- Это еще зачем? - Жанка затаила дыхание. Наверное, шестым чувством уловила важность момента.
- Да все затем же! - У меня даже нервная дрожь началась. - Ты вспомни, каким мы подобрали Порфирия на дороге? Он же был пьяный в лоскуты!
- И что? - Моя дрожь перекинулась на Жанку. И теперь мы вибрировали с ней практически синхронно.
- А то! Ты прикинь, когда и где он мог так нализаться?! Хотя нет, это как раз дело нехитрое, особенно для такого пьяндалыги, как Порфирий. Главное, что перед этим он квасил с ныне убиенным Хлопониным, и квасил крепко. После чего добрался до Дома радио и выдал в эфир свою идиотскую речь. Совсем не ту, которую мы ему подготовили, но вполне связную, ведь он не заикался и голос у него не дрожал!
- Точно! - кивнула Жанка.
- Так-так… - Я забегала из угла в угол. - А теперь вспомни, ты его видела перед эфиром? Не за ширмой, а натурально, лицо к лицу.
- Так он же… - Жанка водила за мной глазами, как кошка за влетевшей в форточку мухой. - Он же опоздал… В самый последний момент пришел… Я послала Ниночку его внизу встречать… Ниночка сто раз мне оттуда звонила, спрашивала, что делать, потому что он не приходит и не приходит. А потом звонит: пришел наконец-то! А до эфира уже считанные минуты оставались. Я ей и говорю: веди прямо за ширму и сажай на стул. А что… Что ты хочешь сказать?
- Это был не Порфирий! - воскликнула я звонко, так что под потолком отозвалось эхо.
- Да ты что! - Жанка чуть своей вриглей не подавилась.
- Так, ты знаешь, где Ниночка живет? - Я буквально сорвала с вешалки пальто.
- В общих чертах… - Жанка тоже потянулась за своей кацавейкой и посмотрела на часы. - А не поздновато ли будет?
- Поздновато, не поздновато, - проворчала я, торопливо управляясь с пуговицами. - Ты хоть понимаешь, о чем речь?
Жанка перестала выдумывать глупые отговорки, выплюнула в урну вриглю и предупредила меня вполне деловым тоном:
- Ехать далеко. С двумя пересадками.
Я только отмахнулась от нее и побежала вниз ловить левака. Жанка немедленно ко мне присоединилась.
Желающий отвезти нас нашелся не сразу.
- Куда? На Скотуху? - словно сговорившись, присвистывали водилы и тут же отказывались. Или заламывали невиданную цену.
Их можно было понять, потому что тащиться в этот отдаленный райончик, бывший пригород, зимним вечером, по нечищеной дороге, если не самоубийство, то что-то очень близкое к нему. Что и говорить, Скотуха вполне оправдывала свое громкое, хотя и неофициальное название, данное ей в честь некогда располагавшегося на ее территории скотооткормочного совхоза.
Наконец выискался один смельчак, согласился. Мзду он запросил, конечно, немалую, но вполне по-божески по сравнению с другими.
- Улица-то какая? - бросил он через плечо, когда мы с Жанкой загрузились в чрево его видавшего виды "Фольксвагена".
Жанка раскрыла записную книжку и прочитала при скудном освещении:
- Эта… Нижняя Проектная.
Это потом выяснилось, что до Скотухи добраться еще цветочки. Ягодки - улицу отыскать. Потому что там все Проектные. Верхние, Средние, Нижние, Первые, Вторые, Третьи и все - Проектные.
- Да что они тут очумели, что ли? - Бедный водила замучился спрашивать у редких ночных туземцев, как найти Нижнюю из Проектных.
Изрядно покружив по Скотухе, мы неожиданно выскочили к глухому бетонному забору, за которым едва просматривались кирпичные коттеджи. Порядком измотанный водила подкатил к освещенной будке охраны, вздохнул и вылез из машины:
- Может, эти хоть что-то объяснят…
Пока он ходил, мы с Жанкой успели с немалым удивлением прочитать на освещенной лучом прожектора бетонной стене "ул. Березовая аллея".
- Дачи начальства, - просветил нас вернувшийся из разведки водила и уверенно развернулся. Наверное, выведал, куда нам ехать.
