- Тебя как звать? - спросил у парня Громов.
- Джеймс, - ответил парень, явно называя свое прозвище, а не настоящее имя.
Громов, хорошо разбиравшийся в рок-музыке, сразу сообразил, что парень выбрал себе такое прозвище не случайно - так звали вокалиста американской группы, название которой значилось на майке парня, Хетфилда. Чтобы окончательно расположить к себе собеседника, Громов решил использовать рок-тему как завязку к предстоящему разговору.
- Хороший группешник ты себе на майку выбрал. Я от их альбома "Master of puppets" давно тащусь. А ты?
- А я от "…and justice for all", - ответил парень, награждая собеседника удивленным взглядом.
- Тоже неплохой альбом, - повернув голову к явно ничего не понимающему в этой теме Шлыкову, произнес Громов. - Ты, Джеймс, случайно не местный?
- Местный. А что?
- Мы одного человека ищем, а найти не можем. Его Матвеем кличут. Слыхал про такого?
- Еще бы. Только нет его здесь. Он минут десять назад с рынка свалил.
- Куда, не знаешь? Он нам до зарезу нужен.
- Сказал, что сначала к телке своей зайдет - к Ленке, а потом до хазы. Его сегодня с обеда мутить начало, вот он и слинял.
- А где его подруга живет?
- Точного адреса я не знаю, но где-то рядом. Она на пару с ним ширяется.
- А сам Матвей где обитает? Я слышал, будто тоже где-то поблизости?
- Верняк. Недалеко отсюда - пять минут ходу.
- Может быть, ты нас проводишь? Все равно без дела здесь околачиваешься.
Парень всего лишь несколько секунд размышлял над просьбой незнакомого ему мужчины, после чего согласился. Когда они вышли с рынка, Громов предложил доехать до нужного места на машине. Однако парень садиться в автомобиль отказался.
- Если бы это джип был, я бы поехал, - объяснил он Громову причину своего отказа. - А на этой консервной банке сами катайтесь. Я лучше пешком пойду, а вы за мной рулите.
Их путь был действительно недолгим. Уже через пять минут парень остановился и указал рукой на девятиэтажку, стоявшую на противоположной стороне улицы.
- Вот его дом. Живет он в первом подъезде, на третьем этаже. Видите, одно окно занавешено? Это и есть его халупа.
- С кем же он живет?
- Со шнурками, то бишь с родичами, с кем же еще? - удивился Джеймс. - Они ему уже всю плешь проели, а ему по факу. Ну, ладно, дальше сами разберетесь. Чао! - И, махнув на прощанье рукой, парень покинул своих случайных знакомых.
- Ну, что делать будем? - тоном человека, который уже хорошо освоился в возникшей ситуации, спросил компаньонов Сашка.
- Не твоего ума дело! - огрызнулся Громов. - И вообще, твое место у параши, понял? Я тебя с собой прихватил, чтобы ты мне за машиной приглядывал, а не вопросы глупые задавал. Лучше возьми орудие труда и протри заднее стекло.
С этими словами Громов достал из-под сиденья тряпку и кинул ее через плечо соседу. Не ожидавший такого поворота событий Сашка, бросок прозевал, отчего и схлопотал грязной тряпкой по лицу. Недовольно бурча себе под нос какие-то ругательства, он вылез из салона и отправился исполнять приказ старшего по званию. Пока он возился со стеклом, оставшиеся в машине Громов и Шлыков смогли спокойно обсудить возникшую ситуацию.
- Может быть, Матвей уже успел вернуться домой? - поделился с коллегой своими сомнениями Шлыков.
- Вряд ли. Если он застал свою Ленку дома, то они до ночи могут глюки ловить и трахаться.
- А вдруг этой девки дома не оказалось и он сразу рванул к себе? - продолжал сомневаться Шлыков. - Нет, надо все-таки сходить, проверить.
И Шлыков открыл дверцу автомобиля, чтобы выбраться наружу. Однако в следующую секунду он внезапно отпрянул назад и вновь захлопнул дверцу.
