их родители разбились на машине. Мальчишка пережил сразу два потрясения и заболел - истерики, температура, обмороки… Его положили в больницу. Он всё забыл… я уверен! Потом Гарик стал меня донимать - боялся, что всё всплывёт, поэтому я уговорил родителей отправить Федю за границу.
- И недавно Гарик и Федя встретились? - догадался священник.
- Да, у нас на обеде. Ну, если бы я знал, что Федя приедет, то Гарика не привёл бы.
И тут отец Сергий взорвался:
- Да что же ты за мразь такая! Какой тварью надо быть, чтобы скрыть такое преступление! А в результате ребёнок потерял душу, вырос изуродованным монстром, убил невинных женщин, погубил себя! Гореть тебе синим пламенем в аду, гадина!
Грех гордыни, с которым так усиленно боролся священник, победил.
- Отвали, батюшка!
- Недаром маньяк пытался выставить тебя убийцей! Ты и есть убийца!..
Сделав над собой невероятное усилие, отец Сергий замолчал, но оставаться рядом с Фирсовым не мог: боялся врезать по морде.
- Эй, батюшка, ты куда?..
Священник не обернулся.
Он вышел на улочку дачного посёлка, набрал номер телефона Паши. Тот, словно читая его мысли, спросил:
- Это Федя?.. Веселовский не бредил - он видел, как насилуют ребёнка?
Отец Сергий подтвердил.
Холодный осенний воздух был пронзительно свеж. Священник огляделся, соображая, как бы ему добраться до деревянной Остюковской церкви, примерно выстроил вектор движения, решительно двинулся в путь. Обошёл ближайший холм, выбрел на тропинку, ведущую к Остюковке, и увидел на холме маленькую деревянную постройку, похожую на забытую игрушку.
Приглядевшись, увидел, как из крошечных окошек подымаются столбы дыма.
Паша Седов
17 октября
В церкви плавился воздух, рушились куски горящей деревянной крыши. Пиршество огня сопровождалось жуткими звуками: треском и гулом, невнятными стонами, утробными вздохами.
В первые секунды, вбежав из холодного воздуха в жерло печи, Паша учуял запах бензина - поджигатель щедро полил стены и земляной пол. Спустя несколько горячих мгновений обоняние отказалось служить.
Самое страшное находилось прямо перед глазами: Света, привязанная к столбу, обложенному горящими ветками. Её тело безвольно обвисло на верёвках, одежда тлела. Паша догадался: Светлана потеряла сознание, надышавшись угарным газом. Это хорошо, решил сыщик, потому что иначе она сошла бы с ума от боли и страха.
Он увидел в своей руке нож (когда успел прихватить?) и бросился к столбу. Спеша разрезать верёвку, не обращал внимания на впивавшийся в кожу огонь. Жар обжигал ноздри, губы, глаза. Приходилось регулярно прижиматься лицом к ткани куртки на плече, промокая слёзы - Пашке казалось, что они вот-вот закипят.
Наконец, верёвка сдалась. Тело Светы обвалилось в его объятия, он сунул нож в карман штанов и двинулся к выходу.
Выпав в холодный осенний воздух, Седов задыхался от кашля, не замечая, что кожа на руках вздувается волдырями. Опустил Свету в высохшую жёлтую траву, холодную и сырую. Солнце ушло за горизонт, но и последних его отблесков хватило, чтобы разглядеть: огонь опалил ноги, бёдра, руки до плеч, покрыв всё чёрными пятнами.
Вздрогнув, Света закашлялась.
- Федя… - прошептала едва слышно.
- Света, прости меня, слышишь? Это я виноват, я во всём виноват!
Её слова прозвучали эхом его слов, но Паша догадался: она не услышала его.
- Федя не виноват. Я виновата. Пусть он простит…
Седов хотел, чтобы она поняла, услышала, ответила, и - закричал:
- Света, я люблю тебя, слышишь? Ты будешь жить!
Она посмотрела прямо в глаза сыщика и узнала его:
- Паша, ты хороший, а я тебя не любила…
- Нет, не говори это сейчас! Света…
Он пытался объяснить - почему, что, зачем и как, но её лицо под пальцами смерти уже превращалось в маску. Пашка попытался вдохнуть в неё жизнь, разбудить сердце, но Света осталась бездыханной.
Он заорал, надеясь повернуть время назад или хотя бы разбудить от смерти, а в следующий момент ощутил шок, не сообразив сразу, что то был удар по голове. Он откатился в сторону.
Над ним стоял Федя, наряженный в своей попугайской манере, перепачканный сажей. В руках он держал бейсбольную биту. Размахнулся.
Движимый одним только инстинктом, Седов перевернулся на живот, увидел, как бита врезалась в плотный травяной колтун в том месте, где только что находилась его голова. Вскочил, бросился на Федю, забыв о лежащем в кармане ноже.
У Пашки не было ни единого шанса победить в схватке - руки горели, словно облитые кислотой, в лёгких клокотало, но горе породило ярость: всего одним отчаянным ударом Седов выбил биту из Фединых крепких рук.