- Вишь ты, - покачала головой Жанка. - На начальство, выходит, фантазии хватило, остальные и на Проектных как-нибудь перекантуются. Надо же, Березовая аллея. А че не Дубовая, спрашивается?
Как бы там ни было, а Нижнюю Проектную мы с подсказки охранников начальнических особняков все-таки нашли. И нужный нам дом тоже. Правда, Ниночку насмерть перепугали. Бедная девушка долго не могла понять, чего мы от нее хотим. Хотя, если по-честному, она всегда такая, как бы слегка заторможенная. Но я же вам уже, кажется, говорила, что с помрежами у нас беда, текучка кадров страшная, в результате задерживаются уж самые завалящие.
Тем не менее Ниночка только укрепила мою уверенность, подтвердив все, о чем мы говорили с Жанкой. Ну, насчет того, что человек, которого она встречала в вестибюле, чтобы отвести на передачу, появился в самый последний момент и она сразу отвела его наверх и посадила на стул за ширмой.
- Но ведь… Но ведь Жанна Аркадьевна мне так велела, - заливалась горючими слезами Ниночка, хотя мы ни в чем ее не обвиняли.
Мы как могли успокоили ее и попросили описать человека, который подошел к ней в вестибюле, но Ниночка так ничего толком не вспомнила.
Всю обратную дорогу Жанка пытала меня, кто же все-таки явился на передачу вместо Порфирия.
- Да не знаю я, не знаю, - шипела я на нее, - могу только предполагать. Подозреваемых слишком много!
А расстались мы с Жанкой возле моего дома. Я уже выбиралась из "Фольксвагена", а Жанка продолжала сидеть на переднем сиденье, потому что намыливалась ехать на Новостройку к Порфирию. Она первой увидела "Мерседес" Новейшего у моего подъезда и громко зашептала:
- Это он, он!..
- В каком смысле?
- В том, что гони ты его!.. Гони!.. Чует мое сердце, неспроста он появился!..
А Новейший уже шел мне навстречу и улыбался. Да еще и с розами. Слава богу, что не с лилиями.
- А я жду, жду, - сказал он, протягивая цветы.
Я механически взяла их и сказала, покосившись, на полувывалившуюся из "Фольксвагена" Жанку:
- А не надо было ждать. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра…
- Да? - грустно обронил Новейший. - Тогда прошу прошения. - И размеренным шагом пошел к своей тачке.
Я рыпнулась было за ним, чтобы вернуть розы, но притормозила, подумав, что это будет уж слишком.
- Вот и правильно, - одобрила мой поступок Жанка и захлопнула дверцу "Фольксвагена".
* * *
- Ну? - Это было первое, что я услышала от Жанки на следующее утро. Можно подумать, что я кобыла, а Жанка меня запрягла.
- Что "ну"?
- До чего ты додумалась?
- До чего надо, до того и додумалась! - рявкнула я на нее, но тут же отыграла назад. - Да есть у меня один планчик, теперь все от Краснопольского зависит. - И я в общих чертах обрисовала Жанке свою идею.
У Жанки сразу загорелись глаза:
- Гениально! Потрясающе! Как в кино, слушай? Я тут недавно по телевизору видела…
- Знаю я, что ты там видела! - оборвала я ее выступление. - Очередные героические будни мафии.
И мы потащились к Краснопольскому, чтобы представить ему плоды своих трудов, за которые он должен был растерзать нас еще накануне, но отложил это мероприятие в связи с выездным совещанием.
Краснопольский был настроен весьма и весьма благодушно. Наше совместное с Жанкой творчество одобрил, а некоторые моменты даже похвалил. Так, ему почему-то понравилось интервью с Кошмаровым, сплошь состоящее из вводных слов и устойчивых фразеологических оборотов. Ну еще отдельных покашливаний и похмыкиваний.
- Ну все, послезавтра это пойдет в эфир, - объявил Краснопольский. - Пусть зрители знают, что их любимая передача не похоронена вместе с ведущей. Поздравляю вас, Марина Владимировна и Жанна Аркадьевна.