- Е-мое! - вырвалось из его уст удивленное восклицание. - Ты только посмотри, кого нам Бог послал. Это же тот самый Леонид Очкасов, о котором я тебе в кабинете рассказывал.
И Шлыков рукой указал на парня в сером пиджаке, который стоял недалеко от матвеевского подъезда и, прислонившись к дереву, курил.
- Что он здесь потерял? - продолжал удивляться Шлыков.
- Я думаю, он кого-то ждет, - ответил ему Громов. - И не исключено, что нашего Матвея.
- Почему ты решил, что именно его?
- Потому, что стоит возле его подъезда.
В это мгновение в процесс наблюдения за Очкасовым бесцеремонно вмешался Сашка, который, закончив протирать заднее стекло, перешел к боковым и теперь усиленно тер то самое окно, в которое уставились его приятели. Шлыков костяшками пальцев застучал по стеклу и сделал знак Сашке немедленно прекратить свою уборку. Однако тот не послушался, видимо, ожидая услышать подобный приказ от своего непосредственного начальника - Громова.
Эта сценка длилась примерно полминуты, а когда Сашка все-таки освободил им обзор, Громов и Шлыков стали свидетелями неожиданной сцены. Очкасов, который до этого стоял у дерева, теперь переместился к самому подъезду, где разговаривал с молодым светловолосым парнем в кожаной куртке и джинсах. Судя по всему, этим незнакомцем был Матвей. Разговор между приятелями длился примерно двадцать секунд, после чего они оба направились в дом. При этом Матвей возглавлял процессию, а Очкасов пристроился сзади. В ту секунду, когда Матвей уже скрылся в подъезде, а Очкасов только собирался это сделать, от внимательного взгляда Громова не ускользнула подозрительная деталь. Заходя в подъезд, Очкасов оглянулся назад и, убедившись, что за ними никто не идет, сунул руку за полу пиджака.
- Это же киллер! - чуть ли не закричал Громов и, открыв дверцу автомобиля, буквально вывалился наружу.
Оглушенный этим криком, Шлыков в течение нескольких секунд пребывал в прострации, после чего тоже выскочил из салона. Однако Громову удалось опередить его почти на два десятка шагов и первым вбежать в распахнутые настежь двери подъезда. То, что открылось его взору, подтвердило самые страшные предположения. Матвей с простреленной грудью лежал под лестничным пролетом и, вытянув обе руки вперед, из последних сил пытался защититься от направленного ему в голову пистолета, который сжимал в руках Очкасов. В следующую секунду должна была последовать "контролька", однако в развитие событий внезапно вмешался Громов.
- Атас! - что было мочи закричал он на весь подъезд, и стоявший к нему спиной Очкасов вздрогнул и выпустил пулю мимо цели.
В следующую секунду он обернулся на крик и, увидев в дверном проеме мужика, правая рука которого недвусмысленно полезла под мышку, выстрелил в него не целясь. Пуля просвистела в нескольких миллиметрах над головой Громова, он инстинктивно пригнулся, а в следующую секунду уже выдернул из кобуры свой табельный "Макаров". Увидев пистолет, Очкасов бросился бежать вверх по лестнице, так и не успев добить окончательно свою жертву. Громов поймал его на мушку, однако в тот момент, когда нажал на курок, Очкасов уже успел свернуть на лестницу, и пуля улетела в "молоко". Понимая, что деться беглецу практически некуда и рано или поздно он все равно его настигнет, Громов не стал гнать лошадей и пустился за ним в погоню, соблюдая все меры осторожности. Когда он добежал до лесничного пролета на втором этаже, его нагнал запыхавшийся Шлыков, руки которого были совершенно безоружны.
- Где же твоя волына? - спросил у него Громов.
- Где-где… - огрызнулся Шлыков. - Я месяц назад одного пьяного битюка подстрелил, так у меня рука устала отписки писать. Вот и держу с тех пор ствол в сейфе.
- Здорово живешь, Шлыков: в сейфе - ствол, в графине - водка, - съехидничал Громов. - Ладно, я сам с этим ублюдком справлюсь. Как Матвей - дышит?
- Когда я мимо пробегал, вроде бы дышал.