Жанка приятно зарделась, а я, выдержав приличествующую случаю паузу, перешла к главному:
- Юрий Константинович, тут такое дело… Мы хотим, чтобы вы дали нам разрешение кое-что вставить. Буквально несколько слов в конце передачи…
- Да, и что именно? - рассеянно отозвался Краснопольский.
- Буквально следующее. - Я заглянула в свой поминальник. - "Уважаемые телезрители, когда эта передача готовилась к эфиру, мы получили информацию, позволяющую считать, что основной подозреваемый в убийстве Ольги Пахомовой на самом деле непричастен к этому преступлению. Это сделал другой человек, имени которого мы вам назвать не можем. Сейчас не можем, но уверены, что скоро вы узнаете, кто это". - Я дочитала и вопросительно посмотрела на Краснопольского.
- Это что такое? - вскочил Краснопольский. - Это на чем основывается? Это… Это вам Кошмаров сказал?
Я замотала головой:
- Нет, Кошмаров как раз уверен, что задержал Ольгиного убийцу. Но это не так. И он его не найдет. Его никто не найдет, но грамотная провокация заставит его выйти из тени. Это как с лесными клещами. Не стоит выковыривать их из тела, нужно просто капнуть сверху маслом, они и вылезут…
- Какие еще лесные клещи? - взвился Краснопольский. - Вы что еще придумали? Провокации они затеяли! Два попа Гапона в юбках. Вы мне уже сделали одну провокацию в прямом эфире, до сих пор голова болит!
- Но это же не прямой эфир! - Я уже понимала, что Краснопольский зарубит мою идею на корню, но продолжала надеяться на чудо. - Это пойдет в записи!
- В записи, не в записи! А что потом? Что после этой вашей провокации? Допустим, клещ, если он, конечно, существует, вылезет. И на кого накинется? На вас же накинется! Вы хоть это понимаете?
- Но мы же заранее подготовимся! - неожиданно вступила в бой тяжелая артиллерия в Жанкином лице. - Кошмаров устроит засаду, СОБР там нагонит, ОМОН…
- Ни коем случае! - Краснопольский отчаянно замахал руками. - И чтобы я про это больше не слышал. Сыщицы нашлись, понимаешь ли! Работа стоит, а они сыском занимаются. Для этого есть милиция и прокуратура. А чтобы вы не вставили своих идиотских дополнений, я лично прослежу за эфиром. Все! Свободны!
И мы поплелись вон. Повесив головы и горестно вздыхая.
- Ну какая же все-таки свинья этот Краснопольский, - бормотала Жанка.
- Может, не такая он и свинья, обычный перестраховщик, - возразила я, - он же понимает, что, в конце концов, ему отвечать за всю эту заваруху.
Жанка подумала немного и согласилась, хотя и продолжала сетовать:
- А так бы красиво получилось… Как в кино!
- Опять ты со своим кино! - цыкнула я на нее. - Забита же у тебя голова всякой чепухой. Кино, кино… Там все - выдумка, а я всерьез себя предлагала на роль сыра в мышеловке. Усекла разницу?
Жанка полторы минуты помолчала и участливо спросила:
- Вриглю хочешь?
ГЛАВА 38
День прошел скучно и муторно, словно в похмелье. Так всегда бывает, когда вдохновишься на что-нибудь великое, а тебя возьмут и осадят. А вечером мы привычно расползлись по своим норам. Вернее, я-то в свою, а Жанка - к Порфирию, сдувать пылинки с его нимба.
Дома от скуки и с досады я в одиночку выпила полбутылки вермута, уж не помню с каких времен пылившегося в шкафу. Собиралась уже лечь пораньше, когда подоспело неожиданное развлечение. Лейтенант Др-Бр позвонил и сделал мне сообщение следующего содержания:
- Ваша машина "ВАЗ-21…" ну и так далее найдена во дворе дома по улице Заводской. Угонщик тоже найден. Пронин Игорь Николаевич. Он утверждает, что является вашим мужем, а автомобиль перегнал, чтобы отремонтировать. Стартер, говорит, барахлит… Ну, что делать будем? Заявление забирать?
Я хотела было сказать, что Пронин мне никакой не муж, но не стала вдаваться в подробности собственной личной жизни. И так уже все, поди, знают, насколько я "неразборчива" в связях.
- Будем забирать заявление, - вздохнула я. - И писать благодарность за оперативную работу.
- Да нет уж, - гордо отказался лейтенант Др-Бр, - мы уж как-нибудь без благодарностей обойдемся. Нам бы просто такой бестолковой работы поменьше… - И бросил трубку, оставив меня в препаскудном настроении.
Я двинулась на кухню, чтобы утолить печаль оставшимся вермутом, а тут - новый звонок. Только уже в дверь. Подошла, глянула в глазок и, ничего не разглядев, строго спросила:
- Кто там?
- Это я, Марина Владимировна, - неожиданно отозвался из-за двери приглушенный и смущенный голос Краснопольского. - Извините, что пришел среди ночи, но у вас телефон почему-то не отвечает, а мне срочно нужно с вами поговорить…
Телефон не отвечает. Да только же звонил, подумала я зачем-то. Наверное, от растерянности, как-никак Краснопольский наведывался ко мне впервые в жизни, поскольку демонстративно предпочитал держать дистанцию с подчиненными. Так что причина, заставившая его пожертвовать принципами, должна была быть весьма и весьма серьезной.
Естественно, я открыла дверь и пригласила его войти. Начальство, как-никак.
- Что-нибудь случилось? - Я запахнула халат и отступила, гостеприимно пропуская Краснопольского в прихожую.
- Да, у нас опять несчастье, - помрачнел лицом Краснопольский. - С Жанной Аркадьевной…
- Что?! - Я закрыла лицо руками.
- Она жива, жива, - быстро говорил Краснопольский, - только в тяжелом состоянии, в реанимации, хочет вас видеть… Понимаете, она из автобуса выходила, поскользнулась и упала под колесо… А водитель, он в темноте не сразу заметил… Да вы собирайтесь, собирайтесь… Нужно срочно ехать!
- Минутку! - Я схватила первые попавшиеся тряпки и побежала в ванную одеваться.
- Спускайтесь вниз! - крикнул мне из прихожей Краснопольский. - А я пока машину разверну. Да, я не знал, как к вам подъехать, и оставил ее в переулке, возле аптеки, знаете?
- Конечно, конечно, я сейчас, - отозвалась я, спешно натягивая на себя одежду. Пулей вылетела из ванной, напялила пальто, повесила на плечо сумку и, захлопнув за собой дверь, выскочила в холодную, метельную ночь.
* * *
- Ну быстрее же, быстрее, - поторопил меня Краснопольский, открывая дверцу своего серебристого джипа, - каждая минута дорога.
Однако поехал почему-то не по проспекту, а какими-то закоулками-переулками. Впрочем, я не сразу это заметила, потому что была слишком потрясена случившимся с Жанкой несчастьем. И все же, когда мы заехали в глухомань наподобие небезызвестной Скотухи, поинтересовалась, в какой Жанка больнице.
- В пятьдесят пятой, - не очень уверенно ответил Краснопольский, сворачивая на чуть ли не проселочную дорогу.
Мое беспокойство нарастало по мере того, как джип Краснопольского, бодро прыгая на ухабах, удалялся от центра, и достигло кульминации при виде вырастающего из темноты леса.
- Куда мы едем? - завертела я головой. - Здесь же лес!
- А мы уже приехали, - преспокойно сказал Краснопольский и затормозил под какой-то развесистой елкой, после чего выключил двигатель.
- Ничего не понимаю. А где же больница? - Я чувствовала себя последней идиоткой. - Мы же к Жанне ехали.
- А зачем вам к ней? С ней все в порядке, - ответил Краснопольский, невозмутимо закуривая.
- Как? Она разве не попала под колесо?
- Нет, она не попала, - затянулся Краснопольский, - а вот вы, Марина Владимировна, попали. Глупо попали. Как говорится, ни за что ни про что.
- Что вы хотите этим сказать? - Я отодвинулась и прижалась к дверце.
- Зря вы так беспокоитесь! - усмехнулся Краснопольский. - Отсюда не убежишь. До ближайшего жилья далековато, а проехать можно. Я специально днем приезжал - все проверил и подготовился. И яму вырыл тут, рядом, саперной лопаткой, она всегда у меня в багажнике лежит на всякий случай. Если застрянешь, первейшее дело, хоть землицы подкопать, хоть веток нарубить. Но земля сейчас мерзлая, даже мозоль натер. - И он продемонстрировал мне свою правую ладонь, на которой и впрямь красовалась мозоль, причем кровавая. - Ямка получилась не очень глубокая, но уютная…
- Какая ямка? - Мне всерьез стало страшно.