- Тогда дуй и первую же квартиру - вызывай "скорую" и подмогу. А я пока в войну поиграю.
И не тратя больше времени на лишние разговоры, Громов стал осторожно подниматься по лестнице.
На четвертом этаже он увидел сквозь узкую щелочку лестничного пролета черную брючину Очкасова, выстрелил в нее, но вновь неудачно - за мгновение до нажатия на курок она исчезла. И тут же последовал ответный выстрел, который едва не поставил точку в героической биографии старшего опера МУРа Кирилла Громова. Пуля киллера угодила в ступеньку и уже от нее срикошетила в ту сторону, где стоял сыщик. Пройдя в нескольких миллиметрах от его головы, она ударилась в стену, сделав в ней отметину. "Ну, сука, держись: поймаю - оба яйца прострелю!" - выругался про себя Громов и мелкими перебежками добежал до следующего пролета. И тут над его головой раздался шум, происхождение которого дошло до него не сразу. Сначала закричала женщина, затем заплакал ребенок, а следом за этим послышались истеричные вопли, судя по всему, принадлежавшие Очкасову:
- Молчать, твари! Убью!
После этого, отбросив к черту всякую осторожность, перепрыгивая через три ступеньки, Громов бросился наверх и на шестом этаже успел застать жуткую картину. Схватив в охапку незнакомую молодую женщину и ребенка двух-трех лет, Очкасов заталкивал их в квартиру, из которой они, судя по всему, на свою беду только что вышли.
Громов вскинул пистолет, чтобы прицелиться, однако тут же опустил, понимая, что выстрелить предельно точно в подобной ситуации просто невозможно. Прошло еще несколько секунд, и дверь в квартиру с грохотом захлопнулась, надежно спрятав преступника за своим металлическим нутром. В эти мгновения Громов в первый и в последний раз в своей жизни проклял те фирмы, которые наводнили Москву металлическими дверями. Даже если теперь вызвать спецназ, пройти сквозь такую дверь будет нелегко. А ведь в квартире двое заложников, один из которых - ребенок.
Из глубокой задумчивости сыщика вывело чье-то легкое прикосновение к плечу. Он обернулся и увидел рядом с собой Сашку.
- Тебе-то что здесь надо? - без всякой злобы выдохнул из себя Громов.
- Так ведь стреляли, - ответил Сашка.
- Тоже мне, Саид нашелся. Шел бы ты вниз, раненому помог.
- С ним Шлыков возится.
- Он подмогу вызвал?
- Да, сейчас приедут. А киллер куда делся?
- В квартиру заскочил. - И Громов кивнул на металлическую дверь. - Причем не один - женщину с ребенком прихватил, падла.
- Так это же здорово, - с непонятной радостью в голосе произнес Сашка.
- Что здорово?
- Ну, что он в эту квартиру заскочил. Ведь этот дом - копия нашего. И я живу на этой же половине.
- Ну и что? - все еще никак не мог врубиться в смысл Сашкиных слов Громов.
- А то, что кроме двери есть еще два балкона. И хозяева второго живут в соседнем подъезде. Если оба балкона не застеклены, можно легко перелезть с одного на другой. Вдруг хозяйка, выходя на прогулку, оставила балкон открытым? Жара все-таки.
- Сашка, ты - молоток! - почти закричал от радости Громов и бросился вниз по лестнице.
Однако пробежав несколько ступенек, он остановился. До него внезапно дошло, что, убегая отсюда, он тем самым оставляет оголенным этот участок. А кто может дать гарантию, что киллер не вздумает после его ухода вновь воспользоваться этим путем? Но Громов соображал, как ему поступить, недолго. Подойдя к Сашке, он протянул ему свой "Макаров" и сказал:
- Стрелять, надеюсь, ты умеешь? Значит, справишься. Стой пока здесь, а я через пару минут пришлю сюда Шлыкова.
- Но тебе пистолет тоже может понадобиться, - попытался было возразить Сашка.
- Говорю тебе, бери. Я этого ублюдка и голыми руками нашинкую.