- Долго объяснять. Ну ладно, время есть. Да и вы дурочкой, что ли, прикидываетесь? Чтобы такой знаменитой сыщице элементарные вещи объяснять? Позор! Позор! Ну зачем милиции еще один труп? Без вести пропавший - тоже не сахар, но… Самохвалов-то, или Мажор, как вы его называете, нашелся, значит, шанс остается. И вообще. Если бы не ваша тяга к приключениям, вы могли бы себе жить-поживать и дальше. Сами виноваты, уважаемая. Думаете, мне так приятно убивать вас? Я же не маньяк и не киллер. Я нормальный, интеллигентный человек. Ну почему, почему вы сунулись в это дело? Ведь все могло кончиться по-другому. Сначала алкан этот никчемный подвернулся, потом этот плюгавый извращенец, удавивший дебилку с Трикотажки. Оба - полные ничтожества. Ну ладно, художник туда-сюда, он хоть безвредный. Но ведь второй - настоящий вурдалак, по нему так и так тюрьма плачет!
- Вы сами виноваты, - ввязалась я в дискуссию, несмотря на то что у меня зуб на зуб не попадал. - Все лилиями испортили!
- Да, здесь я прокололся, - скрипнул зубами Краснопольский, - а то бы по крайней мере одним трупом меньше было. Но, с другой стороны, разве я мог предугадать, что этого паршивца-душителя так быстро схватят. А так план был великолепный, согласитесь. Как только я услышал про это убийство на Левашовской (от Кошмарова, вы помните, он был у меня в кабинете, и ему по телефону позвонили), сразу понял - это мой шанс. Купил лилии у бомжей…
- А потом пошли на Краюху, нашли там Порфирия и для отвода глаз приобрели у него картину, - продолжила я за него.
- Да, знатная была мазня, - хохотнул Краснопольский, - но взять я ее не мог, как сами понимаете.
- Да, это я понимаю. - Я пыталась играть по правилам, предложенным мне моим кровожадным начальником, хотя, видит бог, это было нелегко. - Я не понимаю другого. Зачем вы убили Ольгу.
- Да не хотел я ее убивать. Это случайно вышло, - поморщился Краснопольский. - Хотя вот уж кого мне не жаль. Такая стерва! Да, вы даже не знаете, что это она вас подставила. Подослала типа, который наговорил всякой лабуды про чулки да гробы…
- Художника Хлопонина? Я так и думала, что это он! - прикусила я губу.
- Думала она, думала, - передразнил Краснопольский. - Петух тоже думал. Ольга - она дрянь, с людьми, как с подопытными кроликами, обращалась. Когда я пришел к ней в тот вечер, она халат распахнула, а под ним красное белье и черные чулки. И хохочет: как, говорит, я утерла нос этим двум мымрам. Ну я разозлился, она же меня первого под монастырь и подвела. А она в ответ: а это чтобы ты мне место побыстрей освободил! На место она мое целилась, вот ведьма! И этот Хлопонин - тоже хорош, чувствуется, ее выучка. Вздумал меня шантажировать… А вот вы, вы, Марина Владимировна, зря так, зря, потому что к вам я никогда зла не держал…
Я поняла, что вступительная часть подходит к концу, и попробовала отдалить развязку:
- Но… Это… То, что вы задумали, бессмысленно, ведь Жанна все знает.
- А что она знает? - пожал он плечами. - Ничего конкретного. Ведь и вы до последнего не догадывались, что это я. Но могли со временем догадаться, чего не скажешь о глубокоуважаемой Жанне Аркадьевне. К ее же благу, между прочим.
Да, похоже, положение и в самом деле незавидное, мелькнуло у меня в голове, а Краснопольский загасил сигарету и буднично сказал:
- Ладно, достану-ка я лопатку из багажника.
Как будто мы сюда на шашлыки приехали!
- А может, не надо, Юрий Константиныч?.. - позорно заныла я.