Сбегая вниз, он едва не сбил с ног поднимавшегося наверх Шлыкова. Приказав ему немедленно идти к Сашке и подстраховать его, Громов побежал дальше. На первом этаже он лишь на мгновение задержался возле распростертого на холодном полу Матвея, которого Шлыков заботливо укрыл до подбородка своим пиджаком. Парень лежал без движения, однако по вздымающемуся пиджаку было видно, что он еще дышит.
Когда Громов выскочил из подъезда, к месту происшествия почти одновременно подъехали две машины: "Скорая помощь" и милицейская "канарейка". Первыми к подъезду подбежали врачи, которых Громов тут же отправил к раненому. А трех милиционеров, прибежавших чуть позже, он отправил на шестой этаж на помощь к Сашке и Шлыкову. Причем одного из ментов - старшего лейтенанта - он попросил одолжить ему на время свой "Макаров", на что тот ответил категорическим "нет".
- Как же я отдам вам свой табельный пистолет? - удивился старлей. - Это делать запрещено.
Понимая, что времени объяснять ситуацию у него уже нет, Громов бросился в соседний подъезд с голыми руками.
Пулей взлетев на шестой этаж, он нашел нужную квартиру и минуты на две утопил свой большой палец в кнопке звонка. Прислушиваясь к мелодичной трели, он умолял всех святых, чтобы в квартире в это время находился кто-нибудь живой. И действительно, внутри кто-то был - Громов ясно уловил какой-то посторонний шум, однако открывать дверь почему-то не торопились. И эта заминка стала понятна сыщику чуть позже. А пока, устав давить на звонок, он обеими руками изо всех сил забарабанил в дверь. Наконец изнутри послышался взволнованный женский голос:
- Кто там? Паша, ты?
- Я, милая, я, открывай! - изменив тембр голоса, ответил Громов.
Щелкнул замок, дверь слегка приоткрылась, и Громов увидел перед собой молодую женщину в небрежно накинутом на тело халате. Увидев перед собой вместо ожидаемого Паши незнакомого мужчину, женщина хотела было захлопнуть дверь, но Громов не дал ей этого сделать. Резким толчком он распахнул дверь и, на ходу предъявляя хозяйке свою "мурку", заспешил в комнату, где должен был быть выход на балкон. Однако в комнате его уже ждали.
Не успел Громов переступить ее порог, как чья-то сильная рука взяла в "замок" его шею и он услышал, как хрустнули его шейные позвонки. Тут же где-то за спиной закричала хозяйка квартиры, и этот крик добавил сыщику дополнительных сил. Все еще плохо соображая, с кем ему пришлось вступить в схватку в этой обители, он мгновенно мобилизовал все свои силы и коротким ударом согнутой в колене ноги заехал нападавшему между ног. В следующую секунду "замок" ослаб и Громов, выскользнув из него, мощным ударом кулака с разворота сбил с ног согнувшегося пополам противника. Когда тот вылетел из комнаты и распластался на полу, Громов наконец сумел его разглядеть.
Как оказалось, нападавшим был мужчина, как принято говорить, кавказской национальности, на котором кроме трусов ничего больше не было. Сжимая обеими руками травмированное место, он катался по полу и оглашал своды квартиры гортанными возгласами "вах! вах!". Рядом бегала хозяйка, которая, заламывая руки, не менее громко причитала: "Гиви, ты ошибся, это же не Паша!"
- Сумасшедший дом! - только и смог выговорить Громов, наблюдая эту сюрреалистическую картину.
Через несколько секунд смысл происшедшего объяснила сама хозяйка квартиры.
- Мы думали, что вы мой бывший муж, который вот уже полгода не дает мне покоя, - причитала женщина. - Несмотря на развод, он по-прежнему ревнует меня к каждому мужику и преследует всех моих ухажеров. А я люблю Гиви!
- Да ради Бога, любите сколько вам влезет, - попытался внести окончательную ясность в суть происходящего Громов. - Только прошу вас, мне сейчас не мешайте. В соседнем подъезде убийца захватил заложников - женщину с ребенком. Мне нужно через ваш балкон проникнуть в соседнюю квартиру. Я смогу это сделать?
Как это ни удивительно, но смысл сказанного гостем дошел до хозяйки почти мгновенно.
- Да, можете. Наши балконы не застеклены.
Не тратя больше ни секунды, Громов ушел на балкон, предварительно закрыв за собой дверь комнаты.
Удача, несомненно, сопутствовала сегодня сыщику. Как оказалось, дверь соседнего балкона по случаю жары была приоткрыта. Держась за решетку, Громов осторожно перелез через перила и, опустившись на пол, прислушался. Где-то в глубине квартиры раздавались глухие всхлипы, по которым Громов определил - плакали женщина и ребенок. Однако в следующую секунду тишину квартиры всколыхнул истошный вопль преступника:
- Менты! Твари! Я убью их, убью, только суньтесь! Всех замочу!
Судя по шуму, киллер и его жертвы находились далеко от балкона - в коридоре, что давало Громову неплохой шанс незамеченным проникнуть в квартиру. Но прежде чем это сделать, он снял с себя свои финские штиблеты и аккуратно поставил их в угол. После этой манипуляции он мог практически бесшумно передвигаться по квартире.
Просочившись сквозь узкую щель приоткрытой двери, Громов сделал несколько шагов и замер. В квартире стояла тишина, лишь изредка нарушаемая всхлипываниями ребенка. Судя по всему, собравшиеся за дверью милиционеры оставили бессмысленные попытки проникнуть внутрь и теперь пребывали в напряженных раздумиях - что же делать дальше? Молчал и преступник, который почему-то не выдвигал никаких требований. Видимо, случившееся оказалось для него столь неожиданным, что он был просто не способен воспринимать происходящее адекватно. Однако именно поэтому он представлял повышенную опасность. Трудно было определить, какие действия он может предпринять в следующую минуту. Понимая это, Громов решил форсировать события.
Прежде чем продолжить свой путь до двери, он внимательно осмотрелся. Судя по предметам, которые его окружали, он находился в детской комнате. В углу стояла кровать с решетками, а по полу были разбросаны игрушки. Скользя по ним взглядом, Громов внезапно заметил в числе прочих пластмассовый пистолет, стреляющий присосками. Пистолет лежал на расстоянии вытянутой руки от сыщика и уже был заряжен присоской. Видимо, мальчишка зарядил его до своего ухода на улицу, а выстрелить по каким-то причинам так и не успел. Но Громов, беря это оружие в руки, пришел к выводу, что сама судьба остановила готовый нажать на спусковой крючок палец мальчишки.
Вооружившись игрушкой, Громов дошел до двери и осторожно выглянул из-за угла. Картина, которую он увидел, была невеселой. Женщина с прижатым к груди ребенком сидела на полу, а над ними с пистолетом в руке стоял убийца. Он смотрел на входную дверь и, видимо, только и ждал штурма, чтобы в одно мгновение отправить на тот свет и заложников, и себя.
Пользуясь тем, что преступник сосредоточил все свое внимание на двери, Громов вышел из-за укрытия и, осторожно ступая, начал приближаться к киллеру. Он преодолел половину пути и уже готовился к прыжку, когда его нога задела край паласа, лежавшего в коридоре, и убийца этот шум услышал. Он резко обернулся, и сыщик, встретившись с ним глазами, поразился тому безумию, которое сквозило в его взгляде. Все, что происходило дальше, вспоминалось впоследствии Громову как кадры замедленной съемки. Почти одновременно они подняли вверх оружие, однако сыщику на какую-то долю секунды удалось нажать на курок своего пистолета раньше, чем это сделал его противник. Раздался громкий хлопок и присоска с бешеной скоростью почти в упор вонзилась точно в середину лба киллера. От неожиданности тот дернулся, и пуля, которую он выпустил из пистолета, пролетела мимо цели и разбила стеклянную вазу, стоявшую на столике за спиной Громова. Это был последний выстрел киллера. В следующую секунду сыщик подпрыгнул вверх и со всей силы впечатал свою разутую ступню в физиономию преступника. Удар оказался настолько сильным, что киллер как мячик отлетел к двери и, ударившись об нее затылком, потерял сознание.